Подковы для единорога (СИ)

Глава тринадцатая Слабительное для кузнечиков

Воссоединившись, обоз тронулся в путь, по дороге слушая рассказ о прошедших приключениях. Приближался вечер. Никто не захотел заночевать на границе с болотами, в опасном соседстве с вивернами и гидрами, поэтому, от болот решили отъехать, как можно дальше. Чем закончился смертельный поединок двух непримиримых врагов, друзья так и не узнали — они сделали порядочный крюк, старательно огибая место побоища по большой параболе. Уже сидя у костра, Грог вспомнил битву в деревне:

— Кусачие яблоки нам попадались. Теперь, на огородах деревни «Топлянка», в земле торчат кусачие кочаны капусты.

— С ушами, — ухмыляясь, добавил Борн.

Костёр не спеша тлел, а разговор, от пережитых треволнений, не клеился. Авантюрист повернулся к Рэндору и устало спросил:

— Теперь чего делать будем? Платок у нас…

— Старый хрыч намекал мне про озеро «Скорби».

— Это который эльф?

— Он самый, — подтвердил рыцарь.

— На что это он таинственно намекал? — уточнил Грог, почёсывая переносицу.

— Видишь ли, — разоткровенничался рыцарь. — Золотое копыто — копытом, но, кроме того, королём Клодом ведётся поиск «Посоха Власти», испускающего «Огненные Стрелы».

— Эка, куда его занесло! — возбуждённо посочувствовал Грог.

— А что не так? — насторожился Рэндор.

— Да всё!

— А конкретнее? — не отставал рыцарь, чувствуя, что в этом деле всё не так просто, как описал ему сюзерен.

— В одном из наших опусов, один правитель держал в руках, такой посох, — рассказал Авантюрист. — Или смотрел на него… Может и не сам посох, а огненную стрелу… Факт тот, что его пугала перспектива, не только применения, но и хранение, этого чудовищного оружия. После продолжительного колебания, он его, всё-таки, приказал утопить в море. Кстати, а больше ничего, старый хрыч, не говорил?

— В глубинах озера нам нужно найти затонувший «Город Теней».

— Здрасьте — пожалуйста! Раньше ты не мог об этом сказать? А если бы у нас не было подводной лодки?

— Зато есть русалка, а теперь — аж две!

— Ну да-да, конечно, — задумчиво проговорил Грог. — Где же мы будем его искать?

— Кроме метода тыка — ничего в голову не приходит, — вздохнул Рэндор. — Ну и ещё, конечно, старый проверенный метод опроса.

Уже засыпая, Грог предался воспоминаниям. Как он первый раз попал в Повалье — никогда не забыть. Как он вышел из пещеры, смахивая с ушей паутину. Вступив на территорию огородов, Авантюрист обратил внимание на пугало, которое уже не пугало никого: ни ворон, ни гоблинов, ни летучую рыбу. Соломенная шляпа на голове Грога была настолько ветхая, что проходя мимо садового чучела, он водрузил её на его голову. У пугала головной убор отсутствовал. Сравнив поношенность своего клифта с пиджаком огуречного стража, Грог поменялся с ним одежонкой.

Рано утром тронулись в путь. Когда до «Коровяка» оставалось совсем близко, друзья столкнулись с необычным явлением. Собственно говоря, это было не явление, а техногенное видение. Во всяком случае, Пинк так и не смог определиться с характером увиденного — они наблюдали полёт кентавров на шарах. У каждой особи, над спиной, на длинных верёвках висел огромный шар, около пяти метров в диаметре. Кентавры делали длинные прыжки, до ста метров в длину и, до сорока метров в высоту, а до следующего приземления, парили в воздухе около минуты. Так ничего и не поняв, товарищи проводили летунов удивлёнными взглядами и продолжили путь в город, а шаропланеристы растворились в просторах степи.

Уже будучи в ресторации, они рассказали Дикарю про стадо пролетевших кентавров. Выяснилось, что в глубине степей есть лес, а на деревьях растут «Шары-прыгуны».

— Забавно видеть стадо кентавров, лениво прыгающих с ветки на ветку? — улыбнулся ресторатор.

Все согласно кивнули головой.

