Поглощение 2

Глава 13

Ощутив что-то влажное на своем лице, я рывком поднялся и тут же скривился от боли, прострелившей мою голову.

— Наконец-то очнулся! — крикнул рядом со мной Аллан, отчего я еще сильнее скривился.

— Можешь говорить потише? — взмолился я в попытке осознать, что происходит.

Только сейчас я понял, что от боли зажмурил глаза и, когда уже хотел их открыть и осмотреться, меня повалило на землю что-то мягкое.

— Элрен, — прижавшись ко мне, Эмер, именно она и повалила меня, тихо расплакалась. — Как же хорошо, что ты жив.

— Меня не так-то просто убить. Помнится, ты сама как-то хотела такое проделать, — с усмешкой в голосе произнес я, чтобы подбодрить девушку.

И хорошо, что в данный момент мое лицо было скрыто от взгляда остальных волосами дриады, и никто не заметил, как я скривился от очередной головной боли. И так было понятно, что друзья сильно за меня переживали.

— Это было так давно, что не стоит и вспоминать, — кое-как утерев лицо, Эмер наконец-то разжала свои объятия и отпустила меня.

— Эмер, я тебе конечно рад, но хотел бы подняться.

— Ой, — мгновенно покраснела дриада и резво соскочила с меня.

Что-то я за ней раньше такой робости не замечал.

— Так что здесь произошло? — обратился я к Аллану, решив не обращать внимания на странности в поведении дриады.

— Сам не знаю, — пожал плечами парень. — Я очнулся первым, потом смог привести в чувства девушек…

Дальше я не слушал своего друга, так как стал озираться по сторонам в поисках Кин, которую я нигде не видел.

— Она решила убедиться, что нам ничего не угрожает, — правильно истолковал Аллан мои метания, — и ушла в глубь тоннелей. По ее словам: “Охранять проход”.

По виду Аллана было понятно, что с Кин что-то не так, но с этим, думаю, успеем разобраться. Главное понять, что произошло с синеволосым, так как мне не верится, что он решил бы нас так просто отпустить. Тут я наконец-то обратил внимание на деревянный дом, у порога которого лежал Викт, точнее, нижняя его половина.

— Ничего не понимаю, — почесал я затылок в силах осмыслить увиденное.

— Я надеялся, что хоть ты что-то объяснишь, — вздохнул мой друг.

— С ним было несколько ящеров, — подметил я отсутствие ручных монстров Викта.

— Нет, я никого не видел, — отрицательно покачал головой Аллан. — Может после прекращения контроля со стороны этого, — кивок в сторону тела Викта, — они решили сбежать, или их что-то спугнуло?

— Спугнуло, говоришь… — задумчиво пробормотал я.

Подойдя к телу Викта, я внимательно осмотрел то, что от него осталось. Рваные края раны больше всего напоминали укус челюстями монстра. При этом сами края раны были спекшимися, так что крови натекло немного. Странно это. В вольерах до сих пор находятся монстры, и единственная открытая клетка была пуста, а ее обитатель был убит мной. Все остальные пока успешно сдерживали атаки, успевших очнуться от дурманящей силы Викта, монстров. Благо таких было единицы — большинство монстров до сих пор пребывали в забытье, замерев, как при последнем приказе синеволосого.

— Может, лучше пойдем отсюда, раз эта сволочь все равно померла, а то как-то неуютно в этой пещере от такого количества монстров? — предложил Аллан, подойдя ко мне и показательно начал бахвалиться: — Я конечно крут и сам всех раскидаю, но что-то мне лень.

Я сначала недоуменно посмотрел на парня, но увидев его широкую улыбку, неожиданно расхохотался, и мой смех поддержал Аллан.

— Наконец-то ты стал проявлять хоть какие-то эмоции, — похлопал меня по плечу друг. — А то стоишь и смотришь на остатки синеволосого пустым взглядом.

— Да, спасибо, — искренне поблагодарил я. — Видать, сильно меня приложил Викт перед тем, как я отключился. До сих пор голова раскалывается.

Подхватив слетевший с меня рюкзак, я пошел в сторону выхода из этой пещеры. Голова до сих пор раскалывалась, и сейчас я думал только о том, чтобы выбраться из этого места.

