Погружение

Глава 19

— К нам идут, — подал голос Ульрих.

Еще никого на видно, но стражи засуетились. Над кромкой зарослей скользнули с десяток аппаратов, похожих на ладьи. Только сделаны из непонятного материала. Но не блестит, как металл. Опустились на траву метрах в трехстах от нас. Ладьи сверху открытые, но дверку открыли и и мостик скинули. Высыпала целая толпа. Сразу к нам никто не пошел, стали разворачивать шатры. Поставили два. Над каждым поднялся флаг.

К нам двинулись двенадцать человек. Среди них женщины в светлых платьях. Впереди старший, он и ростом побольше. Народ здесь в среднем выше нашего и крупнее. Старший скомандовал четверым. Стражи посмотрели на Сакса. Тот молча встал и пошел с ними.

— Дед, что сейчас будет?

— В порядок нас приведут. Мы — гости не простые. Не бойся.

Из двенадцати шестеро оказались девушками. Не толстые, но плотные, темноволосые, с бронзовой кожей. В светлых платьях с коротким рукавом. Подол ниже колена, но разрез по бокам до середины бедра. И в разрез видны легкие штанишки, заправленные в серые сапожки. На талии широкие пояса из кожи. За спиной торчат рукоятки ножей, по две у каждой. Хочу разглядеть, но пока возможности нет. На плечах и запястьях браслеты белого и желтого металлов. Красивая работа, неведомые звери и птицы обвивают руки. Шеи голые, только у одной тонкая цепочка с камушком. Они что-то ласково и успокаивающе курлыкали. Взяли меня под руки и повели к красному шатру. Я обернулась. Дед с кем-то оживленно беседовал, Ульрих смущен, но спокоен. И на него смотрят с уважением.

В шатре еще несколько девушек и ванна красноватого металла. Бронза? Подошла одна, заглянула в какой-то свиток: «Мы твая слуга твоя стража храна». И улыбнулась. Ловкие руки стащили мокрые брюки и трусики, стянули майку. Все девушки разом отошли на шаг и уставились на меня, что-то курлыкая между собой. Потом склонили головы в коротком поклоне. Довольно бесцеремонно с их стороны, но никакой враждебности, зависти или вредности и я чувствую. Интерес сильный. Они увидели обнаженной ту, которой поручено прислуживать и охранять, рассмотрели, отдали дань уважения и показали, что принимают меня любой. В плохой одежде и совсем без нее.

Завели в ванну, но одной ей дело не кончилось. Сначала меня омыли везде, я только руки поднимала. Потом вышла, обсушили полотенцем размером с простыню. Уложили на помост, накрытый ковром и таким же полотенцем. Две девушки взялись за меня, тянули и мяли руки, ноги и спину, третья массировала голову и потягивала волосы. Остальные готовили следующую ванну.

Когда я почти уснула, разомлевшая, меня подняли и отнесли на руках. Вода с каким-то снадобьем, зеленая. И горячая. Меня поглаживают по плечам и что-то нашептывают. Тело будто растворилось. Хочется нырнуть с головой и полностью исчезнуть в зеленой неге. Но сделать это со смехом не дают, массируют голову.

Не выходя из ванны я принимаю чашу от старшей, которая с цепочкой. Выпиваю несколько глотков янтарной тягучей пряной жидкости. Сон слетел. Все стало четким и резким. Мне подают руки и я выхожу. Никакого расслабления не осталось. Меня смазывают маслом или кремом, который тут же впитывается.

Я стою на коврике. Передо мной зеркало в полный рост. С золотистым оттенком, отражение получается теплое, уютное. Девушки подносят платье. Матовый нежно-кремовый цвет. Почти белое. Ткань плотно, но очень мягко облегает тело. Его подгоняют тесемочками на плечах и бедрах. Рукава напускаются сверху на запястья. Воротник до середину шеи закругленной стоечкой нежно облегает шею. Сглотнула — нигде не стесняет. Но выгляжу вызывающе. Даже бугорки сосков хорошо видны. Красуюсь в таком виде не долго. На бедра ложится юбка — прямоугольный кусок вышитой золотом мягкой сиреневого цвета парчи, который застегивают на поясе и на середине бедра золотыми кольцами. Сверху надевают короткую куртку, немного ниже грудей. Такая у нас называется спенсер. Она из такой же ткани, как и юбка. Рукава шире, на три четверти. Воротник короткая стойка. Застегнутая, она облегает, но мне показали, что низ не принято застегивать. Так она подчеркивает талию.

