Полный попадос, или Мне очень жаль!

Глава 28. «Мужчины тоже плачут…»

☆Риордан☆

Не рыдать.

Не рыдать, я сказал!

Я отставной генерал, ректор сильнейшей магической академии королевства! Я дракон, в конце концов!

Но, видимо, Виктория уж очень сильно не хотела за меня замуж. Настолько сильно, что решила сжечь изнутри, не оставив даже горстки пепла на моём месте. Не знаю, где она достала эту убийственную… не знаю что, но лишу премии того, кто оставил на видном месте оружие массового поражения.

Приходилось старательно делать вид, что ничего не происходит, и в моём рту сейчас кулинарный шедевр, а не геенна огненная. Никто и подумать не мог, каких усилий мне стоило сдержаться и не выплюнуть эту гремучую смесь, параллельно добегая до ближайшего источника воды.

Эдгар смотрел на меня, удивлённый моей реакцией, я же решил быстро подсунуть торт ему. Когда я увидел первую эмоцию, возникшую на аристократической морде, то взглядом дал понять, что затолкаю в него ЭТО силой, если он хоть мимолётным взглядом покажет, что что-то пошло не так.

Разумеется, любая другая давно бы осталась за пределами отбора, однако Рязанова была исключением. Чертовски важным исключением!

– Виктория, – скупая мужская слеза скатилась по щеке моего лучшего друга, – это просто божественно! Настолько, что я готов расплакаться… Да что там, я уже плачу! Именно такой торт готовила мне моя нянюшка.

Мариелла взглянула на супруга, обещая ему все кары небесные. Она выглядела, как хрупкий ангел, однако внутри неё сидела самая настоящая дьяволица, к тому же очень ревнивая.

На самом деле, даже забавно, что наши избранницы оказались не предназначенными для кухни. Посмеялся бы, если бы не было так плохо. Даже мой дракон метался, как загнанный в клетку зверь и вопил что-то о вселенской несправедливости. У второй ипостаси не было возможности выражаться человеческим языком, но я очень хорошо её понимал в данный момент.

– Девушки, – будущая королева обратилась к претенденткам, – будьте добры, покиньте помещение и оставайтесь в малой гостиной. Мы скажем вердикт через полчаса.

Дай Боги тебе здоровья, прекрасная женщина!

Как только дверь за участницами закрылась, мы с Эдгаром рухнули на колени, и стали плеваться огнём во все стороны, что только усугубляло ситуацию.

– Надо же, – растерянно просипела блондинка, – я и не знала, что мой муж такой хороший актёр.

– По долгу… Кха! Службы, любовь моя… Тьма первозданная… Кха! Кхе! Кха-ха! Это же просто невозможно, Дан!

– Мари, – взмолился я, задыхаясь, – воды…

– Ой! Сейчас! – она быстро выбежала из комнаты и спустя несколько минут принесла небольшую сумочку, в которой были какие-то склянки. – Я говорила вам, что это плохая идея, но вам повеселиться захотелось.

– С какой это мантикоры, «нам»?! – справедливо возмутился я.

– Ладно, Эдгару, но сути это не меняет. Вот, держите, – она всучила нам по пузырьку. – Это от изжоги. Я подготовилась.

– Храни тебя Боги, моя дорогая супруга! – воскликнул принц и залпом осушил содержимое склянки.

Я же решил не отставать и последовал его примеру. Зелье подействовало мгновенно, но даже его силы не хватило на то, чтобы устранить жжение во рту. Во всяком случае, это уже можно было терпеть.

Мариелла благоразумно дождалась момента, когда мы с Эдгаром приведём дыхание в норму и сможем сказать хоть слово. Другу повезло чуть больше, он благоразумно взял кусок поменьше.

– Что это было? – спросил он, вытирая испарину со лба.

– Кулинарный талант моей будущей жены, – содрогнулся, как только произнёс это.

Нет, готовить она точно не будет. Даже если очень захочет. Конечно, если в её планах появится пункт «стать вдовой», тогда… Даже в этом случае нет. Я хочу умереть либо в своей постели, будучи дряхлым стариком, либо на поле боя от руки равного себе.

– Дан, ты всё ещё уверен, что тебе нужна такая жена? Жить надоело?

– Помнится мне, ты напросился на ужин к родителям Мари, дабы завоевать её расположение и сидел, давился тем, что приготовила она и её драгоценная маменька.

