Помощница для дракона (СИ)

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Весь день в подготовке к ужину пролетел незаметно. Дамиан ушёл с самого раннего утра, и только слегка примятая постель, говорила, что ночью граф всё-таки был дома, и мне не приснились объятья мужчины.

Проснувшись, я поспешила навестить адмирала, чтобы заранее его предупредить о вечернем госте. Но Робин, сославшись на всё ещё неокрепшее здоровье отказался, при этом то и дело переводил взгляд на Клариссу, смущённо убирающую стол. Видимо, всё же мои догадки по поводу их отношений верны. Но от этого я испытала лишь радость. Словно камень с души спал, потому что, не придётся оправдываться перед ним, почему я выбрала Дамиана. Пожелав скорейшего выздоровления, поспешила отправить Рона на конюшню. Мальчишка весело подмигнул и умчался к отцу помогать готовить лошадей.

Завтрак я практически не заметила, обсуждая с Сарой меню предстоящего ужина. Я сильно волновалась, ведь сегодня я познакомлюсь с будущим учителем, если, конечно, он согласиться меня обучать. Гномочке даже пришлось заварить мне чай с ромашкой, чтобы я хоть немного успокоилась.

Лето уже сдавало свои позиции, хотя солнце ещё грело. В воздухе словно витал запах приближающейся осени. Зелень луговых трав была не такой яркой, и в полях стали преобладать золотые цвета. Лёгкий ветер во время поездки забирался под жакет, и играя пытался сорвать дорожную шляпку. Рон, как всегда, устроил скачки и всё время, вырывался вперёд, обгоняя на гнедом скакуне.

Проезжая лесную часть, что зелёной стеной стояла у края города, пьяно ощущался аромат хвои. Начался сезон сбора грибов, и то и дело, сквозь коричневые стволы деревьев проскальзывали силуэты людей. На следующей неделе можно будет идти в лес собирать поздние летние травы. Они уже напитались солнечной энергией, значит, от них будет максимальная польза. Иногда, для некоторых снадобий хватает и малой доли таких растений, и отвар получается концентрированным. Да и клюквы не мешало бы набрать на зиму. Никто не застрахован от простуд, а эти ягоды наделены витаминами и помогают быстрее побороть хворь.

Город встретил нас тихими улочками. Рабочая неделя была в самом разгаре, и все жители погружены в свои дела. Лишь детвора, да благородные дамы, прогуливающиеся вдоль витрин с новомодными платьями, встречались по пути. Рон уже скинул скорость, и теперь медленно ехал рядом, прямо держа спину. Так интересно наблюдать за ним, ведь в сущности он ещё совсем ребенок, и ему хочется, как и другим детям гонять мяч. Но юноша строил из себя взрослого, серьёзного парня, чинно восседающем на своём скакуне. Постаралась скрыть улыбку, когда парень кивком головы указал, что пора останавливаться у дальней лавки.

Спустившись из седла, я бегло осмотрела костюм, расправила верхнюю юбку, что коротким шлейфом спускалась со спины. Бабушка расстаралась с нарядами, прислав в замок доверху загруженную карету сундуками.

Первый на очереди в нашей поездке был недавний знакомый мясник. Распахнув дверь, я под звук колокольчика прошла внутрь, осматривая помещение на наличие хозяина.

— Чего изволит миледи? — расплывшись в противной ухмылке, спросил мужик.

— Я бы хотела договориться о внеплановой поставке мяса в замок Тэнвиль. — И потому как сползает с его лица ухмылка, стало понятно, что пришло узнавание. — К вечеру будьте добры доставить свежей говядины.

— Говядины нет. — Фыркнул продавец, сложив руки на груди.

— Мне так и передать графу? Он сейчас на соседней улице ждёт служителей закона.

— Зачем? — наглость отступила, давая выход волнению. Даже на его сальном лице стали проступать первые капли испарины.

— Как? Вам ещё не сказали? — он отрицательно мотнул головой, опуская руки. — Так графа обманул кондитер. Вместо коронского шоколада продал обычный гномий. Граф был вне себя от злости, что не рассчитал свои силы и открутил голову бедняге.

— К-как открутил? — о, а вот и бледность появилась на щеках, хотя шея пошла крупными алыми пятнами.

— Голыми руками! — эмоционально всплеснула я. — А я же говорила ему!

— Что? — краем фартука стёр капли пота, вырисовывающие уже длинные дорожки по вискам.

— Наденьте перчатки! Кто же убивает, оставляя при этом свои отпечатки? Теперь хлопот не оберёшься. — Он как стоял, так и сел, грузно падая пятой точкой на скрипящий стул. — Но думаю он с минуты на минуту освободиться. Правда, после разговора с законниками будет не в духе. Так что уважаемый скажите графу лично об отсутствии нужного мяса.

