Подарить жизнь

Глава 13 Старое знакомство

Лекарь

Я неторопливо брел по улице по направлению к Храму, старательно не замечая двух топающих за мной здоровенных молодцев. Оба одеты в нечто неуловимо воинское. Нормальный человек с первого взгляда поймет, с кем имеет дело, и уступит дорогу. А то ведь сшибут замешкавшегося и дальше направятся, не оглядываясь. Крестьяне, ремесленники и всякие купцы должны внимательно смотреть, кто идет навстречу, иначе сами окажутся виноваты. При этом никакого оружия не видно, и могучие латы не блестят грозно.

Правда, у смуглого на куртке присутствует герб Годрасов. Причем достаточно серьезного размера – в сторону минимализма. В принципе, никаких законов на этот счет не существует. Зато имеется древняя традиция. Чем ниже человек по положению, тем больше герб господина на его одежде. А вот такой малозаметный сообщает всем и каждому о близости к хозяину. Это вам не просто слуга, а доверенный. Приближен к уху.

Некоторые фемы еще и свой герб имеют на одежде, и это также не возбраняется в обычной жизни. Иногда смотрится забавно, когда в таком виде разгуливает оборвыш. Аристократы тоже разные бывают. Иной, кроме длинного ряда предков и приличного оружия, ничего не имеет. Чего уж тут говорить о внешнем виде. А случается, и с несуразным прадедовским мечом шастают. Зато гонору выше крыши. У нас в Серкане таких быстро ставят на место. Ну, или если совсем тупой, относят на кладбище. Нищих, к примеру, вызывать на дуэль глупо, зато им в темной подворотне ножиком в бок ткнуть – секундное дело.

По окантовке эмблем и цветам тоже многое можно понять. Такие вещи только совсем тупым не известны. Этот воин – из ближней дружины Годраса. Не офицер, но по здешним понятиям не ниже полусотника городской стражи. Накладно задевать его сейчас, когда наследник семьи фактически правит Другватом. Второй ничем не выделяется, ни одеждой, ни габаритами. Нечто такое среднестатистическое, но движется как-то очень уж пластично. Не хотел бы я с ним сцепиться. Почти наверняка, кроме ножей, имеет в кармане или рукаве кистень, а то и чего похуже вроде удавки.

В последнее время это входит в привычку у любых властей – заботиться о моей охране, не спрашивая мнения. То ли меня от покушений берегут, то ли назойливо напоминают о нежелательности исчезновения. В принципе, попробовать сбежать можно, однако я так и не разобрался, имеет ли смысл. Тем более, сейчас. Не обижают, неплохо платят, с прежними моими ловцами состоят во вражде. Что еще бедному человеку надо? Да мелочи всякие. Хорошая еда, крепкие напитки, покладистая женщина и умный разговор.

Пока никуда не тащат, иголки под ногти не загоняют, пятки на углях жарить не пытаются и даже жалованье платят, почему не выполнять профессиональные обязанности? А если вдруг появятся жрецы из Ордена, всегда можно спрятаться за Акбара. Он человек опасный, я так и не разобрался в его побуждениях, а дело достаточно занимательное. Во всяком случае, явной угрозы не наблюдается, таинственных речей с намеками со мной не ведут. Поживем – посмотрим.

Я покрутил головой, определяясь, куда идти, и без особой уверенности двинулся направо. В старых городах с планировкой большие сложности. Улицы кривые, узкие. Идешь на запад, в результате невольно оказываешься на севере, да еще и в тупике. Но здесь не ошибешься. Держи направление на Храм, и получишь искомое. В городах там, где стоят Храмы, всегда существует Торговый Рынок. Именно так: с заглавных букв. В обычном городе преобладают двух- и трехэтажные дома. В них первый этаж всегда занят под торговое учреждение.

У столиц провинций своя собственная гордость. Всегда возле Храма есть площадь, застроенная лавками, стандартно не менее лиги в длину и ширину. Тут множество специализированных улиц, и при этом все построено за счет владельцев. В результате – в облике строений ничего общего. Одни выше, другие ниже, одни темней, другие светлей. Где-то присутствует общее перекрытие от дождей, а где-то и в лавках изначально отсутствует крыша.

Короче, чаще всего это скопище кое-как прилепленных друг к другу сараев. Только старожилы и способны шляться по таким закоулкам без проблем. Самое место, чтобы оторваться от соглядатаев. Поэтому прогуляться и осмотреть входы-выходы совсем не лишнее. Пригодится или нет, неизвестно, но хуже не будет. Только им знать это нет необходимости. Я просто-напросто пошел кое-что прикупить.

Стоило шагнуть с улицы на площадь, и в уши моментально ударил многоголосый вопль. У каждой двери лавки в обязательном порядке торчит мальчик, и как только обнаруживает в поле зрения потенциального покупателя, моментально устремляется к нему, во всех красках описывая достоинства своих товаров и их низкую цену. Назойливость мальчишек бывает чрезмерной, но городские к этому давно привыкли. Не постесняются послать подальше. Другое дело приезжие, которых в городе всегда достаточно. Иной не успеет опомниться, как оказывается с совершено ненужной покупкой в руках, еще и приобретенной по тройной цене.