— Как вы нас нашли? — неожиданно задала вопрос Эмер, которая до этого момента сохраняла молчание, что я даже на миг забыл о ней. М-да, что-то совсем растерянный стал после того, как меня обработал синеволосый. — И, кстати, как долго мы пробыли в плену у этого… — незакончила она, поморщившись от воспоминаний.

— Мы проникли в Разлом рядом с которым все произошло, — горько усмехнулся Аллан, увидев что я не реагирую на слова Эмер. — А дальше искали синеволосого, который, в принципе, и не скрывался и поэтому облегчил задачу. А ты что, совершенно ничего не помнишь о том, что произошло? — поинтересовался парень.

— Нет, — отрицательно покачала головой девушка. — С того момента, как этот монстр на нас напал и убил ребят… — всхлипнула дриада. — Потом все было очень смутно, и только сейчас я очнулась. Надеюсь, я не успела вам навредить, — охнув сказала Эмер, только сейчас обратив внимание на наши раны.

— Не переживай, — решил успокоить я девушку. — Главное, что мы вас наконец-то нашли.

К этому моменту мы вошли в туннель, который вел прочь из этого места. В следующей пещере нас встретила Кин, которая с каким-то диким неистовством рубила каких-то существ. Я даже не смог понять, кто это был, настолько быстро охотница действовала мечами. Наконец-то она закончила с этим кровавым делом и, откинув закрывшую лицо прядь волос, посмотрела в нашу сторону.

— Элрен, — сухо кивнула она и, резко развернувшись, пошла дальше в глубь тоннелей. — Я рада, что ты очнулся.

— Кин! — окликнул я ее, но девушка даже не подумала останавливаться. Пришлось ускориться, и, только схватив ее за руку, я заставил охотницу остановиться. — Как ты?

— Как я? — глухо переспросила Кин, так и не посмотрев на меня. — Нормально, насколько это вообще возможно в этой ситуации.

— Да посмотри ты уже на меня! — ненашутку разнервничался я на такое странное поведение всегда собранной охотницы. — Почему ты так себя ведешь с нами?

— Ты не понимаешь, — тихо прошептала Кин. — Я помню каждое мгновение после того, как нас подчинил себе этот монстр. Помню, что мне приходилось делать из-за его команд, которые, несмотря на все усилия, приходилось исполнять. Я не могу забыть, как погибли Дитч и Неш.

— Теперь все будет хорошо, — сам не особо веря в эти слова, ответил я.

— Возможно, когда-нибудь, но не сейчас, — бросила Кин и, вырвав свою руку, стремительно бросилась вперед.

Я не предпринял попытку догнать Кин снова, так как посчитал, что ей лучше побыть одной. Эх, наверное я никогда не пойму женщин.

Меня догнали Эмер и Аллан, и мы молча последовали на выход. В этот раз никаких монстров нам на пути не повстречалось. Точнее не повстречалось живых монстров. Кин, как ураган, неслась все дальше по тоннелям, уничтожая любое живое существо на своем пути.

— Ничего себе, — удивленно присвистнул Аллан, задержавшись у очередных остатков монстра. — И как только я выжил в схватке с ней?

— Она сопротивлялась контролю, и только поэтому тебе удалось столько времени продержаться, — пояснил я.

— Хочешь сказать, она все это время пыталась противостоять синеволосому? — воскликнул парень.

— Да, — коротко кивнув, подтвердил я. — И, судя по ее словам, она все осознавала.

— Какой кошмар, — охнула Эмер и еще ближе подошла ко мне, хотя и до этого момента старалась не отставать от меня, ища в моем лице поддержку. — Даже боюсь представить, что он с нашей помощью совершал.

— Думаю, лучше этого не знать, — бросил я, еще раз взглянув на разрубленного монстра.

Мне Кин всегда казалась очень уравновешенной и расчетливой, но то, что я вижу сейчас говорило о том, что ярость девушки превысила обычные пределы, и она срывается на монстрах, которым не посчастливилось оказаться на ее пути.

Вскоре мы выбрались из этого опостылевшего лабиринта. Только вдохнув свежий воздух, я наконец-то осознал, что все закончилось, и головная боль начала покидать меня.

Кин стояла неподалеку от входа в пещеры и смотрела вдаль затуманенным взглядом.

— Прости, — тихо сказала она, когда я решил подойти к охотнице. — И спасибо, что спас.