День только начинался и попрыгав в экипаж, друзья немедленно отправились к месту произрастания удивительных деревьев. Шары, растущие на них, имели внушительный диаметр, порядка пяти метров, как и показалось вначале. По цвету они разнились между собой: от прозрачных, до молочно-белых. Видимо, цвет определял состояние зрелости плодов. Картина была настолько необычной, что вызывала отторжение в сознании. Чёрные стволы деревьев и на них шары, шары, шары… Последние тянулись к небу. Шары настолько стремились в полёт, подстёгиваемые заключённым, в них, газом, что трепыхались без всякого ветра. Созревшие плоды, время от времени, покидали родительское дерево и стремительно уносились ввысь, чтобы продолжить род вдали от своей родины. Это было странно, так как нигде больше таких растений не встречалось и, как сказал Грог: «Не на другую же планету они приземляются?» Все деревья имели подобие лиан, тянувшихся по земле на многие десятки метров. О том, что это не корни, говорило их наземное расположение и не желание в неё закапываться. Для чего они служили, если не цеплялись за другие деревья? Об этом думать было некогда.

Авантюрист, оценив изобретательность кентавров, решил сам сделать подобный аппарат. Шары и лианы — готовый конструктор. Он перевязал пуповину газового резервуара у его основания, и, на всякий случай, заклеил смолой, всё того же дерева. Из лиан Авантюрист сплёл подобие сетки, в которую и упаковал шар. Он был значительно легче воздуха и встал вопрос, что у него внутри. Эллима прицелилась в ближайший прозрачный плод, и выпустила из лука стрелу с подожжённой паклей, в основании наконечника. Раздался оглушительный взрыв, похожий на глухой хлопок, сопровождаемый синим сполохом.

— Водород? — насторожился Пинк.

— А может быть — серо-водород? — сделал предположение Авантюрист и задумался. — Наверное, всё-таки, чистый водород… Опасные шарики. Нужно быть предельно осторожным! И чего они гелий не вырабатывают?

— Кто, — спросила Эллима, хлопая ресницами, — кентавры?

— Деревья! — взорвался Грог и тут же засмеялся.

Подняв обрывки шара с земли, Борн попробовав материал на разрыв. Он оказался лёгким, прочным и эластичным.

— В окна сгодится — вместо стёкол, — сделал заключение экспериментатор.

Прицепив шар к пояснице, на манер парашюта, Грог попытался подпрыгнуть. Поднимающая сила шара свела вес испытателя до одного килограмма, отчего, поначалу, он чувствовал себя неуклюжим. Первый же прыжок унёс Авантюриста на сорок метров ввысь и приземлился он, примерно в семидесяти метрах в стороне от старта. На всё это у Грога ушло около минуты, и он подумал о том, что не стоит так резво проводить испытания.

— Слишком медленно, конечно, — сказал шаропланерист после приземления. — От этого становишься отличной мишенью. И лёгкой добычей, для тех же виверн. С таким приспособлением, хорошо яблоки обдирать.

— Зато индивидуально и без дымного топлива, — возразил Пинк.

— Можно воздушный шар ремонтировать, не сдувая последний, — сделал ценное рацпредложение Авантюрист и снял с себя приспособление для рекордных прыжков..

Пинк ходил кругами, соображая, как можно приспособить шары для его нужд. В голову ничего не лезло. С собой их, надутыми, не возьмёшь. Оставалось только выкопать саженцы, что гном и намеревался сделать. Пребывая в рассеянном состоянии, садовод-любитель пошёл за лопатой и ничего не замечая вокруг себя, зазевавшись, врезался в одиноко стоящее дерево.

Услышав характерный стук и такой же частоты хруст, Грог сказал варвару:

— Послушай, Борн, по-моему, это растение ценно для медицины.

— Чем? — удивился варвар.

— Кажется, оно обладает слабительным эффектом.

— Ну и что? — засмеялся Борн.

— А то — саженцы нам выкапывать придётся, — раздражённо пояснил Авантюрист.

— Это ещё почему? — не понял Борн злой шутки.

— Пинк сейчас пребывает в состоянии между астралом и эйфорией и намерен пребывать дальше. От этого, он так и будет натыкаться на всё подряд, испытывая растения на предмет эффективности, как слабительное. Пока пройдут полевые испытания, мы Пинка потеряем. И вообще — его привязать надо!