В портовых городах вообще и в Другвате в частности главной доблестью торговца является возможность обжулить покупателя. Способов существует огромное количество, и почти наверняка происходит интенсивный обмен опытом по этой части между продавцами. Поэтому нормальный горожанин не должен хлопать ушами или верить на слово. Тебе сделают уступку в медяк, а всучат гнилье. Кроме всего прочего, ты просто обязан торговаться. Иногда можно сбить цену даже в три раза.

Естественно, это все при торговле в розницу и с незнакомцами. К постоянным покупателям относятся совсем по-другому. Знают их вкусы, привычки и предпочтения. Все равно неминуемо обвесят или еще чего-то придумают, но к этому надо быть заранее готовым. Своего рода игра. Я знаю, что ты знаешь, что он ждет. И все равно надо суметь обмануть. Это сродни подвигу.

А вот среди оптовых поставщиков лжа и обман не в чести. Репутация – великое дело. Большие партии товара никогда не окажутся другого сорта, и материал не будет расползаться на швах. Хотя государству иной раз такое втюхают – чистая насмешка. Подошвы у сапог могут оказаться чуть ли не бумажными, а в муке обнаружится спорынья. Были неоднократно такие случаи. С частниками так себя не ведут. Тут не совесть, а корыстный интерес. Партии опта покупают обычно регулярно, и упустить хорошего покупателя (уйдет к менее наглому!) обидно.

Вот в Карунасе почему-то совсем другое дело. Там тоже торгуются при покупке, зато практически не обманывают. Непонятливые долго в тамошней купеческой гильдии не продержатся. Зато цены жуткие. Все в разы дороже. Столица наша – самый дорогой город не только в империи, но, возможно, и в мире.

Собственно, если бы купцы реально захотели что-нибудь сделать, могли бы надавить через свое объединение и особо нахальных продавцов приструнить. Серьезные семейные торговые компании с большим оборотом редко опускаются до обвеса и прочей ерунды. Почему не распространить эти правила на всех? Никому не надо. Это уже традиция многолетняя – жульничать, а ты смотри, что покупаешь, и не влипай в дерьмо. А если не сумел сориентироваться – сам виноват.

Я сразу же угодил на мясную улицу. Могучие мужики, почему-то страшно волосатые, в заляпанных кровью фартуках и непременно с закатанными до локтей рукавами рубах, кричали, расхваливая свой товар. Тут куски мяса на любой вкус. Свинина, баранина, телятина, конина, самая разная птица. Если хочешь, могут разделать прямо на твоих глазах. Вырубят умело, куда ткнешь пальцем, то и дадут, или курице в момент шею свернут, только перья полетят. Можно тушу целиком приобрести, а можно и не только сырое мясо купить. Для покупателя имеются окорока, колбасы, жир. Все, что угодно. Можно купить язык или легкое, а можно кровь. Все к твоим услугам. Назови, и получишь.

Не люблю я ходить в подобные места. Сразу портится настроение. Воочию видишь огромное количество мух, грязь и антисанитарию. Остатки испортившегося добра частенько выбрасывают по соседству. Естественно, запахи далеки от благовоний. Здесь же кормятся собаки и кошки. Тут же они справляют нужду. И разве одни животные?

Посередине прохода устроена сточная канава. Она предназначается для дождевой воды и используется продавцами и клиентами в качестве отхожего места для малых нужд. Большие обычно справляют в горшок и выливают потихоньку тоже не в канализацию – за полным ее отсутствием. В общем, тот еще запашок. Он на всей площади присутствует, однако хуже мясных и некоторой части продовольственных лавок мало что бывает.

Я, не задерживаясь, двинулся дальше, лавируя между многочисленными покупателями и провинциалами. В связи с происходящим в город набилось достаточно много постороннего народа. Продавцам – сплошная радость. Особенно тем, что промышляют прямо в переулках и в случайных местах на импровизированных прилавках. Любая щель между лавками занята. Кругом мешки, скамейки и бочки. В основном женщины предлагают пироги всевозможного вида и с разнообразной начинкой. С вареньем, с мясом, с ливером, с творогом, с кашей, с капустой, с яйцами, с яблоками, с грибами. Тут же молоко, сыр, сметана и творог, привезенные из пригородов. Овощи и фрукты из деревенских огородов и садов. Где-то рядом рыбные ряды. Запашок из переулка шибанул в нос так, что я невольно поморщился.

Все это меня не интересовало. Я целенаправленно двигался в глубину по паршиво вымощенной площади, внимательно глядя на вывески. За долгие годы множество ног выбили в камне ямки и трещины. Кое-где булыжники просто отсутствовали, встречались неприятные ямы. Не всегда поймешь, какая у лужи глубина, если она наполнена вонючей жижей, а обойти сложно. Все места заняты. Иногда продают за сущие гроши откровенный хлам. Не понять, как эти несчастные люди живут на подобные доходы.

Миновал меняльные лавки. Это так только называется. Когда-то давно тут обменивали монеты разных стран и государств. Разные вес, материал или сплав монет требовали знаний специалистов. Давным-давно вся империя живет с одинаковыми деньгами. Чужие попадают в Длинное море нечасто, и привезшие обязаны обменять их в определенных местах в порту по фиксированным ценам.

