По ту сторону барьера. Книга 2

Глава 16

Ворота Башни были широко и гостеприимно открыты для Инквизитора, её кайнарис и королевских солдат. Атмосфера всепоглощающей ненависти сразу же окутала Дария.

– Дом, родимый дом, – с иронией пробормотал Дарий, помогая спуститься Инквизитору.

Чужие взгляды прожигали его спину, и он невольно повел плечами, как будто это могло сбросить неприятное ощущение. Он отправился с Инквизитором до здания, где находились их комнаты. Их, потому что как только Дарий вступил в должность, леди Ивори настояла на том, чтобы он занял покои рядом с её. Первое время он очень сильно бунтовал против такого решения, а потом, когда понял, что отношений с женщинами в стенах Башни ему больше не светит ввиду презрения тех, успокоился и смирился.

Инквизитор его отпустила до следующего утра, и Дарий от неожиданного столь щедрого жеста разом простил ей все её выходки и радостно улыбнулся, в порыве чувств касаясь губами её руки.

– Спасибо, – прошептал он и поспешил в свою комнату.

У него есть целых полдня только на себя! Хоть бы ничего не случилось и его присутствие не понадобилось! А если ещё и не попадётся на глаза Эдану, то можно вообще считать жизнь удавшейся! Дарий уже знал, чем займется, но сначала водные процедуры, смена одежды, еда и прочие повседневные радости. Он вдруг вспомнил, что не сдал браслет, и поплелся туда.

– Нагулялись и вернулись… Жаль, я надеялся, их цвирги загрызут… – донесся до него чей-то шепот.

– Видел, как поцеловал её руку и как смотрел на неё? И не противно же…

– Это же Торник… ему вообще всё равно под чью юбку залезать…

Дарий сохранил невозмутимость лица и шел дальше, стараясь делать вид, что ничего не слышит и что его это не касается. Если сейчас поддастся на провокацию, то этих нерадивых подростков накажут, а ему придется объяснять всё Инквизитору и, что ещё хуже, видеться с Эданом. Поэтому он молча стерпит чужой «шепот», сдаст проклятый браслет и насладится выходным.

– Интересно, а если она понесет, то дети будут такие же уродливые, как и она, или всё ж от отца что-то возьмут?

Дарий не выдержал и запустил огненный шар в сторону подростков. Одежда мгновенно вспыхнула на них, быстро распространяясь и на тело. И пока с негромкими криками они тушили пламя, Дарий подбежал ближе.

– Услышу ещё раз хоть что-то в подобном ключе, вы все закончите на площадке перед спальным корпусом, – с тихой яростью процедил он, смотря на корчившихся от боли подростков, что периодически бросали полные ненависти взгляды.

Солдаты Короля заметили конфликт и поспешили подойти.

– Кайнарис Торник? Что происходит?

– Юнцы тренировали заклинание огня и подпалили округу, – холодно отчитался Дарий. – Я сообщу Инквизитору, чтобы вынесла на рассмотрение запрет учебных тренировок вне стен кабинета.

Посчитав свой ответ более чем исчерпывающим, Дарий ушел, в очередной раз проклиная свою несдержанность. Он ждал, что сейчас его вызовут для объяснений, но за ним никто так и не пришел, поэтому решил вернуться к первоначальному плану.

Спустя несколько часов, чистый, сытый и отдохнувший, он зашел в место, которое в период учебы не очень любил: оно навевало скуку. Библиотека. Это высокое отдельно стоящее здание вполне могло бы быть бальным залом, если бы освободить его от книжных стеллажей и столов со стульями. Куполообразный потолок, украшенный лепниной и массивными люстрами; идеально ровный настил пола, позволяющий обуви легко скользить; второй ярус с резными перилами, делящий высоту надвое – разве это не располагает к танцам и объятиям?

