Планета Хаоса

Глава 19 В которой мы таки поймали монстра

— Ну и где он?

Мы с капитаном Далином несколько поторопились, выскочив на улицу. Как определил азартно принюхивающийся капитан, зверь был еще где-то внутри дома…

Раненый Ведомедон-младший был заперт в комнате с непробиваемо прочной дверью. Чтобы ее вскрыть оборотень должен был превратиться не в волка, а в танк. А вот окно… Оно было на втором этаже, но для опытного оборотня запрыгнуть в него — пара пустяков.

— Тихо… — еле слышно прошелестел Далин, — сейчас выйдет…

В доме было два черных хода, по одному на каждый торец здания. Таково уж наше везение, что мы выбежали в один, а оборотень шел через другой, ближайший к окну комнаты, где лежал раненый.

Тихо стукнула дверь…

— Выходит… — изготовился капитан, ухватывая поудобнее тележную ось.

Я взвел курок револьвера. Вообще-то вначале, в горячке, мы похватали вооружение так, что Далину достался револьвер, а мне — ось. Уже на улице, остыв, сообразили поменяться. А то этой дубиной я не то что убить с одного удара, даже шишку поставить не смогу…

Задняя стена дома выходила в небольшой садик где-то с десятину площадью. Между первыми деревьями и зданием имелось в наличии что-то вроде лужайки, которой сейчас предстояло сыграть роль поля боя.

Тишина… Луна, хоть и не полная, но светит как хороший фонарь. И вот в лунном свете из-за угла дома (мы с капитаном выглядывали из-за другого) появилось долгожданное чудовище… Мама дорогая!!!

… Очень мало художников видели оборотней (и еще меньше могли их после встречи внятно изобразить). Поэтому картинки в толстых фолиантах о разнообразной нежити рисовались по рассказам очевидцев. А так как последние в подробности редко вдавались, то описание сводилось к словам «наполовину человек, наполовину волк» Поэтому на иллюстрациях и разгуливали жуткие человекообразные создания, покрытые шерстью, с волчьими пастями, почему-то с огромными ушами. Хотя на самом деле оборотень превращается в волка полностью и человека уже ничем не напоминает. Поэтому я и ожидал увидеть что-то вроде огромного волчищи (а лучше, конечно, небольшого…) А из-за угла выползло такое…

Огромное тело гориллы, бугрящееся мускулами, обросшее густой серой шерстью… Отливающие вороненой сталью когти на руках… хотя, на каких руках? На передних лапах… И поверх всего этого, на широченных как автобус плечах, — волчья голова с острыми, торчащими вверх ушами… Прочие черты морды разглядеть не удавалось. Трудно разглядеть какого цвета глаза у оборотня, если ты в двадцати метрах, выглядываешь из-за противоположного угла, да еще луну затемнило совершенно лишнее облачко.

— Псоглавец… — заворожено прошептал Далин.

Вот чёрт… Сам я с псоглавцами не сталкивался (капитан-то, интересно, где их видал?), так, краем уха слышал, что твари это противные, тупые, но безумно сильные. А учитывая, что перед нами — колдун в облике псоглавца, рассчитывать на тупость не приходится…

«Оборотень» не рычал и не фыркал поминутно, наоборот, двигался бесшумно, как диверсант на задании. Поднял морду, всматриваясь в окна… Я повел стволом, прицеливаясь, но капитан Далин успел раньше.

Вскинув ось на манер меча, с маловразумительным рыком, его вампирское благородие взвился в воздух. Одним длиннющим прыжком преодолев двадцать отделявших его от «оборотня» метров, капитан с размаху опустил свое смертоносное оружие. Псоглавец тоже оказался парень не промах: мгновенно вскинул лапы, выбил ось из капитаньих рук, расколотив ее на части, и вампир с оборотнем сцепились в яростно грызущийся клубок.