— Ой! Я совсем забыл. — Хлопнул себя по лбу мясник. Правда, звук оттого, что он перестарался, вышел слишком звонкий. Я даже забеспокоилась, не отбил ли он последнюю сою извилину, что уши держит?

— Как раз с минуты на минуту появится свежая говядина, и мы не переменно доставим её к вам в замок.

Оббежав прилавок, мясник стал выпроваживать меня, подталкивая в сторону двери. Когда остались считанные сантиметры до выхода, я затормозила, упираясь в дверной косяк. Толстяк распахнул дверь, освобождая проход.

— Так, а что на счёт оплаты? Мы даже не обсудили цену! — вскинув брови спросила я.

— Всё по старой цене! — перетягивая за порог, быстро отчитался он. — Доставка будет бесплатной!

Это последнее что сказал мясник, перед тем как захлопнуть предо мной дверь, и табличку с надписью «открыто» сменил на «уехал на ферму». Видимо, мужик опять поверил в мои сказки и слишком близко принял к сердцу новости об «убитом» кондитере.

— Так, с мясом разобрались, осталось дело за малым. — Подмигнув Рону, я направилась в следующие по плану ларьки.

За час я справилась со всеми делами, иногда рассказывая парню, как правильно стоит вести себя с продавцами, которые то и дело пытались превысить цену, завидев пред собой прилично одетую покупательницу. Мальчик всё время внимательно слушал, перенимая опыт.

— Осталась последнее место. — Подбодрила, уже заметно уставшего, парня. Как только он узнал, что наша поездка подходит к концу, то тут же взбодрился, пятернёй взлохматив короткие волосы. — Осталось заехать к мадам Пуффе в салон и заказать платье к празднику.

Корица громко заржала, словно одобряя мои планы. Её блестящая тёмно-коричневая шерсть, напоминавшая топлёный шоколад, переливалась при каждом её движении, притягивая взор.

— Салон расположен на соседней улице. — Жестом показала Рону сторону направления. — Но ты можешь со мной не идти. Забери лошадей и жди меня вон в той булочной. — Парень тут же проследил в указанном мной направлении и просиял ярче начищенной монеты. — Вот тебе пару серебряных, купи себе всё что захочешь и жди меня внутри.

— Спасибо, мисс Роут. — Уговаривать Рона совсем не пришлось. Когда монеты перекочевали в его руки он, подпрыгнув от радости, и прихватив поводья, помчался в нужном направлении.

Проводив Рона взглядом, я направилась в сторону «Цветочного поцелуя», неспешно шагая по вымощенной брусчаткой дороге. Завернув за угол светлого дома, вышла на улицу, где уже много лет обосновались и работают мастера моды и красоты. Яркие витрины с лучшими нарядами притягивали внимание столичных модниц. Здесь уже было оживлённее, чем в продуктовом квартале. Девушки в шикарных платьях выходили из стеклянных дверей бутиков сопровождаемые слугами, нагруженными яркими пакетами с обновками господ, и тут же скрывались в дорогих каретах.

Конечно, встречались и магазинчики попроще. Ведь не всем было по карману такие дорогие наряды. Но девушки, заражённые примером своих более богатых сверстниц, так же демонстративно выходили из этих магазинчиков, словно и нет между ними финансовой пропасти.

Приближающийся силуэт я заметила не сразу, и лишь в последний момент успела увернуться от столкновения.

— Надо смотреть куда идёте, милочка! — противно-сахарным голосом сделала мне замечание девушка. И у меня тут же пришло узнавание. Развернувшись, я встретилась с прищуром огромных зелёных глаз.

— Зме… — Чуть не вырвалось у меня прозвище змеиссы, но я вовремя прикусила язык. — Маркиза Торн, вы так же могли бы быть повнимательней. — Но её глаза лишь блеснули, выдавая намерения хозяйки.

— Ой. — Разыграла удивление от встречи, хотя между нами говоря, это у неё выходило из рук вон плохо. — А вы та самая горничная графа Тэнвиль! Вы приехали по поручению хозяина? — хлопая своими длинными ресницами, она всё также продолжала косить под дурочку.

— А вы не слышали последние новости? — улыбнувшись, спросила я. Её комедия меня никак не цепляла, и я прекрасно знаю, что она помнит кто я. — Я недавно приняла титул графини. Мой род очень известен в определённых кругах, но я так понимаю вы в них давно не вхожи.

