По ту сторону черной дыры

Глава 37.

Перед иконостасом с зажженной свечой стояла Евдокия и дрожащими губами шептала молитву во славу святого Владимира — покровителя всех воинов-мучеников. Три года траура прошли, и завтра она вновь заплетет волосы в две косы — непременный атрибут бабарихи. Рядом что-то гундосил себе под нос ее отец, а чуть поодаль водил кадилом отец Афанасий, назначенный Норвеговым митрополитом Белороссии.

Сам командир сидел на лавке в первом ряду и тихонько подремывал. Вскормленному в лучших традициях атеизма полковнику не удалось настроить мысли на душеспасительный лад. Несколько раз «митрополит» неодобрительно покачивал головой при виде разморенного Константина Константиновича, но тот продолжал клевать носом. Чувствуя, что в храме вот-вот раздастся мощный командирский храп, отец Афанасий хотел побыстрее закончить мессу.

Наконец со стороны алтаря донесся финальный «Аминь», и люди потянулись к выходу. Под сенью вишневого сада, который столь любил священник, были накрыты поминальные столы. Прихожане чинно расселись за них и «тайная вечеря» началась.

Темнело. Тосты «за упокой» вскоре переросли «во здравие», вот-вот должна была затянуться первая стыдливая песнь, но чувствуя, что поминки превращаются в пьяный вертеп, Норвегов единым жестом завершил столь чудесный вечер.

За эти годы поселяне привыкли к соседству инородного социума и даже влились в веселое общество: в школе учились вместе дети военных и слободская ребятня, в числе молодых солдат было известное количество местных «парубков», а несколько человек из базы в поисках истины приняли постриг. На мануфактурах трудилась и вовсе разношерстная публика. Наемные рабочие из окрестных весей, полтора десятка ливонцев, несколько поляков. В эту компанию затесался даже отставший от каравана турок по имени Мустафа. Он быстро освоился на просторах Белой Руси и вскоре уже сидел на центральном рынке, подобрав под себя всю торговлю восточными сладостями.

Ввиду хорошей погоды домой возвращались пешком. От монастыря до военного городка вела широкая аллея, усаженная молодыми каштанами. Справа, на пашне слободы цвела гречиха, и над головами путников проносились последние пчелы тяжело груженые медом.

— Ой! — воскликнула Полина, — а они нас не покусают?

— Нужна ты им больно, — с деловым смешком опытного бортника ответил Андрей, — к тому же, ты, наверное, невкусная.

— Не был бы ты моим братцем! — разозлилась девушка, — я бы тебе показала и вкус и цвет!

— Если бы у бабы был… — завела Анастасия, но Андрей зажал ей ладонью рот.

Настя работала медсестрой у Львова и, соответственно, нахваталась от него «мудрости потомков», не имеющей к медицине никакого отношения. Трое молодых и перспективных: Анастасия Волкова, Александра Рябинушкина и Сергей Горошин осваивали нелегкое и почетное ремесло врача. Львов отыскивал свои старые конспекты, которые жена не успела «пустить на самокрутки», и заново проходил курс хирургии на головастиках.

Однажды Анастасии посчастливилось даже сделать самостоятельную аппендэктомию — операцию по удалению аппендикса у одного из монахов монастыря. Двое других «знахарей» пока не могли преодолеть страха перед анатомичкой, а вот Настя с удовольствием составляла компанию майору Львову и с увлечением ковырялась во внутренностях покойников. Врач делал ей кумплименты и предлагал стать патологоанатомом при госпитале.

— Полина, что ты делаешь завтра вечером? — спросила она у золовки. Та радостно встрепенулась:

— С малышами посидеть?

— Сестренка, мы хотим с Настей сходить к ее чудаку-деду, — объяснил Андрей, — просил зайти старик. Не так уж часто мы его и навещаем…

— Конечно-конечно! — защебетала Полина, — я с удовольствием вас подменю. Когда придти?

— Часикам к шести, — сказал Волков, — будем весьма признательны, если опоздаешь не более чем на полчаса.

