7.Левая Рука Кнара.



Кто сказал, что я раньше трудно жил? Что? Я сам? Извините — сильно ошибался! До принятия поста Левой Руки жизнь, оказывается, была «малиной»!

Теперь утро начиналось раньше, чем у других обитателей замка. Надо пока все спят поднять и озадачить поваров, потом выделить продукты для всех едоков, согласно их занимаемому положению. И не дай бог, перепутаешь чего-либо, подсунув Владетельной нелюбимую квашеную капусту и забыв про фрукты! Пару раз, кстати, так и случилось! От рукоприкладства меня спасала только неопытность про которую все помнили и давали, до поры до времени, послабление.

После того как мужская половина поела и разошлась по своим приписанным местам, приходилось плотно контролировать все работы, бегая от скотного двора до реки, от реки — к полям со злаками и овощами, от полей — к фруктовому саду, потом обратно на скотный двор! При всём при этом, нужно по малейшему желанию Хозяйки замка или её Правой Руки, быстро оказаться рядом и выслушивать срочные указания, которые тотчас рекомендовалось исполнить! А ведь ещё случались и форс-мажоры в виде перевёрнутой лодки с рыбаками или тупорылого увальня, уронившего себе бревно на ногу! Блин! Хоть велосипед или, что ещё лучше — телепорт изобретай! Хотя, думаю, и с ними всё равно бы ничего не успевал! После «отбоя» я, не помня себя от усталости валился на койку, чтобы забыться на несколько коротких часов! Бедный Тарун! Как он мог в таком преклонном возрасте держать всё хозяйство под присмотром, если даже я, здоровый бугай, к концу первой недели получил хронический недосып, не менее хроническую усталость и первые признаки нервного расстройства! Великий Человек — это я вам точно говорю! Если бы не его помощь и ценные советы, то, честное пионерское, пришел бы на второй-третий день к Владетельной и попросил бы отставки. А так пока ещё держался на «морально-волевых»!

Ближе к концу второй недели уже нарвался на заслуженную ругань от Хозяйки. Ещё немного и «под зад коленом» будет мне обеспечено — терпение Селлы было не безгранично! Постепенно «опускались руки» и наваливалось безразличие ко всякого рода трудовой деятельности.

Стоя у реки на рыбацкой пристани, я смотрел на воду со стойким желанием бросить всё к чертовой матери и пойти купаться вместе с детворой, беззаботно плескающейся рядом на отмели. Как же я им сейчас завидовал — ни хлопот, ни забот! Сзади послышались шаркающие шаги. Я повернулся. Неспешной походкой, опираясь на свежевыструганную гладкую палку ко мне устало шел Тарун. После ухода с должности он явно стал сдавать — видимо постоянное нахождение в центре круговорота жизни замка придавало раньше ему сил, а сейчас годы стали резко брать своё. И хоть некоторые обязанности Левого он ещё выполнял по привычке, но былого задора и энергии уже в нём не было.

— Что, Егг-Орр, загрустил? — спросил старик.

— Да плохо всё… — откровенно признался я. — Ошибся ты, поручившись за меня. Видишь сам — не Левая Рука получилась, а сплошное недоразумение. Не справляюсь… Думаю, что пора пришла пойти к Владетельной и честно попросить, чтобы сняла меня с этой должности. Стыдно, конечно, но надо пока я не развалил всё тобой построенное.

— Погоди, не горячись! То, что понимаешь свои промашки и за власть над Задним двором зубами не цепляешься — это хорошо! А вот то, что головой не думаешь — беда! Я тут сам размышлял отчего у тебя всё наперекосяк, когда должно быть по-другому и понял! Ты сейчас пытаешься жить как мы, родившиеся тут. В этом твоя ошибка! Когда ты подстраивал жизнь под себя, то у тебя всё получалось, и в убежище, и за Кромкой! А теперь перестал думать, пытаясь копировать то, что видишь! Только мы здесь родились и многое, что тебе кажется сложным и необычным для нас привычные вещи. Поэтому и выходит, что в каждой маленькой для живущих здесь с самого детства проблеме у тебя их не одна, а несколько и все их нужно решать! Так, действительно, никаких сил не хватит! Вот тебе мой совет… — закончил свою речь Тарун. — Пока не ходи к Хозяйке и попытайся начать сначала всё! Вспомни как лихо ты ворвался в жизнь замка и поступай также и дальше! Помни, что ты не просто ещё один слуга, а Висельник, признанный женщинами!

