Сумрак-6. Первородное Древо. Часть первая

Глава 11 Астрал

Опытным путём очень быстро выяснилось, что поглотить переливающийся всеми цветами шарик астрального потенциала очень просто. Надо всего лишь перерезать астральным клинком связующую нить и проглотить шарик энергии. При этом игрок даже ничего не почувствует, вот только была одна проблема. Это чертовски больно. После каждого поглощения моё астральное тело корёжило, а сознание словно расплавленным огнём окатывало, но я упорно метался от игрока к игроку и собирал свою жатву несмотря ни на что. Я просто обязан стать сильнее, и плевать на всё, перетерплю.

Ситуацию омрачал и малый временной интервал, в течение которого активен астральный охотник, приходилось активно тратить баснословно дорогие эликсиры, и действовать очень быстро, невзирая на разрывающую сознание боль. Последние секунды я практически не осознавал, что делаю. Боль пронизывала каждую клеточку астрального тела, но я не имел права останавливаться.

На остатках воли отдал мысленный приказ и вернулся на вершину башни. Рывком запрыгнул в конвульсивно подёргивающееся тело персонажа, вокруг которого собрались друзья, и провалился в блаженное забытьё.

— Это был крайне безответственный поступок, Джей, пообещай больше так не делать!

Первое, что я услышал, был донельзя возмущённый голос Элли. На моей памяти, девушка ещё никогда так не злилась.

— Прости, любимая, но не могу, — не разлепляя век, которые, по моим прикидкам, сейчас весили килограммов по сто, прохрипел я.

— Джей, ты в своём уме? — ещё более эмоционально заговорила жена. — Ты провалялся бревном больше двух суток, и даже Хаос не смог понять, что с тобой происходит.

— Действительно, Джей, ну ты и отчебучил, — проговорила неестественно озабоченным голосом Эста. — Что это вообще было?

— Плата за силу, — не стал вдаваться в подробности я и с огромным трудом всё же открыл глаза. — В следующий раз будет легче.

— В следующий раз? — всплеснула руками Элли. — Ты серьёзно намерен это повторить?

— Угу, — кивнул я и поморщился от боли. — Ещё, и ещё, и снова, пока не почувствую, что готов.

— К чему?

— К спасению Земли, — осмотрев всех друзей выразительным взглядом, очень серьёзно ответил я.

— У него мозги расплавились, — поставила диагноз Эста. — Джей, мы в вирте.

— Я в курсе, — поспешил успокоить всех я. — У нас с Тенью есть план, и я последовательно его выполняю.

— Нормальный такой поворотец, — возмущённо раздула ноздри Чёрная смерть. — А нас посвятить вы не хотите?

— Нельзя, — скривился я. — Слишком рискованно, а на карту поставлены жизни всех жителей нашей планеты. И дело тут совершенно не в доверии, — повысив голос, перебил, уже готовую возмутиться, Эсту. — Вы знаете, я безгранично вам верю, но у вас просто нет нужных атрибутов, — многозначительно посмотрев в глаза всем друзьям, проговорил я.

— Хрень какая-то, — выразила общее недоумение Эста.

— Поверьте, я знаю, что делаю.

В комнате повисла напряжённая тишина, которую нарушило моё кряхтенье. Хватит разлёживаться, дел по горло.

— Хаос согласился на сделку? — сменил тему разговора я. — И вообще, какие новости?

— Согласился, — нехотя ответила Элли. — Держи.

На столе последовательно появились пять семечек башен хаоса, кирпичик, который я собираюсь превратить в очередной портальный маяк, и потрясающее кольцо, сделанное, по ощущению, из жидкого хаотического огня. А потом, к моему нескрываемому удивлению, Элли достала ещё один предмет — совершенно фантастическую корону, зубцы которой перекручивались между собой и образовывали демонические рога, сверкающие хаотическим пламенем.

— Откуда? — невольно вырвалось у меня, а все собравшиеся заулыбались.

