Поглощение 2

Пролог

  За несколько веков до настоящих событий

  Магии в нашем мире становится все меньше. Никто не понимает, что происходит. Да что и говорить - большинство даже не заметило изменений. Слишком слабые стали рождаться маги, им хватает и крох энергии. Только по-настоящему сильные колдуны почувствовали перемены. В том числе и я.

  Несмотря на все наши попытки разобраться в происходящем, мы не смогли найти ответы. Слишком давно начался этот процесс, и мы, как не стыдно признать, даже не поняли этого.

  Великие умы современности, почти боги! Может, это кара за нашу гордыню? Мы слишком долго пользовались тем, что мир давал нам бесплатно, и теперь наступило время расплаты. Страшно представить, во что превратится этот мир без магии. Сколько достижений будет утеряно!

  Я обратил взгляд на небо и, сосредоточившись, применил магический взор. Хех, раньше на это вообще не требовалось усилий, а теперь приходится концентрироваться, чтобы активировать такое простое заклинание. Наблюдения лишь подтвердили мои опасения: с каждым месяцем лей-линии становятся все слабее, и уже сейчас приходится прилагать усилия, чтобы увидеть их.

  Хорошо, что удалось договориться с другими магами моего уровня о сотрудничестве. Все они, конечно, те еще гордецы и никогда бы не позвали на помощь, посчитав, что сами справятся. Но надо же было кому-то признаться в своем бессилии, и если для спасения того, что еще можно спасти, мне необходимо было это сделать, то я это сделаю.

  На последнем созыве удалось убедить этих старых консерваторов, что пора прекратить затянувшуюся вражду и, только объединив усилия, мы можем что-то изменить.

  Мои размышления прервали вспышки, возникшие в нескольких километрах справа. Из моей башни открывался потрясающий вид на все окрестности, также отсюда было удобно следить за состоянием защиты. Вот и сейчас я увидел, как дикий выброс энергии бьется о защитный контур, пока не в силах его преодолеть. Но вот как долго артефактная защита будет справляться, неизвестно даже мне, а ведь я ее сам создал.

  В который раз остается только вздыхать по несбывшимся надеждам. А я ведь только получил свой посох магистра, став одним из самых молодых магов такого уровня силы. Теперь же все мои навыки и знания не могут мне хоть как-то помочь в наступающей катастрофе.

  За десять лет до 'Дня падения фиолетовых звезд'

  Наконец-то последние артефакты собраны в нашем хранилище! Черт бы побрал этих любителей вздыхать по старым временам и их нежелание расставаться с предметами, которые им все равно не принесут никакой пользы!

  Я в гневе стукнул кулаком по столу, но почти сразу подавил эмоции. Все равно они делу не помогут. Еще мой дед, когда магия стала уходить и мира, говорил, что маги слишком высокомерны и консервативны, чтобы быстро реагировать на новые угрозы.

  Они привыкли все решать своей силой. Но где эта сила, если от магии остались жалкие крохи?

  Наверное, злость на них всех передалась мне по наследству. Такое же отношение к старым магам было и у отца. Жаль, что дед и отец не дожили до сегодняшних дней, но я завершу начатое ими дело.

  Ушло несколько веков, чтобы разработать ритуал, до завершения которого осталось совсем немного времени.

  'День падения фиолетовых звезд'

  - Господин, все приготовления закончены, - поклонившись, прервал мои мысли слуга.

  - Приступайте, - отдал я последнее распоряжение.

  В это же время более чем в десятке мест по всему миру начался ритуал, на который мы все возлагали большие надежды.

  Мной были тщательно собраны последние магические артефакты - все те предметы, что содержали в себе частички магии старого мира. В каждом месте, где проводился ритуал, было хотя бы по одному предмету, переполненному мощью магии.

  Сколько усилий потребовалось, чтобы собрать эти предметы, лучше и не вспоминать. Многие маги хранили их как воспоминания о былых временах и не желали расставаться с ними. Ну что же, значит, они не увидят возвращение магии в этот мир.

  Да, ритуал должен был сделать невозможное - вернуть магию в наш мир и напитать энергией лей-линии. Я верну былое могущество нашей семьи и стану таким же сильным, как дед!

