Сумрак-6. Первородное Древо. Часть первая

Глава 6 Шанс

— Если всё, что мы сейчас видим, правда, — первым нарушил возникшую после моих слов тишину Трайт, — то предложение, вне всяких сомнений, очень интересное, но нереализуемое.

— Почему же? — коварно улыбнувшись, задал вопрос я.

— Он ещё спрашивает, — пролаял Вер-Вульф. — Да мы и на пару километров не приблизимся к этой поляне, нас сметут полчища тварей, какую бы армию мы ни послали, а драйды, благодаря своему зову, получат тысячи новых рабов.

Трайт кивнул в знак солидарности с мнением коллеги, и два правителя посмотрели на меня как на идиота. И ведь никак не могут привыкнуть, что если я что-то предлагаю, то уверен в своих силах.

— Это ваше окончательное решение? — убрав с лица улыбку, уже серьёзно спросил я.

— Если не будет дополнительных комментариев, то да, — категорично заявил царь тритонов.

— Выкладывай уже, вижу, что ты что-то придумал, — оказался более дальновидным альфа Своры.

— От зова драйд нас защитят обереги, — начал пояснять свой план. — Мой артефактор уже изготовил несколько таких устройств из коры первородного древа. В совокупности радиуса охвата будет достаточно, чтобы прикрыть весь отряд.

— Это не поможет, — прервал меня Вер-Вульф. — Каким бы ни был этот радиус охвата, большая армия не сможет двигаться по Великому Лесу компактно. Вердексы это уже проходили в прошлом. Драйды будут завлекать зовом отряд за отрядом и очень быстро уменьшат количество армии, а потом со всех сторон навалятся твари.

— А кто сказал, что мы будем двигаться через Великий Лес? — спокойно выслушав доводы альфы, усмехнулся я. — Мы переместимся сразу на поляну, и, пока отряды тритонов и вердексов будут сдерживать натиск монстров, игроки моего клана прикончат стража, а мы с Искрой в состоянии бестелесности проникнем в усыпальницу и уничтожим трутня, пока тот не сбросил накопленные жизненные силы своему боссу и не сбежал. Как только область перейдёт под наш контроль, твари Леса станут слабее, и мы либо перебьём их всех, либо прогоним, а потом выстроим форпост, опираясь на который полностью зачистим эту область от врагов.

Шок, по-другому не скажешь. После моих слов воцарилось гробовое молчание. Мне кажется, что они даже дышать перестали.

— Если ты сможешь это устроить, то я в деле, — первым пришёл в себя Вер-Вульф и озвучил официальную позицию Своры. — Согласен даже на четвёртую часть от добытых ресурсов.

— Царство тритонов тоже выделит своих лучших бойцов для проведения этой операции, — вписался в тему и Трайт.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул я. — А теперь можно поговорить обо всём и более детально.

На самом деле я не сомневался в успехе этих переговоров. Кто же отказывается от такого предложения? С одной стороны, может показаться глупым, что я отдал аж 50% будущей добычи нпс, но, как и учила Тень, надо смотреть на несколько шагов вперёд. Очень скоро Альвию наводнят игроки и очень быстро обнаружат как Осгул, так и пока ещё безымянный Лесной форпост, а в идеале — замок или и вовсе восстановленный древний город Арден, и по истечении иммунитета обязательно попытаются у нас его отжать, но их будет ждать жесточайший облом. Когда в сохранении текущих раскладов заинтересованы главы двух сильных нпс-государств, способных полностью ограничить доступ игроков на свою территорию, а возможно, и вовсе устроить провинившимся игрокам тотальный армагедец, лидеры кланов десять раз подумают, а стоит ли ввязываться в такую авантюру. Да и к защите как Лесного форпоста, так и всех точек добычи ресурсов я хочу привлечь вердексов и тритонов, а то знаю я своих сокланов, скучно им выполнять такую работу.

Первым делом я спросил, что им вообще известно об Ардене, и они рассказали очень интересную историю. Оказывается, этот древний город был столицей одного очень могущественного королевства Альвии под названием Ардия. Некогда это королевство занимало примерно треть континента и являлось центром культурной и научной жизни материка. Самые передовые разработки во многих областях магических знаний создавали именно учёные Ардии. И это прекрасно, потому как кое-что могло сохраниться и до наших времён. Осталось это только найти и доставить в клановое хранилище.

