По прозвищу Чумной

Старые знакомые - 1

Мало мы в детстве били деда.

– Ты успеваешь себя перекраивать быстрее, чем я привыкаю к новой внешности! Ликс, ну серьёзно! Как можно за месяц вымахать на целую голову? – Элиз впервые за долгое время находилась рядом с колдуном лицом к лицу и теперь с удивлением смотрела на него практически снизу вверх.

– Раскачка резерва и не такое позволяет сделать. Я сильно шагнул вперёд в магическом развитии, вот и пришлось подгонять тело, чтобы самому себе при колдовстве кости избытком силы не ломать.

Они рассматривали базу с площадки второго этажа, а бдительный призрак сверлил их спины взглядом. Технопатка может и не видела его, но направленное на себя внимание прекрасно ощущала. Впрочем, раз уж Ликс не реагировал на присутствие немёртвого духа, значит она имела полное право считать его неопасным, верно же? Некромант был на удивление расслаблен, разительно отличаясь от себя же времён начала знакомства: не язвил, двигался удивительно плавно, как ридальские кошки перед прыжком, даже тон голоса словно изменился, стал вкрадчивее и мягче.

Александр наклонил голову к плечу: сам маг может и не осознаёт, но вокруг него явно что-то закручивается, исход ситуации становится с каждым шагом всё ближе и ближе. И Ликс – вот же прилипла дурацкая собачья кличка! – явно балансировал между мирами, удерживаемый здесь разве что невыполненным обещанием. Кстати, не одним. Услышав тихий смешок, призрак шагнул в сторону, оставляя потомка и его зазнобу-не-зазнобу наедине.

– Мне кажется, вы оба расслабились.

– Я бы вообще потянул ещё лет десять хотя бы, ему и так перепало трансформаций больше, чем многим за век, – но голову колдун всё же склонил, хотя и хотелось с вызовом посмотреть собеседнице в глаза.

– Интересно, он вообще помнит, что здесь его удерживает не только должок передо мной?

– Я спрошу. А нет варианта как-то обойтись ещё и без этого?

– Нет. Это – было условием его выживания. Вот пусть и соблюдает, держит данное слово. Я подумаю над тем, чтобы разрешить ему ходить туда-сюда, но, – магия Двуликой падает на плечи призрака неподъёмным грузом, заставляя упасть на колени, – если он вдруг решит, что может вернуться домой и про всё забыть… Твоё, лично твоё посмертие, Александр, превратиться в кошмар. Любой Ад, какой не возьми, будет казаться курортом. Будешь умолять меня развеять твою душу. Понял?

– Да, – все силы призрака уходили на то, чтобы заставить себя держать спину ровно, – я Вас услышал.

– Вот и молодец. Хороший мальчик…

Она исчезла – и прячущийся в тенях неупокоенный некромант позволил себе рухнуть на пол. Вот уж не думал, что после смерти сможет испытать и волны ноющей тупой боли, и нехватку воздуха. Зато Алексей порадовал, впервые смог подкрасться к духу предка незаметно. Элиз вызвал отец, так что Ликс, оставшись один, принялся искать призрака, застав его как раз безвольно оседающим. Неуверенный, как следует поступить, “живой” некромант устроился в той же нише, вдали от камер, касаясь плеча как будто потерявшего краски Басманова. И принюхался: уж слишком знакомой силой пахло в этом месте. Вывод напрашивался один:

– Мы сделали что-то не то? В честь чего это явление с такими, кхм, последствиями?

– Всё в порядке, Алексей.

– Мне-то может врать не будешь? Профилактические пугалки так не проводят! Поделиться силами? – и, не дожидаясь ответа, посылает призраку волну.

Он бы и хотел удержаться, но вздох облегчения всё-таки вырывается позорным признаком собственной слабости. На мгновение даже хочется поделиться с мальчишкой произошедшим – но он отметает это желание в сторону. Впрочем, Ликс слишком уж внимательно сверлит его взглядом:

– Говори. Где я накосячил?

– Почему ты так уверен, что это сделал ты?

– Из своего косяка ты бы уже сделал назидательную историю. А ты явно бережёшь мои нежные чуйства, на случай если у меня таковые имеются.

