Пленники проклятья

🌹Глава 14ая, начально-отборная

Утро выдалось беспокойным. Сон был таким приятным, но из-за внезапной побудки я сразу его забыла…

Юния всегда имела доступ в мои покои, как и любая служанка к своей подопечной невесте бога. Потому она никогда не стучалась во внешнюю дверь, ведущую в прихожую, только в спальню-будуар, откуда можно попасть в купальню и шкафную. И эти правила меня полностью устраивают, менять их я пока не хочу.

Но сегодня стук раздался снаружи моих покоев. Я приоткрыла полглаза и решила, что мне это снится. Если бы пришёл какой-то бог, он бы послал сигнал позаметней — замок бы меня предупредил. Ну, или тот же Володас, имеющий доступ в гостинную, коли явится, вполне может постучать в спальню сам. Потому я так быстро, будучи плохо выспавшейся, списала всё на воображение и продолжила дрыхнуть.

Но вскоре стук повторился и стал даже настойчивей. Со стоном я всё же соизволила откинуть одеяло и сесть на постели. Делала это нарочито медленно, потому звук пропал, не успела я ноги опустить на ковёр. Не очень-то сожалея об упущенной возможности, я сладко зевнула, сочно потянулась и откинулась на спину, желая продолжить спать, пусть и в неудобной позе — свесив ноги вниз. Подремать бы напоследок.

Юнию я предупредила, чтобы принесла мне вместо завтрака в гостинную перекус в виде чая с сытными печеньками, ибо на завтрак идти я не планировала. Итак злая вчера была, а если плохо высплюсь после такого стресса, то буду кидаться не только на Роноаса. Но третий и самый настойчивый стук, похоже, определил моё настроение на весь оставшийся день.

Я подскочила и в праведном гневе ринулась к двери. С силой её распахнула и гневно уставилась на ошарашенную блондинку.

— Назови своё имя, смертница, — сходу заявила ей.

Девушка икнула и попыталась представиться:

— Ари-ри…

— Сьера Арилина ди Макдир, — недовольно завершила за неё темноволосая подруга, что быстро возникла рядом. — А я сьера Виторика дель Росса. И попрошу повежливей. Мы вас на завтрак еле добудились, сьера.

Я вскипела просто моментально:

— Да кто вас вообще просил!?

— Его Великолепие будет недоволен, если придут не все, — надменно заявила Виторика, а блондинка, которая ещё мгновение назад так решительно колотила в мою дверь, спряталась за её спиной.

— Поверь, — прошипела я, старательно сдерживаясь, дабы не расцарапать личики обеим, — моё присутствие вызовет у Роноаса ещё больше недовольства. Проваливайте и не смейте больше меня беспокоить.

Я толкнула дверь, желая закрыть, но брюнетка ловко вставила туфельку в щель.

— Что за грубиянка! — возмутилась она. — Даже не представилась, а уже ведёт себя подобно крестьянке!

— Ах, ну да, — я всплеснула руками, — раз у нас тут аж целая “дель”, то всем вокруг надобно уважить её своими титулами. Сьера Виторика, ещё одна такая выходка, и вы окажетесь дома ещё быстрее, чем прибыли на отбор.

Естественно, она собиралась что-то возразить, но я не захотела её слушать и интуитивно послала волну магии, которая впечатала девушку в стену напротив. Не сильно, правда. Потому как я и сама испугалась того, что у меня получилось. Первое применение магии и вот в такой ситуации. Отвратительно.

Неугомонная маркиза, а именно это означала добавка “дель”, ещё некоторое время колотила в мою дверь, но к тому моменту я уже отправилась в ванну и спокойно игнорировала её вопли, нырнув под густую струю душа.

Ох, надо бы побыстрее ввести новоиспеченных невест в курс того, с кем они имеют дело, кто я такая и как со мной надо себя вести. А то житья в крыле невест мне иначе не будет. Впрочем, в любом случае стоит переехать в более подходящие покои. Балкон давно хочу…

Н-да, быстро же я свыклась с новым статусом. Вон уже предъявляю права даже, о великие боги, самой маркизе дель Росса. Эта богатая семья известна на восточном полушарии своими связями в торговой гильдии. Но мне-то теперь что? Ой, как же приятно смотреть свысока на всех этих высокомерных выскочек!

