По ту сторону барьера. Книга 2

Глава 19

Так началась его новая жизнь в Башне. Никогда, даже в самом странном сне, он не мог себе представить, что будет организовывать побеги для магов. Легче представить себя в роли кайнарис. Вначале было страшно, а потом чувство опасности притупилось. Привычка – странная штука. Верно говорят, человек ко всему привыкает. Даже играть со смертью.

Часы, проведенные в кабинете с Инквизитором и её помощником, Дарий стал воспринимать по-другому: не как досадную обязанность, а как необходимый источник информации. Вначале, когда он решил прислушиваться к их разговорам, а не витать в облаках, Дарий запутался в именах и событиях. Но со временем во всем разобрался и удивлялся сам себе. Как можно было всё это не использовать, организовывая побег бывших кайнарис? Леди Ивори и Эдан обсуждали всё: смутьянов; надежных; тех, кто пока под подозрением; тех, за кем надо следить; кого припугнуть; кому какое задание выдать. А также регулировали жизнь солдат Инквизиции и Короля: кого на какой пост определить, когда сменить, отпуск, жалование, выходные.

За месяцы, проведенные вместе, Эдан и леди Ивори перестали обращать внимание на скучающего в углу кайнарис. Вот только теперь Дарий не скучал, а всё запоминал и знал жизнь Башни лучше, чем кто-либо ещё.

Ненависть магов стала для него подарком, надежным алиби. Он не переставал благодарить Создателя за это. Дарий освобождал магов строго по одному, заставляя их давать обещание, что его помощь останется секретом для остальных. Способы покинуть территорию менял, чтобы его не смогли вычислить. Да и расследование велось только для видимости. Ищейки совсем не старались найти виновного, они и сами втайне надеялись, что к ним подойдет таинственный союзник и поможет выбраться отсюда.

Каждый новый, удачный побег мага вызывал у Инквизитора, да и у Эдана, заметную тревогу, а у Дария ещё один повод для радости. Его жизнь снова была полной, и даже в какой-то мере счастливой. Его команда стала его новой семьей, в которую всегда можно вернуться, где тебя примут и не осудят. Дарий никогда не просил об этом, но табу на разговоры об Инквизиторе, службе Дария и делах Башни появилось само по себе. Маг это очень ценил и был признателен.

Из насущного ему не хватало внимания женского пола, но отношения ни с кем, даже кратковременные, не рисковал заводить. Так что за исключением этого момента его снова стало всё устраивать в жизни при Башне, и можно было оставить так, как есть, если бы не красивые зеленые глаза ведьмы, которые снились ему по ночам и звали за собой, и то чувство пустоты и печали, которое появлялось у него каждый раз после пробуждения.

Предстоящая поездка с Инквизитором в империю Азуриан волновала предвкушением удивительного события. Мало кому удавалось побывать в соседней стране. Парни из отряда составили целый список того, что Дарий им должен оттуда привести. И вместе со своим командиром на вечерних посиделках фантазировали на тему, какая она, эта страна-загадка? Единственное, что Дария немного смущало и что он не мог обсудить с остальными, – это новость, что поездка не будет официальной. Да что там неофициальной, она будет тайной. И это… крайне странно. Какие могут быть дела у Инквизитора королевства Иллинуя и Повелителя империи Азуриан? И сопровождать солдаты Короля будут их только до границы. Впервые Дарий был этому не рад. Какие-никакие, а свои, люди королевства… С ними было бы спокойнее на чужой территории.

В назначенный день, в окружении небольшого отряда Дарий и Инквизитор покинули Башню. Кратчайшим путем вдоль Полосы отчуждения они не пошли, поднялись чуть выше, через Гиблый лес с остановкой в Кардо, затем совершили две переправы через реки. И ещё несколько дней в пути прошли в гнетущей тишине. Дарий чувствовал волны напряжения, которые исходили от леди Ивори, и невольно поддавался им, терзаясь от неопределенности.

На границе империи Азуриан их встретил отряд Повелителя. Поскольку было уже довольно темно, отъехали от границ они совсем немного, остановились на ночлег. Дарий хотел сам зажечь огонь в костре, но вспомнил приказ леди Ивори, который она отдавала ему ещё в Иллинуе: на территории Азуриана никакой магии. Только в случае крайней опасности для жизни её или его. Империя не терпела магию ни в каком виде. Поэтому Дарий молча сидел рядом с Инквизитором и наблюдал за быстрыми и бесшумными перемещениями имперцев.