— Я же говорила, что он не вспомнит, ты должен мне желание, Тао, — повернувшись к молчаливому другу, протянула руку Эста, а китаец недовольно поморщился.

Я напряг память, но так и не смог понять, почему Хаос вдруг передал мне аж два предмета из сета архидемона. По всей видимости, активный мыслительный процесс отразился на моем лице, и друзья вновь расхохотались.

— Хорош ржать, — начал закипать я.

— Ничего, потерпишь, — отмахнулась от меня Эста. — Хоть узнаешь, каково это — пребывать в неведении.

— Ладно, хватит издеваться, у него сейчас мозг вскипит, — сжалилась Элли. — Тебе что-нибудь говорит словосочетание Вечный огонь?

В голове словно лампочка зажглась. И ведь действительно, был у меня такой квест. Я должен был поддерживать пламя в алтаре храма всех богов Штаромграда, пока не построю собственный, вдали от скверны Драйдекса. Как я мог об этом забыть? И ведь Хаос, скотина такая, не напомнил, что мне полагается награда. И система? Почему не зачла квест? Я не потребовал награду?

Действительно, стоило мне взять предметы, как вылетело сообщение о завершении квеста. А вот обязанности по поддержанию алтаря в Штаромграде Хаос с меня так и не снял, теперь придётся работать бесплатно, пока не очистим проклятую столицу Альварии от тварей Леса. Сейчас в моём распоряжении шесть из десяти предметов сета, и это охренеть как круто. Выживаемость персонажа возросла ещё сильнее, и вскоре я смогу вернуться на основной континент, не опасаясь за сохранность игровой жизни. И вот тогда-то можно и прогуляться до последнего уровня призрачного данжа. Разве что астральное тело надо бы прокачать посильнее, но спешить с этим не стоит. Я чувствую, что пока не готов ко второму заходу, надо передохнуть пару дней.

У кольца и короны, помимо уже привычных, довольно внушительных прибавок к параметрам персонажа, обнаружилось ещё и по одному уникальному свойству. Кольцо, словно аналог из старого фильма «Властелин колец», даровало моему персонажу абсолютную невидимость сроком на один час в сутки. Причём при активации меня нельзя будет обнаружить никакими способами, включая божественные. Вместе с бестелесностью это свойство открывает для моего персонажа массу возможностей. По крайней мере подавить желание немедленно прогуляться до первохрама одного из богов Эстери мне удалось с большим трудом. Я сейчас ещё не совсем в форме, но ослабить влияние небожителей надо обязательно, поэтому диверсиям быть, но позже.

Уникальное свойство короны архидемона тоже порадовало. Абсолютная иллюзия — штука невероятно полезная. Да, иллюзии нематериальны и не могут наносить урон, но в качестве отвлечения внимания подходят идеально. Помнится, такой фишкой пользовался бог обмана Локи в одной популярной киновселенной прошлого. Ограничения по времени использования тоже есть, три часа в сутки. Причём я могу накладывать иллюзии как на себя, так и призывать их на помощь по мысленному приказу.

Устоять перед искушением было решительно невозможно, поэтому я по-тихому создал позади Эсты иллюзорного двойника и приказал тому с воинственным рёвом и занесённой для удара секирой атаковать подругу. Надо было видеть глаза всех окружающих, когда моя маленькая шутка была реализована. К чести воительницы надо сказать, что она успела подставить под удар иллюзии своё оружие, инстинкты у Чёрной смерти развиты превосходно.

— Ни хрена не смешно, — буркнула Эста, когда иллюзия развеялась.

— Позволь с тобой не согласиться, — улыбнулся я. — Ох и повеселюсь я теперь. Как ты смотришь на то, чтобы твоя иллюзия в розовом купальнике прогулялась по городу?

— Джей, только попробуй, прибью, — скрежетнула зубами подруга под всеобщий дружный смех.

— Ладно, шутки в сторону, — посерьёзнел я. — Хаос придумал, как оживить сосредоточие храма Морганы?

