Подковы для единорога (СИ)

Глава двенадцатая Реликтовые суккуленты на юных болотах

К утру кабак опустел: кто уполз, кто ушёл, еле держась на ногах, а кого и отнесли. В этом городе существовала служба доставки нетрезвых клиентов питейных заведений. Всё гениальное просто: трактирщик звонит в рынду, висящую у входа, три раза — чтобы тем, кому адресовано послание, понятно было. Если с первого раза не поняли, то уж с третьего — точно должны въехать. У каждого трактира своя комбинация звуков. И вот уже несутся двое с носилками, чтобы за определённую мзду, отнести перепившего домой. Щедрые чаевые — в порядке вещей. Как известно из старых анекдотов — будить и получать можно до тех пор, пока клиент не протрезвеет. Ну, поспит на улице… Иногда, над ночным городом, когда одновременно из нескольких злачных мест подают сигнал, непонятно что звучит: то ли набат, то ли заутренняя, то ли в колокольный ряд новинки завезли.

Утром, Рэндор с Грогом зашли в опустевший питейный зал. Следом спустилась Руди и, через некоторое время, подтянулась Эллима. Уборщики прибираться уже заканчивали и приступали к завершающей стадии очистки ресторации — извлечении клиентов из потайных щелей. Паладин, стоящий у входа, вызвал подозрение у служащих зала сильным храпом. Доспехи звенели и гудели, как кузнечный горн. Смотря на то, как из тяжёлых лат извлекают на свет Божий очередного пьянчугу, Рэндор усмехнулся и сказал:

— Как напьются — все в рыцари метят, а как начинается война, то у всего ополчения — грыжа.

— Это точно! — засмеялся Авантюрист. — Все сразу же хернёй страдать начинают.

— Не ругайся! — сердито предупредила его Руди.

— Что такое? — подтрунивал над ней Грог. — Это не ругательство.

— А что же?

— По науке, так называется грыжа, — пояснил Авантюрист.

— А как она выглядит? — спросила наивная Эллима, напрягая слух.

— Русалку помнишь, которая всплыла с огромным брюхом?

— Так что, грыжа, это — беременность? — захлопала ресницами эльфийка.

— Ага! — засмеялся Рэндор. — Беременное ополчение…

— Ты совсем зациклилась на этой беременности, — сердито сказал Грог. — Так выглядит грыжа, только в несколько раз меньше…

— А от чего она появляется? — не отставала Эллима.

— Надорвался человек и вот — пожалуйста! — несколько эмоционально объяснил Авантюрист положение вещей в современной медицине.

Грог с Рэндором уселись за стол и, пока остальные не подтянулись на завтрак, развернули карту. Военный совет малым составом должен был определить дальнейшие действия, а самое главное — выбрать превентивный маршрут, по которому в ближайшее время придётся перемещаться. Дверь на втором этаже хлопнула и вниз спустился Дроут. К его радости, кабанчик остался почти нетронутым. Завсегдатаи заведения предпочитали пить, а не закусывать. Зверюга уже подогревалась в камине, а орк уже пускал слюни. Следом спустился Борн и потихоньку подтянулись остальные. Предпоследним заявился Пинк, проспавший, по его словам, всё на свете, а последним, как ни странно, явился Борис. Кому он демонстрировал могучее резиновое тело, выяснять не стали. Масляные фонари в зале потушили и он погрузился во мрак. Горевший над товарищами светильник давал мало света, а жёлто-красное пламя, над фитилём, постоянно подрагивало, отбрасывая причудливые тени. Дикарь, после бессонной ночи храпел у себя в углу, где он поставил кровать.

— Без отрыва от производства, — прокомментировал ситуацию Грог и снова погрузился в изучение мест предстоящих боевых действий.