Мое участие в схватке заключалось в основном в лихорадочных прыжках вокруг да около и размахивании револьвером. Отчаянно рычащий, визжащий и матерящийся клубок из капитана-вампира и шпиона-оборотня катался по лужайке, взрывая дерн и разбрасывая во все стороны клочья шерсти и одежды. Понять, где кто было невозможно, не говоря уж о прицельной стрельбе. А ведь для Далина серебряные пули также были бы смертельны…

Кривые когти полосовали вампирскую грудь и живот, что, с учетом отсутствия на когтях серебра было делом безнадежным, огромные жуткие раны затягивались мгновенно. Впрочем, задача капитана тоже была не из простых: причинить маломальский вред «оборотню» он без оружия не мог, а скрутить того было все равно, что удержать слона за хобот. В общем, битва затягивалась…

В доме, видимо, действительно не высыпались последнее время: прямо под окнами идет смертельный бой двух представителей ночных кошмаров, причем тишину не старается соблюсти ни тот ни другой, а в доме хоть бы занавеска шевельнулась…

На миг комок распался, псоглавец и капитан Далин в изрядно изодранном мундире застыли друг напротив друга, я вскинул револьвер, но тут они бросились и схватка закипела опять, правда, уже не с прежними силами. Трудно поверить, что кто-то из них устал, скорее, они просто втянулись в ритм.

Борцы уже основательно вытоптали траву и перепахали лужайку, постепенно откатываясь от дома в глубь сада, я не опускал оружия, чтобы не пропустить момент, когда противоборствующие стороны опять разойдутся в разные углы ринга. Мимо летели куски земли, только успевай уворачиваться… Есть! Нет, комок в меня не попал…

Капитан с «оборотнем» снова разделились, когтистая лапа ударила Далина в лицо, в мгновение превратив его в месиво крови, мозгов и костей… Я сказал «в мгновение»? На мгновение. Уже в следующую секунду кровавая каша сложилась обратно в привычное лицо вампира-офицера. Этой секунды хватило «оборотню», чтобы оторваться от капитана и кинуться к дому. Я открыл огонь, выпустив вслед удирающей твари весь барабан. Напрасно, конечно, если бы псоглавец вдруг передумал убегать и вернулся отомстить, отбиваться было бы нечем. Потому что единственным результатом стрельбы стало выбитое окно на первом этаже и чей-то заполошный женский крик внутри здания. Окна наверху осветились как по команде. «Оборотень», мчавшийся к дому, не стал утруждать себя поисками входа. С налета врезавшись в окно, в вихре стеклянных осколков, проклятая скотина скрылась внутри дома. Всё… Сейчас он доберется до своего ножа (или как там он превращается обратно), перекинется и выбежит наружу: «Ай-я-яй, что случилось?? Оборотень напал на капитана? Какой ужас!»… Охота не удалась.

— Не получилось… — пробормотал я подошедшему Далину.

Тот промолчал. Выглядел наш борец с ночными тварями непрезентабельно: от мундира остались только жалкие остатки рукавов, каковые резкими движениями капитан скинул вовсе, оставшись голым по пояс. На голом торсе не было ни единой царапинки, но вот цвет кожи… Она приобрела неприятно-белый, прямо-таки мертвенный оттенок. Ну да, ведь выполнять все свои трюки военные вампиры могут при условии пополнения получаемых от противника запасов топлива, то бишь крови. А наши запасы только что запрыгнули в окно…

— Ага! — пошатнувшись, Далин поднял с земли остаток одежды, когда-то служивший карманом, и вынул из него фляжку.

Запрокинув голову, капитан в три судорожных глотка высосал содержимое. По подбородку потекла темная струйка. Меня замутило, я сообразил, чем может укрепить слабеющие силы вампир-капитан… Отбросив пустую как воздушный шарик фляжку, Далин секунду постоял без движения с закрытыми глазами. Белизна не проходила. Открыв глаза, он уставился на меня оценивающим упыриным взглядом. Я занервничал, становиться принудительным донором меня как-то не привлекало, но тут Далин глубоко вздохнул и к его телу вернулась прежняя окраска.

— Не получилось… — пробормотал он, глядя вперед. От дома в нашу сторону двигалась толпа, из-за ночных рубашек смахивающая на отряд привидений.

— Кто из них? — безнадежно спросил я.

— Ты знаешь… Кажется у меня есть одна идея…

Судя по удивленно-недоверчивому голосу, идеи в голове капитана были нечастыми гостьями.

