Первый среди равных. Книга IV

Глава 18

— Перезвоню через десять минут, — глубоко вздохнув, ответил я и вернулся к разговору с вольным. — Сорок процентов, Роман Сергеевич. Это адекватные условия. Если вас без проблем пропустят в безопасную зону, то основная часть оплаты станет приятным бонусом. Если не пропустят или с вами что-то случится в процессе выполнения задания, то я просто переведу остаток на счёт объединения вольных.

— Договорились, Ярослав Константинович, — ответил Роман. — Я буду сообщать вам о ключевых точках выполнения контракта. Транспорт, чтобы добраться до места выполнения задания я уже нашёл. Выдвигаемся на погрузку сразу после получения аванса. У «Витязей» будем часов через десять. Максимум двенадцать.

— Тогда удачи, Роман Сергеевич, — произнёс я. — Жду от вас новостей.

Связь прервалась и первое, что я сделал — это отправил наёмнику четыре миллиона рублей. В качестве подтверждения, мне пришёл стандартный договор от объединения вольных, а подразделение «Грифов» пропало из доступных для найма вариантов. Больших гарантий я получить не мог. Но сумма аванса была недостаточно большой, чтобы глава отряда наёмников решил нагло меня обмануть. Всё же, это подразделение работало с очень крупными контрактами. Иногда даже в составе родовых бригад.

Далее, я быстро набрал Рыкова. Ожидаемо, вежливый женский голос сообщил мне, что «абонент не абонент». Я набрал сообщение и отправил его.

«Помощь в пути. Приказываю продержаться до ее прихода, боец!»

Добавил контакт «Грифов» и тяжело вздохнул. Всё ли возможное я сделал? И тут же накатили странные чувства. Можно ли было решить проблему с Пожарским без привлечения «Витязей»? Уверен, можно было. Тем более, учитывая заинтересованность Сидака. Однако, именно сейчас во мне всколыхнулся Владыка Элрог. Падший, но не предавший…

Вокруг особо никого не было, но я набрал номер Шатуна только когда уселся на заднем сиденье вездехода. Машина была припаркована неподалёку и сразу тронулась с места. Других дел у меня в Твери не было и я заранее сказал охране, что нам нужно вернуться в имение как можно быстрее.

— Говори. — когда Аршавин снял трубку, произнёс я.

— Четыре отряда по двадцать пять человек, ваша светлость, — произнёс Ратай. — Не вернулись из патруля. Шли вдоль границы аномальной зоны, но на удалении в полтора километра. Ежа, Полоз, Кабан и Сова. Все ребята знают порядок и обязаны были доложиться. Я отправил дежурную группу, но они даже следов машин не нашли.

— Бой был? — уточнил я.

— Не было ничего, Сокол, — угрюмо ответил Аршавин. — Сам потом по маршруту прошёл, чтобы убедиться. Ни следов боя, ни стрельбы, ни трупов чудовищ. Даже ни одной гильзы не нашел. Нигде ничего нет. Как в воду канули!

— Кто из аномальных тварей мог что-то подобное сделать? — задал следующий вопрос я.

— Не знаю, Сокол, — ошарашил меня ответом Ратай. Я уже привык считать, что этот человек знает всё про повадки аномальных тварей. — Из ближайших окрестностей нашей границы на такое вообще никто не способен. Четыре группы по три машины… И без малейших следов боя. Это слишком даже для четвёрок.

— Учитывая, что вот-вот начнётся гон и у нас на границе уже появилась колония красных муравьев, можно ожидать чего угодно, — начал рассуждать я. — Раз не было следов боя и трупов с обеих сторон, то были задействованы какие-то другие силы. Целей много, а значит и противников должно быть достаточно много. Наши люди и бойцы Старковского не сопротивлялись. Такое могло быть только при воздействии ментала. Кто из аномальных чудовищ выше четвёртого ранга живёт стаями и обладает аспектом ментала?

— Никто, — уверенно ответил Ратай. — Тоже рассуждал в схожем ключе и не смог найти ответ. Даже в справочник официальный заглянул, но там тоже ничего такого нет, Сокол. Ментал достаточно редкий аспект, но монстров этого типа хватает. Просто ни один из них не может разом блокировать двадцать пять человек, да ещё и ветерана с защитным амулетом в придачу. Если только что-то из мифических пятёрок выбралось из ядра зоны. Но я в это не верю. Они бы не стали останавливаться и пошли дальше в обитаемые земли. Всё ещё теплится надежда, что это какая-то ошибка и группы ушли в аномалию, преследуя какого-то зверя. Но я пока не стал никого отправлять следом, потому что неясно куда они направились. В последних точках маршрутов ситуация одна и та же. След просто обрывается.