Праздничные балы в Башне среди магов тоже проводили. Один раз в год в ночь смены года. Эту традицию ввел в Башне последний Инквизитор, Фредерик, лет пять назад. Проводился бал, конечно, не в библиотеке, а в общем зале. Но это никак не уменьшало торжества праздника. Что-то Дарию подсказывало, что со смертью Фредерика умерла и эта едва появившаяся традиция. И вообще, всё познается в сравнении. До недавнего времени он и не думал, как хорошо и вольно раньше жилось. Хотя… ему грех жаловаться. У него как раз почти полная свобода теперь. Вот только разделить её здесь не с кем.

Откинув непонятную хандру, Дарий отправился к секции истории. Нужно перечитать всё, что известно про ту войну, Великий раскол и Полосу отчуждения. Всё, что знал он сам, было ровно такое же, что ведали и остальные. Полоса отчуждения несет в себе смерть. Это примерно, как загробная жизнь. Все про неё знают и верят, но никто оттуда не возвращался, чтобы достоверно рассказать, существует ли она. Впрочем, никто и не стремился в здравом уме на себе проверить общеизвестные верования. Вот и Дарий на себе не спешил проверять насколько смертельна Полоса отчуждения.

Перебрав массу книг, он остановился на самых старых изданиях, уселся за ближайший стол и погрузился в чтение. Периодически в библиотеку приходили ученики и студенты. Кто-то при виде него сразу же уходил, кто-то оставался, но садился как можно дальше, кто-то прятался за стеллажами и старался незаметно наблюдать. Обрывки фраз раз за разом долетали до него, но Дарий упорно их игнорировал, всем видом показывая, что прятаться ни от кого не собирается.

***

– Какая-то сказка наоборот. Красавец и чудовище…

– Да брось, он такое же чудовище… Слышал, что произошло сегодня…

***

– Продался за почести… Вот урод без чести… И как земля носит…

– Создатель всё равно покарает… Недолго Торнику жить…

***

– А я восхищена, кто бы что ни говорил! Талантов нет, а к власти теперь приближен!

– Он спит с ней!

– И что? Думаешь, Фредерика никто не соблазнял, чтобы выше подняться?

– Прекрати, это звучит мерзко!

– Зато практично! Будет новый Инквизитор – мужчина, я тоже попытаю счастье…

***

– Эх, а ведь он нравился мне…

– Не грусти, у тебя всё равно не было шансов, он любит уродцев…

***

Он справился и выдержал, не сбежал и даже что-то полезное в книгах по истории нашел. Дарий знал, что игнорирование – это самый действенный способ борьбы со злыми языками, хоть и самый сложный. А вот ответная реакция, наоборот, запускает все низменные инстинкты падальщиков.

Прихватив с собой несколько книг, он вышел из библиотеки. Темнота и пустынность двора подсказала, что комендантский час уже начался. Значит, можно со спокойной душой пойти прогуляться. Вдруг это поможет выветрить из памяти всю ту грязь, что на него сегодня свалилась? За годы учебы он не раз видел тех, кому не повезло стать объектом всеобщих насмешек, но никогда не думал, насколько это тяжело морально. И вот сейчас прочувствовал на себе… Прыгнуть с крыши не хотелось, конечно, но спалить дотла обидчиков – очень даже.

Ноги сами принесли его в сад стихий. Огонь, что служил оперением статуи орлэна, захватил внимание и унес мысли куда-то прочь. Дарий сел на землю, вытянул перед собой ноги, откидываясь чуть назад, опираясь на руки. И всё равно, что земля осенняя и уже промозглая. И всё равно, что он в чистой одежде.

Рядом раздались чьи-то шаги. Дарий даже не обернулся. Нож в спину? Всё равно… Но следом с его губ сорвался тяжёлый вздох. Её кара будет страшной. За него она их всех уничтожит. Он не понимал, откуда такая убежденность, ведь он один из тысячи, но… проверять правдивость собственных догадок не хотел, поэтому в следующую секунду вскочил на ноги и развернулся, заранее готовясь к неожиданностям.

– Кажется, я не вовремя, – сказал молодой мужчина, останавливаясь на безопасном расстоянии и показывая свои руки.