Утром Андрей отвел близняшек в детский садик, расположенный на окраине Буковины — так жители Бобра называли новый район, выросший за последние три года между Базой и Бобровкой. Район был застроен однотипными двухэтажными коттеджами, в которые заселились молодые семьи из подземных квартир. Таким образом, нижние уровни снова были законсервированы до лучших (худших) времен.

Днем папа-Норвегов собрал очередное совещание, на котором снова был поднят вопрос о дензнаках. Рябинушкин предлагал ввести хотя бы серебряные гривны для расчетов с окрестным населением. Да и зарплата своим — неплохой стимул повышения производительности. Иначе находятся отдельные «элементы», способные днями слоняться по военному городку в поисках развлечений, и желающие пользоваться всеми благами цивилизации. При этом собрание таинственно посмотрело на майора Горошина, чье существование было сведено к обнаружению недостатков, как среди материальной части, так и в людской среде.

— Я свою зарплату отрабатываю! — огрызнулся тот в ответ на немой упрек.

— К сожалению, да, — подтвердил Норвегов, — люди подобного сорта будут нужны всегда.

— Какого такого «сорта»? — насторожился Горошин.

— Третьего, — пробубнил кто-то из глубины кабинета. Замполит покраснел.

— Давайте по существу! — предложил зампотылу, — деньги нам необходимы — это факт. Ни одно более-менее развитое общество без них не обходится. Я, по крайней мере, не знаю такого прецедента. Быть может наши потомки и смогут как-то по-другому выразить меру стоимости товара и труда, но сейчас нам некогда ломать над этим голову.

После не слишком бурных дебатов было все-таки решено чеканить собственную монету: медную и серебряную. Ответственным за это дело назначили-таки Горошина, ибо наряду с многочисленными недостатками он никогда не имел тяги к обогащению. Майор пообещал содержать Монетный двор на самом высшем уровне и тут же признался, что ни пса не смыслит в чеканке. К счастью, монастырский келарь в этом кое-что соображал, и он тут же набросал карандашом схему процесса. Заседание продолжалось.

Волков едва успел сам явиться домой к половине шестого и сесть за стол, а Полина уже быстро накормила близнецов, Наташку и Иринку, вымыла их мордашки и увела гулять. Близнецам было по два года и девять месяцев, и вместе они здорово доставали старшего брата Костю, которому уже шел четырнадцатый год. Тот дулся и говорил отцу, что сестрички должны ему в старости жевать корочки.

В данный момент он вернулся с улицы, где гонял мяч с пацанами, и готовился к вечернему свиданию с Марой, которая вот уже несколько лет была предназначена ему в жены. Отец Мары — Алексий доводился Ратибору родным братом и политическим противником. Он имел в Бобровке своих сторонников, не одобрявших политику старейшины. Они считали, что становятся слишком зависимыми от «пришельцев» и время от времени возбухали по этому поводу. Так что союз Костика и Мары носил легкий политический окрас.

Как только на ратуше пробивало пять часов вечера, Костя оставлял свои детские забавы и шел домой ворча: «Пора мою кобылу вести в ночное!».

И буде ночь, и тайна, и плезир…

Парня давил переходный возраст. Рано повзрослев физически, он морально оставался тринадцатилетним подростком, чье тело томилось, а пытливый ум страдал в отсутствие первичного опыта. И если другие пацаны сравнительно легко переживали эту трансформацию, то ему, рядом с которым находилась молодая девушка, да еще во время суток самой природой отведенное для услады…

Тело стремилось к тому, чего еще не готов был постигнуть разум, а Мара, прижимавшаяся к нему истово, усиливала ощущения дискомфорта. Дилемму необходимо было разрешить.

На окраине Буковины стояло несколько строений, предназначенных для исследований и практических работ. К одному из них и подошли к шести часам Волковы. Цех номер три занимал четырехэтажное здание палевого цвета и сверху напоминавшее букву «Ю». В той части, которая была «палочкой», группа «камикадзе» местного разлива решала историческую проблему: «Какого хрена?» Десятки компьютеров обменивались мнениями и информацией с резервным компьютером Базы. Пока успехи были ничтожны: в основном на главный монитор выводились надписи.

