Первый среди равных. Книга IV

Глава 8

— Ваша светлость, с учётом людей графа Старковского, у нас достаточно сил для обороны владения, — с надеждой в голосе произнёс Аршавин. — Пичуга ещё добирает людей. К понедельнику общая численность до восьми сотен дойдёт. Да, мы не можем пока планировать полноценные рейды, но границу держим надёжно. Сейчас почти треть бойцов Ивана Николаевича уже задумалась о втором заходе на обучение. Мы…

— Объявлен уровень высокой готовности по всему первому кругу Тверской аномалии, Николай Петрович, — прервал речь собеседника я. — Это заявление на вчерашнем приёме сделал новый губернатор Твери — светлейший князь Пожарский. В понедельник к нам прибудут его инспектора и к этому времени минимальная численность дружины должна быть не меньше тысячи человек. Силы соседей и союзников не учитываются.

— У меня есть их контактный номер телефона, Ярослав Константинович, — после долгой паузы, угрюмо ответил Ратай. — Но я не пользовался им больше восьми лет. Не знаю даже, ответит кто-то или нет. Может все уже погибли давно. Скорее всего погибли.

— Почему так считаешь? — прямо спросил я.

— Потому что «Витязями» командовал Вепрь. — ответил Аршавин. — А он никогда не отличался осторожностью и тщательным планированием. Ваш отец много времени тратил, чтобы этот идиот не вышел из-под контроля. А последние пять лет «Витязи» были сами по себе.

— Почему тогда на роль командира выбрали такого человека? — озадаченно спросил я.

— Потому что там иначе никак, — особо выделив голосом «там», проворчал Ратай. — Только полный псих может долгое время выживать и сражаться в адском котле, куда забросили этих парней. И под началом у него такие же психи. Они не приспособлены для мирной жизни, ваша светлость. На нашем курорте им очень быстро станет скучно. А когда толпе убийц становится скучно — начинаются большие проблемы. Вам они точно не нужны.

— Всё настолько плохо? — хмыкнул я.

— Даже под постоянным контролем вашего отца, Вепрь умудрялся постоянно влипать в очень неприятные истории, — наверное, всё ещё рассчитывая меня переубедить, охотно сообщил Аршавин. — А в условиях дикого континента это крайне сложно. Там и так каждый день приходится выживать и никто не хочет создавать себе дополнительные проблемы. Но «Витязи» постоянно оказывались замешаны в переворотах и каких-то разборках между бригадами. Дважды при этом теряли часть состава и туда забирали уже моих ребят.

— Значит, кто-то знакомый у тебя там всё же есть, — сделал вывод я.

— Есть, — не став спорить, тяжело ответил Ратай. — Только это уже не мои парни. После переподготовки в гвардии, связи с ними нет. А на месте службы вообще почти нет связи нигде. Плюс постоянный дикий стресс и эмоциональная накачка от ветеранов. Даже если кто-то выжил, то они стали такими же, как другие члены бригады. Или так, или смерть. Если не можешь перерезать глотку беженцу, то умрёшь от отравленной стрелы, которую он пустит тебе в спину.

— Сбрось мне номер, Николай Петрович, — произнёс я. — Поищу пока информацию и приму решение чуть позже. Подумать нужно.

— Как скажете, Ярослав Константинович, — проворчал Аршавин. — Но мой вам совет — не звоните по этому номеру. Если даже кто-то ответит, в чём я очень сомневаюсь, то этих людей придётся постоянно держать в аномалии и охранять от них жителей вашего владение сильнее, чем от чудовищ.

Ратай отключился, а я некоторое время задумчиво смотрел на экран телефона. Аршавин прислал очень длинный номер практически сразу, но, как и обещал, звонить никому я не стал. Нужна была дополнительная информация по «Витязям» и я примерно представлял, где могу её получить.

Когда вездеход заехал на территорию имения, я увидел на крыльце Настю. Несмотря на поздний час, сестра ждала моего возвращение. Видимо, чтобы поделиться последними новостями.

— Поздравляю, ваша светлость! — едва я подошёл к крыльцу, произнесла княжна. — Не каждый день владетель возвращается живым из самоубийственного похода.

