Первопроходец. Том 4

Глава 16

Как бы мне ни хотелось прогуляться по теплой южной стране, тщательно взвесив все «за» и «против», я всё же принял решение возвращаться в Надежду. Слишком уж много дел навалилось, и перенести их, к сожалению, нет никакой возможности. Да и раненых разведчиков необходимо в порядок привести, так что решено — домой! Потом как-нибудь вернусь сюда, а пока, пожалуй, спрячу тут один из оставшихся маячков.

А потом подумал: «Зачем прятать, мы же, вроде, с Отто нормально пообщались», и передал маячок ему, рассказав, что это такое. Он обещал сохранить его здесь и очень заинтересовался артефактом в качестве товара для его аукциона. Но это всё позже, некоторое время он будет занят «разбором полётов». К тому же, я ещё не решил, стоит ли выставлять подобные технологии на продажу, их ведь вполне могут применить против меня самого.

Уходил я из Надежды ранним утром, и, казалось бы, вся эта суета со старой каргой не заняла много времени, но по факту, назад вернулись мы поздно вечером. Я что-то настолько морально вымотался за последнее время, что не было никакого желания заниматься чем-либо. Так что я только позвал Искру и Магну, и мы втроём засели за просмотр фильма, в котором грозные орки кричали: «За Орду!»

Как-то так вышло, что Искра у меня была девочкой продвинутой, я ей часто включал мультики, а вот Магна чудо кинематографа узрела впервые и весь фильм смотрела, буквально замерев и боясь пошевелиться. Настолько сильное впечатление на неё произвели техника моего мира и компьютерная графика. Не удивлюсь, если через пару дней услышу такие возгласы уже от моих орков.

Я же периодически тайком бросал на драконицу задумчивые взгляды. Вот как я должен к ней относиться? Никак не могу определиться. Она однозначно испытывает ко мне какие-то чувства. Нравится ли она мне? Да, столь красивая девушка не может не нравиться, но я её опасаюсь, если уж честно признаться. Не стоит забывать, что за милым личиком и беззаботным поведением скрывается настоящий монстр, во всех смыслах. Зачем я ей? Только потому, что Искра признала меня отцом, или здесь что-то другое? Настоящие чувства? Сомневаюсь, но и отбрасывать этот вариант тоже нет причин.

Между нами точно что-то есть, некая искорка, и я опасаюсь, что рано или поздно она может так ударить, что мало никому не покажется. Надо бы постараться до этого не доводить, вот только как? Может, стоит перевести наши отношения в горизонтальную плоскость? А то у меня с этим делом последнее время абсолютный штиль. С тех пор, как появилась Искра, а потом и Магна, Дашка, с которой мы до этого периодически проводили ночи, совсем перестала приходить ко мне, боится, наверное.

Только вот что будет, если мы с Магнолией вдруг сблизимся? Она ж дракон, кто знает, как у них там заведено? Может, она после этого мне голову откусит, как самка богомола, или, что ещё хуже, прилетит добрый дедушка Раскат и жениться заставит? А оно мне надо? Я уже через это проходил, и опыт получил не самый приятный.

Могу пока одно сказать точно: я ей очень благодарен. Помощь Магны просто неоценима, и без неё нам пришлось бы куда хуже. Взять тех же орков, если бы над полем боя не появился красный дракон, кто знает, как бы закончилась битва. И уж точно у меня не было бы никаких орков в подчинении. И это только один из многих случаев.

Очень скоро Искра уснула, и я отнёс её в кровать. Фильм мы досмотрели, после чего Магна попросила включить что-нибудь ещё. Ну я и предложил ей один из любимых сериалов: тот, что про группу людей, застрявших на необитаемом острове, ну а сам с чистой совестью последовал примеру дочки и лёг спать.

Первое, что я увидел утром, спустившись в гостиную со своего второго этажа — это красноволосая красотка, уставившаяся в телевизор восторженным взглядом. Всё, кажется, мы потеряли её безвозвратно, и в мире Аразии появилась первая фанатка сериалов. Впрочем, это меня даже радует, пусть лучше сериалы смотрит, чем за мной хвостиком ходит. Смогу хоть дышать спокойно какое-то время.

Чтобы определиться с планами на ближайшее время, я первым делом направился к обелиску. Вчера вечером я всё же отправил ответ императору-дракону, и от его ответа будет зависеть то, чем я стану заниматься. По всей видимости, он нашу встречу ждал по какой-то неизвестной мне причине с большим нетерпением, так как ответ от него пришёл ещё вчера. В нём он со всей любезностью приглашал меня к себе во дворец уже сегодня вечером. Меня такое развитие событий полностью устроило: быстрее начнём — быстрее закончим. А ещё он прозрачно намекнул, что у него появилась информация и о неком драконе, и он очень хотел бы увидеть его. Что ж, раз просит, то почему бы и нет, только как этого самого диакона теперь оторвать от просмотра сериалов?