Затем, оглядевшись по сторонам и поморщившись, от недостатка света, он сделал гному деловое предложение:

— Надо бы электричество с подводной лодки сюда провести. Прямо с аккумуляторов. Подогнать караван ко входу…

— Времени нет, — перебил его Рэндор. — Да и не поймут, дикари…

Он тоже огляделся по сторонам и снова наклонился над картой. Ткнув пальцем в картографический шедевр, рыцарь продолжил:

— За каучуковым лесом расположена деревня «Топлянка». За ней сразу же начинаются обширные топи. Согласно карте, они называются «Гиблые Болота», Вот здесь расположено «Заброшенное Кладбище». Чуть правее от него стоит «Дом на болотах». Нам, судя по-всему — туда».

Грог тяжело вздохнул и предложил:

— Нужно провести разведку Борей.

— Может быть — боем? — поправил его Дроут, ища глазами свою дубину, размерами не уступающей молодому дубу.

— Нет — именно Борей! — не согласился с поправкой Авантюрист. — С кем там воевать, если не брать во внимание виверн — неизвестно, а вот ядовитые испарения, которые Боре по-фигу, очень, даже, могут быть.

У Бориса был обречённо-растерянный вид. Именно ему, новоиспечённой мумии и высушенному, без всякого подогрева извне, предстояло стать пионером похода на болота.

— А его эти реликтовые драконы не сожрут? — с опаской спросил Пинк.

— Виверна его просто-напросто выплюнет! — успокоил Грог гнома. — Это тебе не тигровая акула — жрать всё подряд, заглатывая, даже, упавшие за борт бочонки с гвоздями. Попробует на вкус, да и только…

Пинк почесал бороду, но сомнения его не отпускали. Он поморщился и попытался возразить:

— А всё же, если….

— Пустяки — по-новой замажем! — перебил гнома Авантюрист. — Латекса — завались!

— А наши действия? — спросил Борн, подперев подбородок кулаком.

— Пойдём следом за ним в купленных униформах. Будем изображать суккуленты.

— Кактусы на болотах — да? — ухмыльнулась Ада.

— В этих нарядах, нашими головами закусят, — согласился варвар с ассасинкой.

— Высушат и туристам продадут, — добавила Ламуна.

— Самогон сгонят, как из полноценных кактусов, — печально вздохнул Пинк.

— Угу! — мрачно поддакнул Дроут. — Из некоторых видов ещё муку делают и лепёшки пекут.

— Кстати! — подал голос Грог. — В настоящих гигантских кактусах дятлы селятся.

— Опять дятлы! — вздрогнул Пинк.

— Где? — вздрогнула Эллима, оглядываясь по сторонам.

Женщины напряглись, а Грог рявкнул:

— Господа офицеры — молчать!

Повернувшись в сторону работников зала, он добавил:

— Между прочим, вас, это — тоже касается…

Военный совет закончился и можно было приступить к завтраку. Как сказал Грог: «Дроут нездорово поглядывает на уборщицу». В ответ поступили возражения, по поводу гастрономических пристрастий орка: «А может он с другой целью на неё поглядывает?» «Тем более — надо отвлечь друга от нездоровых мыслей!»

Лениво жуя на десерт красную мякоть арбуза, всю усеянную чёрными точками семечек, Авантюрист задумался, погрузившись в себя с головой.

— О чём задумался? — спросил его Борн.

— Да вот — о распространение семян культурного арбуза.

Все усмехнулись над новой темой для диссертации, а варвар уточнил:

— Ну, и каковы результаты? Как его распространять?

— Съедаешь арбуз, а семечки с собой уносишь.

— Ты что, их выплёвывать не будешь? — удивился Дроут.

— Дикое животное — точно не будет. Да и я, нет-нет, но проглатываю порцию, а прямо здесь не обгадишься! Там, где-нибудь…

— Нет, конечно, но, если только сторож не прибежит, когда ты пожираешь арбуз прямо на бахче, — вмешался Пинк, видимо, попадая в схожую ситуацию.

— Но и в этом случае с собой прихватишь, — возразил Грог. — Штаны, не сапоги, и не носки — от ускоренного старта не слетят.

