Поглощение 2

Глава 8

Нам удалось проскочить в портал в последний момент. Еще хоть секунда задержки, и я на пару с Алланом был бы прожарен до хрустящей корочки. Радует, что та тварь за нами не полезла, видимо, опасаясь портала.

— И зачем ты тронул те яйца? — устало спросил я в попытках отдышаться.

— Так любопытно же, — вяло стал оправдываться мой друг. — Они так были похожи на изумруды, вот я и…

— Угу, а мамашу ты и не заметил.

— Так я же не один был! — возмутился Аллан.

— Угу, — я поспешил отвернуться от парня, все же я тоже отчасти виноват, что заметил угрозу так поздно, и наконец-то осмотреться, что происходит в округе.

Сам момент перехода, несмотря на все ожидания, ничем таким не запомнился — мы просто вошли в арку портала, и следующий наш шаг был по эту сторону. Удивительнее было другое — с этой стороны портала почти не было видно, и я пока визуально не мог определить каких-либо аномалий в окружающей среде.

Вокруг был густой лес, и лишь вокруг портала была проплешина радиусом примерно в десять метров.

— А воздух тут пахнет совершенно по-другому, — подметил Аллан то, что ускользало от меня.

А ведь точно! Воздух тут несет непривычные запахи, а если присмотреться, то таких деревьев в нашем мире точно нет. Или, как минимум, не должно быть — в аномалиях все возможно.

Так, по мелочам, я находил отличия от нашего мира — тут даже небо было несколько иного оттенка, но это не так сильно бросалось в глаза. Хотя при взгляде на небо сразу было видно отличие — у этого мира было три луны в отличие от родной нам одной. Одно это подтверждает, что мы в другом мире.

— Хватит отдыхать, — пнул я успевшего лечь на землю Аллана. — Нам пора двигаться дальше.

— Ай! Дай хоть немного перевести дыхание! — возмутился парень, но все же поднялся. — И кстати, как найти то — не знаю что? Нам же ничего толком не рассказали о том, что нас тут ждет.

— Угу, — согласился с ним, тяжело вздохнув. — Эти изверги уделяли больше внимание тому, как тут выжить, а не тому, как найти местных разумных. Остается только самим найти их.

Куда идти, все равно было без разницы, так что, выбрав одну из звериных троп, мы отправились в путь.

Чем больше мы удалялись от Разлома, тем большее недоумение вызывало окружающее. Я считал, что с этой стороны тоже должно быть переплетение магических потоков, аномалии и монстры, но здесь был обычный лес, насколько вообще можно считать обычными незнакомые мне растения. Получается, наш мир не влияет на этот, или же я что-то упускаю?

Единственное, что настораживало, так это отсутствие животных и птиц. Вокруг были одни растения. Но кто-то же проложил эти тропы, по одной из которых мы сейчас идем.

— Похоже, нам не придется долго искать, — Аллан показал мне на каменный столб, который стоял в нескольких метрах правее от нас и до этого был невидим из-за листвы.

В отличие от всего вокруг столб явно имел искусственное происхождение, а если присмотреться, то вокруг него была зона, свободная от растений, как будто его отгородили от воздействия живой природы. Ни о чем таком нам не рассказывали.

Стоило только подойти ближе, как на столбе синим светом стали разгораться символы, которыми, как оказалось, он был весь покрыт.

— Хм, символы мне незнакомы, — пробормотал я, активируя терминал, благо он здесь работал, несмотря на отсутствие спутниковой связи. — Действительно, ни одного похожего символа в нашем языке нет. Вот тебе и доказательство, что где-то здесь есть местные аборигены, которые как минимум развились до уровня создания собственной письменности.

— Что-то не нравиться мне это, — Аллан стал озираться по сторонам. — Очень похоже на сигнализацию.

— Да, возможно ты прав, — согласился я с ним, увлеченно рассматривая символы. — Интересно…

Что-то тянуло меня к этому столбу, и я не стал сопротивляться. Стоило только прикоснуться к нему, как все символы разом вспыхнули. Я почувствовал энергию в этом камне, и как мое ядро начало поглощать ее, но энергии было слишком много. Пришлось противиться потоку, исходящему из камня, и, спустя несколько долгих минут, я наконец-то смог оторваться от него.

Символы еще один раз ярко вспыхнули, и камень развалился.

— Хм, не знал, что ты так умеешь, — удивленно хмыкнул Аллан.

— Я и сам не знал, — ответил ему, поднимаясь с земли. Слишком резко я отдернул руку и не смог из-за этого удержать равновесия.

В это же время я чувствовал, что мое ядро просто переполнено энергией, и, избавляясь от излишков, она распределяется по всему телу, даря небывалую бодрость.

