Помолодевший мастер войны — 4

Глава 3 — Разговор с Великими

— Говорите, виконт, — великий князь Симеон чуть задрал вверх подбородок.

— Ваше Императорское Высочество, я хочу в качестве награды ваш голос в моём становлении графом.

Канцлер развёл руками.

— Князья будут сильно против это. Я дам свой голос, но убеждать кого-либо по этому вопросу не буду.

— Это и не требуется. Для меня главное получить ваш голос.

— Хорошо, вы получите моё одобрение. Это достойная награда за победу над таким опасным врагом. Этого мастера непременно надо схватить, а возможно лучше сразу и убить! Я рассчитываю на вас, виконт. И на вас, полковник. Вам же нужны погоны выше? Если справитесь с этим делом, я значительно расширю ваши полномочия.

— Ваше императорское высочество, я сделаю всё возможное! — с задором ответил Дроздов. Погоны генерала его сильно воодушевили.

— Я даю в ваше распоряжение практически все ресурсы империи. Полиция, лейб-гвардия, драконы — всё. Хоть весь город парализуйте, но поймайте всех негодяев! У вас уже есть мысли с чего начать, полковник? Только отвечайте честно. Мне нужна правда.

Полковник глубоко вздохнул, пытаясь придумать ответ. Каких-то значительных зацепок у нас нет.

— Всё настолько плохо? — канцлер налил себе ещё вина и сразу же его выпил.

— Ваше императорское высочество, враг оставляет за собой очень мало следов, но мы изучаем все мелкие ниточки, которые могут привести нас к мастеру над фантомами. Моя способность чудины непременно выведет нас к чему-то важному!

— Да, на вашу силу, полковник, у меня большие надежды. Завтра я улечу на юга, поэтому докладывайте всё моему заму Дмитрию Юрьевичу. Мы будем держать с ним ежедневную связь. Час уже поздний, поэтому, господа, вам стоит поспать и со свежими силами взяться за дело.

— Мы будем работать даже ночью, Ваше императорское высочество! Есть много того, что нужно сейчас разгрести!

Великий князь Симеон удовлетворительно кивнул. Он явно был доволен тем, как добавил нам мотивации справиться с мастером над фантомами. Полковник зарядился так, будто ему дали возможность хорошо и спокойно выпить. Возможно, когда он будет генералом, так всё и будет.

Я же в свою очередь получу одобрение в становлении графом. Это огромная награда, и я даже думал, что канцлер откажет. Но уж больно опасной выглядит новая угроза. Великий князь так обеспокоен, что готов выделить все возможные ресурсы.

Когда мы с Дроздовым пересели в машину и наконец избавились от сопровождения гвардии, первым что сказал полковник было:

— Боже, виконт Шишков, что нам делать?!

— Вы же сами сказали канцлеру, что мы будем проверять маленькие ниточки.

— Да, но этих ниточек по пальцам пересчитать, и они уж больно маленькие!

— Главное правило при составлении стратегии — понять, куда ударит противник. Давайте исходить из этого. Раньше мастер над фантомами охотился за осколками тибетского камня. Надо понять, что теперь будет его целью.

— Вопрос вы задали хороший, виконт… Но у меня совершенно нет на него ответа. Может они захотят вытащить своих из тюрьмы?

— Не уверен. Они бы сделали это сразу. Для мастера был интересен только Гио, а остальные либо просто не нужны, либо же их легко заменить.

— Похоже, надо расследовать пропажу графа Морозова. И ещё Рябоконя. Почему-то я подозреваю, что их убили и это ниточка тупиковая, но нужно проверять. Правда, ночью толком ничего не сделать. К графу домой я точно не попаду. А вот в клуб-кабаре «Парадиз» вполне!

— Полковник, вы хотите туда, чтобы выпить? — спросил адъютант, повернувшись на нас с переднего сиденья.

— Кеша!... — полковник скривился. — Я об алкоголе сейчас не думаю! Империя в опасности! А клуб-кабаре мной так и не проверен!

— Хорошее место для проверки, — улыбнулся водитель. — Девочки там говорят отличные.

— Я не на девочек туда еду смотреть, а работать! Так, и хватит стоять на месте! Виконта надо отвести домой. Я думаю, в клубе-кабаре мы справимся и сами.

Машина двинулась с места.

— Полковник, — обратился я, смотря в окно на ночной город. — Думаю, жандармам стоит вести пристальное наблюдение за местами, где собирается много бездомных и низкооплачиваемых разовых рабочих. Эти люди могут начать пропадать, а возможно такие случаи есть и сейчас, но полиция этого не заметила. Судьбы бедных жандармам не интересны.

— Увы, это так… — Дроздов тяжело вздохнул. — Ваша наводка очень интересная. Если люди действительно начали пропадать, то это может вывести нас на мастера.

— На самом деле вероятность на это мала. Но по крайне мере мы помешаем врагу усилиться и спасем жизни некоторых людей.

— Отлично звучит, виконт! Отлично звучит! Кстати, завтра утром к вам приедет новая машина взамен той, которая была уничтожена на службе. Это «Лебедь». Очень представительная и быстрая машина, которую только-только стали выпускать.