Дарий нервно провел по своим волосам и усмехнулся сам с себя. Дожился, собственный солдат остерегается его.

Коди был одного с ним возраста. Обладатель черных волос и красивых синих или темно-голубых – в зависимости от настроения солдата – глаз, притягивал к себе взгляды всех обитательниц Башни. Но в отличие от Дария, любви женской половины населения так активно Коди не искал. По крайней мере в компании дам замечен не был.

Что касается воинских навыков, с мечом он был не очень в ладах, зато отлично разбирался в ядах и следах. Все годы обучения на солдата Инквизиции он балансировал на грани отчисления, не справляясь с нормативами по бою, вытягивая очередной этап только благодаря уму.

Когда пришла пора определяться в чей-то отряд, Дарий как раз вступил в должность ищейки. Коди был первым, кто подал прошение к нему. Почему? Дарий не спрашивал, но ни разу не пожалел о своем решении. Порой колкий на язык солдат был надежен и никогда не подводил на заданиях. И был первым и единственным, кто служил в отряде Дария с самого первого дня.

– Какого черта шляешься в комендантский час? Если увидят, накажут, – раздраженно сказал Дарий.

– Я же с кайнарис. Значит, по делу стою тут, – ответил солдат.

Дарий усмехнулся. Вот наглец, всегда так с ним. Но он не мог на него сердиться. Привык уже к его манере общаться.

– Говори. Зачем пришел? – уже спокойнее сказал маг.

– Мы с ребятами собрались распить бутылочку и подумали, вдруг ты захочешь присоединиться?

Дарий подумал, что солдат над ним шутит. Так изощренно. Тем более что Коди умел говорить забавные или колкие вещи с абсолютно серьезным и непроницаемым видом. Был бы магом, точно стал бы кайнарис. Так уметь держать лицо. Или это не шутка, а причина в другом? Более приземленном?

– Тебе что-то надо от меня? Хочешь прибавку к жалованию? Надо что-то попросить у Инквизитора? Отпуск вне очереди? – гадал вслух маг. За несколько месяцев никто и слова доброго ему не сказал со всей Башни, а тут такое предложение. Это точно не просто так.

Коди рассмеялся.

– Э-э-э-э, брат, как тебя жизнь-то побила. – Солдат положил руку на плечо мага, приобнимая. – Уже разучился верить людям. Просто выпить. Клянусь. И никаких обязательств. Жениться на себе не заставлю и яда в выпивку не подкину…

Дарий пихнул Коди вбок.

– Иди ты, со своим юмором. Говори уже, что тебе нужно?

Коди снова рассмеялся.

– Пойдем, а то парни начнут без нас, – весело сказал солдат.

Дарий шел рядом с ним и всё ещё не мог поверить. У него раньше складывались нормальные отношения с командой, хоть и друзьями они не были, по понятной причине: в деле это бы только помешало. После того как он стал кайнарис, его люди не высказывали своё отношение к смене статуса командира. Не ненавидели его и ладно. Но приглашение на посиделки?! Коди привел его в свою комнату, там были остальные.

Честер.

Худощавый парень со светлыми, длинными волосами, спускающимися ниже талии, обычно заплетенными в косу. Хотя порой любил покрасоваться и с распущенными, вот как сейчас. Миловидные черты лица, нетипичное для мужчин изящество тела, выразительные карие глаза с пушистыми ресницами делали его похожим на женщину. Когда Честер пришел к ним в Башню и подал прошение на должность солдата Инквизиции, то все восприняли это как шутку и не верили, что он пройдет испытания. Но парень доказал, что он достоин быть в рядах солдат не только по интеллекту, но и по физической силе, что с каждым годом непомерно росла. Из-за его внешности над ним подшучивали, но это никак не отражалось на настроении Честера или его намерении служить. Дарию порой казалось, что решение отращивать длинные волосы как раз этим и было продиктовано: насмешками. Чтобы сплетники вдруг не забыли про него и не переключились на более интересных людей.

