Поглощение 2

Глава 4

Я и Аллан сидели в кабинете Мастера, который хмуро смотрел на нас, всё время постукивая костяшками пальцев по столу. На рабочей поверхности были разбросаны различные документы и несколько планов зданий. Я, раз представилась такая возможность, начал их незаметно изучать, как и учили тренеры. Но мой замысел Мастер, что в принципе было ожидаемо, раскусил и, хмыкнув, поднялся из-за стола.

Судя по тому, что я успел прочитать, — ну не верится мне, что учитель не специально раскидал документы на столе, слишком это было не похоже на педантичного мужчину, — Мастеру надоело мучить меня и Аллана на полигонах, и он решил разнообразить экзекуцию полевыми испытаниями. И если нас раньше отправляли на заранее подготовленные, что можно было понять по ряду признаков, полигоны, то в этот раз задание было настоящим.

— Вы ещё слишком мало времени находитесь на обучении, но уже овладели достаточными навыками, чтобы справиться с поставленной перед вами задачей, — начал инструктировать нас Мастер, ходя взад-вперед, чем только подтверждал мои догадки. — Цель у вас будет одна — вскрыть сейф и достать документы. Главная задача — остаться незаметным или, если это не получится сделать, любым путем доставить документы. Вы будете работать в одиночку, и каждому будет дан свой объект для проникновения. Считайте это промежуточным экзаменом, по результатам которого расписание ваших тренировок может быть изменено.

Нам оставалось только переглянуться и пожать плечами. Это всяко лучше очередной тренировки, и хоть какое-то время мы побудем вдалеке от Мастера.

Предупредив Миар, что меня, возможно, не будет несколько дней, я отправился к точке сбора, назначенной мастером. Правда, я чуть не опоздал, так как “предупреждение” несколько затянулось.

Запыхавшись от долгого бега, я остановился на автобусной остановке, указанной Мастером в сообщении с инструкциями. Несмотря на конец рабочего дня, на остановке никого не было. Тут откуда-то из-за угла выскочила старенькая машина и резко остановилась рядом со мной. Пожав плечами, я сел на пассажирское место, и мы резко тронулись с места.

Волноваться о том, что это заехали не за мной, не было никакого смысла, так как за рулем сидел знакомый мне по тренировочным полигонам “охранник”, который в этот раз играл роль шофера. Вскоре меня довезли до моей цели.

Времени на выполнение задания нам дали неделю; так как никакой вводной информации не было, то все данные придется собирать самим, а этот процесс может затянуться. По всем прочитанным мной учебникам и прослушанным лекциям я понимал, что времени крайне мало, чтобы успешно пройти это задание. В учебниках были примеры, показывающие, что бойцу, чтобы достичь поставленной цели, порой приходилось месяцами следить за целью, выяснять её распорядок дня, и только после долгого и тщательного планирования можно было приступать к делу. В нашем же случае может быть очень много неизвестных факторов, которые раскроют себя уже по мере действия.

Я настолько задумался, что очнулся только в тот момент, когда мой провожатый отвел меня к подножию горы и, вручив мне рюкзак, молча развернулся и пошел обратно. Решив не обращать внимание на всё это, я осмотрелся по сторонам.

Отсюда начинался лес, который тянулся до самого горизонта. Где-то здесь находилась летняя резиденция моей цели, и именно в этом доме находился сейф с нужными мне документами. Было бы проще ещё знать, где конкретно находится сейф, и хоть что должно быть в документах, а то придется тащить всю макулатуру, что в нём будет.

С одной стороны, лес — это хорошо, с другой же — придется тратить время на поиски резиденции, а затем выяснять, насколько серьезная здесь охрана. Плюсы леса ещё и в том, что я никогда в нём не бывал, и мне всё казалось интересным. Вот только ближайшие минуты показали, что ходить по лесу я не умею совершенно.

Как оказалось, привыкнув к ровным поверхностям, я совсем не умел передвигаться там, где было много хрупких веток. Отчего-то это не учли при моем обучении, и теперь мне самому приходилось восполнять необходимые мне знания.

Первые полчаса не проходили без того, чтобы я не наступил на какую-нибудь ветку или сухой хворост, который радостно оглашал окрестности треском. Но постепенно я приспособился и с каждой минутой всё реже попадал в такие “засады”. Сказались навыки наблюдательности и умение двигаться в бою. Хоть они и не совсем подходят для такой ситуации, но я просто представил, что нахожусь на полосе препятствий и её надо преодолеть, не задев ничего из ловушек. Еще час спустя удалось набрать хороший темп и меньше уделять времени на то, куда и как я наступаю, и наконец-то начать смотреть по сторонам.

Из-за деревьев видимость была не дальше пары метров. Как я предполагал, рядом с резиденцией должно быть меньше деревьев или должны появиться более ухоженные зоны, чем дикий лес. Если уж это место отдыха для какого-то важного лица, то и обставлено всё тут должно соответствующе.

Одет я был в свой доспех охотника, который не стеснял движения и был признан мной как самый удобный из имеющихся. На левой руке находилась перчатка, выполненная мастером-кузнецом, когда я ещё был в группе охотников. А за пояс накрест были закреплены ножи. Все это было в рюкзаке, что мне передал молчаливый “шофер”. В него же я потом собирался положить найденные документы.

На кончиках пальцев перчатки имелись когти, достаточные, чтобы при должном усилии распороть шкуру монстра, так что древесная кора тем более не могла стать помехой. Поэтому, воспользовавшись перчаткой, я в пару движений оказался на ветке дерева достаточной толщины, чтобы выдержать мой вес, и расположенную в нескольких метрах над землей.

Но, к сожалению, не в первую попытку, не на десятую ничего толком разглядеть не удалось. Сплошная зеленая полоса с редкими просветами. И куда это меня отправили?

Я с тоской вспоминал ужин, который сейчас должна делать Миар, и мой желудок в унисон мыслям грустно заурчал. Что-то я не подумал о том, как буду питаться, уделив все внимание обмундированию и оружию.

Выходит, такие полевые испытания оказываются полезнее, чем я думал, или же я оказался глупее, чем сам представлял. Но думать об этом как-то не хотелось, и поэтому я продолжил свои поиски.

И только поздно ночью мне улыбнулась удача, которая всё это время была повернута ко мне другой, не менее примечательной, частью тела. А как еще сказать по-другому, если за время моих поисков я несколько раз плутал, пару раз наткнулся на местную живность, которую пришлось убить, и еще несколько раз чуть не переломал себе ноги, когда попадал в замаскированные ямы. Лишь реакция меня спасла в тот момент от участи быть нанизанным на колья, которые были скрыты легким настилом. Скорее всего, это были примитивные ловушки от существ, порой появляющихся в любой местности, но и человеку бы тоже не поздоровилось.