— И главное так быстро: взял подошел, отошел, а камень разваливается, — восхищенно сказал мой друг.

— Да? — удивился я. — А мне показалось, я прикасался к нему несколько минут.

Видимо мое субъективное время было в несколько раз больше, чем в реальности. Странный феномен, но об этом подумаю потом.

— Пошли давай отсюда, — помог мне прийти в себя Аллан. — Ты своими действиями мог привлечь ненужное нам внимание.

Мне оставалось лишь молча согласиться с его словами и поспешить от разрушенного столба. Было обидно и стыдно, так как я понял, что сглупил, но сделанного уже не изменишь. И это я в нашей команде более рассудительный! Нужно уже начинать думать головой. Неизвестно для каких целей установлен этот столб, и что может произойти после его разрушения.

Несмотря на все наши опасения, мы так никого и не встретили на нашем пути, что отчасти было хорошо, но, с другой стороны, настораживало. Странно, что никто так и не отреагировал за все это время на наше вторжение. Мы ничего не знали о возможностях аборигенов — в этом вопросе при нашей подготовке было большое белое пятно. Охотники, что рассказывали нам, как здесь выжить, никого не встречали, поэтому и помочь ничем не могли.

Первая встреча с представителем местной жизни произошло всего-то спустя полчаса после нашего ухода от столба, в тот момент, когда мы уже устали ждать нападения. На удивление это был обычный волк, только несколько крупнее привычных мне, белоснежного цвета и с двумя синими полосами на морде. В какой-то миг мне показалось, что эти полосы не ярко светятся, но уже в следующий миг этого не было.

К сожалению, мы заметили друг друга одновременно и ни о каком факторе неожиданности и речи быть не могло.

Волк смотрел прямо мне в глаза, и я чувствовал в его взоре незвериный разум. Это было странно и в тоже время захватывающе.

“Враг?” — еле слышный шепот пронесся рядом со мной, но, начав озираться, я не увидел говорившего.

— Ты чего? — удивился Аллан, но я отмахнулся от него, сосредоточившись на ощущениях.

“Враг? Угроза?” — повторился шепот, но в этот раз я догадался посмотреть на волка.

Он стоял ровно напротив меня, и его осмысленный взгляд не отрывался от моего лица.

“Опасность?” — следующие было произнесено уже более четко, но вопросительные нотки ели улавливались, скорее, здесь было больше тревоги и угрозы. При этом волк стал скалится и пятиться назад.

“Нет. Не враг,” — не отрывая своего взгляда, я мысленно попытался передать это волку.

“Моя территория. Охота. Чужак,” — мгновенно ответили мне, а значит, я был прав. Волк чуть расслабился, но сохранял настороженную позу.

Каким-то образом волк мог общаться мысленно со мной, но вот это были больше не слова, а образы. Просто мой мозг именно так интерпретирует передаваемую информацию, так как я чувствую, что в этих словах куда больше, чем просто звук. Вместе с ними передавались ощущения, пока неясные, но они были куда глубже привычного общения. Все это серьезно сбивало с толку и не давало сосредоточиться на ощущениях.

“Согласие. Поиск. Охота. Месть. Враг,” — я постарался передавать вместе со словами образы. Это конечно сложно с непривычки, но, думаю, волк поймет.

“Охота. Одобрение. Добыча?” — уже более заинтересованно посмотрел на меня он. Его морда никак не изменилась, но я явно ощущал, что волк смотрит на меня именно так.

“Охота,” — повторил вслед за волком, и, как мне показалось, он посмотрел на меня с одобрением и своего рода радостью.

“Стая? Трудности. Добыча.” — последнее мне было сложно воспринять, но волк терпеливо повторил дополнив образы.

“Подойти. Коснуться. Общение.” — мне трудно давалось понимание волка, но интуитивно я чувствовал, что если подойду к нему и хотя бы коснусь, то станет легче.

“Опасность. Угроза.” — моментально оскалился волк.

“Без клыков. Общение. Не угроза,” — этим я постарался передать ему, что не собираюсь нападать, и он вроде бы понял меня.

“Согласие. Слежу. Стая. Близко,” — а вот это уже была угроза, что в случае чего, мне не сбежать.

“Согласие,” — быстро ответил я, и пока волк не передумал сократил расстояние между нами и прикоснулся к его голове.

Одновременно со своим касанием я проник в свой внутренний мир и попытался отследить то, что лишь смутно ощущал во время нашего общения. Не знаю, сколько потребовалось времени, но передо мной вдруг появился образ белого волка. Хм, даже странно ощущать здесь кроме себя кого-то еще.

