Ползучая война

ГЛАВА 8 ПОЖЕЛАТЬ ВЕСЕЛОГО РОЖДЕСТВА И СЧАСТЬЯ В НОВОМ ГОДУ

Его превосходительство посол Пит Бибак упорно не желал свыкнуться с нелепой мыслью о приходе на столичный континент Каринта мертвого холодного сезона в месяце саггитариуса-кентавра по геонскому календарю.

Зима… Геонец торжествует…

Гляньте-ка. Деловая активность начинает едва дышать. Не живет, не умирает… Ажник на интерпланетарной бирже в Матте торги устраиваются всего-то три раза в неделю.

Зимнее время года будто форс-мажор у этих геоников. Бездельники бюрократические! По-государственному подходят к климату…

Генерал Бибак не одобрял то, как с началом зимы государственная и общественная жизнь Геоны постепенно замирает. К тому же принятие важных решений традиционно откладывается на будущий год.

По традиции осенним президентским балом в Альпенштерне политическая и административная знать Геоны открывает сезон рождественских каникул, новогодних вакаций и зимних отпусков. Словно на карантин полностью закрываются мелкие государственные учреждения. Наполовину пустеют офисы и кулуары ведущих министерств, департаментов.

Даже штаб-квартиры планетарных промышленных корпораций, юридически обосновавшиеся на столичной Каринте, переходят на сокращенный рабочий день в саггитариусе месяце.

Прекращаются до конца следующего местного месяца каприкорна-козерога прения в комитетах и пленарные дебаты в конфедеративном сенате. В полном составе уходит на парламентские каникулы планетарная ассамблея.

Близится зима. Блистательная геонская бюрократия, иже с ней законодательный высший свет, экономический бомонд столичной Каринты, истово, скрупулезно приступают к приятному делу времяпрепровождения долгого зимнего отдыха, никогда не упуская из виду и тщательную заблаговременную подготовку к длительным новогодним празднествам.

После того, как на альпийском высокогорье Каринты и в столице Матте выпадает первый снег, знатные геонцы вереницей переезжают на две с половиной тысячи метров вниз над уровнем моря на зимнее местожительство. Стремятся отпускники в курортные пансионаты, к пляжным коттеджам. Перебираются вниз с гор в свои виллы, дворцы, ранчо, фермы-буколики, расположенные в субтропиках Южной Литторали вокруг прибрежных карнавальных городков.

Работать надо, тунеядцы, а не задницы греть на тропическом солнышке! На Грумант бы вас, на ледники… Бездельники, эпикурейцы, сибариты экогуманитарные!

От души еще раз отругав тунеядствующих лодырей-геоников, посол Бибак вновь взялся демонстрировать, каким образом ничто по-геонски человеческое ему не чуждо.

Нынче генерал Пит Бибак вместе с полковником Анри Мерсом старательно изображали из себя страстных спортсменов — любителей рыбной ловли под прицелом съемочной аппаратуры трех авиглайдеров светской хроники и политической аналитики, крутившихся на безопасном удалении.

Мирная картинка рыболовов интересовала всех и каждого. Потому как только что был обнародован текст экуменического ультиматума Груманта, в праведном миротворческом гневе официально посланный правительству Терреллы-Б.

Право слово, утлый пластиковый плотик ощутимо, можно сказать, гневно и ультимативно подбрасывало на волне, невзирая на то, как с наветренной стороны его прикрывал борт крейсерского авиглайдера. Генерал вел на мощном спиннинге рыбу-живца, а полковник караулил добычу с реактивным гарпунным ружьем. Ни тому, ни другому дурацкое занятие геонских отпускников-курортников не доставляло сколь-нибудь ощутимого удовлетворения.

Однако же положение обязывало. Комильфо. К отдыху геоники относятся серьезнее, чем к работе, ожидая такого же уважения к местным экзотическим обычаям от инопланетных дипломатов.

— … Вы уж меня простите, мой доктор Анри, в древнерусской Красной Армии на праматеринской Земле вас бы назвали комиссаром. Поскольку вы врачуете душевное и телесное здоровье кирасиров. К вашему сведению, я совершенно спокойно слежу за этим идиотским поплавком.

— Позвольте с вами не согласиться, мон женераль. Насколько я сведущ в истории военного искусства, экселенц, комиссары-дуумвиры в Красной Армии учиняли идеологический надзор за командным и рядовым составом. Позднее, введя единоначалие, их вообще низвели на должности заместителей командиров по пропаганде. Скорее, моя нынешняя должность соответствует начальнику особого отдела в частях той Красной или, если угодно, Советской Армии, когда бы дополнительно не иметь в виду моих санитарно-гигиенических функций…

Два балла тебе, Пит, по сравнительной военной истории. Придется пересдать, вольноопределяющийся…

Полковник медицинской службы бригады "Стилет", заместитель командира по морально-психологической и физической подготовке Анри Мерсер знал генерала Петера Бибакофф с давних времен совместных студенческих занятий на военном факультете Вольного университета Груманта.

— Не зарывайтесь, полковник. В моей власти назначить вас вместо Дэйва Пельча. Будешь ты у меня, Анри, на геонские протокольные мероприятия, праздники, торжества, как штык, в парадном мундире марширен, шпацирен…

— А невротика Пельча на мое место, мон женераль? Козни тевтонские строить, заговоры устраивать за спиной у трусливого посла?

— Опять издеваешься над начальством, интеллектуаль французский? Если хочешь знать, майор Деснец на первых порах о том мне лично доложила, и я ей разрешил тебя, мозгодава поставить в известность.

Сегодня также, я продолжу вводить вас в курс дел на Геоне, полковник Мерс.

— Сдаюсь, мон женераль. Ваше всеведущее коварство неодолимо. Пит, я тебя понимаю, но пост посла Груманта на Геоне мне не светит при всех раскладах…

— Это мы посмотрим впредь, док, чье мнение окажется более весомым: болванов из МВБ или совета директоров "АГ инк". Полномочий вице-президента "Арсеналов" я с себя не снимал, пусть кое-кому этого очень бы хотелось.

— По-прежнему хочешь уйти в чистую науку, Пит?

— Теоретической науки без практической политики и экономики в нашей Вселенной не бывает, мон шер колонель Мерсер. Хотя группа теоретиков Глеба Немирски вывела целый ряд любопытнейших гиперметрических уравнений из обморочной полигональнальной математики Дарси Клуфа. Не исключено, я их перетащу на Геону. И для того мне здесь нужны практически и прагматически мир, покой, гражданское согласие, но не смертельная борьба за жизнь и жизненное пространство. Понятно тебе, мозговед ясновидящий?