Люди, сопровождающие их, были невысокими, худенькими, одетыми во всё черное и на лицо все одинаковыми. Он понимал, что если детально рассматривать их, то можно заметить разные овалы лица, форму носа, губ, но сейчас, когда они вот так мелькают перед ним, все сливались в одного человека, размноженного на десяток. Наверное, черные волосы, оттенок кожи, специфический разрез глаз, карих – других цветов у них не было – добавляли схожести.

Исходя из формы военных и их оружия, Дарий догадался, что перед ними следопыты империи – танэри. Ему всегда хотелось увидеть их. В прошлом году он не участвовал в совместной операции по поимке двух азуров, которых разыскивал Повелитель, но слышал отголоски сплетен о необычности армии имперцев. Тогда в королевство прибыло несколько отрядов танэри и гвардейцев. Дарий сам себе усмехнулся. Мечты сбываются. Вот он и увидел их, танэри империи, сам. Люди как люди. Хотя манеру двигаться он оценил.

Азуры поставили большую, просторную палатку для Инквизитора, отдельную палатку для её кайнарис и ряд палаток поменьше для себя. Дарий наблюдал за установлением благ цивилизации с интересом. Нет, он, конечно, слышал про палатки, но в королевстве такими не пользовались. Солдаты Инквизиции, ищейки, да и королевская армия, если им приходится ночевать под открытым небом, спят на земле у костра. И дело было скорей не в материальной составляющей, что несомненно была в разы ниже, чем у империи, а в масштабах территории.

Размеры и простор Азуриана не сравнить с территорией Иллинуи. Не вся земля в королевстве пригодна для жизни, но там, где это возможно, расположены города, а между ними ещё и умудряются поместиться множество селений. Считай каждый клочок земли нет-нет да занят. Поэтому при желании всегда можно найти ночлег в населенном пункте. А в Азуриане, если верить картам, расстояния между городами колоссальные. И сама жизнь в империи сосредоточена больше в городах. Мелкие селения тоже есть, но не так распространены, да и преимущественно стоят на побережье.

Леди Ивори сидела у костра, поэтому Дарий тоже никуда не уходил. Танэри рассредоточились по лагерю и словно стали невидимыми, лишь изредка какая тень мелькнет. Возникало ощущение, что он с Инквизитором сидит здесь один.

– Так странно, – тихо заговорил Дарий, придвигаясь чуть ближе к леди Ивори, прекрасно понимая, что у разговора могут быть свидетели. – Мы в лесу, так далеко от людей и города, а никто не воет, не скулит, не рычит. Привычные звуки леса. Удивительно.

– Вы про монстров? – не отрывая взгляда от костра, спросила Инквизитор.

– Да, про них. Имперцы, небось, ни разу в глаза не видели грэга. – Он вдруг тихо рассмеялся. – А зря, незабываемое зрелище.

Леди Ивори его веселье не разделила. Её взгляд неожиданно стал злым, и Дарий испугался, что сказал что-то не то и поспешил её отвлечь:

– Мы задержимся в империи или после переговоров сразу же отправимся обратно?

Она повернула к нему голову и строго на него посмотрела.

– Империя очень строго относится к чести своих женщин. Поэтому касаться их, заигрывать, делать намеки или, упаси Создатель, непристойные предложения – запрещено! Вы здесь не за этим!

Дарий опешил от её выпада и несколько раз поморгал, пытаясь понять причину для столь резкого перехода. Когда до него наконец дошло, леди Ивори уже снова созерцала огонь.

– Вы подумали, что я… – возмущенно проговорил он, силясь сдержаться и не повысить голос. – Да с чего вы решили, что меня это интересует?!

– А разве не так? – Она снова строго посмотрела на него.

– Нет, интересует, конечно, но… – Леди Ивори скривилась и окинула его презрительным взглядом. – Стоп! Не надо делать такого лица! Я вообще обещал парням привести кое-что из столицы, вот и решал, будет у меня такая возможность.

– Впечатлений собирались им привести? – не сдержалась и съязвила Инквизитор.

– Вы невыносимы! – окончательно вспылил он и подскочил.

– Сядьте на место, – тихо и крайне холодно приказала ему она. – На нас все смотрят.

