Полный попадос, или Мне очень жаль!

Глава 20. «Веселье только начинается»

☆Виктория☆

Я предпочла вернуться в комнату, чтобы лишний раз не мозолить глаза остальным участницам. Тем более, что мне было жутко интересно, что же там такое навыдумывал арс Шагоррский. По сути, если есть мозги, с этим можно разобраться.

Разулась и села на кровать в позе лотоса, раскрыв тетрадь.

– Всё же решила побор-роться? – Барсик запрыгнул ко мне.

– Не-а, – ответила предельно честно. – Спортивный интерес. Всё-таки в магии или каком-нибудь этикете я и не конкурент. А тут уже дело принципа закопать эту противную Талию поглубже.

– Пр-ремер-рзкая мадмуазель, – согласился со мной он. – Так бы и р-расцар-рапал ей физиономию.

Тут была доля истины. Возможно, после подобной корректировки, эта зазнайка меньше бы кривила губы, смотря на окружающих.

– Уже есть идеи? – не унимался фамильяр.

– Знаешь, – размышлять вслух было действительно проще, – на первый взгляд всё хорошо, дебет и кредит сходятся, никаких нареканий. Вот только мне всё равно что-то не нравится. Только глаз не цепляется за ошибку…

– А ты думала, будет пр-росто, если дали неделю?

Тоже верно. Мне срочно нужны ребята. Посчитать и вычислить я могу самостоятельно, однако без должных знаний это невозможно. Это явно финансовый отчёт по хозяйственным затратам и прибыли, который предоставляют сотрудники: закупка продуктов, ремонт, оплата труда и прочее. Кто-то где-то точно смухлевал и приберёг деньги, но для этого мне нужно понимать, сколько что может стоить, а также какие налоги откуда взимаются и в каком размере.

Без Агаты, Даниэля и Рика у меня точно не было шансов найти что-либо.

– Очень надеюсь, что ребята будут здесь уже скоро. Мне интересно посмотреть, что они там придумали.

– Думаю, это будет феер-рия, – Барсик довольно облизнулся, предвкушая шоу.

Если подруга всё же решится показать клыки, то даже парни будут без надобности. Вообще, я была очень благодарна им за помощь и поддержку, но чувствовала себя неловко. Складывалось ощущение, что со мной носятся, как с хрустальной вазой, по какой-то причине, понятной всем, кроме меня.

С другой стороны, я действительно была, как слепой котёнок, которого кинули под колёса автомобиля, несущегося на него с огромной скоростью. Здесь разворачивались настоящие средневековые баталии за власть и влияние, к которым я не имела никакого отношения до определённого момента.

После обеда надо будет найти библиотеку и спросить у ректора, можно ли взять какие-нибудь книги в комнату. Друзья точно не смогут рассказать всего, ведь людям свойственно забывать некоторые детали, да и магии мне нужно учиться больше, чем остальным. Они-то с рождения азы постигали, а я… Я училась двери чуланов выбивать, чтобы перестали запирать.

– О чём задумалась?

– О планах на будущее. Ближайшее.

– Ты р-росла без семьи, точно знаешь, как бор-ртовать разных выскочек.

– Я не об этом, – невольно нахмурилась. – Ректор и ребята, конечно, помогают, как могут, но они не всегда смогут быть рядом. Не могу же я приковать их к себе на цепь. Надо учиться защищаться самой.

– Мы что-нибудь пр-ридумаем.

Конечно, придумаем. Куда мы денемся с подводной лодки?

Наш разговор прервал весьма деликатный стук в дверь. Я настороженно прислушалась к происходящему за стеной, но тот, кто находился снаружи, постучал снова, не издав ни звука. Будь это старый дворецкий, он бы точно дал о себе знать, не тратя время на пустое ожидание.

Барсик ощерился, его шерсть встала дыбом, выдавая нервозное состояние.

– Как думаешь, – прошептала я, – кто там может быть?

– Кто угодно, будто сама не знаешь.