— Да, он передаст тебе катализатор. Надо будет положить его на алтарь, — ответила Элли.

— Как-то слишком просто, — нахмурился я. — В чём подвох?

— Подвох в том, что в твоих руках окажется частичка сырой божественной силы, а это лакомая добыча для всех тварей. Чтобы подзарядить сосредоточие, Моргана доверяет тебе частичку себя. Если ты её потеряешь, богиня станет слабее, а все её последователи объявят войну нашему клану. Джей, мы не вывезем противостояние с десятками тысяч высокоуровневых кобольдов. Так что мы обязаны справиться. Но есть проблема. Хаос сразу предупредил, что воспользоваться астральным переносом души не получится, частичку божественной сущности нельзя поместить в инвентарь, и придётся добираться до храма на своих двоих.

— Да не проблема, — отмахнулся я. — Сколько там займёт полёт до храма, часов восемь?

— Нет, Джей, проблема всё же есть, — не оценила моего легкомысленного тона Элли. — Искра не справится с искушением и обязательно попытается сожрать такую магическую вкусняшку. Тут никакая дрессировка не поможет, это основной инстинкт пожирательницы.

— Эмм, одолжить дракона у тритонов?

— Не вариант, это моб, а все мобы в округе километров ста почувствуют частичку божественной сущности и попытаются завладеть ею.

— Блин, а нельзя её как-то экранировать? Я же спокойно помещал божественный кирпичик в инвентарь. Может, я сгоняю в храм, достану сосредоточие и мы запечатаем в него эту частичку?

— Тут другой случай. Изъять сосредоточие храма без его разрушения невозможно, как и заменить другим. Пока ты валялся в отключке, мы подробно поговорили обо всём с Хаосом. Мне кажется, что он выдал награду авансом для того, чтобы ты не передумал, потому как задачка нам предстоит архисложная.

— Нам? — заподозрил неладное я.

— А ты думаешь, что мы пропустим такое веселье? — кровожадно улыбнулась Эста.

— Пойдём большим рейдом, — подтвердила слова подруги Элли. — Тебе надо договориться с дварфами, чтобы организовали встречу у границы Великого Леса. Предупреди их, чтобы готовились к серьёзной драке, потому как твари будут преследовать нас до самых ворот храма.

Я лишь покачал головой. Вот стоит разок перенапрячься и отключиться на пару дней, как начинается откровенный бардак. Вот зачем было привлекать столько народу? Пошли бы вчетвером и сделали дело, не впервой. Но нет, сокланам ведь тоже нужна тренировка, а махач с мобами намечается реально эпический. Тао уже разведал приблизительный маршрут движения, и хоть солидный кусок леса перешёл под наш контроль, но мобов в округе всё ещё остаётся очень много.

— Дварфов я предупрежу. Сержант Громыхайло во время попойки, кхм, во время проведения переговоров, — тут же поправился я, когда Элли гневно сверкнула глазами, — передал мне рацию. Надеюсь, они там уже отошли, — добавил я и достал из инвентаря устройство.

Рация выглядела довольно странно. Круглая металлическая штуковина, в центре которой горит фиолетовый кристаллик этерниума.

— Сержант Громыхайло, приём, как слышишь? Это Джей, — вдавив кристаллик, тут же проговорил я.

— Слышу тебя хорошо, — тут же раздался в ответ знакомый голос дварфа. — Но лучше бы видеть. Давай к нам, мы тут с родственником здоровье поправляем, а ещё куча историй не рассказана.

— Родственник — это комбриг Доболом? — на всякий случай уточнил я, потому как, по словам Громыхайло, он состоит в родстве разной степени близости чуть ли не с половиной бригады.

— А кто же ещё позволит этой крысе тыловой пить на посту, — раздался в рации голос комбрига.

— А чё это я крыса-то тыловая, — возмутился Громыхайло. — Я боевой офицер, оператор черепахи ПВО погранслужбы…

— Да я тебя умоляю, боевой офицер, — заржал Доболом. — Сходил пару раз на дежурство, да и то умудрился технику мне раздолбать.