Я молча встал рядом и приобнял девушку. В этом жесте не было ничего такого, и он не нес двойных смыслов, просто хотелось показать, что Кин не одна, и она с благодарностью улыбнулась мне. Впервые с момента освобождения, светлые эмоции появились на ее холодном лице, и я был действительно рад тому, что охотница не погрузилась в пучину переживаний.

В город мы решили не возвращаться по той причине, что нас и так могли связать с Виктом. И пусть он, судя по слухам, часто уединялся в своих исследованиях, но его пропажу рано или поздно обнаружат, и там кто-то может вспомнить, как двое незнакомцев расспрашивали про мага. Скорее всего мы в этот мир никогда не вернемся, но все же лучше не оставлять таких следов.

Положившись на способность Кин обнаруживать монстров на большом расстоянии, мы решили пробираться обратно к Разлому лесом, который, казалось, растянулся на два не таких уж маленьких государства. Несмотря на то, что я и Аллан не рассчитывали на длительный поход, когда шли по следу за синеволосым, проблем с пропитанием не было.

Убить съедобное животное с нашими навыками не составляло больших проблем. В то же время Эмер всегда знала, какие растения пригодны в пищу, а в поиске воды она стала настоящим экспертом. Хотя и странно ожидать другого от дриады, которая является жителем леса и прекрасно его чувствует.

Кин, несмотря на то, что постепенно приходила в себя, все же сторонилась общения и все это время оставалась в стороне от нас. Я видел, как пару раз с ней пыталась заговорить Эмер, но эти разговоры ни к чему не привели. Аллан же и вовсе старался не вмешиваться, чтобы не сделать случайно хуже из-за того, что Кин он знал плохо и мог по незнанию затронуть болезненную тему.

В покинутой людьми пещере были только монстры и оставшаяся половина от Шенора Викта. Лишь некоторые существа в клетках отбросили наваждение, наложенное на них синеволосым магом, но они пока не могли проломить прочную темницу. Большинство же безмолвно стояли в своих вольерах, бездумно смотря в пространство.

Неожиданно нога мага дернулась и снова затихла. Спустя еще десять минут из туловища на месте укуса вырвались белесые жгуты, которые стали стремительно переплетаться и срастаться вместе. Понадобилось каких-то полчаса, чтобы сторонний наблюдатель, который мог бы оказаться в этот момент в пещере, увидел бы голого по пояс человека, черты которого были еще не четкими, да и вообще, все тело будто дрожало в искажениях. В какой-то миг пальцы на правой руке у него слегка шевельнулись, и одновременно с этим Викт раскрыл глаза.

Воздух с трудом проникал в только что созданные легкие, но, приложив усилия, я все же смог настроить этот процесс. М-да, давно я так не подставлялся, чтобы созданному мной телу было нанесено такое тяжелое повреждение. С трудом поднявшись с земли, я огляделся по сторонам и, заметив заселившихся существ, придавил их ментальной волной. Монстры в клетках мгновенно замолчали и постарались скрыться в темных углах, чтобы лишний раз не попадаться мне на глаза.

Стремительно отрастающие волосы упали на лицо, и я раздраженно отбросил их в сторону. Снова синий цвет волос! Я научился создавать человеческое тело с точностью до мельчайших деталей, но вот волосы все равно оставались синего цвета, несмотря на все мои старания.

Еще раз осмотревшись по сторонам, я убедился в том, что вторгшихся в мою пещеру людей здесь нет. Приятным сюрпризом было то, что они не тронули вольеры с собранными мной монстрами, что изрядно облегчало мою работу.

Я почесал неожиданно зазудевшую руку и мысленно обругал себя за поспешность. Привык, что люди в этом мире не могут сопротивляться моему внушению и перенес эту же слабость на иномирцев. Не стоило забывать, что один из них уже смог сопротивляться моей силе, но я посчитал, что предусмотрел все варианты, и по началу все шло как надо.

Элрен, к которому так не ровно дышала дриада, был куда сильнее всех виденных мной магов. Буйство энергии в его теле поражало воображения — ни от одного существа я не чувствовал такого переплетения сил. Неудивительно, что дриада потянулась к этому человеку, все же для них всегда важно было потомство.

Прочитав в ее воспоминаниях, как человек пользуется столь разными стихиями, я заинтересовался в нем и, если бы удалось подчинение, Элрен бы стал очень полезным инструментом в моих планах.