Двое надевают сзади верхнюю одежду — узкий красной парчи халат. Его можно застегнуть только на талии, которую он и призван прикрыть. Но никак не тянет. Рукава короткие, почти их нет. Его застегивают и сверху надевают пояс из плоских золотых колец.

Мне показывают на выбор браслеты и кольца. Я отказываюсь, мало ли какие символы они обозначают. И вижу одобрение в глазах «храны». Пробую отказаться и от украшения на голову, но девушки начали жалобно и трогательно уговаривать. Отдалась в их власть. Волосы заплели в косу, конец ее закрепили серебряной трубочкой с красными камешками. А на голову надели легкий серебряный обруч с подвесками по вискам. На ноги — красные мягкие сапожки, чуть выше щиколотки.

В шатер забежала девушка, что-то передала. И меня повели наружу. Около ладьи уже ждал Егор Тимофеевич с Ульрихом и другими мужчинами. Они уже в местной одежде. Короткие сапоги, штаны, подпоясанная длинная рубаха из материала, похожего на шелк. Белые у обоих. У других мужчин одежды по более. Есть своеобразные кожаные куртки с наручами, есть вышитые кафтаны до колена. Понимаю, что одежду определяет положение.

— Какая ты красавица! — выдыхает Ульрих, — всегда тобой восхищался, но такого не ожидал.

— Спасибо. Интересно, в честь чего такое украшение?

— Тебя представят правителю, потом поселишься там, — пояснил дед, — я, скорее всего, буду при тебе переводчиком и советником. А сейчас соберись, это важный момент. Не хочу надувать щеки, но мало кто в истории человечества был на твоем месте.

— Сейчас скажи, если все будет хорошо, я смогу попасть домой?

— Сможешь. Даже больше, будет право переправить сюда близких. Даже доцента. Ему понравится. Здесь владеют технологиями трансформации металлов.

— Как алхимики? Золото из свинца получают?

— Как химики. Это точная наука. Поэтому золото здесь не так ценится.

— Представляю, что значат такие технологии для наших правителей. Ладно, успокоил.

Меня окружила моя свита и ласково, но настойчиво направляет в ладью. Крыша там все-таки есть, но ее не видно. Окон нет — весь борт изнутри прозрачный. Мы заняли приземистые кресла. Раздался тонкий свист. Лужайка ушла вниз и назад. Высоко не поднимаемся, летим метра два-три над землей. Иногда перемахиваем деревья, задевая верхушки. Внизу поля, засаженные чем-то высоким, стадо круглых черных «коров» без рогов на коротких ножках возле озера.

Показался замок. Или город. Грандиозное сооружение. Похож на красивый правильный муравейник или термитник. Единый комплекс зданий с башнями, домами, садами на террасах, балконах, крышах. Меня везут вокруг, чтобы я оценила масштаб. Я оценила. Около получаса лету на скорости километров двести в час. Правильная восьмиугольная звезда в основании.

Ладья зашла на площадку. Вниз уходит отвесная стена, впереди высокие двери. Девушки, воркуя, отвели меня в огромную залу с креслами, кроватью столом и книжными шкафами по стенке. И встали рядком.

Что еще может спасти смертельно раненого кота, то бишь, русского интеллигента? Я подошла к книгам и залипла. Вынула одну, приглянувшуюся корешком. Подача языка необычна. Не в смысле орфографии или чужих слов, я их совсем не знаю. Что-то мне напомнило. Точно. Когда мухоморов наелась, схожие слова были. Но здесь попроще. Я дотронулась пальцами до картинки хижины. Сразу почувствовала ее запах внутри — домашних животных, еды и дыма. В зависимости от цвета и свечения строчек выражалась эмоциональная окраска. Можно и без языка читать.

Вошли несколько женщин с подносами. Поставили на длинный стол тарелки белого и красного фарфора с едой. Кувшины, и бокалы. Сами встали рядом.

