Пока длится ночь

Глава 18

***

Дверца “хонды” распахнулась, Вася выкатился из машины и побежал к друзьям.

Люба как раз вскочила и хаотично забрасывала разгорающееся пламя песком, зачерпывая его ладонями. Проще было бы потушить костёр салфеткой. Заросли разгорались всё жарче.

Толик глядел на плети огня с блуждающей улыбкой, его словно загипнотизировало. Он стоял очень близко к кустам, вот-вот должна была вспыхнуть одежда. Вася первым делом оттолкнул его подальше, и взялся оттаскивать Любу от пожара. Она отпихивалась локтями:

– Пусти, придурок, мы вместе тут сгорим по твоей милости! – но потом увидела, что это не Толик, и притихла.

Тут же резко дёрнулась, вырвалась из рук Васи. Подскочила к замершему мужу и принялась колотить его по плечу кулаками. Тот словно не замечал этого, стоял истуканом, только слегка покачиваясь под яростной атакой.

Вася заревел медведем и ринулся к ним, попытался оттащить женщину.

Толик пришел в себя и с опущенными руками смотрел на Любу. В глазах его сквозил испуг и удивление.

Вася оттолкнул его подальше и от жены, и от огня. На всякий случай.

Любу схватил крепче, теперь уже не выпустит.

– Успокойтесь, блин! Чего творите?! – рявкнул Вася.

От его голоса все притихли. Он и сам не ожидал от себя такого. Тоже успокоился, отпустил Любу, но был наготове. Шагнул к Толику, похлопал по плечу.

Заросли полыхали. Друзья втроём смотрели на языки огня, пробегающие по тонким веточкам, на скручивающиеся в жаре листья, на снопы искр, взлетающие в небо. Люба заплакала. Вася погладил её по плечу, она ткнулась ему лицом в грудь и разрыдалась. Толик повернулся к ним. Глаза его отрезвели, он был смущен.

– Я это, – пробормотал он, дотрагиваясь до жены, – прости, нашло что-то. Надо выкурить её оттуда, понимаешь?

– Дурак, – всхлипнула Люба, но отодвинулась от Васи, взяла мужа за руку.

– Что теперь делать? – спросил Толик, неуверенно косясь на огонь.

– Ива сырая, плохо занимается, – пробурчал Вася. – Бензин кончится, и само потухнет. Но какое-то время ещё погорит.

Вася посмотрел на “хонду”. Соня маячила там – приподнявшись, наблюдала за ними. Он шагнул было к жене, но заметил, что её лицо исказила неприязнь. Вася передумал и вернулся к друзьям. “Господи, да сколько можно перед ней унижаться. Хочет лежать там в одиночестве - на здоровье”.

Друзья втроём пошли к костру, Вася - впереди.

Он приблизился к лежащему Стасу, вопросительно глянул на Вику:

– Как он?

Вместо неё ответила Люба:

– Сотрясение, скорее всего, но, надеюсь, ничего критичного.

И добавила, как бы про себя:

– Плохо, конечно, что в сознание не приходит, но тут мы ничего не можем сделать.

Вася оглянулся на друзей:

– Значит, так, – Вася задумался. – Значит, делаем так. По кустам она далеко уйти не могла, где-то тут прячется. Все вместе, рядом, идём от костра к месту, где ты череп нашёл, потом туда, где горит. – он показал рукой. – Если понадобится, используем фонарики. Но там и так света достаточно.

Ивовые заросли чадили едким дымом, который постепенно заволакивал пляж.

Люба с Толиком изумленно слушали Васю. На их памяти он, кажется, впервые распоряжался.

Вася кивнул Вике:

– Ты оставайся тут, со Стасом. Мало ли, – он снова с тревогой посмотрел на сыщика. Тот лежал неподвижно. Темные намокшие волосы колечками прилипли к высокому лбу. Пластырь на виске немного напитался кровью.

Вася присел на корточки рядом с ссутулившейся Викой, легко сжал тонкое запястье:

– Всё хорошо будет. Мы её найдём.

Вика покачала головой. Она чуть не плакала. Казалось, сейчас повиснет на плече, начнет причитать: “Не уходите”. Но она не стала. Посмотрела на Васю, криво улыбнулась:

– С нами всё в порядке будет. Идите. Я тут посторожу. Если она выйдет, я крикну, и вы уж тогда поспешите.

***

Ребята ушли. Костёр едва тлел. Но было светло из-за пожара.

Вика встала, собрала из поленницы последние ветви и бросила их в умирающее пламя.... Голова кружилась, было ощущение, что пространство движется по кругу, постепенно закручиваясь в тугой ком.

Она села рядом со Стасом на песок, взяла его за руку и прикрыла глаза. Какая хорошая, широкая ладонь у него, сильные пальцы. Она погладила любимую руку, и от этого ей стало немного полегче.

