Пограничье Галифата

3.28. Поиски нового Комплекса Древних.

Перед тем, как отправиться на поиски, я связался с Клейно. Он оказался не занят, выслушал меня о планах поиска Нового Комплекса Древних и велел прилететь в Стелейтон — я там уже был, главу его Надирли помню и меня там помнят.

Интересно. Я то хотел посоветоваться. Оделся по-зимнему и полетел. Меня встретил Надирли выдал охотничий игольник и разрешение на него. До этого я видел игольники как пистолеты. Этот же по длине как карабин. Иглы к нему подходят обычные, но есть ещё снайперские для дальнего выстрела. Этот охотничий игольник гораздо мощнее обычного. Если я правильно понял, то полицейскую броню он пробивает, и скафандр тоже. Так что в "цивилизованных местах" носить его можно только в упакованном виде. Игольник мне подарил Клейно. Надирли выдал мне с искина базу про местное природоведение, с уклоном в описание опасностей. Велел изучить и пройти тестирование.

Ну, что можно сказать. В светлый сезон в приполярье — жара, ураганы и тепловые удары. В тёмный сезон — холод и снег в разных его проявлениях. То снег всё засыпает напрочь, то буран сбивает ориентацию и теряешься в трёх шагах, хуже всего ледяной дождь — заливает, схватывает и замораживает. Как я выяснил на светлой стороне сейчас активно кипит жизнь.

Из фауны опасен снежный хозяин. Это такой огромный кошак снежно-белого цвета. Следы оставляет с большую сковородку величиной. Ест всё. Любит рыбу, которую сам же и ловит, умеет плавать и нырять. Не брезгует мясом. Жару он не особенно любит — слишком жарко ему в роскошной шубе — отсыпается. Специально на людей не охотится — отучили. Но если наткнёшься — очень опасен. Полностью их не истребляют — они, как санитары, нужны для поддержания эко-баланса.

Я подумал, сосредоточился и выбрал зиму. Внутри разлилось удовлетворение, интуиция мне говорит, что решение правильно.

Мне было всё равно где начинать, и я начал прямо от посёлка. В рабочем мне было неуютно. Вроде и тепло, и сухо, и не жмёт, не давит нигде, но вот как-то не посебе. Сидишь таким цветным пятном с отражающими полосками на снегу с игольником на коленях.

Пожаловался на дискомфорт Надирли. Надирли предложил заказать мне охотничий комбез — зимник. У него автономность выше и цвет у него белый — зимой на снегу плохо видно. Выложил за него 12 тысяч кредитов. Товар оказался люкс-класса. Ладно, не обеднею. Сел на меня комбез отлично и дискомфорт прошёл. Выкрасил игольник в белый цвет и почувствовал себя вообще хорошо. Выходы из посёлка проходили штатно, я медитировал, сосредотачивался на окружающем мире, сливался с пространством, пытался найти любые аномалии. Однажды в одном из мест почувствовал под снегом что-то странное. Добраться просто так не получилось. Вернулся в посёлок, брать дроида не захотел, на складе нашлась лопата, на земле похожие называли штыковыми. Лопату мне дали за десяток кредитов.

На том месте ничего необычного не оказалось. Как я ни рылся, в медитации тоже ничего не находилось. Поиски я не прекращал и однажды снова наткнулся на что-то похожее. лопата была с собой, раскопал снег я быстро и обнаружил червя, которым меня угощали аборигены. Червь испугался и уполз под землю, оставив круглый ход.

Через неделю таких блуждающих медитаций в снегу рейсовым челноком добрался до цивилизации и навестил Комплекс Древних. Мешок уделил мне малую толику внимания. Если я правильно его понял, то был я далеко от цели и мне следует искать ещё не пойми где и что рядом с тем местом разумные давно не показывались, только хищники.

Я решил сменить базу. Купил челнок с мощным движком — чтоб взлетать и садиться при любой погоде было можно. Взлетать, естественно, проще — мощность дал, нос задрал и шуруй на полную. А вот садиться при резких порывах тяжело бывает. Так что выбор "полярного" варианта мне кажется оправдан. Теперь я летаю по метеостанциям и небольшим посёлкам, где ночью почти никого нет. Прилетаю, ставлю челнок в ангар, сплю в обитаемом куполе — такие мы и ремонтировали. Сам на лыжах отхожу подальше, ищу подходящее место, чтоб и тепло, и вода, и людям делать нечего. Такие места есть — сама планета внутри горячая и разогретая вода бьёт прямо из под камней. Я выбираю их по подробной карте, которую скачиваю из сети. Когда небо чистое на подходе их хорошо видно — по висящему паровому облаку. Оно обалденно смотрится под северным сиянием. Идёшь по снегу, идёшь и раз — снег кончился. Дальше камень и вода. Слой снега толстый бывает. Тогда я лопатой спуск делаю. Спрыгнуть на пять-шесть метров не сложно, даже с вещами, так ведь потом назад выбираться нужно. Температура у воды разная — где холодная, где чуть тёплая, где как в ванне, а есть и руке жарко.

Находятся и совсем небольшие ключи. Тогда их не видно — только в снегу парящая отдушина. К ней подходить аккуратно нужно. Я как-то подошёл прямо к ней и провалился в снежную пещеру — её потолок подо мной обрушился. Удачно провалился — ничего не сломал. Налобный фонарь включил, осмотрелся. Снегом весь родник завалило. Я копнул немного, убедился, что есть он, в сторонку отошёл, помедитировал — пусто. Пока занимался, вода из под обрушенного пласта просочилась и снова потекла мелким ручейком в промытое русло.

Ещё случай у меня был. Пришёл на источник, а это прямо горячий бассейн. Так расслабится захотелось! Разделся, вещи сложил аккуратно и забрался. Нашёл место, где встать удобно, только голова наружу. Там где лечь на дно можно мне холодно, а где сесть — прохладно. А здесь — самое оно. В центре глубже и горячее, ну мне туда и не нужно. Устроился, значит, и блаженствую. Тут то Снежный Хозяин и нарисовался. Я так из воды лениво смотрю на него и думаю: "Мелкий какой-то. Мне они крупнее представлялись." Он на снегу уселся. Белый, белее снега, снег-то на краю посерел. Лапки составил — вылитый кот. И сверху этак на меня смотрит с интересом, как будто думает: "можно ли меня съесть или не стоит". Потянулся и зубки мне показал. Хорошие зубки. Смотрю ему прямо в глаза и думаю: "Вот гад, какой отдых испортил! Ладно, прыгай сюда — я тебя утоплю и шкуру сниму." И прямо так глядя зверю в глаза начал представлять, как он прыгнет, и как мне по-ловчее его ухватить, чтоб утопить. Заёрзал котяра, задор свой растерял потом развернулся и припустил. Я в пси окрестности проверил — пусто. Себя выругал, собрался и в обратный путь отправился.