  С предвкушением я смотрел со своего ложа, как слуги читают строки заклинания, написанного на смеси древних языков, и завершают последние приготовления. Жаль, конечно, что все артефакты будут разрушены в ходе ритуала, но вырвавшаяся из них энергия позволит нам соединить параллельные миры и снова напитать этот угасающий мир.

  Последние строки, и пламя поднялось от концентрировавшего всю энергию артефактов узора на полу. Слуг объял огонь, и они в ужасе закричали. Я на это лишь безучастно смотрел. Смерть слуг меня совсем не волновала, да они и не стоили этого. Всего лишь люди, в которых есть хотя бы крупицы магической силы - они тоже были частью заклинания, правда, их никто об этом не предупредил.

  Весь этот огонь устремился к фокусирующей линзе и ударил в небо, при этом изменив свою физическую составляющую на энергетическую. Так что никто из простых смертных все равно бы не увидел всей той красоты, что посчастливилось лицезреть мне.

  - Пусть магия этого мира течет по моим венам с этого дня и навсегда! - произношу я завершающие слова заклинания.

  Несколько секунд ничего не происходило, но потом я почувствовал это... Раньше я ощущал магическую энергию как легкое дуновение ветра, но сейчас я видел могучие потоки энергии вокруг себя, и эта энергия вливалась в мое тело, наполняя его силой.

Глава 1

 Нирой ди Офал

  Кто бы знал, что возвращение магии обернется такой морокой. Я тяжело вздыхал, пока мне зачитывали доклад о том, что творится в мире. Но слугу прервали бесцеремонным вторжением в мои покои.

  - Нирой ди Офал! - громко прокричал чернокожий мужчина, когда раскрылись двери. - Ты что натворил?!

  Вот только его мне не хватало!

  Зириат О'кор как всегда был одет в бесформенную хламиду и почти полыхал огнем при каждом выкрике. Своими темными глазами он, казалось, излучал тьму и пламя. Видимо, и для него возвращение магии прошло не так просто.

  Он был другом моего отца и по совместительству моим наставником. Вот только я давно превзошел своего учителя, а он считал, что я еще не закончил обучение. Раньше такие конфликты разрешал отец, но после его гибели Зириат считал долгом чести вырастить из меня 'достойного мага'. Противно, аж до зубного скрежета.

  - Дядя Зириат! - Заставив подобие радостной улыбки появиться на своем лице, я встал для того, чтобы поприветствовать его.

  Слуга понятливо решил не оставаться рядом с двумя магами и поспешил на выход. Взмах руки - и двери с хлопком закрылись, отрезая нас от прослушивания. Ну, точнее для этого на дверях активировалось специальное заклинание.

  Хм, а ведь мне все легче даются такие заклинания, надо будет поэкспериментировать с другими направлениями.

  - Мальчишка, ты с ума сошел! - Подойдя ко мне почти вплотную, Зириат навис надо мной. С его ростом под два метра это довольно легко.

  - Что же, дядя, вас не устраивает?

  - Ты вернул магию в этот мир, не подумав о последствиях!

  Быстро прочитав заклинание, я создал кресло позади дяди.

  - Зириат, сядь, - доброжелательно улыбнулся ему я.

  - Мальчишка! - начал снова кричать он.

  - Я сказал, сядь! - пришлось добавить в голос металла, иначе дядя так и продолжил бы кричать. - Не забывайся - я глава дома Офал!

  Зириат грузно опустился на кресло и требовательно уставился на меня. Я с тяжелым вздохом сел за свое рабочее место.

  - И теперь спокойно расскажи, зачем ты пришел?

  - Ты все же совершил это безумство, - уже без былого запала сказал Зириат.

  - А ты во мне сомневался? - в ответ я ухмыльнулся и сложил руки в замок. - Я закончил начатое моим дедом.

  - Но ритуал не предполагал таких последствий, - дядя прервал мой триумф.

  - Ну, я несколько исправил его, - я стал рисовать пальцем на столе, чтобы не смотреть на Зириата. - Мне не хотелось ждать еще кучу лет, пока магия постепенно придет в мир.