На самом деле все сложнее. И империалы при разных династиях и в разное время не вполне одинаковы. И содержание золота или серебра может серьезно разниться в монетах в связи с финансовыми трудностями казначейства. Особенно этим грешат при новом императоре. Моряки с купцами не рвутся сдавать по заниженной государственной цене драгоценные металлы или заграничные монеты. Не в первый раз курс заметно изменяется, а указ о деньгах которое десятилетие неизменен. Так что, работа осталась, хотя и несколько сомнительная.

В основном здешние хозяева занимаются ростовщичеством. Храм Солнца редко дает мелкие суммы в долг. Невыгодно. А эти отнюдь не брезгуют. Много мелких операций и в целом неплохая выручка. В результате процент иногда составляет огромную сумму. И в заклад берут. Даже если выкупишь, четверть стоимости заработают на любой вещи. Некоторые из здешних типов неплохие состояния сколачивают. Но и ненавидят их все. Недаром у каждой подобной конторы всегда стоят охранники. Всякое случается. Грабят иногда, а до городской стражи не докричишься.

Ювелирные мастерские, шорные, скобяные, продающие ткани – от тонкого сукна до султанского шелка, от различных сортов парчи до обычной хлопчатобумажной или шерстяной ткани. Здесь имеется все и на любой вкус. Железо, чугун, медь, олово в слитках и изделиях. Чай, кофе, сахар, мед, пряности, воск, сладости.

Чем дальше следуешь, тем более экзотичные и удивительные товары можно приобрести. Но меня интересуют сейчас конкретные вещи. Если уж столько лет переписывался с человеком, неплохо бы получить с этого кое-что. Правда, найти нужные лавки достаточно сложно, но все решаемо. На то и язык дан, чтобы дорогу спрашивать.

Искомая дверь ничем особенным не выделялась. Вывеска без фантазии и даже картинка с разъяснением (булка, башмак или еще что-то наглядное) отсутствовала. И то верно, неграмотным здесь делать абсолютно нечего. По соседству находилась еще парочка лавок, торгующих всевозможным антиквариатом и явным старьем.

Я шагнул внутрь, моментально очутился в полутьме и непременно треснулся бы коленом, если бы заранее не притормозил. Сопровождающие остались снаружи. Или они глупее, чем мне показалось, или прекрасно знают об отсутствии другого выхода. Очень маловероятно. Куда конкретно направляюсь, в известность не ставил. Задняя дверь не обязательно имеется всюду, однако бывает в лавках достаточно часто. С другой стороны, может, они тоже уверены, что драпать мне незачем? Выполняют возложенные обязанности без особого энтузиазма.

Постоял, привыкая к паршивому освещению, и двинулся по проходу между сундуками и стеллажами. Здесь было все, и даже больше. Современная поэзия и проза, малоизвестные произведения прошлых династий. Пергаментные свитки, папирусные, бумажные. Печатные книги, брошюры, эстампы, гравюры. Роскошно оформленные, дорогие и простенькие, для обычных незажиточных людей. Календари и буквари. Новые и захватанные, попавшие сюда неведомыми путями и побывавшие в самых разных руках. Бережных и не слишком.

Книги на всех языках империи и привезенные из-за ее пределов. Наверняка имелись и принесенные за медный грош, украденные из домов и разрушенных городов. Хотя последнее называется трофеем. Короче, если ищешь что-то конкретное, обращайся в лавку Иртима на площади у Храма в Другвате. Непременно обнаружится. По любой отрасли знаний и за любой период времени.

Маленький, худой как уличная кошка, совершенно седой человечек еле заметно поклонился и вопросительно поднял бровь:

– Чем могу помочь, господин лекарь?

– Да вот, – сказал, – решил старый должок слупить с купца. За дом. Хороший такой, двухэтажный.

Когда-то меня позвали лечить губернатора провинции от подагры. Совсем вернуть счастье не удалось, тем паче что он вечно норовил нарушить диету и забыть про режим, но жизнь я ему, безусловно, облегчил. Настолько, что он по собственной инициативе позволил мне копаться в его личной библиотеке. Там было не хуже здешней лавки – собрано все, включая очень древние трактаты. Хозяин туда и не заглядывал, а получающий жалованье слуга предпочитал заниматься своими делами, а не совать нос в пергаменты.

В результате я сначала взял домой парочку особо заинтересовавших меня редких книг для копирования, а со временем, обнаглев, принялся просто уносить нужное. Вещи там были уникальнейшие, и при этом элементарно гибли. Иные и мыши погрызли, и плесень тронула. Так что, на самом деле подобные дела идут исключительно на пользу. И мне, и человечеству.

Правда, если бы это всплыло, могли бы и руки отрубить. На мое счастье, никто не проверял книги и свитки. Разве изредка пересчитывали. Я старательно подменял одни другими, приобретенными в соседнем городе и не столь дорогими и интересными. Цифра в случае проверки сходилась. Заменишь обложку, и проверяйте, сколько угодно. Что внутри, в списке-каталоге все равно не обозначено.

Через несколько лет пришлось уехать, оставив в подарок Иртиму дом. Увести с собой библиотеку я бы не смог. Слишком много ценного скопилось. Вот и показал ему, что находится в подвале, предупредив о возможных последствиях. Там не только спертое у губернатора присутствовало, кое-что сам честно приобрел.