Припечатавшись к дереву, гном громко выражал своё недовольство, с помощью нецензурных выражений…

Вернувшись в город «Коровяк», решили немного передохнуть. В ресторации «Дикая степь» всё повторилось, как и в прошлое посещение, с точностью, до мелочей — по заранее написанному сценарию, вот только усатый поклонник куда-то запропастился. Правда, в этот раз комплект лат не стоял на своём месте — в углу. Их нашли у городского фонтана. Несостоявшийся рыцарь, а в эту ночь пьяный рекрутёр, пытался организовать ополчение для похода на врага. Так, как он не смог внятно объяснить, отсутствующим слушателям, благородный предлог, для военных действий, то, от огорчения, полез освежиться в фонтан. Хорошо, что в это время проходила смена караула городской стражи и, следуя мимо водоёма, заступающий наряд спас нарушителя общественного порядка, от неминуемого утопления. Освободив пьянчугу от доспехов, рабочие ресторации хотели бросить его в фонтан освежиться, но, справедливо рассудив, что тот может утонуть, оставили валяться просто так — в грязи.

План дальнейших действий был прост — исследовать «Острова Скорби» с помощью воздушного шара, где это возможно, а его воды, с помощью баркаса и подводной лодки.

— Воздушный шар слишком заметен, — предупредил Грог. — Неизвестно, есть ли на островах летающие твари или нет.

— Разберёмся на месте, — согласился Рэндор и караван тронулся в путь.

До озера было недалеко и вскоре товарищи стояли на распутье, разглядывая карту. Направо уходила песчаная коса «Берега Водопоя», а налево — дорога поворачивала к «Мёртвому берегу». На Водопое, согласно сведениям, полученным от Дикаря, в белоснежном песке дикого пляжа окопались нудисты, вольготно чувствуя себя в безлюдной местности. Рассекая воздух нагишом, голые люди хвастались, друг перед другом, своими достоинствами. Посторонние, перед которыми можно сладострастно продемонстрировать свою глупость, избегали посещение красивого пляжа, так что приходилось довольствоваться статусом полузакрытого клуба. Разве что показать прибор пролетавшей мимо виверне, но, она обладает злобным нравом и полным отсутствием эстетического вкуса. Показать гарпии — она просто-напросто откусит всё, что не спрятано. Вот и красуются собой, мучаясь в безвестности… Исходя из вышеизложенных соображений, нудисты не решаются широко рекламировать своё сообщество, боясь привлечь внимание тех, кто не прочь закусить голым телом. Даже вонючие носки, портящие аппетит, стаскивать не надо…

Озеро было огромным. Оно больше походило на внутреннее море. Водная гладь убаюкивала лёгкой синевой, которая на горизонте сливалась с небом. Плывущие кучевые облака звали за собой в неведомые дали, подальше от негостеприимной земли и населяющих её аборигенов. От виверн — тоже… Среди острых камней «Мёртвого» берега валялись обломки затонувших кораблей; стояли целые остова и на некоторых, даже сохранились мачты. По словам, всё того же Дикаря, это кладбище погибших кораблей древнее, как пустыня «Ифрит», из чего можно было сделать вывод, что флот был уничтожен, как раз, во время появления огненного джинна.

В двух милях от берега лежал «Остров Безысходности». Гористая местность сверкала изумрудной зеленью, резавшей глаз. Неестественные краски заставляли насторожиться.

— Как подкрашенный гарнир к мясному блюду, — цинично заявил Грог.

— К какому? — спросила Руди, недоверчиво косясь в его сторону.

Эллима тоже вытянула шею, прислушиваясь к разговору.

— К нам…

Дроут усмехнулся. В подзорную трубу отлично просматривалось какое-то строение, ютившееся высоко в горах. Труба подозрительно молчала, не решаясь отпускать комментарии, по поводу увиденного, а товарищи гадали, что это может быть. Гадать можно было долго и орк, подойдя к телеге, спросил Пинка:

— На чём будем перебираться на ту сторону?

— Надо спускать баркас, — ответил гном. — Чего тут думать-то?

