Поцелуй в час Дракона

Глава 10

Юэ долго не хотела открывать глаза. Хоть бы этот день никогда не начался! День ее позора и разочарования! Потому что сегодня ее день рождения, а никто об этом даже не вспомнит!

Ну а что было делать? Выйти на лужайку и закричать на все поместье:

— Завтра у меня День рождения! Слышите, вы⁈ Мне исполнится восемнадцать!

Ох, как же ей хотелось это сделать! Но она понимала: глупо. А вечером пришел муж. Юэ так ждала. Что он заговорит о празднике, который решил устроить в ее честь. А вместо этого услышала:

— Выпьем — и в постель.

Чудовищное оскорбление! Она, Юэ — вещь. В их первую совместную ночь супругу понадобилось одеяло, а вчера женщина! Разница для принца невелика.

Подарков из отцовского дома ждать не стоит. Генерал Гао далеко, на севере, а сестры Юэ люто ненавидят. За то, что отхватила самого завидного в империи жениха и первого ее красавца. Уверены, что младшую осыплет подарками муж. Ага! Дождешься от него!

Вдовствующая императрица, конечно, знает, когда у Юэ именины, но великая женщина так занята.

Семнадцатилетие Юэ они праздновали вдвоем, и ее императорское высочество подарила книгу. Со словами:

— Ты совсем уже взрослая. Пора. Тебе надо готовиться.

Сначала Юэ подумала, что это самая умная в мире книга, доросла! Но там были в основном картинки. До сих пор щеки заливает краска, стоит вспомнить подписи под этими картинками.

«Жених достает свою „алую птицу“ и распускает пояс на красных штанах невесты. Он приподнимает ее ноги необычайной белизны и поглаживает ее яшмовые бедра. Женщина одной рукой приподнимает нефритовый стебель и наслаждается им…»

У Юэ едва хватило смелости всю эту книгу прочесть.

Но раз она замужем, то следует быть готовой к первой ночи. К наслаждению нефритовым стеблем.

Только эти знания, увы, не пригодились. Муж холоден, а то, что он сказал вчера, к любви никакого отношения не имеет.

Решил ею воспользоваться после того, как больше месяца был лишен женского общества. Под рукой оказалась. Выпьем — и в постель.

— Пора вставать, госпожа, — раздался ласковый голос.

И Юэ с сожалением открыла глаза.

Сколько их здесь сегодня! Служанки, евнухи, даже сам управляющий. И все улыбаются.

— С днем рождения, ваше высочество!

— Вы помните⁈ — она была потрясена.

— Вам надо поскорее умыться и одеться, — важно сказал Цай Тун. — Вас ждет сюрприз.

— Какой сюрприз? — она вскочила.

Как неожиданно и интересно начинается день!

— А вы выйдете на крыльцо, — загадочно сказал главный евнух.

У двери лежал букет. Увидев его, Юэ радостно вспыхнула. Кто ж не знает языка цветов? Все девушки из хороших семей получают признание в любви не на словах, потому что о чувствах аристократам говорить не принято, а иными способами. Расписанный веер, картина со смыслом и уж конечно цветы.

В букете были пестрые орхидеи. Не белые, а именно пестрые. Что означает страсть. Где их только раздобыли?

— От кого букет? — неумолимо краснея, спросила Юэ.

— От вашего супруга, конечно!

— Так он помнит о моем дне рождения⁈

— Его высочество давно уже к нему готовился, — скромно сказал Цай Тун. — Возьмите накидку. За воротами вас ждет повозка. Позавтракаете в дороге.

— И куда же я поеду? — Юэ, замирая, прижала к груди букет.

— А это и есть сюрприз.

— А мой супруг? Он где?

Служанки загадочно переглянулись, а управляющий хитро прищурился:

— Вы скоро его увидите, госпожа. Идите к воротам.

Сердце билось, лицо горело. Все это так неожиданно! За воротами и в самом деле стояла нарядная, богато украшенная повозка, и не одна. Целый кортеж!

— Желаю вам счастья, ваше высочество, — торжественно сказал Цай Тун, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться по ступенькам. — И ни о чем не беспокойтесь. Ни о каких делах. Просто наслаждайтесь.

Едва Юэ шагнула под откинутый полог, ее подхватили сильные руки:

— Не упади, дорогая. С добрым утром. И с днем рождения.

Муж! Смотрит на нее с улыбкой. Как же он сегодня прекрасен! Он всегда прекрасен, принц великой династии Мин, но сегодня особенно. А в повозке пахнет орхидеями. Как же их тут много!