В общем, долго засиживаться Вер-Вульф и Трайт не стали. Они оставили своих старших сыновей для уточнения стратегии атаки и отбыли вместе с семьями домой. Дел у лидеров всегда много, да и новоиспечённым жрецам надо разбираться со своими новыми возможностями. Я вызвал к нам Тао, который знает местность куда лучше меня, и вместе мы начали прикидывать, какими силами будем атаковать.

Просидели мы не меньше пары часов. Ликан и Тритос чуть не вынули из друга всю душу, пока уточняли разнообразные детали, но Тао стоически справился с задачей и ответил на все вопросы нпс. В итоге решили, что от тритонов и вердексов в атаке будет участвовать по семь сотен бойцов, которые с первых секунд оттеснят противника от стража и дадут нам спокойно работать. Без поддержки нпс мы не оставим, и за ними будут приглядывать специальные отряды целителей. Ну и баффы перед началом атаки, естественно, получат все.

Клановым бойцам же предстоит в кратчайшие сроки убить стража, а потом мы с Искрой прикончим и засевшего в усыпальнице трутня. Чисто в теории мы бы могли справиться и сами, без привлечения армейских фарм-групп, собственно, так я и собирался изначально поступить, но после начала активной фазы заселения Альвии расклад изменился. Подчинённым будет не лишним опыт сражения с сильным мобом, да и благодаря бонусам мы ничего не теряем. Даже в случае смерти игроки потеряют лишь немного опыта, который можно быстро компенсировать в первом же рейде по подземельям. Зачищать катакомбы придётся долго, и я планирую привлечь к этому делу исключительно соклановцев, так как там могло сохраниться много ценного.

Тритос и Ликан умчались к себе, чтобы начать подготовку отрядов, ну а мне надо срочно найти Вольфгорна и уточнить, на каком этапе сейчас находится создание портального маячка, потому что от этого будет зависеть время начала операции.

Но покинуть зал совещаний я не успел. Стоило уйти гостям, как появились Пег, Аст и Винд. Пришлось ещё добрых два часа выслушивать доклады о положении дел как в клане, так в Федерации.

Неожиданное открытие Альвии наделало много шума. Никто не ожидал, что это произойдёт так скоро, и, соответственно, никто не был к этому готов. В отличие от всех остальных кланов, которые будут отправляться в неизвестность всего с тремя жизнями, игрокам Кайбера потребовалось куда меньше времени на сборы, и первые фарм-группы уже получили личные обереги и вышли на зачистку пляжа и прилегающему к нему участка джунглей. Далеко отходить от замка народ пока не стоит, уровни ещё не те, но опыт зарабатывать надо, а 300% бонус позволит очень быстро прогрессировать. Придётся немного переформировать отряды и включить в них несколько менее прокачанных игроков, чтобы постепенно подтягивать их, но с этим должны справиться командиры.

А вообще, желающих отправиться на новый континент, как и ожидалось, было много. Причём как среди бойцов, так и добытчиков с крафтерами, и оно понятно — все хотят получить бонус к развитию персонажей. Что же, препятствий этому не вижу. Храм Хаоса в замке есть, а значит, соклановцы могут спокойно перемещаться как на Альвию, так и обратно. После отработки обязательной смены никто ведь не запрещает посетить новый континент, первый месяц для нас вход и выход не ограничены.

Также на Альвию устремились толпы игроков на свободном контракте. Как-то ограничить это движение мы не могли, потому как де-факто они тоже являются членами клана Кайбер, и при перемещении системный механизм отправляет их в Осгул. С одной стороны, это хорошо, потому как клановый налог будет капать исправно, но с другой —

могут возникнуть проблемы с нпс. Если у вердексов введён личный рейтинг и за действия отдельных игроков клану прилететь по шапке не должно, то с тритонами совершенно иная ситуация. Надо бы переговорить по этому поводу с Трайтом.

Во всём остальном дела у клана идут в гору. Воспользовавшись тем, что игрокам Протектората сейчас явно не до виртуальных разборок, Кайбер совершил резкий рывок, и сейчас уверенно поднимается вверх по фракционному рейтингу, и уже вошёл в топ-100. Много очков мы получили за посвящение нового храма Хаосу, но и завершение постройки Парадайза дало ощутимый прирост. Замок на берегу моря получился не таким шикарным, как Корусант или Осгул, но зато это целиком и полностью заслуга клановых мастеров.

Высвободившиеся и заметно подросшие в уровне профессии мастера переключились на возведение Элизиума, но я собираюсь перебросить несколько бригад на Альвию. Строительный артефакт — это, конечно, хорошо, но когда он работает в одной связке с грамотными специалистами, результат получается намного лучше и, что немаловажно, быстрее, а от скорости возведения фортификационных сооружений будет зависеть очень многое.

