Пленники проклятья

🌹Глава 12ая, эпатажная

В назначенное время замок оповестил, что проводит меня до зала, где проходит ужин. Раньше я никогда одна по коридорам не ходила, голос за компанию можно не считать, он лишь иногда оповещал, куда свернуть. Вот прямо совсем одна — наверное ни разу вообще. Невест всегда водили целым скопом и вообще сильно ограничивали в возможностях. Но теперь я богиня и могу делать вообще всё, что мне вздумается.

От таких мыслей аж голова в какой-то момент пошла кругом. А ведь я, получается, и правда неприкасаемая. Мало того, что богиня, так ещё и единственная! Все боги, по идее, должны теперь стелиться передо мной, желая получить моё высочайшее расположение. Интересно, каково это выступать в роли сокровища? Самого желанного и привлекательного…

Ох, с другой стороны это только подкинет мне проблем. Невестой я поначалу была очень незаметной, пока Роноас не обратил на меня свой божественный взор. Но теперь можно об этом забыть. Даже когда другие боги хотели поддеть его и потому постоянно пытались меня скомпрометировать, даже тогда я не была столь популярной, как буду сейчас.

Это быстро опустило меня на землю. В очередной раз убеждаюсь, что я не из тех девушек, которым лишь бы внимание к себе привлечь. Жизнь научила помнить о последствиях. Я привыкла думать строго о негативной стороне. Позитив-то что? К этому не нужно готовится. Если не случится — ничего страшного. А если произойдёт — порадуюсь.

Вот потому с непривычки мысль об обретенной божественности показалась чем-то крайне необычным. Я даже голову опустила, взгрустнув. Радоваться должна, а меня уже тяготит. Но вдруг заметила ушастую тень, едва касающуюся моих ног, и радостно обернулась.

— Вьюга! — пискнула в восторге и, присев на корточки, раскинула руки. — Иди же обниматься!

Кошка, до того уже не знаю сколько бесшумно следовавшая за мной, застенчиво опустила морду и игриво сверкнула глазами. Знаю я эти эмоции: хочет побеспредельничать, но выдержка и воспитание не позволяют. Настоящая кокетка.

Подначивая её, я улыбнулась и поманила пальцами. Вьюга помялась для виду ещё буквально пару секунд, но не сдержалась и бросилась ко мне в объятия, даже сбила с ног. Я неуклюже плюхнулась на попу в неудобном пышном платье и захихикала. Кошка обошла меня кругом, ласкаясь своей большой головой, и ожидаемо остановилась у левой ладони, уткнувшись в неё носом.

— Теперь давай помогай мне встать, а то с этим корсетом я сама не осилю, — потрепала своего милого фамильяра по холке.

Вьюга всегда была умной, значительно более догадливой, чем её сородичи-животные. Она поняла, что нужно сделать и помогла мне опереться о свою мощную спину.

Дальше шли мы вдвоём. Кошка не отлипала от моей руки, но вела себя уже более сдержанно, чем в моё прошлое появление в замке. Подбадриваемая присутствием дорого существа, я снова нырнула в неприятные, но важные размышления. Надо принять решение о том, как себя вести с богами. С Володасом и Кьярисом всё понятно, но как быть с остальными? И в первую очередь меня сейчас беспокоил Роноас. Его я точно встречу за ужином.

Так вот для чего такие длинные коридоры в Граничном Пределе — чтобы было время обдумать свои дальнейшие действия! Богам это особенно актуально, как мне кажется.

Чем дольше размышляла о Роноасе, тем больше воспоминаний всплывало о наших с ним прошлых взаимоотношениях. Это только поначалу я была кроткой и незаметной невестой. Старалась выбыть из конкурсов побыстрее, но магия не позволяла проиграть умышленно. И я злилась всё больше, потому что результаты мои впечатляли. Причём не только соперниц, но и богов.

Именно нервное напряжение сыграло однажды со мной злую шутку. На персональном свидании с Роноасом, которое было положено всем невестам хотя бы по разу, я надеялась разочаровать его и отвадить. Но вышло совсем наоборот. Этот бог привык к женскому вниманию и обожанию, а девушка, что такого не проявляла, вызвала в нём интерес. А потом и охотничий инстинкт.