Как только взошла луна, я стал думать о ночлеге и искать место отдыха. Немного подумав, пришел к выводу, что самым безопасным вариантом будет закрепиться на ветке какого-нибудь дерева. Так меня не достанут животные, что могут тут обитать или, что хуже, не найдет охрана резиденции, которая может обходить ближайшие территории. Осталось только найти дерево с густой кроной, способной меня скрыть от наблюдения с земли, а ремни с небольшими контейнерами, для сбора ингредиентов, захваченные мной на всякий случай, могут помочь расположиться в кроне со всеми удобствами.

Вот так забравшись на подходящее мне дерево, я осмотрелся по сторонам и заметил в темноте какой-то блеск. Когда я всмотрелся в ту сторону внимательнее, то понял, что источником блеска является обыкновенная электрическая лампочка.

Забыв про отдых, я быстро спустился на землю и медленно пошел к источнику света. Теперь я действовал куда осторожнее, проверяя каждый свой шаг, чтобы не издавать лишнего шума и не выдать себя.

Как я предполагал, это был свет от осветительного столба. Из леса была видна только одна лампочка, но подобравшись поближе, я увидел освещенную территорию, на которой находился искомый дом. Я нашел свою цель.

На следующий день я, удвоив осторожность, вернулся к этому самому месту. И, кстати, правильно вчера сделал, что не пошел дальше. Стоило только немного продвинуться вперед, как я почувствовал наличие магической ловушки.

Еще с детства, когда мама пыталась везде навешать заклинания и печати, чтобы отслеживать мое состояние, я по чуть-чуть учился разбираться в хитросплетениях заклинаний. А сейчас, скорее всего из-за моей способности, я могу ощущать уже активированные заклинания. Жаль только, не все из них можно наблюдать обычным зрением, а приборы, которые могли это сделать, стоили слишком больших денег. Был бы я магом, то всё было бы проще, но чего нет, того нет.

Стоило выглянуть чуть дальше, как тут же пришлось прятаться в кустах, так как в нескольких метрах от меня прошло двое охранников. Они, конечно, были повернуты ко мне спиной, но лучше проявить повышенную осторожность, чем провалиться в миссии в самом начале, даже не успев ничего толком сделать.

Продвинувшись вглубь леса, я обошел территорию с другой стороны и занялся наблюдением за происходящим в резиденции. Далеко мне продвинуться не давали магические ловушки, но даже с такого расстояния я видел, какой жизнью живут обитатели этого места.

В целом, это было ничем не примечательное место отдыха какого-то богатого человека. Это место вообще можно было считать обычным загородным домом, если бы здесь не было такого количества охраны и ловушек от проникновения на территории. И чем больше я исследовал объект, тем грустнее мне становилось — как-то не ожидал я, что будет настолько сложно.

Патрули состояли из двух-трех человек, которые с периодичностью раз в полчаса обходили всю территорию, при этом каждые десять минут они рапортовали о своем местоположении. Вроде бы, совсем плохо, но все охранники были достаточно молоды, и я мог надеяться на то, что их бдительность несколько притуплена из-за того, что ничего не происходит. Если это так, то всё будет гораздо проще, но лучше не надеяться на такую удачу.

Помимо охраны были и слуги, которые постоянно перемещались по территории резиденции, исполняя свои обязанности.

За всем этим я наблюдал два дня, подходя к дому с разных сторон, и при малейшей угрозе быть раскрытым — убегал в лес. Я уже заочно недолюбливал всех, кто здесь работает и самого хозяина здания, так как мне так и не удалось ничего поесть, и все эти дни я вспоминал домашнюю готовку Миар. Так что мое настроение каждый день становилось лишь хуже. И так потратил три дня на изучение обстановки и, хоть мне этого и не хотелось, необходимо было начать действовать.

Дождавшись темноты, я пропустил перед собой очередной патруль и рванул к дому. Моего чутья хватало, чтобы находить бреши между заклинаниями и не потревожить ни одну сигнальную нить. Я чувствовал, как сердце глухо бьется в ушах и прилив адреналина будоражил мой мозг.

Низко пригибаясь, я отпрыгнул вправо, уходя от огненной ловушки и залег в траве, пропуская не вовремя появившуюся охрану. Мне повезло, что они в мою сторону даже не смотрели, ибо больше были заняты беседой между собой. Разговор мужчин был для меня не информативен в плане выполнения задания — они говорили о том, с кем, сколько раз и как они спали и хвастались своими достижениями. Наверное, если бы я прошел рядом с ними, то они и в этом случае меня не заметили, так как были сильно увлечены процессом бахвальства и чем дальше, тем всё менее достоверными были их истории.

Как только они удалились на несколько метров от меня, я побежал дальше. Чем ближе я становился к дому, тем было проще избегать всех ловушек. Только на расстоянии от резиденции территория пестрела ловушками, а здесь их было всего несколько и то, по большей степени, парализующих, чем смертельных или хотя бы опасных. Скорее всего, это было сделано из-за слуг, которые по незнанию могли попасть в такую ловушку или же посчитали, что заградительного кольца достаточно, чтобы никто не проник внутрь. А так как оно действительно было сделано с умом, ничего удивительного, что им и решили ограничиться. Любой другой без такой чувствительности, как у меня, смог бы проникнуть в дом только по воздуху или же пришлось бы взламывать все ловушки на пути следования, что вызвало бы лишь шум и привлекло внимание охраны.

Ещё пара секунд стремительного бега, и я прижался к стене дома, укрывшись в густой тени. Можно было бы и раньше воспользоваться тенями, чтобы проникнуть сюда, но я опасался, что здесь может быть сигнализация, чувствительная к магическим проявлениям. А сорвать все дело из-за поиска легкого пути мне не хотелось.

Несмотря на позднее время, слуги не спали и время от времени выходили на улицу подышать воздухом, поэтому долго задерживаться на одном месте я не мог. Перебегая от одной тени к другой, я подобрался к подсобной постройке.

По архитектуре дома было видно, что эту часть достраивали позже, а дымоход, из которого постоянно валил дым и чувствовался запах пищи, говорил о том, что это кухня. Да, скорее всего, здесь всегда есть люди, но это был самый удобный способ пробраться в резиденцию, так как охрана не особо бдительно следила за этим входом.

Я быстро заскочил в помещение и спрятался в неприметной нише, рядом с какими-то мешками. Мне нужно было передохнуть не столько от стремительного забега, сколько от запахов, витавших в этой комнате. Все же не есть два дня — тяжело для меня.

Осторожно выглянув из своего укрытия, я внимательно осмотрелся.

На кухне находилось двое слуг, один из которых время от времени забегал взять еду и уносил её в другую комнату, а оставшийся продолжал готовку. По доносившемуся до меня шуму из той комнаты, я предположил, что там едят охранники, которых сменили в патруле.

Это кто же хозяин этого места, раз побеспокоился о круглосуточной охране? Это же очень дорого!

Из кухни было несколько выходов и, дождавшись момента, как слуга в очередной раз побежит с едой к охранником, я, пригибаясь, проскользнул в другую дверь.

Здесь, в отличие от полумрака кухни, было совсем темно, так что я, увеличив скорость, насколько это было возможно, чтобы не издавать шума, побежал по коридору и спустя пару секунд прижался к стене.