Я добился того, чтобы в стычке с освобожденными монстрами и девушками, которые не могли сопротивляться моему контролю, человек вымотался и не мог противится ментальному подчинению. Все шло по плану и Элрен упал на землю, но одновременно с этим из-за его спины вырвался темный сгусток, который практически убил меня.

Выжил я только по той причине, что не являюсь человеком и для того, чтобы жить достаточно того, чтобы целой осталось хоть какая-то часть. Да, процесс создания тела малоприятный, но лучше создать новое, чем умереть окончательно.

Было конечно интересно понять, что же убило меня, но я пересилил себя. Не хватало еще раз попасть в ту же ситуацию. В следующий раз может не повезти.

С другой стороны, иномирцы не собирались задерживаться в этом мире, а значит можно их больше не опасаться. Мне еще столько необходимо изучить в этом мире… А к возможной встрече я все же подготовлюсь.

Мы за несколько недель преодолели королевство Нир и оказались в Запретном лесу.

— Теперь стоит быть осторожнее, — предупредил я, когда мы оказались у знакомых мне мест. — В прошлый раз нас кто-то гнал по территории леса.

— А кто это был? — полюбопытствовала Эмер.

— Не знаем, — ответил Аллан, внимательно осматриваясь по сторонам. — Они убивали мои копии раньше, чем я успевал их увидеть.

Когда оставалось все несколько километров до входа в Разлом, Эмер почувствовала с помощью растений, что вокруг нас появились какие-то существа. Что примечательно, Кин их не чувствовала, а значит, это не были монстры.

— Похоже мы сейчас узнаем, кто еще обитает в этом лесу, — выхватив ножи, сказал я.

— Может удастся кого-то захватить живым? — предложил Аллан. — Все же Мастер нам ставил именно такую задачу.

— Согласен, — кивнул я. — Будет хоть причина оправдывать такую долгую задержку. Но все равно лучше никому не расслабляться. Эти неизвестные показали себя умелыми воинами в прошлый раз.

В этот раз мы точно знали, где находятся неизвестные воины. Эмер через растения отслеживала их передвижения и сообщала нам об этом. Благодаря этому нам какое-то время удавалось уходить из западни, которую для нас готовили неизвестные, но все же не везде была возможность уйти, не пересекаясь с ними.

Вот откуда-то слева вылетело копье, которое чуть не пришпилило меня к дереву, рядом с которым я проходил. Только отменная реакция позволила мне избежать этого. Одновременно с появлением копья, Эмер взмахнула рукой, и со стороны нападавшего раздался вскрик боли.

— Ты же говорила, что они далеко от нас, — набросился на дриаду Аллан.

— Так он и был далеко, просто бросил копье с такой силой, что оно пролетело все это расстояние за пару мгновений, — пояснила Эмер, смерив парня высокомерным взглядом.

От первоначальной робости после спасения не осталось и следа. Сейчас же девушка вела себя, как раньше — высокомерно и равнодушно к остальным — и как бы это не было странно, меня это успокаивало больше, чем ее скромное поведение, которое по непонятной для меня причине вызывало внутреннюю дрожь.

— Ты можешь сказать, сколько вокруг нас противников? — настороженно осматриваясь по сторонам, задал я вопрос Эмер.

— Шесть, — без промедления ответила девушка.

— Мне уже надоело от них бегать, — весело оскалился я. — Предлагаю устроить на них охоту.

Ожидаемо, больше всех моему решению обрадовалась Кин, которой все это время не нравилось убегать от опасности. Порой мне казалось, что она жаждет умереть в схватке, и только по причине того, что она была сильнее своих противников, девушка до сих пор была жива.

Эмер, используя свои способности во взаимодействии с растениями, указала нам на расположение каждого противника. Неизвестные нам воины постепенно окружали нас, заходя с разных сторон, и только шестой оставался все это время стоять на месте.

Не успел я распределить цели, как Кин сорвалась с места и побежала к ближайшему противнику. Мне оставалось лишь беззвучно выругаться и выбрать другую цель, пока они еще не поняли, что мы решили превратиться из дичи в охотников.

Мне нужно было пробежать всего-лишь пятьдесят метров, чтобы столкнуться со своим противником. Раньше, незнакомцы успевали убить копии Аллана до того, как он мог их разглядеть, но в тот раз с нами не было Эмер.

