Певец меча

15

– Вот это круг, – Дел показала на неровную линию, тщательно прочерченную в дерне. – А вот это меч, – она вынула из ножен Бореал. – И наконец, вот танцор, – она переступила через линию и встала в центре. – Это мир танцев мечей.

Я посмотрел на два сосредоточенных, серьезных лица. Лица светлые, гладкие, нетронутые Южным солнцем. Они успели уехать с Юга, прежде чем оно навеки выжгло на коже свою печать.

Массоу и Киприана с нетерпением ожидали каждого урока, впитывая все, что рассказывала им Дел и накрепко запирая это в памяти. Дел умела преподавать: она имела привычку спрашивать пройденное в самые неожиданные моменты и заставляла их постоянно повторять все, что они изучили. Они делали это охотно: Массоу – быстро и нетерпеливо, Киприана – сдержанно. Но в отличие от брата, который мог что-то забыть, у сестры была безупречная память.

Мы оставили повозку и отправились на Север пешком. Жар у меня спал, голова уже не казалась каменной, но осталась одеревенелость в костях и суставах. В окружении четырех спутников, каждый из которых был моложе меня и привычнее к Северной погоде, я чувствовал себя стариком и неоднократно задумывался, чего ради я покинул родной Юг.

За пять дней у нас выработался распорядок. Каждый без жалоб нес свою долю поклажи, поднимаясь и спускаясь с холмов, петляя по тропинке, и терпеливо переносил все тяготы путешествия, независимо от того, как и в чей адрес ему хотелось высказаться. Адаре трудности были не в новость и она быстро приспособилась. Ее дети, привыкшие, что многое делает за них отец, реагировали так, как и полагалось детям – относились ко всему как к интересному приключению. Массоу переполняла энергия, как и всех ребят его возраста. Старшая сестра выполняла все из желания понравиться взрослым и нуждалась в нашем одобрении.

Во второй половине дня мы останавливались и начинались уроки.

Адара ничего не говорила, глядя как день за днем ее дети постигали танец. Большая часть его была ритуальной. Дел не посвящала детей в искусство убийства. Она осторожно подбирала слова и прерывала случайные замечания Массоу во время кровожадных дискуссий. Она честно отвечала на все их вопросы, но учила их почитать сам танец, а не гордиться его кровавым результатом.

У Киприаны и Массоу был только меч отца и они учились по очереди. Дел не могла дать им Бореал, а я решил не проводить эксперимент и не выяснять, ожила ли яватма Терона. После незабываемого взрыва, когда я воткнул ее в землю, я предусмотрительно держал клинок подальше от чужих рук. Дел объяснила, что меч был вызван к жизни неправильно и не живет так, как Бореал, но я боялся, что и не полностью ожившая яватма может повредить мальчику или девочке.

Поэтому они занимались по очереди. А однажды Массоу, выйдя из круга, посмотрел на меня сияющими глазами.

– А почему ТЫ не танцуешь с Дел?

Я сидел на земле, наблюдая за процессом их обучения.

– Я постоянно танцую с Дел.

Киприана лукаво улыбнулась.

– Ты имеешь в виду… с мечом?

Я кинул на нее злобный взгляд. Она покраснела и хихикнула. Ей было пятнадцать лет, не девочка и не женщина, как раз что-то между ними. Она еще по-детски боролась с застенчивостью.

Аиды, вот и все, что мне нужно.

Дел криво улыбнулась.

– Может потанцуешь? Поможет быстрее поправиться.

Я не сомневался, что поможет. От холода и раны я стал медлительным и уже слишком долго не танцевал, а при моем образе жизни тренироваться нужно постоянно, независимо от того, какой ты мастер. Я вздохнул, заставил себя подняться и вытащил из ножен меч Терона.

Массоу просто засиял, когда ему позволили произнести традиционное приглашение:

– Войдите в круг.

– Иду уже, иду, – я подошел к изогнутой линии и вдруг заметил странное выражение лица Дел. – Баска?

Дел снова стала обычной.

– Ничего, – сказала она. – Ты готов?