— Это не ментал, Шатун, — невидящим взглядом уставившись в окно, ответил я. — Это пространство. Мне только вчера говорили, что этот гон будет богатым на тяжёлые аспекты. Ментал, Смерть, Тьма и Пространство.

— Тогда дело плохо, Сокол, — с досадой ответил Аршавин. Ратай сильно расстроился, что сам не смог прийти к этому выводу. Возможно потому, что в наших краях звери такого аспекта не появлялись даже во время гона. — Мы уже вряд ли успеем что-то сделать. Даже если найдём логово.

— Что за зверь? — уточнил я.

— Россож, — ответил Шатун. — Четвёртый ранг. Одиночная тварь, которая очень редко меняет место своего обитания. В основном потому, что уничтожить это существо на его территории практически невозможно. Чем дольше россож живёт на одном месте, тем более точно знает рельеф, точки расположения сплетений аспектов и особенности магического фона. Я пару раз слышал, что имперские егеря находили гнёзда старых россожей в Сибири. И там было столько припасов, что тварь могла пережить даже конец света.

— Убить их смогли? — задал наиболее важный в данной ситуации вопрос я.

— Разумеется, Сокол, — хмыкнул Ратай. — Отрядом в шесть сотен человек. Только и всего, что потеряли с десяток магов четвёртого круга и полсотни троек…

— Хреново… — проворчал я.

— Попробую найти какие-то следы на границе, — немного подумав, предложил Аршавин. — Пока местность для этого чудовища незнакомая, оно малыми прыжками двигается. Это уже потом до километра каждый прыжок может быть.

— А зачем ему тогда все эти припасы, Шатун? — озадаченно спросил я. — Если тварь за час может несколько десятков километров проверить?

— А этого не знает никто, Сокол, — вздохнул мой собеседник. — Мало информации по таким существам очень. Только и известно, что они к себе в нору тянут всё возможное, будто планируют там десятилетиями оставаться.

— Понятно, — задумчиво ответил я. — Пока не предпринимай ничего. Все патрули оттяни на километр от границы и ребят в Себыкино предупреди. Я у вас к полудню буду. Попробуем на месте разобраться. Старковскому позвонили уже?

— Ещё ночью, — сообщил Аршавин. — Иван Николаевич выражает надежду, что силы рода Разумовских смогут найти пропавших и урегулировать ситуацию.

— Понятно, — повторил я. Сосед решил выдержать паузу, прежде чем показывать своё отношение к моему роду. Вполне возможно, что пропажа части дружинников станет подходящим поводом, чтобы увеличить дистанцию и попробовать отменить назначенные на следующую неделю учения второго потока. — Не критично. Ждите.

Во дворе усадьбы полным ходом шла подготовка к триумфальной отправке младшей княжны в дальнее поселение наших владений. Нюша с серьёзным лицом ходила между коробками и внимательно изучала прикрепленные к ним списки. Одежда, вещи, мебель… Настя постаралась на славу и подготовила младшую сестру по всем правилам дальних путешествий. Наверное, так собирали принцесс, когда им нужно было ехать в соседнюю страну.

Я выбрался из машины и хмуро осмотрел длинный ряд коробок. Младшая, заметив моё возвращение, быстро подошла ко мне и неуверенно произнесла:

— Я думаю, что можно без всего этого обойтись, Яр. Это ведь неофициальный визит…

— Уверен, что большая часть из этих вещей тебе не пригодится, — кивнул я. — Однако, если ты пойдёшь навстречу тревоге старшей сестры, то она будет значительно меньше беспокоиться о твоей судьбе и отвлекать тебя от важных задач.

— Тогда придётся брать всё… — тяжело и очень печально вздохнула Нюша. Настроение младшей было мне очень понятно. Для неё самой изменилось не так много. Просто девочка стало размышлять более взвешенно и серьёзно. А вот для нас с Настей всё поменялось с ног на голову. Из вчерашнего беспомощного ребёнка, которого страшно было отпускать от себя в людном месте, Анна превратилась в обычного подростка, который сам себе на уме. За несколько дней… Поэтому нам принять подобные изменения было значительно сложнее. — Иначе буду жить с телефоном в руках, — добавила сестричка.

