Полный попадос, или Мне очень жаль!

Глава 18. «План-капкан…»

☆Виктория☆

К сожалению, сконцентрироваться на учёбе мне не удалось. Все мои мысли занимала лишь одна тема – чёртов отбор! Возможно, я и смогла бы забыть об этом, но красноречивые взгляды однокурсниц, преподавателей и других студентов мешали мне свободно дышать. Сплетни подобного рода разлетались по академии с космической скоростью, такой позавидовала бы даже самая навороченная ракета. Илон Маск точно отстаёт со своими разработками.

Каждый счёл своим долгом пошептаться как можно громче, чтобы я точно услышала каждый едкий комментарий, брошенный в мой адрес. Конечно, можно было не обращать на это внимания, однако, когда подобное длится несколько часов, то глаз начинает дёргаться без твоего ведома.

Как только занятия закончились, Агата позвала меня в столовую, чтобы поужинать, но мне хотелось поскорее закрыться в комнате, чтобы хоть на минуту пропасть из поля зрения этих сплетников. Подруга не стала спорить и сказала Марисе, встретившейся нам по пути в жилой корпус, чтобы та предупредила остальных о нашем отсутствии. Также мы договорились встретиться в нашей комнате в общежитии, и целительница пообещала стащить нам какую-нибудь булочку, чтобы совсем не голодать.

Меня удивляло, что все студенты ели строго по расписанию, и ели много. У нас голод и учёба в университете – синонимы.

– Какой ужас, – подруга вздрогнула, услышав подобное. – Как же вы учитесь?

– Нормально, – я пожала плечами. – Чаще всего времени на еду просто нет.

– Нет, здесь так не получится. Магия потребляет столько же энергии, сколько и хорошая тренировка. Не будешь есть, не сможешь работать.

Логично, ничего не скажешь. Наверняка в этом мире практически не существует проблем с желудком.

Как только мы зашли в комнату, я смогла выдохнуть с облегчением. В моём теле накопилось столько напряжения, что стоило мне почувствовать себя в безопасности, как ноги подкосились, а моя тушка начала медленно оседать на пол.

Барсик решил сделать перерыв и перестал умничать, за что я была ему очень благодарна. Кот участливо замурлыкал и лёг ко мне на колени, свернувшись клубочком. Перебирая его шёрстку, сумела немного успокоиться и отпустить ситуацию.

Меня же предупредили, что ничего хорошего ждать не стоит, так что надо привыкать к повышенному вниманию в свой адрес.

– Чего ты на пол уселась? – Агата изумлённо подняла брови. – У нас же диван есть.

– Я до него не доползу, – ответила, посмеиваясь. – Лучше проверь шкатулку, вдруг ректор что-нибудь прислал.

– Ой! Точно!

Девушка убежала в спальню, цокая каблучками. Архар остался в гостиной:

– Как думаешь выкар-рабкиваться?

– Вот получу инструкции, тогда и буду думать.

– Чего пристал, пернатый? – мой фамильяр лениво приоткрыл один глаз. – Викуша и без тебя разберётся, мря-ау. И вообще, у неё есть я.

– От такого советчика, как ты…

– Ну-ка, хватит, – пресекла зарождающуюся перепалку. – Спешу напомнить, что именно из-за вашей ссоры началась вся эта заваруха. Если бы вы сидели тихо, а не решали, кто круче и умнее, мы бы обошлись без всяких отборов.

– Твоя правда, – Агата вышла из своего уголка с письмом в руках. – Ты уж меня извини, я пробежала глазами и готова рвать и метать.

Я протянула руку, чтобы ведьма передала мне записку. Прочитанное нисколько не смутило меня, и ярость подруги была мне непонятна:

«Виктория, я позаботился о том, чтобы Вам ничего не угрожало. Я вынужден уехать домой, чтобы подготовить всё к предстоящему отбору, поэтому попросил короля передать тебе несколько защитных артефактов. Передавать их с помощью почтовой шкатулки небезопасно, поэтому можешь забрать их у моего заместителя.

Не помню, говорил или нет, но не ходите одна. Опять же вопрос пресловутой безопасности.