Дальше шло разветвление коридоров, и они, в отличие от того, в котором я был, были хорошо освещены. Здесь уже начинались помещения хозяев, а не слуг, поэтому тут было больше охраны и, к сожалению, не обошлось без магических ловушек. Благо, насколько я сумел разобраться, они были не смертельные, а скорее необходимы для задержания и сигнализации.

Я двинулся по коридору, который вел к центральной лестнице. По своим наблюдениям я пришел к выводу, что это единственный способ попасть на второй этаж, не говоря уже о третьем. Была, конечно, мысль пробраться в помещение через окно, но при ближайшем осмотре пришлось отказаться от этой идеи — слишком много заклинаний было навешано на окна, чтобы иметь шанс незаметно пробраться в дом.

Наверное, когда не было магии в мире, в такие дома было проникать легче, а сейчас любой состоятельный человек может заказать услуги мага для создания охранных чар, которые служат куда надежнее технических решений.

Обходить нити заклинаний — вещь очень долгая и утомительная, особенно когда их толком не видишь и проходишь все ловушки только благодаря повышенному восприятию окружающего мира. Тренировки с энергией своего тела дали плюсы не только в её контроле, но и в её ощущении. Вот только если бы мне не приходилось, как акробату, прыгать от стены к стене, потом на пол, а в некоторых местах и лезть на стену, то вообще всё было бы хорошо.

В эти моменты я впервые вспоминал добрым словом Мастера, заставившего проходить похожие полосы препятствия, не используя сил в максимально короткие сроки. Только ножи и пара моих устройств мне помогали в этом деле.

Казалось бы, что всё это время я посвящал тренировкам и ничем кроме этого не занимался, но это было не совсем так. Я все равно находил время, чтобы провести его с Миар — девушка и так обладала довольно большой долей терпения, чтобы прощать мои задержки на тренировках, так что я не мог пользоваться её добротой вечно. За всё приходиться платить, а сводить девушку на свидание или устроить романтический вечер — не такая уж и большая плата за искренние эмоции той, которую любишь.

В то же время я занимался разработкой технических приспособлений, которые мне могли бы помочь в моем нелегком деле — выживанию у Мастера.

Первым делом я создал один необычный состав, способный застывать и возвращаться снова в жидкую форму под воздействием слабого разряда тока. А что поделать, если тебя заставляю взбираться на стены без каких-либо приспособлений, а только с тем, что на тебе? Да эту стену даже мои ножи не брали, что уж там говорить о том, что она была без выбоин, за которые можно было ухватиться!

Ответ мне пришел в голову при воспоминании о каком-то старом фильме, где главный герой любил подниматься по зданиям и обладал подходящими для этого способностями. Но у меня ничего похожего не было, так что пришлось импровизировать. В итоге я дополнил свой костюм немного измененными перчатками, на кончиках пальцев которых и находился слой созданной мной смеси. Такая же смесь находилась на моих ботинках, коленях и локтях. Мой контроль молнии позволял мне выдавать нужный заряд в нужное место, чтобы довольно быстро передвигаться по вертикальной поверхности.

Только у этого метода были свои недостатки.

Первый недостаток — на состав воздействовать надо электричеством и для тихого проникновения применение сил эспера нежелательно, так как всегда надо предполагать наличие заклинаний-уловителей, которые смогу засечь их применение. Для решения этой проблемы я вшил в костюм слабые батарейки, которые даже сканером не засечь, и, напрягая мышцы определенным образом, я мог заставить этот механизм подавать заряд на смесь.

Сколько я мучился с тем, чтобы все делать правильно, да еще много времени ушло на правильную комбинацию использования мышц тела, чтобы не упасть, находясь на большой высоте, лучше не вспоминать. Но в итоге у меня получилось разработать систему под названием “Скалолаз”.

Второй — состав смеси был слишком подвержен воздействию электричества, и чем чаще я её использовал, тем хуже она работала. Проблема решалась заменой смеси на новую, но в полевых условиях этого не сделать. Я хотел решить и эту задачу, но мне не хватило времени, чтобы изменить состав, который сохранял бы все необходимые мне свойства более длительное время.

Но жизнь показывает, что не нужно отвлекаться на воспоминания, когда выполняешь акробатические трюки, каждый из которых опасен для жизни. На левой руке смесь вдруг стала менее клейкой, и я чуть не сорвался со стены. То, что я не упал, могу объяснить только грандиозной удачей.

Оттолкнувшись от стены, я преодолел последний метр коридора и мягко опустился на пол. И это ещё только первый этаж, и не главный коридор! Как-то не по себе становится от дальнейших перспектив.

Но всё равно я смог пройти этот коридор и оказался у главной лестницы. До этого не было времени обратить внимание на обстановку, но мне нужно было перевести дыхание, заодно и осмотреться.

Стены были покрыты дорогой разновидностью деревянных панелей, скрывая за собой каменную основу. Судя по ощущениям, на заднюю стенку дерева были нанесены магические печати, которые я сейчас и преодолел. Кстати, интересное решение, скрывающее от любопытных глаз охранную систему, но в тоже время это очень дорогое в исполнении и затратное по времени нанесения магических печатей.

И в то же время здесь было очень мало электроники. Все же техника плохо взаимодействует с магией и отказывается работать в местах, где много заклинаний, особенно такая чувствительная аппаратура, как камеры. Да и как-то глупо добавлять техническую систему охраны, когда вокруг столько печатей. Вот только любую охрану можно пройти, и эта не исключение.

Куда же я влез? Глупый, конечно, вопрос, если вспомнить, чему нас учили и какие возможности у организации, но всё же надеяться на более легкую задачу никто не запрещал.

Я медленно двинулся по ступенькам, осторожно проверяя каждую, перед тем как на неё наступить. Не хватало ещё, чтобы она скрипнула и тем самым раскрыла меня. Особенно обидно это было бы после того, как я смог преодолеть столько систем безопасности.

Спустя несколько долгих секунд я преодолел лестницу, но расслабляться было рано. Я услышал звук шагов и заметался в поисках укрытия. Ближайшее нашлось за нишей рядом с какой-то картиной. Вообще странно, что при такой охране в доме столько мест, где можно спрятаться.

Только спрятавшись, я осознал, что появившаяся на небе луна слегка освещает этот темный угол, делая его уже не таким темным, но искать другое укрытие было поздно. Вжавшись в стену, я молил всех богов, чтобы никто из проходящих людей не посмотрел в мою сторону.

Перевести дыхание удалось только после того, как слуги скрылись за поворотом коридора. Меня изрядно потряхивало от прилива адреналина. Как-то даже не думал, что так отреагирую после всего, что было на тренировках. С монстрами всё же было проще.

Чуть успокоившись, я двинул в правое ответвление, заходя в каждую комнату. Еще только проникая в дом, я предположил, что сейф должен быть либо в отдельной комнате, либо в рабочем кабинете. Но пока поиски не привели к какому-либо положительному результату. Все попадались гостиные, спальни, ну и еще парочка помещений, предназначений которых я так и не смог определить.