— Я-то понял, но вижу: у твоей добычи несколько иное понимание проблемы выживания.

Подсекай, Пит! Упустишь, олух…

Наживку ухватила не меньше как пятиметровая рыбина. По всей видимости, на удочку попался террагенетический хрящевой гибрид марлин-осетр, вырастивший чудовищные зубы, отъевший и нагулявший солидные бока со спецкормами, что растут на океанских просторах Великого Медилэндера.

Просто так капитулировать медилэндерское чудо-юдо не собиралось. Оно резво потащило плот с отважными рыболовами в открытый океан.

За ними по воде на малых оборотах двинулся генеральский глайдер с телохранителями. В воздухе засуетились авиетки репортеров.

Кроме вымокших до нитки рыбаков-любителей, все остались довольны. Сюжет получился кратким и динамичным.

Как только царь-рыбина пошла в атаку на плот, генерал Бибак ловко выбрал слабину лески, а полковник Мерс дважды разрядил ружье в голову зубастого чудовища. Вторым гарпуном с минизарядом трехмерной взрывчатки рыбе вышибло последние мозги.

Очевидно, убойная стрельба месье Анри Мерса была вполне оправдана. Так как рыбина предназначалась не для таксидермии, но для употребления в сугубо утилитарных гастрономических целях.

Когда с помощью заблаговременно установленной кран-балки туша раскачивалась над водой, на верхней палубе глайдера появился специально приглашенный повар из модного ресторана "Океаника", что в городе карнавалов Венезе. Кулинар-ихтиолог тактично подождал, пока полковник и генерал примут соответствующие горделивые позы рядом с царским трофеем. И потом на глазах у самодовольных рыбаков и объективов медийных камер принялся за разделку царь-осетра, объясняя и показывая, чем и как он собирается потчевать своих добычливых гостей сегодня вечером.

Спустя час ихтиолог, собрал мясницкий инструмент и с натуральным морепродуктом перебрался на ресторанную авиетку. Чуть ниже из-под облаков спустился второй охранный авиглайдер. Авиетка политобозревателей улетела, но светская хроника сопровождала посольские машины вплоть до зимней резиденции генерала Бибака в Южном Литторале.

Как видно, посол Груманта отдыхает и развлекается, не беспокоясь о вселенских делах.

Папарацци при всем желании не могли увидеть, как перед взлетом из шлюза в днище генеральского глайдера выскользнули две "мамбы" и на 40-метровой глубине взяли курс на побережье. Не только аппаратному обеспечению медийщиков, но и военным геонским системам было не под силу засечь двухсегментные "мамбы" специального назначения.

— Пробовал пилотировать сию спецрептилию, Пит?

— Шутишь, Анри, я к старым-то крипперам подходил лишь на симультеке.

— А если придется?

— Ну, если понадобится…

— Твой Пельч ежедневно по два часа на тренажере корячится.

— Вот как?

— Между прочим, Петя-Пит, я не вижу смысла в том, что мы наносим светский предрождественский визит на ранчо сенатора Пэйюс, маневрируя словно в боевой обстановке. У нас, что ли, разведоперация?

— Не совсем, Ген-Анри, пускай твоя аналогия верна. Се ля герр, мон ами. Да будет тебе известно, Мадам Разведка сама меня просила о конфиденциальной встрече без огласки и утечки.

Ее пиар-менеджеры не на шутку опасаются, как если бы тесные связи с кирасирами неблагоприятно повлияли на рейтинг сенатора. Пиги всерьез взялись за ее округ. Ты не хуже меня осведомлен, как активно они интригуют против военного присутствия Груманта.

Учти, что значительный процент избирателей Каринты, в основном интеллигентная сволочь, деликатно изъясняясь, нас побаивается. Геонскому молчаливому большинству это в голову не приходит, а вот отдельные умники соображают, насколько их планета отстала от нас технологически.

Геоники, Анри, прискорбно много отдыхают, слишком мало думают и работают…

— Правительство воинствующей на всю Метагалактику планеты Геона нас боится?

— Еще как! Потому, думаю, и согласились геоники на подписание военной конвенции о взаимопомощи и звездной обороне. Надеются ликвидировать технологическое отставание. В производстве крипперов и параколлапсирующих боеприпасов мы им пошли навстречу.

Меж тем о модернизации их астрорейдеров речь не идет. Да и они сами не горят желанием делиться с нами технологическими секретами межпространственного кораблестроения. Двигательные гиперустановки и силовая энергозащита у них более-менее на среднем уровне. Компьютерное же обеспечение, системы вооружения, кому как не мне об этом знать, отстают от наших не меньше, чем на полвека в стандартном исчислении.

Их десантные средства: трансбордеры, краулеры — на 85 процентов рухлядь двухвековой давности. Из колымаг тех же преклонных лет выпуска на 60 процентов состоит межпространственный флот Геоны.

Я тут подготовил для тебя обновленную сводку о вооруженных силах Геоны. Ознакомишься на досуге, Анри. Моя разведсводка больше соответствует действительности, нежели доклад полковника Пельча, набросанный под диктовку генерала Кэпса.

— Знаешь, что, Пит. У меня с самого начала пребывания на этом огромадном шарике, сложилось впечатление: хорохорятся геоники от огромной слабости. Не от большого ума похваляться силой, которой у тебя нет.

— Как нет? Есть крепость мышц и черепов 2,8 миллиарда военнообязанных. У каждого имеются немалый рост, вес и несокрушимое здоровье при повышенной гравитации и прекрасных природных условиях…

Посмотри, какая красота вокруг! А вон там, Анри, глянь, жемчужные кораллы. Редкая вещь, геонский автохтон, у Южной Литторали теперь почти не встречаются.

Лейтенант Палий! на 4 часа жемчужный куст. Дай-ка по нему, паренек, сейсмоакустикой. Может, в стволе у него моллюски-симбионты с жемчугом…

Спустя час обе "мамбы" вошли в устье небольшой реки и углубились в земли леди сенатора Викторайн Женевьевы Пэйюс. Немного погодя со дна реки выползли два громыхающих "гавиала". На таких легких мультигусеничных краулерах на Геоне нередко охраняют границы частных латифундий. Охранные системы ранчо "Виктория" приняли "гавиалов" как свои машины, указав направление к гаражам обслуживания.

Через пару минут из безлюдного гаражного бокса вышли два капитана в полевой форме геонской иррегулярной гвардии. В облике стройных подтянутых офицеров никому не было дано узнать высоких гостей леди сенатора, как и то, что на автообслуживании припаркованы крипперы кирасиров.

За рулем маленькой гольф-машинки гостей ждал педантичный и напыщенный дворецкий.

