Плоды мести

Глава 45

«Корысть — прожорливая пиявка на истерзанном теле справедливости. Глупость — ее палач».

— Хуан де Деса, великий инквизитор

Открывшийся рядом портал заставил Аггрха подскочить от неожиданности.

— Чтоб тебя, — недовольно ругнулся орк, вылезая из облюбованного укрытия.

Как пить дать вся маскировка насмарку. На фоне ночного неба сияющую синюю воронку наверняка заметили даже слепые, и скоро сюда прибудет вооруженный до зубов отряд орочьего дозора. Воин битый час наблюдал за лагерем армии сородичей, непонятно что тут забывших, не желая идти и выяснять у них лично причину такой длительной стоянки. Общение с необразованными варварами его всегда тяготило, хоть они внешне и больше на него похожи, чем те же люди. Теперь, видно, придется вспоминать и язык, и повадки.

Рати ускользнула в сторону храма. Хапуга утверждала, что в маскировочном костюме никто не сможет ее заметить. Аггрх долго уговаривал ее не уходить, но в конце концов сдался и с тяжелым сердцем отпустил.

— Экзамен по игре в прятки ты провалил, — высказал он появившемуся из воронки Гарбу свое недовольство. — Почему через портал?

— Так нужно, — тихо сказал гоблин и освободил выход для остальных компаньонов.

Аггрх осмотрел всех, отметил отсутствие Могары, прежний облик Каввеля, незнакомую мускулистую эльфийку-троу, почему-то кокетливо ему подмигнувшую, и насколько мог кратко доложил обстановку.

— Вот тут на господствующих высотах лагерь орков, — рассказал воин. — Хорошо укрепились, даже стены сложили из бревен и башни для лучников поставили. Вон там за рекой милях в пяти храм. Рати туда ушла на разведку. Пока все. Насколько я знаю орков, они так никогда не делают. Обычно орда приходит внезапно, все крушит на своем пути и уходит с добычей, пока местные не опомнились и не собрали силы для отпора. Правда, судя по размеру лагеря, тут тысяч пятнадцать воинов, не меньше. Это много племен. Так что тем более непонятно, что держит их вместе и почему они до сих пор не передрались.

Шаман в ответ поделился с другом событиями последнего часа. Воин ошалело посмотрел на Милену, когда узнал, кем она была раньше, и получил в ответ воздушный поцелуй. Рассказ о возвращении Минору в новом обличии вызвал у него непроизвольный рык.

— Может, и хорошо, что он в колдуна вселился, — задумчиво произнес орк. — Вдруг получится, как в тот раз его обездвижить и потом приложить посохом. Тогда сразу двоих одним ударом.

— Эту часть плана я приберегу на крайний случай, — сказал гоблин. — У меня большие сомнения насчет способности человека к сопротивлению.

— Даже я его с трудом сдерживал, — выпятил грудь колесом Каввель. — Так что адмирал прав. На человека рассчитывать не будем.

— Не человек он, а куча перегноя, — презрительно бросил Аггрх, вспомнив про смерть сына. — Вот Бурбалка был человеком, и Михель тоже человек. Жалко только, бросил он нас.

Гарб молча на него посмотрел, но ничего не сказал.

— Заваруха, скорее всего, начнется, как только я появлюсь у ворот, — предположил шаман. — Будьте готовы к любому развитию событий. Темнота — удобное время для скрытного появления. Я попытаюсь договориться с рыцарями, но Хуан утверждает, что они могут напасть сразу. Скорее всего, Минору этого и добивается, но я не вижу других вариантов своих действий. Де Десу я возьму с собой как проводника. Каввель, ты знаешь, что делать. Адинук и Милена будут страховать издали.

Аггрх вопросительно посмотрел на жреца.

— Ты пойдешь к оркам и узнаешь, кто их сюда привел, — сказал Гарб, хотя говорить ему мешал протестующий орочий вопль. — Мои агенты в Шеоле рассказывают безумные истории про аватара человеческого бога, ведущего армию зеленокожих. Ты вполне сойдешь за своего, поэтому придется немного пошпионить. Узнай, зачем они здесь и постарайся сделать так, чтобы они нам не помешали или даже помогли. И постарайся не попасть в неприятности. Действуй по обстоятельствам. У меня предчувствие, что твой поход туда может очень нам всем помочь.

После иллюминации, сверкавшей на всю округу, скрываться стало бессмысленно. Аггрх шел по дороге, гордо выпрямившись во весь рост. Так меньше шансов получить случайную стрелу в глаз от дрогнувшей руки дозорного. Разумеется, его встречали.

— Кто ты, славный батыр? Из какого племени?