— Что с Шустриком? — заметив, что в загоне никого нет, спросил я.

— Она гуляет за оградой, — ответила девочка. — Перевозить её неудобно в машине. Ей страшно очень. Поэтому Шустрик недалеко от дороги будет двигаться. В случае чего, смогу быстро её остановить или развернуть.

— Хорошо, — кивнул я. Такой вариант меня вполне устраивал. Я опасался, что Нюша решит ехать на своём ручном звере до самой Сумани и это могло вызвать лишние проблемы с людьми Старковского, которые и так были взбудоражены пропажей сослуживцев. — Тогда собирай вещи. Скажи ребятам, чтобы грузили всё в вездеход. Если места не хватит, то пусть пикапы берут из оставшихся.

Договаривал фразу уже на ходу. В воротах имения появился небольшой грузовик с логотипом артефактного дома Воронцовых. Водитель остановил машину у поста охраны и задал дружинникам пару вопросов. Потом двинулся к навесу для транспорта и уже там остановился окончательно.

— Добрый день! — весело улыбнулся мне доставщик. — Князь Разумовский?

— Да, — кивнул я.

— Распишитесь в приёмке товара, пожалуйста, — протянув мне планшет с бумагами, попросил водитель. — И ребят бы ваших позвать для разгрузки. А то я один боюсь повредить что-нибудь.

— Конечно, — ответил я и жестом подозвал нескольких бойцов, внимательно следивших за нашей беседой. — Разгружайте машину, парни. Все ящики с пометкой фиолетового стакана на второй этаж к моему кабинету. По сколько штук разложены амулеты?

— По пять десятков, Ярослав Константинович, — тут же ответил курьер. — Александр Викторович велел передать, что всё остальное фасовали тоже максимально компактно. Чтобы перевозить было легко.

— Передай спасибо его сиятельству, — улыбнулся я.

Распределение груза заняло минут двадцать. Шесть ящиков с амулетами отправились в Себыкино. В свете последних событий эта покупка могла стать жизненно важной для многих моих людей. Ещё два загрузил в свой вездеход, чтобы передать Аршавину. Туда же бойцы отнесли артефактный барьер и пару одноразовых накопителей. Все остальные утащили к моему кабинету, а стол для работы с артефактами я приказал отнести на цокольный этаж и установить в сокровищнице. Это было самое защищённое место во всём особняке. Защищённое во всех смыслах. Полноценного заклинательного покоя у меня не было, а защитить других обитателей усадьбы от моих экспериментов было необходимо.

В итоге, выезд задержался почти до половины двенадцатого. Последние тридцать минут я потратил на то, чтобы одним махом использовать треть потраченных на закупку в артефактном доме средств. Собранная цепь из одноразовых накопителей тянулась по всему коридору второго этажа. Я в последний раз проверил настройки пары ключевых накопителей и замкнул цепь на пополнение родовой сети. Действовать приходилось осторожно, поэтому я постарался максимально растянуть процесс. Если всё пройдёт без сбоев, то к вечеру весь объём маны уйдёт в родовую сеть и приведёт её к тому состоянию, которое мне нужно.

По пути в Себыкино пришло сообщение от командира наёмников. В нём было одно фото — вид из иллюминатора самолёта на далёкую саванну. «Грифы» уже были в пути. Нюша меня не отвлекала и неотрывно смотрела в окно. Там иногда мелькал силуэт её ручного чудовища, которое двигалось параллельно дороге. Девочка временами хмурилась и зверь тут же исчезал в зарослях. Контроль над улиткой у моей сестры был просто феноменальный.

— Нужно заехать с дальнего края посёлка, — когда до места оставалось всего несколько километров, приказал я водителю. Ворон молча кивнул и свернул на заросший просёлок. Скорее всего, кто-то из бойцов сообщил Аршавину, что мы уже выехали, потому что Ратай ждал нас у внешнего забора посёлка. С собой он взял Сашка, а тот притащил Лену. Пара наших машин выехала из леса и представители встречающей делегации тут же двинулись нам навстречу.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович! — радостно помахал мне рукой Сашок. Я к этому времени уже вылез из машины и помогал выбраться сестре. Аршавин невозмутимо следил за происходящим и не пытался начать разговор. Ратай правильно рассудил, что с ним мы поговорим позже. — А кто это с вами?