Я уверена, что он упорно выставлял меня своей фавориткой из вредности, ждал, что я упаду в его объятия. Ну, и ещё потому, что я была лучшей, идеально ему подходила. Но не обязательно ведь выбирать только по показателям! Были и другие почти столь же идеальные. Вот их и надо было брать! Что ж, сам виноват. Расхлёбывай теперь свою недальновидность.

Ух, как же бесит меня этот гад! Самодовольный, напыщенный хмырь! Не могу относиться к нему как-то иначе, вот ни в какую! Бесит и раздражает, и всё тут!

Когда входила в зал, настроение моё было не самым радушным. А стоило увидеть Роноаса, с невозмутимым и возвышенным видом сидящего во главе стола, как стервозность мгновенно зашкалила. Надеюсь, глаза мои кровью не налились хотя бы. Однако и вскользь брошенной мной фразы вполне хватило для создания соотвествующего впечатления.

Впрочем, его я произвела ещё до того, как она даже зародилась в моей голове. Шерсть снежного барса чёрно-белая, что эффектно подходит под совершенно любой наряд. Но особенно хорошо смотрится, когда он тоже контрастный с чёрными акцентами. Мой корсет был ярче и темнее остального наряда спокойного цвета. Думаю, вместе с Вьюгой я выглядела очень внушающе. Что ж, пора сделать решающий шаг. После него пути назад для меня уже не будет. По крайней мере, я не вижу его.

Двери отворились и в зале воцарилась тишина. Все присутствующие уставились на меня. А я на них. Быстрее необходимого отвела взгляд от Роноаса и обратила его на претенденток. Как-то само собой включилось иное зрение, о котором я раньше только слышала. Но сейчас сразу узнала его по описанию.

Я видела внутри тела каждой из девушек радужный контур, словно мыльный пузырь, а снаружи на некотором расстоянии от поверхности кожи, светились разноцветные ореолы. Из дюжины присутствующих у большей половины свечение было желтоватым, у остальных красно-оранжевым и тёмно-желтым.

У самого Роноаса свет был ближе к ярко жёлтому, но он сидел достаточно далеко от девушек, потому сравнить у меня не вышло. Однако его мыльный пузырь — я так понимаю, это сосуд для магии, о котором говорил Володас — был наполнен желто-оранжевым цветом. Магия, а я уверена, что это она, перекатывалась внутри Роноаса, как мышцы под кожей. И когда бог увидел меня, его сила закопошилась активней.

Я перевела взгляд на прислугу. Забавно, обычным зрением я их почти не замечала. Вышколенные и опытные, они двигались у стен, не попадаясь на глаза. Однако их магия подсвечивала людей лучше любых люстр. Все они оказались магами! Каждый был заполнен тёмно-оранжевым и светился примерно тем же цветом. Подобно некоторым невестам.

Ага, значит, эти девушки уровнем силы самые низкие здесь. Да, помню, на одном из испытаний определяли наш цвет. У большинства был белый, а у меня тогда оказался голубой. Как и у Роноаса. Почти один в один тот же оттенок. Значит, упав в силе он стал жёлтым? Хм…

Все эти наблюдения заняли у меня не более нескольких секунд. Окинув взглядом зал и сделав выводы, я хмыкнула и как бы в никуда бросила ту самую фразу, обеспечившую нужное впечатление:

— Оу, а мне казалось, что чем ниже требования, тем больше невест…

Роноас вспыхнул. Ударила по живому. Ох, как мне не хватало таких рычагов давления на него, когда я была только невестой. Вот бы повеселилась тогда. Ничего, сейчас отыграюсь. А что, он думал, можно безнаказанно вести себя с живыми девушками, как будто они предметы мебели или домашние животные? Даже драконы о своих питомцах лучше заботятся.

— Ожидала не меньше сотни претенденток, — продолжила резать я, не спеша шествуя к столу, а Вьюга бесшумно стелилась рядом. — Сколько в прошлом отборе стартовало? Двадцать? Да, кажется. Ах, впрочем, сегодня ведь только начало. Ещё съедутся.

Я разговаривала как бы сама с собой и понимала, как высокомерно и стервозно всё это звучит, но реакция Роноаса была лучше любой похвалы. Так мотивировал беспомощный огонь в его глазах… Кинуться на меня не может, а ответить нечего. Прелесть просто.

— Пожалуй, нужен будет зал побольше, а то все не поместятся, — завершила я, усаживаясь прямо напротив бога на другой конец длинного стола. Это место предназначалось для другого бога, но мне теперь можно.