– Я не хочу, чтобы это на тебя давило.

– А то, что ты как мальчик для битья огребаешь из-за меня, по-твоему, давить на меня не должно?! – ругаться шёпотом сложно, но у него выходит. – Мне как будто легче становится от того, что я не знаю, за какой мой чих может прилететь единственному существу в этом мире, которому на меня не плевать?

– Ну, не единственному…

– Элиз я интерес лишь пока я не попал к ней в постель. Может кому-то из инквизиторов в том мире на меня не плевать, тому же Киру, но это пока они не понимают в полной мере, что я такое. Мать… Будь уверен, этот порыв заботы пройдёт, когда нарисованная в голове картинка столкнётся с реальностью. А ты – здесь. Так что не соскальзывай с темы!

– А ты не повышай голос на старших! Нос не дорос, – он ткнул потомка в лоб. – Но… ладно, пойдём, расскажу.

Он тяжело поднялся, получив ещё один тревожный взгляд от потомка, вскочившего на ноги следом. Раздражение буквально изливалось из призрака, много лет назад отвыкшего от такой слабости. Только пошли они не в сторону жилого блока, а принялись спускаться в сад, где говорить можно было гораздо спокойнее.

Вот только навстречу им шагала высокая фигура с объятой пламенем головой – под неожиданно ярким солнце казалось, что Кодэх вспыхнул. Александр, и без того весьма ярко ощущающий неудовольствие своего божества, шагнул за плечо Ликса, прячась в ауре, но взгляд инквизитора то и дело соскальзывал на невидимого ему колдуна. Зато вот ощущал неживую энергию он прекрасно.

– Ты что-то притащил с собой что ли? Кого-то, – под потемневшим взглядом некроса поправился замкапитана.

– Привёл, – некрос, при всём своём неплохом отношении к Горгулье, собрал силу в плотный кокон, прикрывающий и его самого, и призрака за его спиной, не хватало ещё, чтобы того случайно развеяли.

– Привёл, ладно… У меня есть повод готовиться к изгнанию? – Кодэх всё равно нависал над колдуном, был значительно выше.

– Нет. И я бы попросил тебя не создавать моему, хм, спутнику напрасных проблем.

– У вас магия пахнет одинаково. Родственник? – он сделал полшага назад, прекращая слепить своим светом стоящих одной ногой в могиле магов.

– Да.

– Тогда не буду. Но если что…

– Обойдётся без “если что”.

– Хорошо. Тогда завтра утром увидимся. Глейд разрешил взять тебя на вылет. Так что если тебе нужно подготовить к погрузке что-то специфическое – займись этим.

– Угу. И, Кодэх…

– Да?

– Должен признать, что изначально был о тебе худшего мнения.

– Я о тебе тоже. По-прежнему считаю некромантию богомерзкой, но тебе готов сделать скидку. Пока ты работаешь с нами, – правильное лицо инквизитора осталось почти бесстрастным.

– Взаимно.

Кодэх двинулся дальше вглубь базы, пропуская некромантов в сад. Призрак за спиной Ликса с облегчением вздохнул. Местные деревья он вполне ощущал, и запах цветения, и щекотные травинки под ногами, даже если они проходили сквозь него. Чумной вообще с интересом рассматривал дух предка, пытаясь понять пределы его взаимодействия с миром вокруг, в его понимании призрак и самого некроса-то не должен был касаться, однако пинки, тычки и подзатыльники раздавал только в путь.

– Рассказывай, – он рухнул на траву, с наслаждением перекатываясь с бока на бок, как иногда делал Кост.

– Тебе в подробностях или по существу?

– Всю значимую информацию, пожалуйста, не хотелось бы лажануть просто потому, что чего-то не знал.

– Я хочу, чтобы ты помнил: в любом случае ты должен делать выбор исходя из своей жизни, хорошо?

– Мне уже не нравится начало твоей речи, – Ликс приоткрыл глаз.

– Что ты планируешь делать после того, как избавишься от Астрелиса? – Александр привалился к дереву.

– Домой вернуться. А что?

– А дела на Зиланделиксе?