Так или иначе нужно было выйти, потому что стук становился всё настойчивее, а значит, человек знал, что я внутри. Но что за беспардонность?! Я могла спать или лежать в ванной… Да, что угодно могла делать!

Рывком распахнув дверь, едва не получила в лоб увесистым мужским кулаком. Кажется, такое уже было когда-то… Или у меня дежавю.

– Лорд-ректор? Что Вы здесь делаете?

– Впустите? – он насмешливо поднял бровь. – Не хочу, чтобы кто-нибудь увидел.

– Да, конечно. Проходите.

Кот успокоился и перестал ворчать, увидев нарушителя спокойствия. Всего лишь фыркнул и повернулся к нам спиной. Арс Шагоррский тоже не горел желанием общаться с моим фамильяром. Их первая встреча всё ещё была ярким пятном в памяти обоих.

Интересно, царапины уже зажили?

– Я хотел ещё раз извиниться перед Вами, Виктория.

– Ой, да бросьте, – я хмыкнула. – Сколько Вы ещё будете просить прощения? Мы оба оказались заложниками нелепой ситуации, винить тут некого. Совсем скоро Вы выдворите меня с отбора, найдёте себе подходящую по всем параметрам невесту, и всё будет прекрасно! Я же буду учиться, работать и приспосабливаться к жизни в этом мире.

Складывалось ощущение, что ректор не совсем верил моим словам. Он как-то странно на меня посмотрел из-под нахмуренных бровей и отвернулся, задумавшись о чём-то своём.

Пожала плечами и села на кровать, ожидая продолжения диалога. Дракон явно хотел сказать что-то ещё, однако всё же принял решение смолчать и, попрощавшись, вышел из моей комнаты, оставив после себя лишь лёгкий аромат дерева и дыма.

Я же неожиданно вспомнила, что хотела спросить про библиотеку, но теперь надо было дождаться обеда…

Грохот, причиной которого послужила моя входная дверь, заставил нас с Барсиком подскочить на месте. Я взяла первое, что попалось под руку, журнал учёта, и замахнулась на незваного гостя. Вальяжной походкой в мою комнату прошла Агата.

– Это что за номер, подруга?! – возмущённо воскликнула я. – У меня чуть сердце не остановилось! И вообще, ты говорила, что приедешь только к вечеру.

– Не рада видеть?

– Рада, конечно. О чём речь? Только больше так не делай… Сами запугали меня, а теперь такое вытворяете.

– Больше не буду, – девушка примирительно подняла руки вверх. – Как у тебя тут дела?

Кратко пересказала произошедшее, чтобы ввести подругу в курс дела. Та неодобрительно покачала головой, услышав имя Андор, однако дождалась завершения рассказа.

– М-да. По сравнению с этой прожжённой интриганкой Сантория просто невинный ангел. Она не зря надеется на свою победу. Пусть эта мегера и высокомерная, но ума у неё достаточно, а хитрости ещё больше. Будь с ней аккуратнее. Насчёт учётных записей я могу помочь…

– Нет, – резко отрезала я. – Если подскажешь, где достать нужную мне информацию, буду благодарна, но с остальным я разберусь сама.

– Как знаешь, – она пожала плечами и осмотрела комнату. – Миленько.

– А где ребята? – вспомнила про остальных участников нашей «операции».

– Ой! – Арата прижала ладони к щекам и кинулась к окну.

– Наконец-то! – до меня донеслось недовольное ворчание. – А ещё дольше нельзя было?

По старой схеме, мальчики решили пробраться к нам через окно. Кряхтя, как старики, они тяжело перевалились через подоконник с нашей помощью и рухнули на пол.

– А через коридор нельзя было? – задала вполне резонный вопрос.

– Там возникли непредвиденные обстоятельства. Ректор решил сделать обход всех невест и лично поинтересоваться, как они устроились.

Тьфу ты! Извиниться он пришёл, конспиратор фигов! Мог бы честно всё сказать, я бы и так внутрь пустила.

– Что планируете делать? – ещё раз окинула друзей вопросительным взглядом.

– Тебе лучше не знать, – хмыкнул Рик, и я заметила за его спиной объёмный рюкзак, в котором что-то странно гремело.