Достаточно скоро губернатора отравили, дворец спалили, выясняя, кто устраивает нового императора, а кто не вполне. Никакого отношения к случившемуся мы не имели, зато и обнаружить, с чего началась лавка, стало невозможно. Как раз за дом он мне в лучшем виде деньги отдал. А за те трактаты я и просить не стал. Единственное условие поставил – всегда делать копию с новых книг и пересылать по первой просьбе. А продавать переписанное можно сколько угодно. Людям польза, а мне они достались бесплатно.

Иртим трясущимися руками нацепил очки и уставился на меня.

– Это действительно ты? Солнце и Луна! Я уж и не надеялся на встречу. Двадцать девять лет! Худжат, – заорал он неожиданно громко для своего тщедушного тела, – ты где, маленький паршивец?

Откуда-то из темной глубины возник мальчишка лет семи и выжидательно уставился на него.

– Кофе гостю и все, что положено для лучшего друга – немедленно!

– Внук? – поинтересовался я, впечатленный скоростью, с которой мальчик умчался, не задавая глупых вопросов.

– Бери выше, – сказал с гордостью Иртим, – правнук. А ты так и не завел семью? – спросил он как бы промежду прочим, очищая стол от письменных принадлежностей и очередной изучаемой летописи.

– Моя жена – медицина, а любовница – наука.

– Ты ж понимаешь, о чем я.

– Дети у меня точно есть, но мое продолжение в учениках.

– Хагил человек известный, – кивнул он согласно, – в твою Бенилу тоже верю. Но ведь этого мало. За столько лет?

Я промолчал. Некоторые вещи и с друзьями не стоит обсуждать. Тем более что обучение повитух лекарем как бы не ставит их на один уровень с ним. Специализация разная, хотя по мне они ничем не хуже. Зато от Храма практически не зависят. Но с сотню акушерок, пожалуй, за последние годы обучил. Половина Серкана мне прямо или косвенно жизнью обязана.

– С другой стороны, – поняв, что ответа не дождаться, пробурчал Иртим, – мои собственные детки не проявили желания пойти по стопам отца.

– Чем тебя не устраивают Муртаз или Бугучак? – искренне удивился я. – Прекрасные Мастера, замечательно дополняющие друг друга.

Вновь бесшумно появившийся мальчишка расставил фарфоровые чашки с тарелочками, заполненными разнообразными сладостями, разлил кофе, установил сосуд с горячим напитком на подставку и выжидательно глянул на старика. При этом скосил на меня взгляд.

– Говори, – разрешил Иртим.

– Там у двери стоят двое, и они меньше всего похожи на телохранителей, – опять последовал взгляд в мою сторону.

– Я знаю, – кивнул ему. – Все нормально.

– Если необходимо уйти…

Похоже, здесь все-таки имеется запасной выход. Для особых клиентов.

– Не сейчас, – отказался я.

– Иди, – разрешил мальчишке Иртим, – и опять вопросительно поднял бровь, – ты снова в бегах?

– В некотором роде. Пока нанят Годрасом на службу. Собственно, одна из причин для того, чтобы зайти, – извлекая из кармана листок, сознался я. – Почти все лекарства потерял, необходимо восполнить.

– Впечатляющий перечень, бегло просмотрев, признал Иртим, – но это я отдам Муртазу.

Сын у него заведовал аптекой. Никто из всерьез занимающихся целительством не способен одновременно лечить и собирать необходимые лекарственные травы и ингредиенты. Гораздо проще покупать у специализирующихся на этом людей.

В любом приличном городе всегда найдется аптека с хорошей репутацией, а то и не одна. А если при этом аптекари не только продают лекарства, но и консультируют больных, советуют, какие лекарства следует принимать, так это издержки малого количества профессиональных лекарей и дороговизны их услуг. Нормальный аптекарь «Список Мандеваня» в девяти томах и «Справочник знахаря» в четырех томах наизусть помнит. А правильный еще и «Канон целителя» изучил.

Муртаз не просто знал все пять книг «Канона», он еще хорошо усвоил наставление: «Постоянный сбор фактов, их обновление и систематизация, критический анализ. Те теории и гипотезы, которые подтверждаются опытами, формулируются в виде законов. Наблюдать, экспериментировать, изучать – и только тогда выносить решение».

А сотрудничество с младшим братом принесло изумительные плоды. Тот в свою очередь не стал повторять путь отца и брата. Бугучак углубился в химию и достиг немалых успехов. Целебные свойства ивовой коры как жаропонижающего и болеутоляющего средства не секрет уже пару тысяч лет. Но только ему пришло в голову, прочитав о выделении элементарных составляющих из сложного биологического материала, заняться поиском активной субстанции ивы.

Технологию выделения атропина из красавки, стрихнина из рвотного ореха и кофеина я подробно описал. Очень полезные вещи, надо только правильно рассчитывать дозу. А то и отравить пациента недолго. Или, что гораздо приятнее, усыпить при помощи атропина. Тут надо уметь правильно готовить настой из листьев. Почему-то люди при этом имеют очень яркие сексуальные фантазии, а потом глохнут и временно теряют память. Так и не придумал, как использовать столь интересное свойство.

