По прозвищу Чумной

С почином

– Ты уверен, что тебе не нужна хотя бы маска? – Глейд рассматривал некроманта, налегке стоявшего у опущенного трапа.

Ликс же чувствовал себя как на первом самостоятельном инквизиторском задании: в теории он знаёт всё, почти всё отработано на практике под присмотром старших, но он всё равно нихера не уверен в собственных силах. Правда, говорить об этом капитану Горгулий он не собирался, тот и так по мере приближения к планете всё больше превращался для своего миниатюрного войска – а Горгульи на фоне других подобных орденов были малочисленны, пусть и весьма успешны – в подобие курицы-наседки. Огромной бронированной наседки, попытавшейся отговорить его от вылазки, когда медики подтвердили активно идущую трансформацию тела, запущенную недовольным собой некросом.

– Уверен. Мне, в отличие от всех вас, дышать не обязательно. Если ты забыл, я сам себя из могилы выкапывал, а там с воздухом большие проблемы, особенно если тебя не в гробу зарыли, а просто в яму сбросили. Перестань паниковать.

Кто бы ему самому это сказал, конечно. Как говориться, себе свой совет посоветуй. Ликс попытался пригладить пятернёй беспорядок на голове, пусть и получилось не слишком удачно. Пока все вокруг занимались сборами, он наглаживал пса по голове, пытаясь убедить самого себя, что сможет воспользоваться силой в бою.

Конечно, за последние дни он провёл пару спаррингов, напросившись к бойцам Глейда. Вот только те явно велись на разницу в габаритах, а потому жалели своего единственного штатного колдуна. Медики-то и операторы магами в полном смысле слова не являлись, так, чуть более чувствительные к силам люди, полноценных адептов магии в таких орденах было слишком мало. Ликс умом понимал причины, огонь по своим, все дела, но дух у него был инквизиторский. И остановить Чумного в его желании сократить поголовье колдунов, тем более нечеловеческой расы, не смог бы и прямой императорский приказ. И капитану Горгулий тем более было весьма далеко до этой степени авторитета. Нет, Ликс, конечно, не зарекается, может однажды он и проникнется искренним уважением, но пока колдун собирался гнуть свою линию.

Атмосфера планетки на окраине небольшой системы отличалась слабой пригодностью для дыхания, по крайней мере для тех, кто нуждался в кислороде, как подавляющее большинство родственных человеку рас. Так что теперь Горгульи основательно готовились к высадке, а вот уже не слишком живой, а потому не дышащий без реальной потребности в кислороде, некрос молча наблюдал за суетой. И даже почти успешно делал вид, что совершенно спокоен, на что купилась вся команда. Только Глейд продолжал сомневаться, напоминая этим Чумному почему-то Андрея, также беспокоящегося о каждом инквизиторе в отряде, даже если они были только что к нему приписаны.

Стоп, хватит. Думать о прошлой жизни бессмысленно, а перед спуском на незнакомую планету ещё и рискованно. Вот так отвлечёшься, и будешь сам себе голову пришивать, если ею в футбол не поиграют и не загонят куда-нибудь. Представив эту картину, Ликс некрасиво хрюкнул, оскаливаясь в улыбке. Да уж, будет неприятно, если выбирать мягкое красивое слово.

– Что тебя так развеселило? – Глейд смерил его взглядом с высоты брони.

Теперь он не просто возвышался над некросом на полторы головы – зиланделиксиец едва доходил до груди облачённому в полный комплект капитану. Попытка заиметь и себе подобную игрушку успехом не увенчалась, такой мелкой брони просто не делали, так что приходилось довольствоваться укреплённой особым образом тканью. Ну и поработать над казёной одёжкой уже самостоятельно, отвоёвывая у памяти защитные плетения, которые пришлось царапать ногтями, обильно поливая своей кровью, или ею же вырисовывать на тканных частях.

– Представил игры с собственной головой как с мячом. Как догоняю собственную черепушку, как ребёнок бегает за игрушкой. Есть в этом что-то забавное.

– Ничего смешного в этом не вижу, – он замер, не донеся шлем до головы.

