Сумрак-6. Первородное Древо. Часть первая

Глава 15 Венец

Бывший капитан отряда «Дикий Кот», а ныне начальник нпс-гвардии клана Кайбер опередил Джарвина, но оно и понятно: управляющий кланхоллом является мирным нпс и у него в приоритете развитие совершенно других атрибутов.

— С возвращением, глава, — трижды ударив в область груди, поприветствовал меня Фок, а несколькими секундами позже Джарвин повторил его слова.

— Рад всех вас видеть, — улыбнулся я. — Вижу, вы не тратили время даром. Клановый дом прекрасен, и я обязательно всё осмотрю, но мне надо срочно доставить юного царя тритонов в Элизиум.

— Тритонов? — удивлённо повторил Фок. — Здесь? Но как?

— Это долгая история, — ушёл от ответа я. — У нас всё готово? Очень скоро об этом царстве заговорит весь континент, можете не сомневаться.

— Изолированный и надёжно защищённый от монстров подводный грот готов давно. Я лично отправлюсь с вами и прослежу, чтобы всё было в порядке, — вызвался Фок.

Я отдал приказ выдолбить в скале под замком Парадайз грот ещё когда в голове замаячила смутная идея переселить тритонов. У молодого царя будет надёжное убежище, где он спокойно сможет вырастить из икринок своих первых подданных. Ну а там они уже обустроят помещения по своему усмотрению или найдут себе место для жизни получше.

Мы переместились сначала в Дарграад, где при виде необычного замка глаза Тритоса удивлённо расширились, а потом телепортировались на центральную площадь Элизиума, и вот тут глаза молодого царя вообще чуть не вылезли из орбит. Если честно, то я и сам охре… кхм, мягко скажем, был удивлён, но маску невозмутимости всё же не утратил, несолидно это.

За время нашего отсутствия город сильно преобразился. Вернее, не так, когда я последний раз был в Элизиуме, и города-то толком никакого не было. Так, пару небоскрёбов стояло в разных местах, и всё. Сейчас же картина совершенно иная. По одну сторону огромной площади, где некогда я схлестнулся с хранителем локации, белоснежные высотки улетают ввысь на сотни метров, а некоторые и вовсе теряются в облаках. Уверен, что позади них есть и дома поменьше, просто отсюда их не видно, так как обзор перекрывают исполины центра Элизиума.

С другой стороны площади возвышался шикарный дворец. Отсутствие высокой стены, что как бы свидетельствовало о мирном статусе локации, позволяло рассмотреть потрясающей красоты сад, с множеством диковинных и фантастически красивых деревьев. Плитка, выстилающая площадь, плавно перетекала в изумрудный, короткостриженый газон, среди которого было проложено множество тропинок. Дворец и вовсе возвышался над местностью. Он стоял на множестве столбов, сделанных из прозрачного кристаллического материала, отчего создавалось впечатление, что здание парит в небе.

— Это прекрасно, — нарушил молчание Тритос.

— То ли ещё будет, — улыбнулся я. — Когда освоишься и наладишь быт, устрою тебе экскурсию по самым эпичным местам. Пока мы одни, дам тебе дружеский совет. Видишь того котарианца? Так это один из главарей могущественной организации под названием «Теневая гильдия». Если решишь иметь с ним дело, будь предельно осторожен. Он может клясться тебе в вечной дружбе, а потом нанести удар в спину. У меня был один очень неприятный инцидент. Всегда помни об этом.

— С возвращением, Джей, — произнёс сильно изменившийся Шкрам. Блин, без морока чувствую себя неуютно, а эта абсолютная иллюзия, похоже, никого не способна обмануть. Чего она стоит без корректировки отображаемой информации. — Спасибо тебе за уникальный товар. Ты не представляешь, как давно я мечтал избавиться от своего шрама, да и вообще, годы уже не те, но сейчас стало гораздо лучше.

