Под серым небом

Глава 15

Ситуация сложилась неоднозначная и, что самое печальное, находилась в подвешенном состоянии. Я не мог решить по какому пути следовать дальше, не знал как в итоге будет решен вопрос с претензиями наемников… По большому счету, приближающаяся птица, была самой наименьшей из моих проблем. Её интерес однозначно в том же, что и у наземных тварей, но вряд ли за каждым будет бегать. Проблема возникнет если ударит какой-то площадной способностью, а потом полудохлые тушки людей примется потихоньку поедать.

Ещё раз бросив взгляд в направлении ушедшего Исана, откинулся на спинку и быстро перешёл в медитативное состояние. Действие эликсиров уже почти полностью прекратилось и сейчас восстановление шло от поступающей энергии из поглощаемых частиц стихии. Не самое полезное для организма человека, вот только с моими мутациями я вряд ли мог себя относить к обычным людям. Генокод изменился в момент активации дара предка, а когда при пытках я стихией себя так перекачал, что ещё сильнее всё закрутил.

Трансформация и дефицит энергии естественно полностью остановили процесс напитывания новых рун. Настроенный процесс, в условиях полного поглощения душой всех возможных энергий, дал сбой. Да это и так было ясно, но вот процесс поглощения частиц стихии смерти не прерывался. Сами частицы не просто отдавали накопленный заряд, но и прилипали к каналам энергетического тела. Некоторые скапливались вокруг ядра и их мог использовать, а вот полностью интегрированные в тело вообще влиянию не поддавались.

Находясь во внутреннем мире, рядом с ядром, изучал все произошедшие процессы. Каждый раз когда приближался к порогу использовал стихию. Пытки, смертельное ранение, получение дара. Поглощая витающие в воздухе частицы стихии или используя накопленные в своем ядре — неважно. Сейчас ещё хорошо, из-за произошедших событий в воздухе витал свободный избыток и при поглощении не возникало следов, по которым можно определить меня.

Когда меня пырнул в подворотне боец убитого и «сожранного» парня, весь накопленный запас интегрировал в свои каналы, излечивая себя. В дальнейшем при поглощении частиц в это мире, происходило разделение. Часть оставалась свободна и я мог ими управлять, а часть присоединялась к тем что в каналах. Чем это мне грозит пока нельзя было спрогнозировать, но точно в какой-то момент я достигну предела и меня будет ждать либо очередной виток мутации, либо проблемы. Но как говорится это проблемы будущего Альрика, пусть он их и решает.

Мое внимание сейчас было сконцентрировано на тех, которыми я мог управлять. Чуть больше трех тысяч сейчас имелось под моим контролем. Небольшое усилие и вот сформировался маленький прямоугольник полностью состоящий из стихии смерти. Я уже пробовал когда пару тысяч собирал, а после все были потрачены и упустил из внимания. Однако само нахождение в этом мире мне дало хороший прирост. Будь чуть больше свободного времени и спокойное место, мог и больше собрать, но работаем с тем что есть.

Открыв глаза слегка огляделся. Ничего не изменилось. Значит могу немного поэкспериментировать. Рядом с собой вытащил структурированные частицы. В физическом мире они совершенно не были видны, но однако стоило приблизить к вещи или человеку, оказывали свое влияние. Видно свободные в воздухе оказывают более ослабленное воздействие на живых, и почти никакое на предметы, но под моим управлением все меняется.

В метре от отдыхающих заряжающих и они уже что-то почувствовали. Повели плечами, взгляд заметался в поисках. Будь бы тут маг — он бы почувствовал или увидел, в зависимости от своих возможностей, но для обычных слабых бойцов… это оказалось недоступно. Конечно хотелось бы проверить что будет если в кого-нибудь погрузить их… но пришлось отложить. Однако никто не мешал проверить на неорганике. Небольшие камни осыпались мелкой пылью. Дерево тоже. Скорость конечно различалась, но ненамного.

Развлекаясь я думал, как можно применить эти возможности. Пока управлять мог не дальше пяти метров от себя, поэтому в бою только на ближних дистанциях мог применить. Конечно ничто не мешало вкладывать в стрелы их, усиляя снаряды, но частицы тогда в чистый минус уходили. Опять же из-за дистанции поражения. Будь рядом, то возможно при смерти врага мог вернуть «свою» да еще новые захватить. Стало интересно как бы прошел мой бой в той парочкой шестилапов и наемником.

Тренировочный режим был со мной, но вот данных по влиянию частиц на живых крайне мало собралось, а значит не такие уж адекватные результаты будут. Но прогнав несколько раз я понял, что могу довольно интересную защиту. Пока у меня малая площадь, стационарные щиты явно не подходят. А вот динамический да ещё и управляемый чипом — самое оно. А уж если в клинч войду, то там уж и опробую как он в атаке.