Перед встречей с царственной особой я решил проведать Драгану. Стоило узнать, как она справляется с навалившейся на неё нагрузкой в виде довольно значительного увеличения территории. Кроме того, надо бы заскочить в посольство, глянуть, как там дела, а ещё проверить магазины и ресторан в Пурсе. А то я даже не в курсе, открыли ли их после окончания военных действий? Конечно, Киса и Нина Петровна там и без меня справятся, но мне просто интересно.

Леди обнаружилась в своём замке: уставшая, но довольная. Драгана за последние несколько дней сильно преобразилась. Наконец-то смогла выдохнуть и поверить в себя. Победа в войне принесла ей уверенность в завтрашнем дне, вот только у императора, как оказалось, появились к ней вопросы. Он её тоже пригласил в столицу, ну как пригласил? Приказал.

Это ведь я правитель другой страны, пусть и маленькой, а она его подданная, и, в отличие от меня, отказаться от «оказанной ей чести» не имеет права. Договорились отправиться на встречу вместе, я постарался приободрить подругу, пообещав, что в любой ситуации буду на её стороне.

— Драгана, я хочу у тебя спросить кое-что, — я понятия не имел, как пройдут переговоры, и какие сюрпризы нас ждут, так что стоило заранее определиться с линией поведения. — Ты когда-то сказала, что будешь со мной до конца. Это до сих пор так?

— Да, Роман, я не отказываюсь от своих слов, а почему ты спрашиваешь? — леди, кажется, совсем не ожидала подобных вопросов.

— Понимаешь, подруга, дело в том, что у императора, на мой взгляд, имеется должок передо мной за поведение его вассалов, да и тебя он просто бросил на произвол судьбы. И я собираюсь пообщаться с ним на эту тему, — я решил посветить её в свою линию поведения на грядущей встрече, — мне нужно заранее знать, могу ли я рассчитывать на твою поддержку, или ты предпочтёшь вести себя тихо, чтобы не разгневать правителя.

— Знаешь, Роман, ещё недавно я бы не подумала даже поднимать голову в присутствии императора, — задумчиво ответила Драгана, — это не тот человек, с которым стоит шутить. Но теперь я узнала тебя. Ты столько раз спасал меня и всех окружающих, делал то, что я прежде считала невозможным, так что теперь я твёрдо решила, что пойду за тобой, куда бы ты не повёл. Жаль, конечно, что я графиня другого государства, но, с другой стороны, в этом есть и свои плюсы.

— Хорошо, спасибо за твою позицию, Драгана, она многое для меня значит, — я подошёл к ней и тепло приобнял, графиня была совсем не против, — готовься, вечером заеду за тобой. Попробуем удивить столичное общество! Как у тебя дела, кстати, с новыми территориями?

— Плохо, — она недовольно сощурилась, как будто я задел своим вопроса больное место, — этот идиот Дракос растратил всю свою казну на найм орков и услуги колдунов лабиринта. Теперь у меня два практически нищих графства. Я с одним то не знала, что делать, а теперь просто разрываюсь.

— Ты справишься, я в тебя верю! Ты девушка способная, что-нибудь придумаешь, — ну а что мне ещё говорить в такой ситуации? Помочь ей я мало чем могу, у неё теперь сотни тысяч подданных, это пока не мой уровень. — Если вдруг я смогу что-то для тебя сделать, обращайся.

— Пока попробую сама во всём разобраться, что я за лорд такой, если при любой проблеме стану обращаться к правителю другого государства? — с печальной улыбкой ответила подруга.

На этом наша короткая встреча закончилась. Леди вернулась к своим делам, а я, заглянув в магазин и ресторан и обнаружив, что там всё в порядке, переместился домой, где принялся готовиться к грядущей поездке.

С собой я решил взять тех, из кого планировал собрать личный отряд, который будет путешествовать со мной везде. В состав группы вошли: Зигфрид и Брикс, как сильнейшие бойцы нашего королевства, Коля, как мой ученик, Олег, в качестве прикрытия, Аня и Мира, которые показали себя просто великолепно в прошедшем сражении, и Серёга, в качестве консультанта по вопросам экономики и развития.

