Подобно Войне за Веру

Глава 39

— Приготовиться к смене энергоисточника.

— Готовность к смене.

Тристин слегка напрягся, когда замигали огоньки и тяготение упало до точка пять, но в конце концов его внутренности смирились и почти не бунтовали при переходах с нормальной станционной гравитации на корабельную. Гудение вентиляторов прекратилось. Затем возобновилось. Тристин продолжил работу с перечнем, просматривая ментальные экраны, вызываемые через имплантат, и лишь порой сверяясь с экранами оптическими, чтобы удостовериться, что ручное управление все еще действует и имплантат не дает сбоев.

— Готов к отстыковке, сэр, — произнес Тристин.

— Понял.

— Внешний Контроль, мы размагничиваемся. — Передав сообщение, Джеймс озарил помощника мальчишеской улыбкой.

— Железная Булава-два, понял, размагничиваетесь. Расстыковка разрешена. Держитесь низкой тяги на три.

— Железная Булава-два отстыковывается. Будем держаться низкой тяги на три. — Пот все еще стоял бусинами на лбу капитана. Репрезентативный экран отобразил расстыковку, как движение янтарной точки, «Уиллиса», прочь от алого квадрата станции.

— Управление у вас, лейтенант.

— У меня, сэр. — Тристин обозрел потоки энергии, пытаясь проверить новые аккумуляторы, подавая импульсами энергию с фьюзактора. Чем скорее аккумуляторы получат полный объем загрузки, тем счастливей он будет.

— Держимся ноля один пять, красный, — приказал Джеймс.

— Вас понял.

Никто из них не проронил ни слова, пока Тристин вел «Уиллиса» прочь от и без того далекой Парвати к мерцающему голубому шару на репрезентативном экране.

— Орудийный, как загрузчики?

— Новые загрузчики и держатели, похоже, в порядке, капитан.

Тристин кивнул своим мыслям. Вот и опять связи помогли.

Джеймс умудрился достать новые высокоскоростные загрузчики, и они теперь установлены на «Уиллисе». Вполне возможно, дело в том, что их изготовила фирма Сасаки. «Уиллис» получил последнюю версию, а предыдущая модификация имела неприятную особенность заклиниваться в самый неподходящий момент, что могло привести к катастрофе во время перестрелки.

— Будем надеяться, — слова Джеймса прозвучали так, словно он гордился возможностью начать испытание новых систем в бою. Тристин поджал губы. Для Джеймса такие испытания были… делом чести в духе идеалов парасинто. Тристин шаг за шагом открывал, как непрост этот человек.

— Скользящая команда, это Скользящий Контроль. Передаем набор данных.

После того, как сеть поглотила гейзер данных и упорядочила его, оба, Тристин и Джеймс, сидели молча, с помощью имплантатов изучая и переваривая информацию и планы, посланные с «Токугавы» маршалом Гутеямой.

— Слишком сложно, — объявил наконец Джеймс. Тристин кивнул, и «Уиллис» ускорился в направлении орбиты Кришны.

— Смертельно… и занудно, — протянул Джеймс в почти полной тишине кокпита.

— Занудно? Разве что-либо, что способно тебя убить, может быть занудным?

— Ревяки послали тройд и разведчиков. Разведчики и тройд хотят сокрушить нашу оборону и захватить систему, чтобы вырастить здесь новых маленьких ревяк, а затем захватить другие системы. Мы вылетаем и убиваем их, а они убивают кое-кого из нас, и мы уничтожаем тройд. Затем мы строим больше кораблей и обучаем больше людей, а они посылают новый тройд, и не нужно быть пророком, чтобы сказать — зачем. Так все и идет своим чередом. Несколько часов стресса и возбуждения, а затем новые дни и месяцы ожидания. Все весьма предсказуемо. Все весьма занудно.

Тристин постарался не хмуриться. Джеймс опять его испытывает?

— А есть для нас какой-нибудь способ разомкнуть круг?