Время тянулось томительно. Женщина начала напевать, повторяя одно и то же по кругу, словно заклинание:

никогда не наступит утро

если мрак в душе

и мне кажется, как будто

меня нет уже

Круге на третьем Стас сжал её ладонь, пошевелился.

***

Вика держала его за руку и заглядывала в глаза. На лице её странным образом сочетались ужас и надежда.

– Ты… ты как? – прошептала она, присматриваясь с тревогой.

– Я? – он потрогал голову. Удивительное дело, она совсем не болела, хотя рана на виске ощущалась. Сознание окончательно прояснилось, и картина произошедшего предстала перед ним ярко, как будто он с самого начала знал, но забыл.

Он медленно приподнялся, сел. Вика попыталась его поддержать, но Стас отвел её руку. Он должен встать сам. Поднялся. Прошел пару шагов и опустился на свой пень, улыбнулся Вике:

– Где остальные? – Стас поправил волосы, дотронулся до заклеенного пластырем виска.

Женщина махнула в сторону ивняка:

– Кристину ищут.

Стас нахмурился. Ребята, похоже, не подозревали, насколько Крис может быть опасной. Мысль, что они мечутся по кустам, где прячется хладнокровная убийца, ему не понравилась.

Но тут из-за машин послышались голоса, замелькали лучи фонариков. Вася и Толик вели Кристину, крепко держа под руки с двух сторон. Люба светила им.

Они подошли к костру, женщина нырнула в палатку и вернулась с футболкой Толика. Кристина дёрнулась было из рук, но мужики держали крепко, Люба замотала ей кисти за спиной, завязала узел покрепче и усадила на бревно.

Повязку Кристина потеряла, пока продиралась по кустам, из ссадины сочилась по волосам кровь. Она смотрела исподлобья, и взгляд её не предвещал ничего хорошего.

Все расселись у тлеющего костра. Тени метались в отсветах пожара, но здесь было, пожалуй, безопасно – широкая полоса песка отделяла заросли от стоянки, и пламени можно было не бояться. Вася заглянул в поленницу, крякнул и пошёл собирать ветки.

Стас поднялся. На удивление голова его работала ясно. Более того, ощущение складывалось такое, что удар словно дал толчок его мыслям, и картинка произошедшего окончательно оформилась.

– Куда ты собиралась бежать? – спросил он Крис. Та пожала плечами, отвернулась.

Потом посмотрела на сыщика. Лицо её было очень спокойным, и она равнодушно произнесла:

– С вами тут скучно.

– Ты убила Родиона?

Крис молчала.

– Пойми, ты не обязана свидетельствовать против себя, но ты сидишь связанная, а мы не можем выбраться из этого места. Смысл отпираться? Все равно мы все здесь помрем. Будь хоть сейчас честна, – Стас пристально посмотрел на неё.

Люба изумленно уставилась на сыщика. Тот глянул на женщину и чуть заметно качнул головой, не мешай, мол, работаю.

Кристина ещё минуту размышляла, потом усмехнулась и с издевкой произнесла:

– А моё признание вам сильно поможет? – она хмыкнула. – По большому счёту, он сам себя приговорил, там, на рафте.

Она повернулась в сторону реки. Пожар освещал почти весь пляж, и отсюда тело Родиона смутно, но маячило на берегу. Кристина некоторое время смотрела туда, лицо её свело судорогой.

Стас продолжил:

– Я буду рассказывать, что случилось, а ты поправь, если скажу не то.

Женщина не ответила.

– Кристина?

Она растерянно повернулась к нему:

– Сколько мы здесь уже?

– Что?

– Мне надо позвонить. Он там дома совсем один сидит. Уже ведь дня три прошло?

– Крис, Вани нет, – начала Люба, но Стас поднял ладонь, и она затихла.

Крис помолчала, а потом вдруг прошипела:

– Его надо было убить, он заслужил.

– Я многое понимаю, – произнес Стас, – но есть суд.

– Есть суд, да нет доказательств, – криво усмехнулась Кристина. – Этой скотине самое место было на скотомогильнике, а не в зале суда.

– Так вот почему ты выбрала это место?

– Место… – задумчиво произнесла Кристина словно другим голосом. – Мне Ванечка как-то рассказывал про это место.

– Когда? – спросил Стас.

– Совсем недавно, – она опустила глаза, лицо её приняло страдальческое и нежное выражение. Как будто она снова видела своего сына.

Люба зажала рот ладошкой. Толик придержал жену, чтобы не вставала. Сейчас нельзя было прерывать этот чудовищно-странный разговор.

– Как это случилось? – не унимался Стас.

Ему было важно понять всё до конца. И выбор места мучил его больше всего. Как так вышло, что всё совпало? И почему именно здесь?