Потом мне местные пояснили, когда я им протокол с котом сбросил, что это подросток только от мамки отделившийся. Самки живут отдельно, но рядом с главным самцом. Самец самок не обижает, а других самцов со своей территории гоняет. Детёнышей не трогает, а как они подрастут, то гонит прочь. Вот я с таким юным изгнанником и столкнулся. Ещё мне объяснили, что снежные хозяева ныряют хорошо и чтобы их утопить их под водой долго держать нужно — минут пять. Так что повезло мне.

Я игольник в тонкую плёнку запаял. Воду она не пропускает, и выстрелить не помешает. От купания в источниках эта встреча меня не отучила. Только игольник я из рук не выпускал. И пси окрестности постоянно контролировал. Постоянно это в смысле вообще всё время, как из под купола вышел.

По возвращении смотрел новости, если связь была. Так бывает, что связи в приполярье не бывает. Дела шли не слишком хорошо. Между Аваром и Галифатом было напряжённое перемирие. Инсмонгер аварцы галифатцам обещали отдать, и за это выторговывали себе всякое разное. По поводу Алатеза аварцы настаивали на своём протекторате, а галифатцы на независимости системы. Галифатцы напирали на какой-то старый договор, а аварцы утверждали, что Алатез был протекторатом Галифата, и это не мешало свободному посещению Комплекса Древних псионами разных стран.

Перемирие и те и другие использовали для накопления сил. Попытка склонить чашу весов на переговорах в свою сторону вылилась в ожесточённую стычку в одной из пограничных пустых и никому не интересных систем. Похоже противоборствующие флоты там случайно столкнулись и упорно месили друг-друга в схватке "за сторожку лесника". Судя по всему битва завершилась ничьёй. Жалкие остатки расползлись, поковыляли ремонтироваться. И аварцы, и галифатцы заявили о своей Великой Победе. Галифатцы объявили, что число потерь Авара в личном составе и технике в десять раз превышает потери Галифата; аварцы остановились на более скромном трёхкратном своём преимуществе. Каждый повозмущался лицемерием противников, и дипломатическая схватка продолжилась.

Остальные пункты я упустил, но Алатаез, похоже, достанется в протекторат аварцам: на переговорах муссировался вопрос безопасной эвакуации галифатского населения. Нужно будет не упустить момент и вовремя сделать отсюда ноги.

Мирное течение жизни у меня было в очередной раз грубо нарушено. Я тихо и мирно возвращался с очередного выхода, не принёсшего мне ничего существенного кроме удовлетворения от хорошей прогулки. В выбранном мной посёлке творилось неладное. Я это понял сразу — посёлок был окружен челноками планета-космос и освещался прожекторами. Челноки были аварские. Обычно это ничего не значит, но местные не пользуются такими. Я сразу залёг. Шёл я без фонарика — мне хватало полыхающего от края до края неба. Значит нет связи, подумал я отстранённо. Затем переполз в более удобную расщелину между двух валунов и замаскировался. Итак, светом я себя не выдал. Мой охотничий костюм отлично слился с тенью на снегу. Энергопотребление у меня не большое — засечь меня не должны, тепловизор меня не высветит — собьётся на скалах — они, подогреваемые снизу, теплее снега. За лыжню я тоже не опасался — ветер не сильный, но позёмкой всё быстро засыпает. Я отключил отклики нейросети на внешние запросы, поставив военный режим. И это было абсолютно правильно. Аварцы, а это были они, несколько раз рассылали полицейские и МЧСовские запросы. В гражданском режиме нейросеть на такие запросы откликается: "я здесь, всё в порядке". Так-то аварцы прячущегося человека и находили. У военных такие простые приёмы не срабатывают. Но это дорогая техника, не самая простая в использовании. В пиратском рейде она не особенно нужна. Ловят же обычное гражданское население, а не профессионалов-диверсантов.

Аварцы обстоятельно грабили посёлок. На моих глазах они выносили последних его жителей. Всё, что они не могли унести, они портили. Для меня их было много, они пользовались только станерами, но были серьёзно вооружены, их броня планетарного десанта из моего игольника пробивается, но только в упор, если удачно попасть. В общем я затихарился и писал протокол, внимательно рассматривая напавших.

Аварцы не торопились. Похоже ждали нужного окна старта или сигнала. Вот только что они бесцельно слонялись: "что бы такого сделать плохого?" А потом мгновенно загрузились в челноки и один за другим стартовали. Я лежал как лежал. Минут через восемь с неба упала какая-то ерунда и рванула. "Бомба" — подумал я закрывая глаза и утыкаясь лицом в снег. Я был далеко и меня просто немного присыпало. В глазах прыгали зайчики, как после сварки. Неприятно, но жить можно. Не думаю, что что-то серьёзное, в любом случае регенерационный имплант всё восстановит, если я раньше не сдохну, конечно.

Я полежал ещё немного. Когда зайчики в глазах успокоились, начал рассматривать остатки базы. Все стёкла были выбиты. Корпуса по большей части разрушены, хотя часть стен устояла. От метеорологической станции с передатчиком ничего не осталось — видимо они и были главной целью. Ангар с моим челноком тоже разрушен.

Наконец я встал и покатил к посёлку. Ближе к воде обнаружился почти целый лодочный ангар. Я выбрал себе самую мелкую лодку. Я бы назвал её двухместной байдаркой, значит и будет байдаркой. Сделанная из какого-то композита, лёгкая и прочная, она мне приглянулась. Хорошо, что нашлось двухлопастное весло. Лопатой тоже можно грести, но как-то не сподручно. Нашлась верёвка. Я завязал её на носу, перекинул петлёй через плечо — так и буду тащить. Лопату и весло закинул в байдарку, игольник на груди чтоб и нести удобно, и можно было вскинуть и стрелять. Нужна еда. Без еды я долго не протяну.

Я пошёл в сторону развалин. На подходе снял лыжи и включил налобный фонарь. Хорошо бы ещё зарядку. Склад был подчищен. На полу нашлось под сотню брошенных дешёвых сухпайков-бомжпакетов. Ящик с некондицией оказался полон, а некондицией в Содружестве называют всё, что по каким-то причинам не работает. В этом ящике оказалось десяток зарядок. Тестера не было, но я методом тыка сумел подобрать работоспособный комплект. Собственно и нужно было выбрать вентилятор без повреждений. Он ставится туда, где есть поток воздуха, как флюгер ориентируется против потока и крутится. Кручение обмотки в магнитном поле даёт обычное электричество. Затем проводочек. Самый обычный проводочек, главное что целый. Во всех зарядках они были с дефектами и пришлось брать от какой-то другой ерунды, мне сейчас не нужной. Слава унификации. И главная часть — сама зарядка — прямоугольный параллелепипед со сглаженными углами объёмом примерно литр, в смысле тысячная часть кубометра. С кучей контактных разъёмов. К ним можно будет подключить и фонарик, и комбез. Есть в сухомятку мне не захотелось. Так что решил взять котелок и кипятильник.

