Первопроходец. Том 4

Глава 17

Император распорядился выделить моей делегации просторный зал, оснащённый всем необходимым, и попросил через слугу немного подождать. Хотел сначала поговорить с Драганой. Наверное, чтобы услышать её версию недавних событий, ведь чем большими сведениями ты располагаешь на переговорах, тем твоя позиция сильнее. Я это прекрасно понимал, так что не стал артачиться и молча принял его предложение.

Долго куковать в ожидании нам не пришлось. Прошло каких-то полчаса, и за нами пришёл слуга, который проводил нашу весёлую компанию в переговорный зал. Мне понравилось, что император не стал встречать меня, восседая на троне, а решил провести переговоры, находясь в равном положении. Такой подход характеризовал его, как довольно мудрого правителя, и я буду очень рад, если так оно и окажется.

Первым, что меня озадачило после того, как мы вошли в переговорный зал, это уровень и класс императора:

Раса: человек, класс: владетель, ур. 71.

Вот это я понимаю, уровень, так уровень! Мощно. И класс непонятный, что он вообще может? Выглядел правитель так, как и должен выглядеть император, во всяком случае, примерно таким я его себе и представлял: высокий, крепкий, статный, на вид лет сорок пять-пятьдесят, короткие седоватые волосы, зачёсанные назад, волевой подбородок и аристократические черты лица. Одет он был в довольно строгий костюм. Никаких мантий, халатов и прочих атрибутов, в которых изображают королей в фильмах.

Наедине нас с императором, естественно, никто не оставил: вдоль стен зала стояли элитные стражники, прикидывающиеся статуями, а в углу сидел практически незаметный писарь. Когда мы вошли, местный правитель не показал абсолютно никаких эмоций. Он сидел во главе длинного стола, нам же с Магной слуга предложил присесть по правую сторону, а Драгане — по левую. Остальные наши сопровождающие присоединились к стражникам.

— Добрый вечер, Ваше Величество, — я обозначил лёгкий полупоклон, — рад наконец познакомиться с вами лично, это честь для меня.

— Добрый вечер, Ваше Величество, — император ответил мне кивком, — это взаимно, рад, что вы приняли моё приглашение и смогли выделить время для нашей встречи. Познакомите с вашей прекрасной спутницей?

— Магна, — представилась красноволосая.

— Просто Магна? — удивлённо переспросил правитель?

— Да, Можно Магнолия, — она безразлично пожала плечами.

— Магнолия… — задумчиво протянул император. — Какое интересное имя. Позвольте полюбопытствовать, прекрасная леди, имеете ли вы какое-то отношение к неким мифическим сущностям?

— Давайте отбросим политесы, Ваше Величество, — в голосе Магны проскользнуло раздражение, — я именно та, о ком вы подумали, — и расправила крылья.

Император на секунду не смог удержать маску безразличия, на его лице проскользнуло удивление с нотками восхищения и страха.

— Простите, госпожа Магнолия, — император даже поднялся с места и слегка поклонился, — для меня большая радость познакомиться с вами. Когда мои люди сообщили, что видели настоящего дракона, я до последнего хотел надеяться, что это окажется правдой, но скепсис оставался. Ведь драконов не видели уже очень много лет.

— Всё верно, когда-то наши предки жили бок о бок с людьми вашей империи, так рассказывал мне отец, — Магна вела себя с императором очень свободно, у меня сложилось впечатление, что она в принципе людей не очень-то уважает, кем бы они не были. — Потом произошло что-то, о чем он не любит говорить до сих пор, и драконы ушли, оставили людей самих по себе.

— Это правда, госпожа, — выслушав короткую историю драконицы, император подтвердил её слова, — однако, мы считали, что драконы навсегда оставили этот мир.

— С чего бы это? — Магна посмотрела на него, как на идиота, — Мы просто переселились в другие места. Я вот, к примеру, нашла новый дом рядом с моим дорогим Пульсаром. Остальные — кто где, но все они готовы вернуться, если люди начнут вести себя слишком уж плохо.

— Спасибо за предупреждение, госпожа Магнолия, — император воспринял её предупреждение очень серьёзно, — я обязательно учту ваши слова.

— Как хотите, это не моё дело, пока оно не касается Лесного королевства и моего дорогого, я не стану ни во что вмешиваться, — вот абсолютно не удивлён. Такую пофигистку, как она, ещё поискать надо. — Ваше Величество, вы пригласили Романа, вот и общайтесь с ним, я здесь всего лишь в качестве сопровождающего.

