Полный попадос, или Мне очень жаль!

Глава 24. «Эврика!»

☆Виктория☆

Барсик и Архар быстро поняли, что утром мы были слишком сосредоточены на предстоящей лекции, а потому сидели тише воды и ниже травы. Мы с Агатой по-прежнему рычали на них, однако после звонка, сотрясшего стены академии, решили перенести ругань на потом.

Стоило Лавинии зайти в аудиторию, как нас окутала давящая аура. Верховная ведьма была не в настроении… Она взглянула на каждую адептку так, что даже самые смелые моментально позакрывали рты.

– И так, дамы, сегодня у нас тема: «Рунические проклятья».

– А разве это нам нужно? Сейчас же не факультатив проклятийниц.

ЫЫЫЫЫЫ! Ду-у-ура-а-а!

БАМС!

Тяжёлый фолиант с грохотом упал на стол, а проклятийницы едва подавили желание сползти под стол. Уж мы-то знали, что бывает, если начать задавать глупые вопросы, подвергающие сомнению программу декана.

– Адептка Шульц, – прошипела ведьма, – будьте добры выйти к доске.

Если бы девчонка была наблюдательнее, то сумела бы заметить, что на полу были странны символы, заступать на которые не стоит.

– Ей конец, – констатировала Агата.

– Всё настолько плохо?

– Сейчас увидишь…

Стоило нерадивой студентке зайти в круг, исписанный рунами, как она тут же согнулась пополам и прерывисто задышала.

– Что происходит?! – в панике выкрикнула она. – Я не…

– Ты не чувствуешь свою силу, всё верно, – Лавиния с превосходством взглянула на девушку. – А теперь, адептка Шульц, попробуйте выбраться из круга. Ну, же! В этом нет ничего сложного. Просто попробуйте.

Издёвка в голосе преподавательницы была неприкрытой, однако девушка, потерявшая силы, не заметила её, настолько ей было страшно. Она старалась вылезти из круга, однако то и дело упиралась в невидимую стену, начиная паниковать ещё больше.

– Вот зачем вам проклятья в основном курсе, – преподавательница медленно обходила круг. – Дом ведьмы – самое безопасное место, однако вы не можете дать гарантии, что не впустите туда какую-нибудь сволочь, желающую прибрать ваши разработки к рукам. Или же в бою… Не каждая из вас сможет отсидеться в собственной мастерской при нынешней политической обстановке. Ещё год-два и может грянуть гром новой войны. Все наши враги знают о подобных рунах, поэтому вполне могут их применить. Шульц, прекратите дёргаться, Вы не выберетесь отсюда, как бы ни старались. Это самый простой рунический круг, временно лишающий ведьму её сил, если бы адептка зашла с фамильяром, то зверёк бы просто умер спустя полчаса пребывания в нём.

– Самый простой?! – выкрикнула я. – На что же способны другие?

– Я расскажу, если не будете перебивать меня, адептка Рязанова. Ладно, не буду вас мучить, – женщина открыла сумку на поясе и бросила в круг какой-то порошок. Символы вспыхнули и исчезли, что позволило моей однокурснице облегчённо вздохнуть. – После завтрака у нас будет семинар, где мы будем варить зелья и делать порошки как раз для таких случаев. У вас всегда должно быть нечто подобное в сумке. Повторяю, всегда! Теперь приступим к теории.

После такой демонстрации никто не сомневался, что всё, что сейчас озвучивается, необходимо. Правда разочарованный вздох всё же вырвался, когда мы поняли, что тот тяжеленный талмуд – это наш учебник по данному блоку, и зачёт по нему будет максимально жёстким, хотя, казалось бы… Куда ещё жёстче-то?

– Знаешь, – Агата наклонилась ко мне и процедила, – благодаря одной только Лавинии наша комната превратится в библиотеку. Иногда жалею, что я не боевик.

– Зато мы не в блокирующем кругу…

– Точно.

Пары тянулись жутко медленно, хотелось бы немного ускорить время, но… С другой стороны, радовал тот факт, что на этот раз обошлось без происшествий. Даже мерзкая Эльвейз сидела и молчала в тряпочку, хотя что-то мне подсказывало, что так просто она не остановится, это было нереально. Мелких пакостей стоило ждать. К тому же, в моём чае до сих пор чудесным образом появлялись различные примеси вроде слабительного, что злило меня ещё больше. Как только узнаю, кто занимается подобным надругательством над священным напитком, прокляну на несварение желудка. Надо только узнать плетение, скрывающее ауру проклинающего.