— Ну да, ну да. — Не сдержав маску раздражения, ответила мне эта гадюка. — Что-то похожее слышала, но никак не могла понять, как поломойку могли удостоить этой чести.

— А вы и не поймёте, уважаемая! — выделив последнее слово, ответила ей. — Я графиня по праву рождения, ведь в моих жилах течет кровь одного из главных семейств королевства. И мне не пришлось, как многим, вертеть тощим задом на балах, для того, чтобы заполучить титул.

— Ах ты! — её щёки вспыхнули нездоровым румянцем, отчего маркиза стала походить на моего недавнего знакомого мясника. — Нахалка!

После этого маркиза кинулась на меня, с явным намерением стереть ухмылку с моего лица. Но она не учла главного. Я выросла не в графском замке, а в приюте, где в обиду себя никто не даёт. Её рука с острыми наманикюренными ногтями пролетела в сантиметре от моего лица. Сразу не поняла, что она намеревалась сделать, то ли расцарапать мне лицо, то ли вырвать волосы. Отскочив от траектории удара, я дала пространство для её полёта. Видимо, этим она и воспользовалась, нелепо, распластавшись на брусчатке.

— Ах, дорогуша! Ну что же вы так себя не бережёте? Вы так скоро разоритесь на наряды, если будете все дороги расчищать.

И змеисса с небывалой прытью поднялась с брусчатки, и с боевым кличем самца бабуина бросилась на меня. Ух, как её пробрало. Я выставила очень удачно вперёд правую руку, и она упёрлась в неё головой, махая кулаками. Интересно как скоро она поймёт, что её удары до меня не долетают.

— Что здесь происходит? — мужской тембр голоса заставил удивлённо поднять глаза. Офицер правопорядка вышел из приостановившейся рабочей кареты.

— Мы с подружкой давно не виделись, офицер! — ответила мило улыбаясь, всё также удерживая гадину.

— Сдохни! — всё не унималась сумасшедшая. На эти слова офицер заинтересованно переводил взгляд с меня на змеиссу, видимо оценивая глубину дружеских чувств.

— Очень давно не виделись! — отпихнув от себя назойливую мымру подальше, кокетливо поправила шляпку. Наконец до змеиссы дошло происходящее, и маркиза, гаденько улыбнувшись мне, бросилась на грудь служителя закона.

— Офицер, спасите меня от этой женщины. — При этом указала своим тощим пальцем в мою сторону. — Она набросилась на меня и пыталась ограбить! — имитируя бурную истерику вопила потерпевшая. Я даже задохнулась от такой наглости.

— Разберемся! — хмурая складка залегла между бровей мужчины. — Попрошу вас леди пройти в машину.

— Схватите её и посадите в тюрьму! — победно воскликнула гадина. — А я пойду в лазарет осматривать нанесенные раны. — Попыталась свалить под шумок она.

— И вас это тоже касается! — схватил её за руку офицер, предотвращая бегство. — Прошу.

Он указал в сторону чёрной кареты, и нам ничего не осталось, как пройти в указанном патрульным, направлении. Дорога не заняла и десяти минут, хотя за это время змеисса пыталась выжечь в моём лбу дыру, своим взглядом. Так и чесался язык что-нибудь ответить, но я благоразумно промолчала, ведь нахождение офицера в карете могло плохо отразиться на нашем задержании.

Когда дверь кареты распахнулась, перед нами предстало огромное здание. Белые колонны словно уходили в небо, казавшись безразмерными. Мы, спустившись со ступенек кареты последовали за мужчиной. На входе нас встретил ещё один работник правопорядка.

— Кого ты привёл Эрн? — он оценил наш внешний вид, особенно задержавшись в вырезе змеиссы.

— Дрались на улице. — Окинув нас презрительным взглядом, ответил офицер. — Отведи их в камеры, и пусть ждут, когда их допросят.

— Да как вы смеете! — на ультразвуковой волне проорала гадина. — Я вдова бывшего вашего начальника! Маркиза Торн! — и стала, по-видимому, ожидать, пока они упадут на колени и станут молить её о помиловании.

— Да? — удивлённо спросил молодой офицер, который должен был отвести нас в камеры. — Простите мадам, не признали!

Змеисса выпрямилась, выпятив грудь вперёд примеряя маску всеобщего превосходства.

— Что же вы сразу не сказали? — изумился второй. — Мы бы тогда успели подготовить вам отдельную камеру со всеми удобствами. — Заржали они в ответ, а маркиза снова задохнулась от всеобщей наглости.

— Сами дойдёте или вам помочь? — спросил молодой офицер, утирая слёзы, выступившие после смеха.

