Плач-камень. Круговорот. Часть 2

Глава 17

– Бред какой-то, – сказала Лика, когда они отошли от дома старухи на значительное расстояние. – Видящие, проклятья, древние капища – мы как будто в славянском фэнтези.

– Я понимаю не больше твоего, но сейчас не это меня волнует.

– Что может быть важнее ритуального убийства, в котором нас всех подозревает Кулешов?

– Хотя бы то, что я понятия не имею, как нам вернуться в отель!

– Черт побери, а ведь, правда! – Лика разглядывала сплошную стену деревьев прямо перед ними. – Надо было оставлять зарубки.

– Да как-то в голову не пришло, что призрак может завести меня в заброшенную деревню и бросить, – огрызнулась Яна.

– Не злись, выйдем по навигатору, – Лика извлекла из кармана телефон и начала быстро водить по экрану. – Или нет, – через секунду мрачно добавила она.

– Телефон сел?

– С телефоном все в порядке, но вот приложение сходит с ума. – Лика повернула к Яне экран, и та лично убедилась, что значок в приложении мечется слева направо не в силах определить их точное местонахождение.

– Давай я попробую. – Яна достала свой телефон, но результат оказался таким же.

– Можем просто идти вперед, пока не выйдем к дороге, – предложила Лика.

– Нет, в лесу без ориентира мы будем ходить кругами и быстро заблудимся, а учитывая тот факт, что никто не знает, куда мы ушли, искать нас начнут не сразу.

– Придется возвращаться к старухе, хотя что-то мне подсказывает, что она не станет нас провожать до гостиницы.

– Тихо, – вдруг шикнула Яна, напряженно прислушиваясь.

– Что там? – прошептала Лика.

– Пойдем, мне кажется, там кто-то есть. – Яна потащила подругу в лес.

– Я ничего не слышу, – упиралась Лика.

– Идем, – торопливо бросила Яна и уверенно шагнула в чащу.

Гул становился все громче и походил на звук работающего двигателя. Яна пробиралась через лес, не обращая внимания на ветви, царапающие лицо и цепляющиеся за одежду. Она боялась, что звук исчезнет, и тогда они наверняка заблудятся в этой чаще, потому как сейчас она даже не представляла, в какой стороне осталась заброшенная деревня. Судя по хрусту веток и приглушенным ругательствам, Лика старалась не отставать.

Гул становился все громче и громче, Яне казалось, что он раздается уже у нее в голове. Она остановилась и зажмурилась. Звук пропал. Яна в панике заметалась, стараясь снова уловить монотонное гудение, но вместо этого до нее долетели обрывки разговора. Она бросилась туда, где раздавались человеческие голоса, но Лика крепко ухватила ее за руку.

– Тихо! – велела она. – Вдруг это маньяк бродит? Давай спрячемся и понаблюдаем.

Яна кивнула, признавая правоту подруги, и они замерли, скрывшись среди деревьев.

– … ты меня нервируешь! – донесся до них знакомый голос.

– Я ничего не говорил, – ответил второй не менее знакомый.

– Но делал это очень громко!

– Вот влипли, – выдохнула Лика Яне в самое ухо. Они присели в зарослях папоротника за поваленным деревом в надежде, что мужчины пройдут мимо. Яна легонько толкнула ее плечом, призывая молчать, но Лика в минуты нервного напряжения становилась особенно болтливой. – Как думаешь, они нас не заметят? Может, переползем к тем кустам? – Лика развернулась, чтобы получше рассмотреть возможное укрытие, но в этот момент с ветки вспорхнула птица, потревоженная ее резким движением, и поток дождевых капель, осевших на листьях, пролился точно им за шиворот. От неожиданности Лика вскрикнула, и тут же весь лес замер, подчиняясь громогласной команде майора Кулешова:

– Не двигаться! Поднимите руки так, чтобы я их видел.

Девушки послушно выползли из своего укрытия. Кулешов долго и витиевато ругался, убирая пистолет обратно в кобуру. Марк стоял чуть позади, и Яна украдкой посмотрела в его сторону. Он был бледен, но на его лице явно читалось облегчение, однако, когда он заметил ее взгляд, его брови сдвинулись, а челюсти сжались. Кулешов тоже был зол, после потока ругательств он долго не мог подобрать цензурных слов, чтобы выразить все, что хотел сказать, поэтому просто открывал и закрывал рот, и красноречиво размахивал руками.