— Я и не сомневался, что тебе достанется хотя бы одна порция эликсира жизненных сил, — ответив на приветствия лидера Теневой гильдии, проговорил я. — Вижу, город разрастается, уже опутал его своими тайными сетями?

— Ты на меня наговариваешь, Джей, — деланно возмутился Шкрам. — Мы ведь партнёры. Кстати, есть обоюдовыгодное дело, загляни ко мне, как будет время.

— Хочешь грабануть ещё один банк? — улыбнулся я.

— Джей, какой грабёж, — всплеснул руками Шкрам. — Как это говорится у вас, неумирающих, ах да, мы честные безнысмены. — Ага, честный бизнесмен, шайка головорезов, подумал я, ну да ладно, такие организации всегда были, есть и будут. — Не представишь меня своему другу?

— Почему нет, — пожал плечами я. — Знакомься, царь Атлантиды, Тритос.

— Прямо-таки царь? — хмыкнул Шкрам, а приятель нахмурился. — Первый раз слышу об Атлантиде.

— Это новое государство, — пояснил я. — Государство тритонов.

Я заметил, как глаза Шкрама неуловимо блеснули. Ага, почувствовал наживу, пройдоха.

— Приветствую царя тритонов на нашем континенте, — уже совершенно другим голосом проговорил Шкрам. — Если будут какие-либо проблемы, обращайся, у Теневой гильдии имеются связи во всех фракциях Эстери. Мы можем достать что угодно и кого угодно.

— Учту, — кратко ответил Тритос. — А теперь прошу нас извинить, мы спешим.

— Зайду к тебе попозже, — махнув на прощанье Шкраму, проговорил я, и мы совершили переход в Парадайз.

К сожалению, из-за специфики локации попасть напрямую в замок невозможно, поэтому и пришлось идти таким длинным путём. Замок строили в основном начинающие мастера, хоть и под руководством опытных коллег. Поэтому он получился не таким роскошным, как другие шедевры Кайбера, но редкие ресурсы из Элизиума сгладили шероховатости, и результат мне понравился.

Портал привёл нас на городскую площадь, и Фок тут же повёл нас на отгороженную от остальных построек территорию, откуда осуществляется управление замком, ну или небольшим городом, потому как Парадайз получился весьма вместительным.

Соклановцы меня приветствовали и кричали что-то ободряющее. К этому моменту я уже сбросил с себя иллюзию и щеголял в своём божественном комплекте архидемона, так что был вполне узнаваем. Мы прошли через небольшой внутренний дворик к поместью, ну или дворцу владетеля замка, кому как удобнее. Фок на ходу выговаривал охране. То они стоят слишком расслаблено, то доспехи не блестят, хотя должны. Сурово он со своими подчинёнными, но, может, так и надо.

Далее Фок провёл нас по внутренним помещениям дворца и остановился у совершенно обычной на вид стены в просторном зале, который является чем-то вроде приёмной, рядом со входом в святая святых любого замка — залом управления, при захвате которого власть над всеми функциями перейдёт к захватчикам.

Фок нажал на несколько неприметных участков стены, и пространство, ограниченное аркой, покрылось энергетической рябью. Хм, скрытый портал, очень оригинально. Вслед за капитаном гвардии мы вошли в портал и очутились в просторном гроте.

— Это надводная часть, — начал объяснять Фок. — Мы не стали тут ничего трогать, чтобы тритоны смогли всё облагородить по своему усмотрению. Там, — взмах рукой в сторону плещущейся воды, — начинается подводная часть грота. По своему объёму подводная часть гораздо больше. При желании потом можно будет ещё увеличить внутреннюю площадь. Выход в открытое море надёжно защищён, так что никто опасный в грот пробраться не сможет.

— Отличная работа, — похвалил я Фока. — Спасибо. Мы с Тритосом осмотрим подводную часть. Можешь нас не ждать. Я потом переговорю со Шкрамом и вернусь в Кайберхолл, там и обсудим все новости и дальнейшие планы.

Фок кивнул и направился к выходу. Оставшись наедине, я залез в городское меню и начал копаться в настройках.