Скорее всего нет. Я нацепил на себя слишком много одежды, а суставы отвыкли работать. День был мокрым, хотя и не дождливым, но я успел понять, что погода не имеет значения. Мои кости ненавидели Север.

– Тренировка или танец? – спросил я. Ответ на этот вопрос многое менял.

– Тренировка, – решила она. – Не думаю, что ты в состоянии танцевать.

Дерн промок, но ноги не скользили. Землю покрывала паутина веток и стеблей, что давало ногам неплохую опору. Я сразу оценил преимущество Северной обуви – в сандалиях я бы легко поскользнулся.

– Ну тогда давай займемся делом, баска.

Я признаю, что разленился. Разленился и вышел из формы. Танцы мечей требуют ежедневной физической и умственной работы, а в последнее время я не занимался ни тем, ни другим. Так что когда Дел подошла ко мне, гибкая и сильная, я не успел подготовиться.

Две быстрые атаки, и она выбила меня из круга.

Глаза Массоу стали огромными.

– Ой, Тигр!

Аиды, можно подумать, он на меня деньги поставил! Киприана промолчала.

– Это же тренировка, – напомнил я. – Танец не по-настоящему.

Дел сразу запылала негодованием.

– Разве ты не слышал ни одного слова из того, что я говорила? – возмутилась она. – Ты сидел здесь пять дней, слушал, что я рассказывала этим истойя о необходимости почитать ритуалы танца, а сам теперь их игнорируешь?

Я прочистил горло.

– Дел…

– Как ты можешь называть себя танцором меча, если не принимаешь танец всерьез? – ее ярость вдохновляла. – Как ты можешь позорить своего ан-кайдина?

– Шодо, – холодно поправил я. – На Юге его называют шодо.

– Шодо, кайдин, ан-кайдин… мне все равно, как называть, – она подошла к границе круга. – Важны только жизнь и смерть, Тигр. И ученик не должен уронить достоинство своего ан-кайдина.

– Того самого ан-кайдина, которого ученик когда-то убил.

Разумеется она застыла – чего я и добивался. Вся краска сошла с лица почти мгновенно, и я даже испугался, что Дел упадет в обморок. Но она справилась с собой и уставилась в пространство, хотя, думаю, она ничего не видела.

Массоу открыл рот. Киприана побледнела. Все молчали.

– Да, – наконец заговорила Дел, – но по крайней мере танцевал он достойно.

Это сработало. С подчеркнутой осторожностью я переступил линию в грязи и вошел в круг.

– Прекрасно, – пробормотал я. – Давай попробуем.

Тренировка закончилась, начался танец. На промокшем дерне, покрывавшем склон холма в низинах Севера. Я забыл, что за нами следили дети. Забыл, что на нас смотрела Адара. Забыл, что давно не танцевал. Работали только рефлексы, вбитые в меня много лет назад.

Песня мечей – лязг и звон магической стали – наполнила воздух. Дел не стала вызывать меч к жизни, я этого сделать не мог, так что клинки не загорелись, но блеска серебра было с избытком. Сталкивающиеся мечи создавали ослепительный занавес в обрамлении солнца.

Сквозь песню мечей слышались посторонние звуки: я тяжеловато дышал, нанося удары, Дел что-то шептала себе под нос. К этому нудному шуму мы давно привыкли – затрудненное дыхание, всхлипы, вдохи и выдохи, глухое бормотание женщины.

С каждым ударом танец ускорялся, а бормотание Дел становилось все громче. Наконец я понял, что говорила она не для себя, а для меня. Она комментировала мой стиль, мою технику, неохотно признавая достоинства или разочарованно отмечая недостатки.

– В аиды… – выдохнул я, – ты что делаешь?

– Двигаешься медленно… очень медленно… и танцуешь вяло…

– Аиды, женщина… я болел…

– И мог умереть.

Шаг, скольжение, прыжок.

– Я думал, мы просто тренируемся…

– Так и есть…

– Я думал, это просто разминка…

– Так и есть…

Обвод, удар, отступление.

– Раньше ты такого не устраивала…

– Раньше тебе это не было нужно…

– А теперь нужно?

– Нужно. Ты танцуешь неряшливо, Тигр.