— Всё было под контролем, Насть, — проворчал я в ответ. — Насколько это вообще возможно в аномальной зоне.

— Мне звонил Пескарёв, — сердито посмотрела на меня девушка. — Сказал, что крайне благодарен тебе, за качественно вываренный хитин. Дружинники привезли в Себыкино почти четыре сотни килограммов востребованного сырья, а потом ещё и королеву красных муравьев. Завтра это всё поедет в Москву отдельной машиной. Олег Дмитриевич уже договорился о цене. С разделкой туши Серый немного напортачил, но ничего критичного. Цена будет в районе трёхсот тысяч рублей за всё.

— Отличные новости, — устало потянувшись, произнёс я. — Что-то ещё интересное было?

— Яр! Это четвёрка! Так нельзя! — резко сменив тон, воскликнула Настя. Усталость давала о себе знать и только в этот момент я понял, что вся предыдущая речь сестры была переполнена сарказмом. — Никакие доходы не помогут, если ты погибнешь во время очередной такой вылазки! Что мы все тогда будем делать⁈

— Это аномальная зона, сестрёнка, — поняв, насколько сильно тревожилась все это время девушка, обнял я сестру. — Там опасно и ты это знаешь. Муравьев мы встретили случайно и мне действительно только чудом удалось спасти всех членов рейда. Но такое случается. Просто нужно быть готовыми к таким ситуациям. И, поверь мне, я заинтересован в этом чуть ли не сильнее всех остальных.

— Давай я позвоню Инге Аскольдовне, — не торопясь отстраняться и пряча от меня лицо, тихо произнесла Настя. — Денег сейчас достаточно. Нужно хотя бы нормальные защитные артефакты для тебя закупить.

— Не нужно, — погладив сестру по волосам, ответил я. — Но я обязательно займусь своим снаряжением в ближайшее время. Мечи мои муравьи сожрали почти до рукоятей.

— Серьезно⁈ — вскинув голову, с ужасом посмотрела на меня Настя.

— Шучу, — улыбнулся я и тут же получил ощутимый удар кулаком в грудь. — Но оружие точно стоит сменить. Это уже никуда не годится.

Мы постояли так ещё долгую минуту. Подобные моменты случались крайне редко, но всё же бывали. Как детям опального князя, нам нельзя было показывать свои настоящие чувства и страхи. Сейчас свободы стало больше, но вместе с ней пришла ответственность. За дела рода, за жизни людей и судьбу владения… Но целую минуту мы могли побыть просто обычными людьми. Я гладил сестру по голове и почти физически ощущал, как постепенно отступает её тревога.

— Сегодня вечер поздравлений, — отстранившись от меня, уже совсем другим тоном произнесла Настя. — Вообще не представляю, как ты смог это провернуть, но всё получилось. Истомин будет в ярости.

— Ты насчёт письма? — уточнил я.

— А есть ещё причины возмущения его светлости? — с интересом спросила княжна.

— Вроде бы пока мы с ним особо не сталкивались… — с сомнением ответил я и Настя весело рассмеялась.

— Пойдём в дом, Яр, — покачав головой, весело произнесла девушка. — Только ты можешь сомневаться, что перешёл дорогу половине влиятельных аристократов этой части Империи. Там чай уже ждёт и вкусности всякие.

— Письмо, — усаживаясь за стол, напомнил я. В гостиной горел приглушённый свет от пары старых торшеров. Они создавали ощущение уюта и безопасности, которых так не хватало в последнее время.

— Этот Бетюжин настоящий монстр, — разливая нам чай, с восхищением поделилась своим мнением Настя. — К полностью оформленному письму были приложены все необходимые документы за последние пять лет. У правления аукционного дома не было никаких шансов. Единственное, что у меня спросили после того, как я отправила им все документы с нашей почты, это кто составлял требование.

— И что ты ответила? — одну за другой закидывая в рот крохотные сахарные печеньки, спросил я.

— Правду, — снова рассмеялась княжна. — И только правду. После этого у меня уточнили куда и когда нужно доставить оборудование. Завтра Олег Дмитриевич очень сильно удивится, когда ему привезут три фуры оборудования для разделки зверей третьего ранга и выше.