– Ты ещё слишком живой для понимания таких шуток, вот и всё. И слишком юный.

– Мне сорок шесть, Ликс.

– А мне – девяносто два.

Он даже почти не врал, разве что просто сложил возраст Чумного с годами некроманта. Тот оказался значительно старше Алексея, просто сроки молодости у жителей Зиланделикса были сильно растянуты, так что пересчёт практически полувека, не слишком насыщенного событиями, позволил более точно установить собственный возраст.

– Извините, дедушка, не заметил, хорошо сохранились, – Глейд закатил глаза. – Но это не повод лезть под выстрелы, Ликс. Ты сейчас – часть Горгулий. А я взял на себя за них ответственность.

– Убавь градус пафоса, может я и отбитый, но инстинкт самосохранения даже у некромантов входит в базовый комплект.

Глейд покачал головой, но натянул на себя шлем. Чуткий некромантский слух уловил тихое шипение, с которым тот состыковался с основной бронёй, обеспечивая герметичность. Колдуну было велено держаться рядом с кем-то из старших горгулий и не лезть вперёд: пока что речь шла лишь о восстановлении формы после воскрешения, хотя с учётом юного по мерка расы возраста даже больше о её наработке. Ликс же – вернее та часть, что досталась ему от Чумного – краем сознания подозревал, что шаг влево или шаг вправо, и от него тут же избавятся, как от ненадёжного. По крайней мере в ближайшие месяцы, а то и годы. Его не слишком загоняли в рамки, но Глейд наверняка не оценит откровенное пренебрежение приказами. В принципе, ничего нового. Типичная работа на репутацию в новом коллективе.

Правда и совсем уж ломать себя об колено он не собирался разношёрстный инквизиторий его родного мира наглядно показывал, что даже в таких структурах можно оставаться собой. Со всеми нюансами и недостатками. Хотя Глейд, как успел заметить некрос, и не требовал от подчинённых превращения в одинаковые болванки. Дисциплину иногда вбивал зуботычинами и затрещинами – так куда без этого? Они в замкнутом пространстве посреди космоса, прям как на подводной лодке, тут личные хотелки всегда будут уступать потребностям большинства. Чумной чувствовал себя почти что в своей тарелке, если не считать того, что теперь немного больше нелюдь, чем был раньше.

Пса решили оставить на корабле – Ликс не был уверен в том, что питомец нормально перенесёт спуск на планету, не знал наверняка, как состав атмосферы и почвы скажется на животном, всё-таки костяных псов не слишком активно исследовали, да и к некросам те выходили достаточно редко, только если сами выбирали себе хозяина, иногда буквально выкапывая того из могилы. Зато в собственной безопасности он был абсолютно уверен, со стороны окружающей среды так точно.

– Иногда вся галактика в этом крайне сомневается. Особенно когда вы лезете в чужие разборки на окраине Содружества.

– Что поделать? – он пожал плечами. – Иногда и среди нас появляются дефектные…

Чумной, правда, считал дефектным весь биологический вид некромантов, уж больно много вопросов вызывало то, что они до сих пор не вымерли. Просто всё в их жизни было подвязано на ритуалы: смерть, жизнь, продолжение рода, само существование некроманта было одним бесконечным ритуалом с кровавыми жертвами во имя двуликой богини, жестокой и милостивой одновременно. Сам он может и не ощутил пока что ни влияния, ни зова, но стопроцентной уверенности в том, что за новую жизнь не придётся расплачиваться с кем-то из местных не было. Впрочем, уроженцы Зиланделикса активно приносили в жертву разумных существ, так что он при случае – если таковой возникнет, разумеется – попробует откупиться теми колдунами, на которых ведут охоту Горгульи.

– Не кисни, нежить, сегодня душу отведёшь, – ударил его по плечу подошедший Зейл. – Или что там у вас вместо неё?

– Ну, вообще-то у некромантов тоже есть душа, просто спрятана весьма, кхм, глубоко, чтобы докопаться до неё, нужно нас знатно расковырять, – фыркнул Ликс.

– Ну, тогда будем надеяться, что до твоей сегодня не докопают, – и повернулся к капитану. – Глейд, пара вопросов перед отправкой.