После окончания обучения его никто не хотел брать к себе, а Дарий решил дать ему шанс. Честер оказался отменным лучником и надежно прикрывал тыл. Плут и льстец – он стал ярким и неподражаемым звеном их такого странного и разномастного отряда.

Лео.

Прошение Лео подал сразу вслед за Честером, но места в отряде не было, поэтому какое-то время юный солдат служил у других ищеек. Приход Лео был решенным делом, ведь все в Башне знали, что где есть Честер, там где-то по близости будет и Лео: эти двое подружились ещё со времен обучения.

История у Лео была очень даже необычная, и знал её каждый житель Башни. Черноволосый и кареглазый парень, что ходил с нарисованным символом птицы на лбу и остроконечными серьгами в ушах, уроженец клана инти. Этот клан проживал где-то далеко, на севере, за территорией Азуриана. Их образ жизни был далек от цивилизованного, инти считали себя детьми природы, чуть ли не равными другим представителям животной фауны. Клан никогда не покидал пределы своей земли и точно уж не путешествовал. Они верили в духов покровителей и избегали общения с другими народами.

И вот однажды Инквизитор Фредерик вернулся из поездки с ребенком инти. Он нашел его умирающим от истощения в лесах империи и решил забрать в Башню. Что делал Лео так далеко от своей земли, где его родители: он не говорил. Возможно, не помнил. А может, просто не хотел вспоминать.

Молчаливый, злой и довольно агрессивный инти с того дня жил в Башне, а когда чуть подрос, стал учиться на солдата Инквизиции. Инквизитор периодически интересовался его успехами, но не более – никаких иных привязанностей к нему не проявлял.

За то время, пока в команде Дария не было для Лео места, солдат получил множество дисциплинарных взысканий у других командиров. Своевольный и конфликтный, не подчиняющийся приказам Лео чуть не вылетел со службы. В день, когда Дарий вернулся с задания без одного солдата – тот погиб при исполнении, – Лео пришел к будущему командиру. Сильный воин, не знающий страха, лучший в своем выпуске… И в то же время слишком самостоятельный… Дарий, конечно, и сам не образец дисциплинированности, но не настолько. Сомнения перевешивали в сторону отказа. За друга пришел просить Честер. Что там только этот плут не обещал, но Дарий-то знал правду, общался с последним командиром Лео. Этот парень инти будет его проблемой. И всё же… красноречие Честера победило. И что странно, у Дария ни разу не было конфликта с Лео. В бою инти прекрасно дополнял Честера, а уникальные познания в лечении и каких-то там заговорах делали его сродни ведьмы-знахарки.

Итан. Самый старший из всех. Почти в два раза старше самого Дария. Громила. Другого описания для него не было. Вечно нахмуренный, свирепый, мощного телосложения солдат внешним видом напоминал скорее Главнокомандующего армией, чем рядового. Усы и небольшая борода дополняли образ великого воина. Черные волосы, несмотря на возраст, были без малейшего намека на седину.

Когда Дарий увидел его прошение о переводе, то не раздумывая отказал. Все члены отряда были или младше, или одного возраста с командиром, а брать себе вот такую… неприятность… Дарий же не идиот. Возраст накладывает отпечаток на человека и дает мнимое право быть самым правым. И это право ещё прикрывают словом «опыт». Получив отказ, Итан не приходил лично и не уговаривал, на том и порешили, Дарий сразу же и забыл про него. Но спустя время, когда место в отряде опять освободилось, последовало ещё одно прошение от Итана. Потом ещё одно и ещё. Дарий уже и не вспомнит, почему вдруг сдался. Может, был просто на редкость плохой день, и он решил, что иметь под боком человека, с которым всегда можно поругаться, это хорошо, а может… В общем, принял его.