– За мной. Быстро, – наконец процедил он сквозь зубы и резко развернувшись, уверенно пошел по направлению к гостинице, Яна и Лика, виновато опустив головы, поплелись за ним. Краем глаза Яна заметила, что Марк идет рядом с ней, она чувствовала, что он хочет ей что-то сказать, но, подобно Кулешову, не может подобрать слов.

Так, в полном молчании они дошли до гостиницы, поднялись на последний этаж и остановились перед номером Яны. Кулешов наблюдал, как она шарит по карманам в поисках электронной карты, под его пристальным взглядом руки становились неловкими, и Яне не с первой попытки удалось открыть дверь. Майор театральным жестом пропустил девушек вперед, затем втолкнул туда же Марка и, наконец, вошел сам.

Яна и Лика аккуратно пристроились на краешке дивана и замерли в ожидании расправы.

Кулешов же за время пути явно продумал свою речь, поэтому без подготовки обрушил весь свой гнев на их бедные головы.

– Две бестолковые девицы, – чеканя каждое слово начал он. – Куда вас черт понес среди ночи?

– Не спалось, мы решили подышать воздухом, – начала Яна, которая тоже не теряла времени зря, пока они возвращались в гостиницу.

– Не спалось? – прогремел Кулешов. –Я русским языком сказал сидеть по номерам и не высовываться! Два дня назад здесь убили девушку, и убийца, скорее всего, все еще здесь! И вы решили пойти подышать воздухом ночью в лесу! Хочешь подышать – открой окно!

Яна посмотрела на Марка в поисках поддержки, но он, судя по всему, полностью поддерживал Кулешова и не сводил с Яны сердитого взгляда.

– Бабы – дуры, – тихо произнес Кулешов и устало опустился в кресло. – Мы все утро вас разыскиваем, весь персонал отеля на ушах стоит, среди гостей паника, а вы подышать вышли. Ну, надышались? – Кулешов перегнулся через разделявший их столик и переводил взгляд с одной девушки на другую. – А теперь серьезно, – Кулешов откинулся в кресле и прищурился: – куда вы ходили на самом деле?

Лика испуганно дернулась, что не укрылось от Кулешова.

– Вы, очевидно, забыли, что вся территория отеля находится под видеонаблюдением, поэтому первым делом с утра, не обнаружив ни гражданки Соколовой, ни гражданки Волковой в своих номерах, я при непосредственном участии господина Яновского, – Кулешов кивнул в сторону неподвижно стоявшего Марка, – посмотрел записи с камер и увидел любопытную картину: около трех часов ночи вышеупомянутая гражданка Соколова уверенно направилась в сторону леса, а через некоторое время в спешке за ней выбежала Волкова, после чего трансляция загадочным образом обрывается, а Соколова и Волкова исчезают. Где. Вы. Были.

– Мы будем говорить только в присутствии адвоката, – с вызовом сказала Лика и дерзко уставилась на Кулешова. Тот красноречиво выдохнул, но взгляд не отвел.

– Мы были в деревне, – вклинилась в их безмолвное противостояние Яна. Еще никогда она не видела, чтобы на лице человека отражалось такое количество эмоций: удивление, недоверие, раздражение, гнев, смятение, настороженность, но, наконец, Кулешов взял себя в руки и бесстрастно поинтересовался:

– Что, простите?

– Яна…, – предостерегающе начала Лика, но подруга не обратила на нее никакого внимания, она уставилась в одну точку, чтобы не сбиться с мысли, и выложила Кулешову отредактированную версию их ночной вылазки.

– И что там в деревне? – обманчиво спокойным тоном произнес Кулешов.

– Узнали третью версию проклятия Плач-камня. Или даже четвертую, если считать ту, что указана на сайте отеля.

– Вы это серьезно? В отеле сидит убийца, а вы потащились ночью через лес фольклор собирать? – Кулешов уже не изображал спокойствие и дал выход своей злости. – Вас могли убить, вы это понимаете? Мы не знаем ни личности убийцы, ни его мотивов, а вы сознательно подвергаете себя опасности ради какой-то ерунды. Велено же было сидеть по своим номерам! Яна! Да что у тебя в голове?