Я задумался над словами старика. Прав ведь! Пытаясь добросовестно вжиться в этот мир, я совсем расслабился и не подключаю ничего из своего земного опыта, тем более армейского. Что-что, а командовать и организовывать солдатскую жизнь меня учили — значит, надо использовать эти навыки! Верно он сказал! Не стоит подстраиваться под всех — стоит подстраивать всех под себя! Решено! Буду делать из толпы тыловое воинское подразделение! Как говорится в «бородатом» анекдоте: «В стройбате солдаты просто „звери“! Им даже оружия не надо!».

Ай да мудрый Тарун! Хоть памятник ему ставь! Очередной раз вытаскивает меня из глупого положения! Я отвлёкся от своих мыслей и хотел его поблагодарить, но так сильно задумался, что даже не заметил как старик ушел.

Что нужно прежде всего для правильной организации воинской части? Верно! Штаб! Вот с него и начну. Зачем бегать из одной части замка в другую, «разрываясь на части», если можно поставить на всех местах ответственных людей, лучше меня разбирающихся в своём деле?

Едва дождавшись конца ужина, отозвал Таруна в сторону.

— Ну, что тебе ещё? — ворчливо спросил он. — Всё, что я хотел тебе сказать — уже у реки сказал! И больше мне добавить нечего! Дальше сам своей головой думай!

— Погоди! Не бухти, как старый дед!

— А я — он и есть!

— Зато голова у тебя лучше чем у любого молодого работает! Пойдём поговорим в комнату Левого!

Тарун нехотя согласился и мы прошли в, так сказать, персональный кабинет Левой Руки, представлявший из себя большое помещение, заставленное стеллажами на которых хранилась вся местная бухгалтерия. Налив нам обоим ароматного ягодного настоя я заговорил:

— Спасибо тебе за то, что вразумил меня сегодня! Прав ты во всём — не так я начал! Сегодня много размышлял и понял, как дальше жить. Но вот без твоего совета мне сейчас никак не обойтись. Никто лучше тебя не знает людей в замке, поэтому, будь добр, помоги мне найти надёжных помощников. Скажи! Кто лучше всех у пристани справляется?

— Ну… — ненадолго задумался старик. — Рэлчик! Реку знает как свои пять пальцев, рыбак отменный, лодки крепкие мастерит и человек хороший. Уважают его, несмотря на то, что суров бывает!

— Отлично! — я записал имя первого кандидата в «офицеры». — А на скотном дворе кого рекомендуешь?

— Зачем тебе это?

— Да так! Есть задумка одна! Я тебе потом всё подробно объясню, а сейчас просто расскажи кто и где в своём деле лучший!

— Ну тогда ладно! Слушай! — понятливо кивнул Тарун, видимо догадываясь зачем мне нужны такие люди. — Со скотиной лучше всех управляется Сепун! Молодой парень, а животных любит и чувствует словно сам в хлеву родился! Кузнеца ты сам хорошо знаешь! Если говорить про поле — тогда Закиш, а в саду — Дерян. Главным на кухне всегда стоит Борх — этот за своими котлами ревностно следит и никого лишнего к ним не подпускает. Слугами в замке я сам всегда заведовал, но и Ляксар не хуже меня справиться может. Все эти люди надёжные и умелые. Если ты хочешь основными помощниками их определить, то лучше и не найти будет!

Я улыбнулся! До чего прозорливый дед! Сразу меря «просчитал»!