— Да, простите, Ваше Величество, — он наконец-то повернулся ко мне, — дело в том, что наша империя тесно связана с драконами, как вы могли понять из названия, а также во многом обязана им своим появлением.

— Я всё понимаю, Ваше Величество, не тороплю вас, да и сам никуда не спешу, — с правителем целой страны я общался впервые, так что чувствовал себя немного неловко, но старался держать марку.

— Скажите, Роман, могу я к вам так обращаться? — я кивнул, — тогда и вы зовите меня просто Драго, а то слишком много величеств на пару квадратных метров, — он хохотнул, довольный своей шуткой, — про вас мне тоже рассказывали всякие небылицы, сможете подтвердить или опровергнуть?

— Хорошо, Драго, — я решил, что не имеет смысла скрываться, это уже секрет Полишинеля, и расправил свои чёрные крылья.

— Вы тоже дракон? — ошарашенно спросил император.

— Скажем так, — я тщательно подбирал слова, — я в процессе эволюции, если это так можно назвать. Пока ещё не могу превращаться полностью.

— Но как такое возможно? — буквально выкрикнул Драго.

— Сам не знаю, если честно, пока разбираюсь, Магна мне в этом помогает, — про Искру я решил не говорить, дабы не подвергать её опасности. Я вообще старался пока прятать девчонку от мира. Рано ей ещё влезать во всякие интриги и сражения, пусть хоть немного побудет ребёнком, она и так слишком быстро растёт. — Уважаемый Драго, я всё же предлагаю поговорить на другие темы, мы же собрались здесь не для того, чтобы обсуждать наши физические особенности.

— Вы правы, Роман, прошу извинить меня за несдержанность, — император быстро вернул себе невозмутимый вид, — в первую очередь я хочу поговорить о недавних военных действиях и вашем в них участии.

— Спрашивайте, — спокойно ответил я.

— Расскажите, как так получилось, что правитель одной страны оказался вовлечён в военные действия внутри другой страны? — он старался тщательно подбирать слова, — Я знаю, что был заключён наёмнический контракт между вами и Драганой, и сделано это было по закону, однако, данный факт не отменяет вмешательства.

— Дело в том, что леди Драгана является моей хорошей подругой, я не мог поступить иначе, — вины за собой я никакой не ощущал, так что отвечал спокойно. — к тому же, допрос лорда Дракоса подтвердил мои догадки, что леди стала невольной жертвой его неприязни именно к моей персоне. Он знал, что я не смогу остаться в стороне и изначально планировал военные действия против Пурса, чтобы, в первую очередь, выступить против меня лично. К тому же, леди Драгана совсем недавно получила статус лорда при моём непосредственном участии, она не успела толком освоиться, а на порог к ней уже пришла армия орков.

— Насчёт орков: такое поведение Дракоса кажется мне очень странным, — император не показывал никаких эмоций, ни отрицательных, ни положительных. — Он нарушил древний закон, это уже подтверждено, за что будет казнён. Позвольте полюбопытствовать, Роман, это правда, что орки присягнули вам?

— Да, так вышло, — я безразлично пожал плечами, — бывшее племя степных волков теперь служит мне. Они отказались сражаться, когда увидели дракона на поле боя и изъявили желание сменить сторону в конфликте.

— Орки всегда подчинялись драконам — это неоспоримый факт, — подтвердил Драго, — и я хочу выразить вам свою благодарность за то, что вы не позволили им обосноваться в империи, и за то, что военные действия не нанесли непоправимого ущерба и не причинили вреда простым гражданам.

— Заботиться о благополучии людей — это главная обязанность любого правителя, — выдал я прописную истину. Мне не нравилось, куда сворачивает разговор. Никогда не любил вот эту особенность политиков, когда они ведут диалог обтекаемыми общими фразами. — У вас имеются какие-либо претензии ко мне?

— Ни в коем случае, как я уже говорил, ваши действия абсолютно законны, я просто хотел утолить своё любопытство. — император-дракон доброжелательно улыбнулся и продолжил куда более серьёзным тоном, — Роман, мы можем поговорить наедине?

— Я не против, Драго, — подтвердил я готовность к серьёзному разговору.