— Если бы вы или я что-то такое нашли, уверен, Штаб с интересом рассмотрел бы любое предложение. Мы не можем растрачивать ресурсы, не считаясь с потерями, как они, поэтому даже не пытаемся атаковать их системы, а они, кажется, не склонны прекратить нападения на наши. Следовало бы каким-то образом потрясти их веру до основания, но я не вижу, как это сделать, — Джеймс рассмеялся. — Или мы сами должны измениться. А это почти настолько же вероятно, как решение ревяк отвергнуть свою веру.

Непохоже, что они ее отвергнут, подумал Тристин, вспоминая, что повидал на Маре. И как может измениться Эко-Тех Коалиция? Конечно, Коалиция никогда не зарилась на то, что принадлежит ревякам. Но это не имеет никакого отношения к заявлению Джеймса, что война с ревяками в основе своей занудна. Разве можно назвать занудными стычки, в ходе которых его могут убить? Конечно, месяцы ожидания тройда веселыми не назовешь, но и тогда происходят погони за случайными ревячьими разведчиками, совершающими долгие полеты. Он покачал головой и сосредоточился на данных и плане операции.

Почти стандартный час прошел, прежде чем репрезентативный экран показал шесть крейсеров, образовавших полукруг, чтобы встретить надвигающийся тройд. В центре «Токугава» и «Мисима». «Уиллис» находился на левом фланге. «Верещатник» на правом. Справа посередине «Изданаги», меж тем как «Морриган» держался левой средней позиции. Двадцать быстрых корветов, разделенных на пять групп по четыре корабля, с соприкасающимися щитами шли впереди крейсеров. Пятнадцать ревячьих разведсудов сгруппировались в пять троек, на полной скорости мчащихся к корветам. Внезапно ревячьи тройки рассыпались. Каждая из пяти стала ускоряться по кривой, дабы пролететь по дуге над идущими вперед корветами. Тем временем открылись порталы тройда, выбрасывая в стремительной последовательности параглайдер за параглайдером.

— Дерьмо, — буркнул Тристин. Как обычно, когда корабли Коалиции освободятся, параглайдеры будут холодны и инертны. С выключенными двигателями они на высоких скоростях будут плыть в пустоте и в течение нескольких дней, или, самое большее, недель, окажутся на орбите Мары, чтобы вынырнуть из коконов и атаковать рубежи Периметра. Космос слишком велик, чтобы укрыть все параглайдеры, а корабли могут проходить в нескольких кайях от них и даже не заметить, поскольку нет никаких излучений электрической или тепловой энергии. Заметить их можно только на орбите, когда глайдеры станут выбирать глиссады, да еще за несколько секунд до приземления, когда включатся тормозные установки. Но для посадки ревяки обычно выбирают местность, в которой можно прикрыться холмами.

Гейзер данных забил в сети. Тристин ответил, ведя «Уиллис» к «Токугаве». Он был слишком занят, чтобы раздраженно махать руками, но именно раздражение испытывал, думая о тройдах, разведчиках и параглайдерах.

Центральная четверка корветов перехватила среднюю тройку ревяк. Вылетели торпеды. Взаимно перекрытые щиты корветов выдержали. Ревячьи нет. Четыре их судна превратились в энергию, осталось одно с экранами, мерцающими янтарем, оно уходило по кривой вовне, пока не пропало из поля наблюдения. Тристин подметил, где исчез ревяка, но не мог обнаружить никаких следов, подводя «Уиллис» ближе к «Морригану». Они сомкнули щиты.

Две группы ревячьих разведчиков объединились в попытке вклиниться меж двух четверок корветов, сдвоив щиты и устремившись к дальнему концу линии крейсеров. Прямо на «Верещатник», объединивший щиты с «Изданаги».

Две оставшиеся группы ревяк скомбинировались и пошли на «Уиллис» и «Морригана». В свой черед одна из групп корветов Коалиции ринулась вниз, наперехват ревякам, атакующим «Уиллис». Три корвета, переживших первый удар, и еще одна четверка отправились наперехват тройкам, нацелившимся на «Верещатник» и «Изданаги».