Принц поморщился, вспоминая эту чёрную страницу в своей биографии, за что получил подзатыльник от супруги. Я тоже не избежал этой участи.

– Мари, лежачего не бьют, и на правду не обижаются, – не смог удержаться от подколки.

– Не переживай, я узнаю у Виктории рецепт этого шедевра. Приготовлю, как только придёшь в гости. Там-то ты точно лежачим не будешь, – она так многообещающе оскалилась, что меня действительно проняло.

А женщинам прямо нравится над нами издеваться, да?

– Ну, что, кого в итоге исключаем? – Эд постарался разрядить обстановку.

– Дарман, – я решил это ещё до начала испытаний.

– Рехнулся? – принц вскинул брови. – Она же практически безупречна!

– Да, но я не собираюсь держать кого-то против воли. По-хорошему, я должен был исключить её в первый же день, но я знаком с её семьёй, они бы ей этого не простили. Так что я выбрал испытание, в котором она, теоретически, могла проиграть.

– Логично, – хмыкнула Мариелла. – В любом случае, вам обоим нужно посидеть здесь ещё минут десять хотя бы, иначе ваши лица скажут всё за вас.

Если я был таким же красным, как наследник престола, то у нас явно были большие проблемы.

В любом случае, нужно было поговорить с Викторией наедине, потому что если она таким образом выместила какую-то обиду, то… То не знаю, что! Я ничего не делал! Может, ей цветы не понравились?

Точно! Дело в цветах!

Глава 29. «О том, как я чуть не лишилась фамильяра…»

☆Виктория☆

Первые десять минут мы были тише воды и ниже травы. Офелия скучающе смотрела в окно, а я нервно теребила выбившийся из причёски локон. Барсик же и вовсе не отсвечивал, придя к тому же выводу, что и я. Его Высочество и ректор просто не хотели меня обидеть, потому что я в жизни не поверю, что будущий король расплакался от нахлынувших на него воспоминаний. Хотя, может, мужчина сентиментальный…

Я понятия не имела, что же такое кот откопал, но искренне надеялась, что ректор и сын короля переживут эту дегустацию без особых потерь для организма.

– Как ты это сделала? – прорычала Талия, подскочив ко мне разъярённой кошкой.

– Сделала что? – я в недоумении уставилась на неё, совершенно не понимая, что происходит.

– Почему ты?! – брюнетка схватила меня за плечи и встряхнула, как тряпичную куклу. – В тебе же ничего особенного! Какого чёрта ты раз за разом получаешь всё?! Ты же не…

– Справедливости ради, – положила ладонь Талии на лицо и отпихнула её от себя. Не очень вежливо, но действую, как умею, – первый этап выиграла ты, причём безоговорочно. Мне твой лорд и даром не нужен, Офелии тоже, так что можешь забирать его со всеми потрохами. Прекрати истерику, совсем скоро он поведёт тебя под венец.

Сказав это, я почувствовала болезненный укол в области сердца. Воображение резво подкинуло мне картинку, где эта мегера стоит до одури счастливая в свадебном платье, а лорд-дракон…

Тьфу ты! Отставить! Даже мысль в голову не пускать!

Но отрицать тот факт, что этот мужчина мне симпатичен – глупо. Конечно, был ещё тайный воздыхатель, приславший букет, но от него до сих пор ни слуху ни духу. Тем не менее, стоило переключиться на него, потому что после ситуации, возникшей в моей голове, мне очень захотелось вцепиться Талии в волосы, а это вообще никуда не годится.

К тому же, я всё равно скоро вылечу, так что мне стоило поумерить свой пыл. Да и Талия, несмотря на свой мерзкий характер, играла честно. Скорее всего, причиной была её абсолютная уверенность в собственной победе, но это не отменяло того факта, что на подлости она не решалась, хотя возможностей имела море. Да, эта змея могла поплеваться концентрированным ядом, но её слова ни в коем разе не задевали меня, а потому можно было спать спокойно.

Страшно представить весь масштаб бедствия, в случае её реальной атаки.

Фаворитка отбора хотела сказать мне ещё что-то, но не успела. Жюри освободились раньше, чем через полчаса, так что нам стоило прекратить эту бессмысленную перепалку.