Что-то я и впрямь стервой становлюсь… Словно меня изнутри это распирает. Неужто и правда магия моя стала так агрессивна, стоило вернуться в Кеацфин? Да и на девушек я не должна бы так резко реагировать. В конце концов, они и правда все тут смертницы, самоубийцы, осознанно идущие на этот шаг ради славы и благополучия своих семей. Как многозначительно, оказывается, я обозвала баронессу ди Макдир. Намекала-то на другое…

— Госпожа, вам нужна помощь? — пискнула в щёлку двери купальни обеспокоенная Юния.

— Заходи и рассказывай, что там снаружи творится. Почему ко мне с утра ломятся какие-то сьеры и спать не дают?

Служанка, виновато потупившись, юркнула в помещение и принялась споро вымывать мои волосы.

О наличии богини девушек никто предупреждать не стал. А даже если и предупредили бы, вряд ли они подумали бы, что богиня будет жить в крыле невест. Уж о способе, которым я обрела божественность, им точно никто рассказывать не станет. Даже сама Юния не знает деталей. Хоть, я чувствую, ей безумно интерсно. Но воспитанная служанка не решается задать такой вопрос.

За процедурами она рассказала, что за ночь в замок съехались невесты, которые живут на дальнем полушарии мира, там, где был день в это время. Шустро же они. Роноас по-прежнему считается одним из трёх сильнейших богов — асов, которых, кстати, принято величать Великолепиями. Ванов вроде Кьяриса называют Сиятельствами, указывая на более низкий ранг.

Кстати, а ко мне как положено обращаться? Надо бы разузнать про богинь. К тому же, стоит разобраться, к асам я отношусь или к ванам.

— Ясно, почему невесты такие активные в столь ранний час, — подвела я итог. — Благородные сьеры тоже не любят вставать спозаранку, а тут прямо сама бодрость.

Ну, ничего. За мои утренние печали им ещё аукнется. Целый день на ногах вместо привычной им ночи — то ещё наказание.

— Вы собираетесь на завтрак? — поинтересовалась Юния, укутывая меня в полотенце.

— Нечего мне делать. Ты ведь принесла мне чай с печеньем?

Ответа не потребовалось. Я прочитала по девушке, что нет. Она предположила, что раз уж я встала, то спущусь со всеми. Но я ещё не готова была видеть Роноаса. Стоило подумать о нём, начинало подташнивать. Для начала мне неплохо было бы договориться со своей магией, чтобы она перестала меня столь активно провоцировать. Так никакое расследование мне не дастся. Выводы в гневе вообще редко близки к истине, вот уж в этом я точно уверена.

Как могла мягко отчитала Юнию и наказала ей впредь не решать за меня, даже если это решение кажется очевидным. Максимум предлагать варианты, подготовив оба. Я больше не невеста и отношение должно быть соответствующим. А то знаю я… Служанка убежала за подносом с едой, а меня оставила обсыхать.

Завтракала я нарочито медленно, сидя в кресле в уютном халатике и посматривая в окно на прорывающееся сквозь густые кучи твёрдых облаков солнечные лучи. После чего Юния помогла мне одеться и поинтересовалась планами на день.

— А что с невестами? Не все ведь ещё собрались? — спросила у неё для начала.

— Да, за день должны добраться остальные.

— И когда начнётся отбор?

— Вечером сразу после ужина состоится первое испытание — проверка на совместимость, — доложила девушка. — И прошедшие её сразу отправятся за фамильярами.

— На это я хочу посмотреть.

— Я предупрежу и провожу вас, богиня, — вклинился голос замка. Меня так и подмывало спросить его, что он помнит про вчерашний вечер, когда я беседовала с демиургом, но подозреваю, что ответ очевиден — ничего.

— Спасибо, рассчитываю на тебя, — поблагодарила его и обратились к Юнии: — Обедать я буду у себя. Хотя, пожалуй, и ужинать тоже.

Да, толпа расфуфыренных девиц меня не радует. Если могу избежать общения с ними, то так тому и быть. На прошлом отборе, где я выступала в роли невесты, такой роскоши мне позволено не было. Невесты вообще скорее скот, чем люди. Даже если плохо стало или красные дни наступили и боли мучают — всё равно будешь делать ровно то, что остальные, никаких послаблений. Могут сжалиться и разве что микстуру от боли дать.