Притирка была, но не такая болезненная, как маг ожидал. Ссора за лидерство стоила Итану подпаленной бороды, но после этого солдат неожиданно проникся ко всем симпатией. В походах он был их поваром и заботливой нянькой. Следил, чтобы все были сыты, довольны и веселы. Вечерами развлекал их беседами и игрой в карты. Дрался он как зверь и ни разу не был ранен.

Мелвин, как часто шутил Дарий, был в их отряде случайно. Потому что он был идеальным. Не ввязывался в драки, был спокойным и рассудительным. Делал что говорят, сразу и правильно. Черноволосый и голубоглазый воин аристократической, благородной внешности и сам был аристократом. Частично. Он был внебрачным сыном кого-то из высших рангов знати. В Илане у него жила семья. Жена и две дочки. Дарий видел, что все в отряде невольно прикрывали его, следили, чтобы он не пострадал. Все понимали, что их сослуживца где-то ждут три любящих сердца.

О-о-о, Пол. Это был их общий секрет. Его и его людей. Потому что Пол на самом деле был Полин. Женщиной. Служить женщинам в королевстве можно, можно даже занимать руководящие должности, но только не в Инквизиции. В солдаты Инквизиции брали только мужчин.

Темноволосая девушка была пограничной внешности. Грубоватые черты лица могли принадлежать, как мужчине, так и женщине, но крепкое строение тела, грубость голоса и резкость не оставляли сомнений: это мужчина. Да и никто бы не решился на обман. Зачем? Хочешь служить? Иди в армию Короля!

Обман раскрылся случайно. Однажды её ранили, и она потеряла сознание. Дарий улыбнулся, вспомнив, как испуганно закричал Честер, когда снял с неё доспех для перевязки и обнаружил там женскую грудь. Они столпились вшестером, смотрели на неё, словно видели женские прелести впервые, и не могли поверить, что их Пол – это она.

Когда она пришла в себя, был долгий, сложный разговор и голосование. Дарий не мог решить это сам, ведь секрет предстояло хранить всем. История Полин была драматична. Она жила с родителями и братом-близнецом в небольшой деревушке. Однажды к ним в поселение заявился чужак. Он занял пустующий дом на краю деревни. Хлопот мужчина особых не доставлял, поэтому довольно скоро жители привыкли к нему, потихоньку даже наладили с ним общение.

В тот роковой для Полин день она ушла с подружками до ближайшей реки, а когда вернулась, ссора была в самом разгаре. Их новый житель деревни очень сильно ругался с отцом. Что они делили, Полин не помнила, зато хорошо помнила всё последующее. Как неожиданно в руке чужака оказался посох, как загорелся их дом, как страшно закричала мать, бросаясь в самое пекло, чтобы спасти Пола, её брата, как бросился на мага её отец.

В тот день она лишилась всего: и дома, и семьи. Чужак убежал. Пришедшая через неделю расследовать происшествие команда Инквизиции изменила её судьбу. Полин увидела солдат, которые сопровождали ищейку, и решила, что в этом теперь состоит смысл её жизни. Она должна следить за магами. Так в пожаре умерла Полин, а выжил мальчик Пол. Конечно, со временем, в Башне, она поняла, что не все маги исчадия ада, но другой жизни для себя уже не представляла. Она привыкла притворяться и решила идти до конца.

Все проголосовали за сохранение её тайны. Да и до этого на неё не было нареканий: она очень хорошо дралась. И всё же женщина в отряде внесла свои корректировки в поведение остальных. Парни стали стесняться на привалах, стали более культурными в выражениях и старались защищать её в бою. Полин это дико злило, и она заключила сделку. Если она сама убьет грэга, без чьей-то помощи, то они станут к ней относиться как прежде. Упорства и силы ей было не занимать – у грэга не было ни единого шанса выжить. Так с ними снова стал Пол, а не Полин.

И вот Дарий смотрел на свою команду, а они на него. Повисло молчание.

– Всё-таки пришел! – воскликнул вдруг Итан, громко хлопнув себя по колену. – А я вам говорил, что он придёт, а вы… зазнался… зазнался… Нашего командира власть не портит!