— Задержи их ненадолго, — хлопнул меня по плечу Далин и скрылся между деревьями.

Легко ему говорить… Я машинально пересчитал народ. Одиннадцать… Все. Кто же из них сейчас рвал на куски капитана?

Дядя Аким?… Волчий корень в его руке не дает мне покоя… Старик-учитель?… Дряхлость — отличная маскировка, а превратиться в могучую тварь не помешает… Доктор?… Как-то подозрительно вовремя он приехал… И гарпанец, к тому же… Ведомедон-старший?… «Оборотень» появился почти сразу после его ухода… Кто же, кто? Жена барина? Художник? Сиделка? Кто-то из служанок? Кто?…

Тут мои размышления закончились в связи с тем, что встревоженная толпа достигла меня и окружила. В меня ударил залп вопросов, настолько разных, что только в том заторможенном состоянии, в котором я находился, можно было попытаться ответить на все разом. Впрочем, и этого мне не дали. Расталкивая людей, ко мне пробилась принцесса, с разбега бросилась мне на шею, и я совсем пропал в урагане из слез, всхлипываний, упреков в том, что был неосторожен, бросил ее, ввязался в драку, чуть не свел ее с ума… В промежутках Ана требовала, чтобы я одновременно показал ей все раны, шел, ехал, бежал к врачу (который, кстати, стоял за ее спиной), пообещал ей никогда больше не охотиться на оборотней по ночам (днем, значит, можно…), шел спать, рассказал ей все, что здесь произошло и сделал прививку от бешенства. Все остальные обитатели поднятого на уши дома, не претендуя на занятую принцессой позицию, пытались оттереть всех остальных и спросить меня о чем-нибудь. Причем это проделывали все разом. Да еще, добавляя суматохи, от стоящих неподалеку домиков бежали проживавшая там остальная челядь барина в приличном количестве, на бегу выясняя друг у друга, что случилось, кто стрелял, кого это там окружили, где оборотень и не пора ли разжигать костер, чтобы спалить незнакомца, который, ясное дело, и есть оборотень… Шум стоял такой, что в деревне, в километре отсюда, завыли все собаки.

— Тихо!!! — рявкнул командирский голос за спиной окружившей меня толпы. Гомон стих. На лужайке у дома, освещенный лунным светом, стоял капитан Далин.

— Оборотень сбежал. Сегодня не появиться. Все вопросы завтра. Спать!!!

Отшатнувшееся было сборище слуг, садовников и прочих конюхов, потихоньку начало рассасываться, провожаемое гипнотическим удавьим взглядом Далина. Жители дома осторожно подошли к нему, шепотом спрашивая, что же все-таки случилось и почему такая секретность. Проигнорировав ищущие взгляды, капитан высмотрел меня, все еще стоящего столбом с револьвером в руке, ощупанного и зацелованного Аной, которая продолжала держать меня за руку и отпускать явно не собиралась. Остальные уже подошли к дому, оглядываясь на нашу задержавшуюся троицу. Капитан стронулся с места и подошел ко мне. Принцесса зло смотрела на него, явно подозревая в попытке скормить меня местной нечисти.

— Получилось, — расплылся в улыбке Далин. — Все получилось…

Остаток ночи мы с капитаном играли в карты. Сначала принцесса, упорно не выпускающая меня из рук, потребовала, чтобы я немедленно пошел с ней спать. Кашель подавившегося Далина привел ее в чувство и покрасневшая Ана смущенным шепотом уточнила, что имеет в виду совсем другое. Она хочет, чтобы я посидел у ее кровати, а иначе она до утра глаз не сомкнет. Пришлось подчиниться, особенно учитывая, что вырваться из ее объятий смог бы только фокусник. В своей спальне принцесса тут же рухнула на кровать и мгновенно уснула. Я посидел рядом с ней минутку, пока не сообразил, что может подумать обо мне и Ане испорченный капитан. Я осторожно положил принцессину руку и помчался в кабинет, чтобы мое отсутствие не вышло слишком уж долгим и наталкивающим на нехорошие подозрения. Посмотрев на меня, красного, взмыленного и запыхавшегося, Далин похмыкал, но ничего не сказал. И на том спасибо…