— Сами. — Буркнула я, понимая, что у змеиссы просто закончились слова, видимо, оставшееся место в пустой голове занято модными тенденциями.

Пройдя длинный коридор, мы спустились вниз, где лёгкие наполняли запах сырости и смрада. Я впервые посещаю это заведение, как и маркиза, которая готовилась упасть в обморок. В принципе это было бы лучшим решением в данной ситуации. Нас завели в отдельные клетки, в которых кроме лавки и ведра для естественных нужд ничего не было, и оставили там, заперев крепко замок.

— Лучше бы они меня пристрелили. Ей-богу!

Змеисса ощутила прилив сил и закатила грандиозную истерику. Она металась по камере, произнося проклятья на всех, в том числе и меня, мою семью и чёртову судьбу. Минут двадцать маркиза орала, пока не осознала, что это не производит никакого эффекта. В том числе и на меня.

Присев на лавку, я, откинувшись на стенку тяжело прикрыла веки. Меня волновало лишь одно. Как там бедный Рон, и догадается ли он ехать домой без меня?

Я даже не поняла, в какой момент моя соседка заткнулась и воцарилась звенящая тишина. Но и здесь долго отдохнуть не пришлось. Входная дверь с грохотом отворилась, ударившись о стену, являя на пороге злого графа. Нет, с виду дракон был вполне себе спокойный. Только заострившиеся черты лица и тёмная сталь глаз, выдавало настоящее состояние мужчины.

— Я даже сразу не поверил Берту, когда он с криками о твоём задержании ворвался в мой кабинет. — Сложив руки на груди, сказал граф. — Вот скажи, можно тебя оставить хоть на один день дома, без приключений?

Я в ответ многозначительно пожала плечами, думая, стоит ли отвечать на этот риторический вопрос. Бледный как мел охранник, тот, что нас задерживал, трясущимися руками открывал замок моей клетки.

— Дома поговорим. — Открывая портал, прорычал дракон.

— Там в городе Рон остался. — Мне кажется у графа сейчас задёргается глаз.

— Я отправлю за ним Берта. — Последнее, что я услышала перед тем, как меня не церемонясь впихнули в портал.

***

— Да что же это за привычка швырять меня через портал? — буркнула я, глядя за погасший отблеском, проход.

— Мы уже привыкли мисс Роут к вашим специфическим возвращениям. — Улыбнувшись, проговорил Томас. — Как прогулка?

— Замечательно. — Улыбнулась в ответ. — Меня граф только что выпустил из каталажки, куда я загремела после драки с маркизой Торн. — У дворецкого даже из рук выпал позолоченный подсвечник, звоном разлетевшись по широкой гостиной.

— Но это поведение не подобает благородной леди. — С тоном учителя произнёс мужчина.

— Ой, я вас умоляю! Какая из меня леди? Я большую часть жизни провела не в пансионе благородных девиц, и требовать от меня этикета и правил поведения, бессмысленно. — Томас ещё что-то хотел сказать по этому поводу, но я прервала дворецкого вопросом. — Продукты, что я заказала, уже доставили в замок?

— Да, мисс Роут. — Подняв упавший предмет, ответил он. — Сейчас мы займёмся подготовкой гостиной и сервировкой стола. У вас есть около двух часов.

После его слов я взглянула на часы, понимая, что время, проведённое в камере, было не малым.

— Видимо, мне стоит поспешить. — Развернувшись, быстро пошла в свою комнату, лавируя между суетящейся прислугой.

Комната встретила сладким ароматом пионов и тишиной. Лишь настенные часы мерно тикали, отсчитывая время. Устало опустилась на край кровати, прокручивая в голове сегодняшний день. События пролетели вновь перед глазами, и я просто отпустила эту ситуацию. Будь что будет!

С этой мыслью встала с постели, направляясь в душевую. Ещё достаточно времени и можно не спеша приводить себя в порядок. Сырость камер словно пропиталась под кожу, въедаясь едким ароматом в мои волосы. Набрав в ладони лавандовый шампунь, нанесла белой пеной на волосы, окутывая всю длину. Тяжёлые пряди спускались вдоль плеч. Затем, не спеша, стала втирать бальзам в каждый локон, распределяя его до самых кончиков. Тёплые струи согрели маленькое помещение, наполняя его паром.

Когда прохладная рука коснулась живота, я вздрогнула. Испуг прокатил волной от макушки до кончиков пальцев.

— Ты не представляешь, как сильно я устал. — Прикусив нежную кожу на плече, прошептал граф. Страх отступил, оставляя место желанию, зарождающемуся в груди.

— Я хотела поговорить насчёт моего задержания. — Развернувшись лицом к дракону, сказала я, но мои губы тут же были взяты в плен.

