Сумрак-6. Первородное Древо. Часть первая

Глава 18 Предложение

— Как умереть? Зачем умереть? — невольно вырвалось у меня, а на губах Шиваса появилась лёгкая полуулыбка. — Давай я вытащу эти гвозди? Оклемаешься потихоньку.

— Не оклемаюсь, — по-старчески кашлянул Шивас. — Не дадут. Призраки этой подстилки Хаоса Морганы почувствуют изменения. Стоит тебе схватиться за первый гвоздь, как они тут же доложат хозяйке, и она явится сюда лично. Для меня вообще остаётся загадкой, почему до сих пор никто не заметил проникновения в мою темницу.

— Им сейчас не до этого, — злорадно ухмыльнулся я. — Перед тем как прийти к тебе в гости, я раздолбал первохрам Лайта.

— Тогда всё понятно, — сделав попытку рассмеяться, но тут же сморщившись от боли, ответил Шивас.

— Кстати, у меня тут божественный кирпичик завалялся. Надо? — достав свой трофей, продемонстрировал его собеседнику я.

— Не поможет, — поморщился Шивас. — Это как дать поесть голодающему долгое время мяса. Мои каналы разрушены. Такой мощный приток энергии меня тут же убьёт.

— Так ты же вроде как об этом и просил? — совсем запутался я.

— Умереть можно по-разному. Такая смерть будет бесполезной, а я хочу напоследок испортить жизнь предателям, ударившим в спину, когда я этого не ожидал, — на лице Шиваса на краткий миг появился жуткий оскал, отчего мне стало не по себе.

— Может, всё-таки есть способ тебя реанимировать? Божественный бульончик там попить или ещё как-то восстановиться?

— Нет, Джей, — уверенно ответил Шивас. — Все это время темница высасывала силу из моего тела, и за счёт этого кормила призрачных тюремщиков. Мои враги нашли идеальный способ поддерживать астральную блокаду за счёт моих собственных сил. Я уже не тот, кем был раньше, а вернуть былую силу стало невозможно. Такое грубое вмешательство разрушило магические каналы, и я больше не способен оперировать энергией. Уж лучше завершить текущий цикл и отправиться на перерождение, чтобы начать путь силы с самого начала в другом созревшем мире Великой Системы.

— Стоп, вы что, бессмертны? — удивился я.

— В каком-то смысле да, — грустно ответил Шивас. — Но от этого не становится легче. При перерождении идущие по пути силы утрачивают память. Так что это буду уже не совсем я, но лучше так, чем влачить жалкое существование в этом мире или быть вечным пленником. Ты поможешь мне? А в качестве спасибо я оставлю тебе в наследство мой астральный чертог.

— Я так понимаю, у тебя есть план, — злорадно ухмыльнулся я. — Излагай.

— Знаешь ли, было немного времени подумать, — грустно улыбнулся Шивас. Сильный мужик. Ещё и шутить пытается. — Слушай.

Говорил поверженный бог достаточно долго. Он объяснял мне тонкости взаимодействия с астральным планом. Давал чертовски полезные советы по развитию способностей, описывал сильные и слабые стороны своих врагов. Информация, конечно, устарела лет эдак на несколько тысяч, но всё же основные моменты характеров нынешних небожителей и их основную силу описал довольно точно. И только вывалив на меня весь этот информационный массив, изложил свой план мести.

— Ты ведь понимаешь, чем мне всё это может грозить, если я реализую твой план и об этом прознает Хаос? — после продолжительной паузы, которую я взял на осмысление полученной от Шиваса информации, проговорил я. — Да и времени на реализацию может потребоваться много. Ты готов мучиться ещё хрен знает сколько месяцев, тогда как всё может закончиться гораздо раньше?

— Ради такого готов, — уверенно заявил Шивас. — Я понимаю, что ты сильно рискуешь, Джей, но если всё пройдёт как надо, то никто ничего не узнает и уж тем более не сможет связать с этим тебя.

— Вся проблема в том, что ни один сложный, многоходовый план за всю историю ещё ни разу не выполнялся на 100%. Всегда что-то обязательно шло не так, и таких моментов в твоём плане очень много.

Я лукавил, план мне реально понравился, тем более что он не шёл в разрез с моими собственными целями, даже наоборот — сильно помогал в их достижении, но с ходу соглашаться на предложение пусть и кажущегося дружелюбно настроенным, но всё же незнакомого бога посчитал неправильным. Хрен его знает, что у него могло перегореть в черепушке за столько лет заточения. А опыта интриг у столь старой сущности должно быть немерено. Я могу тупо не видеть подвоха, и меня попросту пытаются развести и использовать втёмную.