  - Ты что сделал?! - Даже не смотря на дядю, я понимал, что он в шоке. - Ты хоть задумался о последствиях?

  - Мне нет до этого дела, - пожал я плечами. - Главное, что магия теперь подчинена мне, и я, благодаря всем знаниям, собранным дедом и отцом, стану самым могущественным магом!

  'Нирой больно похож на своего отца', - думал в этот момент Зириат, наблюдая за тем, как его бывший ученик вскочил и зловеще засмеялся. - 'Но все равно, какой талант! Использовать заклинание воздействия на ауру, чтобы усилить эффект от смеха - это еще надо суметь сделать. Может, зря я так переживаю?'

  - Только не забывай, что есть и другие дома. И дом Офал им сильно насолил, когда забирал артефакты, - прервал меня дядя.

  - Дядя, ты уже давно не мой наставник, а все пытаешь поучать меня, - с улыбкой я вернулся на место. - Они были слишком консервативны и не хотели лишаться своих ценностей.

  - Их тоже можно понять, - возразил Зириат. - Ты уничтожил то, чем гордились они и их предки.

  - С приходом магии они смогут сделать новые артефакты, - отмахнулся я от него. - Тем более, магические знания значительно увеличились с момента исчезновения магии.

  - Все так, но никто не просчитывал, что случится, если в мир вернется столько магии разом.

  - Ничего страшного не случится. Подумаешь, несколько катаклизмов да пара городов смертных исчезнет с лица земли, - в очередной раз отмахнулся я от дяди. Этот разговор уже начинает мне надоедать.

  - Нирой, не стоит так относиться к смертным. Не забывай, мы сами не так давно не сильно от них отличались, - осуждающе покачал головой наставник.

  - Ты забываешь, что мы - владеющие магией - стоим выше всех остальных.

  - Гордыня еще никого до добра не доводила, - тяжело вздохнул Зириат и решил поменять тему: - Ты слышал новости о возникновении аномалий?

  - Да, - кивнул я ему. - Обычный магический всплеск.

  - Хех... - вдруг Зириат улыбнулся так, что мне даже стало как-то нехорошо. - Так ты не знаешь, что происходит...

  - Дядя! - угрожающе выкрикнул я.

  - Это не просто всплески, а блуждающие порталы, - тут же ответил он.

  - Вот это да... - потрясенно прошептал я. - О таком я даже не думал. Ритуал имел достаточную силу, чтобы соединить нас параллелями.

  - Да, - подтвердил Зириат мою догадку. - Планировалось, что это будет происходить постепенно, и такие всплески не будут столь заметны, но ты же не захотел ждать. Много веков мир магов был скрыт от смертных, а теперь твое вмешательство разрушило прежний расклад.

  - Ну и пусть. Пора магам прекратить жить в тени.

  - Нирой, ты еще слишком молод, чтобы понять все последствия. Но сделанного не вернешь, - сказал Зириат и без промедления встал и ушел, мимоходом сорвав все мои заклинания на двери.

Глава 2

Нирой ди Офал

Несколько месяцев подряд я не бывал дома, все время находясь в разъездах. Совет, конечно, согласился, что мы должны вмешаться, но сами помогать не торопились. Мне разрешили лишь использовать молодежь для этих дел в качестве “тренировки способностей и личного развития” — как сказали они.

Некоторое время я злился на этих магов, не согласных работать для общего будущего, но успокоившись и проанализировав ситуацию, лишь весело рассмеялся. Эти маразматики, сами того не ведая, сделали мне прекрасный подарок.

За время с момента проведения ритуала, вернувшего магию в наш мир, мой дом и я, в частности, стали очень известны в магическом мире. Для многих молодых магов я стал героем и объектом для подражания, ведь я сделал так, что они теперь могут достичь большего, чем раньше. Что и говорить, но магом свойственна жажда могущества.

Так что, при должной обработке, из присланных ко мне магов можно сделать верных соратников. Чем я сразу же и занялся.

Я довольно быстро завоевал их доверие, и они во всем прислушивались к моим словам. В принципе, это было хорошо, что появилось столько верных соратников, вот только опыта у них было не очень много, если не сказать хуже. Из-за этих обстоятельств, многие из них гибли или раскрывали себя перед смертными. Такая небрежность постепенно открывала смертным на мир магов.