При выезде из города друзья увидели любопытную, но не отторгающуюся от действительности, картину: пьяный обнимается с деревом. Грог спросил стражника, дежурившего у ворот:

— Чего это он с деревом обнимается? Пьяный, что ли?

— Ну да, — добавил Борн. — Утро уже…

— Нет, — объяснил страж. — В дереве живёт его возлюбленная дриада.

— Древоточец, какой-то! — разинув рот, прокомментировал событие Авантюрист.

— Куси её! — добавил Борн и караван тронулся в путь.

Автопоезд покидал гостеприимный город, держа курс на юг. Два охранника у городских ворот обалдевали, глядя на единорога и кобылу Люську, с комфортом разместившихся в телеге, которая ехала самостоятельно — без их помощи…

Впереди лежали обширные болота. Миновав каучуковый лес, Пинк с грустью поглядел на высокие стволы деревьев, оставшиеся позади. Он не забывал, время от времени, увлажнять корни саженцев, бережно уложенных в телеге — в самом укромном месте. Впереди ждала неизвестность…

Постепенно, по дороге стали попадаться растения, характерные для зоны болот и все поняли — начинается. Деревня «Топлянка» появилась неожиданно. Она расположилась в низине, среди корявых деревьев и поэтому, её сразу не заметили. В облике мёртвого поселения прослеживалось что-то зловещее, а в атмосфере окружающего ландшафта, казалось, витала смерть. В том, что деревня нежилая, друзья скоро убедились. Воздух насквозь пропитался гнилостными запахами разложения и зловонными болотными испарениями. Бледный, ядовито-зелёный туман окутывал каждый дом и каждое дерево, росшее в округе. Подойдя к первому попавшемуся дому, Грог понял, что стучаться бесполезно. Уже навскидку было видно, что гнилые хоромы необитаемы. Во всяком случае — живых людей здесь не было.

— Мрак! — прокомментировал Борн общую картину действительности.

— Не разбредаться! — предупредил Грог товарищей. — Держаться вместе! Не нравится мне здесь…

Борис проигнорировал предупреждение и пошёл осматривать местные достопримечательности. Не успел он пройти и десяти шагов, как на него, из-за угла, выскочил зомби, вцепившись гнилыми зубами в резиновую плоть плеча. Боря аж присел, от неожиданности. Подскочивший, в два гигантских прыжка, Дроут, своей огромной дубиной загнал незадачливого охотника по шею в зыбкую землю. Теперь, оттуда, торчали только два уха, готовых в любой момент отвалиться, да ещё пара сверкающих безумных глаз и, столько же, клацающих гнилых зубов. Через секунду началось нашествие… Товарищи, прикрывая друг друга, усердно махали, кто чем мог, кромсая супостата в лоскуты; плюща, сминая, а орк засеял целый огород головами ничего не соображающего врага. Жора, своим рогом, дематериализовывал противника, отправляя в начальную точку появления. Он мог бы их ослепить, но, как сказал Авантюрист: «Они и так не видят, ни хрена!» Через минуту всё было кончено…

— Интересно, — размышлял Грог. — Сколько, после Жориного вмешательства, беременных женских скелетов, впоследствии, найдут в могилах археологи?

Победитель отступил, отогнав караван, как можно дальше, от деревни. Если в ней кто и остался на ходу, чтобы не смог добраться до бивака, а высохнув по дороге, так и оставался лежать на ней сухим валежником. Дроут, в который раз, показал себя в бою незаменимым воином. Отмыв дубину от гнилых останков в ближайшей луже, он устало осмотрелся по сторонам. Сразу было видно, что зомби для него не соперники, но, немого полегчало — отвёл душу…

Руди подошла к Авантюристу и спросила:

— Ты сказал, будто бы зомби слепые?

— Ну да…

— А как же они ориентируются?

— По запаху.