— Правильно ты, Тарун, решил — помощников себе набираю! Только не простых! Не таких, кто отработав до ужина спать завалится, а тех, кто остальными у себя на участке командовать от моего имени будет и работу всю сам планировать. Незачем мне лично за каждым работником следить — пусть этим занимаются знающие и ответственные люди. Сами же они будут передо мной отчитываться, отвечая за все свои удачи и промахи! Ну как тебе моя идея?

— Хорошая! Складно всё придумал! Только спуску никому нельзя давать, чтобы не возгордились и «жиром не обросли»!

— Ну без этого никак! Контроль будет жестким! — согласился я. — Ты мне вот кого ещё посоветуй! Нужен молодой, неглупый и шустрый парень, чтобы при мне был всегда для различных мелких поручений. Есть у тебя такой на примете?

Вот тут Тарун надолго задумался. В какой-то момент мне даже показалось, что он уснул. Наконец, после долгих размышлений старик снова заговорил:

— А вот здесь, Егг-Орр, сложнее. Чтобы одновременно был и молодой и не дурной — редко бывает! У них одна забота — отработать и принарядившись, ночью на Главную площадь пойти гулять! О деле мало кто серьёзно думает. Есть один более или менее подходящий — Чувик. Вот только характер у него сложный — даже перед воительницами страха и правильного уважения не имеет, за что бит был ими неоднократно! Его и Марзун не трогал — бесполезно было! Бывало отлупят Чувика, а он отлежится и снова плюёт на всех кто его прижать пытается!

— Что? Такой склочный?

— Да нет! Вроде сам по себе и хороший, но свободолюбив не по чину! Нехорошо нам такими быть — мужчина должен вести себя покорно и исполнять волю тех кто выше его! На этом весь наш жизненный уклад строится. Нельзя гневать Сестёр своим себялюбием!

Чем дольше говорил про него Тарун — тем мне этот парень заочно всё больше и больше нравился! Эдакий революционер и непокорная «белая ворона» среди серой массы тихих, затюканных мужичков. Если он совсем на голову не «отмороженный», то, думаю, что лучшего кандидата в секретари мне не найти!

— Вот что… — прервал я старика. — Давай-ка завтра после ужина всех названных тобой людей сюда пригласи! Будем разговаривать! А Чувика своего мне с утра покажи! И последнее… Ты, Тарун, здесь в замке самый опытный и умный из всех нас! Разбрасываться таким богатством я не намерен, но понимаю, что годы — есть годы, поэтому хочу тебя спросить… Сам-то чем хочешь заниматься? Не думаю, что тебе просто так без дела по душе сидеть!

Тарун расцвёл от похвалы. Недавнее плохое настроение у него исчезло совсем, плечи распрямились, потускневшие за эти дни глаза глаза снова загорелись азартом.

— Ну за добрые слова спасибо тебе! Только устал я действительно… Буду детишек учить уму-разуму. И, вроде, при деле буду, а всё ж одно полегче, чем Левой Рукой нервы себе портить!

— Вот и хорошо! Пусть так и будет — тем более, что кому как не тебе опыт молодым передавать!

Ещё долго мы этой ночью сидели и обсуждали мою новую стратегию ведения дел на Заднем дворе. Не одну кружку горячего отвара выпили, пока совсем не устали и не разошлись спать.

Поутру старик подвёл ко мне невысокого, худощавого паренька лет семнадцати с «красивым» свежепоставленным синяком под глазом. Неброская одежда, две небрежно заплетённые косички, перетянутые на концах не яркими ленточками, как у остальных мужчин, а простыми верёвочками. По здешним модным меркам — настоящий «неформал». Напряжённая непокорная поза, плотно сжатые губы и пристальный взгляд без каких-либо признаков страха, выдавали в нём человека упрямого, не считающегося с авторитетами.

— Вот! — сказал Тарун. — Как ты и просил — привёл к тебе эту бестолочь! Опять сегодня ночью по морде получил за свой длинный язык! Видишь каким «украшением» его кто-то из воительниц одарила? А всё почему? Потому, что голову только для еды на плечах носит! Ничему его жизнь не учит!