Старший в патруле принадлежал к равнинным оркам — довольно цивилизованным земледельцам и ремесленникам, поэтому и одет был в приличные стальные латы гномьей работы. В руках он держал булаву-пернач пятифутовой длины. Задавая вопросы, старший небрежно помахивал грозным оружием, всем своим видом показывая чужаку, что шутить здесь не любят. С ним одним Каввель бы справился шутя, но поодаль скалила клыки еще дюжина таких же тяжеловооруженных молодцев. Впрочем, в драку лезть никто и не собирался. Требовалось всего-то притворяться своим.

— Без роду и племени, — честно признался Аггрх. — Был гладиатором на арене у людей и вольным разбойником, когда сбежал.

Большое облегчение, что эти патрульные не из того горного анклава, в котором Аггрх успел побыть вождем. Прощание с тамошними громилами сопровождалось отнюдь не дружескими поцелуями, и встреча с ними сейчас могла бы закончится большой кровью.

— Молодец, что сбежал, негоже воину быть рабом, — похвалил старший. — Я Ганболд из племени Зэрлэгбар — диких тигров. Держись нас и не пропадешь. Ты пришел поклониться новому богу?

— Я много слышал про него, — Аггрх старался говорить обтекаемо.

— Да уж, вести летят быстрее стрел, — согласился Ганболд и похвастался. — Я сам видел, как он сразил воплощение Бурхана тысячей ударов. Так что там сверкало-то так ярко?

— Свет видали, да? — Аггрх вспомнил заранее заготовленную версию. — Ну, я это, гномского торговца раздел. У него такие странные штуковины еще были. Я одну с собой прихватил. Дернул за веревочку, а она взлетела и как давай в небе светить. Чуть не испугался.

— Ха-ха-ха! Смешно, да! — сложился пополам от смеха Ганболд. — Представляю твою рожу, когда оно засияло.

Остальные патрульные тоже посмеялись над историей Аггрха, но приняли его тепло и даже пожелали проводить до лагеря. По дороге Ганболд решил просветить новичка насчет порядков.

— Наши землянки сразу слева от входа. Там сам найдешь себе местечко и устроишься, а потом приходи к кухне пожрать. Если встретишь людей, первым не бей, они тоже ему поклоняются. За драки он очень ругается и больно бьется. Говорит, драться надо с врагами, а не со своими. Чудной, но очень справедливый. Любые споры решает так, что все довольными остаются. Недовольным он только кулак показывает, и они тоже сразу довольными делаются.

— Имя-то у бога есть? — поинтересовался Аггрх. — Или хотя бы прозвище какое.

— А то как же! — кивнул Ганболд. — Мы его так и прозвали Справедливым. Сам он не говорил, как его звать. Говорит он вообще редко, иногда только под нос себе что-то бормочет. Мы уже привыкли. Еду вот добыл, много еды, хорошей и вкусной. Людишки из храма сами привезли. Боятся его, наверное.

— Хотел бы я познакомиться с этим Справедливым! — совершенно не соврал Аггрх.

— Затей драку, — хохотнул Ганболд, — сразу и познакомишься. Только потом не обижайся, что бока болят. Мы пришли.

Деревянные ворота распахнулись, впуская патруль и «новобранца».

Аггрх покрутил шеей, чтобы выбрать, куда идти. Орки повсюду нарыли землянок, в которых по большей части и сидели. По лагерю сновали только патрули, ближе к центру стояла большая кухня с занятыми нескончаемой готовкой поварами. Оттуда доносились сводящие с ума ароматы. Кажется, насчет еды Ганболд не обманул. Часть лагеря, расположенная ближе к Храму, освещалась слабо. С этой стороны звучали какие-то песнопения, сильно напоминающие молитвы.

Туда орк и направился. Не пройдя и ста шагов, он уперся в нацеленные ему в грудь копья.

— Куда прешь, морда зеленая?

Люди. Смуглые, все в железе, подозрительные.

— Я к богу, поклониться хочу, — по привычке на чистом человеческом ответил Аггрх. — Или хотя бы одним глазком на него взглянуть. Не соизволят ли господа меня пропустить?

— Не соизволят как минимум до утра, пока Молчаливый не проснется, — угрюмо ответил один из копейщиков. — Что-то ты слишком хорошо на нашем балакаешь для орка.

Аггрх уже и сам себя ругал за это. Нет бы сказать что-то вроде «я новый бог кланяться идти» на всеобщем! Пришлось импровизировать.

— Я был рабом в Грюнвальденбурге.

Другой солдат, мужчина в годах, сразу поднес факел поближе, чтобы лучше рассмотреть нарушителя спокойствия.

— Не, — разочарованно протянул он. — Я уж думал, ты тот самый беглый чемпион, который заделал ребенка королевской дочке. Был только один орк, который выжил, но тот куда старше был. Погоди-ка. Раз ты не он… Ну-ка, рассказывай, кто такой, на кого шпионишь?