Время летело незаметно. Изучение и эксперименты меня так захватили, что переживания и тревога по поводу дальнейшей ситуации с наемниками отпустила. Как бы не храбрился и заставлял себя двигаться вперед, стресс накапливался это однозначно. Пауза в постоянной гонке со смертью давала шанс подготовиться. Я даже в какой-то момент спустился с сидушки и растянулся на земле. Это во-первых позволило увеличить поступающей энергии, а во-вторых, ещё больше расслабило.

Лежа на земле, без какого-то намека на мягкую лужайку, смотрел в небеса. В самом деле становилось темнее. Интуиция подсказывала, что мета-зверь прилетит как раз когда ночь вступит в свои права. А так как никаких звезд или луны на небе не видать, то нужно готовиться к кромешной тьме. В таких условиях конечно, биться со зверьем будет тяжело.

Мысли по ассоциативным цепочкам перешли на размышления о новом даре. Как и со структурированными частицами, хотелось начать разбираться, только вот явно не здесь. По телу пробежали мурашки от желания. Я сейчас без активированного холодного разума лежал и эмоции штормило, бросая то в одну сторону, то в другую. Не пройди я уже столько испытаний, может бы дал слабину, или активировал способность разума, или засуетился.

— Народ впахивает как не в себя, баррикады строит, в стычках со зверьем кровь льет, а он тут развалился.

— Начальник, чего ругаешься начальник⁈ Следим за приближаемся врагом, копим силы, — я даже головы не повернул на подошедшего Исана, — отдохнуть и пяти минут нельзя уже.

— Смотри, народ то видит, ещё потом отплатит. О твоем вкладе только пара-тройка людей в курсе.

— Их проблемы.

— Смотрю наглость возвращается, — он рассмеялся и присел рядом, — уже не переживаешь о наемниках? Думаешь у нас некому отвесить тебе леща?

— Ты посмотри вокруг, — я принял полулежачее положение и слегка обвел рукой вокруг, — стоит ли переживать? Спустя час-другой опустится ночь и хоть глаз выколи, ничего не будет видно. Вот тогда пойдет жара. Ладно, что там тебе сказали? Вяжи этого раздолбая и сдавай нашим уважаемым друзьям?

— Не шути так, Мрикан тебе ясно же сказал, что такого не будет.

— Мало предложили?

— Да нормально…

— А-ха-ха, и почему я ещё здесь?

— Тебе же сказали, что такого не будет, — он натурально скривился, словно заставил сожрать лимон, — ещё раз намекнешь и по ребрам получишь. Не посмотрю, что ты доходяга только-только начал восстанавливаться.

— Ладно, не будем о грустном. И что дальше? Вы отказались, какие-то договоренности пошли прахом, я одними ненавистен, для других уже проблема. Мэтр предлагает свалить пока есть возможность?

— Будь вокруг ситуация спокойнее, однозначно да.

— Но?

— Но? Тебе ещё объяснять надо⁈ Каждый боец на счету, а значит с тобой для прикрытия никто не пойдет. Да и лишаться более менее профессионального стрелка, когда к нам летит огромная птица неизвестно до какого ранга развитая… тоже такое себе решение.

— Пха, я тебя уверяю, первый же выстрел будет мимо.

— Да-да, я помню, что тебе нужно прочувствовать все и пристреляться. Всем бы этого хотелось, но не можем рисковать.

— Да я даже не знаю на какое расстояние она стреляет!!!

— Вот! Просто делаешь вид, что не переживаешь. Раньше так сильно эмоции не били! Я даже думал, что тебя вообще ничего не прошибет.

— Пускай так. Давай уже не томи, что придумали по мне? А то ушел и я уже думал валить, пока шансы были.

Исан не шутил, так как в тот же миг мне в бок прилетел его кулак. Броня хоть частично и погасила удар, но отдало внутрь всё же прилично. Так чтобы прочувствовал. Внимательно-укоризненный взгляд был мне ответом, стоило только повернуть к нему голову.

— Как ты и сам заметил, приближается ночь. К обоим гильдиям снизился поток выживших. Наемники меньше пострадали и могут позволить себе более дальние вылазки по поиску запасов и сопровождение найденных людей. К нам же в основном добираются самостоятельно и не так уж много народа.

— Мда… такими темпами они стянут к себе всех, проведут отбор и оставят лучших, ну или по крайней мере не самый отвратительный балласт. А уж просто мясо поди вам спихнут, под каким-нибудь предлогом, — с каждым моим словом он хмурился и еле-еле кивал, чип микромимику уловил, — а потом будут диктовать условия. А не договариваться.

— В целом ты прав. Мы сейчас имеем очень… слабые переговорные позиции…

— Просто ждете когда это произойдет, да?