— За это платит империя? — спросил я, ведь мне было бы неудобно будь это подарок от Дроздова. Это было бы лишним и я отказался бы. Такая машина дорога для покупки даже с зарплатой полковника.

— Да, платит империя. Я кое-кому настойчиво намекнул, и это не проигнорировали.

— Подарок хороший и дорогой. Я как раз искал машину для покупки, но это не так легко. Хорошие найти трудно. Рома говорил про «Лебедя», но насчёт него ещё надо было договориться. Правда, завтра всё равно состоится покупка моей новой машины. Пусть их у меня будет две. Без машины становится очень неудобно. Вот, например сейчас, отнимаю ваше ценное время, полковник.

— Не шутите, так, — Дроздов отмахнулся. — Такого человека отвезти мне в радость. Тем более во время пути, мы ещё и можем что-нибудь обсудить!

— Вам надо довести до лейб-гвардии, полиции и секретной службы, что с монстрами банды нельзя сражаться в ближнем бою. Они высасывают энергию при прикосновении. Сейчас такую способность мы видели только у черепахи Тиберия, но я думаю есть и другие подобные монстры. Возможно, что-то появится и у Гио. Вестан сказал, что думал его фантому пришёл конец, но плао как-то смогли спасти.

— Я передам всем информацию про опасность монстров. Но только… Если у бандитов их плао стали физическими, то может, и у Влада с Еленой станут?

— Подозреваю, что это возможно лишь если забрать жизненную энергию у десятка людей. Это темная магия, полковник. И она появится, только применив то, что рушит гармонию Ци.

— Понял вас, виконт… Пожалуй, я сказал глупость. Фантомы появлялись у людей просто так, а тут… — полковник зажмурился и потряс головой, — Хотя я не прав и насчёт простого способа получения силы фантомов. Уже успел забыть, что это из умерших родственников... У меня до сих пор лёгкое чувство, что здесь что-то не бьётся, но с тем же Владом совпало.

— Полковник, у меня завтра обед с князем Орловым. Приглашение важное, и он очень не любит опозданий, и потому мне не желательно иметь какие-то серьезные дела в первой половине дня. Если появится что-то серьёзное, я конечно приду на службу, но всё же мне бы хотелось сходить на этот обед и провести с князем важный разговор.

— Хорошо, вас понял, виконт. Думаю, как-нибудь сможем справиться без вас. Мне кажется, завтра будет затишье. А кстати! Может вам дать людей? Вдруг на вас снова нападут?

— Не беспокойтесь полковник, я справлюсь сам. В крайнем случае отступлю.

Посетить обед у Орлова мне ничто не помешало. Полковник не продвинулся в поиске банды, а они в свою очередь ничем новым не прогремели.

Я приехал к князю на новом чёрном «Лебеде», который был практически прямо с завода Мещерякова. Машина ещё пахла краской, но не слишком критично. Эта самая новая модель «Лебедя», как сказал Рома. Мол, кузов другой. Эти машины делали штучно, но Рома в них разбирался и различал партии. Подозреваю, автомобиль мне достали с одобрения канцлера — этот подарок точно стоял больше сотни тысяч рублей.

Мой новый черный «Лебедь» Максим Орлов оценил нахмуренным взглядом. Он встречал меня на крыльце дворца Орловых. Позади него по струнке стояли двое слуг и двое гвардейцев.

— Здравствуйте, виконт Шишков, — добродушно улыбнулся Максим. Улыбка была искусственной, но у него вышло совершенно не наигранно. — Думаю, для вас большая честь быть приглашенным на обед в дом моего отца.

Я мог бы ответить помягче учитывая статус Максима, но я решил не сглаживать углы на колкость Орлова. В конце концов я уже виконт.

— Не надо решать за меня, что для меня большая честь.

— Вы не уважаете моего отца?

— Нет, дело не в этом. Просто вы явно своими словами стараетесь меня задеть. Показать, что я нахожусь немного ниже статусом и забрался к высшей аристократии лишь недавно.

— Вы очень хорошо описали мои мысли, — Максим сделал шаг ко мне. Он говорил сквозь зубы, сильно злясь: — Ты ужасный выскочка, Шишков. И на турнире я тебе покажу насколько стал сильнее благодаря сестре. Кати в твоей команде больше не будет. — Орлов ухмыльнулся, смотря на меня хищным взглядом. Учитывая, что он по своей натуре молодой птенец это было немного смешно. — С этого дня она будет усиливать только меня и брата, а не твою вшивую команду.

— Такие слова тянут на дуэль, — ответил я слегка разозлившись. Внутренне этого не было, но мой взгляд стал суровее и происходи сейчас между нами битва, Максиму было бы очень несладко. — Пожалуй, для тебя очень удобно правило, что капитаны команд не могут драться на дуэлях друг с другом. Это позволяет бросаться такими словами. Я уже давно знаю, что ты трусишь биться со мной один на один.