— Интересный двуногий. Умеет говорить, но не хотел, — по-хозяйски осмотревшись, вдруг заговорил волк, при этом его челюсть не двигалась.

— Нет, до этого момента я никогда не разговаривал мысленно, — покачал я головой.

— Для щенка неплохо, — похвалил меня волк, одобрительно оскалившись.

От слова “щенок” меня покоробило, но стоило снова прислушаться “как” он это сказал, то становиться понятно, что он не имел ничего плохо, а скорее сказал, что я молод, просто в его интерпретации все звучит именно так.

— Тогда почему ты умеешь впускать к себе? — задал он вопрос.

— Не умел. Это впервые, — вздохнул я. Все же разговор с волком попахивает шизофренией, сколько я себя не убеждал в обратном.

— Вижу, — волк кивнул головой. — Нет целостности — вокруг чаща.

— Я не понимаю, — начал терять нить разговора.

— Это не страшно, — махнул хвостом мой четвероногий собеседник. — Для вас — двуногих — порой сложно воспринимать нашу речь. Вы не умеете быть в стае, а стая несет силу. С ней больше добычи и битв. Больше силы.

— Как вообще это возможно?

— Общение между нами? — решил уточнить волк, медленно пройдясь взад-вперед и к чему-то принюхиваясь. Было видно, что ему любопытно, но он старался этого не показывать.

— Да.

— Вы, двуногие, считаете себя самыми умными среди всех, — сказал он с долей снисходительности. Даже не спрашивайте меня, как я это понял, так как это не объяснить. — Но вы одиночки и не понимаете смысл стаи.

— Ты постоянно повторяешь про стаю. Почему?

— Потому что стая — это семья и сила. Мы же, рейары, самая сильная стая, так как знаем ее смысл. Двуногим это понимание дается тяжело. У нас нет одиночек. Стая, другие особи — мы едины.

— Почему решил поговорить со мной, а не напал или сбежал? — задал я следующий вопрос.

— Нападение или побег может навредить стае, так как я не знаю ваших возможностей. Несмотря на то, что вы одиночки, но порой можете нанести вред рейарам. Информация важнее. Она может помочь избежать уменьшения численности особей, а значит стая будет жить.

— А за себя ты не боишься?

— Стая важнее одной особи, — с вызовом ответил мне волк. — Погибать так рано мне бы не хотелось, но я успел бы предупредить остальных об опасности. Разговор начать проще, чем напасть. Тем более ты меня смог понять. Обычно двуногим не дано общаться как рейары, но ты другой.

— И что теперь? — пропустил я мимо ушей слова волка про то, что я какой-то особенный.

— Вы пока не опасны для стаи, — вынес свой вердикт рейар. — Но за вами будут следить и не пустят внутрь нашей территории. На кого ты охотишься?

Я попытался передать образ синеволосого, что убил моих друзей, и, вроде бы, у меня получилось, так как волк явно задумался.

— Я такого здесь не видел, — расстроил меня своими словами он. — Но вы все для нас похожи, я могу и не вспомнить таких деталей. Лучше бы передал память о его запахе. По запаху я бы мог найти твою цель на довольно большом расстоянии.

— Увы, я не обладаю такими навыками, — развел я руками.

— Все время забываю, что двуногие не могут похвастаться нашими возможностями, — гордо поднял морду волк. В этот момент он очень собой гордился и снисходительно смотрел на меня. Демоны, как же сложно наблюдать не особо подвижную морду волка и ощущать все эти оттенки эмоций.

— Как-то не очень вяжется твое желание поговорить с тем, что ты рассказывал, — меня озарила смутная догадка, и я решил проверить ее.

— Мне было интересно, кто вы, — мгновенно “смутился” волк. Странно было это наблюдать, но сегодня и так слишком много странного. — Наша стая уже несколько веков живет на этой территории, и вожак запрещает покидать ее. Для многих это приемлемо, но мне всегда был любопытен мир вокруг нас.

— А почему тогда не сменить вожака?

— Кто ж на это решится? — вздохнув, ответил рейар. — Наш вожак во главе стаи уже больше семисот циклов и пока не собирается уходить на покой. А такую гродмадину никто из нас победить не сможет, да и мысль побороться за место вожака мало у кого возникает.

Вдруг наш контакт резко оборвался, и я вывалился из внутреннего мира. Несколько секунд ушло на то, чтобы прийти в себя и осознать, что меня за плечо дергает Аллан.

— Наконец-то ты пришел в себя, — обрадовался он. — Нам пора идти, кто-то приближается и уже убил пару моих клонов.