Загрузил и упаковал всё в байдарку. И отправился к экватору. Шёл по льду, обходя встречающиеся торосы. Через час решил, что можно остановиться и поспать. Для сна сложил снежный домик. Лопатой вырезал снежные блоки и выложил ими контур обозначив лаз с подветренной стороны. Затем следующий слой клал со смещением к центру. Получился купол. Последний слой поднимал на вытянутых руках над стенами, поворачивал в воздухе и опускал потолком. Сверху осталась не заложенная дырка-отдушина. Сквозь неё внутрь залетает немного снега, надеюсь, что это не проблема. Байдарку закрыл сверху пологом, закрыв всё внутри. Затем передумал — с собой кроме игольника возьму лопату и один сухпаёк. Заполз в домик, включил фонарик и пока пережёвывал что бог послал, подумал, что фонарик светит уже не так ярко и нужно бы его подзарядить. И ещё подумал, что из лаза поддувает, и нужно бы его заложить. Так что пришлось снова вылезать, расшнуровывать байдарку, извлекать вентилятор, крепить его на корме и подключать зарядник на зарядку. Индикатор заряда включился — будем надеяться, что он меня не подведёт.

Вырезал ещё три снежных блока. Затащил внутрь своего иглу, замуровался, лёг на спину, слева лопата, справа игольник, и отключил фонарь.

Я лежал и думал, что я опять сначала действую, а потом думаю. Иногда это оправдано. Вот я сразу начал готовиться к большому походу. И сразу в него пошёл. Может быть стоило бы просто подождать у посёлка? Должны же прилететь спасатели? Или не должны? А если такое твориться по всей планете? Сигналы спутников я слышу. Ответить им не могу. Карта у меня есть, не слишком подробная, но не заблужусь. Так что двигаюсь к ближайшему посёлку и смотрю, что там.

На следующий день выяснил, что мне не хватает энергии. Ну, допустим, фонарик можно и не заряжать, хотя это совсем мелочи. Главное не хватает энергии для комбеза. Как он сохраняет тепло? За счёт воды. Вода замерзает мелкими кристалликами и выпадает наружу, а тепло остаётся внутри. Затраты энергии относительно не большие. Но вот не хватает.

Ещё мне нужно воду пить, это лучше чем снег жевать — после снега потом изнутри очень холодом продирает. Подробная карта местности, что я закачивал себе на нейросеть у меня кончилась — только общая осталась, без подробностей. Так что источники мне теперь попадаются редко. Если вода в них для питья подходит, то я старательно пью и напиваюсь до отвала. Один раз попался тёплый источник, и я устроил долгую стоянку.

Для экономии энергии я теперь сплю в лодке. Разгружаю её в иглу, лодкой затыкаю лаз, оставив снаружи корму с вентилятором. Получается теплее, чем на снегу.

Вскоре я наткнулся на воду. Сюда добивает тёплое течение и лёд тонкий, серый, ноздреватый, ступать на него страшно. Хорошо, что к берегу подходят трещины-проталины. Сверху видно, что вдалеке льда становится меньше и простор колышется. Мне нужно проплыть к соседнему острову, потом ещё к одному, там ещё чуть и будет остров с посёлком.

Аккуратно раскладываю вещи в байдарке, пристёгиваю седалище к седушке, натягиваю полог, чтоб вода не захлёстывала, пробую держать весло — вроде всё нормально. Теперь всё то же самое, но не на берегу, а на мелководье.

До следующего острова я доплыл. Устал конечно, не без того. Скалы голые, на верхотуре есть снег, здесь теплее и хуже — ветер мокрый и пронизывающий. Тащился вдоль берега пока не нашёл подходящее место — сверху свалились скалы и между ними и обрывом осталась щель. В щели тихо, ветер не донимает. Здесь и заночевал. На следующий день чувствовал себя разбитым, но к длинной стоянке место не располагает. Опасно двигаться в таком состоянии, оставаться на месте не лучше. Решил плыть дальше. Сначала всё шло хорошо и следующий остров — тёмное пятно на горизонте, увеличивался и приближался. Потом задул ветер. Он был боковой, но для меня слишком сильный, и я понял, что против него не выгребаю. Он снёс меня мимо острова и потащил прочь. Я развернул лодку кормой к ветру и сидел, отдыхая и лишь немного подгребая вёслами. Меня пронесло мимо ещё одного острова, сил грести у меня не нашлось и я лишь безучастно проводил его взглядом. Так я и дремал час за часом, пока впереди не показались льдины.

Нейросеть мне подсказала, что впереди остров-гора и буквально рядом с ней на соседнем острове есть посёлок. Ветер гнал меня на лёд, я с трудом разглядел подходящую мне промоину во льду. Эта промоина оказалась впадающим в море ручьём. Вода пыталась вынести меня назад на открытый простор прочь от острова, ветер подталкивал меня в спину, мышцы у меня отдохнули и я грёб изо всех сил к острову. Лёд кончился, слева и справа взметнулись вверх стенки ущелья. Вода парила и это хорошо — нужно найти подходящее место для спокойной стоянки. Ущелье расширялось и сужалось, я двигался против течения пока не углядел подходящий большой плоский камень. Покрутился в потоке и, сманеврировав, загнал на него лодку, дождавшись скрежета днищем по камню.

"Приехали!" — Подумал я, расшнуровал часть полога, отстегнулся от седушки, вылез, вытащил лодку понадёжнее, потом перешнуровал полог, обезопасив лодку от воды, обложил её попавшимися камнями, и с фонариком и игольником двинулся вверх посмотреть, куда же меня занесло.

Я ожидал найти водопад, но оказалось, что водопада сейчас практически нет, только тонкая струйка разбрызгиваемая ветром, а поток вытекает из пещеры в скальной стенке. Видимо сейчас не сезон и поток маленький, течёт по дну промытого тоннеля. Я пошёл внутрь против течения. Воды — ниже пояса. Течение идти мешает, приходится упираться. Проход ровный, но под ноги попадаются промоины и тогда я падаю. Есть омуты, их обхожу по стенке. Метров через двести или триста я вышел в большую пещеру с озером. В озеро падет два прохладных водопада и из прохода поменьше впадает горячий поток. Место мне понравилось и я решил устроиться здесь.

Обратно к лодке я добрался очень легко и быстро. Впрягся и потащил её. С лодкой идти было гораздо тяжелее. В некоторых местах мне с усилиями приходилось преодолевать чуть ли не сантиметр за сантиметром. В редких местах, где можно было остановиться без угрозы быть сбитым с ног, я делал минутные остановки. Всё же я дошёл.