Обоз оставили под охраной Дроута. С ним оставили, так же, Люську, Миранду и Руди, в качестве няньки, для последней. С Жорой не знали, как поступить и, в конце-концов, ему тоже посоветовали охранять оставшихся. «Помощь Дроуту может ой как пригодиться! — прокомментировал Грог своё решение. — А нас на болоте и так многовато».

Немногочисленный отряд вышел на границу степи и топей, простиравшихся, насколько хватало глаз. В нарядах кактусов они выглядели нелепо, как клоуны на презентации ландрина. Борису, в его резиновом саркофаге, униформа была ни к чему, но, на него всё-равно её напялили, ссылаясь на то, чтобы не демаскировал коллектив. В белых прикидах, как бледные поганки, они, в нерешительности, остановились. Вперёд, на разведку, должен был пойти Борис. В руках он держал роскошный букет «Немезийских глопий», подаренных Ламуне горячим усатым поклонником ещё в «Коровяке». Эти нежные цветы славились не только красотой, а так же своей капризностью. С их помощью проверяли наличие ядов на столах императоров. Стоило только, кому-нибудь, покуситься на царственную особу и подсыпать смертельно опасный токсин в пищу или напиток, глопии, помещённые в центре стола, реагировали молниеносно — они на глазах увядали. Не засыхали, а именно сгнивали, чёрной липкой массой стекая по стволам в вазу.

— Так, Борь, держи букет крепче, — напутствовал его Грог. — Да смотри — не потеряй!

«Я его сам растопчу! — подумал Пинк. — А похотливого усача прибью лопатой! Затыкаю, чтобы не сразу сдох, а помучился!»

— Что это даст? — спросила Эллима, глядя на огненно- жёлтые цветы, которые, казалось, горели прямо в руках, освещая всё вокруг.

— Завянет букет, значит — всем может прийти хана, а останется свежим — можно идти без опаски. Относительно. Хищные виверны рыскают по болоту в поисках пропитания. Поговаривают, что их видели уже на окраине города, роющихся в мусорных кучах.

— Это плохо! — сказала Ламуна.

— Но это же отбросы! — не удержался Пинк. — Объедков, что ли, пожалела?

«Усатого таракана она пожалела, — про себя подумал Авантюрист, еле сдерживаясь от смеха.

— В мусорных кучах они яйца откладывают, — пояснила фея. — В гниющих остатках тепло. Процесс гниения сопровождается его выделением.

— Ну, курс алхимии ты нам можешь не читать, — перебил её Рэндор. — Гидры — не редкость на болотах! Вот о чём нужно думать.

Резиновый витязь застыл на распутье, как застывает латекс, трансформируясь в эластичный и упругий каучук. В руках Борис держал букет «Немезийских глопий», словно обречённо кого-то ожидая: придёт — не придёт…

— На свидание собрался, прелюбодей каучуковый, — усмехнулся Грог, за что обратил на себя гневные взгляды женского коллектива.

Борис нерешительно сделал несколько шагов, но, ничего не происходило — цветы продолжали благоухать. Он осмелел, потом обнаглел и уже ходил, от кочки к кочке, как у себя дома.

— Ну, пошли, что ли? — нерешительно предложил он товарищам.

— Только букет не потеряй, — предупредил его Авантюрист. — Держи его на виду, а то мало ли что…

Уже с полчаса наши герои шли по болотам. Мимо, как во сне, проплывали: то чахлые деревца, то невысокие кустарники. Борис шёл впереди, неся на вытянутой руке связку огненно-жёлтых цветов, как стяг, освещающий путь заблудшим, во тьме, душам. Авантюристу показалось — как берёзовый веник, который только что вынули из горящей печки.

«Знаменосец, хренов!» — сам не зная почему, сердился Грог, глядя на эту героическую эпопею. Неожиданно, раздался тревожный голос Рэндора:

— Ложись — виверна!

