Первый среди равных. Книга IV

Глава 26

— У меня мало времени, Ярослав Константинович, — спокойно выдержав мой взгляд, ответил Зейд. — Я предлагаю вам бой. Тренировочный. У бойцов моего отряда достаточно опыта, чтобы всё прошло без серьёзных травм и последствий. Группы по двадцать пять человек. В нормальной ситуации это один полноценный патрульный отряд. Больше к прорыву во время гона вряд ли кто-то успеет добраться. Если ваши люди выиграют хотя бы половину схваток, то второй этап проверки будет пройден успешно.

— Специфика сражений с мутантами аномальной зоны сильно отличается от боя против людей, Леонид Евгеньевич, — не выдержал Аршавин. — Вы прекрасно понимаете разницу между тактикой, стратегией и даже экипировкой. Мои парни готовились убивать аномальных тварей, а не других людей!

— Но опыт они имеют и в этом направлении, Николай Петрович, — усмехнулся маг. — Воин родовой дружины обязан уметь защитить интересы своего господина на любом поле боя. И неважно, кто именно ему противостоит. Вы это прекрасно продемонстрировали в день ритуала Пробуждения дара Ярослава Константиновича. Почему-то, на выезде из столицы ни у кого из ваших подчинённых не возникло мысли, что их тренировали для боя против чудовищ.

— Это… — возмущённо начал было Ратай, но договорить не успел.

— Другое, — перебил его Зейд. — И тут я с вами полностью согласен, Николай Петрович. Но общее представление о возможностях ваших людей я получить смогу. И этого будет достаточно. Разумеется, если Ярослав Константинович даст добро на подобный вариант проверки. К тому же, у моего подразделения есть всё необходимое, чтобы максимально приблизить условия боя к привычным для ваших дружинников.

— Я согласен, — немного подумав, произнёс я. — Но только в том случае, если вы отмените своё прошлое решение по поводу участия ветеранов в проверке дружины.

— Их компетенции меня вполне устраивают, — возразил Леонид, но я покачал головой.

— Как и любой командир, я обязан приложить все усилия, чтобы создать сбалансированные отряды дружинников, — невозмутимо произнёс я. — Думаю, вы не станете отрицать, что станет полной глупостью собрать несколько групп из новобранцев и оставить в резерве всю элиту сил рода. Поэтому группы для вашей проверки я буду формировать по своему усмотрению, Леонид Евгеньевич. Если такой вариант вас не устраивает, то можем заняться индивидуальной проверкой всех дружинников.

— Сколько ваших людей на данный момент находится на территории владения, ваша светлость? — мельком взглянув на дорогие наручные часы и поморщившись, уточнил маг.

— Из тех, кто в течение часа прибудет на место проверки, я могу сформировать четыре полноценные группы, — быстро прикинув расстановку дружинников, ответил я. — Всего в зоне доступа четыре сотни дружинников, но многим потребуется время, чтобы добраться до места.

— Пять сотен, если с теми, кто сейчас в Твери, — задумчиво пробормотал Зейд. — Хорошо, я согласен на участие всех сил дружины. Но сразу предупрежу, что вы даже близко не проходите порог минимального численного состава сил обороны первого круга, ваша светлость. Поэтому проверка имеющихся бойцов будет максимально глубокой и полной.

— И если мы пройдём второй этап, то такое усложнение станет поводом пропустить третий? — прекрасно понимая, что это не так, предположил я.

— Разумеется нет, Ярослав Константинович, — очень неприятно улыбнулся собеседник. — Но мы сможем обсудить возможность решения этой проблемы, которое устроит обе стороны.

Ратай резко нажал на тормоз и вездеход остановился. Зейд чуть покачнулся, но сделал вид, что всегда держится за ручки кресла с такой же силой. Аршавин был в ярости. Он быстро вышел из машины и оглушительно хлопнул дверью. Не выдерживал Шатун. Может его на месяцок в столицу направить? В дипломатическую миссию при дворце Императора, чтобы посмотрел, как истинные аристократы ведут дела?

Хотя в чём-то я Аршавина понимал. Нам только что открыто заявили, что будут делать всё возможное, чтобы никто из наших бойцов не прошёл проверку. И при этом тут же сообщили, что на какие-то послабления нам рассчитывать не стоит. Возможно, Ратай потом выскажет мне за необдуманное согласие на бой людьми Зейда, но это будет потом. Да и у меня были для этого свои резоны.

Состав групп мог очень сильно изменить их возможности. И речь шла не только о том, чтобы разбавить новичков ветеранами Аршавина. Я хотел провернуть трюк немного сложнее. На грани фола, но других вариантов у меня всё равно не было. Если бы я отказался от такого варианта проверки, то посланник губернатора просто завалил бы большую часть дружинников. Если немного подумать, то он об этом так и сказал. Поэтому я вышел из вездехода и подошёл к полыхающему от злости Ратаю.