— Понимаю твои сомнения и не требую ответа прямо сейчас, — устало проговорил Шивас. Похоже, этот долгий разговор исчерпал его запас и так не великих сил. — Тем более что ты находишься в моей темнице слишком долго, и с каждой минутой риск привлечь внимание моих врагов становится всё сильнее. Тебе пора уходить. Я в любом случае передам тебе, что обещал, ну а как поступать — решай сам. Первый этап для тебя безопасен и даст время убедиться в правдивости моих слов. А теперь коснись моей головы.

Немного поколебавшись, я выполнил просьбу Шиваса. Как только астральная проекция моей руки приблизилась к голове бога, образовался энергетический мостик и я почувствовал лёгкое покалывание, а потом ожила система:

— Верховный бог фракции Астрал предлагает передать тебе навык — астральная защита разума, редкий атрибут — астральное конструирование, предмет — астральный ключ. Желаешь принять дар бога?

О как. Первый раз меня спрашивают, хочу ли я получить плюшку от бога. Ни Хаос, ни Моргана не заморачивались такой фигнёй. Они просто ставили перед фактом. Мол, смотри, какие мы щедрые, пользуйся, и не возникай.

— Да, — коротко ответил я, и интенсивность свечения энергетического мостика между нашими астральными телами резко возросла.

Шивас застонала от напряжения. Было видно, что процесс даётся ему невероятно тяжело. Возможно, он тысячелетиями копил эти крохи энергии и вот сейчас использует их, чтобы передать мне всё необходимое для реализации своего плана мести. Весь процесс занял около минуты, затем сверкнула радужная вспышка, и всё закончилось, а Шивас и вовсе отключился. Хм, я и не думал, что в астрале возможно потерять сознание.

В любом случае все слова были сказаны, и оставаться в темнице бога действительно становилось всё опаснее. Поэтому я поспешил проследовать по пробитому коридору обратно на поверхность.

— Что думаешь, Тень? — решил поинтересоваться мнением искина я.

— Полезной информации удалось получить очень много, — начала издалека виртуальная подруга. — Теперь стало понятно, почему боги настолько боятся астральных способностей и не хотят давать их в руки нпс или игроков. Как любит говорить Эста, это реальный чит. Я думаю, стоит рискнуть. Нам в любом случае надо повышать астральный уровень и готовиться к драке с Драйдексом, и теперь у нас есть место, где это можно делать. Ты же слышал, что сказал Шивас. Чем ближе астральное тело находится к реальному, тем оно сильнее. Вот почему тебе удавалось отбиться от нападок Драйдекса. Его реальное тело находится за сотни километров, да ещё и сильно повреждено.

Тень права. Шивас рассказал очень много не только о природе астрала, но и вообще о созданных Великой Системой планах. Всего их в этом мире четыре. В высокомерных мирах их больше, но у нас максимум — четыре. Первый — материальный план, тот, где живёт подавляющее большинство нпс и игроков. Здесь они начинают свой путь, прокачиваются, набирают силу, улучшают способности, получают уникальные плюшки и открывают доступ в иные планы.

Второй план — теневой. С ним я соприкоснулся, когда бежал по тропе. Частичный доступ на этот план открывают разнообразные атрибуты, такие как теневой мастер у Тао. Но для получения полноценного функционала этого мало. Тут надо совершить что-то грандиозное. Типа уничтожения трёх первохрамов. Только в этом случае системные алгоритмы могут предложить столь эпичную награду.

Третий план — астральный, за взаимодействие с которым и отвечает Шивас. В своё время он получил от системы соответствующее стартовое умение и с тех пор целенаправленно его развивал. Ну и четвёртый план — высший. Вотчина небожителей.

По своей сути, если не вдаваться в подробности, каждый план является отдельной игровой зоной, ну или изолированным континентом со своим, весьма специфическим набором системных монстров. Разве что на высшем плане изначально не было мобов. Он является чем-то вроде пункта управления, в котором те, кто прокачался до статуса высших сущностей, отстраивают свои резиденции, защищают их от конкурентов, создают оборудование для взаимодействия со смертными и так далее. На всё это, естественно, нужна энергия, которая может поступать только от смертных, потому как, если говорить на геймерском сленге, уровень богов возрос настолько, что за убийство монстров они перестали получать опыт и приходится всё делать руками смертных. Как мы с Тенью и предполагали, боги засиделись на Э́стери и тупо переросли эту планету, а пока активна печать, они не могут отправиться в более сильные миры на прокачку.