Прошерстив весь второй этаж, я так и не нашел искомого. Время неумолимо истекало, а я всё так же не знал, где находится сейф. На удивление, здесь было не так много заклинаний — видимо, посчитали, что их достаточно установить на первом этаже, чтобы отсечь непрошеных гостей, либо здесь было что-то еще, чего я просто не замечал.

Делать было нечего, и я стал пробираться на третий этаж. Тут, конечно, были свои плюсы, такие, как отсутствие людей. В ходе наблюдения за домом, я через окна видел, как сновали от комнаты к комнате слуги, но вот на третий этаж мало кто из них заходил. Из всего следовало, что третий этаж — хозяйский и, скорее всего, там и находится сейф, но я все равно должен был проверить второй этаж.

Мои худшие предположения подтвердились. На третьем этаже не было ни слуг, ни ловушек, вот только каждая дверь была заперта магической печатью, что в разы усложняло задачу проникновения. Это же объясняло отсутствие слуг — мало кому можно доверить тайну работы печатей, чтобы не бояться утечки информации, поэтому тут все было так наворочено.

Коридор третьего этажа был меньше всех остальных, но я прошелся по нему несколько раз взад-вперед, решаясь с какой двери начать. Я был уверен, что смогу всё же вскрыть защиту, наложенную здесь, вот только неизвестно, сколько на это уйдет времени, и в любом случае я не успею вскрыть все двери, до того, как все проснутся. Это всё с учетом того, что я не знаю, что находится в самой комнате, а там, может быть, еще несколько систем защит.

М-да, задали мне задачку.

Выбрав дверь с самой серьезной на первый взгляд защитой, я приступил к делу. Как я говорил раньше, приборы, позволяющие видеть магические печати, еще слишком дороги, но их можно заменить рядом специфических вещей. Они, конечно, не дают того же вида, что “магический взор” магов, но хоть как-то компенсируют эту разницу между нами.

Как только я услышал о цели задания, так сразу же стал собирать необходимые ингредиенты. Пошарив по поясу и ремням с кармашками, я достал всё необходимое мне в этом нелегком деле. Тут было несколько зелий, способных обострить моё восприятие, монокль с одним очень специфическим стеклом из материалов, название которых я даже и не пытался запомнить, и спицы, сделанные из кристаллов маны.

Кристаллы маны сами по себе ещё довольно редкая вещь, а уж издеваться над ними и делать то, что я себе позволил с ними сотворить, мне бы никто не дал. Но оказывается, у организации есть свой склад с ингредиентами, и я вовсе не виноват, что у него такая слабая электронная защита. Магической защиты там вообще не стояло — скорее всего, из-за того, что чтобы добраться до склада нужно пройти кучу охранных систем. Но вот охранные системы на меня не реагировали, так как я имел доступ, и моих навыков хватало, чтобы преодолеть последние препятствия.

Так вот, с помощью этих спиц я мог воздействовать на тонкую структуру печати. Ослабляя в нужных местах узор заклинания, можно ослабить его и, если все пройдет хорошо, вовсе отключить. Только после всего этого придется ждать, когда из спиц выйдет вся лишняя энергия, чтобы ими воспользоваться снова. И еще один момент — таким способом можно только снять защиту, вернуть ее на место уже не получится.

В итоге у меня будет одна попытка все провернуть. Когда обнаружат взлом, охрану усилят и сюда так “легко” проникнуть уже не получится. Конечно, это можно было сделать и проще, но я опасался использовать свои способности, так как точно не знал, какие меры защиты здесь используются.

Чем-то это походило на поиск иголки в стоге сена. Печать на выбранной двери оказалось очень уж сложной и приходилось на грани ощущений выявлять слабые узлы. После, я слегка прикасался к ним кристаллическими спицами и вытягивал энергию до того порога, когда узел либо ослабевал, либо, если чувствовал, что это необходимо, отключался. Пока моя интуиция меня не подводила, и я своими действиями не активировал печать.

Прошло уже полчаса, как я мучаюсь с этой дверью, но я уже близок. Повезло, что сюда так никто и не зашел, и мне не пришлось отвлекаться. Последний узел и… заклинание пару раз мигнуло и исчезло. Теперь я мог перевести дыхание и вытереть трудовой пот.

Я рухнул на пол и судорожно перевел дыхание. От долгого нахождения в одной позе затекли ноги и спина, а руки вообще поднимались с трудом. Мои спицы были заряжены на две трети от своего максимума, так что в случае, если эта комната не та, что я ищу, то у меня еще будет возможность открыть максимум одну дверь.

Мысленно отряхнувшись, я заставил себя встать с пола. Время играло против меня, и задерживаться — непозволительная роскошь.

Оттолкнув легко поддавшуюся дверь от себя, я вошел в комнату и замер, рассматривая обстановку внутри нее. Комната была вся заставлена шкафами с книгами и нишами с невидимыми для меня в темноте предметами. Справа от меня располагался большой стол из дорогого дерева и кожаное кресло под стать ему. Наконец-то мне повезло, и я с первой попытки попал в рабочий кабинет. Можно было только радоваться моей хорошей интуиции или же стоит ждать каких-то неприятностей?

Не решаясь приблизиться к рабочему столу, я двинулся влево, внимательно вглядываясь в корешки книг. Если всё равно придется воровать из этого дома, то не грех забрать что-то ценное для себя, о чем руководству совсем не обязательно знать. Так, возможно, не сразу спохватятся пропажи документов, да мне и не скрыть следов взлома.

Для таких целей я захватил с собой очень удобный сидор, который по своей сути был рюкзаком военного исполнения и в свернутом состоянии занимал совсем мало места. И сегодня он мог мне пригодиться.

На полках было очень много книг. В неверном свете от луны я вчитывался в каждый корешок и отбирал те, что можно потом будет забрать. Я не атлет и не марафонец, чтобы похвастаться большей выносливостью, но самое интересное и ценное, думаю, унести смогу.

Но больше всего меня порадовало то, что находилось в нишах. Там были очень ценные артефакты, которые в единичных экземплярах и с большими человеческими потерями доставали из Разломов. И всё это не было прикрыто хотя бы слабенькой защитой.

От такого зрелища возникал один вопрос — кто же все-таки хозяин данного дома, что может позволить себе такие вещи? Нет, как бы не хотелось себе забрать такое, но это уже будет оскорблением, которое смывается только кровью. Так что, от греха подальше, я отошел от артефактов и положил несколько приглянувшихся мне книг. Еще бы знать, на каком языке они написаны, но выглядят они старыми. Да и артефакты вполне могут быть прикрыты заклинаниями, которые я просто не могу почувствовать, что делает их ещё более опасными.

Пройдя всю комнату по периметру, я остановился у большой картины, которая располагалась напротив рабочего кресла. И при всем этом она была снабжена магической печатью, которая как минимум не давала ее снять, не то что стряхнуть пыль.