Ликса ненадолго оставили одного, чему тот был даже рад. Странное, тревожное предчувствие, его не оставляло.

*

– Гипотетически, Глейд, – некромант посмотрел на рассматривающих их со скалы крепких существ, похожих на пришитый к лошадиному туловищу труп обезьяны, – оно съедобно?

– Это всё, что тебя волнует? – вокодер шлема убирал посторонние шумы, оставляя чистый голос, но Ликс мог побиться об заклад, что капитан усмехается.

– Да я-то их в любом случае переварю, команда, говорю, есть это сможет?

– Духи знают, но можем взять парочку на опыты.

Ликс кивнул, делая пару шагов назад. Здесь, на планете, где воздух обжигал кожу, а небо было вечно затянуто облаками пыли, он впервые ощутил, как вскипает от мертвенно-ледяной магии некроманта кровь. Это не походило на ту вспышку на могильнике или на “Неунывающем”, нет, всё это ощущалось совершенно иначе. Больше всего волна магии напоминала инквизиторский охотничий азарт, и только эта ассоциация помогла некросу осознать происходящее, не сорваться в это ощущение с головой. Но он всё равно слышал, как бьются сердца вокруг него – и над ним. Тонкое чутьё хищника быстро различило, где свои, где чужие, и теперь он даже в запале не спутает Горгулий с непонятными тварями, сверлящими его взглядами.

Первое пущенное в их сторону заклинание не долетело, опалив землю в десятке шагов от отряда. Будь некросу хотя бы полтора столетия, можно было бы дотянуться с помощью силы, остановить чужое сердце одним жестом, но сейчас он такой трюк не потянет, не с такого расстояния так точно. Но вот прислушаться к происходящему на той стороне он сможет и так, благо, что натренировался.

– …Великому Клыку! В консервной банке всегда много мяса!

– Вот тебе и травоядное, – некрос встряхнул головой, отгоняя от себя гул чужой речи, слишком уж мощно била такая связь по разуму, всё-таки последствия от подслушивания колдунов всегда были ощутимее.

– Ну, травоядное они только снизу.

– Кто такой этот Большой Клык? Есть ощущение, что нас собрались ему скормить.

– Местный колдун, возомнивший себя божеством. Не знаю, как это работает у вас, – боец прервался на выстрел, – но у многих разумных видов колдуна от божества отличает только уровень силы и способность питаться чужой верой.

– Да кто уж скажет, была ли Двуликая когда-то одной из нас или нет, слишком много лет прошло… Но мы ещё пободаемся, – Ликс позволил себе на миг отпустить контроль, вспыхивая в восприятии даже не звездой, а ледяным провалом чёрной дыры.

Слышавший этот разговор краем уха Глейд не стал уточнять, с кем именно колдун собирается бодаться: с Двуликой или с местным Клыком, его больше интересовало, не надорвётся ли некрос в процессе, не нужно ли на всякий случай начать поиск нового штатного мага. Капитан Горгулий уже почти сделал шаг, выходя с утоптанной площадки на более густой растительный покров, когда Ликс застыл, шипя:

– Замрите!

Если раньше Чумной просто чувствовал магию, то теперь эти чувства будто умножили на десятку минимум. Там, в глубине травы, ютилось нечто опасное, специально загнанное сюда местными. Эти самые местные, кстати, обходили их по скале, но та теперь мешала стрелять обеим сторонам.

– Думал, что я тебе не услышу, да? – некромант плавно наклонил голову к плечу, отпуская мёртвую энергетику.

Двигаясь текуче, будто медуза в воде, он подошёл к краю поляны, прислушиваясь к ощущениям. Может колдуны Зиланделикса и не испытывают сексуального возбуждения, но это чувство, сейчас наполняющее каждую клетку тела, больше всего напоминало именно его. Ликс чувствовал, что живое существо в густой траве, даже скорее под землёй, считает себя опасным, да и является опасным – для других живых существ. Но не для некроманта. Колдун широко, куда шире обычных людей, улыбнулся, проходясь кончиком длинного языка по пересохшим от эмоций губам. Разум плавно делал несколько шагов назад, на второй-третий план, уступая место инстинктам. Некрос опустил кончики пальцев в холодную жирную землю, будто пропитанную кровью и слизью, нервно вздыхающую от прикосновения немёртвого. И коснулся магией того, что ждало их здесь.