Короче, семь лет трудов с ивой, и в результате он получил субстанцию, вызывающую сильную боль в животе и тошноту. Чистое разочарование. Вместо излечения рвоты. Кому такое понравится? Еще четыре года, когда уже и родственники смотрели на него, как на натурального психа, бессмысленно спускающего деньги, и Бугучак все-таки получил ивовую кислоту в абсолютно химически чистой и стабильной форме. Сейчас у него такие доходы за счет производства лекарства, что половину Другвата наверняка может скупить.

Правда, если уж совсем честно, не только из-за великого открытия. Еще и из дополнительного источника. Я уж не знаю, что нужно в данной ситуации, проклинать себя или благословлять, но идею Выраю подкинул я, рассказав про химика. Деньги на опыты требовались в большом количестве, а предложение подработать было не самым плохим. Териак известен с древности. Приготовленные из него лепешки для утоления боли – тоже.

Незрелые головки мака содержат млечный сок, который на воздухе затвердевает, превращаясь в белую массу. Прежде всего териаксырец – сложная смесь всевозможных органических и минеральных веществ. Бугучак до сих пор не разобрался во всем до конца, и вряд ли это возможно в принципе. Выделяя из растения одно, два или три химических соединения, мы нередко выбрасываем то, что считаем балластом.

Существует предположение, что не используемые вещества могут быть полезны для организма, а вполне возможно, что они уменьшают вредное действие токсических соединений. Во всяком случае, не вызывает сомнения, что при курении, жевании и глотании териакасырца таких последствий, как при употреблении чистых вытяжек из него, не бывает.

Дело в том, что выделенный Бугучаком белый кристаллический порошок был испытан сначала на собаках, а затем и на людях. Он погружает в сон, подавляя болевую чувствительность. Теперь появилась возможность без особых сложностей проводить операции и не опасаться боевого шока. Все дело в дозе. Собственно, как и при применении любого лекарства. Мало – помогает, много – убивает. При бесконтрольном пользовании морфием больной скоро доходит до употребления колоссальных доз ежедневно. Тогда несчастный становится полным рабом своей страсти.

Прежде всего это сказывается на психическом состоянии и вызывает безразличное отношение к окружающему. Развиваются болезни желудочнокишечного тракта (колики, запор, понос и пр.), появляются невралгии, нервозность, дрожание рук, наблюдаются трофические расстройства, ногти рук и ног становятся сухими, теряют блеск и делаются хрупкими, волосы седеют и выпадают, зубы размягчаются и вываливаются. Больной становится слабохарактерным, недобросовестным, лживым, не способным ни к умственной, ни к физической работе.

Он старается всеми способами раздобыть морфий, прибегая даже к воровству, если не к чему-то похуже, и никакие убеждения на него не действуют. Очень немногие способны отказаться от приводящей в могилу привычки. В случае прекращения приема морфия появляются беспокойство, тошнота, рвота, дрожание конечностей, слабость или, наоборот, сильное маниакальное возбуждение. В очередной раз наука имеет две стороны воздействия одного и того же вещества. И темная при отсутствии контроля за продажами изрядно перевешивает.

Вырая такие вещи вполне устраивают. Имея возможность получать морфий из надежного источника, он сделал немалые деньги на поставках. В решение данного вопроса вмешиваться не стал. Определенный контингент употребляющих териак всегда имелся. Ничего принципиального нового не произошло, а слишком больших объемов морфия в империи еще долго не появится.

Мало того, что производство пока еще сложное и далеко не всем под силу, так дело до сих пор не вполне легальное, поскольку Храмы не первый год тянут с разрешением на производство. Наверняка все под себя подгребут, и возможно, это к лучшему. Будет лекарство поступать в продажу в небольших количествах – для снятия болей – и в эпидемию его использование не превратится.

Бугучак сам испугался полученного результата и применять свои познания на конопле отказался. А то бы и там умудрился обнаружить что-нибудь излишне сильное. Переключился он на опыты по улучшению препарата «1301» от сифилиса. Пока без результата. Врач на это убил четверть века. Мало кто в курсе, но число означает не количество опытов, а число умерших при испытании подопытных людей. Уж очень сложно оказалось подобрать правильную дозу. Мышьяк жутко токсичен, а надо суметь сделать препарат, не наносящий вреда людям. Они приговоренны к смерти, однако приятного в отравлении все равно мало.

Правда, было это давненько, технологии и инструменты сейчас намного улучшились. Пока прошел только год очередных настойчивых поисков упорного исследователя, все впереди. В денежном отношении это не менее прибыльно и намного менее опасно. А то ведь прихлопнет в один прекрасный день Храм производство морфия, и так, что мало не покажется. Конкурентов в борьбе за души людские они не выносят.

А в целом сын Иртима по любым меркам великий человек, достойный того, чтобы остаться в памяти людской благодаря своим открытиям.

– Естественно, – согласился с другом. – Именно этого я и хотел, – подтвердил, выкладывая на стол из сумки тяжелый мешочек с золотыми империалами.

– Но ты ведь мог и прямо к ним пойти. Показывай, что для публикации принес, – глядя на меня поверх очков, сказал Иртим без вопросительной интонации.

«Интересно, – подумал, выкладывая работу на стол, – неужели я такой прозрачный? Ай-ай, нехорошо. Совсем потерял квалификацию вруна».