– Он приснился мне, – Кристина улыбнулась, погружаясь в воспоминания. – Представляете, зима, а он стоит – весь мокрый и без шапки. Говорит, найди меня, помнишь пляж и прятки? Я сразу поняла, о чём он говорит.

– Ты поэтому спланировала заманить сюда всех и убить Родиона?

– Ну так только со мной он бы сюда не поехал. Зачем ему? А так… все… компанией…

– А на Семинском Соня удачно предложила пойти прогуляться или ты её подговорила?

– Зачем мне её подговаривать? – удивилась Кристина. – Сколько нас помню, Сонька всегда предлагает туда подняться. А потом голосуем. Тут всего-то и было нужно правильно голоса подгадать. Но тут я, сыщик, просчиталась. Думала, ты как Вика проголосуешь. Сама хотела остаться в стороне. Но видимо она еще не до конца тебе мозги запудрила – ты воздержался. Пришлось и мне голосовать за поход.

Стас кивнул, вспомнив запоздалый голос Кристины.

– Почему убила так. При всех? – он спрашивал это, но догадывался об ответе.

– А я не так планировала, – она чуть ли не рассмеялась и посмотрела на Стаса, словно приглашая его присоединиться к веселью. И тут же лицо её перекосило, и она совсем другим голосом пролепетала:

– Не надо было убивать его, что я Ване теперь расскажу. Отец не отец, но мальчику он нужен.

Стас покачал головой. Но продолжил гнуть свою линию.

– Ты хотела напоить всех, подмешав антигистаминное в ягер. Вкус у ликера сильный, никто бы ничего и не заметил. А потом – резкое опьянение, спутанность сознания. Скорее всего, всех должно было вырубить. Отличный момент для убийства. Поэтому ты бросила бутылку в костёр. Хотела скрыть улики.

– Ну а что? – холодно спросила Кристина. – Не одобряешь плана, сыщик? Вы бы уснули, как и он. Я не пила, мне эта ерунда не грозила. Задушила бы благоверного – и в воду. Кровь за кровь. Всё по кругу, как полагается. Ваня утонул, и этому козлу суждено было. Кто бы потом доказал что-то? Все напились вусмерть. Пошёл он к реке ночью и упал. Там не выплывешь. Нашли бы его ниже по течению через несколько дней и делов-то?

Холодность рассуждений Кристины поражала, но Стас не собирался останавливаться.

– Что пошло не так? Бутылка взорвалась, и ты сымпровизировала?

Кристина вдруг вскинула голову и рассмеялась.

– Да вы все трупами валялись! Я правильно рассчитала. Вас вырубило. А тут такое. Дай думаю скотину уничтожу, как животное. Мало ему будет просто задохнуться и утонуть. Он должен сдохнуть, как тварь! – она грубо расхохоталась, оскалившись. В ней пела радость победы над убийцей ребёнка.

Вика побелела, Люба снова зажала рот ладошкой, сжался Толик. Лишь Вася, вернувшийся с дровами, кивал в такт словам.

– Ясно, – произнес Стас. – Затем мы пришли в сознание, и у нас у всех оказалось разное видение произошедшего. Вещество подействовало, сознание замутилось, – Стас перевел дух и продолжил. – А когда Вася решил пойти вызывать полицию, ты остаться хотела, нож спрятать. Но решили отправиться всем скопом, и ты по-быстрому его прикопала, сделав вид, что потеряла телефон.

– Верно излагаете, господин следователь, – хохотнула Кристина.

– Вот только ты не ожидала, что случится такое. Что место запрет нас здесь. Для тебя это было таким же сюрпризом, как и для остальных. Ты запаниковала и на некоторое время затаилась. Пока не решила, что это убийство вызвало такой эффект. Выдала нам версию «кровь за кровь», хотела отвлечь.

– А вот тут ты немного ошибаешься, – ответила Кристина. – Я кровью Родиона искупила убийство Вани. Только не подумала, что труп надо реке «скормить». Ванечка утонул, и эта скотина тоже должна.

– Ага, значит поэтому потащила труп к воде. Хотела столкнуть.

– Всё бы получилось, если бы не вы! Сейчас бы уже дома были, – зло выкрикнула Крис и добавила совсем другим голосом. – И Ване не пришлось бы сидеть одному.

Стас уже легко мог замечать переключения между двумя состояниями, двумя личностями Кристины. Он был уверен, что и остальные это считывают. Теперь женщина уже не таилась. Она не пыталась что-то скрыть. Поняла, что проиграла? Смирилась?

Вася покачал головой. Прошел к костру, подбросил в огонь дров и поставил чайник, вылив туда остатки воды из бутылки. Кажется, это была их последняя питьевая вода. Но никто ему ничего не сказал. Все были поглощены историей. Ужас и жалость смешались на лицах друзей. Стас не мог их осуждать.