Мариелла посмотрела на меня с толикой уважения, что окончательно выбило меня из колеи. Ну, не могла я приготовить нормальный торт! У меня же есть глаза, я видела все недочёты, так ещё и вкусовой сюрприз… Мужчины выглядели изрядно потрёпанными, лихорадочный румянец на щеках выдавал их настоящее состояние. Тут два варианта: либо мой кулинарный шедевр, либо драка. И что-то в последнем я очень сильно сомневалась.

Вердикт прозвучал, как в тумане: леди Дарман выбывает из отбора, оставляя нас с Талией в качестве последних кандидаток. Думаю, перекосило меня знатно, да я даже не собиралась скрывать крайнюю степень изумления. Офелия же была действительно счастлива, она давно ждала момента, чтобы смыться отсюда подальше, но моё внутреннее чувство справедливости подняло оглушающий вой.

Это нечестно!

Что-то тут точно было не так. Ректор должен был выкинуть меня на втором этапе, мы же договаривались!

После расхода мне удалось нагнать будущую королеву. Я бесцеремонно дёрнула её за руку и задала интересующий меня вопрос:

– Прошу прощения! – извинилась больше для вида. Всё-таки передо мной королевская особа, а значит, должна быть хотя бы имитация норм приличия. – Какого чёрта здесь происходит?!

Мариелла опешила от моего напора, но вырываться не стала. Я и сама быстро поняла, что дала лишку, а потому быстро отпустила её кисть и убрала ладони за спину.

Блондинка огляделась по сторонам и, не найдя никого, врезалась в меня пристальным взглядом. Она внимательно изучала меня, словно оценивала. Затем усмехнулась каким-то своим мыслям и ответила:

– Что именно тебя интересует, дитя?

– Не такое уж и дитя, – я насупилась. – Вы не сильно старше меня.

– Тебе не говорили, что маги живут долго? – она понимающе усмехнулась.

– Говорили. Но почему-то мне казалось, что…

– У нас с тобой разница практически в столетие. Для меня ты ещё дитя. Конечно, если меня не обманули в том, что тебе всего девятнадцать. Тебе и в академию рановато. Вот лет через двадцать…

– Не обманули, – прервала её пространственные рассуждения, потому что поняла, что Мариелла старательно уходит от темы. – Но Вы так и не ответили на мой вопрос.

– Опять же, о чём конкретно ты спрашиваешь?

Я сделала глубокий вдох, чтобы не заорать в голос. Моё раздражение достигло апогея. Почему-то все считают, что могут разговаривать со мной, как с дурочкой или несмышлёным ребёнком, который вообще ничего не соображает.

– Вы прекрасно знаете, о чём я, – процедила сквозь зубы. – В жизни не поверю, что вы трое – полные идиоты, которые не понимают, что в этом туре я должна была вылететь при любых обстоятельствах.

– Леди Дарман не желала более оставаться здесь. Так что выбор был очевиден…

– Я тоже не хотела! – не сдержалась и сорвалась на крик. – Почему я осталась? Вы с ректором дружите, я же вижу! Он не мог не сказать о том, что обещал мне быстрый выход из отбора!

Меня не должно было здесь быть.

Принцесса закусила губу и отвела взгляд, размышляя над ответом. Так себя ведут, когда не знают, что соврать. Напрашивался только один вывод – она прекрасно знала, что именно задумал ректор, но говорить не собиралась.

– Тебе лучше спросить у лорда напрямую. Я не имею права рассказывать тебе что-либо.

Ну, хоть до вранья не опустилась, и на том спасибо.

– Благодарю. Так и сделаю.

Не люблю, когда меня используют в тёмную, а именно так сложившаяся ситуация и выглядела.

Вернувшись в свою комнату, я устало рухнула на кровать. Хотелось уснуть и ни о чём не думать. В голову лезли непрошеные мысли о прошлом мире, но складывалось ощущение, что кто-то хорошо поработал ластиком, потому что меньше чем за месяц большая часть моей прошлой жизни практически выветрилась из головы. Оставались лишь яркие события и лица, которые я некогда считала родными.

– Мря-ау, – Барсик запрыгнул ко мне и потёрся о мою руку. – Мне стоило остаться с тобой? Я просто подумал, что тебе лучше решить все вопр-росы без моего участия.

– Нет, ты прав, – я улыбнулась, запустив пальцы в шелковистую шёрстку. – Ты прекрасно меня понимаешь.