Он послушно вернулся на место и показательно уставился только на костер.

– У вас извращенное воображение, – сердито прошептал он, в очередной раз не справляясь со своей злостью, и следом испугался, что опять позволил себе лишнего.

– А у вас извращенный образ жизни, – парировала она, а потом немного спокойнее добавила: – И про женщин империи я вполне серьезно.

– Да понял я, – тоже успокаиваясь, проговорил он, а потом больше из неожиданно появившейся вредности, чем от истинного желания, добавил: – Что, и борделей у них нет?

– Дарий! – вспылила она. Её глаза сначала распахнулись от изумления, а потом зло сузились.

Её столь прогнозируемая реакция рассмешила его. Он не стесняясь громко захохотал, а потом взял её руку, сжатую в кулак, и поцеловал.

– Простите, не удержался, – выдавил виновато он, когда приступ веселья прошел. – И кстати, я действительно обещал парням привести подарки. Вот! – Он достал из кармана мятый листок и протянул его леди Ивори.

Она окинула беглым взглядом многократно дополняющийся внушительный список желаемого и вынесла свой вердикт:

– Чтобы всё это увести, нам потребуется отдельная лошадь. Начинаю думать, что мысль привести им просто впечатления, была не столь плоха.

Дарий снова рассмеялся от серьёзности её тона. Она мимолетно улыбнулась и ушла к себе в палатку, пожелав ему спокойной ночи. Дарий проводил её взглядом, забывая ответить. На душе вдруг стало грустно. Он уже давно для себя решил, что это его последнее задание. Он проводит леди Ивори обратно до Башни и уйдет в Полосу отчуждения. Хотелось бы иметь хоть какой-то план, но его не было. Нигде нет информации, что его ждет там. Никто оттуда не возвращался. Поэтому придется рискнуть. А Инквизитор… Он стряхнул зарождающиеся в нем противоречивые чувства и ушел в палатку: завтра снова день пути, нужно отдохнуть.

Несмотря на низкую температуру, внутри было тепло, уютно и почему-то спокойно. Люди в черных одеяниях создавали благонадежное впечатление и выглядели способными защитить от опасности, да и Дарий не думал, что кто-то осмелиться нападать на гостей из соседней страны. Поэтому, как только он устроился и закрыл глаза, сразу же погрузился в сон.

Он почувствовал прикосновение к своей ноге и испуганно подскочил, сразу же выставляя вперед руку для формирования огня, а вторая рука сжимала посох. На него уставились карие глаза танэри. Азур замер, смотря на посох мага и выставленную руку. Дарий вдруг вспомнил, где он, и тут же опустил руку, посох перетек на запястье, становясь браслетом, а сам маг как можно дружелюбнее улыбнулся и сказал на азурианском:

– Простите, спросонья подумал, что в палатку забрался монстр.

Танэри, не сводя с него блестящих, почти черных глаз, попятился назад и слегка кивнул, принимая извинения. Дарий облегченно выдохнул: чуть не натворил дел – потом бы ни один Инквизитор не спас бы.

Последовал неспешный завтрак, и, как только леди Ивори сказала, что готова выдвигаться, отряд отправился дальше. В компании танэри они провели ещё один полный день и ночь, а потом на смену заступили гвардейцы империи.

Разница между следопытами и воинами была не только внешней. В отличие от сдержанных и молчаливых танэри, мужчины в доспехах были более шумными. Гвардейцы по обмундированию и оружию почти не отличались от солдат королевской армии, впрочем, по манере держаться в седле и нахальной самоуверенности в своих силах, которая сквозила во всем: в речах и поступках – они тоже очень напоминали уже знакомую армию королевства.

Установка лагеря проходила в более вольной обстановке. Мужчины шутили, переговаривались, некоторые и вовсе сняли верх тяжелого доспеха. Да и в отличие от танэри потом, у костров, они продолжили общаться. Дарий бросал на них недовольные взгляды, опасаясь, что в какой-то момент их вольности будут недопустимыми, но в целом ничего, что могло смутить присутствующую здесь леди Ивори, не было. И только он расслабился и погрузился в свои мысли, как со стороны одного из костров донеслись негромкие речи:

– Когда сказали, что будем сопровождать женщину, я уже нафантазировал себе…

Дарий напрягся, понимая, что ничего хорошего не услышит. Адреналин сразу же разогнал кровь, подгоняя сердце. Маг всмотрелся в говорившего. Гвардеец не повышал голос, не провоцировал, скорее, просто в какой-то момент забыл, что его могут услышать или понять. А может, и вовсе думал, что гости не знают азурианского.