Неряшливо. Надо же.

Ну получи за неряшливость, баска.

– Лучше, Тигр… уже лучше.

И вот это тоже получи.

– Гораздо лучше, Тигр… Теперь не замедляй…

Аиды, эта женщина меня убьет и для этого ей не понадобится скрытая сила ее яватмы.

– Если бы ты не натравила на меня баньши-бурю, я бы никогда не заболел…

Пригнуться, отпрыгнуть, развернуться.

– Ну понятно… собираешься свалить всю вину на меня…

– Если бы не этот трижды проклятый холод…

– Дело не в холоде, Тигр…

Бореал поцеловала меня в горло.

– Аиды, Дел не так же близко…

– А я ведь могла и проткнуть… Вини только себя, Тигр…

Вини вот это, баска.

Только я промахнулся. А Дел, как всегда, нет.

Аиды… а ведь больно.

– Тигр… – Дел опустилась на колени на утоптанный дерн, пока я медленно принимал сидячее положение. – Тигр… очень больно?

Я осторожно ощупал порез на подбородке и убедился, что крови немного. Пострадала в основном гордость.

– Рука болит гораздо сильнее, – кроме этого я не нашел, на что пожаловаться.

Лоб Дел разгладился.

– Я же говорила, что ты стал медлительным…

– Слишком медлительным, слишком скованным, слишком старым, – я повернул голову и сплюнул. Танец отдавался толчками глубоко в груди.

Что-то мелькнуло в ее голубых глазах, что-то сродни пониманию и опасению.

– Значит хочешь вернуться?

– Да, – этого она и боялась, теперь я все понял. – После того, как мы закончим.

Ее голос дрогнул.

– Что закончим?

– То, что тебе нужно закончить.

Я почти физически ощутил как спадает напряжение, хотя Дел пыталась это скрыть.

– Прости. Я разозлилась. Я забыла о твоей руке.

Я поднимался медленно, прислушиваясь к ощущениям в груди.

– Может это то, что мне нужно.

Дел тоже встала и повернулась к своим ученикам.

– Я была неправа, – объявила она. – Я дала волю гневу. Ярости не место в круге.

Лицо Массоу заметно побелело.

– Ты могла убить его?

– Да, – честно ответила Дел, – или Тигр мог убить меня.

С ее стороны очень любезное дополнение.

– Ты правда мог? – спросила Киприана, как всегда не пропустившая ни слова.

Я наклонился и подобрал меч.

– Не сегодня, – признался я, – и возможно не завтра. Но может быть скоро… если я доживу до этого дня.

Следующие два дня я принимал участие в уроках и постепенно восстанавливал форму, хотя Дел иногда забывала, что я не хуже ее знал все, чему она учила. Надо признать, наши стили сильно отличались, как результат различия культур, но в общем она знала не так уж много того, чего не знал я (или, честно говоря, и наоборот). Как бы там ни было, занятия помогли мне быстрее поправиться, что и требовалось.

Адара больше не предпринимала попыток сблизиться со мной. Меня это, признаюсь, даже удивляло. Не решила ли она, что я ее не стою? Ведь женщина не сомневается, что мужчина будет ее преследовать даже если она сначала сказала «нет». Я долго думал, в чем дело, но в конце концов решил, что ни я, ни Адара тут не причем. Не знаю как локи, а Дел всегда была рядом, и это делало длительное свидание невозможным.

Хотя, думал я, когда-то я не обращал внимания на такие пустяки.

В аиды все это.

Киприана вела себя со мной все смелее. Она часто просила меня рассказывать истории. Невыдуманные истории, говорила она, о победах в круге. Поэтому по вечерам, когда мы усаживались вокруг костра, я без напоминания заводил рассказ о своих приключениях, очень стараясь ничего не выдумывать. Совсем без преувеличений, конечно, обойтись было нельзя, с этим согласился бы даже Кот Беллин, но мне не хотелось выглядеть непобедимым. Массоу и Киприана могли поверить и попытаться повторить мои подвиги.

Постепенно в историях я добрался до Дел. Она мрачно посмотрела на меня, когда я начал расписывать наше путешествие, и поджала губы.