— Всё потом. — Прошептали мне в полураскрытые уста. Поцелуй из мягкого и нежного быстро превратился в жёсткий. Он лишал воли, подчиняя своей власти. Язык скользил по моим губам, вызывая дрожь. Я запустила руку в его волосы, стягивая ленту, удерживающую хвост, зарываясь кончиками пальцев. Он приподнял меня, подхватывая под бёдра. Ногами обхватила его, чувствуя, как упирается его возбуждение. Прохладная стена на миг остудила разгорячённую кожу, но через мгновение мысли вылетели из головы, когда дракон заскользил губами по шее, от мочки уха к ключицам. Одной рукой граф крепко поддерживал меня, в то время как вторая блуждала по возбуждённому телу, рисуя неизвестные линии. Каждый раз, когда его рука касалась затвердевшего соска, внутри с удвоенной силой разгоралось желание. Дико захотелось пить, словно вокруг не было ни капли воды.

Когда моё дыхание стало рваным и тяжёлым он, подведя член, медленно стал усаживать меня, наполняя ощущения максимальным удовольствием. Стон вырвался из груди, отчего меня прикусили за шею. Всё тело покрылось мурашками и показалось, что оно превратилось в один сплошной оголённый нерв. Ускоряя движения, дракон вколачивал меня в стену, то наполняя собой, то полностью выходя. Это было похоже на безумство. Ласки становились всё жёстче и жёстче, но мне это нравилось. Мои громкие стоны уже не перекрывали струи воды, ударяющиеся о кафель. Его то ли рык, то ли стон в тот момент, когда входил в меня до самого упора, задерживаясь в таком положении, вызывал волну удовольствия.

Когда в последний раз он вошёл, я, находясь на вершине возбуждения, взорвалась яркой вспышкой оргазма, содрогаясь в крепких руках. Дамиан, зарычав ещё глубже насадил меня, и я почувствовала, как его крепкое тело напряглось, а затем ощутила, как внутри каждая клеточка наполняется им. Тяжело дыша дракон прислонился головой к моему плечу, всё также удерживая меня.

— Если ты меня не отпустишь, я не успею собраться. — Тихо заметила я. Очень не хотелось прерывать этот миг, когда весь окружающий мир сконцентрирован на единственном человеке. Но если я не потороплюсь, то перед магом предстану не в лучшем виде, как планировалось заранее.

Аккуратно поставив меня на пол, дракон сладко поцеловал в губы.

— Буду ждать тебя внизу. — Подарив улыбку, от которой мой мир вновь пошатнулся, покинул душевую.

***

Мысли сменяли друг друга в хаотичном порядке, отчего дорогу до лестницы я не заметила. Лишь когда ладонь коснулась холодного мрамора перил, я постаралась взять себя в руки. Неужели мечта обучаться магии так близка. Сердце ускорило свой бег, сотрясая затянутую в корсет грудь, и возникло ощущение нехватки воздуха. Нет, так дело не пойдёт.

Несколько глубоких вдохов, помогли вернуть самообладание. И уже когда нога ступила на первую ступеньку, я смогла улыбнуться. В холле послышались голоса, и я, придерживая платье, поспешила навстречу гостям.

Первым, кого я увидела, был граф, и сердце сладко сжало в груди, от мысли, что было между нами в душе. Румянец залил щёки. Он стоял спиной ко мне. Светлые волосы были собраны в высокий хвост. Сам же граф был одет в чёрный костюм, при бликах света, который, переливался глубоким синим цветом. Ткань плотно облегала его крепкую фигуру, обрисовывая натренированное тело. Я ощутила странное желание снять с него одежду, и пробежаться пальчиками вдоль крепких плеч. Словно услышав мои мысли, дракон развернулся, встречаясь со мной взглядом. До встречи с ним, я не знала, что взгляд может быть так осязаем. Дамиан словно ласкал, невесомо касаясь чувствительной кожи. Сделав пару шагов ко мне навстречу, мужчина протянул раскрытую ладонь, в которую я несмело вложила пальчики. Не могу понять, что со мной происходит? Даже после близости с ним, я робею от каждого его прикосновения или взгляда.

— Магистр Ринтон. Хочу представить вашему вниманию графиню Роут. — С этими словами граф отошёл, открывая моему взору магистра. Невысокий старичок с седой бородой, которая доходила до пояса. Мантия магической академии скрывала фигуру. С виду добродушный дедушка, и лишь цепкий взгляд, которым маг оценивающе прошёлся по мне, выдавал в колдуне преподавателя. Склонив голову в приветствии, улыбнулась.