– Все-таки, – небрежно глянув на листки и отложив их в сторону, сказал он, – почему ты никогда ничего не издаешь под собственным именем? Всегда либо псевдонимы, либо анонимно. Ладно еще деньги, заработать их на таких специфических трудах сложновато…

Тут он безусловно прав. Любой покупатель при желании мог переписать или отдать для размножения экземпляр писцам, а потом торговать книгой. В результате жить на свои литературные труды никто не мог. Твои произведения продавались во всей империи, но твой личный кошелек об этом не подозревал.

Надо было либо быть достаточно богатым, чтобы не обращать внимания на невозможность вернуть затраты и получить вообще хоть что-то, либо слегка сдвинутым на голову и уверенным в собственной гениальности. Такие могли пойти и на печатание в Храме, не обращая внимания на затраты. Больше тираж – шире известность. Да и где гарантия, что писцы не переврут оригинал? Иногда даже без умысла. Записывали на слух, под диктовку.

– … но почему ты даже славы не ищешь?

– Какая такая известность, – отмахнулся я, – мой «Хирургический опыт» будет интересен меньше чем тысяче человек в империи с сотней миллионов населения. И половина из жителей, скорее всего, о нем никогда не услышит.

– Я даже не говорю про уже… – Итртим поднял глаза к потолку и пошевелил губами, мысленно считая, – семь книг «Древности провинции Серкан». Кстати, изумительные рисунки, мне очень нравится. Еще, – и он перечислил пятнадцать работ, о которых я был уверен, что никто не сможет их со мной связать. Только четыре прошли через его лавку. Остальные отправлял в другие места. Видимо, поэтому список оказался неполным. «Принципы построения государства» не назвал. Зато все остальное – четко в цель.

– Допустим, почему в твоем перечне присутствует «Гнойная хирургия» или «Отравления вредными минералами и профессиональные болезни», я понимаю, – пожимая плечами в деланом недоумении, проговорил в ответ. – Но какое я могу иметь отношение к книге «Элементарная химия»?

– С Бугучаком ты переписывался со знанием дела и подсказывал кое-что не по-дилетантски. Извини, но он от меня этого не скрыл.

«Уже легче, – подумал я. – С этим ясно».

– Так я тоже почитываю научные книги и не скрываю этого. Почему не обсудить со знатоком нечто оригинальное?

Он посмотрел на меня с ощутимой иронией. Ну да. Я не советовался, а советовал. Это немного разные вещи.

– Вот мне интересно, насколько многого ты достиг в таких разных отраслях знаний? Почти уверен, что есть еще упущенные трактаты… Дело в том, – сказал он после паузы, не дождавшись ничего, кроме удивления, на моем ужасно честном лице, – что я очень мало понимаю в разных науках, однако давно навострился обращать внимание на лексику, фразеологию, употребление слов из другого языка.

Я всерьез насторожился и стал внимательно слушать.

– Иногда про писателя таким образом можно многое сказать. А если он еще выпустил не одно произведение, а несколько, частенько в них повторяются определенные идеи, мысли и самое главное, обороты речи. Уж если он незнаком с правилами грамматики, так обязательно запятые не там поставит и в одном и том же слове сделает одинаковые ошибки. То есть, при определенных навыках можно определить происхождение, место рождения, даже навыки. Автор может писать об облаках и поцелуях, а я вижу, каково основное место его работы. Это не всегда так, но очень любопытно разгадывать головоломку и потом выяснять, прав ты или нет.

– И?

– В некоторых отношениях заметно подражание Богу-Врачу, желание кратко, ясно и без ненужных отступлений описать вещи и явления. Кстати, его произведения, как и твои, можно использовать в виде пособия по народной речи.

«Я этого и добивался, чтобы любой человек понял», – подумал, с интересом слушая нежданные разоблачения.

– Правда, язык с тех пор заметно изменился, и вряд ли кто-то еще это заметит, – заверил увлекшийся Иртим. – Однако характерные для него устаревшие слова будто специально вкраплены в текст. И термины тоже. Во всяком случае, химией и природоведением он точно занимался. Я знаю труды «О кислотах», «О ртути и извлечении из руды золота и серебра», «Амальгамирование металлов», а также «Законы природы».

Я пожал плечами. Тоже мне доказательство!

– Сейчас модно делиться знаниями в диалогах – вопросы и ответы. Эдакая назидательность. А ты все в одном стиле излагаешь. Учебник для специалистов, хотя некоторые тезисы любопытны и обычным людям. Точно как в прошлом писали. Но древние еще обожали намеки и иносказания, а у тебя манера будто бы скопирована с очень определенного … э… Бога.

Вырай бы сейчас Иртима, не колеблясь ни секунды, зарезал, и, возможно, правильно сделал бы… С доброжелательной миной на лице прикинул, как и что. Бесполезно. Свидетели за дверью, внучок, который правнук. А кроме того, если за столько лет он ни с кем не поделился, вряд ли это куда-то уйдет.

Удачно я заехал. Выговорится и успокоится. А то поведал бы на смертном одре кому-либо свои мысли, нехорошо бы вышло. С другой стороны, а не получил ли я намек, откуда взялся Высматривающий? Сам он не в курсе, зачем я потребовался – это понятно, а вот не вычислил ли кто-то меня по манере писать? Надо будет в будущем редактировать рукописи внимательно. К сожалению, это же натура, так просто не изменить почерк или словарный запас.