Предпочла поверить другу и не нарываться на неприятности лишний раз. Всё-таки это дело такое… Некромантское. Если маг смерти говорит, что лучше пока не совать нос не в своё дело, то значит так и надо.

– Ладно, – осторожно шепнула я. – Тогда пойду на обед, а то время уже поджимает.

– Время может поджимать? – Даниель посмотрел на меня, как на дурочку.

– Это выражение такое, не придирайся к словам.

– Я пойду с тобой, – Агата взбила пальцами рыжую шевелюру. – Я, конечно, с дороги, но эти дурёхи точно воздухом подавятся.

И она была чертовски права. Мраморная кожа. Рыжие волосы контрастировали с изумрудным платьем, подчёркивающим каждый изгиб точёной фигуры. Кровь вампирши явно шла подруге на пользу, потому что эта красотка – явный победитель генетической лотереи. На Земле модельные агентства оторвали бы её с руками и ногами. Необычная внешность всегда привлекала внимание.

– Как хочешь, – я пожала плечами, – я, если честно, зверски проголодалась. Барсик, ты идёшь?

– Фамильярам принесут еду в наши комнаты. Правила этикета запрещают ведьмам садиться с ними за стол.

– Это дискр-риминация! – возмущённо прошипел кот.

– Что есть, то есть, – Рикард нагло развалился на моей кровати.

– Куда в обуви полез, аспид?! – я принялась мутузить друга подушкой, плавно спихивая его со святая святых.

Я готова смириться с тем, что в этом мире обувь дома не снимают, но никогда не позволю кому-либо ложиться на моё спальное место в ботинках и уличной одежде. Плевать на покрывало, всё равно не позволю!

– Убивают!

– Не ори, – шикнул на него боевик. – Мы тут вообще на грифоновых правах.

– На чьих правах? – я даже перестала издеваться над несчастным некромантом.

– В нашем мир-ре говорят «на птичьих пр-равах», Вика.

Точно. Что-то я не сообразила.

– Рады были поболтать, мальчики, но нам пора, – Агата схватила меня за руку и потащила к выходу. – Не буяньте!

– Хорошо, мам, – Рик ехидно оскалился и поднял большой палец вверх.

– Клоун…

Что-то в её взгляде мне не понравилось. Показалось, что в глазах ведьмы промелькнула обида, которую она не желала показывать.

– Агата, – спросила, как только дверь комнаты захлопнулась за нашими спинами, – что между вами происходит?

– В смысле?

– Не строй из себя дурочку, тебе не идёт. Кристиана с Марисой избегают нашей компании, хотя обе не похожи на прилежных студенток, посвящающих свою жизнь учёбе. Вы с Риком старательно отводите глаза друг от друга и частенько ругаетесь, Даниель какой-то дёрганый. Я всё понимаю, но, может, стоит поделиться? Говорят, легче станет.

Подруга нервно закусила губу и задумалась над моими словами. Было видно, что она хочет поделиться, но что-то ей мешает. Настаивать я не собиралась, всё-таки это их дело, но, может быть, если бы я была в курсе происходящего, то могла бы чем-то помочь. Ребята часто выручали меня, пусть и своеобразно, мне хотелось отплатить им тем же.

– Расскажу, когда вернёмся в общежитие, – прошептала она. – В этом доме даже у стен есть уши.

Я мягко улыбнулась и кивнула. На лицо Агаты снова наползла маска ядовитого безразличия к окружающим. Никак не могла привыкнуть к тому, что подруга хорошо владела эмоциями. Иногда даже слишком.

Наше появление в столовой было фееричным: я хотела пройти тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания, коего у меня было в избытке, но Агата, опередив меня, с ноги распахнула двери и с ехидной ухмылочкой посмотрела на Талию, которая восседала за столом в гордом одиночестве.

– Ты… – прошипела эта змея. – Что ты здесь забыла?

– И я рада тебя видеть, дорогая, – девушка обнажила клыки. – Как что? Смотрю, как мой брат налаживает личную жизнь.