Последовало продолжение:

– А когда увидел, то чуть не помер. Я, конечно, знал, что женщины Иллинуи не красавицы, но чтобы настолько?! Я сначала подумал, что покойница восстала. Это ж надо быть такой бледной!

Дарий дернулся, собираясь вмешаться и заставить имперца передумать, но неожиданно сильная хватка леди Ивори остановила его. Её холодные пальцы больно впились в его руку, не давая подняться. Он гневно посмотрел на неё, а Инквизитор едва заметно покачала головой. Дарий чуть не задохнулся, не в силах смириться. Гвардеец не просто оскорбил всех жительниц королевства, он посмел открыто отозваться об Инквизиторе! Зачем это терпеть?

Говоривший гвардеец заметил обмен взглядами женщины и мага, а также её руку, лежащую поверх руки спутника, и воспринял это по-своему. На сей раз он привлек внимание своих сослуживцев:

– Неужели ему нравится? Или за монеты и не такое можно стерпеть? Бр-р-р… А вообще ей, конечно, повезло, что она Инквизитор. Только властью и может затащить к себе в постель…

Дарий уже ничего не видел и не слышал, жажда кровавой расправы захватила его. Он метнулся к сидевшему гвардейцу и рывком поднял его, встряхивая рослого, крупного мужчину, словно куклу. Линии на руке мага загорелись, отвечая на желание сразиться.

– Забери свои слова обратно! – зло проговорил ему в лицо Дарий на азурианском. – И принеси извинения Инквизитору!

Гвардеец на секунду растерялся, явно не ожидая, что с ним заговорят на его языке, а потом ухмыльнулся.

– Да, брось, по глазам вижу, ты и сам так думаешь, – ответил азур, и Дария обдало дыханием с едва уловимым запахом алкоголя.

Кулак мага с силой встретился с лицом азура. Гвардеец отлетел, но тут же подскочил на ноги, гневно закричал и бросился к обидчику, но сделать хоть что-то не успел. В ночи раздался громкий и четкий голос, от которого все гвардейцы, включая вольно говорившего, вытянулись в струну и замерли:

– Прекратить!

К ним из своей палатки вышел командир отряда. Он быстро оценил ситуацию и подошел к подчиненному, стоящему с разбитой скулой, а потом обратился к леди Ивори:

– Инквизитор, позвольте переговорить с вашим кайнарис наедине.

– Не позволю, – холодно сказала она. – Вы будете говорить с ним только в моем присутствии.

Командир недовольно поджал губы, но пригласил всех участников конфликта пройти за ним. Дарий стоял в просторной палате, высота которой позволяла ему не пригибаться, и весь внутри мелко трясся от переполнявшего его гнева и ярости. Говоривший гадости гвардеец стоял рядом с ним – хотелось сделать один шаг и закончить начатое.

– Могу я узнать, что произошло? – строго, но при этом вежливо спросил командир гвардейцев.

Дарий не мог говорить, чувствовал, что если откроет рот, то всё выскажет.

– Ваш человек позволил вольности в высказывании, – спокойно ответила Инквизитор.

От такой дипломатичной формулировки Дарий взорвался.

– Вольности?! – эмоционально воскликнул он, чувствуя, что сейчас загорится прямо изнутри. – Он откровенно оскорблял вас! Мало того что вы гость из соседней страны, что вы Инквизитор, так вы ещё и женщина! Как смел он…

– Дарий, – предупреждающе сказала леди Ивори, не поворачивая к нему головы, продолжая смотреть на командира. Маг проглотил свой гнев и почувствовал, как телу стало жарко. Жар был такой, что невольно казалось – ещё немного и из ушей пойдет пар.

– Это правда? – обратился к своему гвардейцу командир.

– Да, сэр, – твердо ответил тот. Отпираться не было смысла. Свидетелей было достаточно.

– Примите мои искренние извинения, Инквизитор, – сказал командир, кивая ей в знак почтения. – Я прослежу, чтобы об этом стало известно Повелителю. Наш человек понесет соответствующее наказание. Смею заверить, такого больше не повторится.

