Плененный альфа

Глава 9

Вернувшись в логово, Джиннифер с облегчением обнаружила, что Бриз не было в комнате. Она села на кровать, забравшись под пушистые одеяла. Если бы здесь была подушка, она, наверное, стала бы кричать, уткнувшись в нее лицом. Вместо этого она закрыла голову руками и застонала.

Ее совесть, теперь она стала осознавать, что это была она, звучала хуже, чем ее старшая сестра, которая всегда находила способ указывать на ее выдумки.

Как думаешь, что ты делаешь?

— Снимаю документальный фильм, — пробормотала Джиннифер и повторила, как мантру, словно пытаясь отогнать ворчливый голос.

Ты нагло заигрываешь с мужчиной, который уже с кем-то в отношениях. Не говоря уже об эмоциональной измене своему жениху, который в Сирии строит дома для детей-сирот.

— Это его вина, что он на мне не женится, — прошептала она в ответ. — Сколько он еще собирается мне вешать лапшу на уши?

Может, если ты перестанешь улыбаться и кивать головой каждый раз, как Аарон идет спасать мир, то он, наконец, поймет, что ты хочешь завести семью.

— Потому что это так легко сказать ему, что я намного важней, чем люди, с которыми он работает.

Или может быть, причина, по которой ты продолжаешь улыбаться и кивать в том, что если ты останешься с ним больше, чем на несколько месяцев, то поймешь, что он просто твое подростковое увлечение. Но ты слишком упряма, чтобы с ним порвать.

— Джиннифер?

Она подскочила, вскрикнув от неожиданности, когда голова Боаза появилась в дверном проеме, и он вопросительно на нее взглянул.

— Ты в порядке? Что-то ты слишком… пугливая в последнее время.

Джиннифер пригладила волосы.

— Ну, мы в волчьем логове, — отмахнулась она. — Ты чего хотел?

— Мы собирались взять у Марл интервью, — напомнил он.

Правильно. Комната с цветами. Блин.

Она была рада снова услышать собственный голос, а не свою благочестиво — лицемерную совесть.

— А что, Бриз спокойно воспринимает то, что ты разгромила ее комнату? — спросил Боаз, оглядываясь вокруг.

Джиннифер бегло оглядела комнату. Несколько вещей валялось на полу, но все было не так уж плохо. И она знала, где и что лежит.

— Шутишь что ли? Это самая чистая комната, что у меня была.

Боаз почесал затылок.

— На самом деле, это мало о чем говорит. Напомни мне, когда мы закончим с Марл, и я помогу тебе убраться. До того, как это увидит Бриз.

Встав с постели, она последовала за Боазом. В коридоре было тихо. Большинство волков были либо в общей комнате, либо укладывались спать. Все, что она прочитала об оборотнях, говорило, что они были ночными созданиями. Однако волки Силуит спали посменно, причем основная часть популяции в первой половине долгой ночи. Им нравилось просыпаться до восхода солнца, к чему.

Джиннифер привыкла. Хотя без кофе с трудом волочила ноги.

Найти комнату Марл было просто. В камне вокруг дверного проема был высечен замысловатый цветочный узор. Проход был закрыт снаружи лоскутным одеялом, а изнутри старой шкурой. Они заглянули вовнутрь и обнаружили темную и холодную комнату. Но прежде чем они решили, что делать дальше, голос Марл раздался с другой стороны коридора.

— Подождите меня там. Я сейчас буду.

Джиннифер повернулась, обнаружив, что шкуры на соседней комнате отдернуты, и можно было заглянуть вовнутрь. Марл сидела в кресле возле кровати с большой книгой в руке. Она говорила слишком тихо, чтобы услышать ее в коридоре. Выражение ее лица было безмятежным. Джиннифер сделала несколько шагов в сторону и обнаружила трех маленьких детей. Двое лежали рядом в кровати, третий лежал поперек них на животе.

— Откуда они все взялись? — подумала вслух Джиннифер.

— В основном из Натака, — сказал Боаз. Он понизил голос. — По крайней мере, думаю, что именно так сказала Тэллоу. Это деревня недалеко отсюда. Одна из женщин, у которой есть дочь Кая, очень часто ездит туда и забирает детей в стаю.

— Но как они там появляются? — спросила Джиннифер, когда они вошли в комнату Марл. Фонарь.

Боаза осветил помещение, но в нем до сих пор было неприятно холодно.

Нахмурившись, Боаз сказал:

— Люди оставляют их с ней. Это своего рода хорошо известный секрет, что у нее есть связь с местной стаей, и женщины приходят туда из разных мест, чтобы отдать ей своих детей. Начиная от.

Квебека на юге и до Аляски на западе.

От его слов Джиннифер стало не по себе.

— Это ужасно. Они отказываются от своих детей?