Старалась прикинуться ветошью, чтобы не расхохотаться в самый неподходящий момент. Моя подруга виртуозно играла на нервах ревнивой мечтательницы, всем своим видом показывая, что над родственной связью можно только посмеяться. Разумеется, прямо она ничего не говорила, но таинственный взгляд и двусмысленные жесты лишь укрепляли уверенность этой аристократки в том, что слухи были правдой.

И не подкопаешься. Сама придумала, сама разозлилась.

– Агата? – послышался голос ректора за спиной. – Ты рано. Я ждал тебя к вечеру.

– Сюрприз, братишка! – она вскинула руки вверх, словно разбрасывала конфетти.

Почему мне кажется, что у братишки вот-вот дёрнется глаз?

Риордан арс Шагоррский ничем не выдал своего состояния, если не учитывать сжавшуюся в кулак ладонь. Агата тоже подметила этот момент и самодовольно ухмыльнулась. Захотелось закатить глаза, потому что мне всегда казалось, что все братско-сестринские потасовки заканчивались в подростковом возрасте. Хотя, не мне было об этом судить…

Надо было видеть лица вошедших вслед за ректором девиц. Думаю, Гайдай и Рязанов точно придумали бы какой-нибудь сюжет на эту тему. Жаль, что я не режиссёр. Эти перекошенные физиономии только на сцене и показывать. Надо будет узнать имя одной из девушек, которая импонировала мне с самого начала. В её глазах появился азартный блеск при виде сестры «трофея».

Нет, она мне определённо нравится!

Девушка перевела взгляд на меня и незаметно подмигнула, постепенно пробираясь поближе ко мне. Когда она стояла на достаточном расстоянии, чтобы я услышала её шёпот, тихонько сказала:

– Офелия.

– Виктория, очень приятно.

– Взаимно. В высшем свете только о тебе и говорят после статьи в «Вестнике».

– Ага, король удружил. Хочется под землю скрыться, да боюсь и там найдут.

– Это точно, – хихикнула девушка. – Как тебе удалось проникнуть на отбор? Я слышала, что арс Шагоррский очень принципиальный, а ты адептка его академии…

– Всё получилось случайно. Я просто вывела его из себя, ну и… – развела руками. – Надеюсь, скоро вылечу. Хочется пожить спокойно.

Возможно, я дура доверчивая, но почему-то я увидела в Офелии союзницу. Шестое чувство что ли, не знаю, однако что-то в этой русоволосой особе привлекало меня. Она была чем-то похожа на мою подругу Ангелину. То ли мимикой, то ли повадками…

– А ты как здесь оказалась? – была моя очередь задать интересующий вопрос. – Мне кажется, что ты тоже не особенно рада нахождению в этом доме.

– Тебе не кажется. Я даже не скрываю, что мне этот отбор – вот здесь, – она провела ладонью под подбородком. – Пыталась отказаться, только это не так-то просто сделать, когда домой приходит посыльный с гербом правящей династии на соответствующей бумаге. Родители пообещали, что перестанут ставить мне палки в колёса при открытии собственного ателье. Даже поддержат. Ну, только в том случае, если я перестану артачиться и приму участие без попыток саботировать любой из этапов.

Жуть какая!

– Ну, теперь я буду знать, где покупать платья.

Из нас обеих вырывался хохот, но мы старались сохранить чинное выражение лиц, чтобы не привлекать внимания разъярённых женщин, следивших за милым диалогом арс Шагоррских. Агата, как почувствовала, что мы с Офелией смотрим на неё, и направилась в нашу сторону.

– Леди Дарман, – подруга с лукавой улыбкой посмотрела на мою новую знакомую.

– Ой, заканчивай паясничать, рыжая, – со смехом ответила та. – Рада, что ты здесь. Я уже думала, что единственным моим развлечением здесь будут скандалы Талии.

– Я не могла оставить на растерзание этим акулам свою новую подругу, – девушка выразительно посмотрела на меня. – Сказала бы сразу, что попала в этот переплёт, я была бы спокойнее.

– Вы знакомы? – я широко распахнула глаза.