— Рад приветствовать вас, миледи. — Он так же склонил в ответ голову. — Слухи о вернувшейся наследницы докатились и до академии. — Удивлённо вскинула бровь. Я понимала, что люди будут говорить об этом, но что-то не рассчитала масштабов. — И спешу заметить, вы во сто крат красивее, чем вас описывают.

— Благодарю, магистр. — Румянец, который только-только схлынул с моего лица, вновь вернулся, заставляя покраснеть ещё больше. — Прошу всех к столу. — Поспешила переключить внимание от своей персоны.

Курт проводил нас в гостиную, помогая гостю комфортно расположиться, в то время как граф, не отпуская моей руки, проводил к столу, галантно пододвигая стул. И лишь после этого дракон расположился в центре, так что по обе руки сидели мы с магистром.

— Я ещё в холле ощутил божественный запах. — Проговорил маг в тот момент, когда Курт поднял клош, выпуская тонкий мясной аромат, который тут же окутал гостиную.

— Это всё наша кухарка. — Вспомнив добрые глаза гномочки, ответила я.

— Передайте ей мои комплименты. — Я, улыбнувшись, кивнула. Граф поднял хрустальный кубок, заполненный бордовым вином. Этот напиток мне очень понравился, из-за особенного сорта винограда. Маги, которые выращивают этот сорт, скрещивают его с гранатом, хотя внешне, ягода ничем не отличается от обычного винограда. Но вот эти вяжущие нотки с лёгкой кислинкой и делают этот напиток уникальным.

— Я предлагаю выпить за этот чудесный вечер. — Мы с магистром в ответ подняли свои бокалы, отчего звон хрусталя разлетелся по залу, играя лёгким перезвоном в тишине. Вино, как я и предполагала, было восхитительным, раскрываясь глубоким букетом послевкусия.

— Как дела у его Величества? — приступив к трапезе, начал светскую беседу магистр.

— Превосходно. — Улыбнувшись, ответил граф. — Весь в королевских заботах, однако печаль не покидает его.

— И в чём заключается причина печали правителя? — в ответ спросил маг. И вроде обычный разговори, но точно улавливается своего рода ирония.

— О, вы не слышали? — маг в ответ отрицательно качнул головой. — Потеряв свою фаворитку при несчастном случае, Джозаф убит горем.

— Неужели потеря дамы сердца так сказалась на короле? — запустив в рот кусочек мяса, уточнил маг.

— О, конечно, нет. — Подарив ехидную улыбку, ответил дракон. — У правителя теперь проблема заключается в том, что мужчина не может выбрать новую, и приходиться менять женщин как перчатки.

— Узнаю своего ученика. — Рассмеявшись, ответил магистр.

— Так вы были учителем короля? — пригубив вино, спросила я.

— Я вырастил этих оболтусов как своих. — Улыбнувшись, он посмотрел на графа. — Вы думаете отчего моя борода полностью поседела? — я сцедила смешок в бокал.

— Ну не такие уже мы оболтусы. — Попытался изобразить возмущение граф, лишь стальные глаза лукаво улыбались в свете камина.

— Не вынуждай меня рассказывать про ваши похождения. — Здесь я уже не сдержалась и стала хихикать в голос.

— Не стоит. — Подняв руки в примирительном жесте, ответил дракон.

— А я бы послушала. — Подавшись вперёд, поставила опустевший бокал.

— С превеликой радостью расскажу вам как-нибудь, миледи. — Магистр отложил столовые приборы. — Но помнится мне, граф, вы хотели показать что-то, что связано с магией сихнов.

— Да, только это не предмет. — Вернув себе серьёзное выражение лица, ответил Дамиан. — Я надеюсь, что это останется между нами, и тайна не покинет стены замка. Мне не хотелось бы придавать секрет огласке.

— Ты во мне сомневаешься? — прищурившись уточнил маг. — Я обещаю сохранить тайну. — При этом он щёлкнул пальцами и в воздухе загорелась и вспыхнула маленькая красная искорка.

— Ну к магической клятве я точно не заставлял вас прибегнуть. — Дамиан вернул прищуренный взгляд магу. — Тогда можем перейти к делу. Я пригласил вас сюда, чтобы вы стали учителем для мисс Роут.

— Но отчего девушке не поступить в академию и не учиться со всеми? — Маг перевёл на меня взгляд, приподняв вверх кустистые седые брови.

— Потому, уважаемый магистр, что мисс Роут является наследницей древней магии Сихнов.