— Скоро ночь, а уж она явно принесет много новостей, тем более их база ближе к воротам и если скоро появится волна ночных тварей, они первые примут удар.

— А мы первые примем удар с других направлений. Не забывай, что на месте порта сейчас просто пустое пространство. Даже захудалых стен нет, чтобы задержать приближающихся животин.

— Посмотрим. Короче, мы с тобой так и остаемся здесь. Если птица на нас нацелится, то будем бить. Если на соседей, то может поддержим, когда уже завязнет с ними.

— Понятно. Отдыхаем и набираемся сил. Раз ты здесь последи за ней, — я кивнул на «дорогого и долгожданного гостя», — я немного посплю. Сил надо набраться точно… ещё бы эликами закинуться, чтобы восстановление активнее началось…

Последние слова я произносил уже зевая. Допинга в виде постоянно поступающей энергии трансформации давно не было, эликсиры тоже организм не бодрили больше за счет своего действия, а поглощение энергии из окружающего пространства почти на физическое тело. Может даже наоборот, но здесь сказать было сложно. Я последнее время чувствовал усиливающуюся слабость, а уж когда Исан сказал, что в ближайшее время точно не стоит опасаться «моего путешествия в гости к наемникам» словно переключили тумблер. Усталость навалилась с удвоенной силой. Задал чипу задание по отслеживанию окружающего пространства и почти сразу провалился в сон.

Мне совершенно было без разницы где я лежу. Организм от всех пережитых испытаний настолько устал, что не будь у меня чипа с его стимуляцией и регулированием, свалился с ног гораздо раньше. Конечно полезным назвать было сложно, но с происходящим вокруг выжить важнее. Снилось мне абсолютно ничего. Закрыл глаза. Краткий миг спокойствия и вот уже будят.

— Давай лежебока, вставай, а то проспишь всё веселье.

Чип за десяток секунд разбудил меня, чем Исан начал тормошить. Вот только это не особо помогло. Состояние такое, что хотелось заползти в какую-нибудь дыру и еще часов двадцать беспробудно дрыхнуть. По телу уже пошли гулять гормоны, приводя организм в более боеспособное состояние. Вот только субъективное ощущение не особо изменилось. Глаза с трудом разлепил, что говорить. Правый даже пальцами помогал себе открыть.

— И это наша надежда и опора. Снайпер.

— Да иди ты, вообще чудо что в состоянии ходить после пережитого.

— Не чудо, а хорошая работа наших алхимиков. Давай быстрей приводи в порядок.

Мне в руку вложил пару пузырьков, которые сразу же были поглощены. Эффект почти сразу получил, по тому что один из них был настолько кислый, что перекосило лицо в одно мгновение. Слипающиеся глаза сразу на максимум открылись.

— Что за кислоту ты мне подсунул!

— Витаминки и стимуляторы, тебе нужно быть в форме, — он кивнул в сторону переводя внимание с меня на окружение.

Я спал всего пару часов, а вокруг всё изменилось кардинально. Пришла ночь. Как и предполагали, света никакого не пробивалось через эти серые тучи, и тьму разгоняли лишь искусственные источники. Масляные лампы, алхимические сферы, даже пару прожекторов увидел. И при всем при этом летящий журавль бело-серым пятном на небе был. Сейчас даже стало видно, как вокруг тела распространяется аура, которая и подсвечивает контуры. Это вызывало здоровое опасение, так как животное, которое в естественной среде обитания совершенно не прячется, априори не может быть слабым.

Встав с земли и проводя разминку тела, мышцы не затекли из-за контроля чипом, прикидывал шансы на победу. За это время птица преодолела довольно большое расстояние и естественно сейчас стала больше. Уже наверное превышая в пару раз стандартные размеры известных мне журавлей. И самая проблема, что никакими методами не получалось определить расстояние до нее и фактический размер. Требовался хоть один известный параметр для расчетов.

— Наземное зверье тоже активизировалось как мы и думали?

— В некоторой степени, но дозорные пока справляются.

— Появилась какая-то информация по ней? Скоро будет у нас?

— Как обычно… ощущения некоторых опытных бойцов только. Интуиция всё сильнее бьёт по нервам, а как ты можешь видеть у нас два варианта откуда могут прийти проблемы.

— Ооо, я тебя уверяю. Может прилететь откуда совершенно мы не ждем.

Пока занимал свое место, рассказал о встреченной полу материальной твари на месте замка магов. Детально только мэтру рассказывал, а вот мой напарник был в курсе только по верхам. Рассказ не такой уж большой по времени оказал большое влияние на него. Если в городе где-то похожая тварь есть, то нас ждут проблемы похлеще всех этих волн местного зверья.