Кстати, интересно, кто станет в этот раз распорядителем отбора, та же сьера дель Опалини, что была у меня? Если да, то она несказанно “обрадуется” меня увидеть. “Надо обязательно тепло её поприветствовать,” — не скрывая ехидства, подумала я, направляясь по замку наружу, в сад.

Прогулки мне всегда помогали справиться с эмоциями и обдумать ситуацию. Хоть порой и оканчивались неожиданными и не самыми приятными встречами. Надеюсь, с непокорной озлобленной магией мне тоже удастся справиться привычным способом. Или хотя бы приглушить её влияние, пока Вуртеариз не придумает, как с этим бороться.

Я шла по уютной аллее, прикрытой сверху шапкой сцепленных ветвей. Между листьями иногда проскальзывали блики солнца, озорно прыгая по лицу. В первой половине дня свет особенно яркий. А затем идёт на убыль, когда светило сдвигается.

Вообще твёрдые облака, на которых стоит и Граничный Предел, и другие строения вотчины богов, под определенными углами почти прозрачны, а под другими белеют. Оттенок мне напоминает чай с молоком, в котором сильно больше молока. Такой желтоватый, тёплый. Красиво.

А если смотреть строго вниз, то кажется, что идёшь по воздуху, или скорее по редкому прозрачному туману, который резко густеет на некотором отдалении. И круг видимости двигается вместе с тобой. Но это можно увидеть только за пределами замка. В самом строении есть полы, а сад устроен на земле, которую сюда доставили с поверхности. Так что ощущения вполне обычные. Пока не покидаешь жилую часть.

Медленно прогуливаясь под сенью деревьев, я вспоминала свой отбор. А конкретно, выбор фамильяра. И причину, по которой далеко не все с этим справляются. Пожалуй, жертвенность пропагандируется невестам на протяжении всего мероприятия, ну, или большей его части.

Чтобы получить Вьюгу, и доказать ей свою преданность, мне пришлось войти в воду и нырнуть в чёрную непроглядную темноту. А когда воздух в лёгких кончился, пришлось… вдохнуть жидкость. Но в тот момент оказалось, что я уже не в озере, не на глубине, а парю в тёмном пространстве вместе с своей сверкающей огромной кошкой. Вот такая проверка на доверие фамильяру. Входила-то я в воду вслед за снежным барсом. Была ведома, другими словами. Это единственный способ — пройти путь за фамильяром до конца. Не испугаться собственных страхов. Было страшно, честно скажу, так что я разнервничалась из-за воспоминаний и даже зашагала быстрее.

Когда подходила к границе сада, уже не могла оторвать глаз от неба. Аллея кончилась, ветви деревьев расступились, открывая взору невероятно красивое зрелище. Вокруг огромные массы облаков, они и выше, и рядом, они везде. Мы сами на облаке, что летит в небе. В оболочке мира.

А я всегда представляла оболочку чем-то цельным. Как скорлупа яйца. Но, судя по всему, у скорлупы мира несколько разных слоёв. И вот такой рыхлый облачный один из них. Сквозь прозрачные толщи пробиваются яркие, чётко-очерченные лучи солнца и устремляются к следующим облакам, пронзают их, разделяясь и преломляясь, и далее, далее. Игра полос света.

Я вышла за ограждение и посмотрела под ноги. Если далеко не отходить, то видно, на какую глубину вкопан забор. Метра три. Столько же земли лежит за ним. А глубже — бесконечные слои летящих с разной скоростью облаков. Аж голова немного закружилась и по телу прошла волна инстинктивного страха.

Невестам такое не показывают, испугаются ещё. Я впервые увидела, когда пыталась сбежать из замка, наивно полагая, что внизу земля, мы ведь на облаке, нужно только прыгнуть и не разбиться. Но земли отсюда не видно даже близко, никаких намёков. И всё же очень красиво!

Я вышла к другому краю, не тому, где происходила битва Дэгана с Роноасом. Эта часть не была отогнута. Хотя Роудан вроде бы, говорили, поставил на место, и всё же должен быть шов. На некоторых облаках есть похожие трещины — молочно белая кривая плоскость, как мятый лист бумаги, рассеивающая свет. Швов достаточно много, ведь облака иногда врезаются друг в друга, так что здесь ярко само по себе, не только из-за лучей.