— Выйдите все, — громко рявкнул он, — Драгана, ты тоже.

— Но, Ваше Величество, это… — попытался возмутиться глава стражи.

— Это приказ! — прервал его император. Я же жестом показал своим людям, чтобы подождали снаружи.

— Леди Магна, вы можете остаться, — он перевёл свой взгляд на драконицу, — если Роман не будет против.

— Не вижу смысла, — невозмутимо ответила она, поднимаясь из-за стола, чем сильно удивила императора, — я подчинюсь любому решению своего господина.

Очень быстро все покинули зал совещаний, даже писаря прогнали, и мы остались один на один с императором. Я не знал, почему он вдруг решился на такой шаг, но кое-какие соображения на этот счёт у меня имелись.

— Роман, поговорим откровенно? — император вздохнул и как-то преобразился, кажется, позволил себе снять маску невозмутимости.

— Для этого я здесь, — подтвердил я готовность к конструктивному диалогу.

— Скажи, Роман, чего ты хочешь? — внезапный вопрос застал меня врасплох, — В том плане, что ты попал в наш мир совсем недавно и уже очень многого достиг. Какова твоя конечная цель?

«У Романова нет цели, только путь», — хотел сказать я, но не стал накалять обстановку. Почему-то меня развеселил его вопрос. Я внезапно понял, что этот монстр семьдесят первого уровня меня боится!

— Цель у меня очень простая, Драго, — вместо глупых шуток я решил действовать серьёзно и решительно. Можно попробовать с позиции силы, которая внезапно появилась у меня, видимо, благодаря Магне, получить какие-нибудь преференции. — Я хочу помочь людям из моего мира выжить и обрести новый дом в моём королевстве. Большинство из них до сих пор ничего не знает о том, что их ждёт в ближайшее время. Правители на Земле, так называется мой мир, не спешат делиться информацией с народом. Защитить их совершенно некому, так что мне пришлось взвалить эту ношу на себя. Но сделать это будет не так-то просто, поэтому мне необходимо наращивать силу, чтобы с нами стали считаться.

— И всё? — кажется, император мне не поверил, — А что будет дальше, когда сопряжение закончится, и Лесное королевство обретёт силу?

— Пока не знаю, — честно ответил я, — так далеко я ещё не заглядывал, как-то всё не было времени на это.

— Хорошо, я услышал тебя, Роман, мне кажется, что ты честен со мной, я хочу ответить тебе тем же, — похоже, наш диалог наконец-то подходит к чему-то интересному. — Видишь ли, какое дело. Моя империя тесно связана с драконами, которых практически все её жители, включая меня самого, до недавнего времени считали чем-то вроде мифов и легенд. Теперь же, когда я своими глазами увидел леди Магнолию, многое изменится. Нет гарантии, что мои подданные не поступят также, как это сделали орки. Такая перспектива меня совершенно не устраивает, но и сражаться против драконов я не хочу. Я пытаюсь найти какой-то выход из сложившейся ситуации, но пока у меня это не выходит. Скажи, у меня, как у императора, могут возникнуть проблемы с твоей стороны?

Понятно, он боится за свою власть, что вполне логично. Я как-то и не думал о подобных перспективах, а ведь на самом деле неизвестно, как могут повести себя люди, да и я с его точки зрения должен выглядеть, как потенциальный претендент на имперский трон, тем более с поддержкой драконов.

— Я ни в коем случае не претендую на ваш трон, Драго, у меня своих забот навалом, — поспешил я заверить его в своей незаинтересованности.

— Я верю, только простого намерения недостаточно, — император развёл руками, необходимо что-то более весомое.

— Я так понимаю, что вы намекаете на клятву, верно? — задал я вопрос, на что император еле заметно кивнул, — нет! Клятву я приносить не намерен, для чего это вам — понятно, но зачем мне вешать на себя дополнительные обязательства?

— А не боишься, Роман, идти на противостояние с империей? У нас большая и сильная армия, в сотни раз больше той, что имелась у Дракоса, — ну вот, кажется, пришло время мериться пи… армиями.

— Не боюсь, потому что даже такая армия в случае прямого конфликта не сможет без проблем подойти к королевству, и вы это прекрасно знаете, — я посмотрел императору прямо в глаза, — пройдут месяцы, а пока они будут идти, мои ребята, которые знают Злой лес, как свои пять пальцев, настолько измотают воинов, что когда они дойдут до места, сражаться уже будет некому, а остатки их встретят драконы, что произойдёт в таком случае?