– Как думаешь, для учениц Лавинии открыт доступ в запретный сектор библиотеки? – проворчала я, гоняя листик салата вилкой по тарелке.

– Вполне вероятно, что да, только не на первом курсе. А тебе зачем? – Агата непонимающе выгнула бровь.

– Да так, подумываю организовать кому-нибудь весёлое времяпрепровождение и не отчислиться из академии. Если ещё пару-тройку дней в моей еде будет оказываться какая-нибудь дрянь, я за себя не ручаюсь! Эти олухи явно будят во мне ведьму.

– Ты и есть ведьма.

– Что обсуждаем, девочки? – тяжело дыша, Даниэль присоединился к нашему столику и залпом осушил стакан воды.

– Ничего особенного, – Агата игриво поправила волосы. – Просто у кого-то отключился инстинкт самосохранения, раз он решил проверить недавно инициированную ведьму-проклятийницу на прочность нервной системы.

– Оу. И как успехи у нервной системы?

– Ещё один вопрос в том же духе и будешь проклят на похмелье даже от алкогольных паров…

– Понял, молчу.

– Мряу, да, сиди и задыхайся дальше.

– Бар-р-рсик, – с остервенением рыкнула на фамильяра, не забыв живописно проскрежетать вилкой по тарелке.

– Понял, молчу.

Надо же, оказывается ведьма в дурном настроении в состоянии привести к единодушию здорового боевика и рыжего кота. Надо будет взять это состояние на заметку, чтобы лишний раз не трепать себе нервы. Можно будет просто состроить злющее лицо, чтобы пресечь любую гадость на корню.

– Кстати, впервые вижу тебя таким загнанным.

– Сегодня тренировку проводил арс Шагоррский, – парень откинулся на спинку стула. – Сразу видно закалку Королевской Гвардии и человека, который прошёл не одну горячую точку. Он просто лютовал. За малейший промах накидывал нам ещё двадцать кругов. Короче, зверь, а не мужик. Мы сегодня занимались с шестым курсом и говорят, что он особенно жестит после случившегося на отборе. Не ожидал, что поступок той тупицы окажет на него такое воздействие.

– Мне так не кажется, – Агата задумчиво потёрла подбородок. – Вполне вероятно, что случилось что-то ещё, и оно произошло в академии, потому что, когда мы уезжали из его поместья, брат был спокоен. Даже жизнерадостен, я бы сказала…

– Верно, – подтвердила, вспоминая вчерашний вечер.

Ректор шутил и сыпал добрыми остротами. Казалось, произошедшее совершенно не трогало его. Видимо, какие-то адепты почувствовали себя бессмертными или в очередной раз накосячили.

– Мне конец! – Рикард подскочил к нам с шальными глазами и едва не снёс половину стола, что было странно при его-то габаритах.

Нет, ничего не имею против худощавых парней, но Рик больше напоминал скелет и явно не обладал такой силой, чтобы сдвинуть дубовый стол. Кажется, вот мы и нашли причину злости ректора.

– Заканчивай вопить, труповед, – привычно скривилась Агата. – Объясни уже толком, что случилось.

– С какого-то перепугу эта ящерица решила, что может спокойно заявляться в мертвецкую и выгонять оттуда всех, включая преподавателя. Поговорить ему надо было со мной, видите ли!

– Ящерица? – прыснула я.

– Ну, а как ещё назвать оборзевшего дракона, будь он хоть тысячу раз ректором?! Видите ли, не понравилось ему, что, цитирую: «…застал Вас в комнате Виктории! Это хамство по отношению к леди, поскольку портит её реноме, и ко мне!» И бла-бла-бла, – он забавно высунул язык, выражая своё отношение к происходящему. Возможно, я бы посмеялась над этим, но каждый из нас понимал, что главный абзац только начинается. – Ну, я и сказал ему, что, если бы его охрана работала лучше, то и мы бы не понадобились. И вообще, не ему указывать Вике, кого у себя держать, если он собирается выгнать её с отбора в ближайшее время. Я не помню, что ещё ему наговорил, но отчитывать меня, сына благородного семейства, как едва вылезшего из пелёнок мальчишку – это уже перебор.