Я подошла к краю, оставив между нами метра два. Хорошо помню, каково было, когда падала туда, перед тем, как дракон меня подхватил. Ух, аж передёрнуло! И что я хотела тут найти? Прогулка завела меня на окраину. Собиралась пройтись только по саду, но ноги словно сами пошли. Хотя, может, виной магическое зрение…

Я теперь вижу очертания и вокруг растений. Думаю, у всех живых существ есть аура, внешний слой которой светится и может быть увиденным. Наверное, раньше меня успокаивало именно нахождение в ауре растений. Но сейчас, когда я точно понимаю, что происходит, как-то не так ощущается… Потому захотелось оказаться там, где нет постороннего влияния. Где я смогу побыть сама с собой.

Присела на прозрачную поверхность, закрыла глаза и прислушалась к ощущениям. От облака ничего не исходит, вот совсем. Но всё равно эффект присутствия остался. Я не чувствую, что одна здесь. Словно на меня что-то ещё влияет. Но что?

Сосредоточилась и постаралась вычленить именно это ощущение, сфокусироваться на нём и усилить. Очень хочеться разобраться, тянет прямо. Ощущение одновременно и отстраненное, и в чём-то приятное.

Потянулась к нему мыслью и вдруг пораженно замерла. Показалось? Что-то похожее испытываешь, когда начинаешь разговор с драконом на мысленном языке. Тут где-то есть сознание? Так это не что, а… кто?

Надо поднатужиться и достучаться до него. Не понимаю, не могу даже определить направление. С драконами не так. Ты всегда где-то в глубине сознания знаешь, с какой стороны пришла фраза, откуда идут образы. Когда собеседник молчит, всё равно чувствуешь, где он находится. А тут… Он либо нигде, либо везде.

Просидела я так достаточно долго, всё делалось не быстро, и требовало усилий. В какой-то момент, отчаявшись понять, в каком направлении находится это существо, что покрывает словно всё вокруг, я решилась его позвать. Напрямую обратиться. Но как позвать того, кто непонятно где?

Кинула клич в никуда. В пространство, во все стороны. Подождала. Ничего. Повторила, попробовала разную силу, в итоге призвала магию. Ту, что и моя, и не моя одновременно. Я с ней уже успела поработать, так что знаю — она у меня есть и слушается, хоть при этом достаточно своенравна. В плане эмоций. После очередной попытки с магией я вдруг отчётливо услышала в голове тихий, почти безэмоциональный голос:

— Наэн… миен?..

Замерла. Прислушалась, но снова глухо. Откуда пришло — не поняла. Послала ещё раз импульс и снова получила:

— Наэнмиен… Наэнмиен… Где ты?..

Меня кинуло в дрожь от глубины эмоций, которые я ощутила с последним вопросом, произнесенным всё с той же почти безжизненной интонацией. Помимо этого меня словно попытались прощупать изнутри. Едва не блеванула. Словно пальцы в горло засунули, да поглубже.

Прервала связь и поспешила обратно в сад. Ощущения были такими странными, вроде бы не пугали, но от них реально выворачивало. Причём не в физическом плане.

Я бежала к ограде, но не добралась всего на пару метров, когда вдруг отчётливо почувствовала, что меня зовут. Это неизвестное сознание словно похлопало меня по мысленному плечу. Метафорически, как бы. От неожиданности я обернулась. Но никого, само собой, позади не было. Только голос в голове:

— Не уходи, побудь ещё со мной!.. Я тосковал! — словно стихи читает, но как бы нехотя.

Батюшки, батюшки, что за кошмар?! Тут где-то — везде и нигде одновременно — томится какой-то страдающий пленник. В его словах сквозили эмоции. Яркие, сильные. Тоска, желание, даже любовь, но ещё и боль, грусть, гнев. Это всё было направлено на меня. Хотя, пожалуй, с гневом я поначалу погорячилась, это была злость на себя самого, не на меня. Но в тот момент я не разобрала, потому снова помчалась прочь, на ходу спотыкаясь.