Сначала мне не нравилось, что моим фамильяром стал уличный заносчивый кот, и мне хотелось оторвать ему язык на первых порах. Но со временем пришло понимание, что это идеальный спутник для такой ведьмы, как я. Мы оба с рождения не имели собственного дома, любили одиночество и уединение. Парочка ведьм с моего потока не расставались со своими зверьками ни на минуту, мы же с Барсиком могли существовать отдельно друг от друга и не страдать от этого.

– С тобой что-то не так, – мой кот редко бывал абсолютно серьёзным, но сейчас был особый случай. – Я почувствовал твоё недовольство во время ожидания результатов, но по лицу ничего не понял.

– Что-то не так, – я зажмурилась, стараясь отогнать неприятные воспоминания, – только я сама не понимаю, что именно. Стоило мне представить свадьбу ректора и Талии, как сразу появилось желание что-нибудь расколотить к чёртовой матери. Даже не думай шутить на эту тему?

– Какие уж тут шутки, когда всё и так ясно, – хмыкнул зверь. – Ты влюбилась. Именно этого я и ждал.

– Во-первых, ничего подобного. Во-вторых, с какой стати ты ждал?

– Чуйка. Не думала же ты, что р-ректор вокр-руг тебя пр-росто так кр-руги навор-рачивал?

– И ничего он не наворачивал! – я подскочила от охватившего меня возмущения. – Ты чего тут выдумываешь?

– Это не я выдумываю, а ты слепая.

Хотела было возразить, но почему-то не смогла. А, возможно, и не захотела. Лорд арс Шагоррский действительно всегда был рядом, даже в студенческую столовую стал наведываться чаще, чем будоражил ещё не окрепшие умы. Но мне всегда казалось, что у этого всего одна цель.

– Он просто следит за тем, чтобы меня, как попаданку никто не тронул, а также контролирует ситуацию. Наша компания вполне себе может разрушить половину академии, в чём мы уже неоднократно убеждались. Не нужно выдумывать то, чего нет.

– Тр-русиха, – фыркнул кот.

Пусть так. Это гораздо лучше, чем испытывать что-то к человеку, который никогда твоим не будет, как минимум, потому, что смотрит на тебя, как на несмышлёного адепта, который только и умеет, что влипать в неприятности. Но выяснить, зачем он провернул этот фокус с финалом отбора, стоило.

Я решительно поднялась на ноги и направилась к двери.

– Э, – фамильяр резко преградил мне дорогу. – Куда ты собралась? Если что, за убийство здесь дают смер-ртную казнь, ты не забыла?

– Такое забудешь, – хохотнула в ответ. – Мне надо выяснить, что ректору от меня нужно. Ты помнишь, что меня не должно было быть здесь?

– Я с тобой! – заявил он. – А то ещё наломаешь дров!

А я их точно наломаю. Потому что, сопоставив все факты, я поняла, что дело далеко не в моём попаданстве. Меня точно используют с какой-то целью, прикрываясь заезженными фразочками о защите и помощи. Но играть в эти политические игры я не собираюсь!

Сама не заметила, как обежала весь особняк в поисках возмутителя моего спокойствия, но только его нигде не было. Оставалось лишь одно место, где ректор мог отдыхать от надоевших ему лиц – сад. Именно туда я и направилась, пытаясь понять, куда именно ректор меня отводил. Жаль, что тогда я не подумала о том, чтобы запомнить дорогу, была слишком увлечена происходящим.

– Виктория? – голос, раздавшийся за моей спиной, застал меня врасплох. – Что Вы здесь делаете?

Я медленно обернулась и посмотрела на недоумевающего ректора, стараясь вложить в свой взгляд максимум охватившего меня возмущения.

– Вообще-то, ищу Вас, лорд-ректор, – было сложно сохранить оскорблённое выражение лица. В голову так и лезли слова Барсика, да ещё и лучи закатного солнца решили окончательно меня добить, придавая дракону какой-то совершенно неземной вид. – Я хочу сказать, что Вы совершенно несправедливо исключили Офелию.

– Вот как? – мужчина насмешливо поднял бровь.

– К тому же, Вы мне обещали, что я надолго на отборе не задержусь. Почему Вы продержали меня до финала? Если уж преследуете какие-то свои цели, то расскажите мне о них! Я не откажусь помочь, но не люблю, когда меня используют.

– Каких целей… Кто использует? – ректора знатно перекосило после моей отповеди. Он выглядел так, будто совершенно не понимал, о чём я говорю. – Я ничего не понял, но ты поэтому решила выжечь нам все внутренности? Так хотела побыстрее избавиться от меня?