Дриада, воспользовавшись своей связью с лесом, скрылась в стволе ближайшего дерева и уже оттуда стала следить за каждым охотником. Вот и сейчас она использовала лианы, чтобы спеленать моего противника, и только по этой причине я не был пронзен очередным деревянным копьем. Наконец-то мне представилась возможность разглядеть представителя расы, которые установили охранную цепь вокруг Разлома и тех, кого так опасался рейар.

Мой противник оказался гуманоидом под три метра ростом с зеленоватой кожей. Он в целом ничем не отличался от человека, не будь у него заостренных ушей, клыков, которые выбивались даже при закрытом рте, и костяных гребней на руках и ногах, которые шли друг за другом на манер доспехов. Последнее точно не было одеждой, так как я явно видел, как эти гребни топорщатся при особо сильных рывках охотника, правда это нисколько не помогало ему ослабить хватку лиан. Если уж с помощью них Эмер смогла победить “рыцаря”, которого мы встретили у Викта, то такой противник и вовсе был для нее слабой помехой. Лишь то, что ей приходилось отслеживать сразу шестерых и сдерживать тех, кто нас увидел, не позволяло Эмер расправиться со всеми сразу.

Я без промедления подбежал ближе к зеленокожому гиганту и стремительным движением ножа перерезал ему горло. Когда он перестал дергаться, Эмер позволила телу охотника упасть на землю, а лианы втянулись в землю, как будто их тут и не было.

Нужно было бежать к следующему противнику, но он за это время мог оказаться в совершенно в другом месте. В то же время я почувствовал отклик, который ощущал в этом мире всего несколько раз. В теле этого существа было ядро, которое я мог поглотить, и это было как раз кстати, так как после встречи с Виктом отчего-то оно стало наполняться энергией куда медленнее, чем я привык.

Перевернув охотника на спину, я отметил еще одну особенность — несмотря на такой большой рост он был довольно легок. Удивительно, как эти существа умудряются с огромной силой бросать свои копья, причем с такого большого расстояния и точностью, что их даже не успеваешь увидеть.

Резким, уже довольно привычным движением, я вскрыл грудь гиганта и достал небольшое ядро, которое почти мгновенно впиталось в мою ладонь. Одновременно с этим я ощутил прилив энергии, который приятной волной разлился по моему телу. За это время я так долго не поглощал ядра монстров, что даже забыл, какое это сладкое чувство.

Я привычно соскользнул в транс и обнаружил странную аномалию — рядом с моим ядром, помимо только что поглощенного, располагалось еще одно ядро, которое было связано с моим тонкой нитью. Я его бы и не заметил, если бы не всполохи, происходящие при поглощении ядра зеленокожего гиганта. Это аномальное ядро, как будто было скрыто в тени моего.

Разбираться с этим сейчас не было времени, но все же это не то, с чем можно не считаться. Я мысленно прикоснулся к этому теневому ядру, и меня окутало волной эмоций. Это был коктейль из смешанных чувств, но сильнее всего выделялись привязанность, благодарность и… любовь. Это было настолько неожиданно, что я выпал из транса и от резко повалился на землю, что спасло меня от смерти.

Буквально в нескольких милиметрах от моей головы пролетело копье, точно такое же, как у поверженного мной существа. Только бросавший его зеленокожий отличался от убитого. Если тот был высок и худ, то чуть не убивший меня был чуть ниже и куда более массивным. Мышцы перекатывались под его кожей, давая понять, насколько сильно это существо. Если судить по этим признакам, то это был какой-то другой вид их расы, а значит именно его и следует поймать живым. Думаю, ученым организации будет интересно изучить данного аборигена.

В пару прыжков зеленокожий оказался у меня, и только быстрым перекатом в сторону я смог увернуться от его кулака. Когда я оглянулся назад, то увидел, что его рука на несколько сантиметров погрузилась в землю, и мой противник с недовольным видом вырывает ее из захвата земли.

Страшно представить, что было бы, попади я под этот удар, а значит лучше его не подпускать близко.

Я увидел, как побеги начали захватывать ноги зеленокожего — Эмер продолжала помогать мне — но тут мой противник что-то проговорил, и рост растений прекратился, а затем они и вовсе безжизненно опали на землю. Так он еще и маг! Что же мне всегда везет на таких противников?! Теперь понятно почему Эмер не удалось его спеленать, как предыдущего.

Поднявшись во весь рост, он холодно посмотрел на меня и, направив руку в мою сторону, что-то произнес. Гадать, что это было, не имело смысла, так как в этот момент за его спиной возникло шесть деревянных копий.