– Это бессмысленно, – произнёс он. – Не помогло бы. Дело не в крови.

– Ты этого не знаешь, сыщик, – голос Кристины вновь был злым и надтреснутым. – Река приняла жертву. Вода встала, как только Соня в ней оказалась. Река любит свежую кровь.

– И что? Помогло? Мы выбрались? Утро наступило? – Стас говорил это жёстко, хотел убедить не только Кристину, но и остальных. Он верил в то, что сказал ему призрак Ивана. Они здесь не просто так. У каждого внутри – смятение, непонимание, как жить дальше, и этот мрак отравлял их жизни долгие годы. И он же запер их здесь, хотя триггером скорее всего послужило убийство.

Кристина ссутулилась, стала какой-то маленькой, ссохшейся. Заведенные за спину руки и острые, подавшиеся вперед плечи ломали её фигуру, казалось, она состоит из разрозненных, кое-как соединенных между собой кусков. Взгляд потускнел, женщина ушла в себя.

– Я знаю, что поможет, – наконец произнесла она. – Вот только вам не скажу! – она вдруг расхохоталась, вновь выпрямилась, расправила плечи. – Развяжите! Тогда всё узнаете.

– А ты можешь сказать что-то новое? – усмехнулся Стас.

Чайник захрипел. Носиком пошёл пар. Вася поднялся и подошел, забрал чайник от костра.

Стас посмотрел на мужчину и не заметил хищного взгляда Кристины. Когда Вася проходил в метре от нее, она вдруг вскочила и, несмотря на связанные за спиной руки, кинулась наперерез. Сбила, но и сама упала на живот, принялась извиваться. Горячий чайник выскользнул из рук Васи и опрокинулся на связанные руки Крис. Ошпарив их, намочил стягивающую футболку. Женщина заорала.

– Жжет! А-а-а! Снимите!

Все переполошились.

Люба вскочила и кинулась к Кристине. Стас шагнул вперед, но запнулся, налетев на Толика.

– Она специально! – выкрикнул Вася, но Люба, обжигаясь, уже развязывала футболку на руках Крис.

– Вы с ума сошли, – бормотала она. – Там ожог, да еще горячая ткань! Ты знаешь, как это больно?

– Нет! – только и успел выкрикнуть Стас, когда развязанные руки Кристины оттолкнули Любу. Та опрокинулась, угодив ладонью в костёр, закричала. Толик подскочил к жене.

Кристина бросилась к реке. Стас первым оказался на ногах и кинулся за ней.

Она летела по пляжу к телу мужа, и, подбежав, начала неловко сталкивать его с берега, но увязла в песке по щиколотку, запнулась и упала в реку. Тут же вскочила. Стас в этот момент оказался рядом, она дёрнулась от него, уходя чуть глубже, и вдруг согнулась, заорала и рухнула прямо в воду.

Стас замер. Вопль боли был таким настоящим, что он слегка опешил. Женщина высунула из воды ногу, по ней струилась кровь. Крис пошарила по дну ладонью и достала “розочку”. Видимо, она отшвырнула её сюда, когда разделалась с Соней.

Не успев осознать опасность, Стас шагнул вперёд. Женщина неловко поднялась и начала отступать, прихрамывая. Почти сразу стало глубоко, она тут же оказалась по пояс в воде. Стас сделал шаг, Крис метнулась ему навстречу, целясь розочкой в живот, он увернулся, стараясь ухватить её за руку, но она проворно полоснула его по запястью. Потекла кровь. От лагеря уже подбегали остальные.

Вика бросилась на помощь Стасу, но не успела добежать до кромки.

В этот момент Катунь вдруг забурлила, вода резко поднялась, и сыщик с убийцей оказались по грудь в клокочущем потоке. Стас видел, как Вася схватил Вику за талию, вытаскивая обратно на берег.

Белесая вода закрывала видимость. Кристина то появлялась, то исчезала в этих непонятно откуда взявшихся волнах. Брызги летели в глаза, мешали видеть. Стас стоял на месте, не рискуя пошевелиться. Волны норовили уронить его, завалить в воду. Он видел, что и Кристина едва держится на ногах.

– Крис, опомнись! Просто выходи оттуда! Утонешь ведь!

– Ты не понимаешь, сыщик! Другой дороги нет!

Стас рванул вперед, ухитрился наконец поймать Кристину за руку, но та запрокинулась назад, увлекая его за собой в зеленую глубину. Волна накрыла обоих с головой.

Вика уставилась на бурлящий поток, ещё не веря глазам. Белесые струи кипели, заворачиваясь воронками. По поверхности всплывали и лопались пузыри.

И Кристина, и Стас исчезли в бурлящей воде.