В пещере было тепло я разгрузил лодку, вытащил её на безопасную площадку, снял и промыл комбинезон и отнёс его на зарядку. Обустроившись, закипятил воду в котелке, заварил там сухпаёк и похлебал горячего. Потом вымыл котелок, проверил какая вода вкуснее и пил горячую минералку. Наконец улёгся в теплое озеро и просто блаженствовал. Так и отрубился. Меня можно было брать голыми руками, но меня никто не побеспокоил. Так и шёл час за часом — я просыпался, ел, пил, проводил пси-тренировку и снова засыпал. Двое суток я так пробездельничал. Почувствовав себя отдохнувшим и готовым к "новым подвигам", я снарядился на вылазку. Снаружи в ночной серости бушевал буран. Переться в такую непогоду это не подвиг, а безумие. Так что вернулся.

Решил проверить, что по течению выше. Проход низкий, в полный рост не выпрямишься, но пролезть удалось. Следующий зал прямо парилка — жарко и влажно. Оттянулся.

Ещё три дня я пережидал буран. Высовывался наружу, забирался жаркий зал, медитировал. Во время одной из таких медитаций я увидел, что ко мне кто-то приближается. Не выходя из транса включил фонарь и в его слабом свете увидел, как со стенки спрыгивает белым меховым комом снежный хозяин. Да! Это не тот мелкий подросток, который убежал поджав хвост. Этот хочет меня съесть. Плёнка мне не помешала, и я начал стрелять. Он прыгнул, в прыжке я попал в него два раза. Котяру повело, он приземлился не на четыре лапы, а на две, я продолжил стрелять, и вот он уже из последних сил скребёт своими страшными когтями каменные плиты и его кровь подкрашивает воду озера и струйкой вплетается в поток.

Пси-контроль окрестности никого рядом не выявил, и я решил проверить, откуда же появился этот зверь. Осмотр стенки показал, что на верху что-то есть. Откуда-то оттуда он и спрыгнул. По стене просто так не забраться. Я начал стаскивать камни, пытаясь соорудить не столько лестницу, сколько приступку. Наконец мне удалось ухватиться руками, я подтянулся и увидел узкий маленькую площадочку и уходящий вглубь лаз-шкуродёр. Площадочка ровная, на ней можно даже усесться. Начал пси-контролем проверять окрестности, почувствовал себя как на площадке Древнего Комплекса, автоматически попытался войти, как входил в комплексе и у меня неожиданно получилось. Я оказался на бескрайней плоскости и меня встретил мешок.

Я сформировал голубой параллелепипед и передал информационный ключ мешку. Мешок принял ключ, сформировал зелёный параллелепипед и отдал его в обмен. Я прямо чувствовал его слова: "Хороший мальчик, хороший! Неси назад! Неси не потеряй!"

Природа смилостивилась, буран затих. Я высунулся и увидел показавшийся край светила. Собрался, сложился и отправился. В потоке я шёл сзади, придерживая лодку чтоб не уплыла. Дотелюпал до камня, погрузился, прицепился, сполз и погрёб. Хорошо отдохнувший и окрылённый находкой я сделал двойной переход и добрался до посёлка. На подходе появилась связь, судя по сигналу в нём всё было в порядке. Связался, представился и меня встретили.

Главе посёлка, пожилому галифатцу Шахирли, я сбросил запись под протокол пиратского рейда аварцев. Он покачал головой и переслал запись дальше. Передал мне привет от Надирли.

— Про нападение мы уже в курсе. — Пошамкав и пожевав губы сообщил мне он. — Только думали что свидетелей не осталось. Хорошо! Не теряйся, может и получится их прижать. Сейчас что тебе нужно? Отдохнуть?

— Рейсовый когда отправляется?

— Сейчас раз в сутки летает — через 13 часов.

— Тогда отдохнуть…

С тремя пересадками я добрался до Комплекса Древних. Чувствовал себя хорошо и решил сразу закончить дело. Мешок в Комплексе обрадовался, получив зелёный ключ. Если я его правильно понял, то мне нужно зайти к Смотрителю Комплекса.

Смотритель Комплекса занимал большое административное здание. Я записался к нему на приём, секретарша мне сообщила, что нужно подождать и я задремал в кресле в комнате ожидания с десятком посетителей. Меня никто не беспокоил. Секретарша к нам время от времени заглядывала. Потом через пару часов ожидания сообщила, что приёма сегодня не будет и предложила зайти в следующий раз. По выходу из здания меня сразу нашли волонтёры с полицией. Оказывается, пока я дремал в кресле в ожидании приёма, Смотритель получил сообщение, что кто-то нашёл новый комплекс, выяснил кто, и меня искали в порту, отменив все рейсы, в гостиницах, кафе, магазинах, банях… в общем везде где можно и даже где нельзя — полиция начала выяснять, не завёл ли я где-нибудь пассию и не отправился ли к ней с визитом. Волонтёрам я сообщил, что Древний из Комплекса велел мне обратиться к Смотрителю, что я собираюсь сделать, а все остальные беседы только после этого.

Меня вернули в приёмную. Смотритель оказался сильным псионом. Он попытался придавить меня пси, я автоматически выставил щиты и у него не получилось.

— Ты нашёл Новый Комплекс Древних?

— Да.

Давление усилилось. Я сжал щиты, закрывая ими минимальный объём, держать было тяжело.

— Где он?

— Ы-ы-ы. — Выдохнул я в ответ.

— Что ты там мычишь?

— Давит сильно. — Сумел проговорить я.

Пси давление пропало.

— Где Новый Комплекс Древних? — Снова вопросил он.

— Сейчас.

— Что ты там копаешься?

— В себя прихожу.

Смотритель снова навалился с пси. Я усилил щиты и держал их изо всех сил.

— Да брось ты. Дай я в память загляну, быстрее будет!

Я, не слушая смотрителя, держал щиты. Я как-то приноровился и мне стало даже легче.

— Здравствуй, Смотритель! Говорят Новый Комплекс нашёлся. — Услышал я. Увидеть человека я не успел. Давление стало слишком сильным и я упал в обморок.

У медкапсулы меня вместе с медтехником встретил барон. Смотритель с виноватым видом ждал за дверью. Я сбросил барону координаты и он велел мне лететь и показать на месте что и как. В виде исключения на остров пригнали мощные челноки и я отправился сопровождать команду сборную-солянку. Там были полицейские, военные, Смотритель с двумя помощниками, ещё какой-то народ.

Смотритель под взглядом барона не ловко извинился:

— Извини, я это, погорячился…

— Конечно. — Ответил я. Ссориться с сильным псионом на ровном месте это нужно быть самоубийцей.

— Идиоты! Головой думать нужно! Хоть иногда! — Ругался барон, пока мы двигались к челнокам. Из его ругани я и выяснил почему меня потеряли в приёмной. Оказывается система видеонаблюдения там работает, но с полицейской не связана, а искали меня через полицейскую. Барон напутствовал нас, велев не косячить.