— К вашим услугам, молодые джентльмены. Добро пожаловать на ранчо "Виктория". Миледи Вик Пэйюс благодарит вас за пунктуальность. С вашего позволения мне поручено препроводить вашу и вашу милость к гостевым бунгало.

Ланч ровно через час по стандартному времени, джентльмены. До главного берегового дома от гостевых бунгало 10 минут езды.

Миледи будет рада увидеть вашу и вашу милость, как только вы приведете себя в порядок с дороги. Вижу: ваши милости без багажа. От имени миледи прошу вас воспользоваться гардеробными и прочими туалетными мелочами, ожидающими ваши милости в бунгало, молодые джентльмены.

Генерал Бибак во второй раз оказался на фамильном ранчо "Виктория". Он не прерывал словоохотливого дворецкого, взявшего на себя роль гида, дабы рассказать о господских владениях молоденьким офицерикам, коим почему-то выпала уму невообразимая честь стать личными гостями миледи Вик Пэйюс.

К океану ранчо "Виктория" выходило узким трехкилометровым клином. Основная его часть располагалась в лесостепных предгорьях Южной Литторали. У ранчо была редкостная специализация. В течение многих столетий семья миледи Пэйюс-Степпен занималась разведением и выращиванием полудиких копытных животных легитимно земного происхождения: мустангов, куланов, антилоп, зебр. Время от времени удавалось выходить отдельных особей длинношеих жирафов-африканеров.

— Сейчас, к сожалению, у нас их нет, джентльмены. Гравитация им не благоприятствует. Но в ваших бунгало вы можете увидеть чудесные изображения жирафов на фоне ландшафтов нашего ранчо.

Далее гид поведал гостям о трех этажах, площадях, апартаментах и количестве ванных комнат в непритязательном береговом доме миледи Пэйюс. Об архитектурно-жилищном великолепии экстравагантного предгорного поместья Степпенфорд, где леди сенатор проводит зиму, дворецкий рассказать не успел — гольф-машинка подкатила к гостевым бунгало.

— … Генерал Бибак, полковник Мерс! Рада вас видеть в своем пляжном домике. Прошу простить великодушно за скромную обстановку. В фамильном Степпенфорде об уединении и необходимой приватности приходится лишь мечтать. Родственники, муж, дети, менеджеры ранчо, прислуга могут внести досадное беспокойство, нарушить конфиденциальность нашей встречи, от которой я многого ожидаю.

Располагайтесь без церемоний. Нам есть, что обсудить во время нашего бизнес-ланча.

Бибак и Мерс не стали щелкать каблуками на прусский манер в ответ на деловитое приветствие хозяйки дома. Знаменитую кирасирскую строевую выправку они также не демонстрировали. Оба были по-светски облачены в смокинги, благодаря предупредительности принимающей стороны. Не рассыпаясь в любезностях, кирасиры коротко и четко по-офицерски поклонились, присоединившись к хозяйке ранчо за обеденным столом.

— О своих пилотах прошу не беспокоиться. Моя помощница Деби сейчас устраивает их на пикник у озера. Она будет обольщать и ублажать ваших кирасиров во время нашей работы…

Ах, да! Следует отдать дань светским условностям. Будьте столь любезны, джентльмены, взглянуть на мои маленькие подарки.

Горящий камин, вовсе не имитация, в ближней стене столового зала голографически развернулся и показал зрителям трехмерное изображение двух новорожденных котят-грифонов, сладко спавших в плетеных ивовых корзинках, увитых рождественскими ленточками и колокольчиками.

— Веселого Рождества сейчас и счастья вам в наступающем году, дорогие гости. Куда укажете, котят вам доставят завтра же из генетической лаборатории "Див-Креационикс". По указанию анонимного дарителя, импринтинг произведен на ваш облик. Воспитательная дрессировка завершена. В течение месяца консультанты-дресировщики обучат вас обращению с животными.

Как генетик-любитель знаю: котята с нетерпением ждут встречи со своими богами-хозяевами. Вас, джентльмены, им предстоит боготворить, любить и защищать.

Подарки миледи Пэйюс не поражали воображения, хотя были весьма дорогостоящи и редки. Нынче не многие богатые люди осмеливались обзаводиться крылатыми охранниками. Религиозные фанатики, исповедующие идеальный монокреационизм, и материалистические экологисты-пуритане грифонов смертельно ненавидели.

В свою очередь животные-эмпаты, чувствуя плохо скрытую агрессивность, в меру собственного звериного понимания изо всех сил, когтей, клыков старались оборонить хозяев от врагов.

Стараются они как умеют. Поэтому недоброжелатели и злохулители обзывают грифонов "летающими мясорубками" и оскорблением эстетического принципа природосообразности.

Час от часу принципиальность грифонов, защищающих боготворимых хозяев, приводит к печальным последствиям: большой стрельбе в общественных местах и долгим судебным тяжбам. А судьи и присяжные, чураясь отживших свое прецедентов, чаще становятся на сторону излишне речистых людей-истцов, чем бессловесных животных-ответчиков.

В подобающем ответном слове генерал Бибак по-геонски куртуазно велеречиво поблагодарил щедрую дарительницу грифонов. Затем он рождественским сюрпризом извлек из кармана смокинга персональный миникомпьютер, многозначительно пояснив:

— Сенатору Вик Пэйюс от посла Пита Бибака и "Арсеналов Груманта", мэм. Смею вас уверить, эта машинка не многим хуже вычислительного устройства, используемого великой княжной Деснец. Если только не принимать во внимание, что наша принцесса — гений по части хроноквантовой механики и лично доработала программную и аппаратную миниатюризацию собственно, хм, девичьего аксессуара-ридикюля.

В вашем устройстве, моя дорогая леди Вик, также применяется компьютерный проектор специальной модификации, позволяющий поддерживать ложное оптическое изображение для современных следящих систем. Отныне практика показывает: не верь глазам компьютера, если на дисплее видишь безобидный объект.

Снаряжение и наше плодотворное сотрудничество нас обязывают, сенатор Пэйюс. Корпус устройства из молибденовой платины. Сенсорные клавиши офирского золота. Оптический дисплей исполнен на жидких согдийских бериллах.

Не менее технологичен, пусть и не столь вызывающе роскошен, оказался рождественский подарок полковника Мерсера, в оформлении словесных кружев галльской галантности вручившего леди сенатору изящный футляр с поясом из кожи теллузианского эндемичного аспида-хамелеона.