Девушки синхронно охнули, стоило мне опуститься на стул. Под их взглядами я невозмутимо взяла салфеточку и положила её на колени. Когда я подняла глаза на Роноаса, слово позволила себе вставить одна из невест. Вообще-то, это нарушение этикета, невесты не имели права обращаться к богам первыми. Видимо, своим поведением она хотела показать, что не считает меня одной из привилегированной касты.

— Безусловно на отбор к столь привлекательному богу захотят съехаться все девушки, которым это только позволено. Наплыв претенденток означает разве что… — надменно произнесла стройная брюнетка с высокомерным вытянутым лицом и чопорными манерами. Дочь какого-то аристократа. Скорей всего, из семьи приближенных. Значит, один из богов имеет кровное родство с родом этой девушки. Потому она считает себя выше.

Но мне на этот раз есть чем крыть. Потому я завершила фразу за неё:

— … наличие чего-то общего между ними. А именно: низкого потенциала.

Я подумывала о том, чтобы задавить девушек своим умом и сообразительностью. Сразиться с ними в словесной дуэли. Но что толку мне бодаться с десятком — а именно столько готовых поддержать брюнетку невест я насчитала, судя по выражениям их лиц — восторженных аристократок, готовых на всё, лишь бы умереть ради бога? Они останутся при своём. Да, и разубеждать их мне нет никакого смысла.

Так что, если решу вступить в полемику, то только подтвержу свой интерес к этому вопросу. А слишком рано вскрывать его не стоит. К тому же тема для меня больная, как бы я не храбрилась. В общем, просто решила надавить и сразу указать их места всем присутствующим.

— Кажется, — улыбнулась я, глядя на Роноаса, но обращаясь к конкретной невесте, — кто-то хочет прямо сейчас покинуть отбор.

— Ты не имеешь права выкидывать невест с моего отбора, — вкрадчиво проговорил бог, выделив интонацией свою значимость. Голос его не дрожал, но был очень напряжён.

— А из замка? — издевательски спросила я. — Мне не нравится находиться рядом с хамками. Могу себе позволить удалить любого не бога прочь. И никто не посмеет мне перечить в этом, даже ты, — ох, не перегнула ли я сходу палку? А из меня бы получилась прекрасная тёмная богиня! — Участие в отборе при этом что? Ах, да, отменяется. Невеста должна проводить время строго в замке. Не может этого — значит и участвовать в отборе тоже.

В своё время, пытаясь найти способ покинуть отбор, я очень досконально изучила всё, что касается прав и обязанностей невест. И знание этих тонкостей теперь было мне очень на руку.

— К тому же, — сказала я нежно, подавшись вперёд, — тебе явно понадобится помощь с избавлением от того наплыва претенденток, на который нам тут как раз и намекнули. Ведь победит лишь одна.

— Я справлюсь, — прошипел сквозь зубы Роноас, до хруста сжав подлокотники кресла. Девушки от этого звука дёрнулись. А мне как раз привычно. У него это на меня обычная реакция. Я даже не ослабила нахальную полуулыбку. И глаз не отвела. Вот сейчас должен взорваться и унестись прочь. Вот сейчас…

— Ой, а ты что же, ревнуешь? — услышала я внезапно из-за спины.

— Что ты, Кьярис, — ответила, сверкнув в бога глазами, — исключительно эгоистические соображения. Моя нежная божественная психика ещё не окрепла. Это вы за сотни лет привыкли к толпе верещащих девиц, а мне и одного отбора хватило для срыва, как ты помнишь. Вот теперь берегу нервы.

Я старалась говорить правдоподобным тоном, но получалось не очень. Хотя уверена, Роноас и не подумал про ревность, он точно знает, что мои мысли скорее о том, как бы ему подгадить. Зато невестушки сразу увидели во мне ещё большего врага, чем до того. Ну, Кьярис, друг, называется!

— Не волнуйся, — ответил этот лицемерный гад, — к отбору допустят только самых подходящих. Не больше десятка, думаю.

— Их проверят на совместимость до отбора? — поразилась я. А ведь это испытание было третьим у нас. Младший брат Роноаса кивнул. — Ох, тогда половине этих ничего не светит.

— А ты наблюдательная, — хихикнул Кьярис, глядя на реакцию девушек.