Теперь по поводу отбора: выходные Вам придётся проводить у меня, это необходимо, поскольку на каждый этап будет даваться неделя. Всего их будет четыре, так что помучиться подобным образом Вам придётся недолго. Другие девушки будут проживать там постоянно, но Вам также нужно учиться, о чём Вы сами сообщили мне сегодня. Перемещаться будете в моём сопровождении…»

– И что тут такого? Вроде, всё логично…

– Вроде, – передразнила меня девушка. – За неделю твою комнату чем только не напичкают, Риордан не может предусмотреть абсолютно всё, хоть он и любит питать подобные надежды. К тому же, чем он думает?! Ты будешь в карете с мужчиной, да ещё и участницей отбора, тебя же в фаворитки запишут!

– Ну, и что с того? Всё равно я потом вылечу. А кто будет сплетничать об этом, тому делать нечего.

– Ты недооцениваешь девушек, с которыми будешь соперничать.

– Во-первых, ни с кем. Соперничать не буду, – строго взглянула на неё. – Во-вторых, с чего ты решила, что все девушки поголовно влюблены в твоего брата? Судя по твоим словам, они его толком не знают!

Агата замолчала на секунду, а потом расхохоталась так громко, что я опасалась, как бы в учебном корпусе не услышали. Барсик смерил меня осуждающим взглядом, а Архар покачал головой.

– Вика, вот слушала я про твой мир и ужасалась, а ты наивная, как пятилетний ребёнок, – отсмеявшись, ведьма села на пол рядом со мной. – О какой любви речь? Встретить своего человека – роскошь, доступная не всем. Всё упирается в деньги и влияние. Вот скажи мне, какая девушка не захочет присутствовать на всех балах, общаться с королевской семьёй и обеспечить своим будущим детям всё самое лучшее, чтобы повыгоднее их продать?

– Ты что такое говоришь? – я вздрогнула. – Разве можно быть такими… расчётливыми?

– Очень даже можно, – подруга фыркнула. – Поверь, если у тебя нет ни мозгов, ни гордости, можно всё.

Захотелось помыться и стереть с себя всю ту грязь, что наполняла здешних людей до краёв. Конечно, и у нас были уроды, но наши нормы морали ушли далеко вперёд. Я бы не смогла связать жизнь с человеком, если бы знала, что ему от меня нужны деньги или положение.

Неужели ректор относится к тем, у кого нет гордости?

– Откр-ройте окно, – пророкотал ворон. – У нас гости.

– А почему через окно?

– Сейчас узнаем, – Агата обнажила клыки. – Если это стерва Эльвейз, то я за себя не ручаюсь!

Я моментально вскочила на ноги, внимательно наблюдая за подругой, которая с грацией кошки направилась в указанном Архаром направлении. Глядя на её движения, я поняла, почему её многие боялись. Сейчас девушка напоминала пантеру перед прыжком. Распахнув окна, она рявкнула:

– Кто?! Выходи, а то прокляну!

– Не ори, – прозвучал знакомый голос, – если тролльша найдёт нас, на пары мы точно не выйдем.

– Тьфу ты, напугали! Залезайте.

Через подоконник, тяжело дыша, в нашу комнату забрались боевик и некромант.

– Вы как вообще залезли на пятый этаж? – опешила я.

– Для цивилизованных существ существует дверь мря-у.

– Были бы и рады воспользоваться этим замечательным изобретением, – хмыкнул Рик, – только ректор и комендантша решили, что, если нас не допускать в ваше общежитие, бед в академии будет на порядок меньше.

Нет, арс Шагоррский, конечно, мужик самоуверенный, но не наивный. Даже мне было понятно, что вход им запретили просто для того чтобы успокоить Харршу. Уверена, ей досталось и от дракона, и от Лавинии за нашу ночную вылазку.

– У нас много козырей в рукаве, – Даниэль подмигнул мне. – Я не буду раскрывать все, чтобы продолжать удивлять тебя.

Я закатила глаза, стараясь не рассмеяться. Мне следовало поучиться у боевика, он был в хорошем расположении духа, что бы ни случилось. Казалось, что уныние совершенно не было ему знакомо.

– И вообще, мы еду принесли, – Рик протянул нам по несколько булочек. – И про ваших фамильяров не забыли. У целителей и боевиков до позднего вечера будет практика в лазарете, так что они подойти не смогут.

– Спасибо, – я забрала вкусности, – а разве так можно?