Между нами повисла гробовая тишина. Даже фамильяры не находил слов, разинув пасть и клюв.

– Ты нахамил ректору? – переспросила у друга осипшим голосом.

– Я тебя сейчас на вертеле прокручу, гад с костями, – энергия резко вернулась к Даниэлю, а его грудь заходила ходуном от злости. – Два курса боевого факультета готовы сдохнуть уже сейчас, а у нас впереди дуэли! Ты чем думал?!

– Не думал я! Он меня разозлил, а я и так на нервах! Декан решил, что поручить мне первокурсников – это хорошая идея, а я готов самозакопаться, хотя прошла всего неделя! А тут этот ещё со своими претензиями, пока мы к парам готовились, еле выпросили у Сандерса дополнительное занятие в первой половине дня.

– Мой брат, конечно, не самый лучший персонаж, но… Рик, ты можешь писать завещание и отказ от посмертия, тебе это не простят.

– Боюсь, мне не простят кое-что другое…

Агата попыталась спросить у некроманта, что он ещё ляпнул, но я вовремя шикнула на неё. Если Рик сказал, что не помнит о том, что говорил дальше, и соврал, значит на то была причина.

Я окружена идиотами…

К концу дня ребята окончательно разругались и причиной был не только ректор. Они то и дело тыкали друг друга носами в различные ошибки, словно каждый из них был шкодливым котёнком. Мне надоело сглаживать углы, а потому, как только пары закончились, я сбежала в библиотеку в поиске каких-либо книг учебников по бухгалтерии.

Наверное, впервые за прошедшую неделю я была благодарна судьбе за то, что она запихнула меня на этот треклятый отбор. Так я могла хотя бы отвлечься от гнетущей атмосферы, нависшей над нашей компанией.

– Мряу, что будешь делать? – кот потёрся о мою ногу, стараясь приободрить.

– Не знаю, Барсик, – в моём голосе так и сквозило раздражение. – Мне казалось, что мы с Агатой всё обсудили, но она в упор не желает слышать то, что я говорю. Каким образом она хочет привлечь внимание Рика, если рычит на него по поводу и без? У Даниэля тоже есть проблемы, но это же не значит, что нужно срываться на нас! Неудивительно, что девочки плавно отстранились от нас. Такая нездоровая атмосфера мало кого может привлечь. Я честно пыталась успокоить их, но проще же сорваться на кого-нибудь, чем спокойно всё обсудить, верно? Рик тоже не лучше. Вечно какие-то секреты и недомолвки. А потом он удивляется, что его считают несерьёзным.

– А ты сама им многое рассказываешь? – фамильяр запрыгнул на читальный стол и хитро прищурился. – Они знают о твоей ночной прогулке по саду? Или может обо всех твоих опасениях? Заметь, они не знают практически ничего о твоём прошлом, кроме незначительных деталей, главное ты оставила за ширмой.

– Об этом я не думала…

На самом деле, о большинстве этих тем даже речь не заходила, а я не видела в этом смысла. Но вот насчёт сада… Нет, об этом я бы не рассказала даже под пытками. Агата уже начала что-то подозревать, один только её вопрос по поводу моего отношения к ректору чего стоил.

Конечно, у меня нет к нему никакой симпатии, как к мужчине, но… Нет, я сказала! В любом случае, учитывая тот вечер, я начала бы смущаться, и тогда подруга поняла бы меня неправильно. Вот!

– Надо же, у кого-то мозговая активность прорезалась!

– Слышишь… – зашипела я.

– За углом подышишь, – фыркнул кот. – Нужный тебе раздел там.

Посмотрев в нужном направлении, я поняла, что фамильяр был прав. Нужная мне литература была совсем близко от входа, странно, что я сама его не заметила. Достался же умный помощник на мою голову!

А дальше всё было, как в тумане. Глядя на задание отбора, я штудировала оглавления учебников, вчитываясь в нужные мне разделы. Было до безумия скучно, но я не позволяла себе отвлекаться на что-либо другое, полностью погружаясь в материал. Прошло несколько часов, прежде чем я сумела найти несоответствия. Правда, пришлось сбегать в архив журналов и газет.