— Ты неправильно меня понял, Роман, я не хочу враждовать, — на его лице появилась растерянность, — я лишь строю предположения, пытаюсь найти варианты. Пойми меня правильно, мой род правил империй с момента её основания, и я не хочу этого менять. Существуют какие-либо условия, на которых ты был бы согласен принести клятву?

— Только взаимовыгодные, и клятва должна быть двусторонней, — перед поездкой сюда мы с Серёгой обсуждали возможные перспективы и кое-какие намëтки сделали. — Точнее даже не клятва, а полноценный договор между двумя странами, возможно, союз.

— Хм, — он задумчиво почесал затылок, совсем по-простому, — что ж, я готов к обсуждению.

До самой середины ночи мы обговаривали возможные перспективы сотрудничества, сначала вдвоём, потом император пригласил министров и писаря, а я позвал Сергея. Каждый пытался протолкнуть свою линию, обсуждение шло горячее, но в итоге, мы всё же смогли договориться и договор между Империей драконов и Лесным королевством был заключён.

Последние месяцы в жизни Драганы выдались крайне насыщенными и тяжёлыми, но в то же время — очень интересными. Она наконец-то почувствовала себя в своей тарелке, и ей удалось справиться с двумя давними врагами. Не самой, а с помощью Романа, который, словно ураган, ворвался в её прежде скучную и однообразную жизнь.

Драгана была искренне ему благодарна, а ещё тайно восхищалась решительностью и надёжностью этого человека. Ей было сложно признаться даже самой себе, но, кажется, она влюбилась. Окончательно и бесповоротно.

Когда император вызвал её к себе на ковёр, девушка места себе не находила. Ещё бы, ведь где она, а где император! Но вот Роман, в отличие от неё, кажется, был совершенно спокоен, а когда встреча состоялась, то вёл он себя уверенно, и Драгана всё продолжала и продолжала удивляться твёрдости характера и решимости этого человека. Подумать только, он общается на равных с самим императором!

Графиня честно рассказала всё правителю, когда он устроил ей блиц-допрос. Не стала рассказывать разве что секреты Романа. Хоть он её об этом и не просил, но она уже давно решила, что лучше отдаст жизнь, чем подведёт человека, который столько всего для неё сделал.

Чуть позже состоялась официальная встреча, на которой она не услышала ничего нового или интересного, а потом император и Роман остались вдвоём. Что они обсуждали, о чем беседовали, девушке было неизвестно. Она лишь сидела за дверью в зал и ждала. Пока ей не сообщили, что переговоры затягиваются, и она может не дожидаться их окончания и отправляться спать.

Ночевать в императорском дворце ей ещё не приходилось, и, хоть тут и были созданы идеальные условия, Драгана долго не могла уснуть, пока усталость всё-таки не взяла своё, и девушка наконец-то провалилась в сладкое небытие.

Утром она спустилась на первый этаж замка, дабы отправиться на королевский завтрак, только он её не сильно волновал. Абсолютно все мысли графини были направлены на Романа. Смогли ли они договориться? Чем закончились переговоры? Что их теперь ждёт? Собственная дальнейшая судьба девушке была также неизвестна, ведь император казался не слишком довольным её поведением. Кто знает, может ведь и титула лишить.

Как только она вошла в просторную гостиную, Драгана сразу же увидела довольного и что-то жадно поедавшего Романа и поспешила занять место рядом с ним.

— Ну, как всё прошло? — шепнула она ему еле слышно, подсознательно опасаясь услышать ответ.

— Для тебя у меня две новости, подруга: хорошая и плохая, — бодро ответил он, не переставая жевать, — с какой начать?

— Давай с плохой, — Драгана горестно вздохнула, кажется, всё прошло не так уж и гладко.

— Ты больше не графиня, — спокойно сказал Роман, а у Драганы опустилось сердце.

— Понятно, а хорошая? — печально произнесла она, смиренно принимая свою судьбу и ни на что особо уже не надеясь.

— Теперь ты баронесса Лесного королевства, — просто сказал Роман, а Драгана уставилась на него непонимающим взглядом, — с возможностью роста, конечно! Не переживай, просто я сам буквально только что получил титул графа от обелиска, а вассал не может носить титул, равный титулу сюзерена.