Мои кристаллические спицы еще не были заполнены до своего максимума, так что я вполне мог попробовать снять это заклинание. Провозившись десять минут, я прикоснулся к последнему узлу, и заклинание спало. Я не верил в свою удачу, когда снимал картину с крепежей, и, как оказалось, я был прав — на стене за картиной не было сейфа.

Хм, это несколько обескураживает, так как на картине не было ничего примечательного, но при этом она была защищена сильнее любого другого предмета в этой комнате. После такой полосы удачи мне не повезло на последнем этапе. Повесив картину на место, я стал думать, куда бы могли спрятать документы в этом помещении. Еще раз пройдясь по книжным шкафам я так и не нашел ничего подозрительного. Оставался лишь рабочий стол, вот только приближаться к нему не очень хотелось. Я не чувствовал, что он как-то защищен магическим способом, и это сильно настораживало, особенно если вспомнить какие меры охраны были до этого и их полное отсутствие в помещении.

В который раз я подошел к столу и, очень внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, стал открывать один ящик за другим.

Картина, над которой я столько мучился, была защищена магией, что почти прямо говорило, что за ней что-то есть. Но если я неправ, и все как раз наоборот? Картина вполне могла отвлекать внимание от самого тайника, и было достаточно создать видимость сложности, чтобы обмануть кого угодно. Вот и я попался в такую ловушку.

Если продолжить все рассуждения, то тайник должен быть не магическим, а техническим. Обнаружить такой мне тоже под силу, вот только придется воспользоваться своей электрической способностью, чтобы определить, где находиться техника. Остается лишь надеяться, что столь слабое воздействие не засекут.

Я приложил руку к ящикам по бокам от кресла и пустил слабые электрические разряды. Искры заскользили по дереву и спустя несколько секунд вернулись в мою руку. Этому фокусу я научился случайно и потом долго оттачивал его, но, несмотря на всё это, его польза была неоспорима. С помощью него я с большой долей вероятности мог найти источник электрической энергии, даже если не вижу его. Вот и сейчас я смог обнаружить тайник.

Открыв ящик, в котором по ощущениям был тайник, я ничего не увидел. Это несколько сбило мою уверенность в своих возможностях. Я точно знал, что тут что-то есть, но глаза показывали совершенно другое.

Прикоснувшись к содержимому ящика, я в который раз за сегодня прислушался к своим ощущениям. Отрешившись от всех остальных чувств, закрыв глаза, я медленно водил рукой по ящику. Спустя, наверное, минуту ощутил какую-то неправильность и ухватился за это ощущение. Как всегда доверившись интуиции, я начал давить в найденное мной место, одновременно с этим направляя в руку энергию из моего ядра.

В какой-то неуловимый момент моя рука прошла преграду, и я раскрыл глаза. От увиденного я был несколько шокирован. Материальная иллюзия — это все-таки магия более высокого порядка, чем я встречал за всю свою жизнь. Это очень сложно и помимо прочего требует просто огромного контроля за своими действиями, тем более, если хочешь сделать ее долговечной.

Отойдя от первого шока, я разглядел за всей этой мешаниной иллюзий электронный замок. Я уже и так произвел большой импульс энергии, который не сложно засечь, так что ещё один раз ничего не изменит. Всего небольшой электрический разряд, и замок сам раскрывается передо мной.

Там, как и ожидалось, лежали документы и, вытаскивая их одни за другими, начал складывать в сидор. Самое неожиданное меня ждало в конце — под всеми этими документами лежала шкатулка. Я не стал разбираться, что в ней, и просто закинул в мешок. Потом разберусь.

Вскочив с кресла, я побежал к двери, но, видимо, удача решила, что на сегодня с меня хватит, и отвернулась от меня — по лестнице кто-то быстро поднимался и, судя по топоту, их было несколько. Значит, меня всё же засекли?

Я закрыл дверь и подбежал к окну в надежде выпрыгнуть на улицу таким способом. Вот только лишь сильно приложился об него и упал на пол — стекла оказались бронированными.

Надо же было так глупо попасться и не проверить пути отхода! Хотя, скрываться смысла уже нет, так что…

Быстро поднявшись, я подошел к окну и приложил ладони к его поверхности. У меня есть еще несколько секунд, как сюда ворвутся, так что вперед. Я медленно выдохнул и направил энергию в руки — стекло стало стремительно плавиться от огня, а сами ладони покрылись синим пламенем.

Кстати, тоже еще одна загадка моих возможностей. Сначала я думал, что пламя просто видоизменяется, принимая различные оттенки, но сейчас это не совсем так. Ещё на тренировках я заметил, что могу выдать разные виды пламени в зависимости от ситуации. Как это контролировать, я толком не знал, но заметил и некоторые закономерности. Например, золотистое пламя больше согревает, чем сжигает, а вот синее наоборот не греет, но может расплавить материалы, не восприимчивые к огню. Вот только все это съедает очень много моих сил.

Одновременно с появлением охраны в комнате я выпрыгнул в образовавшуюся брешь и несколько раз кувыркнулся на земле, гася инерцию. Тело эспера, конечно, крепче, чем у обычного человека, но на это тоже надо тратить свои силы, а их, я чувствую, стоит ещё поберечь.

Когда я почти встал на ноги, на одной интуиции решил отпрыгнуть в сторону. И сделал это вовремя, так как в то место, где я только что был, попало несколько пуль. На улице должно было быть темно, и меня не так просто было бы увидеть, вот только кто-то включил освещение территории, и я был у всех как на ладони. Хорошо ещё, что додумался надеть маску, когда направлялся сюда, а то ещё и моё лицо успели бы запомнить.

Но размышлять времени не было, так как в мою сторону уже бежала охрана, которая навряд ли меня так просто отпустит. Мои рассуждения подтвердились в следующий миг, когда мне пришлось уклоняться от ледяных копий, которые чуть не продырявили меня.

Я оглянулся посмотреть на того, кто это сделал, но лучше бы не делал этого. В двадцати метрах от меня стоял охранник, который и бросил в меня копья. Как я это понял? Все просто — он смотрел на меня, и рядом с ним прямо из воздуха возникали еще несколько опасных снарядов. Плюс ко всему этому, на нем стала появляться ледяная броня — что говорит о достаточно высоком уровне способностей. Но как будто мне мало этого — еще несколько охранников активировали свои способности.

Не теряя времени, я побежал вперед. Мне предстояло преодолеть полосу препятствий в виде магических печатей. Тут я уже не стал скрывать свои возможности — и так уже продемонстрировал, что владею огнем — и направил пламя перед собой, тем самым разрушая структуру заклинаний.

На самом деле, это очень опасно, так как никто не знает, как заклинание может себя повести при таком грубом воздействии, но и выбора у меня особо не было.

Стоило только разрушиться первому заклинанию, как прогремел взрыв, и земля на том месте вспучилась от огненного шара. Я воспользовался этим и, прикрывая лицо руками, нырнул в огонь. Следующая печать была связана с магией земли, и при её разрушении во все стороны полетели каменные осколки. Моя броня, конечно, хороша, но синяки все равно останутся, так что было неприятно.