Мы пролетели сразу к горе, я облачился в охотничий комбез. Рядом сесть было некуда и мы сели на какую-то площадку на верхотуре. Спускаться с неё было не удобно, все сразу замёрзли, но молчали.

— У Нового комплекса должно быть тепло, а здесь холодрыга зверская!

— Приполярье, ночь, конечно холодно. — Отозвался кто-то.

— А ты что скажешь? — Обратился ко мне Смотритель.

— Комплекс в пещере, там теплее.

— И как туда попасть?

— Отсюда не знаю, спуститься сначала нужно.

— А ты как туда попал?

— На лодке.

— Что предлагаешь?

— Отправиться в соседний посёлок и вызвать гидросамолёт или что-нибудь плавающее.

— Полетели. — скомандовал Смотритель.

В посёлке наше прибытие вызвало фурор. С ними связались, но прилетели мы быстро, и народ раскачаться и подготовиться не успел. Оказывается галифатцы умеют бегать! Всех переодели в зимнее-непромокающее. Комплект рыбака. Я потребовал охотничий игольник и фонарь. Игольник запаковал в плёнку.

— Зачем тебе?

— Я там убил Снежного Хозяина, чтоб он мной не пообедал. Может оказаться ещё.

— А плёнка зачем?

— Вода может испортить оружие.

Ближайший полицейский вытащил обычный игольник, и показал его мне.

— Из такого может не получиться. Всё же Снежный Хозяин.

— Из такого только застрелиться, чтоб не больно было, когда Хозяин будет руки-ноги откусывать. — Присоединился к беседе Шахирли.

— Резонно. Полицейские и военные перевооружились.

Через час прилетел мелкий гидросамолётик на четырёх человек. Первым полетел я, два военных штурмовика и полицейский. Гидросамолёт сумел вплотную подобраться к ущелью. Мне оказалось по горлышко. Не смертельно. Вскоре мы уже стояли по пояс в потоке и ждали следующую партию. После прибытия следующей партии мы сместились на камень, где я вылезал из лодки. Вскоре мы начали двигаться в пещеру. Наконец добрались, Смотрителя с помощниками военные чуть ли не донесли на руках. Смотритель устроился на одной из плит, но связаться с Комплексом ему не удалось.

— Ну и где здесь Комплекс? — Спросил он меня раздражённо.

— Вот приступочка, я с неё забирался на площадку. — Я продемонстрировал выход силой и уселся. — С площадки у меня получилось с ним связаться. Здесь дальше лаз, из которого и появился Хозяин.

— Слезай! — Скомандовал Смотритель. — Помогите мне. — Это уже военным.

Пока они там упражнялись, я подошёл к оставшимся без дел и указаний полицейским. Они рассматривали тушу.

— Красавец. Что сразу не забрал?

— Да я сначала к людям и в Комплекс, потом уже всё остальное.

— Если тебе не нужно, мы зубы и когти заберём.

— Пожалуйста.

— Да! — Раздался торжествующий вопль Смотрителя. — Это действительно Тот Самый Комплекс! Мы нашли его!

"Может хоть теперь меня оставят в покое?" — Подумал я.

— Бойцам провести рекогносцировку, организовать защищённую связь, полиции спасибо!

— Что здесь где? — Спросил у меня ближайший штурмовик.

— Откуда водопады — не ясно. Поток из горячей пещеры, там как в бане. В лаз не совался — тут спелеологи нужны.

— Ясно.

— Извините, Уважаемый! — Обратился я к смотрителю. — Я здесь больше не нужен?

— Да. Подожди в посёлке. Барон тебя наградит.

Я догнал полицейских, бредущих на выход.

— Велено в посёлке подождать, может наградят. — Ответил я на их не высказанный вопрос.

Полицейские дружно выдавили кривые улыбки.

Два дня я бездельничал в посёлке. Про меня вроде как не забыли, но дел для меня не было. Потом со мной связались юристы и сообщили, что я могу предъявить претензию аварцам, что на метеостанции пиратствовали. Я заявил, что готов, и мне предложили через два дня прибыть на Сортировочную. Я правильно сообразил что просто словами это не кончится, и притащил с собой аварский абордажный скафандр и клинки.

Аварцы на суде упирали на то, что отклики нейросетей в записи под протокол не видны, а всё остальное является косвенными признаками. Галифатцы напирали на то, что имеющихся деталей на записи достаточно, чтобы определить принадлежности челноков, а остальные детали не противоречат. По совету юристов я обвинил аварцев в оставлении меня в угрожающей жизни ситуации. Аварцы попытались меня высмеять: "Что ж ты прятался-то? Вылез бы и мы бы тебя не оставили." Галифатцы ухватились за это высказывание и начали напирать на то, что аварцы признались. Аварцы начали упорствовать, что это фигура речи.

— Я тебя узнал. — Ткнул я пальцем в молодого аварца в дорогом скафе и важного вида. Он сделал характерный жест. — Это ты там командовал.

— Простолюдин не может обвинять благородного! — Высказался тот после паузы. Видно с кем-то советовался. Я сменил описание нейросети, добавив что я баронет Империи Аратан.

— Я баронет, и я тебя действительно узнал.

— Плесень ты аратанская, — высказался аварец, — ты специально меня оговариваешь.

— Узнал-узнал. А ты врёшь.

— Я? Вру? Да как ты смеешь? Это оскорбление! Я вызываю тебя на дуэль! — Заорал аварец.

К этому так или иначе и должно было всё свестись. Это же аварцы!

— Тогда не будем терять времени. Здесь есть зал, где вопросы решают без стрельбы.

— Ты труп, аратанец! Составляй завещание!

— Процедура разбора претензий прерывается на время необходимое господам для выяснения отношений. — Высказался галифатский представитель.

— Согласятся ли представители Алатеза учесть результат дуэли на решение интересующего нас вопроса?

— Только если откроются важные обстоятельства. Формально господа решают свою проблему. — Не согласился с аварским дипломатом алатезский юрист.

— Вернёмся к этому вопросу по окончании. — Высказался кто-то.

Я быстро переоблачился и в дуэльный зал вошёл в своём аварском абордажнике и аварскими клинками. Аварец в таком же скафандре и с такими же клинками уже стоял на изготовке. Я встал в круг и услышал, как кто-то громко сказал на едином:

— Скажите мне, где наш, а где их, я не знаю за кого болеть!

И аварцы и галифатцы дружно заржали. Ответ не требовался — метки нейросети у нас обоих были открыты. Аварец начал словесную пикировку:

— Что это ты в аварском, аратанец?

— Трофей.

— С трупа что ли снял?

— Угадал. Только потом немного починил. — Аварец хотел меня подколоть, что я мародёр. Но получилось двусмысленно. Я ведь мог снять скаф и с трупа, который сам же и организовал.

— Что? И клинками управляться умеешь?

— В училище у меня с дроидами лучше получалось. — Вбросил я провокацию. — Но я потом подучился.