– Эврика! – крикнула я, за что получила укоризненный взгляд библиотекарши. – Простите…

– Что там? – Барсик нагло пролез под руку и заглянул в записи.

– Не знаю, что там у остальных, но мне достался самый настоящий казнокрад. Жалование работникам утверждает хозяин, так что тут вряд ли будут какие-то огрехи. Но даже если они есть, я не смогу раздобыть эту информацию. Продукты столько не стоят, хоть ты тресни, в налогах ошибки нет, зерно не может приносить такую прибыль, тут мне даже никуда не нужно было смотреть, но глянь сюда, – подсунула коту одну из газет. – Видишь эту статью о сельском хозяйстве? Это данные за прошлый год, не думаю, что всё могло так сильно измениться.

– Что сподвигло тебя полезть в газеты?

– В учебниках о таком явно не напишут. А вот для масс… В любом случае тут хорошая такая махинация. Не думаю, что такой отчёт предоставят тому, кто разбирается в вопросе.

– Сговор-р?

– Вполне может быть, – я устало протёрла глаза. – В любом случае, надо отметить все проколы и написать возможные выводы. Кто знает, о чём могут спросить на этапе.

– Надеешься пр-ройти дальше?

– Было бы неплохо, – осеклась, заметив на себе многозначительный взгляд. – Не в этом смысле, воротник блохастый! Мне просто интересно испытать себя, вот и всё. Конечно, скорее всего, ректор исключит меня после этого или следующего этапов, но думаю он не откажет мне в маленькой просьбе. Хочу спросить его про следующие задания, чтобы пошевелить мозгами.

– Ты так увер-рена, что всё вр-ремя пр-ридётся р-работать головой? Ты так наивна!

– А что, у тебя есть ещё варианты?

– Лорд ищет себе жену, а не секретаршу.

Твою мать!

Если он решит сделать что-то связанное с готовкой, то лучше бы ему выкинуть меня до этого этапа, если он не хочет слечь с отравлением дня на три минимум. Я, конечно, жила в общаге, но питалась только в студенческой столовке или делала домашки за еду. Как-то соседки решили припахать меня к приготовлению новогоднего стола и сильно об этом пожалели. К счастью, им хватило одного только взгляда на мой «шедевр», чтобы понять, что это вообще несъедобно. Я была похожа на сестёр из сказки про Царевну-Лягушку: хлебом только сарай подпирать, рубаху только в хлеву носить.

Руки из ж… Не золотые, короче. А это уже диагноз.

– Думаю, нам пора обратно, – сказала я, захлопывая книгу. – Общежитие скоро закроется, а комендантша не похожа на ту, кого можно умаслить парой ласковых слов.

– Это в каком параллельном мире ты таких комендантш видела? Бутылка минимум!

– Твоя правда.

За окном было уже темно, а потому я не сомневалась, что не встречу никого по пути. Некроманты и те уже точно вышли на практику. Меня ждала приятная прогулка под луной в компании одного пушистого засранца. Оставалось надеяться, что он додумается помолчать, хотя бы пока мы будем идти до жилого корпуса.

Много хочешь, Викуся. Когда твой кот затыкался хотя бы на долю секунды, а?

– И всё же, рекомендую тебе подумать…

– Тихо! – прошипела я, присев на корточки и зажав фамильяру пасть.

Мне показалось, что рядом с нами раздались человеческие шаги. Не то чтобы я боялась кого-то, но схватить проблем на свои нижние девяносто желанием не горела. Если это очередная адептка, то никто не может гарантировать, что не разразится скандал, пока никто не видит, а мне придётся молчать, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Трусишь?

– Только дураки ничего не боятся, а я себя к ним не отношу. Мне не нужны новые проблемы.

Поняв, что мне не померещилось, и шаг приближаются, я поблагодарила всех известных здесь богов, что не успела отойти далеко от учебного корпуса. Конечно, добежать до двери не успела бы, но были ещё кусты!

– Даже не думай… – рыкнул кот.

– Уже!