«Состав атмосферы пригоден для дыхания», «Следов радиоактивного заражения не обнаружено», «В Северных районах Канады возможны осадки типа снега» — примерные «новости» за неделю.

— Полезная информация! — кивал головой Серегин, прохаживаясь взад-вперед по машинному залу, — только как ее передать эскимосам? Особенно, если той Канады и в помине нет в этом мире…

Старший техник машинного зала Рената Локтева (урожденная — Кохтль) отвечала со своим насквозь гамбургским акцентом:

— А что бы вы хотели? Информация снимается с датчиков температуры, давления и влажности!

— Ты, Рената, конечно знаешь, где чего у гамбургера, но в теории пространства слаба аки котенок. Статистические результаты показывают интересную закономерность; ты знаешь, от чего зависит точность эксперимента?

— От количества экспериментов, ядрен батон!

— Так вот. Сравнивая данные, хранящиеся на компьютерах за период 1980 — 1999 годов и наблюдая за местной средой, мы обнаруживаем странное соотношение некоторых физических величин. Ты меня слушаешь?

— Yawohl! — отозвалась Рената.

— Gut. Компьютеры, к твоему сведению, подключены не только на датчики температуры, давления и этой, как ее, влажности! Имеются и другие. Вот ты, к примеру, заметила, что вода здесь закипает при 103 градусах по Цельсию, а не при 100?

— Да? — равнодушно пожала плечами девушка, — а я думала, что при девяноста…

Майор хрюкнул.

— Это вы, матушка, с прямым углом спутали… Так вот… А методом радиоуглеродного анализа вообще обнаружено, что возраст этой планеты — 2.2 миллиарда лет!

— Это много или мало?

— Крайне мало. На Земле в такую пору Протерозойская эра была — царство беспозвоночных. А тут картина типичного Кайнозоя. Так что, отвечая на наш вопрос, кстати, неправильно сформулированный, компьютер виртуально пожимает плечами: «Хрен его знает, ребята! Я не местный!» Такие вот дела, Зося Викторовна!

— Чего? — выронила Рената из рук рейсфедер.

— К нам гости! — поздравил собеседницу майор, оторвавшись от окна.

Дверь открылась, и Андрей Волков застыл на пороге.

— Гутен абенд! — вежливо произнес он, — привет всем товарищам, особенно майорам!

— Бонжур, — вяло поклонилась Рената.

— Хелоу, каптайн! — выбросил правую руку в нацистском приветствии Серегин, — Их унд моя баба приветствуют доблестный партизанен! Но пасаран!

— Рената, где твой благоверный? — перешел наконец на человеческий язык Волков.

— Муж, что ли? — скривилась та, — кораблики пускает.

— Ауфидерзаин, камерадес! — кивнул важно парень, — Настюха, ходу в Овал!

Они поднялись на третий этаж и прошли по путепроводу в Овал — странное сооружение в виде велотрека, служившее испытательным полигоном для моделей Олега. Здесь официально и наглядно подтверждались свойства местного магнитного поля. Здесь пропадал денно и нощно Олег Локтев — главный конструктор моделей летающих аппаратов нового поколения.

«Магнитопланы» летали исправно, сложнее было ими управлять, периодически изменяя намагниченность крыльев и фюзеляжа. Но Олег был мужиком упорным — уже был достигнут часовый рекорд пребывания модели в воздухе и скорость в 0.5 Мах.

Около полутора лет назад он, с детства любивший собирать из подручных материалов самолетики, обнаружил странное явление. За неимением подходящего материала очередной самолет был собран из куска мягкой жести, отодранной от старой трансформаторной будки. В воздухе модель повела себя странно: повернувшись носом к северу, она внезапно набрала приличную скорость и скрылась из виду.