— Пиши ребятам в Сумани, — негромко произнёс я. — Они мне тут нужны. Попробуем сбить хорошие группы, чтобы они потрепали людей Зейда. Отправь наблюдателя, чтобы встретил группу Серого. После рейда сюда пусть подтягиваются.

— Отличный выбор, ваша светлость, — послышался от машины голос мага. — Честно говоря, думал, что вы в имение предложите поехать.

— Вы же изначально сказали, что рядом не должно быть гражданских, — спокойно ответил я. — А это единственное такое место на моей территории.

Мы стояли на въезде в Горынино. Посёлок уже привычно был обнесён оградой. Хотя в этом случае дружинники князя Антипова использовали металлическую сетку и колючую проволоку. От аномальных зверей такое точно помочь не могло, но против обычного зверья работало исправно. За воротами находилась просторная бетонная площадка, раньше служившая парковкой корпоративного транспорта Веги. Четыре больших ангара, пара длинных казарм и где-то за ними виднелись развалины посёлка, от которого давно ничего не осталось.

Колонна из двух десятков машин медленно вытягивалась из леса. Аршавин, быстро оценив обстановку, разобрался с воротами и откатил их в сторону. Микроавтобусы отряда Зейда тут же заехали на территорию, а следом за ними и наши машины. Буквально несколько минут спустя приехал отряд из Себыкино. С ними прибыло несколько техников Пескарёва, которые быстро подключили к сети посёлка генераторы и на бетонную площадку, которая вскоре должна была стать полем испытания, хлынули потоки электрического света от множества фонарей, расставленных по периметру.

— Сколько вам понадобится времени, Ярослав Константинович? — шагая к машинам своих людей, уточнил Леонид.

— Как только прибудет следующая группа, могу заняться распределением, Леонид Евгеньевич, — ответил я. — Но мне нужно знать правила, по которым будут проводиться проверочные бои.

— Тут всё просто, ваша светлость, — улыбнулся маг и распахнул двери багажного отсека ближайшего микроавтобуса. Там стояли одинакового размера ящики, дико фонившие всеми аспектами сразу. Защита машин оказалась настолько качественной, что я ничего не чувствовал до самого последнего момента. — Вы выбрали идеальное место, а я захватил с собой всё необходимое, чтобы проверка прошла быстро и без проблем.

— Имитаторы? — тихо и очень угрюмо произнёс подошедший к нам Аршавин. — И как это покажет качество подготовки дружинников рода, если они ни разу не участвовали в подобных тренировках?

— Не волнуйтесь так, Николай Петрович, — усмехнулся Леонид Евгеньевич. — У моего подразделения есть ряд программ обучения, которые полностью имитируют классические ситуации в аномальной зоне. К тому же, со мной достаточно опытных магов, чтобы сделать погружение максимально полным. Нам требуется двадцать минут на подготовку зоны испытаний и потом можем начинать. Если это необходимо, можете сейчас провести инструктаж ваших людей. Работаем в полном спектре.

— Ратай? — вопросительно посмотрел я на Аршавина. Что означают слова Зейда я не знал, а Шатун однозначно уже сталкивался с чем-то подобным раньше. И, судя по его мрачному лицу, ничего хорошего нас не ждало.

— Мы можем использовать все привычные способы ведения боя, — произнёс Аршавин. — Стрелковое и холодное оружие, гранаты — всё. Полный спектр имитаторов означает, что за процессом будут следит маги. Их задача создавать все необходимые эффекты для имитации поведения чудовищ и их атак. Помимо этого обычные бойцы будут создавать дополнительные препятствия, стреляя по участникам из нелетального оружия. Обычно это шарики с краской.

— В целом, всё верно, Николай Петрович, — кивнул посланец губернатора. — Однако, мы давно уже ушли от использования краски и теперь применяем более действенные методы.

При этих словах Зейд достал из ниши в багажном отсеке помповое ружье и вытащил один из патронов. Он был снаряжён крупной резиновой пулей и последствия попадания такой штуки предсказать было не сложно. Хорошо если без переломов обойдётся. Про продолжение боя говорить точно не стоило.

— С вашими действиями мне всё понятно, Леонид Евгеньевич. — вернув патрон магу, невозмутимо произнёс я. — Ваши маги создают материальные иллюзии аномальных зверей, ваши бойцы развлекаются в тире с живыми мишенями. Что насчёт моих дружинников? На данный момент я вёл большинство боевых операций лично. Николай Петрович также участвовал во всех боях.