Чёрная тень накрыла обширный участок топи, на котором окопалась экспедиция. Ветер, поднятый огромными кожисто-складчатыми крыльями, чуть не сдул кактусовидные папахи с голов наших героев. Толпа идиотов, торчащая из мха болота, выделяющего ядовитые испарения, замерла, ожидая продолжения известного балета с хищным летуном, в главной роли. Подлетевшая тварь оценивающе оглядела неизвестные ей образования, торчащие из-под мха, да ещё гундосившие сухими голосами, как из преисподней, отгоняя незваного лысого гостя: «Кыш, отсюда — пернатая!»

— Что — болотных кактусов, никогда не видела, что ли?! — причитал Пинк срывающимся голосом.

— Да-да! — добавил Авантюрист. — Особенно вот этого реликта с бородой.

— Сам — старый пердун!

— Делай вид, будто бы мы всегда тут росли, — предложил Борн Сюзи.

Рэндор, достав «Клинок Виверны», по своему прокомментировал ситуацию:

— Хорошо, что хоть не горгона, а то росли бы тут каменные цветы…

В этот момент случилось непредвиденное, не давшее рыцарю применить против виверны одноимённое оружие — невесть откуда появилась огромная гидра, с девятью головами на длинных и мощных шеях. Она неуклюже, но уверенно тащила своё массивное тело в сторону своего летающего врага. Рёв многочисленных глоток потряс окрестности, заставив воду в лужицах мелко задрожать. Увидев соперника, виверна аж завизжала, взяв ноту, тона на три выше обычного.

— Как думаешь — это было сопрано? — спросил Грог Рэндора.

— Я думаю — ноги надо делать, пока они не объединились против пришельцев!

Товарищи немедленно последовали совету рыцаря, улепётывая со всех ног в сторону безопасного кладбища. Десяток-другой зомби — пустяки, против разъярённых ядовитых тварей. Друзья неслись, окрылённые удачей, в виде многоголового чудища, а за спиной разворачивалась нешуточная битва между гидрой и виверной. В извечном соперничестве за просторы болот, они сцепились в смертельном поединке. Грог оглянулся, чтобы мимоходом посмотреть на схватку и сказал Рэндору:

— Девять голов и ядовитая слюна против одной, с ядовитым дыханием. Пока каждая по хлебалу получит… Другие, за это время, оклемаются.

На одном дыхании домчавшись до кладбища, друзья остановились, переводя дух. Отдышавшись, Авантюрист сказал:

— И, всё-таки, зря производители одежды к рёбрам колючки не приделали, как у кактусов. Шипы, у них, не для красоты и играют не последнюю роль в том, чтобы не быть съеденными.

— Да — много глупостей наделали, — усмехнулся Борн, вспоминая болотные посиделки.

— Особенно отличился Боря! — недовольно проворчал Пинк.

— А чего я?

— Зачем ты кукарекать начал?

— Пинк, ты вообще — как ишак закричал!

— У меня в горле пересохло и я заикаться начал!

Пререкаться было некогда. Осмотревшись вокруг, товарищи никого постороннего не обнаружили. Зомби, видимо, оказались привязанными к месту своего бывшего проживания и на кладбище, без нужды, не появлялись. Навестить могилку покойного — они уже не имели такого понятия. В глубине погоста стоял искомый слеп. Решительно пробираясь в его сторону, друзья не забывали об осторожности, держась вместе и постоянно оглядываясь по сторонам. Склеп, для склепа — был огромен. Его потемневшие, от времени, стены были сложены из крупных блоков тёсанного камня. Местами провалившаяся крыша почернела, а стёкла в окнах — отсутствовали.

— Настоящий мавзолей, — задумчиво сказал Рэндор. — Только — причём здесь окна? Что-то я ни разу не слышал про то, чтобы в склепах имелась такая деталь архитектуры.

Он поднял с земли увесистый камень и швырнул его в окно. Камень, с глухим стуком, отскочил обратно. То, что казалось окнами, на деле, оказалось бутафорией. Глубокие ниши создавали зрительный обман, будто проёмы в стене сквозные.