Старик развернулся и поковылял в глубь Заднего двора по своим неотложным делам.

Мы остались вдвоём, молча оценивая друг друга. Первым не выдержал парень:

— Здравствуй, Левый! Я — Чувик! Звал-то зачем? — с лёгким вызовом в голосе произнёс он

Да… Точно «ершистый» паренёк, как и предупреждал Тарун. Напряжён сильно, видимо в голове свои недавние грехи перебирает, понимая, что явно не на раздачу пряников его начальство вызвало. Трусит слегка, ожидая неприятностей, но гонора не теряет.

— Ну, здравствуй, Чувик! Откуда такой синяк шикарный? Сам себе поставил или помог кто?

— Сам? Как же! Вчера вечером на женской половине в таверне полы мыл, так одна из Гостей спьяну на ведро напоролась! Материла меня потом на чём свет стоит будто я и виноват ещё!

— А ты?

— А я правду ей и сказал, что если бы вина меньше пила, то и ведра бы под ноги не попадались!

— А она?

— Сказала, что хамло и в рыло со всей дури заехала…

— Сдачи не полез давать?

— Ты что?! Я ещё жить хочу, а не за нападение на женщину в петле болтаться!

— Да. Не повезло… — сочувствующе покивал я головой. — Но меня это не касается. Нравится мордобоем женщин ублажать — кто ж тебе мешать будет! У каждого свои удовольствия! Я тебя за другим позвал. Пойдёшь ко мне в личные помощники?

— Это чего мне «нравится»?! — «завёлся» Чувик, проигнорировав моё предложение. — Достали они меня! Постоянно скорбляют не по делу, а как ответишь — сразу бить! Думаешь, нравится мне почти каждую неделю по шее получать?!

— А к другим слугам тоже придираются и лупят?

— Редко когда… До мордобоя, вообще, редко доходит. Остальные, если их обругают, только кланяются пониже и прощения неизвестно за что просят. А я не могу так! Несправедливо это!

— Согласен! Очень несправедливо! Но ты сам им повод для веселья даёшь. Вот, скажи — ты Правила знаешь?

— Конечно знаю, хоть и не все, конечно! — слегка оскорбился парень. — Устои тоже изучал! Читать и писать отлично могу, а счёт, как Тарун говорит, лучше всех мне даётся!

— И что? Разрешено тебя по Правилам без причины избивать?

— Нет. Только если за дерзость или серьёзный проступок!

— Молодец, что помнишь Давай-ка присядем и поговорим!

Мы расположились за обеденным столом на кухне и я продолжил:

— Ты их своими резкими словами сам провоцируешь на битьё! Ведь без этого ни одна женщина тебя тронуть не посмеет — нарушение Правил! Им же потом придётся перед Владетельной ответ за свои действия держать! Кому такое понравится? А теперь представь… Сидит такая воительница или Гостья за столом в таверне недовольная вся. Может у неё за заднице прыщик вскочил, может деньги раньше вина закончились или лень ночью в дозор идти — неважно! Главное, что ей своё раздражение и злость надо на ком-то выместить. И вот видит она тебя и, зная твой характер, понимает, как можно развлечься. Вначале под надуманным предлогом обругает. Ты ей резкое слово в ответ — она тебе радостно в морду! И всё! Настроение у неё улучшилось — и развлеклась, и досаду на житуху свою выплеснула! Не удивлюсь, если от одних и тех же тебе чаще всего достаётся — большинство воительниц нормальные люди, чтобы так себя вести.

— Всё верно… — удручённо вздохнул парень. — Почти одни и те же. Только делать то что? Понимаешь, Егг-Орр… Пробовал я смолчать, а потом места себе не находил — сам себя стыдился за трусость. Лучше уж пусть бьют, чем бессловесной скотиной себя чувствовать!

Ай да Чувик! Ай да «кремень»! Наш человек! Если характерами сойдёмся, то правильный помощник из него выйдет, если слегка ему «мозги подправить»!