Они все ему улыбнулись. У Дария к горлу подобрался ком, он не мог выразить то чувство признательности и тепла, которое сейчас испытывал к ним.

– Ты ток не хнычь! – снова пробасил ему Итан. – У нас уже есть одна баба. Так что соберись.

Та самая баба отвесила ему такой подзатыльник, что голова бородача знатно затряслась, но Итан не рассердился, а засмеялся:

– Ну, Пол, каждый раз удивляюсь, насколько хорош у тебя удар! Но ты полегче, иначе кто вас будет байками развлекать в походе, если ты мне мозги отобьешь?

Все засмеялись. Честер подвинулся, освобождая место для Коди и Дария. Итан разлил алкоголь по кружкам, и все молча выпили. Снова возникла неловкая пауза. Дарий обвел их, таких разных, взглядом, и мысль спросить показалась ему уместной:

– Я никогда не спрашивал вас, даже на собеседовании. Почему выбрали меня командиром? – Видя промелькнувшие на лицах ухмылки, Дарий тоже усмехнулся. – Можно меня не жалеть и говорить правду. – Он посмотрел на Коди, ожидая, что тот начнет первым.

– А у меня особо и вариантов не было, – небрежно произнес Коди. – Кому бы я приглянулся ещё? В бою книжками не помашешь, а воин из меня ну такой себе. А про тебя тоже нелестно отзывались. Вот я подумал, куда приткнуться такому неудачнику, как мне? Только к такому же неудачнику, как ты.

Дарий закатил кверху глаза, а остальные дружно заржали.

– Меня тоже нигде не жаловали. Я до этого прошений десять подавал, и все отказали, – заговорил с улыбкой Честер. – А тут смотрю, бездаря Коди взяли, так неужели мне откажут?

– Кажется, я пожалею о своем решении знать правду, – насмешливо бросил Дарий.

– Нет уж, теперь слушай, – зычно произнес Итан. – Я вот, например, вижу, не команда, а сборище сопляков. Не хватает им жесткой руки, вот и возложил на себя почетную миссию воспитать из вас нормальных мужиков. – Он скосил взгляд на Полин. – Ну я ж не знал ещё, что отряд с сюрпризом.

Полин отвесила ему ещё один знатный тумак. Итан расплылся в улыбке, а парни одобрительно загудели и потребовали повторить, чтобы это старое ржавое ведро больше не говорило гадости. Когда потасовка затихла, заговорил Мелвин. Он, как обычно, был крайне неоригинален.

– Я подал несколько прошений. Выбирал из более-менее нормальных командиров, без высокомерных замашек и синдрома всевышнего. Дарий одобрил мою кандидатуру первым.

Полин пожала плечами и бросила коротко:

– Аналогично.

У Лео спрашивать не имело смысла, все и так знали, что он хотел служить рядом с единственным другом, но парень неожиданно решил высказаться:

– Я бывал у нескольких командиров, и Дарий самый адекватный из всех. Он дает свободу действиям, но при этом решает спорные моменты сам, берет на себя ответственность. Я это понял ещё из рассказов Честера, а когда вступил в отряд, убедился лично. – Последовали согласные кивки от остальных.

Дарий растерялся. Услышать за раз так много слов от обычно молчаливого Лео уже само по себе чудо, а услышать такие слова… Снова воцарилось неловкое молчание.

– Ты же помнишь? – подал голос Итан и опять хлопнул себя по колену. – У нас уже есть баба! Поэтому не хнычь!

Дружный смех разорвал пространство и наполнил его теплом. Итан без предисловий стал рассказывать очередной случай из своей карьеры. Честер уютнее устроился на ближайшей кровати, приготовившись слушать. Лео пристроился у него в ногах. Мелвин и Полин заняли место на полу. Коди остался сидеть на другой кровати вместе с Дарием.

И словно ничего в их жизни не поменялось, словно они были просто командой, которая собралась на ночевку в лесу на очередном задании. Дарий впервые за последние несколько месяцев был счастлив.