А, ну и ещё Магна, куда же без неё. Она до сих пор залипала в сериал, и когда я сообщил ей, что скоро мы едем к императору на встречу, драконица лишь кивнула и изобразила раздражённый жест рукой, мол, не отвлекай по пустякам. Я лишь пожал плечами. Специально сказал ей заранее, чтобы успела прихорошиться, девушкам ведь обычно требуется много времени для этого, но она даже ухом не повела, продолжив увлечённо пялиться в телевизор. Ладно, это не моя проблема, я своё дело сделал.

Поехать на приём к императору я решил на машине. Да, автомеханики, приведённые с Земли, перебрали-таки двигатели нескольких автомобилей под чутким руководством Нессы. Если точнее, то пока только три: два автобуса и один минивэн, теперь они могли ездить в Аразии и работали на энергоне.

Вот именно на этом микроавтобусе я и собрался прибыть в столицу Империи драконов. Это в старом мире машины такого класса совершенно не котировались, а здесь подобное чудо маготехники должно вызвать настоящий ажиотаж. Пусть удивляются нашим возможностям. Пока все местные шишки ездят на каретах, запряжённых всякими монстрами, делегация Лесного королевства гордо пронесётся по городу на настоящем автомобиле.

Как бы после этого меня не завалили просьбами и требованиями продать такие же, но это не такая уж и большая проблема. Мы маленькая, но гордая и независимая страна, так что спокойно можем послать всех неугодных подальше, и кто нам что сделает?

В пять часов вечера все участники нашей небольшой экспедиции собрались на портальной площади Новой Надежды, уселись в машину и поехали. За руль посадили Олега, так как нам с Серёгой по статусу не положено, а остальные не умеют. Ну, Аня ещё может, но она девочка, надела сегодня шикарное платье, так что в нём рулить банально неудобно. Честно говоря, я бы и сам с удовольствием порулил, но, боюсь, такого жеста могут не оценить и понять превратно. Мол, как это так, целый король, а сам управляет повозкой, пусть и железной?

В Пурсе захватили Драгану, которая впала в небольшой ступор, увидев, на чëм мы приехали, но быстро отошла и комфортно расположилась в салоне моей новой «ласточки». Не совсем новой, если уж быть честным, машинка немало успела поездить по российским просторам в своё время, но это неважно. Здесь, в Аразии, это самая передовая новинка!

Пора бы мне, кстати, задуматься о том, чтобы настроить прямые телепорты в другие города империи, а то я постоянно через Пурс перемещаюсь, это не совсем удобно. Правда, придётся договариваться с каждым владельцем земель, да и порталита потратить на это дело нужно немало, но, я думаю, оно того стоит. Мало ли, что может случиться, допустим, разрушит кто-нибудь портал у Драганы, и всё, мы окажемся полностью заперты в своём лесу. Это не дело.

Пока я вертел в голове эти мысли, наш автомобиль плавно двигался по центральной улице имперской столицы под названием Дракоград. Да-да, опять драконьи названия, но что поделать, я уже даже начал потихоньку привыкать. Я выглянул в окно, дабы оценить местную архитектуру.

Что могу сказать? Столица была действительно красива, во всяком случае, её центральная часть. Дороги вымощены камнем, похожим на мрамор, здания гораздо более высокие и крепкие, нежели те, что мне удалось увидеть в других городах империи, повсюду чистота. Люди одеты богато, много карет, отделанных золотом и драгоценностями, по краям проезжей части посажены какие-то деревья, а от пешеходной полосы дорогу отделяет гладко постриженный газон.

К чему-то такому надо стремиться и нам в Надежде. Я бы только убрал излишнюю аляпистость. Такой пафос, на мой взгляд, не вызывает у простого народа ничего кроме неприязни и возмущения по поводу расходования денег из казны. Хотя, скорее всего, этому самому простому народу закрыт вход в данную часть города.

Так, я считаю, тоже делать нецелесообразно. Естественно, должны быть какие-то закрытые объекты, например, военные. Но только явно не резиденция правителя. На мой взгляд, люди должны иметь доступ в подобные места, да и отгораживаться от своих же подданных — так себе решение.

Когда доехали до замка, я удивился по-настоящему. Я успел немало уже повидать их в этом мире, так как каждый лорд строил себе что-то подобное, но этот не шёл ни в какое сравнение с остальными. Монументальное сооружение, красивое и огромное. Самая настоящая крепость, только щедро украшенная всё теми же драгоценностями. Хоть я и работал строителем долгое время, но всё равно не возьмусь даже предположить размеры внутренней площади замковых помещений. Думаю, она измеряется гектарами.

У ворот нас встретила многочисленная охрана в блестящих доспехах. Похоже, в ряды королевских стражников брали только элиту. Уровни у встречающих варьировались от тридцатого до сорок пятого.