Леди Ивори не стала его благодарить или улыбаться. Она восприняла это как должное, слегка кивнула на прощание и вышла. Дарий вышел следом. Когда они отошли в сторону и остановились у своих палаток, Инквизитор повернулась к нему.

– Я, кажется, вполне ясно посылала сигналы не вмешиваться! Вы нарушили мой приказ! – гневно прошептала Инквизитор, и прежде чем он что-то съязвил в ответ, она вдруг улыбнулась и уже более мягким тоном добавила: – Спасибо!

Дарий потерял дар речи и захлопал глазами. Логика покинула его голову. Леди Ивори же только что отчитала его, а потом поблагодарила?!

– Но впредь, так не делайте! – сказала она после небольшой паузы. – Мы в чужой стране и представляем свою. Любое наше слово и действие может иметь последствие для всего королевства. Помните об этом. Спокойной ночи, Дарий.

Она удалилась к себе, а Дарий ещё долго сидел у костра и думал, что никого более непонятного и непредсказуемого, чем леди Ивори, в его жизни не было.

***

Кейм, столица империи, поражала размерами и разительно отличалась от столицы королевства. Здесь всё было как-то по-военному строго. Никаких ажурных балкончиков, лепнины и башенок декоративного назначения, статуй, украшающих крыши. Никаких ярких вывесок и заманивающих вычурностью таверн. Да, здесь тоже были и сады, и фонтаны, и роскошь, но она была другая. Дарию сложно было определить, какая из столиц ему нравилась больше: крикливо прекрасная, как в Иллинуе, или сдержанно холодная, как в Азуриане.

Жители, особенно жительницы, отличались скромностью в одежде. Хотя, возможно, ему только такие попались, а где-нибудь на задворках, в специальных районах… Не может быть, чтобы все были такие правильные… И чтобы прямо не было увеселительных заведений…

И хоть Дарий уже сложил примерное представление о стране, дворец Повелителя удивил. Это не замок для сытой и праздной жизни, а скорее крепость, способная выдержать ни одну атаку. И что ещё более удивительное, при этом дворце располагались учебные и жилые корпуса армии. В столице? При Повелителе? Это никак не вписывалось в картину мира Дария, и маг предпочел думы о более насущном, например, о предстоящем приеме Инквизитора. Помня о том, как быстро леди Ивори покинула дворец Короля, Дарий даже не тешил себя надеждой, что сейчас будет по-другому.

И всё же их сопроводили до подготовленных покоев и оставили отдыхать. Леди Ивори сказала ему оставаться в его комнате, позже она сама придёт к нему. Едва Дарий остался один и принялся осматривать вверенное ему пространство, в дверь постучали. Негромко отозвавшись, он стал наблюдать, как в его комнату заходят девушки. Еды, которую они принесли, хватило бы на небольшой отряд. Он изучил содержимое тарелок, с удивлением отмечая, что ничего из принесённого до этого он ни разу не ел.

Не зная, сколько ему отведено времени на отдых, Дарий поспешил в обнаруженную ванную и торопливо помылся, сменил одежду и только после этого вернулся в спальню. Сапоги надевать не стал, желая дать отдых ногам. Да и пушистый ковер, что лежал перед кроватью, портить не хотелось. Дарий спрятал пальцы ног в высокий мягкий ворс ковра, набрал себе в тарелку всего понемногу и стал пробовать.

Еда по большей части была острой и весьма специфичной. Определить, что именно азуры намешали в то ли иное блюдо, было сложно. Сначала ему не понравилось, и он с тоской стал мечтать о мясе и привычных овощах, а потом всё же распробовал и наслаждался жгучим вкусом пищи.

Когда живот намекнул, что ещё чуть-чуть и лопнет от обжорства, Дарий отодвинул тарелку и завалился на ковер, раскидывая руки в сторону и бездумно смотря на потолок.

В дверь снова постучали. Он нехотя пересел на кровать и пригласил зайти. Вернулись девушки и стали молча уносить тарелки обратно. Дарий старался их не разглядывать, но глаза против воли, словно приклеились к экзотическим девушкам. Такие миниатюрные и… хорошенькие… А какие маленькие пальчики. Сейчас бы почувствовать эти пальчики на своем теле… Они бы размяли его уставшие от дороги мышцы, а потом… Дарий тяжко вздохнул, провожая глазами последнюю из выходивших азурианок. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

Он опять разлегся на ковре. Какой мягкий. Если у него когда-нибудь будет свой дом, то обязательно купит себе такой же, сколько бы тот ни стоил.