От Марка не укрылось такое фамильярное обращение, и он перевел вопросительный взгляд с Яны на Кулешова.

– Александр Филиппович, – устало сказала Яна, – я все понимаю и прекратите уже меня отчитывать, как маленькую девочку. Давайте лучше обсудим расследование, раз уж все мы здесь, наконец, собрались.

Кулешов сердито засопел, но все же согласился на мировую:

– Ладно. Вторые сутки пытаюсь вас всех вместе собрать, так что давайте уже проведем время с пользой.

– Тогда я начну, – робко улыбнулась Яна. – Мы думаем, что убийство у Плач-камня было частью ритуала. Плач-камень находится на древнем славянском капище и издревле считается сакральным местом. Славяне приносили там жертвы своим богам, а позже, местные жители использовали камень для проведения ритуалов любовной магии. – Кулешов удивленно изогнул бровь, и Яна торопливо пояснила: – Я нашла описание ритуала, который был известен в этих местах: для того чтобы приворожить к себе человека, нужно было принести к Плач-камню еще теплое сердце животного и прошептать имя возлюбленного, тогда любовь станет взаимной.

– Сердце? – переспросил Кулешов, и Яна кивнула. – А вы знаете, что у жертвы…

– Да знаем, конечно, – перебила его Лика, – поэтому и думаем, что в отеле произошло не просто убийство, а ритуал, как-то связанный с местной легендой.

– Понимаете, – продолжила Яна, – то, что тело оставили на камне, выбивается из структуры ритуала. В известном нам обряде нужно было положить на камень сердце, а после совершения приворота закопать его или сжечь. И еще, на лбу у девушки была начерчена пентаграмма, что может указывать на то, что мы имеем дело с иным ритуалом, который больше похож на вызов духа, чем на приворот.

Яна остановилась и выжидающе смотрела на Кулешова.

– А то, что убийца просто псих, который решил инсценировать ритуальное убийство, чтобы сбить следствие со следа, вам в голову не приходило? – недоверчиво спросил он. Судя по выражению его лица, сомневался он не только в адекватности убийцы, но и в здравом смысле всей их компании.

– Приходило, но это не так.

– И почему же?

– Убийство совершено в день, когда граница между мирами истончается, и души мертвых свободно проникают в мир живых. Девушку убили на древнем капище, на камне, с которым связана древняя легенда и который сотни лет использовался для обрядов. О настоящем Плач-камне знают не так много людей, большинство приезжающих сюда довольствуются легендой, которую рассказывают в отеле, то есть вряд ли убийца – случайный человек. Для него и время, и место, и сам ритуал имели особое значение.

Кулешов перевел взгляд на Марка, потом на Лику, но они спокойно выдержали его взгляд, не выказав ни тени недоверия словам Яны.

– То есть вы все в это верите?

– А что вас смущает, начальник? – спокойно поинтересовался Марк.

– Как минимум то, что в двадцать первом веке кто-то верит в ритуалы, обряды и привороты!

– Вам необязательно в это верить, достаточно того, что в это верит убийца, – резонно заметил Марк.

– Легенду мне рассказал Максим, но только ту часть, в которой Радмира наказывает тех, кто осмеливается дотронуться до Плач-камня, Юлия из Спа-центра пересказала версию, в которой невеста, дотрагиваясь до камня, понимает, правильный она выбор сделала или нет. И только старуха из заброшенной деревни говорит, что поляна, на которой стоит камень – место силы, и там можно попросить об исполнении любого желания в обмен на жертву.

– Так это вы к бабке Раде, что ли, через лес ходили?

– Ну да, – подтвердила Яна.

– И как только прознали про нее! – удивился Кулешов. – Ладно, допустим, что наш убийца верит во всю эту чушь с ритуалами, но к этому моменту он наверняка понял, что у него ничего не вышло, потому что камень на самом деле никаких желаний не исполняет, все это бред собачий. Ритуал не сработал, и кого бы он там ни пытался вызвать, никто на его зов не откликнулся, а это значит, что он попробует еще раз.

В комнате повисло молчание.

– Но если для него важна дата проведения ритуала, то, возможно, он отложит убийство до следующего года? – подал голос Марк.