Старшая улыбнулась: «Есть еда, пить пиття». Думаю, девки тоже ничего не ели. Жестом приглашаю за стол. Они мнутся. Еды мало? Я глянула на «официанток». Они склонили головы и скрылись. Через три минуты появились новые подносы с тарелками и кувшинами. Мне отодвигают тяжелый темного дерева стул во главе стола. Сажусь и жестом приглашаю.

За спиной двое принесших прислуживают. Да я сама положу. Нет, сразу вздохи и ахи. Ладно, показываю на рыбу. Вкусно! Не правильное слово. Вкусно, это когда сознание свое удовлетворяешь через вкусовые рецепторы. А когда от пищи энергией насыщаешься, такого слова у нас не еще придумали. Тогда организму все равно, какой физиологический вкус. И трава будет восхитительной. Дед здесь готовить учился?

Немного потребовалось, чтобы насытиться. Редкое ощущение, вместо тяжести и сонливости, легкость и бодрость. В кувшине легкий янтарный напиток. Алкоголя не чую. Слегка сладковатый, похож на насыщенный березовый сок. Девушки мои тоже поели. Поклонились, пощебетали.

В дверь раздался стук. Мужчина вошел, поклонился и что-то сказал. Все засуетились. Девушки сняли пояса и надели верхнюю одежду, как у меня, только белую. Пояса взяли новые, черные с золотой вышивкой и золотой пряжкой. Ножи оставили в зале.

Мы идем по коридору. Гладкие камни, статуи, похожие на греческие или римские, Арки покрыты резьбой. Потом обязательно рассмотрю.

Распахиваются двери. Огромный зал. Толпы народа по сторонам. По среди — красная вышитая дорожка Глашатай что-то торжественно говорит. Страшно как! Девушки сзади в трех шагах. «Тебя представляет — сбоку голос деда, — ничего не бойся, иди вперед».

Я иду. Как хрустальная ваза. Свита моя осталась.

Правитель — с большой буквы П. Я и не видела такой харизмы. Лицо, как из гранита. Полное осознание, что любой его взгляд, любое движение брови имеет государственное значение. На лбу шрам. Он надевает корону. Только она не обычная. Ее лучи двигаются, потому что он их поправил. Наверное, у нее есть какая-то реальная функция, кроме символический.

Я остановилась шагов за десять до его трона. И поклонилась в пояс. Подвески звякнули в тишине.

Началось обсуждение. Шагах в трех сзади слышу шепот деда: «Орган, который смотрит за выполнением и правильностью предписанных действий, должен тебя утвердить. Сейчас решают, что тебя должен посмотреть верховный Ари. Это мудрец, жрец, волхв и прокурор одновременно. Правильно не перевести».

Стою, молчу. Пусть смотрит — не съест.

Появилось движение. Несут низкий стул. Ко мне подходит высокий мужчина с рыжей седеющей бородой. Одежда простая — длинная белая рубаха грубой ткани с прямым воротом, перепоясанная широким черным поясом. Белые штаны и мокасины. Я смотрю на заплатку на правом локте. «Символ отрешенности от мирских благ» — шепчет дед.

В руках мужчины здоровенная серебряная чаша на полведра. «Выпей несколько глотков и сядь на стул».

Я пью. Вкусно, в голове сразу кружит. Успевают прийти знания о братине. Когда так же снимался барьер и все участники трапезы видели мысли друг друга. Братство. Больше ничего не удерживаю. Расслабление и звезды перед глазами. Прямо глубокий космос. Передо мной появляется дедок, удивительно похожий выражением на Егора Тимофеевича. Только нос с горбинкой. Зачем деду Егору нос с горбинкой? Смешно. Он накладывает руки мне на голову. Я замерла. Космос успокоился. Тянет полежать. Спокойно, Маша, скоро все кончится.

Дедок отошел. Ко мне стайкой подлетели девушки, взяли под руки и увели. Шум и гам остался за закрытой дверью. Меня раздевают, накрывают чем-то. Отмечаю, что коже приятно, и засыпаю.

Пробуждение прекрасно. Голова ясная, будто мозг вынули, промыли и обратно вставили. Настроение — вскочить и побежать, а потом полететь. Села в кровати. Из угла ко мне скользнула девушка.