Через неделю монахи принесли ее для обзора Норвегову. Модель самостоятельно преодолела тридцать километров и застряла в кочке на болоте, где иноки собирали клюкву. С тех пор Олег «заболел». Опровергая законы старого мира, его модели носились по Овалу все быстрее и стабильнее. Не за горами уже было строительство опытного образца.

Андрей шел к Олегу, который стоял на постаменте в центре Овала и вращал башкой со скоростью филина. Когда до приятеля оставалось несколько десятков шагов, Волкова едва не задела модель — сильно вытянутый треугольник, собранный из пермаллоя и полимеров.

— Ты хоть сам-то в курсе, по каким законам летают эти штуковины? — прокричал Андрей.

Тот обернулся, хлопнул ресницами и, протянув руку, поймал свое произведение.

— Гипермагнитный генератор моделирует магнитные потоки, по знаку противоположные полю планеты. Чем больше модуль разности магнитных потенциалов, тем большую массу может иметь модель. Соответственно, чем больший угол атаки, тем выше она поднимается. Что-то вроде летающего змея… Только там угол атаки образуют плоскость самого змея к направлению воздушного потока, а здесь — силовые линии поля. Направление вектора перемещения позволяет нам вычислить кое-какие версии насчет количества степеней свободы данного тела в полете… Если мне удастся ограничить их числом два, то Нобелевская премия у меня, брат, в кармане. Но тут еще масса вычислений, связанных с неевклидовой геометрией, так как законы обычного пространства здесь действуют с большими погрешностями…

— Хватит! — взмолился Волков, обожавший точные науки, как христиане — Иуду Искариота, — еще немного, и я сойду с ума.

— Тебе, собственно, чего? — вернулся, наконец, в себя Олег.

— Мне необходимо, чтобы сегодня вечером вектора наших перемещений совпали!

— Куда? — только и спросил Локтев.

— Несколько лет назад мы вчетвером ходили по одному забавному лесному маршруту, — начал Андрей, но Олег перебил:

— Не надо! Помню! К деду-Лешему?

— Ага? — кивнул друг.

— А нельзя раньше предупредить было? — покачал головой Олег, — ох, уж эти русские! Когда выходим?

— Уже!

— Ренату брать?

— На кой она нам? Пойдем! Успеешь еще наиграться со своими летающими вафельницами.

— Глаза бы мои на них не глядели! — в сердцах произнес парень, — может, перед прогулкой по «сто пятьдесят»?

— После. И по «двести».

У выхода переминалась с ноги на ногу Анастасия.

— Чего так долго? — спросила она недовольно.

— Нет, вы только послушайте! — заклекотал Олег, — приходят не предупредив, забирают к черту на рога, да еще и недовольны чем-то!

— Ну, не обижайся, что ли! — заныла Настя, — шибко надо!

Пройдя в молчании непричесанные заросли, путники оказались у знакомой ограды. Мрачное чучело филина равнодушно сверкнуло пустыми глазницами.

— Здорово, Цербер! — шутливо поприветствовал Андрей бывшую птицу, — яйцо не снес?

— Это же самец! — фыркнула Настя.

— Бывший самец, — поправил ее голос из-за ограды.

— Дедуля! — воскликнула девушка.

— Он самый, — старик отворил калитку, — редко же вы меня навещаете. Добрый вечер! Хотелось, правда, чтобы он был подобрее…

Андрей навострил уши.

— Что-нибудь случилось, дедушка? — волхв сделал пригласительный жест:

— Проходите в дом — там поговорим.

В доме он зажег свечи подбросил в очаг дров. Несмотря на летнюю пору в избе было прохладно — густые кроны вековых дубов почти не пропускали солнечный свет. Олег, впервые бывший внутри с живым интересом осматривался вокруг. Настя же с Андреем пытливо вглядывались в суровое лицо старика, безуспешно пытаясь определить причину его тревоги.

— Беспокоит меня, Андрюша, женка твоя бывшая, — наконец изрек дед. Не желаешь ли взглянуть?

— Отчего же, — сказал тот, — от меня ведь не убудет…

— Кто знает, — загадочно повел плечами волхв, — тело твое точно целым останется… душа же…

— За руки браться?