— Везде успеть невозможно, ваша светлость. — покачал головой Зейд. — Но в период гона все владетели сражаются наравне со своими бойцами. Поэтому у вас и у главы вашей дружины есть возможность принять участие в трёх схватках. Но эти бои получат повышенный коэффициент сложности. Потому что князь и Ратай обязаны сражаться на самых сложных участках.

— Договорились, — кивнул я и, развернувшись на месте, пошёл в сторону ожидавших нас дружинников.

— Это безнадёжная затея, Сокол, — тихо проворчал Аршавин. — Имитация будет полной. Эти агрегаты и так создают идеальную иллюзию. А если ещё добавить к этому магов…

— То что изменится? — прямо спросил я.

— Обычная тренировка создаёт очень болезненные ощущения у участников при попадании или условной травме, — пояснил Ратай. — Участие магов превращает эти повреждения в почти реальные. Фантомные боли от укусов чудовищ будут ничуть не меньше, чем от настоящих. А ещё стрелки Зейда… Я не верю, что они будут просто смотреть. При этом попадания из травматического оружия не учитываются при оценке общих действий отряда. Они просто перестреляют наших ребят и оставят под монстрами. Тренировка заканчивается только когда последнее чудовище убито или зафиксирована смерть всех членов группы.

— Это меняет ситуацию, — задумчиво произнёс я. При таком раскладе получалось, что шансов пройти испытание у нас было очень мало. Но представитель губернатора всё равно не стал рисковать и решил исключить любые случайности. Нам с Ратаем разрешили всего по три раза принять участие в боях. Маг даже привёл вполне разумные и обоснованные доводы. Мы действительно не могли успеть везде. Но, даже если мы разделимся, выигрышных вариантов получалось всего шесть. И это при том, что нужно было пройти усложнённые варианты сражений. — Но и мы не так просто сюда приехали, Шатун. Я поговорю с парнями, а ты пока посмотри за подготовкой наших гостей.

Ратай молча кивнул, а я достал мобильник и на ходу написал сообщение Серому. До выхода из аномалии он его точно не увидит, но это было не так критично. Времени на подготовку дружинникам хватит с запасом. По крайней мере, я был уверен, что время выиграть у нас получится точно.

— Итак, бойцы, — остановившись перед строем дружинников, произнёс я. — Сегодня вам предстоит доказать, что вы владеете всеми необходимыми навыками для защиты владений моего рода. За ангарами сейчас идёт подготовка поля боя. Сражаться будете отдельными отрядами по двадцать пять человек. Состав я сейчас оглашу. Биться будем против иллюзорных тварей, но жрать они вас будут очень реально. Настолько реально, что вспомнятся все похожие случаи из вашей службы моему роду.

Среди дружинников послышались сдержанные смешки, но они быстро стихли. Несмотря на то, что я говорил Зейду про массу новобранцев, реальных новичков в родовой дружине не было. Разве что несколько десятков, которые сейчас ехали к нам с Пичугой из Твери. Все бойцы не один год служили моему отцу и видели самые разные ситуации во время патрулей и рейдов в аномалию. Леонид Евгеньевич об этом тоже прекрасно знал и наверняка предупредил своих людей.

— А какие будут монстры, ваша светлость? — спросил Чиж. Он и его группа находились в Себыкино на отдыхе, когда всех выдернули на испытания.

— А вот это очень верный вопрос, Чиж, — широко улыбнулся я. — Монстров будет несколько типов, но самый главный из них один. Но обо всём по порядку. Кто имеет опыт уличных боёв с превосходящим противником?

Тверская аномальная зона.

В трех километрах от границы.

— Внимательно! — в очередной раз повторил Серый, хотя все и так следили за каждым дуновением ветерка в округе. Доверять в оценке ситуации паре гражданских было крайне непривычно, но староста Сумани и его подружка уверенно протащили больше сотни дружинников на три километра от границы и заранее предупредили о встрече с аномальными зверями. Дважды колонна меняла маршрут, чтобы не терять времени, а ещё несколько раз мелкие монстры были уничтожены с максимального расстояния. — Мы почти на месте.

Ветеран вопросительно посмотрел на Берёзу и тот согласно кивнул. Парень не отрывал взгляд от своего земляного буйвола, который вёл себя, как обычная собака. Благодаря этому зверю отряд не потерял ни одного человека, а это стоило очень многого. Особенно когда в группе не было магов или кого-то вроде Ярослава Константиновича.

Каждый раз, когда Серый задумывался о молодом князе, у него возникало стойкое ощущение, что за фигурой обычного парня стоит что-то большее. Ну не мог так хладнокровно реагировать на самые жуткие выбросы зоны вчерашний мальчишка!

— Тридцать шагов вправо, — непонятным образом считывая рывки буйвола, произнёс Сашок. — Скопа, проверь.