Тристин ждал, поскольку любая торпеда, которую он выпустил бы, могла засечь источник излучения одного из корветов, прежде чем отыскала бы врага. Космос так велик, что без поиска излучений или очень точной наводки ни одна торпеда ни во что не попадет.

Три вражеских судна, державшие путь к «Уиллису», понеслись в вираже на корветы-перехватчики, другие три — к «Морригану».

Началась стрельба торпедами. Репрезентативный экран наполнился стремительными голубоватыми и зеленоватыми линиями. Два разведчика взорвались, став энергией, как и один из корветов, а следом и второй. Вознесся в небеса еще один ревяка, теперь три разведчика скользили между корветами и «Морриганом». Тристин произвел расчет и передал команду по сети: «Огонь один! Два!» Обе торпеды были нацелены в ревячьего разведчика, ближайшего к «Морригану». За ними последовали две торпеды с «Морригана».

Тристин вывел «Уиллиса» на курс лоб в лоб и, как только аппараты были перезаряжены, выпалил еще двумя торпедами, на этот раз в волочащегося сбоку ревяку. «Морриган» опять поддержал его своими торпедами. Две ревячьи торпеды полыхнули о щиты «Морригана», щиты хотя и трепетали янтарным цветом, но устояли. Ревячьи нет, и разведчики стали пылью и энергией. Тройд тяжело плыл вперед. Один из корветов, по-видимому, пытаясь чего-то избежать, пошел в вираже к тройду. Яркая вспышка вырвалась из массы железа и никеля, и корвет исчез. Тристин изучал данные даже когда разворачивал «Уиллиса».

— Модифицированная дюза. У них на тройде достаточно энергии, чтобы откалывать такие дьявольские номера, — заметил Джеймс.

Дюза, которая может дыхнуть достаточно мощно, чтобы разнести щиты корвета с расстояния в четыре сотни кайев?

Две группы крейсеров рвались вперед, пробиваясь к тройду.

— Приближаемся к точке пуска, — объявил Тристин.

— Понял, — Джеймс связался с Лиамом: «Регулярные торпеды в полную готовность. Загрузить красные».

— Загружаем красные один и два, капитан. Три и четыре в состоянии готовности.

На экране «Уиллис» стремительно придвигался к большому дрожащему пятну, изображающему тройд ревяк, но данные дальномеров и показания приборов относительных скоростей говорили, что, скорее, это корабль-астероид надвигается на крейсер.

— Точка пять, — объявил Тристин.

— Управление у меня.

— У вас, сэр.

— Красный один готов, — голос Лиама был спокоен и отдавал металлом.

— Запускаем красный один.

— Красный один пошел, — отозвался Лиам.

— Красный два!

— Красный два пошел.

Опять перерыв для перезарядки.

— Красный три!

— Красный три пошел!

— Красный четыре!

— Красный четыре пошел!

— Переход на стандартные торпеды.

— Переходим на стандартные.

— Щиты!

— Щиты на месте, капитан, — отрапортовал Тристин.

— Прячемся.

— Спрятались.

Хотя судовое тяготение никто не регулировал, Тристин ощутил перегрузку, когда «Уиллис» развернулся и с ускорением понесся прочь от тройда. Кокпит походил на вентилируемый гроб, и Тристин сосредоточился на имплантатной имитации курса выброса с тройда. «Рассчитать», — передал он, приказывая компьютеру объявить о миге, когда должен пройти фронт волны.

— Фронт волны миновал, — замелькали слова на его ментальном экране. Тристин выждал несколько секунд, прежде чем объявить:

— Плюс три после удара.

— Отменить прятки. Управление у вас, лейтенант.

— Принимаем внешние данные. Управление у меня.

Экран показал десять корветов, насевших на двух последних ревячьих разведчиков близ орбиты Кали. И слабую точку излучения за щитами «Токугавы». Тристин взвел имплантат. Слишком поздно.