Вот в таком веселом свето-представлении я успел преодолеть охранную зону до того, как до меня добрались мои преследователи.

Я успел добежать до ближайшего дерева и скрыться за ним, когда в него вонзилась большая ледяная сосулька. Она чуть не пробила ствол насквозь, но дерево было старым и толстым, так что мне повезло.

Оглянувшись назад, я разочарованно взвыл. По той просеке, что создал я, бежали охранники. Они решили использовать мой путь, чтобы быстрее добраться до меня, так что я сам своими действиями упростил им задачу. Нужно было все же попытаться прорваться через ловушки так, чтобы и им пришлось повозиться, обходя их!

Но у меня не было времени горевать по этому поводу, так как преследователи приближались. Единственным решением было завести их в лес и там сбить со следа. После чего уже добираться до точки эвакуации.

И я побежал. Сзади раздавались крики людей, и автоматные очереди попадали в стволы деревьев, порой в те места, где меня вообще быть не могло. Это давало надежду, что они точно не знают о моем местоположении. Вот только ледяной эспер шел по следу за мной и не отставал ни на шаг.

Пока удавалось избежать его атак, прикрываясь деревьями, но и только. Сам я не решался приблизиться к нему, из-за того, что бой мог затянуться, и к нему подоспела бы подмога.

В следующий миг моё положение ухудшилось, хотя куда уж хуже. Из земли в мою сторону выстрелил песок, и только чудом эта атака не зацепила мою ногу. Это не было похоже на заклинание, а значит, за мной идет ещё один эспер со способностью, связанной с контролем песка. Сама по себе способность очень редкая, но применимая почти везде. В отличие от той же ледяной. Мне ещё повезло, что давно не было дождя, так что моему противнику приходилось тратить время на сбор окружающих его частичек воды и преобразовывать их в оружие.

После такого открытия я уже не бежал, а прыжками перескакивал с места на место, петляя по лесу не хуже перепуганного зайца. И что хуже всего — я чувствовал, что второй противник просто забавляется моим отчаянным попыткам сбежать. Он ставил ловушки так, чтобы я имел возможность из них выбраться и, в то же время, не отклонялся от заданного им направления.

Как он это делает, находясь на расстоянии, я не понимал, ведь эсперу для контроля своих способностей очень часто нужно быть в зоне прямой видимости. Да чей же они охраняют дом, раз услуги двух эсперов высокого ранга им были по карману?

Одновременно с этим я слышал, как погоня уходит в сторону от меня, но эсперы не прекращают идти за мной, направляя в одно, известное им, место. Они что, решили развлечься со мной вдвоем, не привлекая остальных?

В какой-то момент я выскочил на поляну, свободную от деревьев. Вот только дальше бежать мне не позволили стены песка, возникшие по её краям. Оставалось ещё много мест, через которые я мог прорваться, но количество песка говорило о том, что его контролирует сильный эспер, и уж он-то успеет меня перехватить до того, как я сумею вырваться. Ничего не оставалось, кроме как ждать хода моих противников.

— И кто же это такой смелый, что посмел воровать в охраняемом нами доме? — раздался злорадный голос за моей спиной, и я не спеша повернулся, не показывая, как напряжен в этот момент.

Теперь я смог разглядеть ледяного эспера более внимательно — погоня не способствует внимательности к деталям. Мой противник был раньше одет в деловой костюм белого цвета, который сейчас был весь покрыт льдом на манер доспехов. Вот только он был не полный, и это давало надежду нанести удар в незащищенное место. Эспер был полностью беловолосым, и это была не седина, так как на вид ему было около тридцати лет. Голубые глаза пристально следили за мной. Даже его внешность говорила о стороне его дара, а раз так, то противник мне попался хладнокровный и расчетливый, как и все ледяные.

Его напарника я нигде не видел, но не сомневался, что за нами наблюдают.

— Значит, будем играть в молчанку? — нехорошо улыбнулся эспер, и с его рук сорвалась россыпь снежинок.

Все мы когда-то попадали под снегопад, и в этом нет ничего такого страшного, ну кроме ухудшения видимости. Но эти снежинки были созданы эспером и несли другое предназначение.

Хоть я и был в маске, но инстинктивно закрыл лицо руками и отпрыгнул в сторону от основного потока. Обычно эсперы посылают такого вида атаки широким конусом, покрывая довольно большой угол перед собой, так что достаточно успеть выйти из зоны атаки. Мне это почти удалось, но всё же несколько снежинок разрезали броню на плечах, оставив глубокие порезы.

Насколько я знал, чтобы создать снежинки острые, как лезвие, требуется достаточно большой опыта, а значит, всё хуже, чем я мог предполагать. Как бы этот эспер не оказался по силе равен А рангу.

Сначала я думал, что ранг определяет все способности эсперов, но всё оказалось несколько сложнее. Та же Миар по силам вполне входила в А ранг, вот только контроль у неё был неважный, так что она оставалась пока на довольно низкой ступени в этом ранге, но всё же могла только на голой силе справиться со многими опасностями.

Другой способ достичь высокого ранга — это контроль. Сам по себе это очень долгий путь, но те, кто смогли его пройти, в итоге и были реальными представителями А ранга, но вот только их было не так много, поэтому о силах эсперов всегда судили несколько предвзято.

Эсперы льда одни из немногих, у кого эмоциональный маркер лучше всего подходит для достижения этой цели. Они хладнокровны, расчетливы и всегда просчитывают вероятность успеха. В то же время такие способности довольно редки, так что о них почти ничего не слышно.

Моя удача явно решила, что с меня хватит успешного проникновения, и компенсировала счастливую полосу встречей с таким противником.

— Ну что же, ты всё равно начнешь говорить после того, как я с тобой поработаю, — эспер развел руки в стороны, и из-за его спины в мою сторону полетели ледяные копья.

Я выхватил свои ножи и встал в оборонительную стойку. Несмотря на то, что это копья, созданные эспером, он все равно не может ими управлять после того, как запустил их. А раз так, то это обычные снаряды, от которых можно увернуться. Такое во время тренировок я проделывал не единожды.

Дождавшись, когда они окажутся в зоне моей досягаемости, я начал действовать. Пустить по ножам синий огонь было делом мгновения, и в следующую секунду я отклонился от двух копий летевших справа от меня и ножами отбил копье, от которого не успел бы увернуться.

За этим всем с ухмылкой наблюдал мой противник, и я вернул ему эту усмешку, правда потом вспомнил, что я в маске, и только выдохнул. Больше всего раздражала неизвестность о втором эспере, который все не спешит вступить в схватку.

Уклонившись от еще нескольких таких же атак, я все думал, как же мне вырваться из этой западни. Если просто прорываться, то не факт, что я смогу убежать далеко, тем более учитывая возможности моих противников. А если нападу, то придется раскрыть свои способности, и вот после такого меня могут взять в более серьезный оборот или заинтересоваться моими возможностями, чего также хотелось бы избежать.