Квазиживой тонкий ремешок не только умел подстраиваться под цвет одежды. Помимо рефлекторной биомеханической стимуляции скелетных мышц, стопроцентной гарантии стройности дамской талии, в одном из режимов миорелаксации аппаратура пояса фривольно воздействовала на мускулы и сухожилия таза, бедер и ягодиц.

В эротические подробности доктор-психофизик Мерсер не вдавался. Неуместно и несвоевременно. Любой пользователь в состоянии изучить инструкцию высокотехнологичного прибора самостоятельно, буде ради того у него найдутся малая толика мозгов, минимальное желание и склонность к техническим фантазиям-удовольствиям.

Подарок, мадам и месье, должен воздействовать на мысли и чувства того, кого им наделяют. Иначе же от него не будет проку ни адресату, ни получателю. А обмен подарками превращается в помпезный обременительный ритуал, иератический обряд, утративший смысл за давностью лет и зим.

Вероятно, по причине скептического отношения человеческого разума к древним ритуалам многие снисходительно, небрежно относятся к дорогим и дешевым подаркам. Суеверно дарят, принимают их, благодарят. Вне зависимости от того, насколько подарки радуют глаз, веселят сердце, греют душу…

Как бы не сглазить! И благоразумные хозяева исторически опасаются гостей, данайские дары приносящих. В свой черед гости насторожено посматривают на памятные знаки расположения, вручаемые им хозяевам.

В политике и на войне редко бывает по-иному. Всем известно о существовании мин-сюрпризов. Была Троя, были троянцы.

С тех пор принято внимательно смотреть в зубы дареным коням. Исследовать лошадиные челюсти, бабки, другие стати. И кстати делать недвусмысленные выводы на основании изучения обстановки.

— Наши взаимные дары, достославные коллеги, полнятся столь глубоким символизмом, что я не вижу необходимости прибегать к фигурам умолчания. Будем откровенны, — Вик Пэйюс на правах хозяйки дома вытянула тонкую нить предстоящего разговора из клубка привходящих условий и вводных.

— Ваш утонченный намек, полковник Мерсер, мог задеть кого-нибудь из геонских интеллектуалов-гуманистов, какую-нибудь ханжу-пуританку, но отнюдь не меня, сенатора в конфедеративном измерении…

Анри Мерсер попытался было элегантно опровергнуть косвенное обвинение в нескромности. Не вышло. Мановением руки Вик Пэйюс его решительно оборвала, возобновив откровенный монолог:

— Полагаю, вам, как эмиссару Министерства внешней безопасности Груманта, наделенному особыми полномочиями в деле изучения геонского кризиса, будет небезынтересно меня выслушать, полковник Мерсер.

Мы, чистокровные геоники, говоря по-вашему, на самом деле в произвольном гедонизме переходим все разумные рамки. Сознательное безделье мы возвели на пьедестал высокого искусства. Геонская экономика и наука — система производства и потребления сиюминутных наслаждений.

Увы и ах! Себе на горе, попытавшись остановить прекрасное мгновение, мы застопорили познавательную активность.

Наш гедонистический эпикурейский гуманизм абсурден и недолговечен. Он не имеет будущего. Все для сегодняшнего человека, все для его блага. Но ничего для будущих поколений, кроме полуосвоенных материков планеты.

Притом неизвестно, сумеют ли наши потомки удержать планетарные анклавы относительно развитой цивилизации от посягательств дикой геонской планетологии. Либо защитить их от агрессивных поползновений инопланетных агрессоров.

Грядущий враг априорно непознаваем, джентльмены. Ему ничего не стоит застичь нас врасплох во время нашего нескончаемого праздника жизни и наслаждения безмятежным существованием.

Существования мифических пришельцев из космической бездны я не допускаю. Меня больше страшат хаос, неупорядочность настоящего времени и неизвестность будущего, откуда может внезапно возникнуть черти знают что.

Наш геонский гуманизм смотрит не вперед, а назад, находя в эфемерном, ненадежном, преходящем настоящем невиданные достижения комфорта и благоустроенности, отличающие нас от далеких недоразвитых предков. Из чего прекраснодушные гуманитарии, властители дум из масс-мультимедиа приходят к пронизанному фальшью и лицемерием выводу, будто бы что-то идет к лучшему в этом лучшем из миров.

В реальности мы никуда не идем, топчемся на месте, стагнируем. Наше материальное потребление незаметно для глобальной нации перестало стимулировать производство духовных благ. Ныне же общепланетарный критический застой понемногу овладевает сферой индустриального обеспечения цивилизации Геоны. Основные системообразующие передовые достижения наук и технологий заимствуются нами у других миров.

В большинстве случаев мы не можем разумно приспособить их к нашим технологическим нуждам. Нам, джентльмены, не хватает интеллектуальной квалификации обратить заимствования на пользу общества.

Осознанного понимания надвигающегося глобального кризиса в геонском обществе пока нет и, видимо, оно не скоро себя обнаружит во всей своей неприглядной наготе. Наверное, тогда будет поздно предпринимать какие-либо меры, призванные остановить планетарную деградацию.

Однако уже сейчас подспудное ощущение тревоги, опасности, неустойчивости бытия охватывает различные слои геонского общества. Многие люди не отдают себе в том отчет, но они чувствуют, как назревшие, пусть неосознанные и публично не обозначенные планетарные проблемы далеко не метафорически отодвигаются в сторону, откладываются в долгий ящик, прячутся под сукно.

Надуманные или реальные страхи настоящего, также как и проблемы, выставленные на всеобщее обозрение, рассеиваются, находят свое разрешение. Испугать, заставить в бессилии сложить руки, они могут лишь твердолобые суеверные меньшинства, боящиеся всего высказанного, определенного, систематизированного в градации вероятности возникновения опасных причин и следствий.

Гораздо страшнее разумным людям неизвестные ужасы, способные произойти в силу неведомых объективных обстоятельств. Их ужасает мысль о реальных кошмарах наяву, возникающих по субъективному произволу чьей-либо злой, быть может, доброй воли, исполненной благих чистосердечных намерений.

Подсознательная тревога и неопределенный страх владеют геонским обществом. Геона инстинктивно боится, джентльмены, словно неразумная скотина. Наша невысказанная, невыявленная боязнь будущего не дает нам признаться, заявить о том, что им страшно существовать.

Потому-то геонское большинство пытается жить одним днем, ежечасно, ежеминутно наслаждаться жизнью, а не работать на будущее. Поэтому у нас долгие праздники, длительные каникулы, продолжительные отпуска, сокращенные рабочие дни.

Последние у геонцев намного короче, чем в других цивилизованных мирах, если брать часы и секунды в гиперпространственном исчислении хроноквантовых компьютеров.

