Помолодевший мастер войны — 4

Глава 31 — Белые ночи

— Хозяин отдыхает, к нему нельзя, — услышал я сквозь сон.

С трудом открыл глаза. Давно я не чувствовал себя таким уставшим. Под головой лежала мягкая подушка, сверху я был укрыт толстым стёганным одеялом. Огляделся. Это моя спальня в моём старом баронском доме в Невском.

Рядом стоял мой письменный стол из орехового дерева, потому что мне иногда было удобно работать прямо здесь. Полки с книгами на русском языке. Избранная литература, которую я планировал читать перед сном, но никак не находил времени в последние месяцы.

Окно закрыто плотной занавеской, но понятно, что на улице светло. Это утро или день. Часы показывали семь. Вряд ли это вечер, сейчас же зима. Хотя так рано тоже не светало в это время года.

— Доктор же сказал, он очнётся к вечеру, — мужской голос был смутно мне знаком.

— Полковник, но сейчас нельзя, — заявила Машенька, моя служанка.

Ах да, я понял, кто это пришёл ко мне.

— Полковник Дроздов, войдите, — сказал я и удивился, как слабо звучал.

Устал во время боя. А ещё это отход после зелья, изготовленного из органов Господина, огромной драконочерепахи, которую мы не так давно победили.

Удивительно, что такой огромный и свирепый монстр не шёл ни в какое сравнение с тем, кого мне удалось победить позже.

Дверь открылась. Радостный и раскрасневшийся полковник Дроздов вошёл ко мне, сел у кровати на круглую деревянную табуретку и начал трясти меня за руку.

— Доброго вечера, виконт, — он улыбался во все зубы. — Я всё пропустил, всё пропустил! Сначала темнота, потом на Большой Дом напали статуи китайских каменных львов, которые были поблизости. Они плевались в нас круглыми шарами, а потом… да что это я о себе-то? У вас-то была цель покрупнее!

— Вы сказали «добрый вечер», но ведь сейчас утро, — я показал на окно.

Полковник поднялся и распахнул занавески.

— Вечер, — сказал он. — Белые ночи!

— Я что, пролежал до лета? — на мгновение мне даже стало не по себе.

— Нет, — Дроздов засмеялся. — Когда вы победили эту тёмную гадость, в городе стало очень светло. Почти белые ночи, говорю же, как летом, только сейчас всё ещё зима. Имперские маги говорят, что свет продержится ещё несколько дней.

Он вернулся на табуретку и достал блестящую плоскую фляжку.

— Просто вы слишком ярко выступили, виконт, — он засмеялся, довольный своей шуткой. — Восходящее солнце империи.

— Называйте меня Руслан, — сказал я. — Мы с вами не для того очень плотно поработали, чтобы продолжать общаться так официально.

— Хорошо, мой друг, а вы тогда зовите меня Георгием, — Дроздов открутил крышку и заметил мой взгляд. — Мне Кеша разрешил. Ах, а какая же всё-таки у вас служанка красивая! Я приглашал Машеньку в синематограф, но она отказалась.

— Она очень занятая девушка, — ответил я. — Лучше расскажите, что случилось дальше.

— Да, собственно, ничего. Теперь городские власти думают, как поставить памятники на место. И как некоторым вернуть форму назад, а то Медный Всадник, например, теперь совсем в другой позе. Он пересекал Неву, когда эти тёмные силы его покинули, и провалился под лёд. Все пытаются его достать и вернуть на камень.

— Большие проблемы, — я чуть усмехнулся.

— Нет, никаких! А вот если бы он продолжал двигаться и драться… — Дроздов засмеялся. — Кстати, Сухоруков передал вам трофей, а я тоже вспомнил об одной вещи. Странные фигурки, стали ещё меньше. Усохли, что ли? Я их спрятал от магов, а то бы они потеряли. Знаю я этих растяп.

Он покопался в карманах мундира и поставил на тумбочку у кровати две керамические статуэтки. Они стали ещё меньше, чем были, теперь вполне помещались в карман.

Жёлтый Дракон и Чёрная Черепаха. Маленькие статуэтки, но теперь из белой керамики, и они больше не выглядели такими жуткими, как раньше. Дракон теперь казался благородным, а черепаха не была похожа на кровожадную тварь с острыми когтями. Она выглядела добрым и мудрым зверем.