И вот здесь я даже слова вставить не успела. Вмиг, кажущийся немощным, старичок, в два прыжка преодолел разделяющее нас расстояние. «— Не может быть» — шептали его губы, в то время как руки исследовали меня похлеще, чем врачи в приюте. Щёлкнув пальцами, он выудил из воздуха штатив с различными скляночками. Я лишь ошарашенно переводила взгляд с дракона на мага. По-видимому, граф так же не ожидал подобной реакции, и я впервые застала его растерянное выражение лица.

Маг попросил меня дать прядь волос, кусочек ногтя, и даже образец слюны. Глаза Ринтона сияли научным блеском, а сам старичок словно помолодел лет на тридцать.

— Я впервые встречаю представителя этой расы. — Когда с моим осмотром было покончено, маг довольно проговорил. — Буду счастлив обучать вас, миледи. Но для начала я бы хотел определить уровень вашего магического потенциала, чтобы разработать методику обучения.

— Я согласна. — Неуверенно ответила я, не спуская взгляда с дракона. Он кивнул, поддерживая моё решение.

— Тогда пройдёмте в сад. — Не дожидаясь, пока его проводят, пропустил вперёд старичок. Нам оставалось лишь молча проследовать за ним.

Когда ноги ступили на тропинку я остановилась, глядя на мага. Пас рукой, и он достаёт из воздуха чёрный бархатный мешочек.

— Высыпьте себе на руку содержимое мешочка, а затем расслабьтесь. Окунитесь в свои ощущения и подуйте на пыльцу.

Развязав шёлковые завязочки, я аккуратно пересыпала белую пыльцу на раскрытую ладонь. В свете вечерних фонарей крупицы загадочно переливались, напоминая ночное небо. И так, что он там говорил? Расслабиться? Очень уж легко это сделать, когда две пары глаз уставились на тебя. Ладно, попробуем.

Представила зелёный луг, вдоль которого простилается широкой полосой лес. Я всегда сбегала в это место, когда на душе становилось тяжело, либо требовалось принять какое-либо решение. Шелест листвы успокаивал, словно лес оказывал молчаливую поддержку. Луговые обитатели летали с цветка на цветок, собирая нектар. Такие маленькие, а уже у каждого была своя работа, за которую он в ответе. Преподнеся ладонь, я застыла на миг. Глубоко вздохнув я хотела набрать воздуха, чтобы сдуть волшебную пыльцу. Но видимо ладонь поднесла слишком близко к лицу, раз со вздохом, в нос попало несколько песчинок пыльцы.

Дальше всё произошло слишком быстро. Громко чихнула на ладонь, отчего вся пыльца зелёной вспышкой разлетелась в разные стороны. Дракон, выкрикнув какое-то ругательство, перехватив меня за талию, потянул на землю. Я успела лишь пискнуть, как оказалась прижата к земле крепким телом. Вокруг раздался громкий треск, и земля содрогнулась. Но рассмотреть происходящее оказалось невозможным, из-за клубящегося в воздухе зелёного дыма.

Когда через несколько минут воздух стал вновь прозрачным, граф поднялся, освобождая меня из захвата, и помог подняться. Я, подняв взгляд, обомлела. В нескольких шагах от нас появился огромный дуб. Такие деревья росли веками, расширяясь в стволе и пуская глубокие корни.

— Магистр. — Неуверенно позвала я старичка, который стоял на том месте.

— Невероятно! — раздался радостный возглас профессора. — Я в восторге!

Мы удивлённо подняли глаза на крону дерева, где на огромную суку весел маг.

— Впервые вижу, чтобы так радовались тому, что оказались подвешенными на такой высоте. — Прошептал мне дракон, и я, зажав рот, постаралась не рассмеяться во весь голос. — Вам помочь?

Но магу, по всей видимости, помощь была ни к чему. Он, бодренько прищёлкнув пальцами, переместился, оказавшись в двух шагах от нас.

— Через три дня приступим к занятиям. — Просиял он. — А теперь поспешу поработать с вашим биологическим материалом.

И не прощаясь удалился через портал. Я ещё минуту стояла удивлённая такой прытью.

— Ты привыкнешь. — Улыбнувшись поцеловал меня в макушку дракон, обнимая со спины.

***

Дни до праздника превратились в череду событий, сменявших друг друга. Магистр Ринтон, к моему огромному удивлению, уже утром следующего дня прибыл с подробным планом обучения. Я бы даже сказала «мучения», а не обучения. Теперь мой день был очень насыщенным, учитывая, что я старалась совмещать учёбу и работу в замке, хотя чего греха таить, на Клариссу легли почти все мои обязанности. Но девушка блестяще справлялась с ними, а мне приходилось лишь заниматься документацией. И только Рон знает, что работа с домовой книгой для меня стала как убежище от вездесущего старичка в чёрной мантии.