— Нет. Теперь она сама ищет тебя, прося помощи у Всемогущего.

— Однако! — протянула Анастасия, — сильно ее прихватило!

— Подойдите! — скомандовал волхв, и все трое приблизились уже к известному ушату.

Старик взял щепоть порошка из висевшей на поясе торбы, и бросил ее в воду. Из ушата повалил дым, а когда он рассеялся, в воде возникло отражение женщины, стоящей на коленях перед иконостасом. В руке она держала свечу, освещавшую бледное заплаканное лицо, в котором Андрей с трудом разглядел черты Анжелы. Губы ее шевелились, но в отличие от прошлого раза, звука не было. В душе Волкова шевельнулось что-то теплое.

— Возможно, я — дурак, — произнес он после того, как изображение исчезло, — мне ее жалко.

— Мне тоже, — шмыгнула носом Настя.

— В наших силах ей помочь, — произнес молчавший до этого волхв.

— Как? — воскликнули гости в один голос.

— Я могу перенести ее сюда, — скромно признался старик.

Анастасия вытянула губы трубочкой.

— Ну, спасибо, дедуля! Огромное «спасибо» за предложение! Вот я взяла и своими руками отдала собственного мужчину!

— Она погибнет, — глухо сказал Андрей, — как я смогу смотреть сыну в глаза, зная, что мог спасти его мать и не спас?

— Почему мне должно быть плохо, чтобы ей стало хорошо? — не унималась девушка.

— Никто не говорит, что она займет твое место, — вступился Олег, — ты ведь мать. Если бы у тебя отняли детей?

— Не знаю! — заплакала Настя, — ничего я не знаю. Чувствую только, что отныне придет конец моему спокойствию!

— Ты еще скажи «твоей моногамии». Вы прямо сейчас ее можете перенести?

Старик насупился.

— Если моя внучка против, то ни о каком переносе не может быть и речи.

Волков посмотрел на жену испытующим взглядом.

— Я согласна! — устало ответила она на его немой вопрос, — но ты, котяра, еще пожалеешь.

Олег с шумом выдохнул воздух. Волхв усмехнулся в бороду.

— Тогда завтра перед рассветом, когда Афродита вызовет сильное возмущение Селены. Это облегчит мою работу.

— Дедушка, — внезапно спросил Олег, — а вы нас туда перенести не сможете?

Волхв расхохотался.

— Ну уж и спросил! Насколько я понял, у вас твоих любимых «полей» нет? Как тогда сконцентрировать кокон, в который ты должен попасть? Никак!

— Поле есть, но очень слабое. Местное поле от него отличается как шторм от штиля.

— Вот видишь. Можешь залететь к Переплуту на кулички.

— А все-таки жаль! — вздохнул Андрей.

— Час от часу не легче! — заныла Анастасия, — теперь он хочет обратно!

— Тихо, внучка! — цыкнул дед, — даже у тысячи волхвов не хватит силы забросить к ним хотя бы собаку. В то время как…

— Интересно, выходит, что тысяча волхвов смогла бы нас перенести сюда, — задумчиво почесал в затылке Волков, — следует справиться, не было ли лет пять назад в окрестностях большого шабаша… Чутье мне подсказывает, что Афродита тогда зависала над Селеной больше недели.

— Шут с тобой, внучек! — икнул волхв, — кто такое помнит?

— Люди в дела волхвов не вмешиваются, — подтвердила Настя, с любопытством поглядев на деда, — дела эти сокрыты мраком и тайной. На сколько лет я моложе твоей Ангелы?

— На десять, успокойся! — фыркнул Волков.

— Старый конь воздуха не портит, — ни к селу ни к городу произнес Олег, — пардон за каламбур.

— Ничего! — решительно произнесла девушка, — если она будет к тебе приставать, то я попрошу деда, чтобы превратил ее в пылесос.

Волхв обиженно хрюкнул.

— Во что?

— Ладно, в метлу. Пусть метет, окаянная!