Зимой нас нет нигде: ни на работе, ни дома. Мы в массе карнавальная толпа, дружно прячем под веселыми масками скорбные лица.

Наши доморощенные продолжительные зимние торжества, карнавалы — безуспешная попытка избавиться от подковерной подколодной тревоги. Эти остервенелые празднества идут от нашего отчаяния. Они суть бесконечные пиры во время чумы. Долгое веселье на Рождество, бесшабашная встреча Нового года — это наши геонские способы забыть то, чего не помнишь, или суеверно боишься поминать всуе…

— Мадам Пэйюс, — Анри Мерсер нарочито сделал ударение на последнем слоге. — Мне представляется, в своем прямодушии вы невольно сгущаете краски. На моей родной Теллузии галльский гедонизм и романское эпикурейство имеют гораздо более глубокие земные, терранские корни…

Залпом осушив бокал вина, Вик Пэйюс по-британски сурово не позволила Анри Мерсеру галльскими галантностями отвлечь ее от основной темы и продолжила далеко не праздничный спич:

— Откровенность за откровенность. Обратите внимание, месье Мерсер. На новейших геонских астрорейдерах монтируют звездные двигатели теллузианской разработки, лицензированные, если мне не изменяет память, более 20 стандартных лет тому назад. С тех пор на межпространственном флоте Теллузии на две трети обновлены двигательные установки по интергалактической лицензии "Арсеналов Груманта".

Кроме того, всеобъемлющий геонский кризис распространился в том или ином масштабе на других планетах нашей интергалактической оборонительной конфедерации.

Разрешить подчеркнуть, джентльмены офицеры. Я затронула лишь в общих чертах основные положения секретного меморандума "Комитета 18", куда входит сейчас значительно большее число конфедеративных сенаторов и парламентариев из многих миров.

— Позвольте поинтересоваться, леди сенатор Пэйюс, — нарушил молчание генерал Бибак, после того как он оказал должную честь ривьерским устрицам и коллекционному белому вину медиафриканского производства. — Неужели, экогуманистическая проповедь умеренности, аскетизма, неустанные призывы не перенапрягать среду обитания не находят широкого отклика у ваших компатриотов?

— Политическая пропаганда суть слова и словеса, ваше превосходительство. Ретроградные экогуманисты купаются в роскоши современной цивилизации не меньше, чем их идейные противники из числа либералов-прогрессистов. Экогуманистическим лозунгам на деле следуют только малая доля ренегаторов, добровольно отказывающихся от гражданских прав. Эти парии, как вам известно, не голосуют и не оказывают непосредственного воздействия на глобальную политику.

Если же вы имеете в виду членов целого ряда легальных политических группировок, поддерживающих партизан-экологистов, то по индексу потребления они мало чем отличаются от полноправных граждан Геоны, придерживающихся иных мировоззрений.

Цивилизацию отрицают в основном изгои человеческих сообществ, моральные уроды, индивидуалисты, брезгливо отделяющие себя от демократического коллектива. В дурнопахнущую накипь и подонки общества также попадают те немногие, кто отказывается брать в руки оружие по идейным соображениям.

Аморальные меньшинства, безоружные ренегаторы, сектанты, проповедующие аскезу, ничего не решают, генерал Бибак. Они лишь заставляют большинство поступать от противного, жить, усиленно потребляя, вопреки воззваниям экономических аскетов, политических абстинентов, демилитаризованных отказников-разоруженцев.

В нынешние времена, джентльмены Вольные кирасиры, для очень многих и многих геонцев до конца осознанное право человека хвататься, держаться за личное оружие есть уникальная возможность, последний шанс на миг почувствовать себя людьми, уверенными в своем будущем, а не тварями дрожащими, как бы не погнали их на бойню жесткосердные пастыри, чьи мотивы и цели априорно чужды, неизвестны, непонятны мирному стаду.

Тут нельзя не признаться с горечью, что наши конституционные права человека хранить и применять оружие во многом утратили изначальное нравственное содержание и продолжают духовно девальвироваться. Охотничьи парки, полевые стрельбища, виртуальные тиры превратились в злачные места бесплодных увеселений и развлечений. У нас они служат средством выпустить пар, беспроблемно избавиться от отрицательных эмоций, окунуться в гормональное упоение боевой эйфории.

Таков, джентльмены кирасиры, самодельный геонский способ бегства от жизни в иллюзорный мир рыцарской чести и никому не нужной напрасной воинской доблести.

Тем самым, пресловутая геонская воинственность оборачивается социальным пацифизмом и аморальным разоружением. Она ни в коей мере не служит делу нравственного совершенствования человека и гражданина, чей моральный долг состоит в готовности защищать себя, свою семью, род, племя, нацию, расу от враждебного универсума.

Легкий доступ к бесполезному оружию самоуспокаивает и приводит в состояние самоуспокоенности общество вооруженных людей. Социальная стабильность на Геоне по-прежнему сохраняется. До поры, до времени нам не грозят смертельно опасные планетарные гражданские волнения, самоубийственные мировые революции. Ныне мы индифферентны и безразличны…

Но это, доктор Мерсер, обращаю ваше внимание, стабильное состояние внешне здорового тела, впавшего в кому ввиду нарушений в мозговой ткани. Не могу сказать, сколь необратимыми явились патологические изменения. Не исключено, геонский пациент, скорее, мертв, чем жив.

Однако надежда есть. Если Господь играет на нашей стороне. Что бы ни показывал биомониторинг, полагаю, стоит попытаться возвратить больного к ясному сознанию.

Доктор Анри Мерсер с трудом удержался от желания отреагировать иронической или шутливой репликой на горькие сентенции и медицинские аналогии мадам Пэйюс. Все же он промолчал, давая возможность хозяйке ранчо "Виктория" свободно высказаться. В терапевтических целях. Время от времени некоторым душевно нездоровым пациентам это полезно.

Равным образом обошелся без неподготовленных комментариев, ожидая продолжения, развития застольных речей и посол Петер Бибакофф. Его едва не ошеломили вольные патетические периоды леди сенатора Викторайн Пэйюс, обычно сдержанной и собранной на тайных переговорах и в напряженном течении совещаний в кулуарах. Такое можно услышать с сенатской трибуны, если бы не тон и не содержание обличительной речи Мадам Разведка.

Мадам Пэйюс адски умеет торговаться. Чего этой геонской МР от нас нужно? По какой цене? В какую авантюру она втягивает Грумант, несколько недоумевал Пит Бибак. Однако же решился вкрадчиво полюбопытствовать у леди сенатора, занявшейся разделкой бифштекса:

— Если вас не затруднит, дорогая леди Пэйюс. Вы каким-либо образом уполномочены "Комитетом 18-ти" провести неофициальные консультации с Вольными кирасирами. Быть может, это ваша личная инициатива?