Утро начиналось с тренировок, после которых каждая клеточка моего тела болела, словно стадо тумаканских горилл пронеслась по мне, знатно попрыгав в области спины. На второй день даже попробовала спрятаться за конюшней, в попытке отсидеться в засаде. И всё бы ничего, если б граф не вынырнул из конюшни, как бес из табакерки. Увидев сидящую в кустах меня, он сначала долго смеялся, а потом так и не проникнув моими жалобами, шлёпнув меня чуть ниже поясницы, отправил продолжать свой путь к спортивной фигуре. Я так и бежала, чуть передвигая ноги, и потирая пятую точку, на которую в последнее время слишком много свалилось.

После физической нагрузки шла умственная. На себе ощутила каково это впихнуть — не впихиваемое. Даже и не знала, что в мою голову придётся запихивать, а иногда и заталкивать огромное количество магической информации. Начиная от символов, заканчивая простейшими заклинаниями. И это только лишь начало пути. По расчётам магистра, учиться нам предстоит несколько лет, и это ещё не конечная цифра.

— Ваш потенциал безмерен, и чтобы укротить его, нам потребуется немало сил, мисс Роут. — Поправляя седую бороду, проговорил магистр. — Если вас не обучить, вы можете быть опасны как для себя, так и для окружающих.

И почему-то все окружающие прониклись словами мага, ведь когда наступало время тренировок, всю прислугу в радиусе километра, как ветром сдувало. Огромное спасибо дракону. То ли из— за его бесстрашия, то ли его во время боёв на заставах контузило, но он каждый раз был моим боевым партнёром. Один раз, случайно вместо пульсара с огнем я послала в дракона, ну как смерч, так, маленький вихрь, который поднял графа в воздух и откинул метров на пять.

— Я, конечно, всегда мечтал вновь летать, но совсем не так себе это представал. — Поднимаясь из кустарника роз, проговорил дракон. А я просто сделала вид, что увлечена растительностью поляны под мысом ботинка.

Иногда мне казалось, что магистр поселился у нас. Как-то засидевшись с Роном за бумагами, я направилась на кухню перекусить на ночь грядущую. Я бы даже сказала восполнить баланс глюкозы и питательных элементов. И вот иду я по мрачным коридорам, мечтая о кусочке торта, оставленный для меня Сарой. Уже чувствовала тот неповторимый вкус шоколада с нежной вишнёвой начинкой на кончике языка. И вдруг, распахнув дверь помещения, окрылённая голодом и предвкушением, встречаюсь с сытой улыбкой мага, который соскребает последнюю ложку моего торта.

— О, мисс Роут! — облизнувшись, обратился ко мне магистр. — А вы почему до сих пор не спите?

— Перекусить решила. — Справившись с руками, которые уже тянулись к его шее, ответила я.

— Ну что же вы, милочка! Кто это на ночь есть удумал? Вредно, очень вредно. — Поднявшись со своего места, проговорил он. — И вообще, фигуру нужно беречь смолоду.

После этих слов магистр покинул кухню, и очень вовремя скажу я вам. Мои непослушные руки уже тянулись к тарелке, чтобы запустить её в одного очень наглого старикашку.

Я с трудом выпросила выходной, хотя магистр утверждал: учебный год давно идёт, и чтобы поспеть по программе, мне требуется поднажать. При первой же возможности ускакала в салон мадам Пуффе, к которой, между прочим, я так и не доехала в прошлый раз, загремев со змеиссой за решётку.

В «Цветочном поцелуе» я провела полдня, отдыхая от забот, обсуждая последние изменения, которые произошли в моей жизни. Мадам Пуффе внимательно слушала о знакомстве с моей бабушкой, и лишь изредка от переизбытка эмоций хлопала в ладоши, либо неодобрительно качала головой, как во время рассказа о нападении. Но если откинуть плохие воспоминания, то расстались мы под вечер, довольные собой и временем, проведенным вместе. Ведь несмотря на общение, мы также смогли обсудить наряд, в котором мне предстоит быть на королевском празднике.

Осень уже вступила в свои права, принося с собой прохладу. Золотом покрылись кроны деревьев, украшая парк. Сочный контраст ещё зелёной травы и изредка опавших листьев притягивали взгляд. Солнце грело, но уже не так тепло, как летом. Его лучи словно скользили по земле не припекая, а лишь слегка обнимая её. Вечера становились домашними, такими, когда хочется провести вечер с чашкой горячего чая у камина, укутавшись в плед. Хотя осень всегда наводила на меня тоску, в этом году погода выдалась какой— то особенной. Теперь всё по другом, и я этому бесконечно счастлива.