— Не думаю, что все так просто, — сказал он, уже устанавливая камеру. — По словам Тэллоу, растить ребенка-оборотня в человеческом обществе все равно, что пытаться держать львенка в квартире на.

Манхэттене. На какое-то время это возможно, но он начинает расти и…

— Парень, ты не знаешь и половины, — сказала Марл, входя в комнату. — Я пять лет сама пыталась растить Энцо, прежде чем поняла, что сделала все, что было в моих силах. Щенкам нужна стая, старшие волки направляют их и учат тому, как себя контролировать и взаимодействовать с другими.

— Но зачем бросать их? В смысле, вы ведь остались жить с Энцо, правильно? Или матерям не разрешают присоединиться к стае?

— Нет, Зейн и его отец до него позволяли остаться, если женщина хотела. Некоторые так и поступали, но не задерживались надолго. Эта жизнь не для всех. А что касается остальных, думаю, большинство из них были рады избавиться от бремени. Это как найти новый дом для собаки.

Джиннифер нашла аналогию ужасающей, но не подала вида. Она не понимала, как кто-то мог видеть молодого оборотня не ребенком, а чем-то иным. Марл не проявила особой обеспокоенности тем, о чем она рассказала. Но было ясно, что она не разделяла настроений других матерей, поскольку предпочла остаться со своим сыном.

— Ты, — сказала Марл, указывая костлявым пальцем на Боаза. — Иди и найди себе другое место.

Этот разговор только между нами девочками.

— Но я оператор…

— Я сказала кыш, — ответила Марл, провожая его до двери.

Марл подождала в проходе, прислушиваясь к удаляющимся шагам Боаза. Потом она повернулась и указала на камеру и сказала:

— Убери эту штуковину. Здесь полно красивых людей для съемки, никто не захочет видеть мою морду.

— О… — сказала Джиннифер, вставая и отключая камеру. — Если вы хотите дать письменное интервью, то мне придется сходить за ноутбуком.

— Я тебя звала сюда не для интервью, — сказала Марл, присаживаясь на край своей кровати. Она похлопала место рядом с собой и подождала, когда Джиннифер сядет. — На следующей неделе мы с.

Энцо собираемся в Порт Трент. И прежде, чем я уйду, хотела спросить, нужны ли тебе противозачаточные средства.

Джиннифер уставилась на Марл, но она, не обращая внимания, продолжила говорить.

— И не говори, что у тебя есть презервативы, потому что они не пригодны. Даже если ты заставишь его их использовать, то поверь моему опыту — их будет недостаточно. Кроме того, тебе нужно чтонибудь гормональное, ну знаешь, мази некоторое время работают. Скроют твой запах, и он не будет сходить с ума.

— Кто он? — спросила Джиннифер сдавленным голосом.

Марл подняла руки вверх.

— Кто угодно, желательно не мой Энцо. Но давай серьезно. Тебя не интересует этот тощий парень со стрижкой под горшок. Так же, как и милый маленький оператор, который таскается за тобой по пятам. Держу пари, ты нацелена на кого-то повыше. — Она поджала губы. — Намного выше.

— Я не…

— Я знаю, знаю. Ты не планируешь ничего делать. Но поверь мне, это неважно, что ты планируешь.

Во время овуляции ты будешь как кошка во время течки. Особенно если позволишь ему вонзить в тебя зубы.

Часть тревоги Джиннифер уступила место веселью. Это напомнило ей разговор с бабушкой перед ее выпускным вечером. Хотя там было меньше разговоров о клыках и зубах, а больше напоминаний о том, что Бог все видит. Джиннифер быстро сменила тему и пол часа пыталась объяснить ей, как работает.

Депо-Провера. И еще один час, давая задний ход и уверяя, что это только для регулирования месячных.

А не потому, что у нее большое количество подросткового секса.

— Не волнуйтесь, я предохраняюсь.

Последний укол Депо она сделала за неделю до отъезда и оставался еще по крайней мере месяц до следующего. Не то, чтобы он мог ей понадобиться.

— Это действительно единственная причина, по которой вы меня сюда пригласили?

Марл просто на нее посмотрела.

— Ты бы обрадовалась, что я завела этот разговор, если бы не предохранялась. Честно говоря, даже не знаю, о чем он думал, приведя сюда в логово такую симпатичную девушку, как ты. Полагаю, что сын пошел в отца.

— Что вы имеете в виду? — спросила Джиннифер, подвинувшись ближе.

Марл сжала губы, словно боясь, что ненароком проболтается.

— Только между нами? — предложила Джиннифер.

Ее рот распахнулся.

— Хорошо, хорошо. Хотя это действительно не твое дело. Когда мы с Энцо пришли сюда, все было не так мирно, как сейчас. Южные стаи были изгнаны со своих земель людьми, и все сражались за территорию, особенно за эту.

— Почему за эту?