– Не волнуйся, – усмехнулась Агата, – наш черёд тоже придёт. После Нового Года мы тоже не будем вылезать из учебного корпуса, даже к пророкам ходить не надо.

Парни синхронно кивнули.

– Какой план? – некромант выжидающе посмотрел на нас.

– Пока что никакого. Надо забрать защитные артефакты у заместительницы ректора…

Боевик и некромант резко побледнели при упоминании этой женщины.

– Я, конечно, уважаю арс Шагоррского, но мне кажется, что с твоим приходом он перестал дружить с головой.

– Даниэль, что я слышу? – невольно хохотнула. – Неужели твой позитив улетучился?

– Он слепой, если не заметил, что толкает тебя в лапы к монстру.

– Не преувеличивайте, – подруга махнула рукой. – Она суровая, но справедливая.

Друзья поморщились, вспоминая что-то неприятное.

– В любом случае, – некромант сел на диван, – без плана соваться в эту авантюру нельзя. Как долго ты думаешь продержаться на отборе? Может, тоже замуж за нашего ректора хочешь?

– Да ну тебя! Ни за что! – даже перекрестилась. – Я вообще надеялась вылететь после первого этапа, но Агата сказала, что мне вряд ли грозит подобное. А, учитывая, что всё будет проходить в доме ректора, я попала ещё сильнее, чем казалось.

– В чём-то она права… Упыриха, нам нужен план поместья ректора и возможность тайком пробраться туда.

– Ещё раз меня так назовёшь, труповед, – зашипела подруга, – я из тебя чучело сделаю, даже для лича не сгодишься! И то, что ты просишь, невозможно. Охрана там будет на высшем уровне.

– Плохо, – боевик нахмурил брови, – очень плохо. Значит, надо думать что-то другое.

Я только и могла, что переводить взгляд с одного участника разговора на другого, поскольку совершенно не понимала, чего они хотят добиться.

– Мр-ряу, вы несёте какой-то бр-ред, – Барсик вскочил на подоконник и окинул гостей надменным взглядом. – Объясните нор-рмально, что вы хотите получить в итоге. Пока что ваши жалкие попытки что-нибудь пр-ридумать пр-риводят только к взаимным упр-рёкам.

Какой, однако, у меня умный кот. Наглый, правда, но умный.

Друзья переглянулись, а затем пристально посмотрели на меня. Я же молча пожала плечами, как бы говоря о том, что не поняла ничего из их разговора. Какой толк от их присутствия в поместье, если отбор будет длиться месяц, да и то присутствовать там я буду только на выходных.

– Вик, – Даниэль стал особенно серьёзным, впервые на моей памяти, – ты не совсем понимаешь, что происходит. Вернее, не так, понимаешь, но отказываешься принимать. Обрисовываю ситуацию, так сказать, наглядно: у тебя нет семьи, которая может за тебя постоять, нет статуса и влияния, которые, в случае чего, могут остановить особенно отчаянных. Ты даже не представляешь, сколько аристократов сейчас на грани разорения. Многие из них готовы пойти на что угодно, лишь бы ты «самоустранилась». Есть одержимые, как Эльвейз, таким вообще особая мотивация для преступления не нужна, поверь мне. Арс Шагоррский не сможет дать тебе полноценную защиту, как бы ни старался, потому что некоторые действия могут испортить твоё реноме.

– По-моему, оно уже в шатком положении, учитывая события сегодняшнего утра, разве нет?

– Частично, – уклончиво ответил боевик. – В любом случае, сейчас он будет стараться, чтобы ты дожила до конца одного из последних этапов и осталась чиста перед общественностью. Мы же хотим, чтобы с тобой всё было в порядке вне зависимости от того, как на это посмотрят люди.

– Меня пытались убить шесть раз, —промурлыкала Агата. – Самостоятельно мне удалось предотвратить лишь два случая – попытки отравления. Всё остальное – заслуга этих двоих. Если бы не они, я бы уже давно лежала в сырой земле.

По спине побежали мурашки от услышанного. Подруга так спокойно говорила о том, что несколько раз была на волоске от смерти…

– Тебя-то за что? – просипела я.