— Это другое дело, — удовлетворённо заметил рыцарь, ещё раз зашвырнув обломок в нишу.

Эффект повторился, с точностью, до мелочей.

— Порядок! — сделал Рэндор окончательное заключение и проследовал в сторону центрального входа.

Подойдя на расстоянии нескольких шагов от него, рыцарь остановился, сказав Авантюристу:

— Грог — у тебя ключ.

Грог догадался, о чём идёт речь и достал стилет, преподнесённый королём. Он только хотел шагнуть в сторону двери, как Рэндор его предупредил:

— Смотри осторожней — там могут быть ловушки!

В конце-концов, здраво рассудив, стилет вручили Борису и пожелали удачи. Цинично намекнув на то, что двум смертям не бывать, его настойчиво попросили открыть калитку. Он нерешительно потоптался на одном месте и, всё-таки, шагнул в сторону двери. Замочную скважину никто не прятал — она была на виду, заранее дразня пришельцев. Только Борис приблизился к заветной цели, как в проёме дверного косяка появилась охрана — призрачный Джокер. Боря отшатнулся — исчез и клоун. Он кривлялся, появляясь всякий раз, когда Борис пытался вставить свой стилет в замочную скважину и у того ничего не получалось. Неведомая сила не давала ключу войти в паз, как-будто его замазали цементом. Грог решил сам разобраться, в чём дело. Не успел он толком подойти к двери, как опять появился назойливый Джокер. От него повеяло могильным холодом, который заставил убраться восвояси.

Авантюрист отшатнулся и поспешно вернулся в строй. Ламуна, обратив внимание на попытками взломать замок, сказала Грогу:

— Больше не пытайся подойти! Я и не заметила, как ты ринулся в атаку. От Джокера нужно убираться, как можно быстрее. Если этого не сделать, то можно замёрзнуть навсегда.

— Да, подтвердил Авантюрист. — Ближе трёх метров — не подобраться…

На экстренно созванном военном совете решили всё, по-военному, быстро. Товарищи применили простую военную хитрость. Борна отправили за жердью подходящих размеров, а сами встали в боевую позицию, ожидая прибытия дров.

— Давай сначала с Джокером разделаемся, — предложил Рэндор Грогу.

— Какая разница, с чего начинать. Начнём с замочной скважины. А вдруг она током бьётся? Всё-равно Борису открывать, заодно и версию с шестом проверим.

Вернулся варвар с таким бревном, что у некоторых членов команды возникли серьёзные сомнения в физических способностях Бориса.

— Потоньше ничего не было? — осведомился Авантюрист, критически разглядывая деревянное приспособление.

— Не нравится — сам сходи, — отмахнулся варвар, видимо привыкший мерить всё на свой аршин.

Сходил Грог и принёс удобоваримую жердь, с которой справится даже послушница института благородных девиц. Прикрутив стилет к палке, её вручили Борису и провели эксперимент. Ключ в паз не вошёл и дверь не открылась. Повтор и снова тщетно. Джокер появился в проёме, кривляясь и тыча пальцем в неудачников.

— Я же тебе говорил, что этот клоун контролирует всё пространство, — сказал Рэндор, доставая «Клинок Виверны».

Он приготовился к броску, но Грог его остановил:

— Бросать?! А вдруг промахнёшься и он улетит внутрь склепа?

— Дверь-то закрыта…

— Не будем рисковать! — настоял на своём Авантюрист.

Присобачили «Клинок Виверны» к длинной палке синей тряпкой, служившей запасным материалом для воздушного шара. На этом категорически настаивал Грог. Пинк предложил ему материал попроще, которого было в достатке, но, тот, всё-равно, настоял на своём На вопрос: «Почему?» Он ответил: «Так надо! Иначе — не получится!»