Дорасти до высшего плана очень сложно. Шивас не припомнил случая, чтобы после начала подключения Э́стери к Системе этого добился хоть один смертный. Ну а причина банальна. Пока у мира нет верховного хранителя, никому из претендентов не нужны конкуренты. Этот статус является вишенкой на торте. Каждый обычный небожитель станет обязан выплачивать верховному энергетическую дань и отрабатывать перед Системой воинскую повинность. То есть путешествовать по другим мирам и выполнять задания, при этом расти и развиваться. От этой повинности освобождён лишь Верховный хранитель, у него другие обязанности. Одно дело, когда зад будет усажен в удобное кресло своего мира на руководящую должность, и совсем другое, когда придётся в мыле носиться по другим мирам с нехилым таким риском — лишиться головы. Именно поэтому боги и не особо стремились вскрыть печать, но им пришлось ускориться, так как оставленный без присмотра Драйдекс начал восстанавливаться.

Казалось бы, ну что такого, пусть он уже добьёт несчастное Первородное древо — и нет проблем. Но проблема есть, и заключается она в том, что если уйдёт Система, то заберёт с собой и все свои дары, а так называемые божества спустятся с небес на грешную землю, потеряют всю свою силу и власть и превратятся в обычных смертных, чего они категорически не хотят.

Но меня все эти политические дрязги касаются мало. Мне надо защитить Землю, и, если для этого придётся прихлопнуть парочку зазвездившихся сущностей, меня это не остановит.

— Слушай, Тень, мне тут в голову пришла бредовая мысль, — осторожно начал говорить я. — А не может быть так, что Великая Система и предтечи — это одно и то же лицо, только с разным антуражем. Уж очень много совпадений.

— Чертовски хороший вопрос, Джей, — возбуждённо ответила Тень. — Мне тоже пришла в голову эта мысль во время рассказа Шиваса. К сожалению, я не могу подтвердить эту теорию, но и опровергнуть её тоже не получается.

— Давай соберём факты, — азартно начал говорить я. — Есть некая сверхразвитая цивилизация, которая отринула насилие и пошла по пути созидания. Мы называем их предтечами. Они научились путешествовать между параллельными Вселенными, проникать в иные измерения, даже осмыслить существование которых мы не сможем ещё очень долго, если вообще когда-нибудь сможем.

— Всё так, Джей, — весело подбодрила меня Тень. — Продолжай.

— Может случиться так, что таким цивилизованным и мирным предтечам в иных измерениях наваляли звиздюлей? Не могут же они быть единственной продвинутой формой жизни?

— Гипотетически такое возможно, — немного подумав, ответила искин. — Причём шанс довольно высок.

— Ну так вот. На каком-то этапе дали предтечам по шапке, ну или они столкнулись с агрессивной высокоразвитой цивилизацией, неважно. Предтечи уползли обратно к себе зализывать раны, но обиду затаили. Дальше возник закономерный вопрос. А что, собственно, делать? Менять собственное мировоззрение и опять становиться агрессивными? Так вроде бы они переросли данный этап, а возвращаться к кровавому прошлому посчитали невозможным.

— И тогда они решили создать себе армию, — продолжила мою мысль Тень.

— Именно, — подтвердил я. — Пустого пространства во Вселенных много. Твори не хочу. Какие-то миры получаются лучше, какие-то хуже. Обычным мирам они дали сайбер-пространство и возможность подключаться к особенным, чтобы держать руку на пульсе и корректировать положение дел за счёт игроков. Особенным, которые, как сказал Шивас, созрели, даровали Великую Систему и скрыли из обычной реальности, а потом замиксовали всю эту кашу, опутали сетями межпространственных переходов и неочевидных связей и заставили всех следовать правилам. Вуаля, система заработала, а контроль осуществляется из складок реальности, где, по твоим данным, находится зародыш предтеч. В итоге все довольны. Разумные виды, стремящиеся к силе, получают желаемое, а предтечи вербуют в свою армию солдат.

— У тебя чертовски хорошая фантазия, Джей, — без тени иронии прокомментировала мои слова Тень. — Логика присутствует. Остаётся главный вопрос. Что нам со всем этим делать?