– Но ведь и ты принимала в этом участие, – заметил я. – На Севере не принято рассказывать истории?

– Прирожденный скелп в большом почете у людей.

– Тогда…

– Я не скелп.

Я почесал шрамы на щеке, выигрывая время, чтобы набраться терпения.

– Ну может и нет, но это не должно помешать тебе поддержать меня и закончить рассказ.

– Талантами скалда тоже не обладаю.

– Кого?

– Скелпы – историки, а скалды выдумывают рассказы.

Аиды, вот и приехали.

– А между ними есть разница.

– Как между локи и афритом.

– Локи? – Массоу, конечно, вскинул голову с бойким видом. – А что локи?

– А африты? – заинтересовалась Киприана.

Дел хитро улыбнулась, взглянув на меня.

Я вздохнул.

– Африты – Южные демоны. Они веселые, не причиняют людям вреда, только надоедают.

– А локи причиняют, – серьезно сказал Массоу. Его глаза блестели от любопытства. – Локи могут убивать людей.

Киприана кивнула.

– Локи – злые демоны.

Адара, до сих пор молчавшая, решила, что и ей пора вставить слово.

– Кесар рассказывал, что далеко на Севере локи уничтожали целые поселения.

А я-то ожидал, что она посоветует детям не говорить ерунды.

– Хм, – выдавил я с отвращением. Добавить было нечего.

– Это локи снова соединили тех призрачных всадников, – Массоу с детским восхищением, но очень точно описал случившуюся мерзость.

– И локи сделали из дыма лошадей, – в свете костра глаза Киприаны казались черными. Она ничего не говорила о своем подвиге с посохом, видимо стараясь не вспоминать об этом. – Я знаю, как они овладевают людьми.

– Киприана, – тихо окликнула ее мать.

– Ну я же знаю. Я слышала истории, – светлые волосы падали на плечи. В слабом свете костра она превратилась в молодую Дел или Дел стала повзрослевшей Киприаной. – Они спят с мужчинами и женщинами.

Массоу издал невнятный звук, выражающий отвращение и недоверие.

– Но это правда, – настаивала его сестра. – Так появляются новые локи.

– Киприана, хватит, – оборвала ее Адара. – Из-за тебя брату и так всю ночь будут сниться кошмары.

Я так не думал. Массоу тоже.

Глаза мальчика стали огромными.

– Ты хочешь сказать… они появляются как котята или щенки?

Передо мной промелькнуло странное видение: река щенков-демонов и котят-чудовищ. Я едва не расхохотался, но побоялся обидеть мальчика. Массоу был серьезен, а мы слишком часто смеемся над детьми.

– Локи существуют, – тихо сказала Дел. – Но если мы будем осторожны, они нам не повредят.

– Они нам ничего не сделают, ты же с ними расправишься, – вера Массоу была основана на фактах. – И Киприана с ними справлялась.

– Я помогала, – поправила его сестра.

Адара встала и объявила:

– Пора спать.

Естественно они запротестовали. И естественно она победила. Массоу и Киприана отправились смотреть свои сны о локи. Дел кинула на меня взгляд через костер, когда Адара по необходимости отошла в тень.

– Ты дурак, – сказала Дел.

Я поднялся, разминая одеревеневшие мышцы.

– Ты начинаешь повторяться, – я с наслаждением потянулся, затрещав всеми суставами. – Я думаю, ты просто оправдываешься этим, чтобы не пускать меня к себе в постель.

Дел открыто улыбнулась.

– Я уверена, что Адара будет счастлива видеть тебя в своей.

Аиды. Ничего не скроешь от женщины.

Я потрогал подсохший порез на подбородке.

– Я иду спать, – сообщил я, – с тобой или без тебя.

– Без меня, – отрезала она.

Я помолчал.

– С тобой все в порядке?

– Я просто думаю, Тигр.

– Значит с тобой не все в порядке, – неуклюжая попытка пошутить. Даже я понял, как нелепо прозвучала фраза.

– Иди спать, – посоветовала Дел.

Я пошел. Всю ночь мне снились локи.