Я мысленно встряхнулся и огляделся по сторонам. Рейар тоже выглядел несколько ошеломленным, но при этом внимательно прислушивался к чему-то.

“Двадцать двуногих движутся сюда,” — вернувшись к телепатическому разговору, передал мне волк.

В этот раз это больше походило на речь, и не надо было обдумывать, что же он этим хотел сказать. Скорее всего, сказался наш разговор во внутреннем мире, но это изучим потом.

“Идите за мной. Я уведу вас от преследователей,” — неожиданно рейар предложил свою помощь.

“Зачем тебе помогать нам?”

“С вами интересно,” — в ответ оскалился волк и сорвался с места.

Пришлось все быстро объяснять Аллану и бежать за нашим проводником.

Что же мне так везет на любопытных личностей?

— И куда ты нас завел? — вслух спросил у волка и устало опустился на землю.

“Не мешай,” — огрызнулся он к чему-то прислушиваясь.

— То ли у меня шизофрения, то ли ты с ним разговариваешь? — поинтересовался Аллан.

— Да. Он нас прекрасно понимает. Как же ноги болят! — позволил я себе немного пожаловаться на жизнь.

— Еще бы, — ухмыльнулся мой друг. — Мы же четыре часа бежали без остановки. Только может мне кто ответит, зачем мы вообще это делали? Вроде же хотели как раз захватить кого-нибудь из местных.

— С одним или двумя мы бы справились, — согласился я с ним. — Вот только их там было двадцать и подозреваю, что они были готовы к встрече с нами. На их территории мы в заведомо проигрышном положении.

— И откуда такие сведения? — нахмурился парень. — Моих клонов убивали быстрее, чем я мог что-то увидеть.

— А вот ты у него спроси, — кивнул я в сторону волка.

— Нет, друг, — покачал головой Аллан, радостно улыбнувшись. — У меня и так много личностей, — со смехом намекнул он на свою способность. — Если я начну разговаривать с животными, то совсем умом тронусь. Это тебе еще позволительно чудить.

— Это еще с чего?! — возмутился я на такое высказывание.

“Они не нашли наш след,” — прервал наш разговор волк. — “Мы смогли оторваться.”

Было видно, что хоть ему побег давался легче, но все равно он устал. Рейар медленно опустился на землю и положил морду на лапы.

— Так где мы сейчас? — я повторил свой вопрос.

“Я и сам не знаю,” — нехотя огрызнулся волк.

— Это как?

“Я же говорил, что стая живет на определенной территории. Из-за этого мы ничего кроме нее и не знаем. А сейчас я вас увел далеко от земель стаи,” — терпеливо стал рассказывать он.

— И зачем нас было уводить в незнакомые тебе места?

“Я же не мог подвергнуть стаю опасности,” — невозмутимо ответил волк.

— Ну чего там? — после минуты молчания решил задать вопрос Аллан.

Наш разговор все равно был для него недоступен, и поэтому он занялся осмотром нашего укрытия. Рейар завел нас в какую-то пещеру, которую очень сложно было определить, если не знать, что она здесь есть — настолько хорошо растения закрывали собой вход в нее. Это нам помогло остаться незамеченными для преследователей, если они вдруг окажутся рядом.

— Он сам не знает, где мы находимся, — ответил ему.

— Но обратно мы же можем вернуться? — спросил мой друг.

— Действительно, — кивнул ему и мысленно повторил вопрос нашему проводнику.

“Я не могу вернуться обратно, — тяжело вздохнул рейар. — Я специально вел вас через места, которые не оставляют следов или сбивают запах. Местные двуногие хорошо научились охотиться, поэтому и пришлось так делать. Да и обратно к стае я вас повести не могу, так как это может угрожать ее безопасности.”

— Опять ты заладил про свою стаю, — возмутился я, но в его речи кое-что было странное: — А как ты определил, что мы не местные?

“Разве это так сложно понять? — очень натурально удивился волк. — Вы пахнете по-другому и никогда не встречали рейаров. Кроме этого совершенно не умеете ходить по лесу, что умеют делать все двуногие с рождения. Или же погибают, не научившись, — радостно оскалился он при последний словах. — Да и уже не раз я видел похоже пахнущих людей рядом с тем местом, где мы встретились.”

— Так ты специально наблюдал за нами?

“Мне же надо знать про врагов заранее, чтобы предупредить стаю,” — при этих словах он отвернул свою морду в сторону.

— Лучше сразу скажи, что тебе было любопытно, — догадался я о причинах его поведения.

Рейар лишь промолчал, чем только подтвердил мои слова.

— Что он сказал? — не вытерпел Аллан, его жутко раздражало, что он не может участвовать в разговоре и приходится отмалчиваться, чтобы не мешать мне.