– А то! – брови Агаты взмыли вверх. – Офелия Дарман – большая редкость. Одна из немногих аристократок, кто стремится к самостоятельности и имеет для этого достаточно мозгов.

Что же, похоже, я не ошиблась в ней. Друзья Агаты – мои друзья. Ну, или хотя бы хорошие знакомые. Получалось, что против меня настроены только четверо, и то не факт. Складывалось ощущение, что девушки готовы побороться за ректора, однако практически уверены в том, что победительницей выйдет Талия. Они не спорили с ней, словно опасались чего-то.

– Девушки, – мужчина обратился к присутствующим, – предлагаю продолжить нашу беседу за столом.

Ура, еда! Я уже похожа на голодающего Поволжья. Отбор и соперницы подождут, потому что, как говорится, война войной, а обед по расписанию.

Кандидатки в жёны резко выпрямились и чинно направились к своим местам, которые были обозначены с помощью табличек нашими именами.

Не знаю, какая сволочь их расставляла, но теперь понимала, по какой причине ведьмам запретили проклинать. Порча на диарею так и просилась! Это же надо додуматься, посадить меня между Талией и другой девицей, а Офелию вообще в другой конец стола!

Найду – убью. Нет, прокляну. Надо только придумать, как бы позаковыристее, чтобы никто не подкопался.

Агата с сожалением посмотрела на меня. Уверена, она б перекрестилась, если бы знала, как. Я бы тоже не отказалась держать при себе крест животворящий, глядишь, помог бы избавиться от этого сатанинского отродья.

Надо отдать должное, Талия считала всех соперниц букашками, судя по манере поведения. Это никому не нравилось, но идти на открытую конфронтацию со стервой Андор девушки не решались. Жить пока что всем хотелось, желательно спокойно.

Разглядывая каждую девушку, я не заметила, как нам принесли шампанское, или что-то похожее на него. Машинально провела рукой над бокалом, привлекая внимание ближайших соседок к своему кольцу. Либо этот артефакт был баснословно дорогим, либо они знали, где он хранился, потому что в глазах появилась неприкрытая ненависть.

В любом случае, мне всё равно, главное, что напиток без пургена или ещё чего похуже.

– Леди, – ректор поднялся со своего места и окинул взглядом всех нас, – рад приветствовать здесь каждую из вас. Скрывать не буду, данный отбор – это вынужденная мера. Уверен, каждая из Вас достойно представит здесь свою семью, но останется только одна. Мне нужна женщина, которая будет надёжным тылом, я должен её уважать.

Последняя фраза была явно для тех, кто думал победить грязными методами. Идиоток здесь не было, так что все верно истолковали посыл.

– По этой причине я прошу каждую из вас представиться и рассказать что-нибудь о себе. Коротко и ёмко.

Мы что, в детском лагере? Ни за что в жизни не поверю, что арс Шагоррский не изучил всю подноготную будущих невест. Так получилось, что представление началось с Офелии, ближе всех сидевшей к ректору и Агате.

– Моё имя Офелия Дарман. Для меня честь оказаться здесь, лорд, – она поднялась со своего места и изобразила вежливый поклон. – Раз уж Вы были откровенны, то поспешу ответить Вам тем же, замужество не входит в мои планы на ближайшее время. Моя магия позволяет мне работать с различными тканями, а потому я бы хотела посвятить жизнь именно этому. Данный отбор воспринимаю, как личное испытание.

В глазах дракона промелькнуло явное одобрение. Наверное, эта девушка вполне могла стать достойной спутницей жизни для такого, как он. Кто знает, может быть победа будет за ней… Я только порадуюсь.

– Меня зовут Ровена да Валькрас, – миловидная блондинка в зелёном платье производила приятное впечатление, однако глаза выдавали расчётливую и холодную натуру. – Польщена, что именно мою кандидатуру выбрала правящая династия и Вы, лорд. Обучена в пансионе благородных девиц Дельфинии, играю на пяти музыкальных инструментах и до ужаса люблю детей.