Эспер льда снова направил в мою сторону шквал снежинок, но в этот раз я не стал уклоняться, выставив перед собой стену огня. Я пока не научился ее делать достаточно прочной, чтобы выдержать серьезные атаки, но тут достаточно и такого рода защиты. Как ни как противоположные стихи.

Пока противник из-за пламени и поднявшегося пара не видит меня, я забегаю сбоку и метаю с двух рук метательные ножи с синим огнем на их лезвиях. Конечно, потеряв контакт со мной, пламя долго не продержится, но мне этого и не надо.

Беловолосый успевает среагировать и создает перед собой стену изо льда. Вот только на ножах еще есть пламя, и они легко преодолевают эту помеху, и я слышу болезненный вскрик со стороны моего противника. Я же в это время захожу с другой стороны, оказавшись за спиной эспера.

Мой противник в это время пытается сбить пламя, которое все не желает сдаваться и вгрызается в поспешно наращиваемый лед. Всего-то ему надо было отбросить от себя горящие куски и нарастить новые, все же пламя не отстает только от неорганики, оставляя на теле ожоги, как и от обычного пламени.

Улучив момент, когда эспер сконцентрировал все внимание на огне, я, выставив покрытые огнем ножи вперед, воткнул их прямо в спину моему противнику, для верности воспользовавшись электрическим разрядом, чтобы ошеломить его. Беловолосый издал удивленный вскрик и, припав на одно колено, медленно повернул голову в мою сторону. Из уголка его губ текли струйки крови. Взмахом руки он создал ледяные пики прямо из-под земли, и только благодаря моей реакции и выставленному энергетическому щиту меня только отбросило назад и повалило на землю, а не проткнуло насквозь.

У моего противника оказалась поразительная скорость использования различных атак, из-за чего я чуть не поплатился своей жизнью. Стоило только начать шевелиться, как меня прострелила сильная боль в области живота. Только сейчас я обратил внимание, что из меня торчит осколок льда, и вокруг него появляется все больше крови. Чертов эспер все же умудрился меня задеть. Вот и сказывается недостаточность тренировок в постановке щита.

Я попытался достать осколок, но он только резал руки и не поддавался мне. Хуже всего было лишь то, что мой противник умудрился подняться с земли, а не рухнул на нее как положено трупу, которым бы стал любой после такой атаки. Что же за монстр мне противостоит?

Моя наблюдательность в который раз спасла мне жизнь. Хоть беловолосый и был серьезно ранен, но еще не умер, и в следующий миг мне пришлось отпрыгивать влево, чтобы избежать ледяных осколков. Делать это было неудобно еще и из-за того, что во мне торчал лед, который с каждым движением отдавался болью во всем теле.

Перед глазами все плыло, и я все силился подняться с земли, но и атак больше не следовало. Как только это дошло до моего сознания, я перестал дергаться и просто посмотрел на своего противника. Тот лежал на земле и не двигался. Может он потерял сознание от кровопотери? Стоит ли надеяться на такую удачу после всего, что произошло сегодня?

Медленно выдохнув и вздохнув, я откинулся на землю. Раз у меня пока есть передышка, то стоит подготовиться к тому, что я собираюсь сделать. Пускай это и не магический лед, но все равно он будет таять еще долго, так как в нем все равно остаются частички энергии эспера, и из-за этого он остается невероятно прочным и устойчивым к температуре тела.

Я заставил появиться пламени на моей правой руке и, пока не передумал, обхватил осколок. Как только он достаточно расплавился под моими пальцами, я схватил его поудобнее и на выдохе резко выдернул. Что стоило не закричать, я даже не знаю, но наружу не вышло и писка. В моем положении привлекать внимание криками чревато.

Кровь мигом хлынула из раны, заливая мою одежду. Думаю, дальше мне будет больнее, но другого варианта все равно нет. Я потушил пламя и, сжав края раны, снова зажег его, тем самым прижигая края. Это было адски больно, но я терпел, сколько мог. Особенно тошно было от запаха паленой кожи, тем более, если знаешь, что это пахнет от тебя.

С трудом, но я все же встал и медленно побрел к моему противнику. Следовало убедиться, что он ничего не расскажет о том, что здесь произошло. Прикоснувшись к его шее, я нащупал едва слышное сердцебиение. Значит, все же не умер. Чертов монстр!

Помедлив несколько секунд я достал нож и… В эти мгновение я боролся с самим собой, но все же пересилил себя и перерезал своему противнику горло. С такими ранами даже эсперы не живут.

Меня, наверное, сейчас должно было тошнить, или еще я как-то должен был среагировать на это, но убийство мной человека принесло лишь опустошение. Все же методики Мастера оказались действенными, и я не ударился в рефлексию по этому поводу — это была бы непозволительная роскошь.

Я встал и оглядел наше поле боя. Меня все также окружали стены из песка. Щелчок пальцами и вся пролитая мной кровь сгорает в ярко-красном пламени. Оставлять такую важную улику, как кровь, я не собираюсь — слишком многое по ней можно узнать, даже если не вспоминать о заклинаниях поиска.

Вдруг неожиданно справа от меня раздались хлопки и, повернувшись, я увидел, как сквозь песчаную стену проходит молодой парень. Если эсперу льда можно было дать примерно лет тридцать, то этот был моложе его и как бы не младше меня. При этом что-то отталкивающее было в его внешности, несмотря на то, что у него, в принципе, была вполне модельная внешность. Новый противник имел волосы песочного цвета и был одет в обычную одежду для городского жителя — джинсы и футболку. На поясе висело несколько фляжек, скорее всего с песком, чтобы не быть привязанным к особенностям местности.

— Спасибо, что избавился от этой “ледышки”, - все также хлопая в ладоши, сказал он, медленно приближаясь. — Он мне никогда не нравился, да и весь гонорар за твою поимку забрал бы себе. Ведь по сути я лишь задержал тебя на одном месте, а основную работу сделал бы он.

Эх, а я уж надеялся, что на этом мои злоключения закончатся. Я потянулся за ножами, но парень отрицательно покачал головой.

— Не стоит, — зловеще оскалился эспер.

Он начал шевелить руками, и к нему со всех сторон стал стягиваться песок. Я же судорожно пытался найти решение из этой ситуации, которая с каждым мгновением лишь ухудшалась.

Эспер песка ничем не лучше эспера льда. Они одинаково не нуждались в больших источниках материала рядом с собой, так как могли его создавать за довольно короткий срок из окружающего пространства. Тем более мой противник подготовился и собрал изрядную кучу материала. Но при всем этом, это все равно остается песок, а значит, он подвержен высоким температурам.

Мой противник все равно не даст мне уйти, так что нет смысла больше скрывать свои способности. Да и я позволил себе непозволительную роскошь использовать несколько из них, чтобы победить первого противника. Нельзя позволить, чтобы кто-то еще обладал знанием о том, что кто-то может использовать несколько способностей сразу.