– А ты думаешь, у нас тут все умные? Сама же видела, что многие экземпляры интеллектом явно не изуродованы. Всё то же самое. Сначала хотели помешать моей матери выйти замуж за отца Риордана, а потом мне за сводного братца, – девушка рассмеялась, но было заметно, что смех нервный. – Ты представляешь, какие идиотки? Разумеется, наши законы не запрещают подобные союзы, но Риордан уже служил в Королевской Гвардии, а мне было всего четырнадцать! По меркам магов я даже подростком не была!

Теперь мне стало понятнее, о чём так пеклись ребята. Если то, что они рассказывают, правда, то я должна удивляться, почему меня до сих пор не убрали с дороги.

– Но вы же не можете находиться рядом со мной круглосуточно, верно? – вместо ответа на мой вопрос, ребята многообещающе оскалились. – Или можете?

– Мне кажется, – Рик потёр ладони в предвкушении, – мы подумали об одном и том же. У ректора точно есть возможность поселить Агату в её комнату. Мы же незаметно проникнем с ней.

– Ага, – хмыкнула я, – и перемещаться по поместью тоже будете незаметно. В шапках-невидимках!

– За скрытность не переживай, – ведьма обнажила клыки. – Однажды мы вытаскивали Даниэля, когда его посадили под домашний арест. А его отец повнимательнее этих куриц будет.

– Да, им нужно поберечься, – некромант прямо светился от счастья. – Если в сторону нашей Вики неправильный ветерок дунет, то их будет ждать очень неприятный сюрприз.

– Может, мне тоже следует знать? Ну, чтобы ваши выдумки и для меня сюрпризом не оказались.

Ага, так мне эти придурки и сказали, конечно!

– Ла-адно, – протянула я. – Тогда предлагаю зайти к заместителю ректора. Хочу поскорее забрать защитные амулеты и быть спокойной.

– Идём, – кивнула Агата.

– Мы с вами! – хором гаркнули парни.

– В окно, – ехидно ухмыльнулась, напоминая им про запрет.

Некромант и боевик поморщились, но спорить не стали. Фамильяры остались в комнате на тот случай, если кто-то попробует к нам проникнуть. Всё-таки острые когти и клюв способны обратить в бегство любого врага.

Все любопытные либо корпели над домашками по комнатам, либо учились, отрабатывая пропуски или закрывая практику, как целители. Хотя, какая там практика на первом курсе? Не понимаю…

До секретаря мы дошли быстро. Увидев Агату, женщина улыбнулась, правда, пройдясь взглядом по мне, тут же скривилась.

Ну, приехали… Неужели ещё одна влюблённая?

– Знаешь, – шепнула подруга, – это так забавно. Все твои эмоции читаются на лице.

– И что же ты видишь на нём сейчас? – прошипела я.

– Обречённость, – она хихикнула. – Можешь не переживать, она не входит в число воздыхательниц. Просто её бесит, что попаданке из немагического мира досталась магия, причём не крупицы. Сама-то пустышка.

– Что это значит?

– Потом объясню.

Мы подошли к девушке, старательно делавшей вид, что нас не существует. Ну, ладно, не нас. Конкретно меня.

– Кх-м, – я деликатно покашляла, привлекая внимание. – Прошу прощения, ректор сказал, что…

– Он забрал амулеты.

– Куда? И когда? – ошарашенно крякнул Даниэль.

– Только что. К себе в кабинет, – Милена, кажется так её звал арс Шагоррский, равнодушно посмотрела на хорошо знакомую мне дверь.

– Отлично! – глаза полувампирши загорелись нехорошим огнём. – Вот и поговорим сейчас.

– Агата, стой! – я постаралась её остановить, но девушка была быстрее меня.

Она с грохотом распахнула двери ректорского кабинета и двинулась к его столу. Наша же троица элегантно впорхнула в помещения, старательно делая вид, что ничего необычного не происходит.

М-м-м! Какое красивое окно…

– Ты совсем обалдел?! – взревела подруга, заставив всех присутствующих вытянуться по струнке. – Что о Вике подумают, когда узнают, что она ездит с тобой в академию и обратно?! И как ты защитишь её от завистливых идиоток, мечтающих о твоём кошельке, драконья твоя задница?!