До ужаса… фатальная ошибка. Каждая уважающая себя девушка знает, что не стоит намекать мужчине на семью на первом свидании. Это моветон и верный путь к одиночеству.

– Благодарю, Ровена, – ректор вымученно улыбнулся. – Кристина, Ваша очередь.

– Кристина Мардинская, но это все и без того знают, – Волосы у девушки были светлыми и плавно переходил в нежно-розовый оттенок, что неимоверно сочеталось с её фиолетовым платьем, она самодовольно ухмыльнулась и продолжила. – Бытовой маг, происхожу из рода фей. Не вижу смысла говорить, что-либо, лучше покажу, на что я способна во время отбора.

Прикольная заявка на оригинальность, но видали и получше. А вот на фею Кристина действительно была похожа. Несмотря на тёмный цвет одежды, она словно парила. Ни у одной из присутствующих я не заметила похожей грации. Да и красивая, что уж греха таить. Прямо куколка, сошедшая с полки коллекционера.

– Талия Андор, – теперь её голос не был похож на шипение змеи, а стал томным и тягучим, словно патока. – Закончила боевой факультет Королевской Магической Академии с отличием. Параллельно изучала историю, экономику хозяйства и государства, а также получила музыкальное образование.

Она говорила что-то ещё, но уже от вводных данных мои глаза были готовы прокрутиться, чтобы рассмотреть мозг. Свой. Теперь стало понятно, почему она так уверена в своей победе. Только здесь каждая девушка достаточно хорошо обучена для того чтобы составить достойную партию. Хотя, то, что она с отличием закончила нашу академию, может сыграть ей на руку. Арс Шагоррский точно знает её, как адептку.

Настала моя очередь представляться перед публикой. В отличие от остальных, я была тёмной лошадкой, о которой известно ровным счётом ничего.

– Виктория Рязанова, приятно познакомиться, – постаралась выдавить милую улыбку. – Ведьма-первокурсница, да ещё к тому же попаданка из не магического мира. Нотной грамоте не обучена, да и вообще с творчеством на «Вы», однако дружу с точными науками. Думаю, этого пока достаточно.

Села на своё место, не дожидаясь вежливой благодарности хозяина дома. Нет, я не хамка, просто нервное напряжение достигло своего пика. Ещё немного, и все бы лицезрели мои трясущиеся руки.

Я заметила, что Ровена открыла рот, чтобы что-то спросить у меня, однако положение спасли слуги, что принесли обед. Мой желудок радостно заурчал, обращая на себя внимание. Не привык он к такому долгому перерыву в еде.

Как только передо мной поставили тарелку, я была готова умереть от счастья. Луковый крем-суп… Талия и Кристина слегка поморщились, а я, дождавшись ректора, взяла в руку ложку и начала уплетать за милую душу. Вкуснейшие греночки идеально дополняли блюдо. Наверное, будучи голодной, я бы съела что угодно, однако это было действительно прекрасно.

Какого же было моё счастье, когда я увидела перед собой небольшую сковородку, на которой всё ещё шкворчало ароматное мясо с картошкой. Девушки смотрели на второе блюдо как-то странно, а я не могла понять, что не так.

– Почему нам подают пищу бедняков из таверны и походную кухню?! – возмутилась Ровена.

Фу, как некультурно. Разве этому в пансионах учат?

– Потому что я её люблю, – ответил арс Шагоррский.

У ректора, определённо, есть вкус. Я всегда считала, что, чем проще блюдо, тем оно лучше. Разве можно отказаться от сочной говядины с хрустящей корочкой, поданной с жареной картошкой и специями? Только дурак скажет, что да.

Проверив еду на наличие примесей, я положила вилку с горячим в рот под удивлёнными взглядами соперниц и сделала глоток шампанского. Лучший обед в моей жизни.

– Не сидите, открыв рот, – подмигнула остальным. – Если остынет, будет не так вкусно.

Ради этих лиц я готова терпеть сколько угодно этапов. Мы ведь ещё даже не начали веселиться, а я уже развлекаюсь по полной. И ем вкусно.

Да, главное, что мы поели.