— Аварец! Я не буду тебя убивать. Когда ты проиграешь, то станешь моим рабом. И если будешь плохим рабом, то не раз пожалеешь, что не умер!

— Не могу обещать тебе того же.

Моя шутка удалась — снова засмеялись и аварцы, и галифатцы. Иой противник, видя что вывести меня из себя не удаётся и злясь, что мои шуточки ему могут припомнить, ринулся вперёд. Он сразу начал опасную атаку, надеясь первым же ударом вывести меня из строя. С его стороны это был рискованный шаг — опытный и быстрый противник может перевернуть ситуацию в свою сторону. Что я и проделал. Кончиком своего клинка я удачно зацепил его правое запястье. Наруч не выдержал. Руку я ему не отрубил, но клинок выпал — держать он его в этом бою не сможет. Он остался раненый с одним более коротким клинком против моих двух. Я был здоров и даже не запыхался.

— Второй сам бросишь? Или помочь?

Через пару долгих секунд он разжал руку и второй тоже упал на пол. Похоже ему по нейросети кто-то велел клинок бросить. И я даже догадываюсь кто — вон тот крупный аварец, похожий на командира абордажной команды.

— И шлем сними. Хочу в глаза твои посмотреть.

Аварец снял и шлем. Он не стал бросать его на пол и держал в целой руке. С раной правой скаф и аптечка справились — повреждение было запенено, кровью он тоже не истечёт.

— Ну что, аварец, признаешься?

— Меня не было на Алатезе. И моих людей не было на Алатезе. Я здесь впервые. Уважаемый! — Произнёс мой противник и нервно дёрнул рукой.

— Вот по этому жесту я тебя и узнал. Посмотри! Кто ещё так рукой делает? Ты назвал меня уважаемый и это типа должно меня убедить, что не врёшь. Но не убеждает. Аварцу никто не запрещает врать чужаку, называя его как угодно.

— Но я правду говорю! Это правда не я!

— Конечно. Конечно. Конечно. А теперь ещё скажи, что не имеешь ни малейшего представления кто это мог быть.

— Но ведь меня не было на Алатезе!

Он ответил так, чтобы это казалось ответом, но на вопрос не отвечало.

— Кстати, а у тебя модификация скафа М2 или М3?

— М3. — Опешил аварец от неожиданного вопроса.

— А у меня М2. Твой лучше. Я его себе заберу. Когда следующий меня спросит, откуда у меня такой скафандр, я ему тоже честно скажу, что снял с трупа.

— Но меня правда не было на Алатезе! Я здесь вообще в первые!

— Аварец. Ты мне не нравишься. Мне не нравятся твои ответы. Мне не нравится, что ты не говоришь мне правды.

— Но я не вру!

— Врать и не говорить правду — разные вещи.

Аварец промолчал. На губе под носом у него выступили маленькие капельки пота.

— Ладно. Скажи в последний раз что тебя не было на Алатезе и закончим с этим.

— Но меня пра… — Я для себя решил, что как только он закончит свою фразу, я его убью. Похоже он это понял, прервал фразу на полуслове, и закончил иначе, чем рассчитывал:

— Это был мой брат. А меня на планете не было.

— Вот. Умный мальчик!

Мне стала понятна схема. Аварцы выяснили, что могли остаться свидетели. Допросить рабов — это не сложно. Провели смену экипажа. Новый экипаж должен был поклясться, что они здесь ни при чём и вообще были не в нужный момент не здесь. Поклялись бы они перед кем-то из аварцев. Так что всё это вполне могло сработать. Итак передо мной не пират, а соучастник. И мне очень захотелось его убить. Даже сильнее чем раньше.

— За меня заплатят выкуп! Двести тысяч кредитов!

— Реально? Ты себя оцениваешь в двести тысяч?

— Триста тысяч кредитов!

— Уже лучше. И у тебя есть эти деньги?

— Нет. Но я из клана Аль Мази. Деньги будут.

Триста тысяч деньги не плохие. Но проснувшаяся интуиция не советовала их брать. Я задумался и понял как можно попробовать. Аварцев нужно разделить, вынести наш конфликт за рамки аратанец-аварец.

— Глава клана, случаем, не Крод аль Мази, гордящийся прозвищем паук?

— Гордится — не знаю. Но он глава клана и он меня ценит!

— Это хорошо, что он тебя ценит.

— А ты случаем не слыхал таких имён: Рин аль Дар и Рива аль Дар?

Командир абордажников заволновался.

— Что-то было, но не особенно помню.

— Рину аль Дар я кое чем обязан. — Произнёс я и быстрым движением срубил ему голову.

Все вздрогнули. Тот аварец, что был похож на командира абордажников, в ярости заорал что-то не слишком членораздельное.

— Не подскажете, уважаемый, — обратился я на аварском к аварскому дипломату, — этот тоже из аль Мази?

— Да, уважаемый. — Ответил мне дипломат.

— Если тебе так не терпится, то выходи в круг. — Сказал я ревущему абордажнику.

Тот ринулся вперёд. Сильный боец. Описывать схватку бесполезно — я использовал максимальное ускорение, мой противник от меня не отставал; его преимуществом был опыт, а моим предвидение. Все эти мелькания клинков были осмыслены, атакующий удар переходил в защиту, а защита в нападение. Если бы аварец не был так разъярён, что почти потерял голову и плохо себя контролировал, если бы посередине круга не лежало мёртвое тело, вокруг которого мы с ним плясали и над которым фехтовали, я мог бы и проиграть. Он семь раз меня немного зацепил. Вообще неприятно, но раны не мешали, в горячке боя я их даже не чувствовал. Я зацепил его один раз, но правильно, и аварец сбился с темпа. Потом ещё три удара, и я засадил ему левый клинок в живот так, что он вылез из спины. Похоже я зацепил позвоночник — вырвать назад клинок было тяжело и предчувствие заставило его отпустить. Я разорвал дистанцию, аварца качало — он стоял за счёт экзоскелета, я спровоцировал его на выпад "последней надежды" и ударил в грудь. Удар удачный, из раны, пока скафандр её не запенил, струёй в ритм сердца плескала кровь. Аварец упал и сучил ногами. Клинок не позволял первой ране закрыться и под ним быстро росла липкая тёмная лужа. Я стоял с клинком, контролируя обстановку.

— Победил баронет Ли. — Объявил распорядитель.

Я сдвинул лицевой щиток открыв лицо, говорить из непрозрачного шлема всё же не слишком вежливо:

— Мальчику просто не повезло, что он аль Мази. — Сказал я аварскому дипломату. — Иначе я бы взял выкуп. Не согласитесь ли передать Кроду аль Мази, что это месть за Риву аль Дар.

Аварский дипломат кивнул, принимая мои объяснения.

— Кто ты такой, чтобы мстить за неё? — Громко и раздражённо спросил один из аварцев.