Они пару мгновений еще висели в воздухе, а затем по небрежному жесту рукой устремились ко мне. Вовремя созданный энергетический щит уберег меня от лишних дырок в теле, но чтобы остановить копья пришлось приложить на удивление много энергии. Мало того, копья до сих пор были в воздухе, дрожа от усилий в попытке преодолеть щиты.

Я отпрыгнул вправо, одновременно с этим сняв щиты. Мой расчет оказался верным — копья пролетели мимо, не задев меня. В руках возникло яркое пламя, которое почти сразу перекинулось на ножи, и я бросился вперед, пока мой противник не успел отреагировать.

Зеленокожий воин вновь произнес короткий речитатив, и к моим ногам устремились зеленые побеги в попытке остановить или хотя бы замедлить, но Эмер в который раз помогла мне. Благодаря ее усилиям побеги просто не успевали за мной, и за пару мгновений я оказался возле воина и ударил клинками на крест на уровне живота, достать до груди я просто бы не успел.

Неожиданно на пути моих ножей возникли деревянные мечи, которые с удивительной легкостью выдержали удар объятых огнем лезвий. А затем, все закрутилось в стремительных движениях.

Вот правый меч проносится в нескольких миллиметрах от моей головы, и мне тут же приходится блокировать левый, который чуть не разрезал меня пополам. От силы удара я немного сдвигаюсь с места, но тут же перекатом прыгаю вперед и в сторону, уходя от возвратного движения правого меча.

Зеленокожий гигант стремительным движением идет за мной, но я успеваю ударить его по ноге и с разворота зацепить потерявшего равновесия воина ножом. Жаль, но это лишь царапина, и мне приходится отступать, каждый раз уворачиваясь от нового выпада.

Дождавшись момента вхожу в клинч и увожу левый меч далеко в сторону, а правый успешно блокирую, несмотря на все усилия воина продавить мою защиту. Энергия бурлит по телу после поглощения ядра поверженного ранее противника, и мне хватает сил противостоять более физически одаренному зеленокожему.

Пламя на клинках сменилось молнией, и электрические разряды змеями устремились к воину, заставив того из-за судорог мышц бросить мечи на землю. Я успеваю разглядеть удивление и растерянность на его лице, но не даю ему возможности оправиться и бью кулаком в лицо, размазывая чуть зеленоватую кровь из рассеченной губы. Мой противник падает на землю, но упирается руками и силится подняться, чтобы продолжить бой. Удар рукояткой ножа по затылку прерывает его движение.

Думаю, такой абориген устроит Мастера. Главное, доставить его в целости и не прибить ненароком, а то чувствую, что ему нельзя давать очнуться, пока не доставим в руки организации.

Я протащил тело поверженного аборигена несколько десятков метров до того, как справа раздался подозрительный шорох. Приготовившись к новой битве, я ждал нового врага, но из-за кустов выскочил Аллан, и я с облегчением выдохнул.

— Заждался? — ухмыльнувшись, сказал мой друг.

— Что так долго? — картинно нахмурился я, но все же не удержался и улыбнулся.

— Пришлось повозиться, — пожал плечами Аллан и без дальнейших разговоров помог мне тащить дальше на удивление тяжелого аборигена.

Вскоре мы встретили довольную проведенными сражениями Кин и недовольную Эмер.

— Никогда бы не подумала, что кто-то может тягаться со мной на равных в моей стихии, — ворчливо пояснила она свое поведение, когда я на нее вопросительно посмотрел.

— Ты нам здорово помогла, — ободряюще улыбнулся я. — Они оказались куда сильнее, чем я предполагал, и только благодаря тебе мне удалось избежать травм.

Дриада смущенно зарделась от моих слов и стремительно развернулась в попытке скрыть это.

— Мне это ничего не стоило, — гордо произнесла она.

— Спасибо, — еще раз поблагодарил ее, благо мне это было не сложно, а девушке приятно.

Портал Разлома мы приодолели как-то буднично и осторожно направились в сторону ближайшего города, где находилась Гильдия охотников. В довольно спокойной обстановке мы шли четыре часа, пока Кин не заметила кого-то впереди. Ожидая новой опасности, все приготовились к бою, но как оказалось на нашем пути были знакомые нам люди.