— Вот смотри. — решил я привести ему пример. — Идёшь ты по своим делам, а на пути дерево… Что ты сделаешь? Обойдёшь или будешь в него головой биться пока либо дерево, либо твой лоб не треснет?

— Ты что, Левый! Что я — дурак какой-то? Конечно обойду! Только это здесь причём?

— А в жизни, молодой человек, всё тоже самое! Тебя обидел тот, кто сильнее — не надо лоб подставлять! Ты просто обойди как то дерево и иди шагай дальше своей дорогой! Орёт на тебя воительница — пусть орёт! Поклонись ей, улыбнись и скажи что-нибудь приятное! Иногда важно не Что, а Как ты слова говоришь! Можно её ведь таким тоном «похвалить», что она будто обплёванной себя почувствует, а сделать тебе ничего не имеет права — все же ведь слышали как ты только хорошее ей желал. Главное, не забывай улыбаться постоянно — знаешь, как это бесит в таких ситуациях! Пойми! Правила нам даны не только для того, чтобы их тупо заучивать. Они не хуже любого оружия защитить могут, если ими научишься пользоваться!

На несколько минут Чувик выпал из реальности, обдумывая сказанное мной. Потом вдруг довольно заулыбался, энергично почесал свою макушку меж двух косичек и эмоционально хлопнув ладонью по столу, с восхищением сказал.

— Ну ты, Левый, и головастый! Это ж надо так всё вывернуть! Теперь я понимаю, почему тебя женщины Висельником прозвали! Ты это… Точно хочешь меня к себе в помощники взять? Я — так с радостью! Не похож ты на этих… — парень пренебрежительно махнул рукой в сторону выхода. — Чувствую, что с тобой не соскучишься!

— Вот и хорошо! — благожелательно улыбнулся я в ответ. — Хватит тут уже рассиживаться! Пойдём-ка во двор — дел много! По пути и поговорим о твоих новых обязанностях. Честно говоря, сам их пока до конца не знаю, но, как ты и сказал, скучать точно не придётся!

Целый день мы провели вместе пытаясь вести хозяйство. Очень много разговаривали. Первоначальный холодок, что возник при знакомстве, исчез и Чувик показал себя нормальным парнем с хорошей головой и бойким на язык. Мне он понравился. Сомнений в правильности выбора больше не оставалось.

Вечером в комнате Левой Руки собрались те, кого мне назвал Тарун. Все очень разные и немного «не в своей тарелке» от непонимания своего приглашения сюда. Я не стал затягивать томительное ожидание и начал:

— Уважаемые! Вы все здесь собрались потому, что ваши имена мне назвал Тарун! Каждый из вас, по его словам, достиг в разных делах намного больше, чем остальные мужчины замка! Зная бывшего Левого, думаю, что всё сказанное про вас — истинная правда! С его жизненным опытом и умением разбираться в людях, вряд ли он стал бы приглашать сюда первого попавшегося тупого семенника!

Народ расслабленно загудел. Моя вступительная речь подействовало на всех расслабляюще. Если хвалят — бить не собираются! Видимо моя репутация «кровожадного», странного человека предполагала и такое развитие событий.

Я поднял руку, призывая к тишине.

— Итак! У меня есть ко всем вам очень серьёзное предложение! Хочу, чтобы вы стали… Левыми Руками Левой Руки!

Хорошо их ошарашил! Мужчины непонимающе смотрели на меня, гадая, что я сейчас им пытаюсь «втюхать».

— Давайте поясню. Всегда в замке Кнара было заведено, что каждый из работников получал утром новое задание, несмотря на склонность к тому или другому делу. Конечно, прозорливый Тарун подмечал кто и где лучше всех справляется, поэтому всегда и ставил всех вас на одни и те же места, ценя ваш ум и навыки. Только вот остальные мужчины не привязаны как вы к одним и тем же работам, а значит, не могут с полной отдачей исполнять полученное на день задание. И не мудрено! Сегодня лопатой в поле машешь, завтра надо на реке рыбу ловить, а позавчера приходилось на скотном дворе возиться! Когда уж тут хорошо научиться и тому и другому?