— Вернуться тем же путем мы не сможем, — я подытожил наш разговор. — И он не хочет нас вести к землям своей стаи.

— Так какой у нас тогда план? — на удивление Аллан спокойно воспринял такую новость.

— Подождем еще немного и отправимся в путь. Сначала надо разобраться с тем, в какой стороне портал, а дальше будем думать, как захватить кого-то из местных, чтобы выполнить миссию.

— А как же синеволосый?

— Слишком мало информации, — покачал я головой. — Вообще странно, что нас сюда послали. Тут скорее пригодилась бы опытная команда охотников, чем двое новичков. Мы чего-то не знаем, и это может оказаться опасным.

Аллан лишь кивнул на мои слова и сел на землю. Так мы просидели три часа, пока не наступили сумерки.

Осторожно выглянув из укрытия, я долго прислушивался к окружающему лесу, но ничего подозрительного так и не услышал.

— Пошли, — махнул я Аллану.

“Если хотите погибнуть — идите,” — вдруг сказал все время до этого молчавший волк.

— Что ты имеешь в виду?

“В наших лесах опаснее всего в темноте. Многие охотники не любят свет солнца, — пояснил он. Задумчиво рассматривая когти на правой лапе, рейар скромно продолжил: — Единственная ваша надежда — это я.”

— И что ты хочешь за свою помощь? — тут не сложно было догадаться, что будет торг.

“Всех убитых оставляете мне,” — после минуты молчания сказал волк.

— А зачем тебе их тела? — полюбопытствовал я. Странные требования у нашего знакомого и непонятно, какая ему выгода от этого.

“А есть разница? Вам то они точно ни к чему.”

— Ладно, — со вздохом я согласился. Все равно это лучший вариант.

Волк, явно довольно оскалившись, грациозно поднялся и пошел на выход. Мы отправились вслед за ним.

“Судя по рассказам стариков, где-то здесь, недалеко, есть интересное место,” — внимательно ко всему прислушиваясь рейар, в тоже время, решил поговорить со мной.

— И откуда же ты знаешь, куда идти, если никогда не покидал территорию стаи? — в который раз я нашел нестыковку в его словах. Кстати, он очень часто допускал такие неоднозначные фразы.

“Рейары могут не только общаться без слов, но и передавать воспоминания. Самые старые из нас уже не ходят на охоту, но собирают знания, — пояснил волк. — Раньше наша стая часто мигрировала, и только последние поколения осели на одной территории. Но все равно находятся такие же, как и я, кто хочет узнать то, что лежит за границами. Вот и они отправляются в путешествие, после, принося с собой знание о неизведанных местах.”

— И что же вожак вас так легко отпускает? — не поверил я.

“А кто ему расскажет? Всю информацию собирают старейшины, а в случае чего вожак обращается к ним с советом. Правда и они не одобряют такие “приключения”, но в тоже время признают, что это один из способов познать окружающие нас опасности, и, возможно, эти знания когда-нибудь спасут стаю. Мы должны знать, если где-то появилась угроза стаи и успеть среагировать до того, как станет слишком опасно.”

М-да, и что у них в стае такое творится? Я совсем запутался.

Таким образом, рейар повел нас в одному ему ведомое место. Нам же с Алланом только оставалось его сопровождать. В принципе, все равно не было никакой разницы куда идти, так как мы уже успели убедиться, что портал нам не найти и придется на это потратить много времени. В итоге, хотя бы такой проводник, но был нам необходим.

— Ох, чувствую блохастый нас куда-нибудь заведет, — пробормотал Аллан, в который раз споткнувшись об выступающий корень очередного дерева.

— Все равно особого выбора у нас нет. Да и он нашу речь уже начинает хорошо разбирать, так что будь осторожнее со словами, — предупредил я друга.

— О-хо-хо, — горестно вздохнул он. — Говорил мне батя — учись ходить в лесу. А я ведь не послушался.

— И многому он тебя учил? — поинтересовался я.

Аллан вообще редко упоминал про своего отца, да и я старался в эту тему не лезть. Но раз он сам начал про это говорить, то грех этим не воспользоваться.

— Он по молодости состоял в наемном полувоенном отряде и исколесил весь мир, — начал рассказывать Аллан. Несмотря на разговор, мы не забывали, где находимся и внимательно следили за обстановкой. — Порой, как выпьет, то начинает травить байки про свои миссии, и тогда мне это казалось круче сказок, которые рассказывали остальным детям, — с теплой улыбкой вспоминал Аллан. — Как только, по его мнению, я достаточно подрос, он взялся за мое обучение. В то время, это мне казалось настоящим адом, но вот после встречи с Мастером я пересмотрел многие взгляды на вещи.