Взгляд, пыл и воля Максима ослабли. Мои слова его запугали. Он понял, что сказал лишнего, но всё же старался держаться и не отступать.

— Я не струсил бы. А вообще я не хотел вас оскорблять, виконт. Вы наш гость. Пройдемте обедать, а-то ещё чуть-чуть, и мы опоздаем к столу.

Максим выкрутился довольно элегантно. Снова появилось «вы» в разговоре. Извинений не было, но парень стал оправдываться, что однозначно выглядело, как желание помириться. Ведь он понимает, что я могу сказать — давай проведем дуэль после турнира. И тогда… Тогда Максима ждёт много боли и большой позор.

На обеде было всё семейство Орловых. Дмитрий, Максим, Катя и конечно жена князя. Учитывая статус Орлова, такой обед действительно значил многое. Он не какой-то заурядный князь, а Великий. Не сказать, что есть заурядные князья, но статус Великого на ступень выше. Разница как между виконтом и графом — то есть настоящая пропасть.

Между бароном и виконтом пропасть гораздо меньше. Это все средняя аристократия, а граф и более это высшая. В Китае иерархия более жесткая, но здесь, в России, виконт или даже барон может приблизиться к высшей аристократии. Хотя так происходит очень редко.

За столом никаких важных разговоров не происходило. Высокородные порой любят вести светские разговоры ни о чём, но тут было дело в другом. Мы обсуждали промышленность, магию, даже почему-то монстров Улья, что было совсем ни к столу, но при всём обилии тем, так и не коснулись разговора о Кате. Я сразу понял, что это оставлено для разговора наедине.

Так и произошло. Мы закончили с очень вкусным и изысканным обедом, который был сильно испорчен плохо заваренным чаем, и перешли в кабинет князя Орлова.

Тут всё было массивно и отдавало большой роскошью. Кабинет очень просторный и… холодный. Холод это первое, что я почувствовал, зайдя сюда. Камин не разожжен, а погода уже стала приближаться к зиме, отчего и весь этот холод.

— Располагайтесь в кресле, виконт, — Орлов показал на гостевое кресло за большим массивным столом, а сам сел за свое. — Как полагаю, Катя вам уже всё сообщила. Я не позволю, чтобы мой сын и дочь сражались на турнире.

— Ваше требование я слышал. Но смена участника отберет у меня баллы на турнире и…

— Соревнования полуфинала и выше не предполагают каких-то штрафов при снятии участников, — перебил меня Орлов. Он говорил жёстко и очень хлёстко. Совсем не так как на обеде. — Единственное, вашему спонсору графу Волконскому придётся заплатить солидную сумму за замену, но я всё компенсирую.

— Дело совсем не в деньгах. У нас с вами была договоренность, что Екатерина будет усилять мою команду, а теперь она говорит, что и это невозможно.

— Да, всё верно. Катя больше в вашей команде не будет. Я знаю, что замена у вас уже есть, так что сложностей быть не должно.

Андрей Орлов твёрдо стоял на своём, но у меня был приготовлен очень весомый аргумент, оставить Катю в моей команде.

— Ваше Высочество, а представьте ситуацию, что я выиграл турнир. Екатерины в моей команде не будет и получится так, что представители дома Орловых не смогли победить на турнире, который наполовину назван в честь вашей доблестной фамилии.

Великий князь надулся и нахмурился. Он человек очень рассудительный и своей выгоды не пропустит. Орлов даже готов на подлость, когда маячит что-то очень ценное.

— Катя была и будет в вашей команде, — объявил князь. — Но она не выйдет, ни против Максима, ни против Дмитрия.

— Ваше Высочество, Екатерина также будет принимать участие в тренировках моей команды?

— Будет, — тяжело вздохнув и очень нехотя произнес князь. — Но на турнире даже не вздумайте, чтобы она была рядом и помогала вашей команде!

— Пожалуй, это было бы нечестно. Моей команде хватит и совместных тренировок с Екатериной.

— Мне очень хочется посмотреть, как вы справитесь без Кати, — князь Орлов криво ухмыльнулся. — На футболе у вас был Исток, однако вы победили только на пенальти. Честно сказать, я ожидал от вашей команды большего. Впрочем, я признаю силу ваших подопечных. На футболе вы были гораздо сильнее команды Троекурова, но их вратарь уж больно ловок. Виконт Шишков, я рассчитываю, что с Максимом у вас будет красивое и честное противостояние! Пусть победит сильнейший!

Орлов говорил про честность, но у меня были подозрения, что он легко пойдет на подлость. Такое уже случалось.

— Пусть победит сильнейший, — повторил я и кивнул. — Команда вашего сына — это очень достойные соперники для моей команды.

— Там лучшие со всей академии, виконт. Вам будет о-о-очень тяжело. Тренировками команды сына с недавних пор занялся мой брат, а иногда и я лично. Передаем вместе с братом опыт молодому поколению, — Князь встал с кресла и подошёл к окну. — Я слышал про иссохших людей, которых вчера убили. И я знаю, что с этим боретесь вы, виконт. У меня есть для вас кое-какая информация.