— Вас, балбесов, только и посылать выполнять задание! — хмуро читал нотации нам Мастер, после того как убедился, что мы в порядке.

С его слов выходило, что он и три отряда охотников уже на протяжении недели ждали нашего возвращения, но мы так и не объявились. Уточнив, какая сегодня дата, я подтвердил свои догадки — мы отсутствовали всего девять дней, а значит в том мире время течет совершенно по другому. Об этих обстоятельствах девушкам лучше не сообщать, так как они провели вместе с Виктом больше озвученного мной года, а они и так были злы, что потеряли из-за синеволосого год жизни.

Я поделился своими соображениями с Мастером, и нас вместе с пленником перебросили на ближайшую базу организации, которая “неожиданно” оказалась под зданием Гильдии охотников.

Это что же получается — наш уровень допуска вырос, раз нам позволили это увидеть? Но никто же не ответит на этот вопрос.

— Чтобы выполнить ваше задание пришлось задержаться, — коротко ответил я, стараясь не смотреть в глаза наставника.

— Вам всего-то надо было спеленать и доставить в целости одного из аборигенов мира за Разломом. А вы что сделали? — ярил мужчина, ходя по своему кабинету вперед-назад. — Я понимаю, что вы хотели прикончить того ублюдка из-за которого погибли ваши друзья, но ради мести подвергнуть свои жизни опасности и пересечь два местных государства для этой цели…

— Вы откуда об этом знаете? — прервал я наставника, удивившись его словам. Аллан, сидящий справа от меня, был в не меньшем недоумении.

— Балбесы, — тяжело вздохнув, Мастер грузно опустился в кресло. Этим прозвищем он нас награждал за время разговора уже не в первый раз, но мне казалось что наставник еще сдерживается, чтобы не назвать нас куда хуже. — Неужели вы думали, что мы отпустим салаг без сопровождения.

— То есть все это время за нами следили?!

— Да, — кивнул головой Мастер.

— Почему тогда мне не помогли, когда я бился с двумя эсперами после кражи в поместье?! — возмутился я.

— Наблюдатели должны были вмешаться только в крайнем случае, — сложив пальцы в замок спокойно ответил наставник. — Ты прекрасно справлялся со своими противниками. Тем более тебе и так помогли, отведя в сторону вооруженную охрану.

— Так вот почему они меня потеряли! — от избытка эмоций я вскочил с места. — Но я все равно мог умереть в схватке с эсперами такого высокого ранга!

— Те кто вас сопровождал в миссиях — профессионалы в своем деле, — терпеливо пояснил Мастер. — Они не раз спасали шкуры таких же новичков, как вы. Будь все по-другому, в нашей организации была бы всего лишь сотня человек — не больше.

— Неужели они сунулись за нами в Разлом? — задал вопрос Аллан, куда более спокойно приняв такие новости. — Вы же сами утверждали, что никаких миссий с дальними рейдами до этого момента не было.

— Вы должны были быть уверены, что являетесь первооткрывателями, — ухмыльнулся мужчина. — Иначе какой от этой миссии прок? Правда в условиях другого мира контроль был осложнен, и вы потерялись после стычки с чернокнижником в деревне. Наши агенты успели обнаружить вас в королевстве Нир, но и там вы умудрились учудить и исчезнуть, чтобы потом появиться из Разлома, да еще и с девушками.

— Не понимаю, зачем тогда все эти миссии и рисковать своей жизнью, раз нас все это время вели? — мой друг упорствовал в вопросах, как будто не боялся, что Мастер может вспылить.

— Вы уже сами обо всем догадались, — слегка улыбнувшись ответил наставник. — И не надо делать мне тут недоуменные лица. Вас обучали анализировать происходящее вокруг и на основании этого составлять картину недостающего. Но раз так хочется, чтобы я все разжевал, то ладно…

Мастер поднялся с кресла и, выйдя из-за стола, снова зашагал перед нами. Я сел на место и приготовился слушать и сравнить то, что он скажет с тем, до чего я дошел сам.

— Последняя миссия была необходима, чтобы подтвердить ваши навыки и уровень подготовки. Как видите, вы прекрасно справились с задачей, даже перевыполнив ее.

— В каком смысле? — не понял, о чем говорит наставник, Аллан.