— Буду надеяться, они вырвались из лап Чёрного Света, — сказал я и протянул руку. — И теперь их души успокоились.

Полковник подал мне фигурки, и я посадил черепаху на спину дракона. Поместилось идеально.

— Вот значит они как, — Георгий кивнул. — Хорошо, что не увидели этого дракона в деле.

— Я видел. Было опасно. А что с Катей Орловой?

— Дома, в поместье, под усиленной охраной. Её привёз Сухоруков, когда его дракон вернулся за ним. Вернули и её, и яйцо. Князь Орлов приходил к вам вместе со старшим сыном, чтобы поблагодарить, но вы спали.

— А сколько, кстати, я спал?

— Больше суток. Хорошо отдохнули. Другая знать тоже к вам приходит, но пока Машенька никого не пустила. Зато завтра утром… ох, сколько гостей у вас будет. К вам даже хотел приехать канцлер.

— Георгий, можно попросить об одной просьбе? — я показал на висящий на вешалке мундир. — Я дрался в нём. Там в кармане записка.

— Один момент, — полковник поднялся и вернулся с бумажкой. — Послание? В академии любят передавать записки.

— Это не из академии. Полковник, вы увезёте меня в одно место? — я развернул записку от маэстро Гио. — Улица Глиняная. Хочу сдержать одно обещание.

Этот адрес записал маэстро, когда умирал. И просил о помощи. Может быть, мастер Ленг обманул и его, как тех старинных друзей из легенд древнего Китая.

— А вам можно?

Я поднялся, превозмогая слабость. Спал достаточно долго, а у меня ещё достаточно дел, которые не закончились. Приду в себя, пока работаю. И одного дня не сиди без дела, как говорит старая китайская мудрость.

Мастер Ленг не был моей целью. Он был препятствием на пути к ней, этапом, через который нужно пройти. Цель впереди.

— Да, Георгий, — я сделал несколько шагов. — Подождите меня в машине, я скоро.

Дроздов удалился. Я быстро оделся, выпил горячего зелёного чая, который мне принесла Машенька и который быстро меня взбодрил, и вышел на улицу.

— Мастер! — мастера Кунг-Фу выпрямились, едва увидев меня, и поприветствовали, приложив кулак к ладони.

— Мастер Ши, мастер Свистящая Цепь, мастер Довольный Кабан, Пьяный мастер, — поприветствовал их и я в свою очередь.

— Вы им показали, учитель, — с восторгом воскликнул Ши. — Вот это была атака! Уничтожить такого монстра!

— Можно найти способ справиться с любым соперником, — произнёс я. — У каждого есть сила и слабость. И у тебя тоже. Но нужно обратить свои недостатки в достоинства, не дать сопернику воспользоваться своим преимуществом и…

И что-то устал от внепланового занятия теории. Нет, сегодня я займусь другим.

— Вы и сами все это знаете, вы же мастера Кунг-Фу. Это основы, которые рассказывают новичкам. Но мастера не должны их забывать. Мастер Ленг забыл, а то Порождение их и не знало. А это что, моя машина?

— Ага! — из окна длинного чёрно-белого авто высунулся довольный Рома, мой водитель. — Утром привезли!

Очень длинный корпус с плавными формами. Задняя часть закруглена, передняя вытянута. Диски на колёсах блестели. Дорогой подарок.

— Подарок от Орлова, — пояснил Дроздов. — Ему изготовили эту машину на заказ, но он даже на ней не поездил, а сразу подарил её вам. «Императорский Орёл», двенадцать цилиндров! Такая мощь!

— Прошу, — всё ещё улыбающийся Рома открыл мне дверь. — Вот сейчас её и опробуем!

Я уселся на мягкое сидение, Дроздов рядом. Его машина секретной службы осталась у моего дома, водитель читал газету.

На главной странице моё фото.

— На улицу Глиняную, Рома, — сказал я.

Автомобиль очень быстро поехал вперёд, меня аж сжало в сиденье.

В городе светло, как днём, хотя время близилось к ночи. Но так бывает и летом. Да и скоро гармония должно возобладать. Сначала здесь была тьма, один только Инь. Сейчас только Янь, но скоро баланс между ними восстановится.