— Это было нештатное срабатывание боекомплекта, — обиделся сержант, — Джей, ну скажи ты ему!

— Да, всё так и было, — с большим трудом сдерживая смех, ответил я, в то время как друзья отбежали подальше, чтобы их не было слышно, и загоготали в открытую. — Я чего звоню. Доболом, нужна помощь военных. Мне удалось договориться с Хаосом, но возникли небольшие сложности.

Минут пять я описывал дварфам возникшие трудности и изложил наше предложение по их устранению.

— Дай мне пару часов, — внимательно выслушав мой рассказ, ответил Доболом. — Не думаю, что будут сложности, но, прежде чем начать действовать, всё надо согласовать с советом.

— Договорились, — не стал спорить я, тем более что мне и самому нужен небольшой отдых. Тело до сих пор потряхивает. — Тогда до связи.

Перед тем как фиолетовый кристалл потух, Громыхайло успел крикнуть, чтобы я захватил с собой побольше гномьей особой настоечки, да и вообще всяческой еды, а также не забывал об обещании вернуть ему нормальную бороду, а то с этим обрубком ни один уважающий себя дварф на улицу не выйдет.

— Они прикольные, — прокомментировала наш разговор Эста.

— Что есть, то есть, — согласился я. — Очень шумные, любят пожрать и выпить, но, несомненно, добрые. Что у нас по другим новостям?

— В целом, всё отлично, — начала докладывать Элли. — Выбили мобов из всех малых точек силы, что вокруг Ардена, и построили пока лёгкие укрепления, чтобы можно было начать добычу. Возле месторождения камня строители возводят серьёзный форт. Ресурсов там очень много и качество превосходное, впрочем, как и везде.

— Провели ещё одну атаку на стража, — лукаво улыбнувшись, продолжила Эста.

— Что? Без меня? — не смог сдержать фразу я.

— Ага, — улыбнувшись, словно кошка, обожравшаяся сметаной, ответила подруга. — Неприятно, когда всё самое интересное проходит мимо?

— А трутень? — вызвав рядом с собой иллюзию Эсты в стальном розовом раздельном купальнике, в чёрной маске на глазах и с резиновой секирой в руках, чтобы стереть с лица девушки самодовольную улыбку, спросил я.

— Убери это, пока кто-нибудь не вошёл! — под заливистый смех Элли потребовала Чёрная смерть. Даже обычно невозмутимый Тао хрюкнул в кулак, чтобы скрыть улыбку, а потом и вовсе отвернулся. — Джей, предупреждаю тебя, если это кто-то увидит, я за себя не ручаюсь.

— По-моему, мне угрожают, — продолжил валять дурака я, а иллюзия потянулась руками к застёжкам на бюстгальтере.

— Ты не посмеешь! — взревела подруга.

— Согласен, не посмею, — пошёл на попятную я, — зато я могу сделать вот так.

В следующее мгновенье нос у иллюзорной Эсты начал увеличиваться в размерах, пока не достиг совсем уж неприличной длины, а в довершение картины на самом кончике вылезла уродливая бородавка с несколькими торчащими в разные стороны, длинными волосками, отчего та стала похожа на сказочную ведьму. Тут уж Элли и Тао не выдержали и заливисто расхохотались, а Эсте только и оставалось, что скрипеть зубами от злости.

— Так нечестно, — в бессилии взмахнула руками подруга. — Раньше наши шутливые перепалки проходили с переменным успехом. Читер ты, Джей, — надулась подруга. — Ладно, сегодня твоя взяла, но я что-нибудь обязательно придумаю.

— Так что там с трутнем? — развеяв иллюзию, повторил свой вопрос я.

— Прикончили, — буркнула Эста. — Штатная группа призраков справилась с боссом.

— Штатная группа кого? — не совсем понял я.