Остаток дня просидела в замке, упорно не отвечая на его вопросы. Точнее, я собиралась ответить, но потом вдруг подумала, а не замешан ли он в этом? Ну, сам замок. Лучше пока подумать и оставить сведения при себе. Демиургу вон расскажу. Или Дэгану, когда он выйдет на связь. Нет, не хочется его волновать, ещё сорвётся, попытается попасть ко мне. Я справлюсь. Пока не страшно, просто… необычно…

Когда поняла, что совсем ничего не делать не могу, а для размышлений мало исходных сведений, отправилась в библиотеку. Образование можно получать и из книг, не только от Вуртеариза. Набрала всякого полезного про магию и историю Граничного Предела. Вдруг наткнусь на нечто эдакое. Может натолкнёт на мысль касательно того сознания…

Обед Юния принесла прямо в читальный зал. А что? Богам всё можно. Они тут вертят, как хотят. А я, однако, быстро вживаюсь в образ… Сидела кушала и вспомнила про Дэгана. Хотелось бы разделить с ним хотя бы вот этот вкуснейший десерт. Ему в человеческой форме понравилось бы. Такой многогранный вкус…

И тут ощутила отклик. Благодарность, удовольствие и восхищение. Я случайно послала что-то? Оказалось достаточно моего желания?

— Это потрясающе! Хотел бы я ощутить подобное своим языком! — услышала отчётливый голос Дэгана в голове и ахнула. Причём не только от самого факта, но и поднявшегося одним махом напряжения. Получать эмоции было даже приятно, а вот мысли… Каждая тяжеленным камнем падала мне на голову и скатывалась по вискам.

— Эта наша связь так работает? — прошептала в шоке.

— Да. Можешь передавать мне слова, но это тяжело, а вот чувства, ощущения и эмоции — почти ничего не тянут из ресурсов за счёт связи чешуек. Так что говорить будем мало.

— Хорошо, согласна, это жуть, как неприятно, — заныла я, потирая голову. — У меня новостей пока нет, расскажи свои и давай отключаться!..

Дракон хмыкнул, но выразил своё согласие. Дискомфорт испытывали мы оба. Зачем пытать друг друга.

— Медный медленно поправляется. Но выпускать пока не буду. На этом всё, не хочу тебя мучать, — сказать и оборвал связь.

Я вздохнула с облегчением и полной грудью. В ушах ещё звенело от натуги, а перед глазами плясали цветные круги. Вот тебе и способ общения… Но я так понимаю, что проблема в дальности расстояния. Вроде как Дэган сказал, что в рамках одного мира дискомфорта почти нет. Наша ситуация особая.

К ужину я вернулась в свои покои. Эх, вот было бы здорово кушать на свежем воздухе, например, на балконе… К хорошему привыкаешь быстро и всегда хочешь ещё лучшего — так говорила одна мудрая преподавательница с академии прислуги. Пока принимала пищу, глядя в большое окно, попросила у замка переселить меня завтра. В комнату, достойную богини. Да, именно так и сказала.

Ух, неужели, я теперь взаправду богиня? Вот это да! Кажется, до сих пор считаю это какой-то игрой, а может ролью. Или после общения с драконами наши боги уже и не кажутся богами вовсе? Да, ящеры их превосходят во всём. Вот настоящие боги! Хотя Дэган и там, и тут засветился. И бог он, и дракон.

— Скоро испытание? — не впервые уже за последнее время спросила я вслух.

— Кушайте спокойно, моя госпожа, — в очередной раз ответил голос замка. — Я вас приведу незадолго до его начала. Пока невесты ещё ужинают. У вас даже будет время переодеться.

Эти слова Юния, что ожидала убрать поднос, когда я закончу, восприняла, как приказ к действию. Резко спохватилась и принялась готовить мне вечерний туалет, достойный богини на первом испытании невест собрата бога. Роноаса, между прочим, напоминаю.

— Нужно не слишком ярко, чтобы даже не пытаться затмить жениха, но при этом среди прочих хотелось бы выделяться, — рассуждала служанка, перебирая платья и сверяя их с корсетами.

По замку к залу, откуда отправляются на поиски фамильяра, я шествовала в изящном, скромном, но достаточно броском тёмно-синем платье, ткань которого поблёскивала под некоторым углом, а края были обильно ушиты серебряными узорами. Корсет же наоборот — весь серебряный с переливающимися синими нитями. Снежная красавица со снежным же барсом, ага. Ну-с, посмотрим-с, что за невесты у нас подобрались в этот раз. Чего они стоят…