На берегу реки в одиннадцатом часу вечера сидела парочка и тихонько переругивалась.

— Не можешь ты мне сделать ребеночка — ты сам еще ребеночек! — тараторила Мара.

— Считай, что я хитро отмалчиваюсь, — басил Костя.

— А я говорю, что знаю, чего хочу! — кипятилась девушка, — я хочу того, чего ты мне дать еще не можешь!

— Я продолжаю хитро отмалчиваться.

— Костик, прекрати! Не делай вид, будто соображаешь, почему я злюсь…

— У тебя сегодня овуляция! — заявил юный негодник.

Мара поперхнулась. Ей самой не так давно рассказала Настя о некоторых особенностях женского либидо, которую, в свою очередь, просветила коллега — Александра.

— Да что ты можешь знать о таких вещах!

— Когда яйцеклетка выходит из яичников, у самок резко повышается желание продолжения рода. День овуляции считается наиболее благоприятным для зачатия.

Всю эту информацию Константин сообщил девушке с равнодушием опытного гинеколога. Та же пришла в ярость и, повалив парня на траву, попыталась усесться сверху. Но юноша легко опрокинул свою подругу в то самое положение, в котором обычно ярость легко переходит в желание.

— Будешь еще? — спросил он внезапно охрипшим голосом.

— Буду! — прошептала Мара, впиваясь в рот парня своими влажными губами.

С реки повеяло утренней прохладой, а двое молодых людей, взявшись за руки, возвращались домой. Утолив первую жажду, они шли к Косте, чтобы достойно завершить начатое.

— Полчетвертого, — выдохнул Серегин. Он сегодня был ответственным дежурным. В одиннадцать вечера его жена принесла на всю компанию чаю с пирожками.

Мэй осталась с ними, узнав, что за явление они собрались наблюдать. В два пополуночи приперлась Рената с кофе и бутербродами. Наконец, в три пришел Сам с фляжкой коньяку. В три сорок коньяк прикончили и вышли в коридор.

В комнату посетителей, куда волхв наметил переместить Анжелу, решили не заходить. Кто его знает, чем закончится этот эксперимент…

Три пятьдесят пять. Андрей, чувствуя, как пальцы начинают становиться влажными, подошел к двери комнаты. Настя слабо окликнула его, но дед зажал ей рот ладонью рот.

Ровно в четыре в комнате посетителей раздался хлопок, и из-под двери резко потянуло озоном.

— Свершилось! — глухо произнес Норвегов и глянул на сына. Тот пожал плечами.

— С богом!

Мысленно перекрестившись, он потянул на себя ручку двери. Посреди комнаты стояла, закрыв глаза, его бывшая жена.

— Анжела! — тихонько позвал парень.

Она открыла глаза и, увидев стоящего на пороге, бросилась ему на шею. Инстинктивно Андрей ее обнял и принялся легонько поглаживать по спине.

— Боже, как ты похудела! — воскликнул он. Анжела подняла голову и посмотрела ему в глаза.

«И постарела!» — едва не вырвалось у него. Женщина погладила его по лицу.

— Андрюша, родной!

— Я уже начинаю жалеть о своем согласии! — донесся из коридора гневный голос Анастасии. Волков моментально отстранился от Анжелы.

— Кто это? — спросила она.

— Жена моя, — кратко проинформировал он. Анжела горько улыбнулась:

— Сколько же ты жил без меня?

— Три месяца.

— Ненадолго же тебя хватило, — едкий тон бывшей жены неприятно резанул по ушам. Волков ничего не успел на это ответить, так как ему на выручку кинулась Анастасия.

— Послушайте вы, госпожа Постоянство! — он был вам верен до самого последнего! Пока не увидел ваши кувыркания с соседским пацаном по магическому зеркалу! Классная девка!

— Как же ты могла? — тихо сказал Андрей, — я ведь…

— Ты ведь! — с горечью глянула на него Анжела, — ты был в Армии! А мне… мне хотелось! Вот и вышло… Стерва я, Андрюша! Ты не поверишь — последние два года у меня никого не было. Поняла, наконец, чего мне не хватает — семьи.