— Маневр, удар, защита, не так ли, генерал Бибак? Отвечу чистосердечно. Все мы маневрируем и планируем, господин посол.

— И попадаем в чьи-то планы внутри планов кого-то третьего? Миледи Пэйюс, это — банально. Патентованный трюизм.

— Политика сплошь состоит из банальностей и трюизмов, ваше превосходительство. Статистические стереотипы, знаете ли. По-другому невозможно управлять вероятностными социальными процессами, предвидеть и предупреждать поползновения врагов.

Вы наслышаны, к примеру, как шайка парламентских проходимцев и религиозных святош-пройдох, называющих себя приверженцами истинного гуманизма, обещает сформировать свое правительство в результате выборов, имеющих место быть в наступающем политическом году.

Шансы пигов дорваться до абсолютной власти мною расцениваются пятьдесят на пятьдесят. На 100 процентов я уверена: в коалиции с либералами партийный вождь пигов, Рио Зерн без вариантов возглавит кабинет министров.

Произойдет это, неоспоримо, в силу тех же навязчивых стереотипов, политических банальностей, идеологических трюизмов — прописных истин для обывателей, проповедуемых зернолитами.

Поклонники Марио Зерноли убеждены в неизменности человеческой натуры, непроизвольно доставшейся им от Природы или от Бога. Среди них, заметим, наличествуют как идеалистических монокреационистов, так и контрэволюционеров, материалистически полагающих: мол, с выходом в Метагалактику закончилась биологическая эволюция человека разумного.

Бог, мир, биосфера суть оторванные от жизни константы в понимании гуманистических и религиозных партийцев депутата Зерна. Исходя из чего они против генетического улучшения человеческих существ и терраморфирования планетных тел. Их регрессивные лозунги рассчитаны на массовое потребление. Для них типично взывать: сохраним природу, как она есть, когда и так хорошо. Либо сакраментально заклинать: лучшее — враг хорошего. Они категорически против технологических и научных достижений, эволюционно изменяющих человека и его среду обитания.

Пиги начетнически по-талмудистски извращают принципы консервативных республиканцев, озабоченных прогрессом при сохранении нравственной основы человека и социальных отношений, за долгие века и тысячелетия, доказавшие, как доказательно уверены консерваторы, свою эффективность.

Напротив, консервативная партия, ее избиратели полностью поддерживают политику миротворцев Груманта. Вольные кирасиры у нас — нравственные герои Вселенной. Равным образом вас воспринимает значительная часть высоконравственных благородных геонцев, способных держать оружие.

Тогда как низкорожденные пиги, эта их клерикальная дерьмобратия считают вас, джентльмены, жестокими существами, утратившими человеческие качества доброты и всепрощения из-за привязанности к технике. Вы для них бесприютные неприкаянные космические дьяволы, пасынки Вселенной, совершенно не нужные Эйкумене. В их плебейском понимании ваша цель — с помощью как бы магических технологий и вооружений поглощать, порабощать мирные планеты.

К нашему сожалению, пиги немало преуспели, объясняя гуманизирующему доверчивому электорату, как темные миротворцы Груманта могут нарушить, подорвать счастливое светлое настоящее всенародного глобального благоденствия Геоны.

Кроме кирасиров Груманта, у многочисленных сторонников Рио Зерна имеются другие космогонические враги рода человеческого — адаптанты Либерты и Асанти, отчасти генетически видоизмененные, чтобы приспособиться к природным условиям жизни. Само существование жителей союза этих миров оскорбляет гуманистический идеал пигов — стабильное состояние "ни мира, ни войны" между человеком и его планетой.

В недоразумениях и в талмудическом смешении понятий общественные деятели, именующих себя истинными гуманистами, находят, что обитатели Либерты и Асанти, слишком дружны с тамошней природой, теряя человеческий облик. Что им кажется худшим злом, понеже надуманная враждебность Вольных кирасиров Груманта к естественной природной среде обитания.

С приходом к власти коалиции пигов и гуманизирующих либералов вас, мои джентльмены, не сразу, но твердо попросят покинуть поверхность Геоны. Прежде всего, вы им мешаете без помех расправиться с жителями Либерты и Асанти под предлогом обороны общего экуменического пространства-времени от диких нечеловеческих пришельцев из-за немыслимых звездных пределов. Пиги уже исподтишка шепчут о тотальном истреблении страхолюдных инопланетян, предателей человеческой расы, готовых-де капитулировать перед страшным негуманоидным разумом.

Как услышу, так увижу. Поклонение гуманистическому идолу абстрактного идеального человека требует конкретных жертв, джентльмены.

Скажу без гуманитарных прикрас. Для меня оккупация Либерты и Асанти, количество принесенного при этом идоложертвенного пушечного мяса не имеют решающего значения. Авантюра пигов, безусловно, вызовет парламентский кризис и досрочные выборы…

Этого Геоне мало, джентльмены! По большому счету маленькая гуманитарная война с участием иррегулярных войск не способна справиться с глобальными кризисами в мирах конфедерации. Власть в метрополии переменится, но геонский духовный застой останется в неизменности. В то же время наберут ход и инерцию социальная деградация, кризис межсословной солидарности, распад общественных связей.

Боюсь, хваленая геонская стабильность, наш убогий социально-технологический контроль прикажут долго жить еще на моем политическом веку.

В данной связи не лучших времен меня, как парламентария республиканцев-консерваторов, гораздо больше заботит зреющий политический заговор высших офицеров Объединенного штаба вооруженных сил Конфедерации Геоны и Звездного содружества наций. А также наш "Комитет 18" озабочен отношением Вольных кирасиров к путчистским планам генерал-полковника Сайма Кэпса.

Леди сенатор Пэйюс драматически нажала на клавишу "пауза". Первое имеющее смысл слово сказано. Пристрелочный удар нанесен. Можно поднимать защиту, передохнуть, накопить энергию, чтобы затем успешно глушить собеседников откровенными заявлениями и зубодробительными признаниями.

Ожидаемый удар миледи Пэйюс парировал генерал Бибак:

— В настоящих условиях, дорогая леди сенатор Пэйюс, Вольные кирасиры относятся нейтрально-отрицательно к всеэвентуальным попыткам нарушить демократические процедуры преемственности верховной власти на планете Геона. Имею полномочия вас заверить. Миротворческое вмешательство Груманта будет строго ограничено зонами безопасности на континенте Австразия.