– Не обязательно, – возразила Яна. – В году есть несколько, так называемых «сильных дат», он может выбрать любую. Но считается, что после двадцать четвертого августа еще несколько дней граница между мирами достаточно тонка, чтобы души могли перемещаться.

– А это значит, что убить он может в любой момент, – обреченно добавил Кулешов.

– То есть нас вы больше не подозреваете? – робко спросила Лика.

Кулешов пожал плечами:

– Хотел бы, но, судя по всему, вы на самом деле оказались здесь случайно. Либо, – со вздохом добавил он, – посланы мне в наказание за мои прегрешения.

– Скорее, в награду за добродетели, – поправил его Марк.

– Ты-то уж точно. Ладно, – Кулешов встал, – пойдем с Игнатовым искать, где наш чернокнижник сжег или закопал сердце, а вы, – он поочередно указал пальцем на Лику и Яну, – сидите тихо и не высовывайтесь. И так уже раскопали достаточно, не хватало опять вас по всему лесу разыскивать.

– Может, вы сразу арестуете Максима? – с надеждой спросила Лика.

– Максим здесь ни при чем, – отрезал Кулешов.

– Как же так? – всплеснула руками Лика. – Он ведь идеально подходит! Знал про настоящий Плач-камень, про легенду, его отец предположительно был жертвой проклятья, – она поочередно сгибала пальцы на руке, – мать и дядя страдали психическим расстройством, которое могло стать причиной того, что он решил убить невесту в день свадьбы. Мне кажется, вы не можете быть объективны, потому как лично знакомы с Максимом и бессознательно его выгораживаете.

– Вы знакомы с Максимом? – удивленно спросил Марк.

– Так, – Кулешов со вздохом сел на место. – Вот что бывает, когда любители занимаются не своим делом. Да, я действительно знаком с Максимом, мы вместе учились на юридическом в Москве. И я знаю его историю: про смерть родителей, про самоубийство дяди… Его отец погиб в ДТП, не знаю, связано ли это с проклятьем, как вы утверждаете, но он управлял автомобилем в нетрезвом виде, и если вы меня спросите, я бы все-таки ставил на то, что причиной его смерти стал алкоголь, а не месть Радмиры. Мать тоже злоупотребляла, и после гибели мужа пустилась во все тяжкие. В алкогольном угаре она решила попариться в бане и уснула, когда ее хватились было уже поздно – сердце не выдержало. Что касается дядьки, он на самом деле долго держался, воспитывал племянника, работал, но в какой-то момент на заводе начались проблемы, и он решил отвлечься единственным известным ему способом – алкоголем. Так что единственное психическое заболевание, которое передается в семье Макса – это алкоголизм. И последнее: в тот промежуток времени, когда предположительно исчезла Вероника Матвеева, Максим оставался с гостями в шатре, его видели по меньшей мере пятьдесят человек, а потом он вместе с охраной прочесывал территорию в поисках невесты, чему тоже есть свидетели.

– У него мог быть сообщник, – не сдавалась Лика.

– Мог, – согласился Кулешов, – но убить невесту у Максима не было никакой возможности и в чем тогда смысл всего действия?

– Согласна, – нехотя протянула Лика. – Но тогда у меня есть еще один подозреваемый!

– И кто же? – заинтересовался Кулешов.

– Вы, Александр Филиппович! – довольно ухмыльнулась Лика. – Смотрите: вы тоже местный, значит, знаете и про камень, и про легенду. И у вас есть помощник! Согласитесь, удивительное совпадение, что именно вы оказались на службе в ночь убийства Вероники Матвеевой.

– Интересная версия, – похвалил Кулешов. – Но вы ошиблись в главном: я не местный и о легенде не знал ровным счетом ничего до тех пор, пока вы мне о ней не рассказали.

– Как так? – удивилась Лика.

– А вот так, – Кулешов встал и направился к двери, – я родился и вырос в Москве, а сюда попал, можно сказать, случайно – просил перевод в более спокойный регион. Так что завязывайте с самодеятельностью и не мешайте работать профессионалам.

– Я тоже пойду, – Лика поднялась вслед за Кулешовым, – всю ночь не спала.

– Майор, – Марк сделал шаг вслед за следователем, – помощь нужна?

– Обойдемся, – не оборачиваясь бросил Кулешов, – сторожи лучше свою потеряшку.