Интерес к местным мутантам пропал после этого сразу же: из почвы выхлестнулось шупальце, попытавшееся переломить тощую тушку пополам, но нарвавшееся на её избыточную крепость. Мимо пролетел сгусток плазмы – Горгульи начали стрельбу и по твари, и по первым коне-обезьянам, показавшимся в долине. Ликс же, получивший удар по корпусу и дозу твариной слизи, захохотал: то, что должно было вызвать адские муки у любого нормального живого существа, вызывало у колдуна только эйфорию. Впрочем, ни нормальным, ни живым существом, как мы помним, он всё-таки не был. А полоснувшее его щупальце осыпалось жирным пеплом. Некромант довольно оскалился:

– Давай-ка обнимемся пожарче, детка! – и распахнул широко руки, делая несколько шагов по направлению к тому, что ощущалось сердцем твари.

Сочащаяся из раны кровь заставляла чернеть траву в том месте, куда она попадала, но Ликсу было всё равно. Будь он менее крепким, кишки бы уже волочились за ним, но вот это ему не светило, хотя кто знает, какие последствия будут от пары-тройки-десятка таких ударов? Кто-то из Горгулий попытался пойти за ним, прикрыть, но был вынужден отступить под напором щупальца. Где-то впереди остановилась пара сердец, всё-таки в таких вещах технологии были надёжнее магии, да и аура Ликса была слишком уж противна местному магическому полю.

Глейд где-то в стороне тихо матерился, стараясь не упускать из вида зиланделиксийца. Конечно, с его покрасневшей шевелюрой это было несложно, но и мишенью он теперь стал отменной. Самого колдуна это не слишком волновало. Вернее, не волновало местную половину, внезапно ощутивший странное раздвоение сознания Алексей с нервным прикуриванием наблюдал со стороны, как его тело несётся к огромной каракатице, вылезшей из земли. И ведь уворачивается, сукин сын, от всех выстрелов – как лично в него, так и просто шальных. Если бы он в своей инквизиторской жизни вытворил нечто подобное, его бы уже в больничке собирали бы по кусочкам. А этому хоть бы что.

Одно из заклинаний всё-таки задевает его по касательной – и раздражённый рык, напитанный сырой силой, заставляет завять всю растительность на пару метров вокруг. Ещё три щупальца неведомой твари осыпаются на землю. Ликс подходит совсем близко, пропуская ещё пару попаданий по себе, но боли нет. В жизни некроманта вообще нет боли. Сердце твари где-то под землёй, он может достать его только один мощным заклинанием, другого шанса у него не будет. Почему-то приходит понимание, что бьётся мотор существа в унисон с нападающими. Большой Клык?

– О великая Тёмная мать, из чрева которой мы вышли когда-то давно, пищей для чьих розовых садов мы однажды станем! Да будет моя рука твёрдой, а ярость – праведной! Жертвую тебе это ложное божество, не о милости, но о справедливости прося взамен!

Разлом между некромантом и инквизитором на миг стал глубже, Алексея, теперь совершенно чётко осознающего половинки личности Ликса, могло бы скрутить в рвотных позывах, будь у него тело. Если до этого он сомневался в реальности Двуликой, то теперь мог точно сказать – уж это божество существует. И в родном мире ему доводилось сталкиваться с божками, но не такой мощи.

От выплеска магии захрустели кости рук, перемалываясь под этим потоком. Угасающее сознание Ликса, обе его половины, боролись с подступающим холодом той стороны – самоуверенный некромант перестарался, не учёл их общего состояния, и теперь имел все шансы упокоить повторно. Где-то сбоку полыхнуло раздражением, но среагировать некрос уже не успел, только сгустил вокруг себя силу, не позволяя последнему, отчаянному рывку умирающей твари сделать из себя фарш.