Мужское население автопоезда возилось с треногой. Кое-как установив её на место, стало ясно, что она не слишком устойчива для того, чтобы с её помощью спускать плавсредство с телеги. Деревьев вокруг не было и Дроут с Борном отправились к остаткам кораблей, валявшимся повсюду. Вскоре они вернулись, неся с собой внушительные обломки мачт: Борн одно бревно, а Дроут — сразу два. Не заморачиваясь с раскопками, орк загнал все брёвна с размаху в песок. Вокруг треноги теперь появились опоры. С их вершинами и связали весь комплекс толстыми верёвками. Загнав телегу на разгрузку, орк с варваром обнаружили у себя сильную усталость и первые признаки грыжи. Повалившись на песок, они шарили в котомке руками. Ища «Нефилимский отстой», способный решить обе проблемы разом, они вывернули сидор наизнанку. Ничего там не обнаружив, варвар с орком медленно повернули головы в сторону остальных. Грог понял — если кампания не обеспечила себя сырьём — придётся возвращаться в город.

— Да здесь всё, — виновато подал голос Пинк. — Я вино в телегу сложил, чтобы не мешалось.

Избежать затрещины гному удалось, только потому, что он сам подсуетился и принёс на поляну лекарство. Ему пригрозили кулаком, а Борн сказал:

— Я уж было думал — ты сам надорвался…

Перебравшись через небольшой пролив на «Остров Безысходности», друзья вступили на его берег. Зелёным, здесь, оказалось всё, включая прибрежные камни. С кряхтением, добрались до расположенного, в горах монастыря. Во всяком случае, Грогу показалось, что это именно монастырь и, как впоследствии выяснилось, всем остальным — тоже. Дорога, ведущая к обители, не являлась исключением и была такой же зелёной, как и окружающие её горы. Подойдя к массивным воротам, окованным полосками железа, Грог постучал по ним огромным бронзовым кольцом, висевшим тут же и служившим своеобразным звонком. От грохота бронзы о железо, ворота завибрировали, а эхо прокатилось по всем горам, затухая где-то в их вершинах. Должного эффекта это не возымело и Авантюрист голосом продублировал сигнал о прибытии гостей:

— Привратник!

«Мать твою!» — добавил он про себя. В ответ никто не откликнулся и гробовая тишина повисла в воздухе.

— Померли, что ли все? — недовольно проворчал Грог и снова, со всей силой, приложился кольцом по воротам.

— Отец настоятель!

Опять последовала тишина. Авантюристу уже начинал надоедать перебор титулов и должностей возможных хозяев. Решив, что заведение может быть женским монастырём, он, после удара по воротам, закричал изо-всех сил:

— Матушка настоятельница!

В ответ, изо-всех окон повылазили злобные рожи гоблинов: от бледно-зелёной до тошнотворно-противной, похожей на бриллиантовую зелень. Одна, так вообще, по цвету, смахивала на баклажан с рынка «Коровяка». На вопрос Грога: «Почему вы подумали, будто бы это монастырь?» — никто не смог дать вразумительного ответа. Теперь приходилось готовиться улепётывать, со всех ног, от стаи диких гоблинов. Во дворе монастыря, как-раз шло построение и перекличка войска. Воинственные гоблины что-то орали на своём языке, видимо подбадривая друг друга.

— Орды гоблинов — это уже не шутка! — задумчиво пробормотал Борн.

— Против Дроута им не устоять, — возразил Пинк.

— Закусают, — обречённо вздохнул Борис, вспоминая инцидент на болоте и поглядывая на своё плечо, на котором красовался живописный след укуса, оставленный неразборчивым зомби.

Грог хотел его заделать, при возвращении в каучуковый лес, но, в суматохе забыл, да и пути прошли мимо.

Авантюрист вспомнил старый трюк китайских товарищей:

— На длинных шестах несколько человек несут чучело дракона, которое, при движении, изгибается, как настоящий зверь. Лучше это проделывать бегом. Нашпигованная пиротехникой кукла изрыгает изо-рта огонь, а из задницы валит густой чёрный дым. Извергающееся пламя и разбрасывающееся, горящими углями чучело, производило на противника неизгладимое впечатление. Отсюда произошло множество легенд, а подразделение, нёсшее во главе войска оружие устрашения, так и называлось — дракононосцы.