— Мастер… пугает, — вздохнул я.

— Это точно. Меня отец обычно отвозил в какую-нибудь глухую местность и заставлял повторять за ним движения. Вот только, если по началу это было даже весело, то вот потом я стал получать за то, что отлыниваю от упражнений, — на этих словах Аллан непроизвольно потянулся к заднице, но, одумавшись, отдернул руку. Теперь понятно, как он “получал” — это меня развеселило, но я старался показать, что ничего не заметил. Так как обидевшийся друг мог прервать свой рассказ. — Благодаря такой подготовке я и имел большой успех в спорте. Все же после таких нагрузок спорт мне не казался чем-то особо сложным, да и девушкам нравятся спортсмены, — давно заметил, что очень многие разговоры Аллана сводятся к девушкам — прямо мания у него на них. — Занятия спортом помогли мне отлынивать на законных основаниях от тренировок отца, а сам я в это время развлекался. Правда, это недолго оставалось для него неизвестным, и тогда он был просто в ярости. А моего батю в ярости лучше не видеть. Как я прожил ту неделю, даже не представляю, — покачал головой Аллан.

— Что за неделю? — заинтересовался я.

— Меня закинули в неизвестное мне место с небольшим количеством припасов и задали направление до ближайшего города. Вот неделю я до него и добирался. Это был просто ужас, — поморщился от воспоминаний мой друг. — Припасов действительно было мало, а я, неготовый к такому, быстро их все использовал. Пришлось добывать пропитание самому, хорошо хоть в той степи была какая-никакая, но живность. Ух, сколько пришлось побегать за одной ящерицей, чтобы потом ее приготовить. Но вкус ее мяса был божественен. Его было слишком мало, но никогда я такого еще не ел. Или же это из-за того, что до этого провел три дня без еды? — задумался Аллан и пожал плечами. — Кто знает. В общем, я больше в такую ситуацию попадать не хочу.

“Мы пришли,” — неожиданно рейар прервал наш разговор.

Мы пораженно замерли, уставившись на открытый нам вид, а посмотреть было на что. Волк нас вывел на поляну, полностью скрытую за деревьями. Кроме нашей тропы я не видел больше ни одного просвета, как будто кто-то отгородил это место ото всех.

На самой поляне происходила просто феерия света. Окруженные высокими деревьями здесь жили светлячки. Светились они разными цветами, и из-за этого порой рябило в глазах, но отвести взгляда было просто невозможно. Сложно передать словами, что мы увидели, это нужно видеть самому.

“Один из наших однажды набрел на эту поляну и нашел светящиеся огоньки, — рейар прервал образовавшуюся тишину. — После, ему удалось вернуться в стаю и передать свои воспоминания. Только вот, несмотря на то, что воспоминания не могут лгать, ему мало кто поверил. После этого отношение стаи к нему изменилось, несмотря на все объяснения старших. Так он стал изгоем и вскоре покинул стаю. Больше ничего про него неизвестно,” — в конце я явственно ощутил грусть в его словах.

— Кем он был для тебя?

“В вашем понимании, моим дедом, в моем — наставником. Щенков прикрепляют к более старшему поколению, которое уже не может успешно вести охоту в стае, но вполне могут обучать, как стать рейаром. Он научил меня всему, что я умею. По этой причине я хотел выбраться за границы территории, чтобы доказать, что он был прав. Надеюсь, ко второму свидетелю они прислушаются.”

— А что он говорит? — заинтересовался происходящим Аллан.

— Ты разве не слышишь? — удивился в свою очередь я. Почему-то мне казалось, раз волк стал говорить более понятным языком, то он сможет говорить и с Алланом, но видимо я был не прав.

— Давно мог бы заметить, что только ты с ним разговариваешь. Я же слышу только твои слова, — показательно нахмурился мой друг.

— И как ты это объяснишь? — обратился я к волку.

“И так неслыханно, чтобы рейар общался с двуногим, — надменно подняв морду, сказал волк. — Хватит и того, что ты меня слышишь.”

С каждым нашим следующим разговором я все больше улавливал нюансы в речи волка, и вот сейчас я явно почувствовал, что он чего-то недоговаривает.

— Давай не юли, а говори правду, — попробовал надавить на рейара.

“Правду я говорю, — отвернул свою морду волк, но, увидев, что я не намерен отступать тяжело вздохнул: — Не потяну я разговор сразу с двумя двуногими — слишком пока слаб для этого.”

— Он может разговаривать только с одним из нас, — перевел я телодвижения волка для Аллана.