Посла Груманта отвлекающим ударом поддержал полковник Мерсер:

— Я не понимаю, ма шер мадам Вик. Почему бы консерваторам вместе с геонской Партией истинного гуманизма не направить праведный народный гнев на партизан-экологистов Австразии? По-моему, немалая часть участников экологических бандформирований грешат адаптационными видоизменениями человеческого организма.

Миледи, похоже, ждала подобного вопроса и дружески пояснила непонятливому доктору-контрразведчику:

— Видите ли, месье Анри, класс геонских радикальных экологистов, как и деклассированные ренегаторы различных мастей, являются составными частями планетарной общественной устойчивости. Одни потенциальные возмутители социального спокойствия бегут от нормальных людей в девственные джунгли, другие же скрываются от общества в жилых башнях-гетто.

Большинство избирателей устраивает, что антисоциальные элементы не нарушают сложившегося общественно-государственного порядка. Чего не видишь, того не замечаешь.

Представьте на пару секунд, полковник, как экологисты начнут сбивать глайдеры над зональными городскими зелеными пустошами, партизанить в цивильных парках и скальных садах в столичном Матте. Члены бойцовых клубов радостно примутся охотиться на новоявленных городских партизан гражданского спокойствия ради. Во имя же успокоения жандармы при поддержке подразделений иррегулярной гвардии станут давить и тех и других, не обращая особого внимания на любопытных зевак и случайные жертвы.

В таком случае правительственный кризис, я вам скажу, обеспечен экономически и запатентован политически.

Приблизительно такую же картину во многих мегаполисах Геоны мы будем наблюдать, если на поверхности планеты к боевым действиям приступят некоторые части и соединения регулярных кадровых войск спейсмобильного назначения. Нечто подобное запланировано генералом Кэпсом после нанесения внезапного орбитального удара по Трифоруму, предусматривающего полную ликвидации членов правительства премьера Спейка, администрации президента Малева и судей Конституционного синклита.

"Комитет 18", точнее, мои коллеги, сумеющие выжить после первых ударов путчистов готовы оказать сопротивление. Гражданская война нас не пугает. Мы ее приветствуем и принимаем вызов времени.

Освободительная гражданская война, джентльмены Вольные кирасиры, привносит самое худшее в настоящем и оборачивается самым лучшим в будущем.

После первой гражданской войны, когда были разгромлены сепаратисты Австразии, на планете произошел резкий скачок технологизации промышленности и науки. Ранее невозможный экономический рост, развитие межпланетных коммерческих, миграционных и туристических связей способствовали выдающемуся в истории колонизации Геоны расцвету искусства и культуры. Лишь после справедливой гражданской войны геонцы стали по-настоящему сплоченной солидарной цивилизованной нацией.

В те славные времена окончательно сложилась нынешняя политическая система на планете. Появилась тенденция к распространению влияния Геоны на ближайшие миры, находящиеся в относительной доступности для интергалактической связи и нуль-транспортных сообщений.

Тогда и началось, джентльмены, строительство геонской конфедерации. Объединившись сами, мы смогли объединять других.

Итак, джентльмены Вольные кирасиры, — испытующее глянула на гостей миледи Пэйюс. — Вам предстоит решить, с кем вы, на чьей вы стороне, если готовящиеся к противоборству политические силы примерно равным образом оценивают плюсы и минусы эвентуальной гражданской войны.

Не исключаю, миротворцам Груманта придется судить, кто именно станет в ней победителем.

Хочу выделить цветом и шрифтом, джентльмены. Война почти неизбежна. По закону спейсмобильные регулярные силы, дислоцированные в ближнем космосе, и военно-космический флот Геоны запрещено использовать на поверхности планеты. Чтобы предупредить нарушение закона, элитные части иррегулярной гвардии, планетарная противодесантная оборона находятся в повышенной боевой готовности. Они всесторонне готовы отразить орбитальную агрессию.

С другой стороны, не один лишь генерал Кэпс может вскрыть коды управления и отдать приказ о нанесении сокрушительного удара по гражданским властям. Выбор оружия и рентабельных целей достаточно широк. Путчистов и сочувствующих им довольно много в армии и на флоте. Арест Кэпса или же кого-нибудь из его окружения может спровоцировать высадку с орбиты путчистов и начало широкомасштабной гражданской войны в любую секунду.

— А что думает по данному военному поводу маршал Малев? — не выдержал Анри Мерсер, чей недоуменный риторический вопрос вызвал неудовольствие Пита Бибака, вежливо и отстраненно выслушивавшего излияния миледи Пэйюс. Посол Груманта по-прежнему ждал, когда та приступит к изложению главной темы беседы.

Ошибкой (возможно, хитрой ментальной провокацией) полковника Мерсера тут же воспользовалась леди сенатор:

— О президентских думах, мой дорогой полковник, вам следует спросить у кого-либо из членов его администрации. Либо подождать, когда президент Малев, вернее, кто-нибудь из его аппарата сочтет нужным назначить вам аудиенцию у верховного главнокомандующего конфедеративными вооруженными силами…

Дипломатический промах коллеги поспешил исправить посол Бибак, прервав саркастическую ремарку сенатора Пэйюс:

— Поправьте меня леди сенатор, если я ошибусь. Как известно, геонский президент Малев монархически царствует, но по-республикански не правит. Он не является принцепсом, подобно фельдмаршалу Парму Деснецу…

Бибак задумался, ровно вспоминая, что же ему известно о политическом устройстве Геоны. Затем, как надлежит дипломату, он тягомотно заговорил об общеизвестном ничего не значащами протокольными фразами, никого ничему не обязывающими.

— Его высокопревосходительство президент Джа Малев пребывает гарантом конституции Республики Геоны и верховным главнокомандующим конфедеративных сил. В случае нарушения конституции к каким-либо действиям его побуждает решение судей Конституционного синклита. Тогда как командование объединенными флотами и армиями миров конфедерации он обретает при явной угрозе вторжения в солярные пределы кого-либо из участников оборонительного договора агентов чужеродного разума, демонстрирующего враждебные намерения.

Допускаются лишь ограниченные превентивные акции немедленного боевого реагирования…

Избирается президент Геоны на шесть стандартных лет путем глобального прямого тайного голосования. Он пребывает на выборном посту не более трех сроков подряд. Он принимает отставку геонского кабинета министров, получившего вотум недоверия, и назначает дату внеочередных парламентских выборов. Он также имеет право налагать президентское вето на интергалактические имеющие прямое действие законодательные акты сената конфедерации…

Дипломатический ход мыслей Бибака возымел действие. Леди сенатор во время очередной риторической паузы вдруг вспомнила о своем долге гостеприимной хозяйки дома:

— Ваше превосходительство! Извините благовоспитанно. Статья конституции о правах и обязанностях президента Геоны состоит из 4 разделов и 34 пунктов. Передохните.