Номер с трюком не прошёл заранее: не было материалов для быстрого изготовления бутафории, да и, как сказал Рэндор: «Драконы здесь летают, туда-сюда, безо всякого расписания: и днём, и ночью, с такой частотой, что порой — в глазах рябит. Ими никого не удивишь».

В это время ворота распахнулись так быстро, что несколько гоблинов, их открывавших, кубарем покатились на землю. Остальные гоблины, от возбуждения, подпрыгивали на месте, как зелёные кузнечики.

— Как саранча! — сплюнул Грог и приготовился отражать нападение.

Один, из упавших, докатился до ног Бориса и, увидев перед своей мордой грязный сапог, незамедлительно его укусил. Кирза, вперемежку с каучуком, застряла в зубах, а зелёный почувствовал себя хулиганом в музее восковых фигур. Подняв голову, он посмотрел на Борю ничего не понимающим взглядом. Накидка на теле резиновой мумии съехала, а сам Борис, приспустил очки на кончик носа. На гоблина смотрели две пустые глазницы. От увиденной картины, саранча плясать перестала. Стихли и боевые кличи, подбадривающие войско на хулиганские выходки. Два гоблина, схватив кусачего товарища за ноги, моментально затащили последнего на территорию монастыря, а ворота захлопнулись ещё быстрее и сильнее, чем тогда, когда открывались. Всё стихло…

Спустившись на берег, друзья предприняли разбор полётов. То, что монастырь оккупировали гоблины, удивления ни у кого не вызвало. Изумило другое: было совершенно очевидно, что их поразил не Дроут, со своей огромной дубиной на плече, и не Жорин смертоносный рог, а непонятно что, в лице Бориса.

— Вот и у нас теперь есть оружие устрашения! — обрадованно потёр руки Авантюрист так, что они чуть не задымились.

— Ты огонь добываешь? — осведомился Борн.

Грог встрепенулся:

— О! Насчёт огня…

— Да нет, — отверг идею Дроут. — Борис сам сгорит…

— Тогда — насчёт дыма, — не сдавался Авантюрист.

— Нет-нет-нет! — запротестовал Боря, представив себе тлеющую задницу.

— Что — накидка мешает?

— Как ты себе это представляешь? — вмешался Пинк.

— Ну, тогда, может, хоть факел, — с надеждой в голосе, спросил Грог.

Боря ни за что не хотел быть нетрадиционалистом и от факела пришлось отказаться. Дамы краснели всё сильнее и сильнее и, пока закончилось обсуждение перевооружения имеющейся техники, они уже стояли пунцовыми.

— Я знаю, почему он не согласился, — поведал Авантюрист товарищам.

— Ну, и почему? — спросила Руди, сверля визави глазами.

— Не захотел быть светильником, на незапланированной вечеринке в тёмном лесу.

Звонкая пощёчина подняла стаю птиц, клюющих навоз в придорожной канаве и многократным эхом отразилась в горах. Гоблины, в монастыре, передислоцировались и, на всякий случай, подпёрли ворота изнутри массивными брёвнами. Фиолетовый отец-настоятель, уже получивший, от Грога, прозвище Баклажан, приволок из подвала родовой тотем…

Баркас покачивался на волнах и настал момент посетить центральный остров архипелага — «Остров Скорби». Оставлять не берегу технику, без присмотра, казалось рискованной идеей, а делиться на две команды никто не хотел. Пинка осенило — сколотить плот. Сказано — сделано и в дело пошёл материал с корабельного кладбища. Потемневшие, от времени, доски и брёвна находились в приличном состоянии, благодаря сухому климату, который удерживался большее время года, несмотря на близость обширного озера. Вскоре, технику загнали на массивный плот и баркас, с натугой, потащил его за собой.

Обогнув «Озеро Безысходности» с западной стороны, плот пристал к берегу «Острова Скорби». Согнав технику на песчаный пляж, Рэндор с Грогом снова обратились к картографическому шедевру. Тыча пальцами в бумагу и, друг в друга, они о чём-то бурно спорили. Несколько успокоившись, оба призадумались.

— Трактир «Уютный Приют»! — наконец воскликнул Грог. — Странное название, ты не находишь?