— Привет! Как все классно! Теперь каждое утро так будет?

Девушка щебечет и тянет за руку. Голышом иду за ней. За тяжелой шторой ванна. Вода чуть мутная и белесоватая. Погружаюсь. Но долго купаться мне не дают. Девушка показывает на полотенце. Вылезаю, и меня растирают до красна.

Две другие уже ждут с платьем. Белое с золотым шитьем, такое же облегающее, ворот стойка выше, почти под подбородок, но не стесняет. Юбка и спенсер тоже белые с шитьем, только узоры шире, так что почти белой ткани не видно. Куртка застегивается только сверху на золотое колечко. А вот у юбки есть третья застежка чуть выше колена. Сапожки тоже белые, больше похожи на плотные носки. Верхний халат не одеваю.

Стучат, заходит дед.

— Как ты, внуча?

— Прекрасно. Даже если они там ничего не решат, все будет хорошо.

— Они утвердили тебя. Верховный Ари сказал, что ты еще маленькая, но сильная. И Ричампо не ошибся.

— А где он?

— Скоро придет, раньше нельзя было.

— А что с тобой будет?

— Со мной все хорошо. Лучше, чем ожидал. Я буду при тебе советник и переводчик. Завтра будет церемония удочерения. После этого тебе нужен свой штат, ты официально будешь дочерью военного правителя. Еще у меня своя учеба. И у тебя будет.

— А Ульрих?

— Счастлив до невозможности. Его проверили, и некоторые способности нашли весьма сильными даже по местным меркам. Он среди своих братьев. Предстоит посвящение, но его уже как родного приняли.

— Сакс?

— Еще не решили. Пока мнение — вернуть назад. Есть вариант стать воином, но его пока всерьез не рассматривают. Не надежен. Может, после подготовки и обучения сделают агентом в нашем мире. Но это все расплывчато. Я пойду. Осваивайся.

Принесли завтрак. Девушки растворились. Остались только две прислуживать, но они за стол не сели.

После еды я вышла в сад. Красивые извитые деревья на террасе. Желтые плоды, похожие на мелкие сливы. И очень сладкие. На краю террасы живая изгородь. За ней — обрыв. Отвесная стена. Плюнуть постеснялась, зато бросила ягоду. Ничего не слышно. Смотрю в даль. Извивается река, леса, пятна озер, домики деревень.

На плечо опустилась рука.

— Здравствуй, Маша.

Чувствую тепло даже через платье и спенсер, или как назвать еще эту куртку. Я стараюсь его увидеть внутренним взором. Он же меня разглядел? Откидываю голову назад и касаюсь затылком его груди. Ничего не понимаю — нет даже малейшей шероховатости в восприятии. Он — это мое идеальное дополнение, моя половина в мужском обличии.

— Здравствуй. Ты меня видишь?

— Давно.

— Но так не бывает. Все равно есть разница воспитания, менталитета.

— Нет никакой разницы, если воспринимать все, как мужчина и женщина. Ты боишься поверить? Но сама же видишь.

— Ты всегда для меня был создан?

— Нет. Но я могу стать полным соответствием тебе. А ты сможешь — мне. И мы сможем удержать это в себе. Навсегда.

Я не хочу никуда идти, ничего искать. Пусть это такой зов, плевать. Это не ах любовь. Это понимание друг друга до нутра, до сути. И тебя тоже видят насквозь. Больше чем голую, до самых потаенных мыслей. Тогда люди притягиваются, как магнитом и не могут оторваться друг от друга.

— Я согласна удержать навсегда, Ричампе.

— Ты еще ко многому не привыкла. У нас есть обычай. Да и у вас тоже, но не так выражен, смысл стерт из памяти.

— Какой же?

— Символ, знак привязанности к кому-то или чему-то. У нас это не просто значимо, а определяет человека, как погоны в вашей армии.

— Какой символ?

— Обручальные кольца у супругов, часы на руке — зависимость от времени, цепь на шее губернатора или короля — символ власти, кольцо в носу — символ раба. Многое еще.

— А что ты предлагаешь?