– А в целом ошибиться нельзя, – заверил Иртим твердо. – Понятно, что твоя работа идет от выведенных Врачом законов и правил. Эквиваленты, сокращения массы, сохранения энергии, постоянство состава, кратности и соотношения свойств и веса. Тут уж не удивляет, когда в таблицу материалов добавляется три дополнительных элемента и вычисляются место и свойства еще двух. Ты пошел по его пути и доказал правильность идеи почти тысячелетней давности. Одно это стоит больше всего, сделанного Храмом за последнее время. А ведь есть и другие трактаты. По оптике, к примеру.

А вот это точно немалое достижение. Мало сформулировать, попробуй доказать. Я сумел, без малейших намеков. Доказать, что цвет – это луч света, способный преломляться совершенно особым способом, до меня не могли. И что белый цвет как раз смешанный, а спектр состоит из красного, оранжевого, желтого, зеленого, голубого, синего и фиолетового – тоже доказал, а это достижение, достойное великого ученого.

– Вот именно, – ласково сказал в ответ, – не хочу переходить дорогу такой мощной организации, как наш Храм. Мне и так неплохо. А то ведь запишут не только в последователи Врача, а и в последователи Хозяина Стад. И в результате все мои идеи пропадут. А анонимно есть шанс практически их воплотить. Не я, так другие. Главное, что это не исчезнет.

– Обидно ведь, – пробормотал Иртим. – Мог бы оставить свое имя в вечности, наравне с Богами.

– Иногда хочется. Но я поступил так сознательно. Очень тебя прошу, не делись своими догадками ни с кем.

– Конечно, – он встрепенулся, – что ты там сказал про Деревенщину?

– Сахар из свеклы, – объяснил я. – А ты думал, откуда пошло производство? Хозяин Стад не только выделил сахар и добился повышения его содержания в корнеплоде, но обосновал технологически, как сахар изготовить. Иначе бы до сих пор тростниковым перебивались, привозили бы от узкоглазых с востока за дикие деньги. Выведение одноростковой свеклы по сложности и важности сродни построению государства.

– Что значит – одноростковой? – в непритворном изумлении спросил Иртим.

Я невольно вздохнул. Когда он в последний раз видел поле? А количество в империи той самой свеклы, перерабатываемой на сахар, он себе хоть отдаленно представляет?

– Свекла давала раньше несколько ростков одновременно. Они моментально шли в рост и, естественно, начинали бороться за воду, свет и все остальное. В результате новые плоды получались мелкими, к тому же, содержали мало сахара. Чтобы избежать этого, приходилось пропалывать поля, оставляя наиболее удачные экземпляры. Ползали на коленях женщины, и потом в обязательном порядке появлялись проблемы с суставами. Растение двухлетнее, и прежде чем Хозяин Стад добился успеха, пошло лет пятьдесят, не меньше. Надо было или предвидеть будущее, или заранее знать, чего добиваешься. Чтобы после смерти осталось. А то ведь можно полстолетия копаться в земле, удобрять ее и получить пшик. А у него отработанная технология селекции и производства. Довольно непростая технология, существенно сложнее тростниковой. После извлечения горячей водой сока из стружки и очистки от мезги идет дефекация (известью), сатурация (углекислым газом), фильтрация и сульфитация. Только потом упаривают и кристаллизуют сахар. Так что, был реальный гений, и молились ему люди не зря. На одном сладком вся округа дико разбогатела. Распространились-то знание и новый сорт свеклы далеко не сразу. Первоначально большой был секрет. Стерегли от чужаков с оружием и псами.

– Но он ведь Хозяин Стад! – в сильнейшем изумлении воскликнул Иртим.

Мда, и вот это самый умный человек из моих знакомых, перечитавший массу старинных манускриптов. С реальной историей в империи большие проблемы. Написать, что ли, подлинную историю, естественно, анонимную? Без доступа в архивы не удастся. Даты я всегда плохо запоминал. Сами события могу описать достаточно точно, однако без привязки ко времени будет просто бессмысленная куча фактов.

– Это кроме выведения новых пород коров, отличающихся высокими надоями, коней нескольких видов, включая северного классического тяжеловоза, высокопродуктивной мясо-шерстистой породы овец, заметно выросших и более плодовитых свиней и, наконец, кур, дающих в год до трехсот яиц по шестьдесят грамм, о чем знают все, изучавшие мангроново «Управление имением». Естественно, там об этом прямо не сказано, но умному достаточно проверить, когда книга впервые издана и где. Советы по селекции и применению всевозможных сельскохозяйственных машин актуальны и сегодня.

Иртим машинально кивнул, соглашаясь. Книга известнейшая. Ветряные мельницы и сенокосилки с кучей всяких других приспособлений применяют повсеместно, и никто не задумывается об авторстве изобретений. Храм специально убил всякую связь с прошлым, но отнять вещи, улучшающие и облегчающие жизнь людей, уже не сможет никто.

– Хозяин Стад пытался решить вопрос голодания скота в результате суровых зим. Повышал удобрение почвы за счет посадки бобовых. Его методы повсеместно применяются и сейчас. На его счету несколько высокоэффективных сортов пшеницы и ржи. В том числе с коротким стеблем, устойчивые к полеганию и озимые. Можешь прогуляться до ближайшего поля и полюбопытствовать. Наверняка это те самые сорта.