— Да ничего не делать, — мне кажется, таким ответом я смог поставить в тупик даже столь развитый искусственный интеллект, потому как Тень на какое-то время зависла.

— В смысле?

— Да в прямом, — улыбнулся я. — Лично для нас, даже если всё вышесказанное не является моим фантастическим бредом, это ничего не меняет. Конечная цель остаётся той же. Нам надо проникнуть в центр управления и выйти на прямой контакт с предтечами, ну или с Великой Системой. Дойдём до Сердца Мира, разрушим печать, а там видно будет. Придётся действовать по обстоятельствам, всё равно достоверной информации у нас нет.

— Ты упустил один важный момент. Для того чтобы снять печать, надо иметь божественный статус и обладать определённой силой. Хаос ею обладает, ты — нет.

— Пока нет, — поправил я Тень. — Если Шивас не соврал, а я склонен ему верить, и получится реализовать его план, то в нужный момент у меня будет всё необходимое.

— Останется только справиться с Хаосом, — мрачно добавила Тень. — Которого ты собственноручно сделал самым сильным богом Э́стери. После уничтожения первохрамов ближайших конкурентов и возвышения Морганы до статуса фракционной главы уже никто не сможет нарушить планы этой парочки.

— Придётся справиться. Я подозревал, что Хаос не просто так одаривает меня всевозможными плюшками, но и предположить не мог, что путь эмиссара должен закончиться в Сердце Мира.

— Да, — грустно подтвердила Тень. — Шивас оказался поистине бесценным источником информации. Кто бы ещё нам рассказал, что эмиссар является частью ключа к Сердцу Мира и только он может разрушить печать. Но я уверена, что Хаос промолчит о последствиях.

— Я тоже не сомневаюсь, что всё случится именно так. Кто же говорит своей марионетке, что она должна умереть в нужное для божества время, ведь та и взбрыкнуть может. А так получится убить одним выстрелом двух зайцев: и печать вскрыть, и дарованную силу вернуть. Красота!

— Надо качать астральную защиту разума, — сменила тему Тень. — Иначе скрыть информацию от богов будет чрезвычайно сложно. Да и другими советами Шиваса по развитию астральных способностей стоит воспользоваться. Но вот вопрос: как проделать всё скрытно? Хаос наверняка же подозревает наличие у тебя зачатков астральных техник.

— Не думаю, что он придаёт этому большое значение, — засомневался я. — Мне кажется, что на данный момент ему, наоборот, выгодно, когда его эмиссар может свободно прыгать по материку. Это ускоряет процесс освоения Альвии. Всё равно потом он планирует поглотить все мои силы, что скорее всего даст ему выход на астральный план. А вот скрывать информацию о появлении у меня полного астрального функционала — жизненно важно. Так что придётся об этом помалкивать и как можно быстрее добраться до астрального чертога Шиваса.

— Не уверена, что получится сделать это быстро, — засомневалась Тень. — Астральный план огромен и переполнен монстрами, которых просто некому было уничтожать всё это время, а помощи ждать неоткуда. Ты единственный полноценный астральщик.

— Прорвёмся, — улыбнулся я. — Шивас оставил инструкции, как быстро набрать силу и прорваться в нужное место, а там будет попроще. Чтобы не нервировать Хаоса, надо бы побыстрее закончить дела на этом континенте и вернуться на Альвию, а начать освоение астрала уже оттуда. На короткий разговор с Хаосом защиты должно хватить, а там будем действовать по обстоятельствам. Тем более я догадываюсь, какое задание он хочет мне выдать.

— Венец? — предположила Тень.

— Венец, — подтвердил я. — Ведь так и знал, что Шкрам что-то недоговаривает, но я его не виню. Такую информацию просто так кому попало не раскрывают.

Дело в том, что каждый Венец обладает уникальным и весьма сильным свойством. Боги вручают Венцы самым доверенным смертным, и те наделяют их толикой божественной силы. Такие смертные являются спутниками богов и способны посещать небесные дворцы богов на высшем плане. Во время атаки на Драйдекса большинство спутников сражались со своими богами, и практически все Венцы остались на Альвии. Бог всегда точно знает, где находится его Венец, поэтому, даже если смертный задумает предать своего бога, застать его врасплох не получится. А ударить со спины и сразиться с богом в лобовой атаке — далеко не одно и то же. Да и одного удара, чтобы убить бога, недостаточно, а нанести два вряд ли получится, поэтому прецедентов предательства не было.