— Я хочу надеть тебе свой символ, знак принадлежности мне, — он напрягся, — но это не значит, что ты принадлежишь, как вещь. Ты самостоятельный человек во всех отношениях. Но моя. Загляни в меня и поймешь без объяснений.

— Уже заглянула. Я — кусок, половинка тебя. Ты стал моей частью. Я стану твоей. Надевай, что хочешь. — Я повернулась к нему.

Все-таки он высокий. Приходится смотреть вверх. Волосы у нас одного цвета. Только его короткая бородка чуть светлей.

Он берет меня за руку и ведет. Проходим коридором в залу. Там уже стоят девушки полукругом. Зеркало в два моих роста. Смотрю в него. Он взял что-то с подноса и подошел сзади. Девушки опустились на колени.

Мою шею по стоечке платья обхватил браслет из золотых пластин, довольно широкий. Подбородок на грудь не опустишь. С крупным прямоугольным красным камнем, вытянутым вверх, по бокам от него два желтых. Очень красивый. На шею и плечи легла цепь из плоских колечек. На ней белый молочный камень с желтоватой искоркой внутри. Ричампе пальцем поддел верхнюю застежку спенсера. Камень нырнул на платье в ложбинку.

— Объявляю тебя своей невестой и принадлежащей мне, — торжественно прогудел он.

— Признаю себя твоей невестой, тебе принадлежащей, — ответила я словами, возникшими в моей голове.

Раздались торжественные мужские голоса. Уверена, что они сказали «Свидетельствуем». Я повернулась и увидела троих мужчин, что-то отмечавших в книге. Девушки поднялись с колен. Глаза их блестели. Один из мужчин кивнул.

— Имеем право поцеловаться, — смущенно сказал Рич.

— Да? — я подняла голову и больше ничего не успела сказать, потому что он прижал меня к себе. Я растворилась в поцелуе. Когда мы оторвались друг от друга, пронеслась мысль «А нечто большее тоже по разрешению комиссии?».

— Все только после официальных мероприятий, — улыбнулся он, — мы и так слились, чувствуешь?

— Чувствую, — я застегнула спенсер на верхнюю застежку.

— Дело государственное. В статусе невесты ты можешь быть долго. А после удочерения завтра, в статусе сестры — всегда. Тонкости поймешь потом. И украшения можно носить, когда хочешь. Главное то, что они символизируют. Обычно надевают на официальные приемы. Не очень удобно?

— Нормально, буду смотреть вверх, а не под ноги. Как аристократов у нас учат.

Мы идем по коридорам под руку. Встречные кланяются нам. Я только киваю и то, слегка. Так вот и воспитывают.

— Рич, я смогу увидеть маму?

— Конечно. Я бы не хотел тебя отпускать. Но если необходимо, есть выход недалеко от вас. Ты сможешь приказать открыть проход с любой стороны. У каждого дежурит пост. Он услышит и активирует его.

— У меня, как у тебя не получится.

— Как я не надо, — смеется он, — у тебя другой способ, свой ключ. Ты уже имеешь на это право. Только зачем? Не лучше ли привезти родных сюда? По меньшей мере жизнь практически без болезней и в три раза дольше, чем у вас. Знания тебя ожидают потрясающие. Способности у тебя прекрасные. Зачем терять там время?

— Такое чувство, что не все сделано. Есть еще дело, которое надо вспомнить.

— Но одну я тебя не отпущу. У меня дела и с тобой пойти не смогу. И так пропадал год по нашему, два по вашему. Эх, и ты мне нужна здесь.

— Я недолго. И с мамой поговорю.

— Определю тебе, кто будет присматривать.

— Рыцари с собачьими головами?

— Зачем сразу рыцари? Агентура. Постарайся не развязать войну. Ты теперь персона государственная и намного важнее, чем ваши правительства, продавшиеся нижним за мыльные пузыри.

— Ты не шутишь, — смотрю ему в глаза.

— Я за тебя порву все, до чего дотянусь. Все настоящие обряды имеют сакральное значение, и не имеют обратного хода. Теперь ты — моя часть навсегда.

— Да, любимый.

— Иди сюда, — он стискивает меня в углу возле арки, увитой плющом. Я не успела пискнуть от медвежьих объятий. Нет, надолго от него уйти я не смогу. Он теперь тоже — моя часть. Навсегда.