Они-то думали, что за высокое положение и хорошие манеры пройдут минимум один-два этапа почти экстерном. Да, все двенадцать поголовно оказались не простыми невестами, а с титулами и воспитанием. Только такие, как я подозревала, могут максимально быстро добраться до Граничного Предела. Это их шанс заранее произвести впечатление на бога. А тут оказывается, что у многих и шанса-то нет.

— Так-то оно так, — рассудила я, — но почему я до сих пор не замечаю ужина на столе? Одни пустые тарелки. Он ведь не невидимый?

Кьярис рассмеялся, Роноас отвернулся и сжал зубы так, что на щеках отчётливо проступили желваки. Ага, даже после нахального обвинения в ревности видно, что мы с Кьярисом лучше находим общий язык, чем со средним братом. Это уязвило Роноаса точно так же, я подозреваю, как и прежде, когда я со значительно большей охотой и при любой возможности уделяла внимание кому угодно, кроме него.

Ох, да мы с Роноасом прямо как бывшие супруги! Я столько о нём знаю дерьма, закачаешься! Надо обязательно этим воспользоваться!

Мои слова про еду подтолкнули слуг к действиям. Если честно, своим поведением я в очередной раз просто показала приобретенный статус. В замке всё происходит только с позволения богов. Пока один из них не даст знак, трапеза не начнётся. Я богиня, значит моего позволения достаточно.

Демотивированные девушки воткнули носы в свои наполнившиеся стараниями шустрых слуг тарелки, ожидая, пока кто-то из нас не возьмётся за приборы. И я накинулась на еду первой. Проследила, что только три девушки последовали за мной, остальные дождались, когда к еде приступит Роноас. Запомню этих троих, все малиновые, а значит могут пройти дальше. Мне не помешают лояльные невесты.

— Ой, Роноас, — вдруг воскликнула я, заметив, что тот слишком успокоился, поглощая пищу, — а ты ведь, получается, мой вдовец! Как мило, сколько мы были женаты? Меньше минуты?

Нет, я определенно хочу добиться, чтобы он не выдержал и ушёл отсюда, хлопнув дверью. Но гад держится, пыхтит, однако не кипит. И зачем вдруг мне понадобилось так его доводить? Хм. Ощущение торжества над этим богом не покидает моё нутро. Словно и не я это чувство испытываю, а оно меня. Кьярис вон тоже странно посматривает. Да, я пожалуй, сегодня действительно в ударе, ядом так и плююсь. Даже Вьюга скрутилась гигантским клубком у моих ног, успокаивает.

Жаль, Роноас не сбежал или не ответил мне. Жаль для него, потому что мог бы увести разговор куда угодно, теоретически. Однако он предпочёл смолчать. Чем только сильнее меня раззадорил.

— Хм, а я твоей вдовой могу считаться? Ты остался жив, но… Да, пожалуй, вдова твоих прежних сил — это про меня, — мурлыкнула и сощурилась, ожидая взрывной реакции.

От такого даже Кьярис кашлянул. А вот его брат словно язык проглотил. Совсем не хотел порадовать меня своим бешенством. В былые времена уже попытался бы меня придушить…

— Не думал взять себе прозвище? — обманчиво мягко предложила я. На языке так и вертелось что-то вроде Роноас Слабый или Слабак. Но стоит мне сказать такое откровенное оскорбление, как… А что произойдёт тогда? Вот, что он мне теперь сделает? Войну объявит?

Но Кьярис благоразумно решил не доводить до ещё более явного конфликта и перевёл всё в шутку.

— Роноас Разгневанный, — выдал он и легонько пихнул брата в плечо. — Идеально подходит, скажи? У тебя это прозвище прямо на лице написано!

— Тогда уж Роноас Взбешенный! — хихикнув, предложила я и тоже смягчила тон.

Интересно, как всё это выглядит со стороны? Я вроде кусаюсь, задеваю его конкретно, но в какой-то момент иду на попятную, принимая шутку его брата. Уже несколько раз, между прочим. Ох, как это его бесит, м-м-м…

А невест, я надеюсь, напугает. Ну, хоть кто-то из умных должен понять, что не просто так я тут из себя полную стерву корчу. Ага, сложно догадаться, но на самом деле желаю им, охотно идущим на смерть, только добра — выжить. Хоть отдельные особи и вызывают у меня отвращение. Это не повод желать им смерти. Тем более, такой…