Спать не мог ни я ни вампирский капитан, а ожидать, что гарпанский «оборотень» окажется кретином, не догадавшимся, что попал в засаду, было бы просто глупо. Минут пять мы сидели в кабинете, молча глядя друг на друга. Потом капитан спросил, не перекинуться ли нам в картишки. Правила игры были мне незнакомы… ну или так я сказал Арви Далину, моему лучшему на сегодняшний день другу в этом доме. Не считая Гратона и Аны. Играть просто так, разумеется, было скучно, поэтому уже вторая партия пошла на деньги. Затем третья, четвертая… Когда сумма, проигранная мною кровопийце-капитану, приблизилась к стоимости линкора, я плюнул и начал мухлевать. Теперь игра шла с переменным успехом. Я вернул линкор на родину, выиграл двух коней и седло, проиграл их обратно, проиграл две шлюпки с линкора, отыграл их… Закончилось все тем, что мы с Арви выкинули каждый по четыре туза (да еще в колоде потом нашли два), расхохотались и прекратили морочить друг другу голову. За окном рассветало…

— Пошли, — хлопнул по коленям капитан и встал.

Мы отправились брать колдуна, оборотня и шпиона. Точно зная, кто он такой…

Идея капитана была проста как чертеж лома. На выстрелы из дома выбежали одиннадцать человек. Но с кроватей-то вскочили только десять! Потому что одиннадцатый за минуту до своего выхода носил шкуру и когти. Следовательно, одна из постелей будет не смята… Или, если «оборотень» окажется настолько хитер, она будет смята, но все равно, в любом случае, окажется холодной. Ушлый Арви, пока меня атаковали вопросами, пулей пронесся по дому и совершенно точно, методом научного ощупывания, установил, в какой спальне холодные простыни. Кто там живет капитану и так было известно…

Тук-тук-тук. Далин стучал в дверь тихонько, чтобы опять не переполошить весь дом. Револьвер он, на этот раз, мне не доверил. Ну, я думаю, вдвоем мы сможем скрутить нашего дорогого шпиона, сейчас-то он в облике человека, и не такого уж сильного… За дверью послышались шаркающие шаги.

— Кто там? — голос был сонный и недовольный, как и у любого, разбуженного с утра пораньше… особенно если у означенного субъекта ночью сорвалось практически верное покушение.

— Простите, мне нужно ваша помощь, — неожиданно даже для меня произнес капитан воркующим голосом хозяйки дома. Да… Таланты офицеров-вурдалаков поистине неисчерпаемы…

Лязгнул запор, дверь приоткрылась… Первым в комнату ворвался кулак капитана и художник, зажимая разбитый нос, отлетел к кровати. Вот именно. Художник. Не зря эта противная рожа мне сразу не понравилась…

— В джём джело? — прогундосил разоблаченный, но пока не знающий об этом шпион.

В нос ему уткнулось дуло пистолета и вопросы на этом закончились, художник в углу кровати скорчился в комок, замотавшись в ночную рубаху, и притих. Дурацкий колпак с кисточкой съехал набекрень. Не обращая внимания, я сдвинул ковер на полу… Ну а где, вы думаете, «оборотень» мог втыкать нож для превращения? В пол, конечно… Ага, вот они. Отметины от ножа, около десятка, по одной на каждую ночь, минус одну, когда население дома было собрано вместе и превращение не удалось…

— Сколько? — не оборачиваясь бросил мне капитан.

— Один.

Далин уперся в глаза художника нехорошим, давящим взглядом.

— Где нож? Где он?!! — рявкнул капитан.

Перепуганный насмерть рисовальщик вжался в угол:

— О чем вы? У меня нет ножей… Вы сошли с ума!

Ни Арви ни я и не подумали, что произошла чудовищная ошибка и перед нами — не ночная когтистая тварь. Я и сам мог не хуже прикинуться невинной овцой. Какой же хороший разведчик так сразу брякнет, нож для превращений, мол, в тумбочке на полке, шифры и коды — в правой подошве тапочки, приказы и инструкции — в мольберте… В мольберте!