— Как мы и договаривались с твоим отцом, я передаю управление как надводной, так и подводной частью грота тебе. Ты сможешь настроить систему доступа самостоятельно. Предупреждаю сразу, портал в Парадайз двусторонний. То есть ты можешь ограничить тех, кто приходит с поверхности, а мы можем не допустить в замок твоих подданных. Не сочти за недоверие, но жизнь — штука сложная, и неизвестно, когда может развернуться на сто восемьдесят градусов и шандарахнуть тебя кувалдой по спине. Второй вход в замок, да ещё и вблизи от зала управления, делает замок уязвимым, поэтому доступ к этому порталу будешь иметь только ты.

— Я всё понимаю, Джей, — улыбнулся Тритос. — Разумная предосторожность.

— Далее. Я предоставил тебе доступ к аукциону. Надводная часть грота имеет статус склада, так что приобретённые товары будут появляться прямо тут. Потом, когда численность населения увеличится, лучше будет выделить под склад определённую область, ну да не маленький, сам разберёшься. Альвы, которые передал мне Трайт, я конвертировал в золото и зачислил на отдельный счёт. Полный доступ я тебе тоже передал. Как обживёшься, откроешь собственный счёт. Вроде всё, погнали в подводную часть грота, буду выгружать твои вещи, а то инвентарь по швам трещит.

Около получаса Тритос обследовал свои новые владения. При этом он бубнил себе под нос что-то типа: уровень соли немного выше оптимального, минерализация хромает, могут возникнуть проблемы с приживлением кораллов, прежде чем начинать культивацию, надо произвести корректировку и наладить нормальное освещение. Ну и всё в этом же духе. Я не отвлекал парнишку и молча следовал за ним.

В итоге молодой царь указал точку для разгрузки, и я начал осторожно складывать туда полученные от Трайта предметы. Надо признаться, утрамбовать все подарочки правителя Альварии в своё пространственное хранилище удалось с большим трудом, но по-другому основать и вырастить колонию тритонов в отрыве от основного государства было бы практически невозможно. Нет, мы по-прежнему сможем передавать подарки с Альвии, но ничего крупногабаритного таким способом переправить не получится.

— Нужна ещё какая-то помощь? — поинтересовался я, глядя, как Тритос быстро распаковывает разнообразное оборудование.

— Нет, Джей, на данный момент у меня есть всё необходимое, спасибо, — не отрываясь от работы, проговорил Тритос.

— Отлично, тогда я пошёл по своим делам. Держи амулет связи, если что понадобится, сообщи.

Царь Атлантиды протянул руку и, не глядя на меня, схватил амулет и нацепил его себе на шею. Ладно, не буду мешать Тритосу работать, пора навестить Шкрама, астральный перенос души.

— И вновь привет, — появившись в кабинете лидера Теневой гильдии, проговорил я, с удовлетворением отметив, что он явно не ожидал моего появления в своём надёжно защищённом здании.

— Нельзя же так вламываться, Джей, — взяв под контроль эмоции, укорил меня Шкрам.

— Эмм, почему? — нагло заявил я и улыбнулся. — Пусть слабые обивают пороги твоего дома и ждут разрешения войти. Ты сказал, что у тебя есть ко мне дело, я слушаю, — глаза котарианца гневно сверкнули, но я сделал вид, что этого не заметил, и нагло, не дожидаясь приглашения, развалился в кресле напротив рабочего стола Шкрама.

— А ты сильно изменился, Джей, — хмыкнул он. — И не скажу, что мне это нравится.

— Конечно, — ухмыльнулся я, — иметь дело с неопытным, но талантливым юнцом гораздо проще и выгоднее, верно? Такого можно легко прогнуть под себя.

— Перейдём к делу, — не стал отвечать на мой вопрос Шкрам. — Мне нужен один предмет, который находится на изначальном континенте. Предмет этот надёжно спрятан и, скорее всего, охраняется, но у меня есть информация о его примерном местоположении.