«Для сохранения государства обязательны две вещи – развитое сельское хозяйство и сильная армия», – пробормотал Иртим.

Откуда цитата, я не вспомнил. Но в этом отчеканивший афоризм оказался прав. Свои богатства надо охранять. Подданные Хозяина Стад стали жить гораздо лучше, и к ним пожаловали соседи с мечами. Цивилизация и будущая империя выиграли, получив массу трофеев и образованных агрономов. А вот местные жители отправились в рабство и на удобрение.

– А еще он работал с гибридизацией. Поскольку жил на севере, – Иртим хмыкнул, под севером все понимали в основном тундру, – ну, на относительном севере, с той стороны Длинного моря. Виноградниками и оливками не интересовался. Зато груши, яблоки, орехи и самое важное – картофель – после него имеют добрую сотню сортов. Ягоды тоже. Смородина, крыжовник, малина – это я точно помню. В каком-то смысле Деревенщина не менее велик, чем Воин и Врач. Просто методы у них разные. Его работа была малозаметной и проявилась с течением времени, распространившись по всей империи.

– Только не говори, что тебе об этом поведал некий прохожий сорок лет назад!

– Ты знаешь, чем кончается владение книгой с занимательным названием «Плач о прошлом»? Не только тебя, родственников угробят.

– Иметь возможность узнать и не воспользоваться? – нешуточно возмутился Иртим.

– Глупо, – не согласился я. – Ну да ладно. Тебе перешлют, если… хм… в ближайшее время город не сожгут в результате братоубийственной войны. Но ты мне тоже кое-что пообещай.

– Тебе не требуется просить, – твердо ответил он. – Мои сыновья обязаны тебе жизнью. Дифтерит – не шутка. Я получил в подарок книжную лавку. До сих пор не понимаю, почему. Без всего этого, – он обвел рукой вокруг себя, – я бы существовал, а не получал удовольствие от жизни.

– Может, за то, что мне было приятно беседовать и переписываться с умным человеком? А унести все добро с собой все равно не смог бы.

– Мог продать. Это огромные деньги. Я тебе должен. Любые просьбы. Сделаю и не задумаюсь. Да что там, – он улыбнулся, – я бы с удовольствием продал тебе парочку внуков на обучение. Уж без куска хлеба они не останутся.

А он не шутит, сообразил я. Вот уж не думал, что такие мысли у Иртима в голове. Хотел просто получить ответную услугу. Но это тоже неплохо.

– Если, – осторожно подбирая слова, сказал ему, – со мной что-нибудь случится, я хочу быть уверенным, что к Бениле в твоей семье отнесутся прекрасно. Она сама себе хозяйка, и надеюсь, без денег при наличии профессии не останется, но иногда нужен совет человека, знающего город, а частенько необходимы друзья, к которым можно обратиться без размышлений при любых проблемах.

– Я обещаю, – сказал Иртим торжественно. – Клянусь всем, что мне дорого, отнестись к ней как собственному ребенку. Потом помедлил мгновение и жадно спросил: – А в «Плаче» действительно о каждом рассказывается?

Хорошо, что он его прочтет, когда я буду крайне далеко. А то ведь обнаружит, чье авторство, и глубоко задумается. Ладно, мне тоже недолго осталось. Лет пять по максимуму. До глубокой дряхлости не дотяну.

– Там упоминаются Воин, – ответил ему, – Кузнец, Закон, Ветер, Безумный и Хозяин Стад.

Детскую Смерть описявать не стал, и правильно сделал. Этот, скорее, к демонам относится, даже в прошлом. Да и сведения в основном – чисто фольклорные.

– А женщины?

«Я писал только о том, о ком точно знал», – чуть не ляпнул от удивления, разводя руками. Конечно, были и Богини, но с ними никакой ясности. Мне всегда казалось, что это скорее идеалистические представления, чем реальность. Красота, Любовь, Справедливость, Мечта, Удача. Нормальным женщинам в империи жилось совсем не сладко. Среди Хозяев городов до объединения и Первой империи я их вообще не помню. А ведь интереснейшую тему он мне подбросил. Жаль, не заняться всерьез. Не до сочинительства сейчас.

– В чем дело? – недовольно поинтересовался Иртим у внезапно нарисовавшегося правнука. Прерывать разговор старших, даже почтительнейшим образом стоя рядом – совершенно неслыханное нарушение этикета. А тот еще и нервно переминался с ноги на ногу.

– На площади что-то странное творится, – затараторил мальчишка, получив разрешение, – храмовники вышли, все с оружием. Обвиняют в каких-то убийствах. С аголинами сцепились, началась драка. Жуть, – глаза у парнишки при этом азартно горели. Давненько в его пыльной жизни в окружении книг и редких покупателей ничего столь яркого не случалось.

– Кажется, я ненароком угадал, – поднимаясь, сообщил другу. – Если не город, так лавки всенепременно подпалят и разломают. Желающих пограбить найдется предостаточно.

Иртим секунду смотрел на меня, все еще пребывая в мире книг и давно исчезнувших Богов, потом тряхнул головой и приказал:

– Беги к отцу, Худжат, и скажи, пусть зовет всех охранников. И сюда парочку пришлет.

От толпы двое не помогут, прикинул я, но мне особо торопиться некуда, да и мои личные телохранители помогут. А заодно и развлекутся, коли до нас докатится.