— Вашей первоначальной целью был захват первого попавшегося аборигена и доставка его к нам, — Мастер на мгновение замер слева от нас и, развернувшись, пошел в обратную сторону. — В прошлые рейды было выяснено, что зону вокруг Разлома окружает защитный периметр, обойти который без долгой подготовки, не подняв при этом тревоги, пока никто не смог. Пока один новичок с помощью своих сил не разрушил один из охранных столбов, которых не брала магия и сила экспертов А ранга, — ухмыльнулся мужчина, бросив короткий взгляд в мою сторону, отчего я непроизвольно поежился. Ох, чувствую заставят меня еще ни раз повторить то, что я проделал с тем столбом. Ну, что стоило мне пройти мимо! — Так вот, вы разрушаете охранный столб и по тревоге к вам направляется пятерка Стражников Леса во главе с магом. В этот момент вы здорово всполошили наблюдателей, но смогли скрыться от местных жителей и выбраться с территории леса, что от вас никто не ожидал и из-за этого упустили время.

— Погодите, — прервал я наставника. — Получается, что вы уже все знали о жителях того мира. Но что вы имели ввиду под “перевыполнили”?

— О-о-о, — на миг замерев поднял указательный палец мужчина и, снова развернувшись, пошел уже налево. — До этого я еще доберусь. Не знаю каким образом, но вы двое вечно умудряетесь вляпаться в историю, — то ли похвалил, то ли поругал нас наставник. По его тону так и не поймешь. — Только вы могли выйти из так называемого Запретного Леса невредимыми и наткнуться на деревню, во главе которой стоял чернокнижник, причем такой силы, которых в этом мире не было уже несколько десятилетий. Элрен, ты хоть понимаешь, что довел до нервного срыва двоих наблюдателей, которые просто не успели вовремя вмешаться и спасти двух балбесов, которые, как оказалось, и сами прекрасно справились. Мне пришлось их отправить на лечение поправить нервы в спокойной обстановке и выслать другую группу, — укоризненно произнес Мастер, из-за чего я слегка смутился. — Дальше, вы настолько резво понеслись в другое королевство, что новая смена отстала от вас на несколько дней пути. Дальше не было ничего столь же необычного, и группа поддержки непозволительно расслабилась, спохватившись в тот момент, когда вы направились в поместье к магистру Шенору Викту, который по описанию очень походил на того синеволосого монстра, который год назад устроил бойню рядом с Разломом, уничтожив при этом экспериментальную установку и убив главного исследователя. Мы до сих не смогли ее полностью воссоздать, так что не только у вас были счеты к нему, — дойдя до левой стены мужчина снова развернулся. — В итоге: вы пропали и наблюдатели нашли вас, входящих в Запретный Лес вместе с Кин Аврон, эспера В ранга, и Эмер Рингс, эволюционировавшего монстра — по нашей классификации принадлежащему к виду дриад, уровень силы которых пока не измерялся.

На последних словах я дернулся, чтобы задать вопрос, откуда ему это известно, но под насмешливым взглядом Мастера промолчал.

— Молодец, — похвалил меня наставник, убедившись, что не собираюсь его прерывать. — Хоть чему-то начинаешь учиться помимо тренировок. Так о чем это я… Ах, да — Запретный Лес. Там вы снова нашли приключения и столкнулись с той же пятеркой, что до этого гнала вас по лесу. Но мало того, схватили не рядового члена их сообщества, а командира-мага. Последнее было безрассудным и слишком опасным, но благодаря этому наши специалисты смогут многое узнать об их народе.

— Получается, все не так плохо? — решил задать вопрос Аллан, когда Мастер прервался.

— Не так плохо, — задумчиво повторил мужчина и неожиданно ударил в стену кулаком, с легкостью пробив ее и не обратив на это никакого внимания, посмотрел на нас, полыхнув на миг глазами: — Да вы у меня полгода с тренировочных полигонов вылезать не будете, пока не начнете думать головой, а не эмоциями!

— Мастер, — вежливо обратился я к нему. — Это все и так нам было понятно. Мы превысили границы задания и должны будем понести наказание за это, но почему вы решили рассказать об этом сейчас и почему показали, что Гильдия охотников напрямую связана с организацией, в которой мы состоим?

— Неужели стали думать головой? — притворно удивился наставник, с небольшим усилием доставая руку из образовавшейся дыры в стене.

— Пусть и не так планировалось, но все же вы прошли начальную подготовку, а значит, наступила пора повысить ваш уровень допуска.