— Ты же сам просил сформировать рейдовую группу из игроков, у кого изучен призрачный атрибут, — напомнила Элли. — Раньше такие игроки были разбросаны по разным группам, а теперь мы собрали их в одну и поставили задачу ликвидировать босса. Ребята молодцы, справились с первой попытки. Как оказалось, сила трутней зависит от количества поглощённых жизненных сил. В этот раз попался слабый трутень, который пришёл в усыпальницу недавно.

— Чего же он не сбросил энергию и не сбежал? — поинтересовался я.

— А вот тут как раз и самое интересное, — начала пояснять Элли. — Мы выяснили, что трутни не могут сбрасывать энергию, пока не поглотят максимально возможное количество.

— Это как так? — не понял я. — Я уже двоих прикончил, и все они сбрасывали энергию, когда мы с Искрой проникали в усыпальницу.

— В этом-то как раз и фишка, Джей, — возбуждённо продолжила Элли. — Схема примерно такая. Трутень приходит в усыпальницу, подключается к точке силы и начинает выращивать себе стража, который обеспечивает защиту. Стража кормят драйды, и они же обеспечивают усыпальницу пленными. Если не происходит ничего необычного, то, как только трутень заполнит свой потенциал до максимума, он убивает стража и начинает сбрасывать энергию Драйдексу, понимаешь?

— Кажется, да. То есть, пока жив страж, трутень тупо не может ничего сделать, потому как находится в непробиваемом коконе?

— Угу, — кивнула жена. — И убить стража трутень способен, лишь насосавшись энергии до предела. По всей видимости, так реализован системный баланс, чтобы у игроков был шанс добраться до рейд-босса, прежде чем тот сбросит энергию и сбежит.

— А вы как это узнали?

— Отряд призраков прибыл к трутню заранее, пока страж был ещё жив, — пояснила Элли. — Не у всех же время действия бестелесности как у тебя, поэтому группа выдвинулась заранее, что и помогло собрать разведданные.

— Отличные новости, — подытожил я. — Передай Вольфгорну ещё один божественный кирпичик, третий маячок ускорит процесс, — попросил я Элли и кинул ей полученный от Хаоса редкий предмет. — Кстати, паучок закончил возводить портальную арку? Нам вскоре потребуется телепортационная связь с дварфами. Видели бы, какая у них шикарная техника. После доработки можно будет выжигать Великий Лес и перемалывать тварей тысячами. Это существенно ускорит продвижение к центру. Пора осваивать внутренние сектора и сегменты этого континента, некогда нам околачиваться на окраине.

— Строительство портала почти завершено, — отрапортовала Элли. — Твой паучок уже заканчивает. Пара часов — и он к тебе вернётся.

— Отлично, — обрадовался я и хотел было продолжить совещание, но почувствовал странный укол, после которого в голове зашумело.

— ДЖЕЙ, ОПАСНОСТЬ! — взревела Тень. — ЖИВО НА АСТРАЛЬНЫЙ ПЛАН!

Не став задавать лишних вопросов, я рывком выпрыгнул из тела персонажа, и по спине забегали толпы мурашек. Астральный паук спустился с потолка и методично перепиливал тоненькую нить, связывающую переливающийся всеми цветами радуги шарик с моей головой. То есть он делает то же самое, что проделывал я с вражескими игроками. Вот же скотина!

Опорожнив флакон эликсира жизненных сил, рванул к врагу и одним ударом отсёк лапу астральной твари. Паук заверещал и набросился на меня, а с потолка начали спускаться ещё с десяток тварей. Проклятье, и откуда взялись? Не было же на астральном плане постоянных жителей.

Думать, откуда появились твари, было некогда. Пауки двигались очень быстро и стремились причинить моему астральному телу как можно больше урона, но уроки с Эстой не прошли даром. Худо-бедно удавалось отбиваться от десятка монстров, при этом практически не получая урона, но и причинить врагам сколь-нибудь ощутимый вред всё же не удавалось. Я пятился, складывалось ощущение, что эти пауки выступают в роли загонщиков и пытаются выдавить меня в определённое место. Зачем?