— С некоторых пор я перестал играть втёмную, — загнав подальше мысль о том, что Хаос всё же навязал мне сомнительный квест, проговорил я. — Либо выдавай полный расклад, либо я пошёл заниматься своими делами.

— Хорошо, — не стал спорить Шкрам. — Теневая гильдия получила заказ на возвращение сильного артефакта, который был утрачен в незапамятные времена на континенте под названием Альвия. Название артефакта — Проклятый Венец. Последнее, достоверно подтверждённое местоположение данного предмета — столица тёмной империи Драгодрунш. Координаты этого города я тебе предоставлю.

— Почему не поручишь это дело своим подчинённым из числа неумирающих? — нахмурившись, поинтересовался я.

— Сроки поджимают, — грустно сообщил Шкрам. — А никто из моих подчинённых не может даже приблизительно сравниться по возможностям с эмиссаром Хаоса.

— Для чего нужен этот Проклятый Венец? — приняв ответ Шкрама, начал дальше вытаскивать из него информацию, хотя эта затея мне уже не нравилась, уж очень дурно от неё попахивает.

— Это закрытая информация, — пожав плечами, ответил лидер теневой гильдии. — Да и ты вряд ли это узнаешь, даже если будешь держать предмет в руках. На нём стоит божественная печать.

— Значит, заказчик — это один из небожителей? — мгновенно проанализировав новую информацию, сделал предположение я.

— Теневая гильдия не выдаёт имя заказчика, — ушёл от ответа Шкрам. — Политика организации.

— А откуда у вас вообще информация о местоположении такого предмета?

— Вооот, — улыбнулся кот, — мы подошли к самому интересному, твоей награде. Теневая гильдия — это не только поиск редкостей, убийство неугодных и прочая криминальная деятельность, но и добыча информации. За время работы у нас скопилась масса данных, и если ты принесёшь мне этот предмет, то получишь доступ как к уже полученной информации, так и к той, которую мои подчинённые добудут в будущем.

— И зачем мне это? — искренне удивился я.

— А ты хочешь знать истинную историю появления на Э́стери богов? — словно еврей ответил вопросом на вопрос Шкрам. — У Теневой гильдии много информации. Мы знаем, откуда они взялись, как происходило их позорное бегство с изначального материка и последовавшая после этого междоусобная грызня за власть. Мы много чего знаем и в обмен на Проклятый Венец поделимся знаниями с тобой.

М — мотивация, чёрт побери. Сумел же этот пройдоха меня зацепить. Я очень хочу узнать эту историю. Боюсь, что без этого знания справиться с богами будет крайне проблематично, если вообще возможно. Наверняка в информационной базе Теневой гильдии есть большой раздел о небожителях, где описаны их слабые и сильные стороны, но вот почему интуиция буквально вопит, что меня разводят как ребёнка.

— История мира, несомненно, мне интересна, — не стал лукавить я. — Но я вполне могу узнать всё необходимое самостоятельно. На Альвии сохранилось множество информации о богах, и мне вполне по силам отыскать её. Да, потребуется больше времени, зато бесплатно. Империя Драгодрунш, значит, спасибо за наводку, поинтересуюсь у местных по этому поводу. Я не говорил, что лично знаком с правителями трёх государств Альвии? Наверняка кто-то из них что-то помнит.

Ух как глаза нервно забегали, занервничал. А есть ли у тебя вообще заказ на эту вещицу? Сдаётся мне, ты хочешь заполучить её для себя и точно знаешь, как её использовать. Тоже мне, лоха нашёл. Кто ж сливает на сторону информационную базу, которую собирали столетиями? Нет, всяческой шелухи и малозначимой информации там будет много, но реально секретные данные, вряд ли, потому как информация — это отдельный, штучный и весьма дорогостоящий товар.

— Назови свою цену, — потребовал Шкрам.