— В этой стране всё странное, — не согласился рыцарь.

— Да, но какого хрена он стоит посередине острова, а вокруг, согласно карте, нет ни одного поселения?

— Может быть — сведения неточные? — вмешался Пинк.

— Может быть, может быть…

Спорить дальше не стали, а решили проверить визуально, как он выглядит, это трактир. Авантюрист достал подзорную трубу и навёл стекло на карту.

— Чего ты мне тычешь в морду этой туалетной бумагой?! — возмутилась труба и замолкла, не желая больше разговаривать.

— Ну и не надо, — согласился Грог, пряча оптический прибор в карман.

Трактир чем-то напоминал водяную мельницу. Мимо него протекала небольшая речка. Откуда она брала начало, не мог сказать никто. Её название «Скорбянка» настраивало на печально-поэтический настрой — на могильных камнях писать эпитафии. Трогательно-уютный мостик приглашал перейти на другую сторону, чтобы посетить гостеприимное заведение. Черепичная красно-коричневая крыша гармонировала с каменными, серо-белыми стенами, но, в окнах света не было. Войдя внутрь, друзья опешили: по углам зала стояли гробы, оббитые чёрным и красным бархатом, а на стенах висели чучела летучих мышей. Одно чучело, на тоненькой верёвке, висело прямо над столом. Трактирщик, протирая кружки чистым полотенцем, поднял на посетителей удивлённый взгляд и спросил:

— Что привело вас сюда, в столь раннее время?

— Как что? — удивился Грог. — Выпить — закусить.

— На вампиров вы не похожи, да и я вас, здесь, раньше не видел.

Хозяин заведения пристально посмотрел на вошедших недоверчивым взглядом.

— Что-то я не понял, — тихо спросил Рэндор, — это что — кабак для вампиров?

— Ну да, — насторожился трактирщик. — А что вас удивляет?

— Сами мы не местные, — запричитал Пинк.

— Заткнись! — грубо перебил его Авантюрист. — Здесь не подают…

— Так они на людей нападают? — испуганно спросила Эллима?

— Да что вы! — заулыбался хозяин. — Это всё в прошлом. Есть домашние животные — поставщики крови. Кстати — можете не морщиться. В отличие от вас, от людей, им даже не нужно животное убивать. Ну, да это демагогия…

— Да уж, — согласился Дроут. — Кабанчика виртуально не скушаешь. И ногу не отгрызёшь, чтобы он в живых остался…

— Почему? — не понял трактирщик.

— Так он же, зараза, визжать начнёт — весь аппетит испортит!

Когда все отсмеялись, хозяин заведения продолжил:

— Как вы поняли, на людей нападать нет никакого смысла, а если кого-то замучает ностальгия — сразу же пришлют карательный отряд.

— А где они сами живут? — спросил Рэндор. — Вокруг ни одного поселения…

— В пещерах, неподалёку отсюда, но, туда лучше не ходить. Никто не любит, когда к нему в душу лезут и в дом — тоже…

— А что это за модель? — спросил Грог, ткнув пальцем в летучую мышь, парящую на верёвке, прямо над столом.

— Посетители ей занюхивают, — объяснил трактирщик, закончив протирать последнюю кружку.

Дроут недоумённо пожал плечами и сказал:

— Никогда не слышал, чтобы вампиры пили спиртные напитки.

— Да что вы! — возбуждённо воскликнул хозяин. — Ещё как лопают!

— Это уже хорошо, — вздохнул с облегчением Борн.

— Почему, — спросила Сюзи, с подозрением косясь на благоверного.

— Почему-почему! Это значит, что и нам будет, что отхлебнуть. А вот насчёт закуски…

— Да, кстати, — обратился Грог к трактирщику. — Кроме выпивки, мы можем рассчитывать на еду? Хотелось бы покушать…

— Я лично желаю жрать! — рявкнул Дроут.

— Все блюда, как и везде, — успокоил товарищей трактирщик. — Есть, конечно, специфические, но, для вас — найдётся всё, что нужно.

Уже в процессе обеда хозяин заведения, которого все единодушно окрестили «Упырь», рассказал о местных нравах и обычаях. Они оказались предсказуемыми и, оттого, неинтересными. Поэтому, Грог решил поинтересоваться гастрономическими пристрастиями аборигенов:

— А из мясных блюд у вампиров какие самые популярные?