Да и вовремя это случилось. Рабочие тем временем спешно меняли лампы во всех фонарях. Так что, когда темнота вернётся, город вновь будет освещён.

— Канцлер хочет отправить меня в Китай, — сказал Дроздов. — Чтобы я выяснил, что это за Чёрный Свет вообще такой. Этого чёрного урода слышали, он говорил на китайском. Может быть, поймём, что это было и откуда взялось. Вдруг, он вернётся.

— Хорошая идея. Я бы съездил с вами, но у меня много дел. Но думаю, кто-то из моих учеников может составить вам компанию по моей просьбе.

— Мастер Довольный Кабан? — с надеждой спросил Дроздов.

— Нет, кто-нибудь непьющий.

А то устроят они там вдвоём. Им тогда точно будет не до поисков Чёрного Света.

Путь не занял много времени, разве что пришлось объезжать из-за здоровенного памятника одному из императоров прошлого, который нагло стоял на проезжей части. Памятник огромен, а конь под ним больше напоминал бегемота, чем коня.

Но никакая тёмная энергия больше не владела этой скульптурой, памятник снова безопасен и его скоро вернут на место.

— Приехали, — сказал Рома. — Улица Глиняная.

Небольшой и уютный домик с красными стенами. Здесь почти окраина города. Дом может и небогатый, но за ним ухаживали. Есть палисадник с деревьями, заботливо укутанными на зиму.

— Подождите меня здесь, — попросил я и вышел.

Толстая деревянная дверь была не заперта. Но я всё равно постучался.

— Входите, — раздался слабый женский голос оттуда.

Я вошёл и оказался в небольшой прихожей, за которой была светлая комната, обклеенной белыми обоями. На красном диванчике сидела очень бледная черноволосая женщина лет тридцати в белом платье с открытыми руками.

Лицо осунулось, под глазами большие тени, руки очень тонкие. Она истощена и больна, но всё равно видно, насколько она красива.

— Здравствуйте! — произнесла она и поставила на столик фотографию в рамке, которую разглядывала, когда я вошёл. — А вы ко мне?

— Думаю, да. Вы же Наталья?

Она кивнула.

Фотографии сказали мне многое.

На том снимке в рамке маэстро Гио в тёмном деловом костюме, он улыбался. На стене висели другие фото. На одном он был изображён с Натальей, тут она в белом свадебном платье. Чуть дальше Гио в военном мундире, а с ним Вестан в шинели с медалью на груди. Оба смеялись, обнявшись за плечи. Вот они же, помоложе, в белых костюмах, а позади деревянные манекены для занятий Кунг-Фу.

— Вы знакомый Гио? — спросила Наталья и опустила глаза. — Он больше не придёт. Он тогда нашёл мне доктора. Но для того, чтобы доктор помог нужно было… сделать кое-что. Гио не сказал, что именно.

— А что за доктор? — спросил я.

— Китаец, очень бледный. Сказал, что я неизлечима, но можно облегчить мою участь.

Она закашлялась. Очень громко и хрипло.

— Только способ сложный и опасный. Гио ушёл с ним. И Вестан, его друг, тоже ушёл. Больше я их не видела. Но знаю, что их больше нет. Лучше бы они остались.

Женщина закрыла глаза и достала платок.

— Я его знакомый, — сказал я. — Да, его больше нет. Но он просил помочь вам. Думаю, я смогу.

— Вы доктор?

— Нет, но я хорошо знаю медицину. Ложитесь на диван лицом вниз, — я достал металлическую коробочку с иглами. — С их помощью можно сделать многое.

Мастер Ленг солгал. Эту болезнь можно вылечить, и он наверняка знал, каким способом. Но ему были нужны крепкие бойцы. Так что он обманул Гио и Вестана, как Черепаху и Дракона. И они стали творить жуткие вещи, пусть и во имя благородной цели.

Но зато я смогу помочь ей, чтобы их души тоже успокоились.

— Ещё немного, — я вколол очередную иглу. — И всё. Вам уже должно быть чуть легче, но вы почувствуете это не сразу.

— Но мне уже легче, — сказала женщина. — Боль уходит.

— Я приду ещё послезавтра в это же время. Думаю, за пару недель поставим вас на ноги.

— Спасибо вам, — она поднялась, чтобы проводить меня. — Если бы Гио познакомился с вами раньше.