Она погладила его по руке.

— Ты меня уже не простишь, наверное никогда…

— Если бы не простил, то тебя бы здесь не было.

Настя хозяйским жестом взяла своего мужчину под руку.

— Извиняюсь, терпеть не могу, когда на моего мужа вот так смотрят чужие женщины.

Анжела улыбнулась.

— Я, вроде бы, не совсем чужая…

— Однако, и не совсем своя.

— Уяснила. Андрюша, — вдруг встревожилась бывшая жена, — а где Костик? С ним все в порядке?

— Спит в своей кроватке, — по привычке, рассеянно ответил Андрей, — не узнаешь его — мужик!

— Пойдемте к нам! — предложила Настя, — передохнете, да и пожить у нас пока можно…

— Это точно! — подал голос Норвегов, застывший у двери в позе одинокого страуса. Остальные, увидев, что эксперимент завершился положительно, давно разошлись по домам, — а через недельку-другую ей мы приготовим какое-нибудь жилье.

— Спасибо, папа! — благодарно пожал руку отцу парень, — ты у меня молодец. Жаль, мама не видит…

— Не надо! — понял мысли сына полковник, — я вовсе не горю желанием оказаться в твоей шкуре. Давай, как-нибудь, без мамы…

Анжела стояла, вытаращив глаза.

— Папа? — непонимающе спросила она, — но ведь ты говорил, что не знаешь своего отца!

— Узнал. Потом объясню. Пойдем — уже светает.

Домой они заявились в начале седьмого. Гостеприимно распахнув двери своего жилища, Анастасия загнала всех внутрь, а сама отправилась на кухню. Пока она там гремела кастрюльками и сковородками, Андрей вкратце поведал Анжеле историю их скитаний и мытарств.

Между тем запах из кухни становился все явственнее и их желудки потихоньку начало сводить приятными судорогами, что во всех справочниках называются аппетитом.

— Пусть малыш поспит подольше! — зевнул Андрей, — у меня имеются веские подозрения, что он домой вернулся заполночь.

Встретив недопонимание на лице Анжелы, пояснил:

— Небось, Водяного с пацанами ловили.

— Какого еще «водяного»? — удивилась та.

— Того самого. Существо такое, похожее на жабу, но величиной с человека. Говорят, что если поймаешь — желание может исполнить.

— Дурак ты, братец! — констатировала Настя, глядя на обмякшую Анжелу, — двигай за нашатырем и валерьянкой. Надо же! Так мамашу напугать! Враки это все про водяного-то!

Это она уже продолжала объяснять очнувшейся сопернице. Заставив ту выпить пару ложек валерьянки, Анастасия рассказала, что последний раз водяного ловили в незапамятные времена — аж три года назад, но с тех пор Норвегов запретил подобные баловства, и все три водяных, что водятся поблизости, занесены в «Красную Книгу».

В восемь утра вниз спустилась Полина с близнецами на руках.

— Получайте ваших деток! — фыркнула она, — тяжеленные какие…

— Полина, а где Константин? — осведомилась Настя, — туточки его мамаша дожидаются…

— Ой, так это вы! — всплеснула руками Полина, — значит, получилось!

Андрей кивнул.

— Давайте к нему постучим, — предложил он, — а то и в самом деле… Может, заночевал у кого-нибудь.

Они с Анжелой, оставив близнецов на попечении Насти и Полины, тихонечко поднялись на второй этаж и постучали в дверь Костиковой спальни. Никакого эффекта. Нервничавшая Анжела с воплем «Сынок!» громко забарабанила в дверь. Наконец послышалось шлепанье босых ног по паркету и дверь отворилась. На пороге стоял взлохмаченный Костя.

— Ну чего? — недовольно проговорил он, почти не раскрывая глаз, — дайте людям поспать, что ли!

— Костик, кто там? — донесся из глубины спальни голос Мары.

— Лучше бы ты на Водяного пошел! — простонала Анжела, вторично за сегодняшнее утро оседая на пол.