– Адептка арс Шагоррская, не выражайтесь, – ректор сурово взглянул на неё. – В этих стенах я всё ещё глава академии, а не Ваш родственник. Репутация Виктории будет чиста, поскольку она всегда будет внутри экипажа, а я верхом, так что ей ничего не угрожает. В моём доме она также будет защищена, можете не беспокоиться.

– Проломить бы твою дубовую голову, Риордан! – Агата стукнула кулаком по столу. – Неужели ты не понимаешь, что каждым своим действием ты подставляешь её под удар?! Твой отец, дайте Боги ему крепкого здоровья и долгих лет жизни, тоже был уверен, что мне никто не сможет навредить после первого покушения. И что?

– Я учёл ошибки прошлого…

– Да, твою ж! – девушка пнула кресло, стоявшее по соседству и, громко ругаясь, вышла из кабинета.

Несколько секунд мы все стояли в гнетущем молчании, однако я всё же решилась его нарушить:

– Ректор, – тихо позвала, – а зачем Вы сказали, что я могу забрать амулеты у секретаря, если они у Вас?

– Думал, мне предстоит больше работы, но Корона великодушно предложила помощь, так что я могу спокойно закончить свои дела здесь. Вы бы всё равно пришли сюда, зачем такие артефакты на проходе держать? Вот и забрал. Возьмите.

Он поставил на стол тяжёлую шкатулку, открыв которую, я не сдержала восхищённого вздоха. Аккуратный кулон и тонкий браслет приятно блестели, если на камни попадали солнечные лучи. Никогда не была специалистом в ювелирном деле, но там точно были бриллианты. В кольце и кулоне был лунный камень, только в кулоне он был каким-то мутным, но это точно он!

– И когда мне это надевать?

– Прямо сейчас, – ректор посмотрел мне в глаза.

– Не слишком ли вычурно для будней адептки?

– Нет, если хотите жить.

Радикально…

Вскрикнула, когда кольцо и браслет начали подстраиваться под мои параметры. Обернулась на парней и поймала их одобрительные взгляды с примесью восхищения. Видимо, так и должно быть.

– Такая защита месяцами делается, если не годами, – благоговейно прошептал Рик.

– Верно, – дракон самодовольно ухмыльнулся. – Подарок от королевской семьи. Я просил на время, но они проявили щедрость и понимание. Виктория, Вам помочь?

– Да, если не будет трудно, – мои попытки застегнуть цепочку кулона были смехотворными, потому что руки тряслись, как у алкоголички.

Мужчина подошёл сзади и перекинул мои волосы, чтобы не мешались. Кожу опалило горячее дыхание и миллионы мурашек побежали вдоль моего позвоночника. Стараясь не дышать, дождалась, пока ректор закончит. С большим трудом отметала мысли о приятном запахе и тепле, окутавшем меня.

Вика, стоп! Нельзя! Фу!

Надо было сохранять спокойствие, иначе парни точно запишут меня в клуб обожательниц этого дракона. А я вообще не там! Просто я девочка и мне приятны подобные жесты. Сколько фильмов я пересмотрела, где герои проворачивали подобное? Вроде бы, простое действие, но такое… Личное, что ли.

– Спасибо, – сказала, как только мужчина отстранился.

– Не за что, – он улыбнулся, задерживая взгляд на украшениях. – Запомните, никогда не снимайте их, даже во сне. Браслет защитит Вас от разного рода проклятий, сглазов и подобного рода вещей, кулон – это маячок. Я должен знать, где Вы находитесь в любой момент, чтобы заметить неладное и помочь. Кольцо определяет яды и любые вредные для организма примеси. Лунный камень заполнится цветом, который укажет, что Вам подмешали в напиток, достаточно просто провести рукой над чашкой, стаканом или бокалом. Подробнее об этом расскажет Агата, у неё есть подвеска с таким же свойством.

Странно, не замечала у неё подобной… Надо будет спросить.

Поблагодарив ректора, я вытолкала ребят из кабинета, и мы направились в сторону нашего корпуса. На выходе из учебного столкнулись с разозлённой Агатой, она ещё не успела до конца выпустить пар. Благо, увидев на мне артефакты из королевской сокровищницы, воспряла духом.

– М-да, а мой братец не такой уж и пропащий.

Признаться, мне тоже так казалось. Почему-то мне хотелось верить, что с такой защитой ничего страшного со мной не произойдёт.