— Я? Никто. Считай что это месть Рина.

— Кто ты такой вообще, что позволяешь себе такие слова? — Также громко продолжил тот же аварец.

— Читать не умеешь?

— Что может связывать аратанского авантюриста и аварского аристократа?

— Жизнь — такая сложная штука, и выкидывает такие фортели, что враги становятся союзниками, а союзники — врагами. — Подпустил я словоблудия, чтобы не отвечать на вопрос; аварец это просёк:

— Ты не ответил на вопрос.

— Ладно. Скажу так. Риву я узнал достаточно хорошо, чтобы утроить неприятность Кроду аль Мази.

— Кто ты такой, чтобы "узать Риду достаточно хорошо"!

— Чиди аль Лорри, — прочитал я его имя в нейросети, — а ты кто такой, чтоб требовать с меня ответ?

— Я?

— Ты. О! Ты случаем не аль Мази?

— Нет. Мой клан вассален аль Дарам.

— Ладно. Слушай. Место, где нужно было взять клинок Рина, было в письме. Отправителя, насколько я знаю, не нашли. Спроси в клане.

— И что мне это даст?

— Тебе — не знаю.

— А…

— Достаточно. — Оборвал я его. — Но спасибо за идею.

Меня понесло, и я громко высказал:

— Здесь ещё есть аль Мази?

Я увидел совсем молодого мальчишку имя которого заканчивалось на аль Мази. Он был уже не подростком, скорее юношей.

— Что! Аль Мази! Хвосты поджали? Как шавки подзаборные? Трусите? Ты! — Я ткнул клинком в сторону мальчишки. — Я вижу, что мать твоя шлюха зачала тебя от вонючего пурко!

Оказывается аварцы бледнееют. Лицо парня потеряло цвет, из чёрного он стал серым. Глаза его начали вылезать из орбит. Он вцепился в клинок и попытался сделать шаг в дуэльный круг. Товарищи схватили его за плечи, за руки, и сдвинуться он не смог. Он дёрнулся раз, другой. Потом затих, успокоился, начал обратно чернеть и произнёс:

— Аратанец! Ты об этом пожалеешь!

— Пожалею, когда вы толпой меня одного отловите. А так, — я смачно харкнул на пол, — вот твоя цена.

Аварец снова начал бледнеть и задёргался. Его снова не отпустили.

— Ты об этом пожалеешь. — Снова сказал он, как отрезал.

— Ну-ну. — Постарался я оставить последнее слово за собой.

— Господа! Правильно ли я понимаю что наши разногласия с покойным, — здесь я кивнул на первый труп, — успешно разрешены?

— Не возражаю. — Отозвался представитель Алатеза.

— Конечно. — Отозвался аварец. — Что с телами? Вы позволите доставить их в Авар? Это будет благородно.

— Хорошо. — Ответил я и подумал: "Поиграем в благородство."

Представитель Алатеза просиял и объявил:

— Всеобщие поздравления! Великая, могущественная и процветающая Империя Галанте соизволила удовлетворить нашу нижайшую просьбу. С этой минуты Алатез — протекторат Галанте.

На аварцев объявление произвело эффект взорвавшейся бомбы.

— С чем связана такая небывалая милость? — Чрезвычайно политично уточнил лучше всех держащий лицо дипломат Авара.

— На Алатезе нашёлся второй Комплекс Древних. Великая Академи Галанте организует к нам комплексную экспедицию. Ничто не должно мешать её работе! Особенно свары между Империями.

— Поздравляем! Расследуемый инцидент произошёл до установления протектората. Расследование завершено: в нарушении нейтралитета виновен клан аль Мази. Предлагаю назначить выплату компенсации в обычном размере. Если Алатез не возражает, Авар возьмёт на себя её взыскание.

— Алатез не возражает.

Нужно признать, аварский дипломат сориентировался мгновенно. Аграфы не вмешиваются в дела людей, им просто не интересно. Но если дать повод думать что кто-то усомнился в их праве устанавливать свои порядки в любой части Содружества, по крайней мере человеческой его части, они вполне могут и обидеться. Смертельно обидеться для давших такой повод.

Аварцы удалились. После медкапсулы меня ждал на беседу знакомы мне безопасник.

— Каким образом ты влез в клановые разборки я спрашивать тебя не буду. — Произнёс он и внимательно посмотрел на меня.

— Ни в каком клане я не состою. И ни к какому клану отношения не имею.

— Имеешь полное право. — Кивнул безопасник и продолжил. — Я беседую с тобой чтобы у тебя сложилось правильное представление о текущей ситуации. С нами связался ОПРЕДЕЛЁННЫЙ аварский представитель и сообщил, что старший аль Мази в бешенстве и клан аль Мази пойдёт на всё, чтобы… В общем ничего хорошего тебя не ждёт. Конкурирующие кланы и Авар в целом не заинтересованы в возможной эскалации конфликта ИМЕННО на Алатезе. Алатезу тоже не нужна эскалация конфликта, вполне вероятная, если ты здесь останешься.

Безопасник посмотрел на мою реакцию, я кивнул и подтвердил:

— Я обдумываю варианты безопасного отлёта в Аратан или Галифат.

— Правильно. Ты нам хорошо помог раньше, хорошо помог сейчас, о тебе хорошие отзывы и, главное, ты нашёл Комплекс Древних. Если что-то с тобой произойдёт здесь или сразу после твоего отлёта, это будет пятно на репутации Алатеза раз, и огорчит барона — два. Я даже не знаю что для меня важнее. Так вот. Сейчас на Алатезе есть один удачливый контрабандист. Он согласен доставить тебя в безопасное место. За денежку конечно. Аванс мы ему выдали. По прибытию он хочет ещё пятьсот тысяч кредитов. Аль Мази сейчас в системе не много. Так что шансы на успешный рывок хороши. Но с каждым часом они ухудшаются. Гоняться за тобой будут аль Мази и их наёмники. Часть аварцев облаву просаботирует, другие не будут проявлять излишнего рвения. Если тебя это устраивает, подтвердить договор можно прямо сейчас, лучше всего у него на борту.

Верить безопаснику или не верить? Что такое правда? Внутренне непротиворечивая гипотеза проходящая различные проверки с неизменным результатом. Проверить я это не могу. Но и противоречий не вижу. Решение нужно принять быстро. Прямо сейчас. Не колеблясь. Это плохой признак. Очень редко ситуация действительно требует мгновенного решения. И если тебя человек начинает убеждать что время не ждёт и торопить, то это что-то не хорошее. Причина спешки убедительна. Аль Мази действительно могли были рассвирепеть. Не просто могли, а наверняка рассвирепели. И наверняка отправят сюда мощное подкрепление. Другие аварские кланы? Могут они всунуть палки в колёса аль Мази? Могут. Ситуация для них должна выглядеть как клановая разборка. Очень вероятно…

— Согласен. Куда мне пройти? — Интуиция молчала, в смысле не подавала сигнала, что я делаю что-то крайне неудачное.