… Нет, не в мольберте, нет… Эта штуковина, с которой художники выбираются на природу называется по-другому… Эскизник? Этюдник? Да какая разница…

Я ожесточенно тряс трехногую дрянь, стараясь сообразить, где в ней может быть тайник… а также почему я решил, что тайник — именно в ней, а не скажем… Ага! Позади прикручена шурупами широкая, явно ненужная здесь планка. Я подергал ее с одной стороны, с другой, третьей… Наверное, имелся некий потайной замок, нажмешь на кнопочку, тайничок и откроется… Да как ты открываешься, сволочь деревянная?!

Наблюдавший краем глаза за моими мучениями капитан наконец-то решил помочь. Короткий взмах рукой — и дощечка отлетела, как отрезанная. Мне в руку выпало искомое. Обычный нож, узкое лезвие, костяная рукоятка… Вот только зачем его прятать, и почему навершие рукоятки — в виде волчьей головы? А? Я протянул нож Далину.

— И теперь отпираться будешь? — сунул он нож под нос художнику. Тот замер, в глазах зажегся нехороший волчий огонь. Капитан вернул колдовской инструмент мне, я тут же замотал его в подвернувшиеся под руку тряпки. А то, не дай Бог, наш шпион успеет выхватить нож, воткнуть, перевернуться и в комнате завертится ночная мясорубка, шансов выжить в которой у меня уже не будет. Хотя… Да, не подумал. Сейчас у «оборотня» нет против капитана ни единого шанса. Ведь все способности Далина от времени суток не зависят…

— Интересно, — нарушил капитан затянувшееся молчание, — как это так получилось, что у гарпанской разведки есть умельцы, превращающиеся по ночам в жутких тварей? Да еще способом, позаимствованным у славийских деревенских колдунов…

— Неужели вы думали, — ощерился художник, напоминая уже не смазливого красавчика, а чумную, смертельно опасную крысу, — что Гарпания окажется глупее вас, жалких северных варваров, и не догадается порыться в пыльных манускриптах? О, там можно найти много интересного… Например, как из обычного, не блистающего талантами офицеришки, сделать могучего воина, с одним только недостатком — боязнью солнечного света, воина, который однажды по глупой случайности, с помощью какого-то… самозванца-графа… сможет вычислить меня, одного из лучших агентов Великой Гарпании!

Пафос речи несколько снижало то, что произносилась она в сорочке и с разбитым носом. Да и, строго говоря, проигравшим… Капитан Далин молчал, стиснув зубы, но определенно решив дать шпиону выговориться.

— Это ведь ваши люди, капитан, убили профессора Клойна и выкрали единственную на Западе книгу с описанием процесса вампирического превращения. Не вам упрекать меня в плагиате! И не вам праздновать победу! Я проиграл, но и вы не выиграли. Я пробуду в вашей вонючей тюрьме недолго… о, совсем недолго! Меня выпустят на свободу наши доблестные войска и я стану героем, а вас, капитан я лично расстреляю!!

— Мечты, мечты, — хмыкнул Далин. — Вытяните руки, пора вас связывать, пока вы никого не укусили…

«Художник» заскрипел зубами так, как будто и вправду собирался загрызть кого-нибудь. Я огляделся, подыскивая что-нибудь вроде веревки, которой мы, пылая жаждой реванша, разумеется, забыли прихватить. Капитан поступил проще. Вынул из-за пазухи короткий железный штырь, где-то полметра длиной, в котором я опознал остаток засова от двери кабинета. И когда успел выломать?… Шпион слегка побелел, видимо решив, что сейчас его, чтобы не возиться, оглушат сим предметом.

— Руки вытяните, — ласково проговорил Далин.

Наш шпион побелел еще немного, на этот раз предположив, что оглушать не будут, а вот руки перебьют. Зачем-нибудь… Короткое движение, и запястья нашей добычи обвила толстая железная «восьмерка», в секунду свитая капитаном из штыря. Разумно… Не перережешь, не развяжешь, не откроешь…

— Пошли, — Далин дернул за руки шпиона, тупо уставившегося на неожиданные украшения и повернулся ко мне. — Ну что, покажем оборотня народу?