— Вы с ней, — тут же отправил с девушкой пару своих бойцов ветеран, но Лена жестом остановила помощников.

— Не мешайте, — коротко попросила она и растворилась в зарослях.

Матёрые мужики, имевший ранги Воителей, недовольно заворчали, но спорить не решились. Парочка жителей Сумани уже успела доказать, что в аномалии они ориентируются получше многих. А через несколько секунд из дальних кустов послышался переливчатый свист.

— Можно, — коротко произнёс Берёза и Серый отдал приказ двигаться.

В сплетении густого кустарника скрывался вход в нору россожа. Здровенная яма, которую очень сложно было не заметить находилась на самом виду. Вот только большая часть дружинников уверенно прошла мимо, даже когда им указали точное направление. Люди видели вход, но подойти к нему получилось далеко не сразу.

Внутри всё оказалось ещё хуже. Лучи фонарей ломались и искривлялись, будто светили сквозь череду зеркал. Ход вёл под землю практически прямо, но двигаться приходилось по таким траекториям, что начинала кружиться голова. Если бы не помощь ручного зверя старосты Сумани. То искать пропавших дружинников Старковского пришлось бы очень долго. А так отряд потратил всего час. И чем глубже бойцы спускались, тем более нервно вёл себя питомец Берёзы.

— Мы близко, — тихо произнёс Сашок, а Серый удивлённо принюхался. В воздухе ощутимо пахло дизельным топливом. Запах был настолько сильный, что сомнений в близости его источника не возникало.

— Сверху, — остановившись у следующего поворота извилистого хода, произнёс Серый. На потолке, как приклеенная, висела дюжина патрульных машин. В кабинах и на бортах пикапов сидели люди. Они не двигались и не дышали. Просто пялились в пространство.

— Должно быть шестнадцать машин, — тихо произнёс Серый. — Тварь не могла за это время сожрать четыре полных экипажа.

— Россож и не жрал их, — неожиданно ответила Скопа. Девушка отошла чуть дальше и смотрела на стену тоннеля. Уже зная, что в этом месте пространство вытворяет странные шутки, командир отряда подошёл ближе и увидел большую пещеру. В ней находились повреждённые и изломанные остовы четырёх оставшихся машин. Повсюду были разбросаны тела людей и снаряжение. — Он их изучал…

— Проверить выживших, — тут же приказал Серый. На душе было погано, но они и так сделали практически невозможное. Всё благодаря князю и его невероятному плану по сдерживанию россожа. — Пора возвращаться.

— Мне нужно время, — тут же воскликнул Берёза и буквально побежал за своим зверем. Буйвол тащил хозяина к противоположной стене пещеры, словно там лежало самое вкусное лакомство на свете.

Сашок решил объяснить Серому поподробней. Нет, он не встречался с россожем раньше, но точно знал, как работает Пространство. Зверь просто хорошо владел аспектом.

— Транспорт и наши люди закреплены стазис полем. Это навык твари, который обеспечивает долговременное хранение припасов. Судя по всему, когда россож в логове — он контролирует все. Все поверхности покрыты особым полем. Условно, это аура зверя, которая разворачивается дома. Когда зверь мёртв, а припасы под стазисом, то защищать их некому. Поэтому поле можно разрушить при помощи земли. Она дестабилизирует поле, а поддерживать его некому. Снимайте поле. Только ближе подойдите к машинам, чтобы они на пол не упали.

Буквально несколько минут спустя послышались удивлённые голоса пробудившихся дружинников. Никто из них не понимал где они и как оказались в таком странном месте. Вернувшийся Сашок выглядел бледным и растерянным, но Серому было не до проблем проводника. Машины не заводились и их пришлось выталкивать из логова руками. Это заняло кучу времени, но оставлять транспорт ветеран запретил.

— Вы как? — когда все выбрались на поверхность, негромко спросил Серый у Ежи и остальных своих.

— В норме, — усмехнулся Полоз. — Будто поспали недельку.

— Нам нужно поскорее вернуться на нашу сторону границы, — сообщил Сашок. — Мне необходимо поговорить с князем.

— Не тебе одному, Берёза, — спокойно ответил Серый. — Веди. Мы готовы двигаться.

Три километра до границы преодолели удивительно быстро и спокойно. А когда оказались на другой стороне, ожил мобильник в кармане командира отряда. Серый некоторое время внимательно читал полученное сообщение, а потом запрыгнул на крышу своего пикапа и громко выкрикнул:

— План меняется, бойцы! Князь ждёт нас в Горынино. Там идут испытания дружины людьми губернатора. Но с пустыми руками приходить некрасиво. Поэтому надо вернуться в аномалию и собрать гостинцев для проверяющих.