За обсуждением возможных угроз мы скоротали ещё время. В себя уже пришел в достаточной мере, чтобы заметить, как вокруг птицы начали происходить какие-то движения энергии. Расстояние конечно ещё было огромное и никакого влияния на энергетические слои мира я не мог оказывать, но нехарактерные завихрения рассмотреть уже мог.

Стоило об этом сказать, как была поднята тревога по всей базе. Неизвестность пугала гораздо сильнее, а здесь мы совершенно не знали, чего ждать от неё. Минута сменялась минутой. И вот в какой-то момент закручивающиеся вихри энергии вспыхнули и птица пропала. Я сначала испугался, что она применила навык маскировки, который вообще никак не позволит её обнаружить, но спустя долю секунды журавль оказался уже над городом. Несколько секунд спустя донесся хлопок от это скачка, но на него уже никто не обращал внимания.

Высоту определить не получалось, но даже так я предположил, что размах крыльев у неё в районе пятнадцати-двадцати метров выходит. В несколько раз больше самой большой птицы, что я знаю. Станина начала разворот, чтобы держать её в прицеле, хотя я сомневаюсь, что получилось бы стрельнуть до той высоты. Мой взгляд не отрываясь следил за зверем явно выше третьей стадии развития, по нашей классификации, и когда кровавые глаза вспыхнули, активируя очередную способность, разогнал сознание. Скорость получения информации и возможность принять решение — залог выживания в бою с неизвестным врагом.

По белым перьям прошлось несколько красных молний, а затем вниз полетел с десяток перьев. Отливающие металлом с гуляющими по ним энергетическим сгусткам, снаряды были нацелены явно на стрелков. Птица либо встречалась уже с таким оружием, либо имела не слабый разум, раз своим первым ударом решила избавиться от главной опасности для себя. Причем не все были устремлены на нас, две пары куда-то в сторону летели, я так понимаю на базу наемников.

В момент её атаки, стреломет уже был в боевой готовности и в прицел держал цель. Чип сразу же просчитал траекторию атаки. Нужно было уходить, но я прекрасно понимал, что сдвоенный удар разнесет к чертям собачим баллисту и больше шансов выстрелить не будет. В заряженный болт запихнул ещё несколько частиц стихии смерти и выстрелил.

Запорный механизм отпустил тетиву. Она начала разгон снаряда и в момент когда болт оторвался уже от неё, добавил толчком-тараном импульс, увеличивая начальную скорость. И вот только после этого сиганул в сторону, тем же толком буквально выкидывая себя из кресла. Падение, перекат и очередной прыжок. Чип вывел на сетчатку предполагаемые места попадания с опасным радиусом влияния молнии. Ещё ни одну атаку не прочувствовали на себе, чтобы понимать силу этого монстра, но исходя из энергоплотности молний и моего опыта, что-то рассчитал.

Ноги только коснулись земли от второго прыжка, как перья достигли цели. По два в каждую баллисту. И хотя я предполагал, что сломается и потом молния по округе разойдется, реальность принесла свои сюрпризы.

Словно начиненные взрывчаткой они просто вдребезги разнесли установки. Во все стороны полетели куски орудий. Молнии перекинулись с перьев на эти фрагменты и спустя долю секунды прозвучали десятки мелких взрывов, еще больше разнося и поджигая изломанные конструкции. Внутренний дворик за одно мгновение превратился в огненный ад. Магический огонь перекидывался на все что может гореть и увеличивался, но даже попав на жесткую землю продолжал жечь и не тух.

Крики раненых заполнили всё. Горящие заживо пытались сбить пламя. Кто словил осколки в тело пробовал перевязаться и под защиту зданий уйти. Я же замер следя за своим снарядом. Скорость он имел явно меньшую, да и стрельба вверх с каждым метром тормозилась банально гравитацией, но вот болт оказался рядом с птицей. По той траектории, что он двигался должен был аккурат в одно из крыльев попасть, но вспыхнула сфера вокруг неё.

Взрыв. Облако из красных жгутов энергии. Атаку отразила, но не полностью. Это стало ясно по раздавшимся спустя мгновение крикам птицы. Один за другим. От каждого пробегали мурашки и сердце сбивалось с ритма. Даже в таком простом действии противник закладывал какую-то недоступную для меня силу.

«Мне бы ещё два-три выстрела и возможно смог бы пробить её защиту и вынудить приземлиться»

Мысль только промелькнула, а в следующий момент её глаза сфокусировались на мне. Зрительный контакт с этой тварью словно в какое-то трансовое состояние меня перевел. Вокруг все замерло. Пламя. Осколки. Люди. Были только мы вдвоем. Ментальное давление сбросил и время снова продолжило свой естественный ход. Только теперь я знал, что она в первую очередь захочет прикончить меня.

«Вот пересидел опасности под защитой гильдии»