Джокер, словно почувствовав опасность, исчез. Не появился он и через пять минут, и через десять…

— Чего ждём? — спросил Грог товарищей. — Боря, бери оружие-ключ и направляйся к замочной скважине, а я возьму дверь на «мушку».

Борис медленно направился к склепу и занёс стилет. Нехотя, как-будто по-принуждению, появился клоун. Весёлость исчезла с его призрачного лица, а «Клинок Виверны» проткнул грудь. Дикий хриплый визг разнёсся по кладбищу и видение медленно растаяло.

— Ну, вот и всё, — спокойно сказал Авантюрист, расправляя плечи.

Отвязать клинок он доверил рыцарю, опасаясь даже прикасаться к нему. Вояка привык… Борис вставил стилет в паз и внутри стены что-то щёлкнуло. Затем лязгнул дверной запор. Медленно, словно нехотя, дверь открылась. Внутри было очень тихо, темно и пыльно. Зажжённый факел осветил склеп изнутри и сильно коптил. Густой дым обильно поднимался к потолку, оседая на его поверхности чёрной сажей. Беспорядок отсутствовал, потому что его не из чего было устроить. Посередине склепа стоял ларец на постаменте. Смахнув пыль и паутину, Борис открыл крышку. Внутри лежал чёрный платок.

— А где цветок? — спросила Ада, недоверчиво рассматривая вензель на краю платка, вышитый золотыми нитками.

— Я так и думал, — спокойно сказал Рэндор, пощупав вышивку между пальцами.

— Что-то не так? — наклонилась Ламуна к ассасинке.

— Сама посмотри!

— Да вы что, — одёрнул их рыцарь, — неужели серьёзно думали, что мы найдём здесь какое-нибудь растение?

— Что случилось? — спросил Грог Рэндора.

— Чёрный цветок оказался обычным траурным платком, в котором, надевая его на голову, предаются скорби и плачу. Он остался лежать на месте погребения, которое и захоронением-то, назвать нельзя, ибо здесь нет никого. Все участники событий сгорели в адском пламени, развеявшись по ветру, в результате собственного безрассудства… Не могу никак понять, что нам даст эта галантерея…

— Потом поймёшь, — хлопнул его по плечу Авантюрист. — На месте разберёмся. Если платок так охраняли, значит — в этом что-то есть…

— Пожалуй, — согласился рыцарь и направился к выходу.

Неподалёку виднелся дом. Он был указан в карте и поэтому привлёк внимание Авантюриста.

— Заглянем? — предложил он товарищам.

— Зачем? — спросил Борн, вспомнив поход к дому на болотах Повалья.

— Удовлетворим любопытство, а не то, потом, не простите себе малодушия и, даже, трусости — были и не зашли…

Довод оказался железным, особенно, после упоминания о трусости. После намёка на трусливых гоблинов, ноги товарищей сами понесли их в сторону покосившегося строения. Домик стоял на сваях, предохранявших его от болотной сырости. Наверх вела двухступенчатая лестница, обрамлённая полусгнившими перилами. Зелёной плесенью покрылись все брёвна, а на крыше даже росли грибы. Лишайники перепутались с паутиной и неровными лохмотьями свисали с карниза. Стёкол в окнах не было.

— У них тут какая-то проблема с остеклением, — проворчал Грог, заглядывая в черноту окна и для этого, машинально, даже привстав на цыпочки.

— Так болото ж, сэр, — равнодушно и весело промычал Борн, присоединившись к разглядыванию темноты в оконном проёме.

Через минуту, все стояли и смотрели в одно и тоже окно. Кроме стекла, рамы так же не было. Ступеньки на лестнице были, но, они находились в таком состоянии, что вызывали серьёзные сомнение в их профпригодности. Рэндор пнул нижнюю ступеньку. Она скрипнула. Рыцарь пнул сильнее. Дерево опять выдержало. Он подпрыгнул на ней — опять ничего. Осмелев, рыцарь уже без страха поднялся наверх, не опасаясь падения из-за сгнившего дерева. В отличие от всей конструкции, срубленной плотниками в незапамятные времена, дубовая дверь отличалась новизной. Варвар посмотрел на неё и, усмехнувшись, сказал:

— Дверь на загляденье, а косяки — на выброс.