— Местоположение, — сказала Марл. — Не у каждой стаи есть стада карибу, ежегодно кочующие прямо у порога. Или овцебыки, развалившиеся на заднем дворе. Не говоря уже о том, что мы можем в случае необходимости всю зиму ловить рыбу. В то время как большинство стай задумываются, когда они смогут поесть в следующий раз, мы в половине случаев выбрасываем недоеденное мясо.

Много раз разные члены стаи упоминали о том, что Силуит обладают большими ресурсами. Но.

Джиннифер воспринимала это как хвастливое преувеличение. Ей и в голову не приходило, что их жизненный опыт мог так сильно отличаться от других стай.

Марл продолжила:

— К тому времени мать Зейна уже умерла, но Эфраим, бывший альфа, не собирался брать себе другую пару. Тем не менее, заботясь о безопасности стаи, он согласился стать парой с Шейл, которая в то время была дочерью альфы Седна. Тебе понятно, о чем я рассказываю?

Джиннифер кивнула.

— Это было, как политический брак? Отец Зейна и Шейл становились парой, чтобы сформировать альянс между Силуит и Седна.

— И да, и нет, — сказала Марл. — Эфраим и Шейл так и не стали парой. За несколько недель до того, как она должна была прибыть к Силуит, Эфраим нашел Джилл. Почти до смерти замерзшую и лепетавшую о какой-то экспедиции.

— Она была человеком?

— Угадала, — сказала Марл, не слишком этому радуясь. — Как только он ее увидел, то забыл о здравом смысле. К тому времени, как Шейл прибыла с севера, Джилл уже была беременна Индиго.

Эфраим отказался унизить Джилл, беря другую женщину в качестве своей второй пары.

Джиннифер откинулась назад, опираясь на ладони с удивленным выражением на лице. Она бы никогда не подумала, что Зейн и Индиго были только наполовину брат и сестра. Или что Индиго была наполовину человеком. Хотя если подумать, это было очевидно, потому что Индиго сбрасывала шкуру, когда превращалась.

— Когда Седна узнали, что Эфраим вместо Шейл взял парой человека, они не обрадовались, — Марл подчеркнула слова, давая понять, что это сильное преуменьшение. — Они бы постоянно кусали нас за пятки вместе с другими стаями, если бы Эфраим и их альфа не договорились. Было решено, что когда.

Зейн достигнет совершеннолетия, он возьмет…

— Коралл?

— Тэллоу в качестве своей пары. — Марл строго на нее посмотрела, недовольная, что ее прервали.

— Что? Тэллоу? Я ничего об этом не слышала.

— Вероятно, потому что из этого так ничего и не вышло. Зейн и Тэллоу по-настоящему друг другу нравились, но, когда она повзрослела, стало очевидно, что она не была похожа на остальных женщин в ее роду. У нее не может быть щенков, так что она не может быть чьей-то парой. И меньше всего парой.

Зейна с его хорошей родословной. Так что незадолго до того, как Эфраим умер, Боже, упокой его душу, было решено, что парой станут Зейн и Коралл.

— И Зейн с этим согласился? Звучит так, как будто он связан обязательствами из-за неосмотрительности своего отца.

— Эфраим имел столько же прав выбрать пару по своему усмотрению, как и Зейн, — терпеливо сказала Марл. — Единственная разница, что Зейн заботится о стабильности стаи больше, чем о себе самом. И не делай такое печальное лицо. Каждому из нас приходится в жизни чем-то жертвовать. И это его жертва. Так что теперь ты знаешь, почему я тебе об этом рассказываю, да?

— Вы любите посплетничать? — с надеждой спросила Джиннифер.

Марл рассмеялась, от чего ее глаза заискрились.

— Люблю, но мы обе знаем, что это не тот случай.

Джиннифер кивнула, главным образом сама себе.

— Вы не хотите, чтобы Зейн сделал ту же ошибку, что и его отец.

— Я не говорю, что Джилл была ошибкой, — тихо сказала Марл. — Я никогда не встречала более яркой души. И я уверена, что ты бы сделала Зейна намного счастливее, чем это непослушное подобие девушки по имени Коралл. Но когда ты что-то понимаешь, это значит, что ты ничего не понимаешь. По крайней мере, когда это касается волков или политики стаи. Сейчас мирные времена, но без поддержки.

Седна на этот маленький кусочек рая очень многие положат глаз.

Джиннифер подумала, не рассказать ли Марл, что у нее был жених, и что ее не интересовал Зейн.

Но она не была уверена, что сможет в этом убедить саму себя, не говоря уже об этой проницательной женщине. Что у нее нет никаких чувств к альфе, даже если это только похоть.

— Даю вам слово, — сказала Джиннифер. — Я не буду вмешиваться в вещи, которые я не понимаю. И как вы думаете, могу ли я пойти с вами и Энцо в Порт Трент? Мне нужно там кое-что сделать.