— Если бы. Ждите меня послезавтра.

Следующий день я должен был принимать визиты, но я смотался из дома как можно раньше. Сегодня мне уже было легче. Чувствовал, как Ци снова бурлит во мне. Бой с противником уровня Порождения я пока не приму, но это и не требовалось.

Автомобиль остановился у крыльца дома графа Волконского.

— Руслан! — Лиза Волконская в одном только чёрном платье с открытыми плечами выскочила на улицу и повисла у меня на шее. — Ты отправился сражаться, и даже не позвал нас!

— Вам ещё рано, — ответил я. — Да и вы моя команда на турнир, а он никуда не делся.

— Ты всё ещё думаешь о турнире? — со смехом спросила она.

— А куда от этого денешься? Не забыла, как он для нас важен? Я пришёл к твоему отцу, но раз увидел тебя, то передай ребятам — сегодня вечером возобновляем совместные тренировки.

— Ого! — Лиза удивилась, но и обрадовалась. — Передам всем! Прямо сейчас сразу всех и обзвоню!

— Благодарю.

Она побежала по коридору, а я прошёл дальше, не дожидаясь приглашения. Слуги меня приветствовали уважительными кивками.

Граф Пётр Волконский осматривал свою коллекцию в зале, где совсем недавно прошёл ремонт.

— Руслан, вас ищет весь город, а вы пришли ко мне? — Пётр крепко пожал мне руку. — Я наслышан о ваших подвигах. Весь Невский их обсуждает.

— Ну, это уже пройденный этап. Дальше новые сражения и препятствия, — посмотрел на право. — Вижу, вы обновили коллекцию.

— Верно, — он показал на стены и стеллажи. — Выбросил подделки, как же много их было. Только оставил эти индийские сабли, они мне нравятся. И корейские копья периода Чосон тоже, пусть лежат. Но всё остальное — Китай.

На самом почётном месте висел свиток «Меч», идеально выполненный иероглиф. Рядом с ним другие: «Долг», «Честь», «Воин». Отличные, такие я бы повесил у себя дома.

— У меня для вас подарок, — я достал из кармана два свертка из красного шёлка. — Есть старинная легенда о Великом Герое Китае Да Юе. Однажды река Янцзы разлилась, и началось Великое Наводнение, затронувшее весь Китай.

— Кажется, я слышал об этом, — сказал Пётр.

— И тогда Юй Великий попросил о помощи двух могущественных древних друзей, Жёлтого Дракона и Чёрную Черепаху. Они строили дамбы и плотины, чтобы не допустить дальнейшего разлива. Дракон рыл каналы, а Черепаха таскала землю, чтобы засыпать воду. Наводнение было страшным, но они справились и спасли многие жизни. Они спасли Китай.

Я развернул шёлк и подал ему керамические статуэтки дракона и черепахи.

— Я поставлю их на самое почётное место, — сказал растрогавшийся Пётр. — Такие экспонаты и с такой историей. Хорошо, что я познакомился с вами. А то надо мной смеялась половина города, но сейчас… Даже посол императора Китая заинтересовался моей коллекцией.

— Я рад за вас.

Слуга принёс нам чай, идеально заваренный Би Ло Лунь. Чай был разлит по тонким фарфоровым чашкам.

— Кстати, Руслан, — Пётр откашлялся. — Скоро же будет Великое Собрание, и князья будут решать вопрос о новых титулах. Сначала, рассмотрят кто может стать Великим Князем, но таких кандидатов в этом году нет. Потом, кто будет просто князем. И среди них я.

— Я помню. Мы должны победить в турнире. Тогда вы, как наш спонсор, выполните то условие, что ставили перед вами.

— Да, — граф подул на чай и сделал глоток. — А потом собрание насчёт вас. Я смогу дать голос, как и обещал. Но только если сам стану князем.

— Это мы устроим, — пообещал я. — Победим и всё. Остальные голоса у меня есть.

— И не забывайте о мече и яйце, — Пётр улыбнулся и показал на меч Зеуда Ханьяо, стоящий на подставке в самом центре зала. — Меч подарю вам я, а яйцо вручит сам император. И ещё, Руслан. Раз вы будете графом, вам потребуется жена соответствующего статуса. И не обязательно она должна быть дочкой графа. Она может быть и дочкой князя.