От могучего удара ногой, дубовая калитка упала навзничь, подняв клубы коричневой пыли. Пинк вздрогнул, а Грогу показалось, что слетелись мухи, вслепую ища добычу: рыская в кромешной темноте и ориентируясь по запаху — заползали под штаны гнома. Пыль долго не оседала, а жужжание усиливалось. Оказалось, что это брюзжит Борис, у которого появилась странная реакция, при контакте с многолетними осадками — взвешенными частицами, поднятыми в воздух. Пылевая завеса ещё долго висела, ограничивая видимость и оседая на клумбы возле дома. На них росло всё, что угодно, но, только не цветы: хвощи, папоротники и плауны тянулись к свету самостоятельно, не требуя полива и хозяйской заботы. Внутри самого дома почти ничего не было. Мебель сгнившей трухой лежала кучками по углам, намекая на древность строения, хоть во влажных условиях болота, время гниения определить бывает затруднительно. В доме на сваях не может быть подвала, а он был…

— Я так и думал, — обречённо прокомментировал этот факт Грог, подозрительно косясь на обшарпанную дверь, ведущую в погреб.

Сбылись худшие подозрения. В подвале стояло второе зеркало, встреченное нашими героями за короткий промежуток времени. Авантюристу хотелось сделать длительное вступление, произнеся пламенную речь, при обращении к вредной амальгаме, но, он ограничился коротким: «Ну?! — а про себя добавил. — Долбанное трюмо!» Поверхность оскорблённого стекла, покрытого серебром, стало постепенно светлеть и через минуту, на нём показалось, перекошенное злобой, лицо лилит. Эфирная встреча с демонессой никого не удивила, но и не обрадовала. Рэндор показал ей «Клинок Виверны». Ненависть ещё больше исказила её лицо. Красные глаза засветились в темноте, пытаясь испепелить всё вокруг. Теперь же, в них промелькнул животный ужас, ибо разговор о страхе неуместен, по отношению к представителям адской кухни. Встреча закончилась ничем. Никто не пострадал, а настроение, почему-то, было испорчено. Грог пытался вспомнить, когда оно было хорошим и не смог припомнить. Последнее время он искусственно поддерживал тонус шутками-прибаутками. Не раз проклял тот день, когда в недобрый час встретил Рэндора с Адой. Имя с намёком, каким-то… Ламуна… Извела совсем бедного гнома…

— Ну что — по домам? — вывел Авантюриста из раздумий голос Борна.

— Пожалуй, — согласился тот.

— Ишь, как глядела, — то ли сказала, то ли пожаловалась Эллима.

— Куда ей до ифрита, — успокоил эльфийку Грог. — Да и демонесса эта из другой епархии.

— Куда теперь? — поинтересовался Пинк, как всегда, пощипывая и почёсывая свою бороду.

— Куда-куда! — не выдержал Авантюрист. — На базу, конечно же.

Эллима огляделась по сторонам и наивно спросила:

— Интересно, а туалет здесь есть?

— Деревянного не видать! — рявкнул Грог и зашёл за угол дома…

Грогу приснилось капустное поле. Вместо зелёных кочанов капусты, на нём росли гнилые головы зомби. Эллима ходила между грядок и подвязывала им уши, прижимая те к черепу. На вопрос: «Зачем?», она ответила: «Никак завязываться не хотят!» Появившаяся чёрная тень, заставила обоих спешно покинуть делянку. Грозная виверна прилетела кормиться, но, не успела она откусить зомби нос, как неизвестно откуда выползла гидра, с претензиями на весь урожай. Завязалась кровавая битва, а судьёй у них был джокер…