***

Ивори была готова. Морально. Её сопроводили в кабинет к Повелителю. Повелитель империи при её появлении поднялся и вежливо кивнул, говоря:

– Вот мы и познакомились с вами, леди Ивори. Рад встрече.

– Взаимно, Повелитель.

Она кивнула ему и села на диван, который ей указали. Повелитель занял место за своим столом. Непроницаемый взгляд карих глаз замер на гостье. Лицо мужчины носило в себе все оттенки холодного чувства превосходства и надменности. И хоть речи его были почтительны, на его уважение Ивори и не думала рассчитывать.

– Сразу хочу принести извинения за действия нашего подданного. Мне сообщили об инциденте. Он понес суровое наказание.

Ивори снова кивнула и с вежливым участием посмотрела на азура, ожидая продолжения, в конце концов, он ведущий в игре, где ей уготована столь значительная роль, с которой она явно не справлялась. И момент, когда это станет очевидным, приближался с разрушительной скоростью.

– Как вам наша страна? – поинтересовался Повелитель.

– К сожалению, не смогла насладиться её красотами в полной мере. Надеюсь, что наше сотрудничество будет долгим и взаимовыгодным, и у меня представится возможность ещё не раз посетить Азуриан, – спокойно ответила она, и губы чуть заметно тронула улыбка.

– Я тоже на это надеюсь, – медленно проговорил он. – Ваш предшественник был довольно успешен. Признаюсь, буду скучать по нему. Слышал о его кончине, примите мои соболезнования.

– Спасибо, Повелитель.

Она склонила голову, показывая признательность. Он какое-то время молчал. Ивори не прерывала его размышлений.

– Как я и отмечал ранее, ваш предшественник, Инквизитор Фредерик, был успешен, но всё же не настолько, чтобы не допустить саботажа во вверенной ему территории.

– Признаю, это был досадный случай, но ситуация снова под контролем, – уверенно произнесла она.

– Хотелось бы верить, – промолвил Повелитель. – Я думаю, вам, как Инквизитору, известно о соглашении между нашими странами. Вы обеспечиваете нашу страну защитой от проникновения магов, монстров и прочей нечисти, как со стороны вашего королевства, так и со стороны барьера, а мы в ответ сохраняем к королевству Иллинуя своё хорошее отношение. Всё вполне справедливо. Как вы считаете?

Эмоции она умела подавлять не хуже каменного истукана, который сейчас с ней говорил. Ничего не выдало вспыхнувшую внутри волну ненависти. Как она считает? Хотела бы она сказать, как считает! Азуры просто сидят у себя в империи на всем готовом, закрытые со всех сторон магической защитой королевства, а взамен ничего! Никакая помощь прошлого не стоит того, чтобы терпеть тотальные ограничения, которыми империя обложила королевство! Империя диктует свои условия во всех отраслях жизни соседней стране, напрямую влияя на уровень благосостояния! По сути, королевство Иллинуя – это негласная провинция Азуриана, а не независимое государство!

В ответ Азуриан сохраняет хорошее расположение? Да никакая армия империи не сравнится с армией магов! Если бы не многовековое уничтожение людей с даром, то стереть с лица земли всю их империю с их завуалированными угрозами было бы делом нескольких дней! Все предыдущие Инквизиторы и Короли Иллинуи сами загнали себя в ловушку! Боялись власти магов и ведьм? Хотели искоренить?! Так стелитесь теперь под азуров!

– Кто я такая, чтобы размышлять на такую тему? – с кроткой улыбкой проговорила она. – Это соглашение было составлено нашими предшественниками, и раз оно до сих пор устраивает обе страны, то никто не вправе обсуждать это.

– Несмотря на юный возраст, вы очень умны, леди Ивори, – отметил Повелитель, благодушно принимая её покорность и непредвзятость. – Я через два месяца собираюсь устроить большой бал по случаю помолвки моей дочери. И надеюсь, ситуация в Башне стабилизируется настолько, что вы сможете посетить нашу страну официально.