— Аромат орхидей сравнивают с дыханием красивой женщины, — негромко сказал принц Ран Мин. — Я хотел подарить тюльпаны, но подумал, что они вас недостойны. Вашей красоты.

Он помог Юэ сесть. Она все еще не могла прийти в себя.

Его высочество здесь! Рядом! Не верхом на коне, впереди всех, не на Совете Министров и не на маневрах. А почему он здесь? Чудо!

— Куда мы едем? — спросила она, когда повозка плавно тронулась.

— В парк Бэйхай. Вы там когда-нибудь бывали?

— Да. С… — она хотела сказать с вдовствующей императрицей, но опомнилась. Сегодня их должно быть только двое. Юэ и принц Ран Мин, ее супруг. Разве ее императорское высочество не того же хотела? — А зачем мы туда едем?

— Праздновать ваш день рождения. Заночуем там. А перед этим будем гулять, кататься на лодке, а ночью любоваться звездами.

Да он ли это⁈ Где бессердечное чудовище с холодными глазами? Где колкости, презрение, обидные слова⁈ Сегодня рядом с Юэ сидит само очарование в мужском обличье!

— Насчет вчерашнего, дорогая. Это была шутка. Розыгрыш. Я намеренно хотел вас рассердить. Иначе никакого сюрприза не получилось бы. Ведь вы удивлены?

— Еще бы!

— На самом деле я всегда помнил о вашем дне рождения. Но мы раньше никогда его не отмечали. Вместе.

Какой у него голос! А взгляд? Юэ просто таяла.

— Вы простите меня? — муж нежно пожал ее руку. Потом погладил пальцы. Нагнулся и посмотрел в глаза. — Ну, пожалуйста.

— Да! — чуть ли не крикнула она.

Неужто мечты сбываются⁈

— У меня еще немало сюрпризов, — вкрадчиво сказал Ран Мин. — Не будем торопиться.

— А как же банкет?

— О! Не беспокойтесь. Я обо всем распорядился.

— Но вы сегодня не на службе. Не во дворце. А ведь вы регент.

— Империя подождет, — с улыбкой сказал принц. — Я так долго вами пренебрегал. Но это из-за чрезмерной занятости, а вовсе не потому, что ваша красота и таланты не произвели на меня впечатления. Сегодня я постараюсь все исправить. Завтрашний день тоже ваш. И ночь. Все мои ночи, — со страстью сказал он.

Тут ведь рассудок от счастья потеряешь! Юэ зарылась лицом в букет, чтобы скрыть смущение.

Они приехали быстро: из парка был виден Запретный город. А резиденция регента под боком, чтобы в любой момент оказаться в центре событий.

Расположились на берегу озера. Вода которого сплошь заросла широкими листьями священных цветов.

— Жаль, что лотосы еще не зацвели, — невольно вздохнула Юэ.

— Но парк весной не менее прекрасен, дорогая. Посмотри вокруг, — рука мужа легла на ее плечо.

Они и в самом деле оказались в бело-розовой сказке. Солировали знаменитые китайские вишни, едва начинали распускаться персики, стыдливо раскрывали лепестки абрикосы и уже приглушенно, на подпевках цвели сливы. И все это благоухало.

— Сколько же оттенков у розового! — восхитилась Юэ.

— Есть еще один. Твои губы… — и муж нагнулся к ней.

Это был первый в ее жизни поцелуй. Он был… Да что тут скажешь? Он был идеален, как и мужчина, который поцелуем одарил. Иначе и не скажешь. Не смял ее губы, не прикусил, не обслюнявил, не вторгся, причиняя боль. Хотя Юэ прежде думала о поцелуях с опаской. Ведь надо же куда-то девать руки, волосы, нос. Все это должно быть неловко.

Но ни малейшей неловкости не ощущалось. Юэ вообще забыла обо всем, кроме своих губ. А еще по всему телу разливалась бело-розовая сладость.

— Как же хорошо, — вздохнула Юэ, когда ее губы наконец-то отпустили. И тут же снова потянулась к мужу: — Еще.

— День только начинается, — рассмеялся он. — Ты разве не хочешь прогуляться по лесу? Или перекусить.

— Как скажете. Гулять так, гулять. Мне с вами везде хорошо.

— Но приказываешь сегодня ты. Моя госпожа, — сказал он со страстью. Многообещающе.

У Юэ прямо голова закружилась! Хотя она еще в повозке закружилась, и вовсе не от запаха орхидей.