— Очень здорово, что всё так легко прошло, — улыбнулся я. — Официально, никаких проблем с Истомиными быть не должно.

— Аукционный дом, фактически, принадлежит главе рода Истоминых, — покачала головой Настя. — Маловероятно, что князь так просто оставит потерю нескольких миллионов рублей.

— Пусть попробует предъявить встречную претензию, — пожал плечами я. — Если нужно будет, то я потрачу эти миллионы на услуги Григория Антоновича.

— И он оставит Истомина без последних штанов, — весело улыбнулась сестра.

Мы ещё некоторое время обсуждали мою поездку к барону Кострову, но всё Насте я рассказывать не стал. Сначала нужно было убедиться, что из предложения Игоря Юрьевича действительно что-то получится. Потом я проводил сестру до её комнаты и пошёл к себе. Но по пути сменил направление и зашёл в кабинет. Иногда стоило прислушаться к собственным ощущениям и сигналам тела. Мыслей в голове было столько, что я точно не смогу спокойно уснуть. А значит нужно было решить для себя хотя бы те задачи, которые не требовали долгой подготовки.

Первым делом прикинул объем необходимой энергии для завершения трёх сфер разума и написал сообщение Пескарёву. В Себыкино продолжали свозить живых аномальных монстров и этим можно было воспользоваться для своих целей. Судя по развитию ситуации, скоро мне понадобятся все имеющиеся ресурсы и силы, чтобы удержать контроль над владением.

Следующим этапом стало подробное изучение моего накопителя. Пряжка работала исправно, но сейчас запаса маны в ней мне уже критически не хватало. С формированием пятой сферы станут доступны более объемные заклинания, которые требуют значительно больше ресурсов. Можно конечно и дальше пользоваться совсем простыми плетениями, но они далеко не всегда равны по эффективности, а создавать одновременно несколько заклинаний для меня было всё ещё сложно.

Где-то через час у меня был готов предварительный план действий и список необходимых ингредиентов. Главной проблемой стал качественный рунный стол для создания артефактов. Подобные вещи крайне редко и неохотно доверяли посторонним, а у меня в имении ничего такого не было. Поэтому я решил обратиться за помощью к главе исследовательской группы. Заодно можно будет проверить итоги работы артефакторов. Но запрос нужных ресурсов на сайте артефактного дома я сделал и оплатил сразу. Доставку назначил на следующий день, чтобы не откладывать важный вопрос в долгий ящик.

— Со сферами всё… — задумчиво рассматривая свои записи, пробормотал я. — С накопителем разобрался. Водяной аспект доберу в Себыкино. Что ещё?

Следующим в очереди был вопрос со странной частью родовой дружины, которая занималась всякими мутными делами за пределами страны. Для чего отцу могли понадобиться уникальные ресурсы я примерно представлял, но маловероятно, что получится заполучить что-то из добытых бригадой сокровищ. Хорошо если вообще кто-то из этих бойцов выжил.

Я включил компьютер и тут же открыл поисковик на телефоне. Мне сильно не нравились слова Аршавина о психическом состоянии бойцов выделенных бригад. Просто не верилось, что владетели будут отправлять своих верных людей без нормального сопровождения. Психически нестабильные солдаты просто не могут нормально выполнять приказы. Они быстро превращаются в озлобленных чудовищ, которым вообще плевать на то, против кого они сражаются. Учитывая, что слабаков и обычных людей на такие операции вообще отправлять было глупо, я не верил, что кто-то легко пожертвовал тысячей Воителей или Гридней для получения доступа к рынку уникальных ресурсов Африканского континента. Даже для высших аристократических родов это была слишком большая расточительность.

Начать решил с общей информации по подобным вопросам. Новости, отдельные статьи, сайты в сети… И очень быстро понял, что это мне вряд ли поможет. В общем доступе встречались только отдельные патриотические выдержки о том, что выделенная бригада такого-то рода поддержала союзников и верных друзей Российской Империи во время коварного бунта. Или свергла жестокого диктатора. Или убила грандиозное чудовище, которое чуть не уничтожило целый город.