— Ты знаешь, а мне ничего не нужно, — немного подумав, пришёл к странному, даже для самого себя, выводу я. — Деньги? Они у меня есть, и с каждым днём всё больше. Ресурсы? Тоже с избытком. Есть Элизиум и редкие ресурсы с Альвии, а очень скоро и морские появятся. Редкие артефакты, тоже есть. Мы наткнулись на одно очень интересное место, где много чего сохранилось. Информация? Да, информации никогда не бывает много, но одного этого мне точно недостаточно. А вдруг я собственноручно доставлю тебе предмет, благодаря которому ты уничтожишь мой клан? Оно мне надо? Гораздо проще сломать непонятную хреновину, ну или самому разобраться, как она работает.

— Воспользоваться Венцом может только тот, для кого он предназначен, — как мне кажется неохотно, ответил Шкрам. — Так что тебе он бесполезен. И сломать его не получится. Божественный металл невозможно разрушить силами смертного.

— Так, значит, эту штуковину создали не боги, а тот, кто стоит над ними? — мгновенно уловил суть. — Создатель мира? И сколько всего таких Венцов?

— Столько же, сколько и богов, — продолжил отвечать на мои вопросы Шкрам.

— И почему же боги их лишились?

— Венец может надеть только Верховное божество, и сделать это надо в Сердце Мира, в противном случае он убьёт бога, поэтому до того момента он должен находиться в руках смертных, — вновь ответил лидер Теневой гильдии, хотя я этого и не ожидал.

А вот это очень интересная информация. Значит, создатель отдал оружие против богов в руки смертным. Случайно? Не думаю. Наверное, это некий механизм контроля, чтобы небожители не борзели сверх меры, а то смертные могут устроить им тёмную и под шумок приложить Венцом по темечку.

— Тебе ведь не просто так потребовался Проклятый Венец. Кому он принадлежит? — в лоб спросил я и заметил, как Шкрам заёрзал на своём кресле, а потом система высветила у меня перед глазами сообщение:

— Активирован полог абсолютной тишины.

— Теперь нас не смогут подслушать даже боги, — пояснил кот. — Проклятый Венец принадлежит Ллос. Эта бешеная сука совсем с катушек слетела после разрушения своего первохрама. Ей взбрело в голову, что Теневая гильдия помогала тебе, и устроила настоящую охоту за всеми моими подчинёнными. Я теряю репутацию.

— И ты не нашёл ничего более умного, кроме как прихлопнуть богиню? — хмыкнул я.

— Иметь в руках оружие и применить его — две разные вещи, Джей, — выдал философскую мысль Шкрам. — Небольшая утечка информации в нужное время заставит Ллос серьёзно задуматься: а не стоит ли оставить Теневую гильдию в покое.

— Ну и компенсацию ущерба выплатить не помешает, — добавил я.

— Не без этого, — улыбнулся кот. — Если удастся приструнить богиню, то репутация Теневой гильдии взлетит до небес.

— Твои мотивы мне понятны, но я пока не вижу своего интереса. В твоей информационной базе есть данные о местоположении других Венцов?

— Не всех, и только на момент изгнания богов. По понятным причинам проверить информацию я не мог. Боги очень тщательно выбирали хранителей Венцов. Такое оружие не раздают кому попало.

— Первое, — немного подумав, начал перечислять я. — Мне нужен список информации, которую предоставит Теневая гильдия. Без подробностей, можно просто пространно обозначить тему. Покупать кота в мешке я не намерен. Только тщательно изучив предоставленный список, я буду принимать окончательное решение. Второе, Теневая гильдия будет сообщать мне обо всех передвижениях крупных отрядов неумирающих на Альвии и сливать информацию о готовящихся нападениях на имущество клана Кайбер, включая самые незначительные операции против рейдовых отрядов моего клана. Не сомневаюсь, что у тебя много ушей и глаз среди всех кланов, включая мой. Ну и третье, услуга. Теневая гильдия будет должна клану Кайбер услугу. Какую? Пока не знаю, но если мне что-то понадобится, то Теневая гильдия это сделает, даже если потребуется привлечь к делу полный состав гильдии. Взамен я готов добыть для тебя Проклятый Венец, если он окажется в том районе, на который ты укажешь, и никому не сообщать детали нашей сделки. Сейчас можешь ничего не отвечать, если получу от тебя список тем, то пойму, что Теневая гильдия согласна.