Контрабандист оказался смеском непонятной расы-национальности. Зовут его Кетту. Он сказал, что это хитрый зверёк на его родине. Кораблик у него небольшой, с маленьким трюмом и, похоже, шустрый.

— Под протокол обещаю доставить баронета Ли в подходящее ему безопасное место. Я рассчитываю на Баронство Раус. Там сейчас базируются мстители. По обстоятельствам место может быть изменено на систему в Аратане или Галифате. Стоит моя услуга пятьсот тысяч кредитов по прибытию.

— Под протокол. Подтверждаю договорённость…

Мне выделили кресло запасного пилота в рубке. Весь экипаж 3 человека — Сам капитан, первый пилот и второй пилот. Сам капитан тоже может пилотировать. Реакторщика, двигателиста и навигатора в экипаже нет, трассу строит капитан, возможно и с простейшими неполадками тоже может справиться. Он мне так и пояснил, что корабль в рейс должен выходить полностью готовым. У него не обычный торговый корабль, который главное чтоб долетел. У него корабль, который должен долететь незаметно и иногда быстро. Поэтому перед каждым рейсом он проходит правильное техобслуживание.

— Я сделаю вид, что иду в сторону Авара. Возможно на путях к Галифату уже стоят перехватчики. — Сказал мне капитан.

Когда мы выходили из системы, в ту же сторону шустро двинулось несколько аварских торговцев.

— Похоже по твою душу. Разрузились и пустыми рванули. Но ты не бойся — не догонят. Не даром я Кетту!

В гипере первый пилот остался подремать — оказалось что одно место для сна на корабле всё же есть, а рулил второй пилот. Я дремал в кресле.

— Хорошо вышли! — Сказал Кетту в первой системе. — Попробуем прыгнуть до выхода тех, кто нас догоняет.

Нам это не удалось. Первый преследователь показался в системе.

— Кетту! — Завопил он по открытой связи. — Мы знаем, что аратанец у тебя! Просто отдай его нам и мы тебе хорошо заплатим! Двести тысяч кредитов сразу! И можешь дальше заниматься своими делами!

— Мальчик! Если я сдам своего нанимателя у меня больше не будет никаких своих дел. Ко мне тогда никто никогда ни зачем не обратится. Ты мог нанять меня отвезти груз куда нибудь, или мог заплатить, чтоб я аварца не взял. Но нет — ты пожадничал и не захотел мне платить раньше. Так что не обижайся.

— Кетту! Я тебя догоню и убью!

— Ну так догоняй! Поймай меня, если сможешь!

Мы вошли в гипер. Первый пилот сдал вахту второму пилоту и пошёл отдохнуть. Капитан устроился подремать в кресле.

— Вот за что не люблю аварцев, так это за их самомнение. И ещё обманывать они любят — наобещают золотые горы и бриллиантовые реки, а как до оплаты дойдёт, так кинут мелкую монетку и будь доволен что не убили. Так что не бойся аратанец, доставлю тебя куда нужно. Ты, надеюсь, обманывать меня не собираешься?

— Заплачу, как обещано. Деньги есть, только они у меня в банке.

— Ну, добро, до банка я тебя точно доставлю. — Сказал капитан и через пять минут захрапел.

Я задремал. По выходу из гипера проснулся, но чувствовал себя не очень. Это как в автобусе едешь-едешь, вроде и кресло удобное, а так всё устаёт, что прямо ой.

Во второй системе выяснилось, что преследователи у нас полчаса или чуть больше отыграли. К моменту нашего ухода в системе были все 5 преследователей.

— Движки на пределе жгут. Долго так не протянут. — Сказал капитан.

— Может они в гипере техобслуживание проведут.

— Возможно, но вряд ли это их сильно спасёт. И потом рядом с работающим гипердвигателем что-то делать — это здоровье своё совсем не жалеть.

— Так у них техники — рабы. А рабов им не жалко.

— Да не жалко. Но не боись, не догонят.

В третьей системе они отыграли у нас ещё минут двадцать. В четвёртой — один из преследователей прилично оторвался от остальных, рвал за нами на форсаже и даже выпустил торпеду. Кетту посмотрев на это дело даже не стал прибавлять скорость.

— Они хотят чтоб я занервничал и тоже на форсаж вышел. На форсаже двигатель не известно сколько протянет. Может в любую минуту накрыться. У меня запасной вариант есть, но он одноразовый.

Торпеда выдохлась и мне тоже скоро стало очевидно, почему Кетту не волнуется.

— Во! Гляди! Первый добегался! — Сказал Кетту.

Вырвавшийся вперёд преследователь действительно выключил двигатель и из гонки вышел.

— Вот бы они так по-дурному ещё нас задержать попытались! Так и волноваться было бы не о чем.

Ещё три системы преследователи отыгрывали у нас понемногу, но были далеко.

— Такое впечатление, что нас на засаду выгоняют. — Сказал капитан. В следующей системе её быть не должно, а там мы с трассы спрыгнем.

В следующей системе мы, похоже, действительно ушли в неожиданную для аварцев сторону и они всё накопленное преимущество растеряли, компенсируя неудачный выход.

Ещё четыре прыжка аварцы снова нас по-немногу догоняли, и ещё один корабль у них сдох. Ещё через два прыжка ещё один аварец попытался сделать рывок и пустить торпеду. Она нас почти догнала, но почти не считается и выстрел оказался "в молоко". Рывок аварцу стоил хода и преследователей осталась два. Может он потому и рванул, что двигатель у него был на пределе?

Два остальных держались за нами, уверенно сокращая расстояние.

— Эй! Кетту! Куда прёшь по сторонам не смотришь? Ты у меня на прицеле, значит я тебя поймал.

— Кантаа? Ты что ли?

— Я, старый ты пройдоха.

— Прибереги прицел для пары аварцев.

— Это дело, но тебя я всё равно поймал. Так что процент от груза мой. А что за аварцы?

— По поводу груза ты сам с ним договаривайся. А аварцы как раз за ним и гонятся. Два торговца с пустыми трюмами. Идут прямо за мной на форсаже. Сколько их там внутри — не знаю.

— За наводку спасибо. А что за груз у тебя такой, что с ним договариваться нужно.

— Да, аратанец один.

— Куда идёшь? На Раус что ли?

— Туда.

— Ладно, загляну, пусть аратанец мне планетаркой проставится.

— Проставлюсь. — Включился в беседу я с согласия Кетту.

— Я — Кантаа. Запомнил?

— Запомнил, Кантаа. — Имя Кантаа с таким долгим "А" в конце для меня странно звучит.

Когда мы уходили в гипер, Кантаа подловил аварцев, обездвижил и, удерживая на прицеле оба подранка выслал к первому десант.

Следующие восемь прыжков прошли спокойно.