Иии… Мощный поток белой энергии, то, что осталось от «Токугавы», пробежал по звеньям системы и вызвал безумный трепет всех мышц Тристина. На миг его мысли остановились, а нервы словно выгорели до кончиков пальцев. Ревяка, который недавно исчез из поля видимости, находился где-то неподалеку, невидимый за щитами. Похоже, надеялся, что какой-нибудь идиот пальнет в него, не отключив собственные щиты. И дождался. «Токугава» уничтожил сам себя. Правда, радоваться ему пришлось недолго. От удара трех торпед с «Мисимы» и «Верещатника» дерзкий ревяка превратился в энергию.

— Полагаю, у нас будет новый маршал, — и Джеймс покачал головой.

Тристин, стараясь не хмуриться, проверил экраны. Ревячьих разведчиков не осталось, экраны крейсера фиксировали лишь теплые осколки сплава железа с никелем.

— Скользящая команда, это Скользящий Контроль в резерве. Возвращаемся на базу. Возвращаемся на базу.

Тристин задал «Уиллису» тридцатиградусный поворот и убавил поток энергии к двигателям, машинально проверив аккумуляторы.

Прекрасно. Ни грубого заикания, ни икоты, ни убывающих пиков задержек при передаче энергии в любом из двух направлений. Он поздравил сам себя.

— Нынче вышло лучше, — объявил Джеймс. — Утешает, когда у тебя чуть больше кораблей.

— На этот раз.

— У них отставание на десять лет, — добавил капитан.

— Я тоже так думал, когда был внизу на Периметре.

— Вы полагаете, они постоянно наращивают силы, которые бросают против нас?

— Так или иначе. — Тристин опять проверил аккумуляторы. Течение энергии оставалось ровным. Он опять сократил поступление в двигатели, поскольку «Уиллис» шел замыкающим в колонне кораблей, а на подходе к станции предстояло пройти «бутылочное горлышко».

— Железная Булава-два, это Скользящий контроль в резерве, доложите обстановку.

Тристин пробежался по ремонтным панелям. «Уиллис» не получил ни одного повреждения, все его системы функционировали. Мелкие сбои там и сям не в счет. Разве что осталось только восемь торпед. Снабженцы не позволяли Лиаму набрать их с избытком, что бы ни значили связи майора Сасаки, и уж во всяком случае теперь, после поспешного и неприятного отбытия командира Френкеля. «Уиллис» получил все, что требовал. И немедленно. Но ничего лишнего.

Тристин перекинул сведения о состоянии Джеймсу.

— Зеленый, сэр, разве что несколько датчиков и торпеды вне сектора.

— Скользящий Контроль, это Булава-два. Состояние зеленый бета. Вооружение…

— Понял, Булава-два. Запрашиваем о состоянии припасов.

— Скользящий Контроль, это Булава-два. Предварительно оцениваем состояние припасов как зеленое.

— Спасибо, двойка.

Тристин поглядел на капитана.

— Они пытаются прикинуть, как изменить график смен. Прикидывают, кого быстрей загрузить. Вероятно, причина — взрыв «Токугавы».

Тристин вытер лоб рукавом. Почему он так часто потеет, а Джеймс, если не берет на себя управление при старте и швартовке, кажется таким свежим?

Подождав, пока другие крейсера не завершат подход, «Уиллис» подполз к причалу внешнего контроля, подтягиваясь к стене из металла и композита медленно, еще медленней, и со слабым «звяк!» соединился со станцией.

— Мы пришлюзовались. Подайте механические держатели и приготовьтесь к смене энергоисточника.

Намагнитив держатели, Тристин вызвал заключительный перечень.

«Аккумуляторы…» — «…разряжены» — «Фьюзактор…» — «…в готовности» — «Компенсаторы…» — «…открыты».

Тристин прочистил горло от пыли, которая, кажется, никогда полностью не улегалась, как ни прибирай и сколько ни меняй фильтры воздуховодов.

— Старший техник… смена энергоисточника.

— Есть смена, сэр.

Когда полная гравитация станции вдавила Тристина в сиденье, он глубоко вздохнул.

— Время переходить к отчету об операции. На этот раз он будет короток.

Тристин медленно выволок свое тело во влажной форме из кресла.