Вот и получается, что Шкрам соврал, когда сказал о невозможности использования Венца смертным. Причём я бы понять, что меня обманывают, так и не смог, я не являюсь адептом Ллос, и для меня проклятый Венец действительно бесполезен. Зато проблем на мою голову сможет свалиться очень много. Спутники богов невероятно сильны и в теории имеют шанс меня убить, а в этом случае ещё и заберут статус эмиссара. Шкрам задумал не припугнуть Ллос, а, наоборот, умаслить её и кинуть к ногам как Венец, так и статус эмиссара, что серьёзно пошатнёт позиции Хаоса. В общем, как я и подозревал, связываться с Теневой гильдией себе дороже.

— Откажешься от задания теневой гильдии? — поинтересовалась Тень.

— Пока не решил. Теперь я предупреждён и буду всегда начеку. Для начала надо взглянуть на список информации, которой готова поделиться со мной гильдия, а там видно будет. Уверен, они медлят только потому, что не продумали этот вопрос заранее, и сейчас в авральном темпе пытаются решить, чем могут пожертвовать, а что приберегут на потом. Даже интересно послушать. Может, сгонять в Элизиум?

— Вряд ли Шкрам будет обсуждать такой важный вопрос в том месте, куда ты так легко смог проникнуть, — засомневалась Тень. — Скорее всего, он забился в какую-нибудь подземную нору, о существовании которой знает весьма ограниченный круг доверенных лиц.

— Твоя правда, — согласился с мнением искина я. — Тогда займусь изучением новой информации по астральному плану, заодно и заполню свободные слоты навыками.

За время моего отсутствия в кабинете ничего не изменилось. Я заранее проинформировал всех, чтобы меня не беспокоили, а Фок и вовсе подстраховался и выставил охрану.

Так ничего срочного вроде бы не произошло, иначе бы друзья прислали личное сообщение, значит, есть время, чтобы тщательно изучить новые возможности. Да, очень много информации предоставил Шивас, осталось только разложить всё по полочкам, структурировать, а потом и опробовать на практике.

Итак, что мне даёт повышение астрального уровня? Должен же быть стимул развивать это направление. Во-первых, астральные навыки работают на материальном плане, что существенно повышает мой боевой арсенал. Во-вторых, за каждый астральный уровень будет прилетать ещё одна единичка к свободным очкам основных атрибутов, что будет точно не лишним. Ну и в-третьих, можно усиливать астральной энергией свои удары, причём как физические, так и магические, что в разы повышает урон и позволяет взламывать любую защиту.

Для этого нужен специальный навык, но это не проблема. Система щедро наградила меня и позволила выбрать три любых астральных навыка, за исключением уникальных, естественно. Я сообщил об этом Шивасу, и тот посоветовал изучить три редких навыка, которые помогут мне навести в материальном мире такого шороху, что разрушение первохрамов покажется богам цветочками.

Первый редкий навык, который я изучил, называется астральное око. Это многофункциональный скилл, который поступательно, в прямой зависимости от уровня, увеличивает шкалу астральной энергии, повышает астральную силу и позволяет видеть любые астральные сущности, находясь на материальном плане. С этой минуты Тени будет гораздо проще мониторить обстановку.

Вторым навыком я взял астральную энергетику, которая, совместно с переданным Шивасом конструированием, как раз и позволяет усиливать любой удар за счёт астральной энергии. Ну и на закуску, по совету того же Шиваса, изучил охренительную абилку под названием астральный ловец. Теперь я смогу отлавливать астральные сущности и заставлять их выполнять мои приказы, с учётом того, что в моём распоряжении есть очень интересный артефакт — темница душ, на горизонте замаячили очень радужные перспективы. Если я правильно понял, то я смогу заполнить его астральными сущностями и призывать помощников в зависимости от ситуации. По словам того же Шиваса, астральные сущности бывают разные. Одни могут, присосавшись словно пиявка, откачивать у врага ману и передавать её мне, вторые вызывать слепоту, третьи просто могут порвать врага, словно дикий зверь, — вариантов много. Думаю, будет весело.

От мыслей меня отвлёк появившийся магический вестник. На стол упал список от Шкрама, бегло пробежавшись по которому я задумчиво хмыкнул.

— Ну что, Тень, похоже, придётся всё же добыть для теневой гильдии проклятый Венец. Уж больно вкусную информацию мне предложил Шкрам.