Они отдали должное приготовленным в дорогу закускам, а потом принц спустил на воду лодку. Все-таки весна милее обжигающего зноем лета. Вокруг такая красота! Цветущие сады, густые косы плакучих ив, покрытых нежной девственной зеленью, чаши лотосовых листьев с капельками жемчужной влаги, зеркальная вода, по которой скользит лодка…

Муж стоял, ловко разгребая густые заросли лотосовых листьев веслом, но никуда при этом не торопясь. А Юэ сидела, опустив руку в воду и время от времени гладила эти упругие темно-зеленые листья, словно проверяя: не сон ли это? Все переменилось за одну только ночь. А главное муж.

Они медленно плыли по священному озеру, на берегах которого раскинулись храмовые постройки и павильоны для отдыха и медитации. Супруги любовались видами. Даже говорить не хотелось.

Сопровождающие остались на берегу, а вскоре и вовсе скрылись из вида. Вокруг стояла звенящая тишина. Внезапно принц отбросил весло, так что оно чуть не упало в воду, и опустился на колени перед Юэ. Спросил:

— Я тебе нравлюсь?

— Я вас обожаю, — не стала скрывать она. — Вы для меня все. Помните нашу первую встречу?

— Конечно.

— Вы пришли свататься. А я всю жизнь прожила взаперти. Тогда я впервые увидела так близко молодого красивого мужчину. Меня и моих сестер окружали старики: наставники, учителя, торговцы, которые лично приносили в дом моего отца-генерала ткани, благовония, драгоценности… Вы помните, что мне тогда сказали?

Муж слегка замялся. Но Юэ горячо продолжала, не ожидая ответа:

— Вы похвалили мою вышивку, хотя я знаю: она была безобразна. Я тянулась за своими талантливыми сестрами, но в то же время страшилась хоть в чем-то их превзойти. Мне бы этого не простили. Да они и не простили. Ваш выбор. Я ведь готовилась к тому, что никогда не выйду замуж. Вы меня спасли. Вы мое божество. Глупо спрашивать, нравитесь ли вы мне. Мое чувство к вам не сродни какому-то земному. Да я молиться на вас готова!

— Тогда почему ты меня вчера оттолкнула?

— Вы мне показались таким чужим. Вы даже не понимаете, насколько тонко я вас чувствую.

— Тогда перестань обращаться ко мне на вы. Мы здесь одни. Я твой муж. Мы должны сблизиться.

Он положил голову ей на колени. Юэ не удержалась и провела рукой по блестящим гладким волосам. Какие густые! А на ощупь — шелк!

Они замерли. А когда муж поднял голову, Юэ увидела, что взгляд его потемнел. А лицо печально. Принц будто вспомнил что-то.

— Что с вами⁈ С тобой, — поправилась Юэ.

— Я вспомнил день, о котором сначала думал, что он самый счастливый в моей жизни. Оказалось, напротив. Но ты ведь меня не оттолкнешь? — принц жадно посмотрел в ее глаза. — Я и в самом деле дорог тебе? Ты не ищешь какой-то выгоды в нашем браке? Не играешь со мной? Не таишь обиду, ненависть, злость?

— Я ничего от тебя не таю!

Это уже были совсем другие поцелуи. Мелькнула мысль: вот уж не думала, что первая «брачная ночь» случится в лодке, посреди озера, заросшего лотосами, да еще и днем.

Но муж внезапно остановился. Сказал с досадой на себя:

— Я слишком уж спешу. Но ты сама виновата: этот твой календарь… Гм-м-м… Как ты там говоришь? Моих ночных забав? — он резко встал, да так что лодка чуть не опрокинулась. — Я проголодался. Нельзя морить голодом регента великой империи, за него не должен думать его желудок… И другие органы.

— А разве ты сейчас регент? — лукаво спросила Юэ.

— И то правда. Сегодня и завтра просто мужчина, добивающийся твоего расположения. У меня получается?

— Еще бы!

— Тогда на берег! Нас ждет изысканный праздничный обед.

Она подумала: какой там обед! Хорошо бы опять уединиться. Муж наконец-то не сбегает, не уклоняется от объятий, а как целуется!

В Юэ проснулась жадность. Хочу его себе, прекрасного и непостижимого принца Ран Мина! Раз он такой послушный.

С другой стороны, хотелось выпить этот сказочный день по глоточку, медленно. Смакуя и наслаждаясь каждым мгновением. И хорошо, что за обедом время так тянется. Она просто смотрит на мужа, стараясь запомнить его таким. Любуется его прекрасным лицом, его безмятежностью.

А вдруг это и в самом деле сон, и он скоро оборвется?