– Выжечь? – я в ужасе округлила глаза и отступила на несколько шагов. Эта фраза была страшнее, чем перемена настроения арс Шагоррского. – Погодите… как это, «выжечь»? Ничего подобного я не планировала! Просто красителя было мало и Барсик…

Кажется, я сболтнула лишнего. Кот, до этого не влезавший в разговор, завопил:

– Я не виноват!

– Опять ты, блохастый!

– Барсик, беги…

Сейчас моему фамильяру действительно было лучше бежать как можно быстрее, потому что сузившиеся зрачки ректора и его пожелтевшие глаза не обещали ничего хорошего. Не знаю, что за приправа была в торте, но мужчины точно остались под впечатлением.

– Мне очень жаль! – взвизгнула я, схватив ректора за руку, дабы остановить кровопролитие. Фамильяр мне был ещё нужен. – Честное слово! Мне очень жаль! Мы не хотели!

Мужчина резко остановился и посмотрел на мои ладони, обхватившие его кисть. Я ойкнула и отскочила назад. В это мире у меня начала вырабатываться дурная привычка –хватать людей за руки.

– Прошу прощения, этого больше не повторится, – коротко выдохнула. – Но тогда, тем более, назревает вопрос… По какой причине Вы оставили меня? Вы же сами говорили, что это недоразумение, и оно скоро будет улажено.

Лицо лорда превратилось в каменную маску, сквозь которую невозможно было увидеть истинные эмоции.

– А что, если я передумал?

Мне бы подумать, что он шутит, но с таким лицом смешные байки не травят.

– В каком смысле?

Дыхание сбилось, а сердце грозилось пробить грудную клетку от непонятного ощущения. С одной стороны, оно было похоже на надежду, а с другой, на животный страх, диктовавший срочно делать ноги. И второе был гораздо сильнее.

– В прямом, – мужчина склонил голову на бок, не отрывая от меня пристального взгляда. Уверена, что со стороны мы выглядели, как кролик и удав. – Передумал.

– С чего вдруг? – я нервно хихикнула. – Вас кто-то по голове ударил?

– Да, – он улыбнулся, но как-то обречённо. – Одна юная леди, свалившаяся на меня с неба.

– Неправда! Вашу голову я не трогала! Это наглый поклёп!

Я продолжала спорить чисто из принципа, оттягивая главный момент. Мне одновременно и хотелось услышать продолжение фразы, и нет. Настолько нереальными казались мои ожидания.

– Ошибаетесь, Виктория, – лорд начал приближаться ко мне с грацией большой дикой кошки. Он ступал по мелкому гравию практически бесшумно. – Вы задели не только голову. Вы проникли под кожу, растекаясь по венам не хуже быстродействующего яда. Вы являетесь мне во снах. Думаете, я не наблюдал за Вами всё это время? И прежде, чем Вы попробуете вновь отринуть сказанное, – правильно истрактовал он мой секундный порыв, – я доведу до Вашего сведения одну простую вещь – этот отбор перестал иметь какое-либо значение ещё в самом его начале. Мне жаль, что я не понял этого раньше, но, возможно, оно и к лучшему. Я решил дать Вам время привыкнуть ко мне, но, видимо, всё напрасно? – мужчина оказался преступно близко, лишая меня возможности нормально соображать. – Наши разговоры, цветы, – всё это не навело Вас ни на какие мысли?

Да-да, цветы… Стоп! Цветы?!

– Так эти лилии были от Вас, – прохрипела в ответ. – Это какой-то дурдом…

Или цирк. А я в нём, как тот самый зритель, которого клоуны и фокусники выводят на сцену. Всем вокруг весело, а он один сидит и ничего не понимает.

– Почему Вы сразу не сказали?

– А Вы бы услышали?

Нет. Абсолютно точно. Да и куда мне? Он жутко принципиальный ректор сильнейшей академии королевства, бывший военный, заработавший уважение и любовь короля. А я попаданка, которая, мало того, что слепой котёнок во всех этих магических штучках, так ещё и его адептка. К тому же, безродная.

Да это даже звучит смешно!

– Мне кажется, – я всё-таки взяла себя в руки и отстранилась, – что Вы что-то перепутали.

– Когда дракон почувствовал истинную пару, сложно что-либо перепутать.

Ой, мама!