Вижу, вы покамест не дегустировали седло косули-двухлетки из пастбищ-вольеров ранчо "Виктория". Очень советую. И вам также его следует непременно попробовать, мой дорогой полковник Мерсер.

Заняв дегустацией гостей, миледи Пэйюс, наверное, для аппетита сообщила новость:

— В законодательную ассамблею из моего сенатского комитета направлен законопроект о пожизненном избрании конфедеративного президента.

Порции седла косули были немедленно оставлены джентльменами кирасирами. Анри Мерсер к натуральному мясу не притронулся. Пит Бибак не успел поднести вилку ко рту. Он его благонамеренно прикрыл, дабы, нечаянно удивившись, ненароком не подавиться политическим угощением мадам Пэйюс.

Тем временем леди благосклонно продолжила удивлять гостей:

— После экстраординарной акции Груманта на Терреле-Б генерал Кэпс, по моим данным, решил, что кирасиры на его стороне. Не суть важно преднамеренно или нет, однако вы лишили маршала Малева элемента стратегической внезапности.

Он планировал заткнуть рты возможным путчистам и нейтрализовать заговорщиков, отправив регулярные войска на объявленную постфактум войну с Террелой-Б, якобы подвергшейся тайной оккупации нечеловеческим разумом. Предлог и повод к войне с подозрительными изоляционистами изложен в теме вчерашнего ультиматума Груманта правительству Террелы.

Несмотря на относительно секретный характер террелианской акции, миротворческие устремления фельдмаршала Деснеца мне ясны. Увы, благие намерения Вольных кирасиров не допустить войны понятны не только мне.

Ныне администрация Малева намерена заявить: на руках у Вольных кирасиров Груманта якобы имеются неопровержимые свидетельства того, что на Террелле-Б антигуманные генетические эксперименты осуществлялись под контролем неких разумных существ неизвестного происхождения, а использованные террелианскими генетиками технологиии не имеют экуменических аналогов.

Хотите, как если бы кирасиров объявили пособниками чертей-пришельцев — врагов рода человеческого? Если нет, присоединяйтесь к маршалу Малеву и поддерживающим его умеренным пуританам-экологистам.

Ничем не хуже обратный вариант, когда вы помогаете антипрезидентским заговорщикам как можно скорее уничтожить поджигателей войны — Малева с присными.

Кэпс готов пропагандистски обвинить Малева в сотрудничестве с адаптантами Либерты и Асанти. У меня тоже есть информация, что их правительства непрочь в обмен на пакт о ненападении присоединить свои астрорейдеры к конфедеративным силам, направляемым в систему двойной Террелы.

— Насколько "Комитет 18-ти" заинтересован в системном умиротворении Террелы-А и Террелы-Б?

— Отличный вопрос, генерал Бибак. Я уполномочена ответить без экивоков. "Комитет 18" реально рассматривает возможность перерастания относительно длительной межпространственной войны в гражданский блицкриг на Геоне.

— Благодарю вас, леди сенатор Вик Пэйюс. Информация нами принята к сведению. Не могу не восхититься вами. Ваше гостеприимство не имеет звездных границ.

Генерал Бибак встал из-за стола и отвесил церемонный поклон.

— Ах, оставьте, ваше превосходительство. Для меня вселенская честь угощать в своем доме самых галантных представителей Вольных кирасиров Груманта.

Подождите минутку, я велю Рону, дворецкому внести рождественский пудинг.

Далее разговор звездной политики не касался. Он не выходил за границы предпраздничных и светских тем.

Доктор Анри Мерсер блистал галльским остроумием, стараясь с первой встречи произвести благоприятное впечатление на хозяйку дома, в чем немало преуспел. Пит Бибак, развлекая компанию, поведал о баснословных чудесах бытовой антигравитации когда-нибудь в будущем и о фантастическом общественном нуль-транспорте.

Вик Пэйюс любопытно рассказывала о нравах своих экзотических копытных животных. В финале же встречи она обратилась с небольшой просьбой к полковнику Мерсеру:

— Месье Анри, прошу вас благоприятно отнестись к одной моей избирательнице. Капитан иррегулярной гвардии Пола Рамбек жаждет попробовать себя в кирасирах пилотом криппера.

Не могу знать, какая из нее пилотесса, но, будучи волонтером в моем избирательном штабе, офицер Рамбек показала себя с прекрасной стороны. Очень добросовестная юная леди, чудесный организатор и руководитель. Я за нее ручаюсь. Полагаю, леди капитан Рамбек достойна того, чтобы служить под командованием майора Ден Деснец.

Галантный полковник Мерсер как главный психофизик бригады "Стилет" лично не работал с рекрутируемым персоналом, но для протеже мадам Пэйюс (ударение на последнем слоге) куртуазно обещал сделать исключение. А генерал Бибак обязался поговорить с княжной Деснец о кавалергардских вакансиях.

По пути в ресторан "Океаника" полулежа в "мамбе", затем в посольском глайдере Пит Бибак анализировал итоги встречи на ранчо с определенным неудовольствием. К неописуемому и несказанному сквернословию он не прибегал.

Дипломатическая рутина она и есть рутина. Узнал кое что новое. Но на "раз" приобрел головную боль в виде ручного кота-грифона. На "два" — непонятную болезнь, как там ее леди капитан.

— Анри! Видимо, лесбиянка Пэйюс желает подложить под бочок Ди-Ди свою подружку. Проследи внимательно. Если что, убрать засланную лесбушку к чертям собачьим, кошачьим…

Как думаешь, мой грифон в джунглях Австразии выживет? Или его в вакууме отпустить на волю, чтоб долго не мучался?

Поздним вечером в "Океанике" постоянно скверное зимнее настроение Пита Бибака немного улучшилось. Осетровая струна и могучая вырезка из спинки той утренней рыбины сделали свое дело, так же как и раболепные услуги внешне спесивого ресторанного семилье. Выбор вин генерала потряс до сердечной глубины при отключенном медицинском браслете.

Впрочем, посол Груманта не пренебрегал рамками благородных приличий и шикарного вкуса, отметила светская хроника планеты Геона.

Глупости все это — войны, ультиматумы. Вон милый Бибак веселится от души не меньше, чем вся вольная компания кирасиров: командир бригады "Стилет" генерал Кон Грид, принцесса Ден Деснец и другие официальные, а также прочие полуофициальные лица.

Веселого вам Рождества и счастья в новом году, народы! Зима! Геона блещет и ликует. За наше и ваше здоровье, леди и джентльмены!