Острие копья уперлось воину в нагрудник в опасной близости от горла. «Не лучшее время для начала драки», — подумал Аггрх, но отступил на шаг и выхватил оружие. — «Главное, никого не покалечить».

Без всякого замаха зачарованный клинок легко разрубил сразу два древка. Люди отскочили и тоже схватились за мечи. На шум уже спешили другие. Орк зарычал, привлекая внимание сородичей.

— Что здесь происходит?

Какой, однако, знакомый голос.

— Святоша? — удивился воин. — А ты здесь откуда?

Сквозь набежавшую толпу, активно работая локтями, продрался монах все в том же поношенном балахоне. Лицо его дышало праведным гневом. Видимо, человек уже устал постоянно наводить порядок и в этот раз собирался задать всем драчунам серьезную взбучку.

Увидев Аггрха, он остановился, не веря своим глазам.

— Мне кажется, или ты помолодел? — промямлил Михель, сразу заметив разгладившиеся черты лица орка, отсутствие седины и даже большинства шрамов. — Как это возможно?

У него самого седых волос прибавилось настолько, что голова казалась посыпанной мифрилом, а вокруг все таких же серых глаз и на лбу собрались морщины.

— А мне кажется, ты подрос, — довольно ухмыльнулся Аггрх, прикидывая, что некогда невысокий монах теперь с него ростом и едва ли не шире в плечах. — Пока ты шлялся неизвестно где, Гарб собрал посох полностью.

Орки и люди вокруг нерешительно переминались с ноги на ногу, не решаясь броситься на нарушителя спокойствия в присутствии бога.

— Это мой друг, — объявил Михель и сразу потащил орка за собой подальше от посторонних ушей.

Зеленокожие потоптались там еще немного и разошлись, а люди остались шепотом обсуждать происшествие.

— Значит, ты решил сам заделаться богом? — спросил воин, шутливо толкая компаньона в плечо, когда монах привел его к своему спальному месту на вершине самого высокого холма.

К его удивлению, обычно резко реагирующий на такие движения Михель, даже не попытался увернуться.

— Я чувствую какую-то неправильность в этом, — скривил губу монах. — Тебя Лю больше не беспокоит?

Орк замер. С некоторых пор он успел забыть о головных болях и всем, что с ними связано.

— Нет, а тебя?

— Если я и беспокою кого-то, то только по делу, — раздался в головах обоих до противного приятный бас. — Я, вообще-то, довольно деликатен и не хочу просто так отвлекать смертных от обычного существования. Кстати, о деле. Раз уж оба моих подопечных собрались в одном месте, предлагаю устроить небольшое совещание.

Орк с испугом воззрился на невозмутимого Михеля.

— Он с тобой еще не разговаривал? — спросил монах. — Я уже успел смириться с постоянным присутствием нечистого.

— От нечистого слышу, — тут же ответил Лю. — Я регулярно принимаю горячие серные ванны. Ты сам-то когда последний раз мылся? Просвети друга насчет Храма.

— Лю говорит, что обитель рыцарей нужно от чего-то защитить, — сказал Михель. — Поэтому я собрал армию и…

— Нет же, — прервал его жахани. — Я обращался к орку.

Пришла пора удивляться человеку.

— Как я уже говорил, — откашлялся Аггрх. — Гарб собрал посох, а потом один клирик, ты его не знаешь, изгнал из Сандро тьму, и в нем остался только наш старый знакомый дракон.

— Минору? — глаза Михеля сузились. — Он, вроде, умер. Или нет?

— Ты же не помнишь Бездну! — удивился воин. — А, тебе, наверное, Гарб рассказал. Да, именно он. Этот кусок навозной кучи хочет что-то разрушить в Храме. Так что, от него и нужно защищать. Только в одиночку он туда соваться не захотел и припахал к этому делу Гарба угрозами.

— Который как раз стучится в ворота, — подытожил Лю. — Посохом. Если быстро-быстро бежать, можно успеть прямо к побоищу. Но, поскольку мы тоже хотим заглянуть внутрь Храма, можно не очень спешить и добить только выживших.

Михель, успевший наслушаться от братьев-рыцарей самых мрачных пророчеств, побледнел и бросился вниз с холма, подбадриваемый адским хохотом жахани. Орк пожал плечами и устремился за ним.

Гарб раскрыл портальный выход прямо перед внешними воротами Храма, минуя подъемный мост, перекинутый через ров с мутной водой и почему-то опущенный несмотря на ночную пору. Площадка освещалась дрожащим на ветру факельным светом, но блеск портала его легко затмил. Гоблин уверенным шагом покинул пространственное окно и узрел конструкцию высотой в три своих роста из того же металла для блокировки магии. Умно.