— Конечно же — стейк с кровью! — ответил Упырь. — А из продуктов, естественно — кровяная колбаса.

— Ну да, действительно — естественно, — согласился Авантюрист. — Из спиртных напитков, скорее всего, популярностью пользуется коктейль «Кровавая Мэри»?

— А это как? — растерялся трактирщик, удивлённо хлопая ресницами.

— Да так… Вампирам не понравится, наверное, хотя — кто его знает…

— Ну, а всё-таки? — не сдавался Упырь.

Грог почесал затылок и рассказал рецепт приготовления коктейля:

— Рюмка водки, с томатным соком на дне. Водку наливают по лезвию ножа, чтобы сок не смешался со спиртным. Выпил и — сразу же закусил. И ни капли крови…

Трактирщик удивлённо выгнул брови дугой и задумчиво сказал:

— Не слышал: ни про то, ни про другое…

Авантюрист согласно кивнул головой:

— Это тоже — естественно…

Упырь щёлкнул жёлтым ногтем по пивной кружке и, усмехнувшись, поведал про житие вампиров в других областях страны:

— У меня простой трактир. Вот у моего брата — другое дело! И не только у него. Есть специальные заведения, где вампиры-экстремалы щекочут себе нервы. Повар учится несколько лет. Ему выдаётся специальный сертификат, без которого не допустят к работе в ресторане.

— А какие блюда? — осведомился Грог.

— Мясные и рыбные, фаршированные чесноком, — ответил Упырь. — От чеснока идёт только шкурка. Чуть переборщишь и трындец клиенту. Если попадёт в блюдо, хоть маленький кусочек, от полноценной дольки — гарантированный конец. Нажрутся вампиры этой дряни и сидят, как парализованные — типа кайф ловят. Это блюдо заставляет их ощущать себя парящими, над собственными телами. Я лично этого не понимаю. Многие тоже не понимают.

— Что-то мне это напоминает, — задумчиво промычал Авантюрист, усиленно вспоминая схожие рестораны.

Тем временем трактирщик продолжил:

— Так, на чём я остановился? А — да! Так вот. Эти блюда самые безобидные. Для особых клиентов готовят фаршированный чеснок. Ну, это — вообще!

— Это всё? — поинтересовался Борн, от которого, порой, чесноком разило за версту.

— А что — фаршированного чеснока мало? — удивился Упырь. Ё-моё! И ради чего? Ради того, чтобы полчаса посидеть и потрястись, почти в коме? Есть блюда, присыпанные серебряной пылью. Ну, их действие почти схожее с чесноком. Вот чеснок, фаршированный серебром — ещё никто не пробовал… Молодёжь развлекается проще — прыгают через серебряные бруски, уложенные штабелями…

За разговорами обед порядком затянулся и Рэндор решил, что пора переходить к делу:

— Не слышал ли, уважаемый, что-нибудь про затопленный «Город Теней»?

Упырь крепко призадумался и тут его лицо посветлело:

— На юго-восточной оконечности острова есть город «Стрела». В бухте, прямо рядом с берегом, есть затопленные здания. Может быть это он и есть?

Миражи затопленных городов замаячили впереди, вместе с призраками его бывших жителей. Где-то в стороне лежали запретные пещеры, в которых днём отсиживались вампиры, а над головой проносились кучерявые облака, свободные от расовых предрассудков. Воды озера манили к себе пронзительной синевой и Грог не удержался от высказывания:

— Здесь бы курорт организовать — от клиентов отбоя не будет. Всё есть: и спокойствие, и беспокойство, в виде вампиров. Короче, развлечения найдут все слои населения. Если оставлять на берегу вонючую прикормку, то и виверны не заставят себя ждать. Готовое шоу для героев — только деньги плати…

Авантюрист проснулся ночью от мучившего его кошмара: гоблин Баклажан слопал фаршированного чесноком вампира, к тому же, присыпанного, вместо соли, серебряным порошком… Затем его доедали рядовые члены монастырской общины, которых Грог откармливал для туристов. Бифштексы с кровью из молодого гоблина шли на «Ура!», в открывшемся курорте…