Прыжком назад я разорвал дистанцию, и в моих руках мгновенно возникли сгустки огня, которые я один за другим стал посылать в моего противника. Видно было, что он ожидал от меня такого, так что все мои снаряды были отклонены его песчаными щитами. Несмотря на это, я не переставал перемещаться и заливал эспера огнем.

Спустя некоторое время я наконец-то успел заметить, как частички песка начинают сплавляться от воздействия огня, а это значит, я все же смог увеличить температуру пламени. Можно было бы конечно весь песок превратить в стекло, но я не обладал достаточным резервом энергии, чтобы сделать это. Тем более после боя с “ледышкой” я и так был достаточно сильно вымотан. Не говоря уже о потери крови и ране, которая сковывала мои движения.

Моего противника видимо забавляло то, что я продолжаю на него нападать, видя, что это ни к чему не приводит, но это было не так. Да, я старался повысить температуру пламени, чтобы получилось сплавить песок, но это было не основным из того, чего я хотел добиться.

Эти атаки больше нужны были, чтобы заставить противника отвлечься на защиту и притупить его бдительность тем, что все идет по его плану. В этот момент вся полянка была в кратерах от огненных шаров, отбитых эспером. Часть деревьев загорелись от попадания искр пламени. Несмотря на то, что пламя могло привлечь лишнее внимание, все это было лишь приготовлением к главному действию на этой сцене.

— Мне это уже начинает надоедать, — недовольно пробурчал мой противник, но я в ответ кинул в него новой порцией огня, чем окончательно его взбесил. — А-р-х, достал!

Перейдя из обороны в атаку, эспер создал два хлыста из песка, и одновременно с движением его рук они устремились ко мне. Место попадания заволокло пылью от разлетающихся частичек земли и песка, вот только меня на том месте уже не было.

Огонь, что я раньше разбрасывал здесь создавал собой множество источников света из-за чего вся поляна была наполнена переплетением теней, чем я и воспользовался перед самой атакой, скользнув в ближайшую из них.

Само по себе перемещение в тенях было довольно необычным делом. Я как будто проникал в совершенно другой мир, и мое восприятие кардинально менялось. Вот и сейчас окружающий мир потерял все краски, а мой противник несколько замедлился. Теней вокруг было более, чем достаточно, так что я довольно быстро перемещался между ними, выжидая удобного момента.

Неясный свет от пламени служил еще одним прикрытием, так как в тени я выделяюсь более темным пятном. Пускай это не сразу заметно, но лучше не давать возможности противнику проявить наблюдательность. Жалко, что я не могу использовать несколько способностей одновременно, а только одну. Иначе можно было бы безнаказанно нападать на этого парня и тут же скрываться от ответных атак, которые в таком виде не могу нанести мне существенного вреда. В то же время и я не могу ударить из тени, эта способность работает только с перемещением в пространстве.

Все время, возникая за спиной парня, я посылал в него шквалы пламени, и, когда он оборачивался ко мне, я уже исчезал. С каждым разом он направлял свой песок в мою сторону, и тот бессильно расплескивался по земле.

— Ну что же ты прячешься?! — прокричал в темноту эспер, не в силах отследить, как я так быстро перемещаюсь. — Выходи!

Несколько таких атак подряд позволили мне заметить одну закономерность — песок стремительно атаковал, но вот возвращался он к парню в разы медленнее. Поняв, что в этом мой шанс, я продолжил атаковать эспера, стараясь оказаться как можно дальше от него, чтобы он тратил усилия на атаки песком.

Спустя несколько секунд вокруг него поубавилось песка, и я решил уже заканчивать. Быстро перемещаясь из тени в тень, я заскочил к парню за спину и, с перехваченными передним хватом ножами, выскочил из тени, втыкая их в спину эспера. Вот только ножи увязли в неожиданно возникшем песке, и меня за туловище перехватила лента из песка, фиксируя в подвешенном положении.

— Вот ты и попался, — радостно улыбнулся мне парень, и одновременно с его пасом рукой мою левую руку стал сковывать песок. Что-то мне не нравится его улыбка, а еще его глаза явно отдавали безумием.

Зато моя правая рука была свободна, и я резким движением взмахнул ей в сторону своего противника, который успевает укрыться от атаки, вновь подняв пелену песка. Нож, который выскользнул при этом движении из моего рукава, застрял в этом песке, но я не надеялся на большее. Мой противник показал хороший уровень контроля своей способности, и ждать от него другого было бы глупо. Вот только он не знал, что я владею не только огнем.

От ножа к моей руке тянулась тонкая металлическая цепочка, вот только, несмотря на ее кажущуюся хрупкость, порвать ее не так просто. Она сделана из смеси нескольких металлов и при ее создании было применено много магических реагентов с единственной целью — служить проводником электричеству.

В следующий миг от моей руки к ножу устремился поток электрической энергии, и через секунду защита парня была сломлена от буйства энергии. Еще миг, и эспера задевает первой искрой, а затем и остальные добираются до его тела, пробравшись сквозь рухнувшую песчаную защиту..

Парень не успевает сконцентрировать на своей защите и становиться беззащитным перед этой атакой. Правда в этот же миг я чувствую, как трещат кости левой руки и песок, который покрыл ее, стремительно краснеет.

Кое-как отгородившись от боли, я продолжаю давить испускаемым из здоровой руки электрическим потоком, и в конце концов эспер не выдержал этого и повалился на землю. Вместе с ним рухнул и весь песок, что удерживал меня.

Я неудачно рухнул на поврежденную руку и тут же взвыл от дикой боли. Эта сволочь сломала мне запястье. Как жаль, что у меня нет способностей связанных с исцелением, но такие, наверное, и не встречаются среди монстров.

Несмотря на то, что я пропустил заряд достаточный, чтобы убить нескольких людей, мой противник еще был жив и сообщил об этом болезненным стоном. Пока он не успел сориентироваться, я создал ветряное лезвие на кончике моего пальца и взмахом руки разрезал парня пополам.

Может быть, жестоко с моей стороны, но он заставил меня изрядно выложиться, и я потерял много времени. Лишь бы Мастер не рассердился из-за этой задержки, а то я как-то его тренировок боюсь больше, чем смерти.

Все же в организации знали свое дело по подготовке кадров. После того, как парень умер, я осознавал, что еще несколько лет назад никогда бы так не поступил и скорее всего, попробовал сбежать несмотря ни на какие доводы. Сейчас же я продолжал думать о том, чтобы скрыть следы своего пребывания в этом месте и что делать с моей рукой.

С рукой я справился довольно быстро. Разорвав одежду поверженного противника, я сделал импровизированный лубок и как мог, зафиксировал руку в одном положении. Конечно, все было сделано отвратно, но, по крайней мере, кровь больше не капала, и при движении я почти не беспокоил руку.

Вновь я сжег всю мою кровь на этом месте. И только убедившись, что следов не осталось, побежал в лес. Мне еще предстояло достичь точки эвакуации, а разгорающийся позади меня пожар мог успешно скрыть все мои следы и задержать погоню.

Вот я и выполнил мою первую одиночную миссию.