Тот лишь пожал плечами и снова вернулся к светлячкам.

— А тебе не кажется, что они несколько крупнее, чем должны быть? — неожиданно задал вопрос Аллан и тут же полез в свой терминал.

— Это все же не наш мир, — пожал я плечами. — Так что они вполне могут отличаться от таких же на Земле.

— Да нет же, — отмахнулся Аллан и показал мне на дисплей терминала: — Смотри, по нашей классификации эти существа являются слабыми магическими духами.

— И откуда у тебя такая информация? — заинтересовался я.

И было отчего — такой базы данных по существам и такого интерфейса распознавания я до этого не видел и в принципе не знал о ее существовании. Если бы она была у меня раньше, возможно что-то бы и изменилось, но гадать об этом сейчас бесполезно.

— А… эм-м-м, — замялся Аллан. — Я как бы сказать — одолжил на время эту информацию и прототип сканера у организации.

— А чего раньше не показывал? — навис я над ним.

— Так раньше я ей и не пользовался. Тем более, по-видимому, это только прототип и программа работает с большим количеством ошибок. Хорошо хоть их, — кивок в сторону огоньков, — смог определить. Да и то не факт, что все правильно, но по описанию похоже на истину.

— Ладно, пока забудем, но потом вернемся к этому разговору, — подвел итог я, и Аллан сначала улыбнулся, но под моим взглядом стал собраннее. — Что там говорится про этих духов?

— Таких духов обычно обнаруживают у источников, — сказал парень, прочитав информацию на терминале, и замолчал, но, увидев непонимание на моем лице, продолжил: — В общем, они скапливаются там, где высокий магический фон. Там образуется так называемый источник, который в некотором роде генерирует магическую энергию.

— И что это нам дает?

— Да, в принципе, ничего, — пожал плечами Аллан. — Просто интересно было.

Что мне стоило не пойти биться головой о дерево — лучше и не говорить. Когда-нибудь этот красноволосый шутник сведет меня с ума.

— Посмотрели и хватит. Пошли дальше, — отвлек я рейара от созерцания, и он с явным разочарованием повел нас дальше.

Волк немного вырвался вперед, а мы с Алланом тащились позади него.

— Ты уверен, что он нас никуда не заведет? — обеспокоенно прошептал мой друг.

— Сложно доверять первому попавшемуся проводнику, тем более говорящему волку. Так что будь на чеку, — посоветовал я.

Так мы и шли вслед за рейаром, уже потеряв все ориентиры, которых и так было немного. Но все же от такого провожатого были свои плюсы — я уже несколько раз замечал, как за нами устремлялись какие-то существа, но было достаточно рыка волка, как они отбегали на безопасное расстояние. К сожалению, они не оставляли идеи преследовать нас и теперь кружили невдалеке.

Такая боязнь рейара вызывала лишь больше вопросов. Кто же он такой, что местная живность решает не связываться с ним, и насколько он опасен. При этом от волка не создавалось впечатление опасности, но местная живность похоже знала куда больше, чем мы.

В какой-то миг я отвлекся и отвернулся от шедшего впереди волка. В этот момент кто-то набросился на него, и я услышал лишь сдавленное поскуливание. Не задумываясь, бросился на помощь.

Да, знаю, что это глупо, но терять единственного проводника, пускть и такого, еще глупее.

Не всматриваясь в драку двух существ, я просто бросаю в обоих молнию. Конечно, получалось, что я попаду и по рейару, но молния была ослаблена для того, чтобы только их расцепить, да и волку полезно будет получить за все, что он сделал и за всю его недосказанность.

К моему удивлению наш проводник оказался достаточно быстрым, чтобы успеть отскочить и не попасть под мою атаку в отличие от его противника, которого отбросило в ствол молодого деревца, от чего то разломалось и погребло под собой неизвестное существо. Даже жалко было, что я не смог попасть в волка, но отвлекаться было нельзя.

Напавшее на нашего проводника существо хоть и оглушило, но оно неожиданно быстро пришло в себя и уже почти выбралось из-под обломков дерева. Я успел лишь разглядеть, что это существо похоже на большую пантеру, прежде чем оно бросилось в нашу сторону. От неожиданности я оступился и начал падать на спину. Вот только пантера не смогла добраться до меня, так как ее остановил Аллан.

Впервые я видел в его руках хоть какое-то оружие, до этого красноволосый всегда пользовался только кулаками. Сейчас же с помощью двух тонфа он отбивался от когтей этой большой и агрессивной кошки. Делал парень это довольно умело, что говорило о богатом опыте работы с таким оружием. Какие же секреты скрывает мой друг?