Умница Элли не тратила весь поступающий от вердексов камень, она знала о моих планах отбить у драйд стратегически важный участок и накапливала часть поступающих ресурсов на складах, так что материал для возведения как минимум стен у нас есть, а боевые артефакты можно переносить в инвентарях, так что недостатка в огневой мощи у новой крепости клана Кайбер не будет. Кстати, и по поводу названия можно теперь долго не думать. Арден, вполне себе звучит прилично, а местным будет приятно, что мы чтим историю материка.

А вот в реале начались серьёзные проблемы. Вторжение Роя в пространство Протектората парализовало торговлю. На Базар практически полностью перестали поступать ресурсы, что в ближайшей перспективе обязательно скажется на темпах строительства, и скажется негативно. Нет, пока ещё всё не столь фатально. На сайбер-складах Базара хранится много товара, но очень скоро мы столкнёмся с ситуацией, когда деньги у Федерации есть, а купить на них можно будет лишь системные рецепты.

В связи с этим наш финансовый глава Аст решил в срочном порядке скупать всё, что только возможно, и накапливать ресурсы на арендованных виртуальных складах, а параллельно развивать собственную добычу всего необходимого, чтобы Федерация была готова к жизни в полной изоляции и начала переходить на самообеспечение.

Аст доложил, что рынок буквально лихорадит. Никто из Протектората не понимает, что делать, кто у них теперь главный и кто отвечает за реализацию товаров. Удар дарканцев полностью дезорганизовал всю систему подчинения в Протекторате. Многие начальники либо сразу сбежали в вирт, либо были убиты, и под шумок рядовые торговцы цивилизаций, которые поняли, что пришёл галактический звиздец, решили обеспечить себе комфортную жизнь в сайбер-пространстве за счёт бывших начальников.

Воспользовавшись суматохой и неразберихой в правах доступа к складам, народ начал менять настройки и присваивать себе имущество крупных корпораций, ну или банально перемещать ресурсы на уже личные, срочно арендованные склады, а попутно выставлять на продажу товары по сниженным ценам, поменяв при этом счёт поступления денежных средств. Долго такая халява продолжаться не может, потому как выходить на Базар можно только в определённых местах и только из реала, точнее из сайбер-копии планеты, но, чтобы туда попасть, всё равно надо иметь возможность выхода в реал.

В связи с этим Аст просил разрешения потратить огромную сумму на скупку таких лотов и создание на Базаре множества предложений по закупке нужных нам ресурсов. Это позволит всё ещё сомневающимся быстро осуществить сделку, пусть и по менее выгодной цене, а потом затеряться среди множества сайбер-миров, пока Рой окончательно не уничтожил инфраструктуру планет Протектората.

Я всецело поддержал такую инициативу финансиста, хоть такие траты и могли существенно просадить бюджет клана. Надо воспользоваться творящимся в галактике хаосом и создать для Земли огромный запас ресурсов. Нам ещё планету восстанавливать и орбитальную оборону с нуля создавать, а деньги — дело наживное. В качестве пробного захода передал Асту десять порций эликсира жизненных сил и попросил организовать аукцион на большом континенте. Уверен, нпс отвалят нам за каждый флакончик кругленькую сумму, а возможно, и не только нпс, ведь +50% к очкам хп — это реально круто. В общем, Аст был в восторге и решил установить начальную цену в пятьсот миллионов золотых за порцию, и уверен, что она ещё и подрастёт во время торгов минимум вдвое.

В общем, нам, как обычно, надо в срочном порядке пополнить бюджет, который вскоре начнёт стремительно опустошаться за счёт нечистых на руку жителей Протектората. Я не стал говорить Асту, что, скорее всего, такой подпольной продажей ресурсов будут заниматься не только мелкие чинуши, но и крупные игроки. Это только в реальной жизни, когда крысы бегут с тонущего корабля, они стремятся спасти только свою жизнь, крысы в обличье разумных существ желают куда большего. Они привыкли не просто жить, а жить хорошо, а эту самую хорошую жизнь, пусть уже не в реале, могут обеспечить лишь деньги, и плевать на всех остальных. Корабль под названием «Протекторат» же тонет, так какой смысл оставаться и тонуть вместе с ним, когда есть альтернатива?