В стенах ощущались такие же вставки, делающие волшебное и даже божественное перемещение внутрь невозможным. Издали крепость выглядела миниатюрной, но впечатление оказалось обманчивым: стены тут достигали восьмидесятифутовой высоты.

— Если постучать, могут открыть, — робко повторил де Деса то, что уже говорил, но на этот раз не так уверенно.

Инквизитор испытывал необычный трепет при виде ворот, через которые он столько раз проезжал на коне и со свитой. И всего один раз босой и в рубище был вытолкан вон.

Гоблин просто выключил эмоции, снова начав мыслить, как счетная машина. Он поднял посох и несколько раз стукнул его окованной железом нижней частью в металл ворот. Раздавшийся звон только подстегнул беготню по стенам, начавшуюся после яркой вспышки снаружи.

Множество рядовых солдат братства с опаской выглянули из бойниц и немедленно втянули головы в конических шлемах обратно, едва разглядели визитеров.

— Демон обманул? — оглянулся де Деса в поисках Минору.

— Скорее всего, он ждет, пока откроют ворота, — шепнул Гарб.

— Ты точно не за него? — голос инквизитора задрожал.

— Я за себя, друзей, народ и богиню, — отрезал жрец.

Тем временем у них над головами стража пришла в движение.

— Кто вы, незваные путники? Зачем явились?

Голос принадлежал командору Кориакису.

— Если меня трудно узнать, прикажи добавить света! — крикнул в ответ де Деса.

— Зачем ты вернулся, предатель? — грозно поинтересовался командор. — И кого ты привел?

— Открывай и узнаешь.

Голова Богумиса высунулась из-за зубца стены сверху. Командор внимательно обшарил глазами пространство внизу и, убедившись, что визитеров только двое, отдал приказ. Ворота со страшным скрипом начали по-черепашьи медленно распахиваться наружу. До ушей Гарб донесся мерный звонкий перестук зубцов механизма. Гоблин на всякий случай посмотрел по сторонам, но не увидел и следа перводракона. Неужели Минору просто решил загнать его в ловушку? Но зачем?

Створки разошлись ровно настолько, чтобы впустить двоих и сразу начали закрываться за их спинами с той же ленивой неспешностью. Глазам открылось внушительное пространство больше похожего на площадь внутреннего двора, вымощенного красным кирпичом. Высокие клены того же цвета шумели листвой по периметру. Высоченные стены мрачно нависали с трех сторон, создавая иллюзию колодца, а прямо от входа в паре сотен футов начинались различные постройки. Чуть дальше виднелось самое главное здание — Храм Творения, к которому остальные строения частично примыкали. Величественное сооружение обрамляли беломраморные колонны поистине чудовищных размеров.

Полукруг сотен пик и копий обозначил место встречи. Солдаты нервничали, и древки в их руках подрагивали. Зато прошедший сквозь оцепление командор держался на удивление спокойно.

— Итак, ты все-таки решил отомстить, — улыбнулся рыцарь и опустил руку на меч. — Получается, зря я голосовал, чтобы тебя не казнили?

Забрало на шлеме было поднято, но на лицо падала тень, не давая толком рассмотреть его черты.

— Не согласен с твоим выводом. Я пришел предупредить братьев о грозящей опасности, — де Деса выпрямился и расправил плечи, а его голос сразу приобрел некоторую долю торжественности.

Поза контрастировала с невзрачной одеждой мужчины, но стать сразу напоминала о высоком положении, которое он когда-то занимал.

— Поэтому я вижу перед собой посох небытия? — с иронией спросил Богумис. — Убить обоих!

— Назад! — предупредил Гарб. — Я буду бить посохом!

Мускулы на лице Кориакиса дрогнули лишь на мгновение.

— Здесь твоя магия не сработает, колдун, — не смутился командор. — Стреляйте!

Солдаты зароптали. Многие из них хорошо помнили Великого Инквизитора, не знали за ним никаких провинностей и в принципе недоумевали, за что того выгнали. Его хоть и объявили изменником, но не объяснили, что именно он сделал.

— Я лично убью любого, кто не выстрелит! — заорал разъяренный неповиновением Богумис.

Со стен сразу посыпались арбалетные болты. Де Деса зажмурился, а Гарб безуспешно попытался выставить щит уже в третий раз. Магия действительно не работала, и даже божественная мантия не помогла.

Появившийся рядом Минору только хмыкнул и сделал пасс руками. Все летящие снаряды истлели в воздухе вместе с арбалетами в руках стрелков.

— Ты бы и правда посохом бил, — посоветовал он и повернулся к копейщикам с недоброй ухмылкой.

Гарб улыбнулся только внутренне: все пошло так, как он запланировал.