Взгляд в ту сторону расставил всё по своим местам. В засаде притаился Драйдекс. Вот кто наслал на меня этих тварей. Похоже, он немного отожрался на игроках и решил отомстить. Не знаю как, но он научился создавать астральных монстров, а может, всегда умел это делать, просто не хватало энергии, да и не важно. Сам Драйдекс не спешит вступать в бой. Помнит, как я повредил его астральное тело, опасается, гад.

Плечо обожгло болью. Я ещё не успел полностью восстановиться, хотя и чувствую, что моё астральное тело стало сильнее. Пауки победно заверещали и усилили натиск, забыв об осторожности. И тут в голове возникла странная мысль: «А с какого хрена я должен махать мечом? Маг я или мимо проходил?»

Протянув руку вверх, туда, где должен располагаться мой собственный шарик, переливающийся всеми цветами радуги, зачерпнул немного энергии, сформировал из неё небольшую стрелу и мысленным усилием отправил в набегающую на меня тварь. Тело сотрясла дрожь, но стрела пробила голову паука, и тот, споткнувшись, покатился кубарем, чтобы упасть к моим ногам. Удар, отсечённая голова монстра отлетает в сторону, и я чувствую, как энергия вливается в каждую клеточку моего тела. Причём это немного другая, чистая энергия, которая не причиняет боль, наоборот, дарует наслаждение и силу.

Где-то сбоку заверещал Драйдекс. Вот ему сейчас как раз не до смеха. Это его частичку энергии я сейчас убил и поглотил, тем самым усилив себя, и твари это явно не понравилось. Подчиняясь приказу, пауки начали отступать, но кто же их отпустит. Новые стрелы полетели в цель и начали калечить астральных монстров, а клинок довершал начатое. Я чувствовал, как после каждого убийства становлюсь сильнее, и хотел уничтожить всех тварей, что попытались забрать мою силу, но пауки ломанулись в разные стороны, и отловить удалось хорошо если половину.

Я увидел, как они спешат вернуться в тело своего хозяина, но сам Драйдекс не горит желанием лично принять участие в драке. Мы замерли друг напротив друга. Нас разделяло метров сто. Ужасающая туша Драйдекса всё ещё была сильно повреждена. Он даже ещё не успел заново отрастить отсечённую мной конечность, но уже виднелись места на коже, ну или хитине, или как там называется материал, из которого сформировано астральное тело Драйдекса, а и не важно, в общем, видны следы работы регенерации. Он тоже частенько наведывается в лагеря игроков и посредством своих пауков поглощает их астральный потенциал и восстанавливается.

Напасть на него сейчас? Нет, я пока слишком слаб, но и Драйдекс медлит. Понимает, что из-за повреждений астрального тела лишён большинства своих возможностей. Поэтому-то и решил действовать исподтишка, при помощи сформированных астральных тварей.

— Это только начало, — прострекотал в голове его мерзкий голос. — Я разорву твоё жалкое астральное тело, а потом приду и заберу душу. Она станет хорошим пополнением моей коллекции.

— Ну попробуй, — оскалив зубы, показал наглой сущности свою фирменную демоническую улыбку я. — Попробуй.

Туша Драйдекса растворилась в пространстве. Враг так и не решился напасть. Опасается тварь, но не проигрыша, а того, что я смогу ещё больше повредить его тело и ему потребуется гораздо больше времени на восстановление. Сейчас умнее набраться сил и вернуться, чтобы прихлопнуть наглого человечишку одним ударом. Ну, это он так думает.

— Тень, делай что хочешь, но мне нужна астральная сигнализация. Если в следующий раз он отправит монстра посильнее, могу и не успеть.

— Уже работаю, Джей, — коротко ответила умница-Тень.

Всё же мне с ней очень повезло. Без виртуальной помощницы у человечества не было бы ни единого шанса.