Олег заглушил мотор, вышел из машины и открыл дверь в салон, после чего на улицу выбрался я и подал руку Драгане. Стражники выстроились в живой коридор, а двое из них отворили ворота и жестом пригласили нас внутрь. Ну что ж, посмотрим, что из себя представляет местный император.

Земля. Великобритания. Лондон.

Сэр Винсент Ансворт сидел в своём просторном кабинете с бокалом виски тридцатилетней выдержки, покуривал сигару, которую только сегодня доставили ему прямиком с Кубы, и смотрел новости.

Там молодая, смазливая ведущая рассказывала жителям королевства о порталах, которые стали открываться всё чаще и чаще. Естественно, британское правительство запретило людям на законодательном уровне заходить в них. Утверждалось, что ситуация находится под полным контролем государства, уже известно, что это такое, и, определённо, жителям Лондона совершенно не о чем беспокоиться.

Винсент на это лишь хмыкнул и сделал очередной глоток виски, стоимость которого превышала годовой оклад какого-нибудь банковского служащего. В отличие от большинства, он прекрасно знал, что по телевизору, как всегда, нагло врут. Ничего у них не под контролем. Военные несут огромные потери в этих самых порталах. Некоторые из них начали раскрываться, выпуская из себя страшных тварей, которые хотят только одного — убивать.

А знал всё это сэр Ансворт, потому что был владельцем транснациональной корпорации и долларовым миллиардером. Не так давно он получил титул рыцаря, которым его лично наградила королева Англии за выдающиеся заслуги перед короной. Когда вся эта история с порталами только началась, к Винсенту обратился странный молодой человек из рекламы дешёвых энергетиков, назвавшийся Джоном Смитом.

Сначала Ансворт лишь посмеялся над историей этого странного человека, но очень быстро понял, что тот говорит правду. Об этом Джоне не было вообще никакой информации. Складывалось такое впечатление, что его попросту не существовало в мире до недавних событий.

Мистер Смит, кем бы он ни был на самом деле, рассказал Винсенту страшную тайну: Земля погибает, и эти порталы — единственный шанс для её жителей. Там, за ними, скрывается целый новый мир с магией и монстрами, и вскоре всем им предстоит навсегда переселиться туда. Без вариантов.

Ансворт всегда был человеком предусмотрительным и привык тщательно взвешивать перспективы, и они ему совершенно не нравилось. В новом мире придётся начинать всё заново, а терять привычный уровень комфорта Винсенту совершенно точно не хотелось. В этом ему и обещал помочь Джон.

Парень сообщил, что прибыл с той стороны, для этого его господину, который является правителем целого государства, пришлось пойти на большие жертвы. Целью этого правителя является поиск влиятельного союзника на Земле, ведь земляне, попавшие в Аразию, так назывался тот мир, будут иметь некоторые преимущества перед местными жителями, которые помогут правителю и его потенциальному союзнику получить несметные богатства.

Ансворт подумал-подумал и согласился на союз. Только вот возникла одна проблема: порталы открывались в случайные места, и чтобы попасть сразу в нужную страну, необходимо отыскать определённого человека. Одного из тех, кого там называют героями. По словам Смита, эти люди умеют открывать порталы, ведущие в нужную точку.

Люди Винсента уже довольно давно искали таких персонажей по всему земному шару, но успеха пока не добились. Так было до сегодняшнего дня. Именно сегодня утром Ансворту сообщили, что русские военные смогли выйти на контакт с таким человеком, и конечно же, ничего не добились, попытавшись надавить на него.

Ну не идиоты ли? Самые настоящие. Сначала демонстрируют свою силу, а потом с позиции лидера пытаются договориться на выгодных для них условиях. Дуболомы, что с них взять? Естественно, что в этот раз у них ничего не получилось, потому что невозможно запугать пушками человека, который способен по щелчку пальцев перемещаться между мирами. Но они же тупые, так что ничего необычного, это играет на руку Винсенту. Уж он-то поступит куда умнее, осталось только как-то договориться сначала с русскими, а потом и с самим героем, но это уже дело техники, ведь в переговорах Ансворту нет равных, только время не ждёт.

— Билли, соедини-ка меня с нашим дорогим русским министром, — Винсент нажал кнопку на переговорном устройстве и вызвал секретаря, — нам с ним нужно обсудить одну щекотливую тему, — этот самый министр, беспринципный, проворовавшийся чиновник, уже давно кормится с рук Ансворта. Настало время ему наконец-то принести пользу. Министру не составит труда отдать нужные приказы военным. Пройдёт немало времени, прежде чем те успеют понять, что к чему, а Винсент пока найдёт этого так называемого героя, ну а дальнейшая судьба русского чиновника, когда того раскроют, его уже не сильно заботит.