Похождения поручика Ржевского

Глава сорок пятая. Встречи в Зимнем дворце

Вызов во дворец не заставил себя ждать, чему Городецкий несказанно удивился. Впро-чем, подумав и посчитав, он удивился еще раз: Петербург-то город маленький! Население его сейчас вряд ли достигает 500 тысяч человек. Из них 95 % мещане, купцы и поденщики и лишь 5 % дворян, то есть не более 25 тысяч. Аристократы составляют примерно десятую из них часть, 2,5–3 тысячи. И если один из этой кучки, обступившей трон, рекомендует импера-тору снизойти к возможной дойной корове, то он это сделает: из желания извлечь пользу без вложения денег или просто желая развлечь себя. Амен.

И вот Макс вступил на парадную лестницу Зимнего дворца и пошел за камердинером че-рез анфилады комнат и переходов, пока не оказался в высокой комнате с обоями лилового цвета при прочих обычных атрибутах: камине, паре диванов, четырех зеркалах и одном шахматном столике. Присев на один из диванов, попаданец приготовился ждать, но Николай Павлович, видимо, ценил чужое время и вошел в комнату (вместе с секретарем) через мину-ту.

– Ваше Императорское Величество! – воскликнул, вскочивши, Макс, лучезарно улыбнулся и со всей почтительностью поклонился.

– Максим Городецкий? – полуутвердительно спросил высоченный (под 190 см) лысый блон-дин с голубовато-водянистыми глазами в зеленом мундире Измайловского полка. – Служи-ли?

– Не пришлось, Ваще Величество. Я один сын у своих родителей и потому от воинской службы был отставлен.

– Могли послужить в гражданских учреждениях, – предположил царь.

– Предпочел быть просто помещиком, Ваше Величество. Правда, деревня, кормящая мое се-мейство, пришла в разорение и мне пришлось стать московским журналистом.

– Журналист? – поднял брови император. – А мне сказали, что вы – изобретатель электрических ламп и многого другого…

– Важное преимущество журналиста – читать много газет и журналов со всего света. В них сейчас печатается уйма полезных сведений, в том числе научного характера. Я наловчился эти сведения систематизировать и анализировать. Из анализа в моем мозгу стали возникать новые комбинации и конструкции. Так и появилась электрическая свеча, которая освещает сейчас многие дома московских богачей, а также резиденцию генерал-губернатора. Впрочем, изготавливает эти свечи компания "Электрические лампы" под прекрасным руководством молодого физика Отто Краузе.

– То есть заказ на освещение вот этого моего дворца мне надо предложить герру Краузе?

– Именно так, Ваше Величество. Впрочем, Отто так загружен в Москве, что может не потя-нуть исполнение вашего заказа. Выход простой: нужно подобную компанию организовать в столице и в этом я могу поспособствовать. То есть найти толкового физика, подыскать рабо-чий коллектив, сделать модель свечи и научить всех их азам электротехники. Надеюсь, к рождеству ваш дворец будет освещен не хуже голицынского в Москве.

– Будьте добры, господин Городецкий, сделать все это, а с оплатой я не поскуплюсь.

– По выходе из дворца я сразу пойду в университет, встречусь с ректором и выпрошу у него кандидатуру молодого дарования. Но желательно было бы иметь Ваш автограф, Ваше Вели-чество.

– Извольте, – улыбнулся император и написал на листе бумаге, подсунутой секретарем: "По-дателю сего прошу в его просьбах не отказывать". И последовала характерная роспись, заве-ренная императорской печатью.

– Но не торопитесь уходить, – сказал Николай. – Мне, а также моей женке будет интересно послушать о новых достижениях человеческого разума, которые ожидают нас в скором бу-дущем. Говорят, что вы являетесь основным экспертом в этих новациях. Поэтому прошу пройти со мной в будуар императрицы, где кроме нее будет еще несколько фрейлин, жадных до новостей и новых людей. Они у нас, кстати, на выданье, поэтому говорите с пылом и оглядите каждую: вдруг возникнет с кем что-то вроде электрической вспышки – как между вашими электродами?

– Я женат, Ваше Величество.

– Я в курсе ваших семейных дел, господин Городецкий. Дочь княжны Мещерской не прочь освободить вас от брачных уз.

В новой комнате, оформленной в кремовых тонах и снабженной кроватью под атласным балдахином, сидела вокруг стола группка молодых женщин и играла в лото. При виде им-ператора все кроме одной встали и сделали книксен, а оставшаяся сидеть императрица ска-зала по-французски:

– Быстро вы управились, Николя. Так у нас будет ослепительное освещение, молодой чело-век?

– Будет на любой вкус, Ваше Императорское Величество, – ответил по-французски же Макс.

– Хи-хи! – засмеялась Александра Федоровна и добавила по-русски: – Вы так смешно ковер-каете французские слова!

– В провинции, Ваше Величество, дворяне говорят, в основном, по-русски, а я как раз оттуда родом, – ответил Городецкий по-русски.

– Тогда я дозволяю вам говорить здесь на родном языке. Но нам сказали, что вы большой знаток технического прогресса. Что за чудеса ожидают нас в ближайшем будущем? Только не стойте как на экзамене – присаживайтесь, прошу вас. И вы, мой муж, тоже.

Все расселись вокруг того же стола и Макс стал разворачивать пред дамами картины бу-дущего, оглядывая втихаря шесть присутствующих фрейлин. Вдруг дверь в будуар откры-лась и вошла еще одна девушка: невысокого роста, но с характерным "николаевским" про-филем и его же голубыми глазами.

– Ма мэр! – воскликнула она и перешла на русский. – Я тоже хочу послушать о чудесах бу-дущей цивилизации!

– Хорошо, Мэри, присаживайся к нам, только Максима Федоровича прошу не перебивать…

Цесаревна сидела смирно минут пять, но все же перебила Макса вопросом:

– Как может один фонарь осветить ночную улицу на 100 саженей?

– А я видела это собственными глазами, – неожиданно сказала самая молодая (лет 17-ти) фрейлина. – Когда гостила в Москве у своего дяди…

– Вы, Трубецкая, всегда голос подадите, – фыркнула Мария Николаевна. – Как будто кроме вас здесь никого нет!

– Мэри! – прозвучал властно голос Александры Федоровны. – Я велю вам сейчас нас поки-нуть!

– Мильпардон, маман! – пискнула принцесса и добавила нормальным голосом: – Прошу вас, Максим Федорович, продолжайте.

В общем-то о технических новинках Макс решил много не говорить, а то еще делать все их заставят. И потому плавненько перешел на моды будущего и попросил карандаши и бу-магу. Глаза у дам совсем разгорелись, и они придвинулись к нему почти вплотную. А Макс витийствовал…

…кринолин обязательно уступит место турнюрам. Это небольшой фрагмент от кринолина, прилаженный непосредственно… как бы это сказать? В общем, к попетте дамы. Вот я ри-сую… Получается пикантно и не так громоздко.

– Мы должны это получить в ближайшем будущем! – категорически сказала императрица. – Вы поможете нашим портным, Максим?

– Назвался груздем, полезай в кузов, – со вздохом и паникой во взоре сказал Городецкий, чем вызвал дружный смех дам.