– Твою мать… Совсем забыл! – он поскрёб висок. – Чем она грозилась за невыполнение?

– Для тебя – ничем.

– Мне из тебя слова силой выбивать, я не понимаю?

– Цитирую: “если он вдруг решит, что может вернуться домой и про всё забыть… Твоё, лично твоё посмертие, Александр, превратиться в кошмар. Будешь умолять меня развеять твою душу”. Конец цитаты.

Ликс сел, рассматривая снова неподвижное лицо родственника. Как бы ему ни хотелось вернуться обратно и попытаться жить как прежде, глупо было бы отрицать, что “как прежде” уже не будет, хотя бы потому, что он сам слишком изменился. Старший некрос продолжал молчать, глядя куда-то перед собой, а младший – спрятал лицо в ладонях, совершенно детский, дурацкий жест, но на мгновение стало легче. Надо что-то решать, что-то делать…

– Ладно. Надо разбираться. Возвращение домой, видимо, откладывается. Удружил меня мелкий поганец, ладно бы просто отомстить, но нет, вернуть положение…

– Собираешься всё-таки заняться местными делами.

– Естественно! – с выражение оскорблённой невинности на лице встрепенулся маг. – Если ты думаешь, что я плюну и оставлю тебя мучаться, то ты сильно ошибаешься.

– Спасибо…

– Да было бы за что…

Он рухнул обратно на траву, рассматривая пробивающееся сквозь листву солнце. Дело грозило затянуться хотя бы потому, что спокойно свалить он сможет лишь после появления законного продолжателя династии. Родственников, насколько он знал, у этого тела не было, а значит придётся делать продолжателя фамилии самостоятельно. Был, конечно, ещё один вариант, в конце концов, нынешнему королю должна была наследовать вторая дочь, единственный его живой ребёнок. Близнец покойной, к слову.

– Чувствую себя мудаком. Ну, ещё не, но собираюсь им стать, определённо. Человека с таким послужным списком никто иначе и не назовёт.

– Поясни.

– Кручу голову одной, думаю о закреплении прав на верхушку власти через заделывание ребёнка другой, а рвусь в прежний мир вообще к третьей. И вроде монахом я никогда не был, но это уже совсем через чур…

– Решил не вырезать полностью местную магическую власть?

– Угу. Так, проредить… И, чтобы не шалили, оставить Кодэха за ними следить. Он настолько не любит чернушников, что согласится. И вроде бы план может сработать, и звучит вполне в духе принятых у местных некромантов традиций, но почему я так отвратительно себя из-за этого чувствую? Я в инквизиторские годы такими угрызениями совести к магам не мучался, что сейчас-то случилось? И что мне с этим делать?

– Я даже не знаю, что тебе посоветовать. Смириться, закрыть прошлое и заниматься чисто этой жизнью ты вряд ли согласишься, так что даже не предлагаю… Слушай, – и без того выглядящий едва на сорок колдун за мгновение будто помолодел лет на пять, настолько загорелся идеей, – а давай изгоним из тела зиланделиксийской девицы душу, и подселим туда твою зазнобу, а? Ну, организуем ей на той стороне какой-нибудь несчастный случай?

– Меня пугает твой энтузиазм, осмелюсь напомнить, что покушение на представителя императорской фамилии – преступление, предполагающее смертную казнь. А, да, прости, тебе, конечно, уже не страшно, но…

– Есть вариант с её добровольным переселением! Если девушка это всё, что тебя туда тянет – можем перевезти её сюда! – Александр вскочил на ноги, закусывая губу и принимаясь за расчёт ритуала. – Нужно только передать ей, но твой дружок наверняка справится…

– Как будто я ей нужен…

– То есть, если она согласится…

– Да не согласится она! Всё, хватит!

– Так, дружок, садишься в медитативную позу и пытаешься достучаться до своего шаманского приятеля. Он за время наших разборок с недоучителем твоей тушки как-нибудь уж извернётся поговорить с…

– Марией Константиновной, да, боги, это бесполез…

– …с Марией Константиновной, а там, ежели девица согласна, мы начнём готовить ритуал и прорежать несогласных на нашем пути! И себе заодно присмотрю вместилище, я не планирую вечность висеть призраком! Не кисни, потомок!