— Княжна Анна Константиновна Разумовская, — тут же ответила Нюша и излишне высокомерно задрала нос. Опыта общения с людьми ей сильно не хватало, но этот вопрос легко решала практика.

— Ишь, какая! — восхищённо цокнула Елена. Девушка с жадным интересом рассматривала княжну, словно видела ребёнка впервые. Я даже не сразу понял, что интерес подруги старосты по большей части связан с одеждой моей сестры. Вместо привычного камуфляжа, Нюша надела джинсовый костюм с каким-то цветочным орнаментом.

— Здравствуйте, ваша светлость, — чуть смутившись из-за реакции своей спутницы, поздоровался с моей сестрой Александр. — Добро пожаловать в Сумань. Мы будем рады…

Договорить Сашок не успел. Нюша внезапно насторожилась, а потом резко втянула ноздрями воздух, будто к чему-то принюхиваясь. Я тут же ощутил движение магического фона рядом с девочкой. «Запах» который заметила Анна, мог обнаружить только хороший маг.

— Шустрик, ищи! — указав рукой в сторону посёлка, приказала княжна и из кустов позади нас вывалилась гигантская улитка.

Среди жителей Сумани возникла короткая паника. Лена вскинула винтовку, но Ратай моментально отобрал у девушки оружие. Сашок просто испуганно смотрел на приближающееся чудовище и даже не сразу понял, что происходит.

— Эмм… — провожая взглядом Шустрика и мою сестру, которая успела ловко взобраться в седло, промычал староста посёлка. Потом зверь ненадолго замер и ушёл в рывок ускорения. — Это что вообще было?

— Следующую неделю княжна будет жить у вас в посёлке, — невозмутимо произнёс я. — Вам нужно будет познакомить её со всеми обитателями фермы и, по возможности, безопасно показать ей других аномальных зверей выше второго ранга. Если найдётся что-то вроде земляного ырга, то будет просто отлично.

— Мы… — растерянно выдавил из себя Сашой. — Я… не уверен, что мы сумеем обеспечить подходящие условия для проживания вашей сестры, Ярослав Константинович. У нас просто…

— Она неприхотлива, — отмахнулся я. — Выделите ей спальник и одеяло. Часть вещей моей сестры в машинах. С программой на первые дни определитесь сами. Думаю, Анна Константиновна захочет это время провести в вашем зверинце. Идёмте, Николай Петрович. Пора заняться делами.

Ратай молча кивнул и пошёл в сторону казарм, где мы расположили людей Старковского. Как и я, Аршавин не сомневался, что Нюша очень быстро сможет найти общий язык с местными обитателями. Судя по звукам и крикам, которые слышались от здания фермы, процесс налаживания связей уже начался.

— Я с Сашком поговорил, ваша светлость, — добравшись до своего личного куска казармы, находившегося в дальнем углу здания и выделенного настоящими стенами, произнёс Ратай. Здесь раньше находилось что-то вроде медпункта, но Аршавин приспособил помещение для своих нужд. — Они помогут найти тварь, но это может быть очень рискованно. Чудовище будет крайне агрессивно реагировать на любых чужаков, потому что сейчас у него нет логова, где оно может спрятаться. Если подтянем аспирантов, то может что-то и выгорит. Но одними дружинниками точно не потянем.

— Я амулетов привёз для твоих ребят, — задумчиво произнёс я. — Можно ещё отряд из Себыкино, который со мной на муравьев ходил, взять. Плюс маги. И накопителей у нас в достатке.

— Россож не того порядка зверь, Сокол, — тяжело ответил Аршавин. — Может и хватит того, что у нас есть, но крови много будет. Небольшое утешение, но финансовые дела рода точно поправить получится. Такие звери цену имеют заоблачную. Иногда даже егеря на помощь приходят, но тогда трофеи себе оставляют. Я бы и сейчас к ним обратился, но для нас это не вариант совсем.

— Подумаю, — ответил я. В комнату зашёл один из дружинников и сообщил Ратаю о прибывшем из патруля отряде. Аршавин ушёл, а я некоторое время задумчиво смотрел на потрескавшуюся стену напротив. Потом достал телефон, поискал в сети нужный номер и принялся ждать ответа.

— Приёмная, — спустя несколько секунд послышался из динамика приятный женский голос. — Здравствуйте. По какому вы вопросу?

— Добрый день. Соедините меня с Евгением Александровичем, — попросил я. — Скажите, князь Разумовский звонит.