Таким путем я достигал своей цели — вывести магов из тени. Мы сильнее людей, не имеющих дара, и пора им это понять. Тем более, мы наглядно показали, что можем справляться с тем, что им не под силу.

В этот же время мы столкнулись с тем, что заклинания, передаваемые из поколения в поколение, действуют не так хорошо, как прежде, или ведут себя непредсказуемо. Я, конечно, предупреждал о такой вероятности еще на совете, но это было лишь теоретическое предположение. Мои расчеты говорили, что влияние не должно быть столь сильным, но приходилось мириться с фактами.

Хорошо хоть, что молодежь не так консервативна, как маги совета, и быстро приспособилась к новым условиям. Тем более, я нашел парочку смышленых ребят, которые с готовностью занялись разработкой новых заклинаний. В итоге у меня в руках оказались новые силы, уже адаптированные к нынешним условиям.

Потребовалось всего полгода, чтобы справиться с сильными катаклизмами и перекрыть самые опасные порталы. Чтобы увеличить известность магов, я предложил, если это не подвергает их опасности, своим соратникам стараться использовать эффектные заклинания, которые намного лучше запоминаются людьми.

Зарывшись с головой в проблемы руководства, я как-то пропустил новости и не знал, что происходит в мире. А творились занятные вещи.

Все же пора признать, что все мои расчеты не оправдывают себя. Переизбыток магической энергии в мире привел не только к появлению катаклизмов и порталов, но и к несколько неожиданному результату. Я, конечно, знал, что в теории магия при достаточной ее концентрации в одном месте может изменять среду вокруг себя, но как-то не ожидал, что сама природа подвергнется этим изменениям.

У моего дома была довольно разветвленная сеть соглядатаев и шпионов в различных структурах, и они исправно доносили до меня информацию. Только прочитав все донесения, я смог оценить размах происходящего.

То тут, то там возникали, как назвали их люди — “Аномальные зоны”. Им даже присваивали ранг в зависимости от размеров и насыщения энергией. М-да, в таких местах магия вполне могла наблюдаться даже неодаренными. Вот в таких зонах и происходило изменение всего и вся.

Растения и животные мутировали в неизвестных мне существ. Правда, большая часть почти сразу погибала из-за какой-нибудь кривой мутации, но все же кто-то да выживал и начинал плодиться. Вот только мне этого не хватало! И так из порталов может вылезти какой-нибудь монстр, которого убивать придется толпой, так еще и у нас начали такие появляться, скажем так, “естественным путем”.

Я сразу же отдал распоряжение отправить в такие места исследовательские группы и нанимать заинтересованных в этом людей, благо, моим домом было скоплено достаточно богатств, чтобы не беспокоиться о деньгах.

Но, как оказалось, такого делать и не потребовалось — смертные и сами были заинтересованы в исследованиях. Так что я недолго думая просто внедрил своих людей в каждую из таких исследовательских групп. Благо, со слугами и готовыми работать на мой дом проблем не было.

Стоило разобраться с одной проблемой, как появилась другая.

В новостях все чаще стали мелькать новости о людях, использующих невозможные для смертных способности. И это точно были не маги из известных мне домов. Исследование этого вопроса лишь породило новые вопросы. Я даже лично провел опыты над такими людьми.

В итоге я пришел к выводу, что излишки магической энергии стали воздействовать на смертных, и если у них были хоть какие-то зачатки дара, то они стремительно развивались. Если так продолжится и дальше, то деление на магов и смертных полностью исчезнет, так как все в какой-то мере станут одаренными. Хех, будет интересно посмотреть на лица участников совета, когда они об этом узнают.

Удивительней всего было найти тех, кто не обладал магическим даром, но при этом мог, например, управлять огнем получше большинства магов, специализирующихся на данной стихии. Эти люди как будто сами были силой, но заключенной в человеческую оболочку. Хорошо, что способностями еще надо уметь управлять, иначе такая сила просто уничтожит своего носителя, а то даже не знаю, что за монстры из них бы получились.