– Кажется, у кого-то от долгой нежизни шарики за ролики поехали…

Впрочем, радоваться перспективам и строить планы Чумной не в меру активному предку не мешал. Пусть занимается мозговым штурмом, может и придёт в итоге к чему-то более адекватному, без кучи допущений. Так что некрос продолжил наслаждаться природой, негромкий бубнёж призрака совершенно не мешал, Ликс даже умудрялся вклинивать комментарии в этом обрывистый монолог. Может и правда, стоит подумать наконец-то о собственных желаниях? Побыть немного эгоистом? Впрочем, думать об этом нужно позже, первостепенная задача для него сейчас – добыча головы врага, чтоб его черти… кхм, чтоб устроили ему на той стороне весёлую жизнь.

Некромант сдул с лица упавшую на глаза прядь. С тем, что скоро и он обзаведётся модной среди местных длинной причёской, Чумной всё-таки смирился, после того, как угробил две пары ножниц, в попытке организовать себе короткую стрижку. И ладно бы на голове росло что-то вменяемое, вроде идеально прямых, тяжёлых волос Александра. Нет, Алексей пошёл в мать – и теперь по утрам ему казалось, что собственное отражение скоро начнёт бекать или мекать, он как-то резко забыл, что там бараны делают. Наблюдавший за этим Зейл только хихикал, не рискуя отвешивать нервничающему колдуну комментарии, а ну как проклянёт. Но дал единственный дельный совет – обратиться к Оййоху.

Медик, правда, пожал плечами: зиланделиксиец был тем ещё мутантом, так что с гривой проще смириться, чем привести в порядок. Даже лазерный резак не помог. Ликс побубнил и принялся перенимать у предка ещё одно искусство, совершенно немагическое: ему пришлось учиться плести косу.

Правда, всё ещё оставался при убеждении, что длинные волосы в бою будут исключительно помехой. Горгульи, патлатые через одного, только посмеивались, когда видели, с каким зверским выражением лица штатный колдун отмахивается от лезущей в глаза чёлки. И тоже советовали просто смириться и отрастить, чтобы можно было убрать назад и не морочиться из-за неё. Ликс закатывал глаза, фыркал, но другого варианта у него не было.

– Ты может тоже начнёшь варианты предлагать? – Басманов замер над залипшим потомком.

Чумной посмотрел на него сквозь ресницы: вроде бы он оставался весьма плотно "изображённым", а с другой стороны свет через него всё-таки проходил, создавая странное ощущение чего-то нереального. Впрочем, он и со смертью своей практически успел смириться. Надо было принимать как факт, что он не вернётся, не строить лишних иллюзий и, может, не откликаться на зов шамана из того мира. Вот только вцепившийся в идею его возвращения Кир, подначиваемый неожиданно живой матерью, теперь не даст ему просто остаться тут.

– Если ты так из-за всего этого переживаешь... насколько я успел полазить по местным базам знаний, существуют портальные миры, можно организовать завоевание галактики некромантами и...

– ...и это, конечно, очень эффектный, амбициозный, но слишком далеко идущий план. Да и я сильно сомневаюсь, что кто-то на такое согласится, это у меня выбора не было... Ладно, давай не будем сейчас об этом, будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему, Астрелис вполне может извернуться и меня упокоить. Так что смысла пока в этом нет. Может я повторно умру в ближайший год, без шансов вернуться хоть в какое-то из двух тел?

– Ты пессимист, конечно. Ладно, пока я от тебя отстану с этой идеей, но это не значит, что забуду. В любом случае, просто махнуть рукой на прежний мир нам не даст как минимум один беспокойный шаман, гуляющий туда сюда. Странно, что он в инквизитории оказался, такие таланты обычно при рождении заметны...

– В семье не думали, что спустя столько поколений родится кто-то вроде него, – Ликс пожал плечами, вспоминая редкие обмолвки Воронова о родственниках. – Вот и получилось, что получилось. В любом случае, сначала – Астрелис, а потом уже всё остальное. Пойдём лучше поищем труп для опытов...