Никакой конкретики. Никаких имён или описаний боевых действий. Редкие факты, которые удавалось выловить в потоке всякого мусора, ничего не давали. И самое странное, что такая же ситуация обстояла абсолютно со всеми подразделениями, которые работали в Африке. Люди из канцелярии Императора очень внимательно следили за тем, чтобы в сеть не просочилось ничего лишнего. За час раскопок всевозможных архивов мне удалось только понять, что бригад было больше двух десятков. Вот только упоминаний «Витязей» я не встретил ни разу.

Время приближалось к полуночи. Разгоревшийся интерес мешал отпустить ситуацию и спокойно пойти спать. Судя по всему, на чёрном континенте шла серьёзная борьба между большими государствами и каждый преследовал свои интересы. При этом сообщать о чём-то подобном гражданам своих стран никто не хотел. Но я несколько раз встретил статьи о бунтах и переворотах, где упоминались те бригады, которые выступили на стороне условного «противника». Вскользь и очень кратко, но сразу становилось понятно, что именно эти соединения стали главной причиной больших потерь и затяжных боев.

Единственное, что объединяло все записи и статьи о нужных мне событиях, это единая ссылка на какой-то ресурс под названием «Реестр одобрений и полномочий благородных семей Российской Империи». Однако, при попытке перейти на этот сайт у меня ничего не получилось. Его будто вообще не существовало в сети. Но не могли же все корреспонденты ошибаться? Туда же вели ссылки со многих официальных порталов властей страны, включая организацию по контролю уровня подготовки воинов родовых дружин.

— А так ли мне это нужно? — задумчиво глядя на свой список контактов, произнёс я. Перед глазами уже в сотый раз за вечер пронеслись все имеющиеся варианты и я решительно набрал номер Аксаханова. — Доброй ночи, Артур Ибрагимович. Не разбудил?

— Здравствуйте, ваша светлость, — ответил жандарм. — Какое там! С этой переменой власти все с ног сбиваемся уже вторые сутки. Даже нас коснулось, хотя мы к Тверской губернии только номинально относимся.

— Понятно, — не пытаясь как-то разговорить собеседника на эту тему, ответил я. По большому счёту, мне было всё равно чем озадачил жандармерию светлейший князь. Маловероятно, что Пожарский начал какие-то грандиозные расследования и с ходу полез в дела ведомства Аксаханова. Скорее новый губернатор просто пытался перестроить всё на свой лад. — Минутка найдётся?

— Не уверен, что управимся быстро, Ярослав Константинович, — ответил жандарм. — Раз вы решили позвонить мне посреди ночи, то дело действительно серьезное. А я сейчас по уши в делах. Может лучше тогда завтра встретимся? У меня окно будет в районе одиннадцати утра…

— Не думаю, что мой вопрос стоит личной встречи, Артур Ибрагимович, — произнёс я. — На самом деле, всё достаточно просто. Вы можете ответить да или нет. Я понимаю, что это не совсем ваш профиль, поэтому в отказе нет ничего удивительного.

— Я слушаю, ваша светлость, — явно сдвинувшись куда-то в сторону, потому что шум на заднем плане стал слабее, ответил Аксаханов.

— У меня неожиданно возникла необходимость более детально ознакомиться с делами прежнего главы рода Разумовских, — тщательно продумывая каждое следующее слово, произнёс я. — И оказалось, что далеко не ко всем документам есть доступ. Что-то пропало во время боёв за имение, что-то пришло в негодности или попросту потеряно. Как вы наверное уже знаете, Артур Ибрагимович, новый губернатор Твери приказал всем владетелям первого круга обороны подготовиться, а у меня никак не получается разобраться с текущим составом своей дружины. Постоянно приходит пополнение, но я не могу понять, как мне оценить потенциал своих бойцов.

— И что от меня требуется? — выслушав мою речь, деловито уточнил Аксаханов.

— Можете ли вы помочь с доступом на портал реестра одобрений и полномочий благородных семей Российской Империи? — спросил я и на другой стороне повисла очень заметная пауза.

— Это… Крайне сложный вопрос, Ярослав Константинович, — наконец неохотно ответил жандарм.

— Да или нет, Артур Ибрагимович? — спокойно произнёс я.