Снова напоминает о Лизе. Это уже честь, что он, когда станет князем, всё ещё намекает о том, чтобы я взял в жёны её.

— Я помню об этом, — сказал я с вежливой улыбкой. — Думаю, после турнира займусь и этим вопросом. Думаю, он даже будет в приоритете. Я, кстати, планирую уйти из академии. У меня будет жена, наследники и даже собственный дракон. Мне уже будет не до учёбы.

— Согласен с вами, Руслан. Вы и так всё знаете. Как насчёт обеда?

— Китайская кухня? — спросил я.

— Не совсем. Сегодня сибирские пельмени, с бульоном. Вроде блюдо пришло из Китая, но теперь с нашими особенностями.

— Не откажусь, — сказал я и пошёл вслед за графом.

Вернулся домой я поздно, уже после тренировки. Но некоторые из гостей меня всё ещё ждали. В гостиной, в креслах у камина, сидело двое.

— Виконт Шишков! — один при виде меня вскочил, сначала вытянул руку для пожатия, а потом схватил меня в крепкие объятия. — Наконец-то я вас застал! Вы спасли мою дочь, как и обещали!

— Я всегда держу своё слово, Ваше…

— Да давайте без официоза, мой друг! — Великий Князь Орлов сегодня был очень рад. — Я уже думал, что всё, конец. Особенно, когда стало известно, что Катю похитили в очередной раз.

— Как она? — спросил я.

— Отдыхает. Очень быстро восстанавливается. Говорит, что ей помогают медитация и дыхательные упражнения, которыми её научили вы!

— Тогда я рад этому.

— Я слышал, вы хотите получить графский титул, — Орлов посмотрел на меня внимательнее. — Я знаю, что вы уже договорились насчёт голосов, так что поручаться за вас не буду. Но знайте, если хоть кто-то посмеет выступить против вашего назначения и захочет наложить вето, я вмешаюсь. Никто не захочет со мной связываться.

— Благодарю вас.

— Позволь сказать и мне, отец.

Дмитрий Орлов поднялся с кресла и повернулся ко мне. Слепые глаза скрыты тёмными очками с синими линзами.

— Я очень благодарен вам, виконт, за спасение моей сестры, — он крепко пожал мне руку. В нём так много Ци, что от его ладони шла вибрация.

— Она в моей команде, я был обязан это сделать.

— Да, этот турнир, — Дмитрий немного улыбнулся. — Я как раз по этому поводу. Вы спасли сестру и победили ту гадость, которая поглощала свет и Ци. И я думаю…

— Погоди, ты же не собираешься… — князь Орлов удивился. — Ты же так долго готовился к этому!

— Я решил. Виконт! В связи со всем произошедшем хочу вам объявить, что сдаюсь. Финала турнира не будет, победа за вами. Объявлю об этом в самом начале, так что вы получите свой приз. Вы спасли сестру, империю и может быть даже мир. Кто я против вас, виконт?

— Ты сам это решил, Дима, — князь покачал головой. — Но пусть будет…

— Нет, — я решительно поднял руку и взмахнул ей в воздухе. — Мы долго шли к этому. Произошло многое, но мы не имеем права отказываться от финала. Напротив, мы должны показать лучший финал из возможных. Выступите, Дмитрий, покажите, на что способны вы. А я покажу, что могу я и моя команда. Пусть это будет не такой легендарный бой, как против того Порождения, но наш финал должны запомнить на годы.

— Договорились, — Дмитрий кивнул. — Но я не буду сдерживаться.

— Я тоже не буду.

— Отец, — Дмитрий повернул голову к нему. — Думаю, сейчас на кону больше не стоит наша репутация. А у тебя есть влияние на судей.

— Ты к чему?

— Шесть участников. Пусть в финале будет шесть участников, а не пять.

— Ты хочешь… я понял, — Орлов усмехнулся. — Хорошо. Если Катя согласится и восстановится, то я позволю ей участвовать. Два Орловых в командах, кто-то да победит. Хм, — он потёр подбородок. — А ведь её возраст же подходящий чтобы… ладно, не берите в голову, виконт.

— А какая будет игра? — спросил я.

Дмитрий улыбнулся, причём тепло и искренне.

— Эта игра вам понравится. И не только вам.