Все это время я не смотрел безучастным зрителем на их бой, а, быстро поднявшись с земли, стал смещаться в сторону, так чтобы пантера оказалась ко мне спиной. Рейар заходил с другой стороны.

“Не дай себя поцарапать. Когти ядовиты,” — предостерег меня волк.

Вот только к моему удивлению нам и не потребовалось вступать в схватку. Аллан, откинув от себя пантеру, создал две свои копии, и они втроем просто избили бедное животное. Мне даже жалко стало эту кошку, и я отчетливо слышал, как мой друг сломал ей пару костей.

— Тренировки не проходят бесследно? — хмыкнул я, глядя на самодовольное выражение цила моего друга, который в одиночку смог справиться с опасным противником.

— Конечно, — гордо кивнул он. — Я стал сильнее.

— И наконец-то бросил свою дурь про битье голыми руками? — притворно не поверил я.

— Эх, пришлось, — трагично вздохнул этот шут, после, весело улыбнувшись. — Мастер заставил изменить мою точку зрения, и скажу тебе — это было болезненно.

“Помнишь, что вся добыча моя?” — несколько неожиданно напомнил о себе рейар.

— Да конечно, — не оборачиваясь, я махнул ему рукой. — Нам это кошка не нужна.

“Хорошо.”

Изначально мне было не интересно для каких целей наш провожатый потребовал для себя такие условия, но чавкающие звуки за моей спиной заставили меня обернуться. Рейар ел пантеру, нисколько не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Ох, о чем это я, он же животное, и это его мало беспокоит.

И ладно бы он просто ел, но я заметил, что он добирается до чего-то внутри пантеры, и это мне слишком хорошо что-то напоминало. Ждать разгадки долго не пришлось, так как уже в следующий миг рейар проглотил ядро монстра.

Он проглотил ядро монстра! Сказать, что я был в шоке, значит описать лишь малую часть того состояния, в котором я находился. Но еще большее удивление вызвало то, что я почувствовал изменения в состоянии волка.

Еще во время нашего общения я, скажем так, “считал” энергетическую составляющую рейара. Ну что тут сказать — мне было любопытно. Так вот, сейчас я чувствовал, что что-то в нем меняется.

Я не знаю, как это у меня получается, но это неважно. Рейар делает то же самое, что и я — поглощает ядро поверженного противника. А судя по тому, что я ощущаю, он после этого становится сильнее.

“Это было вкусно,” — радостно оскалился рейар.

Его шерсть вдруг стала темнеть, и сам он стал немного крупнее, неизменными остались лишь синие полосы на его морде. Мои чувства говорили, что волк успел поглотить большую часть ядра, и это — внешнее проявление данного процесса.

Как мы удивленно смотрели на него, так и наш проводник внимательно осматривал себя. Судя по всему, и для него эти изменения были неожиданными.

— Может быть, поделишься и расскажешь, что сейчас произошло? — задал я вопрос, обращаясь к рейару.

“Поедая своих врагов, мы становимся сильнее. Как видишь, иногда, это проявляется и во внешнем виде, — без паузы стал объяснять волк. — До этого я такого не делал, так что я тоже удивлен такими сильными изменениями.”

— И как сильно ты можешь из-за этого измениться?

“Не знаю. Из-за того, что мы никуда не уходим со своей территории, то и достаточно сильных противников на ней уже нет. Мы их просто перебили ради безопасности стаи.”

— Какой интересный песик. Темным ты мне больше нравишься, — вдруг высказался Аллан.

“Да, мне тоже нравится,” — кивнул мордой рейар, а мы с Алланом в недоумении посмотрели друг на друга.

— Ты тоже это слышал?

— Да, — ответил Аллан. — Так вот, как ты с ним общаешься… Но ты же говорил, что он не может разговаривать сразу с двумя.

— Действительно, — согласился с ним, и мы оба выжидающе уставились на волка.

“Видимо, я стал немного сильнее, и теперь вы можете вдвоем слышать меня, как и я слышу вас.”

— Это неважно, — нетерпеливо сказал Аллан. — Пошли дальше — мы и так сильно задержались.

Мне оставалось только согласиться с другом и пойти вслед за нашим проводником.

Спустя три часа, когда мы уже окончательно выбились из сил, рейар неожиданно признался:

“Кажется, я заблудился,” — произнес он, пристыженно отвернув морду от нас.

— Как же так? — удивился я.

“Мне не знакомы эти места, хотя казалось, что все иначе.”

— Прекрасно! Просто прекрасно, — вздохнул Аллан. — Мало того, что мы в чужом для нас мире, так еще и потерялись! Миссия проходит прямо по плану.