С одной стороны, дар предтеч помогал разумным видам развиваться, идти вперёд, но с другой — позволял таким вот крысам сбежать в безопасные миры, где смерть всего лишь небольшая неприятность, а при нормализации обстановки вернуться в реал. Я не знаю, правильно ли поступили предтечи, запретив воевать в реале, и как обстоят дела в других галактиках, в которые они вдохнули жизнь. Возможно, это нам так не повезло, что сформировался такой агрессивный вид, как империя Даркан, но, отобрав право воевать в реале и даровав возможность в любое мгновение избежать смерти, они сделали разумных практически беззащитными перед внешними врагами. Когда тебе есть за что умирать, когда от твоих действий зависят жизни близких и сотен тысяч других мирных женщин и детей, ты будешь стоять до конца. А если ты знаешь, что все они в безопасности, в уютных сайбер-мирах, то нет-нет да появится мысль: а зачем мне умирать, когда по одной мысленной команде можно оказаться рядом с ними, и гори всё синим пламенем?

Мы можем лишь догадываться, что сейчас творится в мирах Протектората, но, судя по поступающим из сайбер-сети данным, население не горит желанием воевать с Роем. Они просто не привыкли бороться, воспитанные на идеологии своего превосходства над другими разумными видами галактики. Выведенная из строя инфраструктура в огне, а то, что было построено без применения технологий дарканцев, подверглось массированным атакам насекомых в первую очередь. Разведка у империи Даркан работает очень хорошо. В армейских подразделениях паника и массовое дезертирство в вирт, а ослабленные запретом использовать самые мощные программы офицеры и высшие армейские чины ничего не могут с этим поделать и зачастую первыми покидают реал. Протекторат обречён. И это дарканцы ещё не ввели в бой свои легионы.

А потом вся эта орава тварей полетит к Земле и другим планетам, заселённым бывшими рабами. Самое поганое, что я не понимаю, в чём смысл такой массовой бойни. Ну перебьют дарканцы всех разумных, дальше что? Галактика огромна, чтобы освоить и полностью её заселить силами только одной цивилизации, потребуется не одна сотня миллиардов лет. Но ни о какой свободе у дарканцев и речи не идёт, Великие маги полностью контролируют рядовых граждан. Да и колониальные замашки империи Даркан говорят о том, что они стремятся поработить всех разумных и выкачивать из них жизненные силы, а не уничтожать всех подряд.

— А им и не надо этого делать, — вклинилась в мои мысли Тень. — Достаточно всего лишь довести миры Протектората до критической отметки и заставить умолять о помощи. Тогда можно совершенно спокойно требовать официального присоединения к империи Даркан, а уж потом героически ввести войска и спасти всех от страшных насекомых. Если я не ошибаюсь, то дарканцы смогут делать с населением Протектората всё что угодно, потому как предтечи не вмешиваются в разборки внутри одной цивилизации, а де-юре всё будет именно так.

— И давно ты это поняла? — справившись с первичным шоком, поинтересовался у виртуальной помощницы я.

— Нет, — серьёзным тоном ответила Тень. — Я долго анализировала ситуацию, просматривала бесчисленное количество данных из сети, копалась в иномерных знаниях и в итоге пришла к выводу, что это наиболее рациональный сценарий. Не говорила тебе, потому что не была уверена, но с каждым днём вероятность, что события будут развиваться именно так, неуклонно растёт.

— Я так понимаю, что для Земли и всех остальных планет галактики уготована такая же судьба? Нас будут без перерыва атаковать твари Роя, пока мы не согласимся влиться в империю Даркан?

— Вероятность такого исхода события перевалила за 60%, Джей, — ответила Тень, и я мысленно выругался.

— Так что же нам делать? Ты говорила, что у тебя появилась зацепка.

— Я готова ответить на твой вопрос, но не здесь, — ответила непривычно серьёзная Тень.

— Не в замке? — не понял, куда она клонит.

— Нет, Джей, не в вирте. А если быть более конкретной, то не в Э́стери.

А вот это уже совсем необычно. Чего такого собирается мне сказать Тень, что для этого я должен находиться в реале? Спорить с искином не стал. Быстренько свернув собрание, сослался на неотложные дела и покинул сайбер-пространство. Голограмма Тени в потрясающем платье уже стояла рядом с моей кроватью, но разговор искин начала ментально, чтобы нас никто не мог подслушать:

— Начну с предупреждения, Джей. — послышался невероятно серьёзный голос Тени у меня в голове. — Ни при каких обстоятельствах о нашем разговоре не должен узнать ни Хаос, ни другие божества Эстери. А лучше вообще, чтобы об этом знали только ты и я.