Ивори ему вежливо улыбнулась, умирая внутри от осознания… Два месяца. У неё есть только два месяца.

– Почту за честь получить приглашение, Повелитель.

Далее разговор стал носить более светский характер. Леди Ивори мило улыбалась и покоряла Повелителя своей эрудицией, знанием политической ситуации и схожим с ним взглядом на искусство. И хоть разговор проходил в непринужденной обстановке, она за несколько часов устала сильнее, чем за целый день пути верхом. По сравнению с усталостью души боль спины отошла на второй план.

Когда можно было удалиться к себе, Ивори мысленно благодарила Создателя, что всё закончилось. Ей гостеприимно позволили остаться во дворце на любое для неё приемлемое время и сопроводили до комнаты. Но идти к себе она не хотела. Увидеть бы его. На минуту. Просто что-нибудь спросить. Неважно что. Лишь бы услышать его голос. Просто для того, чтобы знать, что она не одна в этой враждебной стране, в этом враждебном мире.

Подойдя к его двери, Ивори замерла, вспоминая о произошедшем когда-то. А вдруг он опять ходит по комнате обнаженным? Повторения неловкой ситуации не хотелось, поэтому она осторожно постучала, стараясь не применять усилий, чтобы дверь не открылась сама по себе, и замерла, прислушиваясь. Ответа не было. Уставшая морально и физически Ивори была не в состоянии думать здраво. Страх за её кайнарис сжал грудь в тисках. А если Король всё же решил её наказать и что-то сделал с Дарием? Или Повелитель решил покарать её мага за тот случай с гвардейцем? Она снова постучала и, когда не получила ответ, открыла дверь.

– Дарий, – тихо позвала она.

Её встретила лишь тишина и полумрак. Ивори заметила фигуру мага, лежащую на ковре, и чуть не лишилась чувств. С бешено колотящимся сердцем она подбежала, упала на колени возле Дария и с силой затормошила его.

– Дарий! – жалобно воскликнула она. – Что с вами? Дарий!

Он сонно протер глаза, приподнимая голову и бормоча:

– Ивори? Что случилось? Что с вашим голосом?

Она облегченно выдохнула и села на пол, закрывая лицо руками. А вот Дарий окончательно проснулся и испуганно подскочил, следом помогая подняться и ей.

– Инквизитор? Что произошло? Вам плохо?

– Я зашла спросить, всё ли у вас в порядке. Вы не открывали, а потом я увидела вас на полу и испугалась, что вы умерли, – быстро проговорила дрожащим голосом она, а потом спохватилась, понимая, как жалко сейчас это всё выглядит. Она выпрямилась и вернула голосу силу и покой: – Почему вы лежали на полу?

– Не на полу, – вдруг смутился он и сел на кровать, чтобы не возвышаться над леди Ивори. – На ковре. Он мягкий. – Дарий не удержался и снова пошевелил пальцами ног, наслаждаясь ворсом.

Это простое движение вызвало у неё бурю эмоций. Было что-то интимное во всем происходящем. Вечер. Полумрак. Они одни в этой комнате. Большая кровать. Маг. Его босые ноги, утопающие в нежности ковра. Нужно сделать всего шаг, и она окажется рядом, сможет коснуться. Наверное, это усталость с дороги, а может, сказывалось эмоциональное истощение после общения с Повелителем, но сил сдержаться не было. Ивори отпустила на волю свои чувства и позволила себе открыто любоваться Дарием, желать его.

– Инквизитор, – раздался настороженный голос Дария, – почему вы на меня так смотрите?

«Потому что я устала быть сильной. Потому что я хочу покоя. Потому что хочу сбежать. От всех. С тобой».

Он невольно отодвинулся, настораживаясь ещё сильнее и открыто гадая, что с ней происходит.

– Я просто плохо вижу в темноте, – проговорила она, скрывая дрожь в голосе и тоже делая шаг назад.

– Простите, не подумал. Сейчас зажгу свет, – спохватился он, поднимаясь.

Она остановила его небрежным жестом.

– Не стоит. Я ухожу. Хорошего вечера, Дарий.

Леди Ивори грациозно вышла, держа ровно спину, тщательно ставя шаг. Дарий смотрел ей вслед и гадал, показалось ему или нет. Он увидел в её глазах сожаление, грусть и что-то ещё, о чем думать боялся, ведь это ещё больше усложнит его жизнь.