— Я тебя услышал, Джей, — действительно не стал давать ответ немедленно Шкрам. — Надеюсь, даже если я отвечу тебе отказом, о содержании этого разговора никому не станет известно.

— Несомненно, — поднявшись с кресла, проговорил я. — До встречи, — махнул на прощанье главе одной из самых влиятельных нпс-организаций Э́стери я и совершил астральный перенос души в свой кабинет Кайберхолла.

Буквально через пару минут в дверь постучали. Кто бы сомневался, Джарвин и Фок. Никуда не деться от этой парочки. Пришлось добрых пару часов выслушивать их отчёты о проделанной работе и планах на будущее.

Если кратко, то дела у клана идут в гору. Народ валит толпами, причём большинство требует постоянный контракт. Получившие свободу мастера, что трудились в Э́стери, уже давно расползлись по разным кланам. Из числа адептов Хаоса самые сливки, естественно, собрал клан Кайбер. Что значительно пошатнуло позиции топ-кланов фракции. Какое-то время они держались на запасах, но ежедневные траты расходников для большого клана могут быть очень внушительными, а собственный крафт практически остановился. Покупать же расходники на рынке по заоблачным ценам слишком расточительно.

В остальной же части игрового мира ситуация устаканилась. Самые прыткие, чтобы не впахивать на бывших хозяев, основали свои кланы, куда брали таких же бывших рабов. Игроки Протектората пытались задавить эту инициативу на корню и посадить игроков на невыгодные контракты, но те стали работать во фракционных организациях, защиту которых обеспечивали боги, а мы потихоньку подкидываем таким кланам карты атрибутов в обмен на излишки продукции. Получается выгодно всем, а средний уровень бывших рабов неуклонно растёт, и скоро они, опираясь на постоянно увеличивающиеся запасы, смогут составить конкуренцию игрокам Протектората, ведь повысить ранг профессии намного сложнее, чем прокачать уровень, а уж про затраты времени я вообще молчу, они несопоставимы.

В общем, те кланы, что поумнее, начинают качать собственных добытчиков и крафтеров, но вряд ли успеют. Война за передел зон влияния неизбежна. Пара месяцев — и континент полыхнёт. Грядёт революция, которая сбросит главенство кланов Протектората. Они не смогут удержать контроль над всеми своими секторами в условиях ограниченного поступления ресурсов, в особенности высокоуровневых. Сложилась патовая ситуация. У топ-кланов есть локации для высокоранговых мастеров, но нет самих мастеров, у бывших рабов есть нужный ранг, вот только с локациями для добычи проблема.

И вот тут есть один очень интересный момент, на который сможет повлиять клан Кайбер, потому как оставаться в стороне от этого конфликта я не собираюсь. Есть в Э́стери одно место, куда может попасть любой желающий, вне зависимости от фракционной принадлежности, — Альвия. Мы взяли под контроль множество зон с месторождениями редких ресурсов и можем поделиться ими с бывшими рабами. Налог в каких-то 15% с добычи — ничто. Народ согласится, тем более что мы гарантируем безопасность работникам, а бонус первой жизни способствует резкому росту мастерства. Да и карты атрибутов у дружественных нпс-государств тут можно покупать относительно свободно. В общем, будет весело, пусть народ запасает ресурсы, а потом вспыхнет пламя восстания.

Ну а пока есть время, почему бы не прогуляться в столицу фракции Порядка и не укрепить своё астральное тело. Как-то не хочется делать это за счёт адептов Хаоса. Нет, я помню, что по условиям перемирия, цитирую: «чтоб ноги моей не было на территории Порядка», но моей ноги ведь там и не будет, они останутся в Кайберхолле, а в путь отправится астральное тело, так что это не считается нарушением. А позлить врага Хаоса я люблю