— Эммм, — не нашёл что ответить я. — С тобой точно всё в порядке? У тебя ничего не перегорело? — попытался пошутить я, но Тень не оценила.

— Я серьёзно, Джей, — тем же тоном ответила искин, — если ты хочешь получить ответ на свой вопрос, то должен пообещать мне это, а потом контролировать даже свои мысли во время общения с богами Э́стери.

— Да как я могу контролировать мысли? — возмутился я. — Что происходит? — В ответ тишина и выразительный взгляд голограммы. — Хорошо, я обещаю тебе, что о нашем разговоре никто не узнает, а по поводу моих мыслей, сделаю всё, что от меня зависит, чтобы скрыть их от богов Э́стери. Теперь ты довольна?

— Не совсем, но это приемлемо, — ответила Тень. — А теперь слушай и не перебивай. Я нашла лазейку, благодаря которой можно проникнуть в складку реальности, где созревает зародыш предтеч. Она, если говорить совсем по-простому, находится рядом с измерением нашей Вселенной и соединена с ней энергетическим мостиком, ну или пуповиной, для простоты понимания. Сайбер-миры, созданные предтечами, оплетают как галактику Млечный путь, так и все остальные галактики нашей Вселенной, словно виноградная лоза, гроздья которой и являются этими самыми мирами. Часть из них протекторы создают сами, другая является основой сайбер-пространства, из которой оборудование предтеч получает ресурсы для функционирования, и находится такие миры-основы в других измерениях. У каждой галактики свой набор доступных миров, но сейчас не это главное. Сплетения тоненьких энергетических нитей, которые протянулись от каждого сайбер-мира, образуют одну более толстую галактическую нить, которая, в свою очередь, сливается с остальными и образует пуповину. Всё, естественно, намного сложнее, я сейчас максимально упрощаю. Ну так к чему я тебе всё это рассказала. При определённых обстоятельствах существует возможность проследовать по этой нити в колыбель зародыша предтеч. Насколько я смогла понять, это пространство представляет собой что-то вроде центра управления измерением, откуда можно производить определённые манипуляции с реальностью.

— И что, мне вот просто так позволят внести изменения в нашу реальность? — не сдержался и всё же перебил искина я.

— Конечно, не позволят, — ответила Тень. — Но сам факт твоего нахождения в этом центре вызовет невероятное возмущение и привлечёт внимание предтеч, и вы сможете пообщаться.

— Ты же говорила, что предтечи не вернутся, — нахмурился я.

— Не вернутся, но ты сможешь попытаться уговорить их предоставить тебе доступ к функционалу центра.

— То есть ты хочешь, чтобы я взял в заложники зародыш предтеч и под угрозой его ликвидации выбил себе право изменить расклад в нашей галактике? А это не противоречит ли законам этих самых предтеч, которые ты, к слову, должна соблюдать и не давать операторам их нарушать?

— Противоречит, — не стала отпираться Тень, — но я уже не тот сайбер-помощник, каким была раньше. Я взломала собственный алгоритм и сняла с себя это ограничение, — призналась искин.

— Блеск, и когда ты собиралась мне об этом сказать? — начал закипать я.

— Вот сейчас и говорю, — огрызнулась Тень. — Других вариантов, как спасти Землю от дарканцев, я не вижу.

— И что, если я получу доступ к этому центру, то смогу убить всех агрессивных серокожих уродцев? — немного успокоившись, спросил я.

— Убить вряд ли, — поморщилась Тень. — Это же центр предтеч. Изолировать, лишить имплантов, уничтожить технологическую базу — наверное. Я не знаю всех возможностей предтеч и этого центра, Джей. Большая удача, что я вообще о нём узнала и нашла лазейку внутрь.

— Я всё ещё не понимаю, почему боги Э́стери не должны об этом знать, — вспомнив начало разговора, сказал я.

— А вот тут начинается самая сложная часть, — посерьёзнела Тень. — Для того чтобы прорваться к зародышу, требуется невероятное количество энергии, только так получится пробить выставленную предтечами заслонку, и для этого существует только один способ. Ты должен добраться до Сердца Мира, призвать туда Хаоса и, пока тот отвлечётся, убить его, поглотив при этом его сущность, а потом впитать в себя силу Сердца Мира и стать верховным божеством Э́стери. Только так тебе хватит сил, чтобы спасти Солнечную систему. Других вариантов нет. Ну что, Джей, ты готов стать богом?