Секунда и мы уже сидим в жутко колючих ветках, ожидая момента, когда неизвестный пройдёт мимо, даже не заметив скромную ведьмочку.

– Виктория? – этот голос заставил меня поднять голову и увидеть лицо ректора, не скрывающего усмешку.

Позор. Позор на мою голову…

– Прошу прощения, ректор. Я подумала, что это кто-то из адептов.

– И именно по этой причине Вы сбежали в кусты?

– Да, – твёрдо заявила я, выпрямив спину. Очень хорошая фраза: «Никогда не сдавайся, позорься до конца». Иногда такой метод помогает сделать вид, что всё идёт по плану, даже если это и близко не так.

– Оригинальный способ решения вопроса, ничего не скажешь. Вас проводить?

– Если можно… А где Барсик?

Отряхнувшись от грязи, я огляделась и не нашла своего кота. Мне потребовалось секунд двадцать, чтобы увидеть своего фамильяра, опрометью несущегося в сторону жилого корпуса.

Предатель!

– Кажется, ему не терпится лечь спать, – со смешком отметил мужчина. – А Вы что делаете в этом здании в столь поздний час?

– Разбиралась в Вашем задании на первый этап отбора. Я не сильна в ведении хозяйства, так что пришлось знатно покорпеть над этим делом.

– Планируете задержаться? – он с удивлением посмотрел на меня. Вдобавок в его взгляде промелькнуло что-то непонятное, будто он обрадовался такой возможности…

Впрочем, у меня всегда были проблемы с распознаванием истинных человеческих эмоций, так что вполне вероятно, что я всё себе придумала. Опять. А у них всё одно, да потому! С чего все решили, что я хочу остаться на этом дурацком отборе? Ещё я за мужика не дралась, тоже мне!

– Нет! – ответила резче, чем следовало. – Просто интересно проверить свои мозги на прочность. Но я полагаю, что задание достаточно простое для тех, кто живёт в вашем мире с рождения и готовится стать примерной женой и матерью.

– А у Вас другие планы?

– Разумеется. Я не собираюсь замуж. А если уж это случится, то точно не буду зависеть от своего мужчины, чтобы иметь надёжный тыл в случае развода.

– Развода? – мне показалось, что у ректора дёрнулся глаз.

– Ну, не оставаться же мне в браке с человеком, который меня не уважает. Измены или привычка поднимать руку никого не красят, а иногда такие вещи будут вскрываться после брака. Разве ваши женщины не уходят?

– Магия благословляет союзы на всю жизнь. Разорвать эту связь невозможно…

– Тогда точно никакого «замуж», – я в ужасе дёрнула плечами. – Ни один здравомыслящий человек на эти оковы не подпишется. Печально, что у Вас всё так.

– Как?

– Мне кажется, что отбор невест – это выбор без выбора. То есть, эти девушки Вам не нравились, иначе Вы бы были уже окольцованы, но Вам придётся выбрать меньшее из зол. Я всё же считаю, что это не совсем правильно. В семье должна быть любовь, иначе это только пародия.

– Думаю, в моём случае всё может измениться, – ректор загадочно улыбнулся и посмотрел на звёздное небо. – В любом случае, мы подошли к Вашему корпусу.

– Ой! – я и не заметила, как мы очутились перед знакомой дверью. – Вы правы. Доброй ночи! Нам пора прекращать сталкиваться друг с другом в такое время, а то еще подумают что-нибудь не то. Странная традиция получается.

– А мне такая традиция очень даже по душе, – я запнулась, почувствовав на себе пристальный взгляд. Обернувшись, увидела, что лорд был предельно серьёзен. – Вам это доставляет дискомфорт?

– Н… нет, – ответила с запинкой, стараясь проглотить внезапно возникший ком в горле. – Просто странно выходит, вот и всё.

– Доброй ночи, Виктория, – сказал дракон, коротко выдохнув.

– Ага!

На большее меня не хватило. Мой уставший мозг начал рисовать какие-то непонятные картинки и приписывать другим то, чего не было и в помине, к тому же полумрак только подстёгивал разыгравшееся воображение, а это было опасно.

Мельком глянув в окно на своём этаже, выходившее в сторону главного входа, отметила, что ректор так и не сдвинулся с места, будто высматривал что-то.

Ох, не нравится мне всё это.