— Верно! — подал голос речник Рэлчик. — Один рыбачит, а второй в сетях путается! Только успеешь за день его научить ими пользоваться — наутро другую бестолочь присылают и начинается всё по новой!

— Вот и я про что? — одобрительно кивнул ему головой. — Это же не рыбалка, а ерунда получается! Думаю, что у других те же самые проблемы! Поэтому я и хочу сделать вас своими Левыми над каждым видом работ! Наберёте по десятку людей склонных к вашему ремеслу и будете заниматься только им, обучив их как следует. Тогда, и в сетях рыбы будет больше, и свиньи толще!

— Это хорошо ты придумал! — вступил в разговор садовод Дерян. — Только по десятку людей мало будет — бывает много рук надо! Урожай поспел или когда рыба косяками на нерест идёт даже половина всех мужчин замка еле справляется!

— Верно заметил! Поэтому я и хочу не всех вам работников отдать, а только лучших. Остальные же будут в моём распоряжении и когда кому-то из вас какая помощь нужна будет, выделяться на подмогу!

— Я-то вам зачем нужен? — проворчал с отдышкой в тучном теле повар. — У меня и так всё по уму устроено! Кого обучил — только тех к готовке подпускаю!

— Очень нужен, уважаемый Борх! Хочу, чтобы ты не одними кухнями, а ещё и продуктовыми складами заведовал. Кто кроме тебя знает какие запасы и в каком количестве нужно иметь в замке? Помню как ты недавно ругался, что соли завезли на несколько сезонов, а перец с сахаром через неделю закончаться.

— Ну… Если так — тогда согласен! Но не одними складами хочу заведовать! — взял он «быка за рога». — Хочу, чтобы ещё и посадки в полях под моим надзором были! Вот в прошлом году одними земляными яблоками почти всё засадили, а про лук и репу забыли! Гороха мне тоже столько на кухне не надо — лучше фасоли по-больше!

— Стоп! Стоп! — остановил я разошедшегося повара. — Вижу, что понимаешь насколько ты здесь нужен! Так что принимай и выросшую и ещё не посаженную еду в свои руки!

Если всё сладится как я задумал, то будем каждый вечер тут собираться и обсуждать кому чего не хватает. Любые проблемы и предложения можно говорить открыто и не боясь! Вместе решать придётся как, кому и чем помочь! Власть у вас на своих участках будет полная, но и отчитываться передо мной будете как я перед Владетельной! Поэтому, если кто начнёт наглеть, приворовывать или чрезмерно гордость свою выпячивать, наплевав на своих работников… Вы меня знаете — такую жизнь устрою, что к Марзуну в петлю сами попроситесь! А теперь… Кто согласен и не боится ответственности — прошу просто поднять руку вверх и остаться для дальнейшего разговора! Не согласных попрошу покинуть комнату — остальное уже не для вас.

Приятно, что никто не отказался — все проголосовали «За». Я обвёл взглядом лица людей с которыми теперь мне придётся долго и много работать, налаживая новую жизнь.

— Что ж… Поздравляю всех с новыми для себя должностями! Верю, что никто из вас меня не подведёт! Теперь последнее… Если уж у меня столько Левых Рук, то неплохо бы иметь хоть одну Правую! Уважаемый Тарун! — повернулся я к старику. — Никто не имеет достаточного опыта, чтобы занять это место, поэтому прошу оказать всем нам честь стать Правой Рукой!

Он расплылся в довольной улыбке. Что ни говори, а есть у него одна явная слабость — любит дедушка лесть в свою сторону.

— Хех! — начал Тарун со смешком. — Сколько на свете живу, а никогда ещё не видел, чтобы Левая Рука себе правую «отращивала»! Согласен я — кто ж вас, оболтусов, наставлять будет!

— Спасибо тебе! — поклонился я ему со всем уважением. — Да! Чуть не забыл! Многие знают Чувика! Вот он тихонечко в углу сидит — фингалом «светит»! Я его к себе для поручений приставил, поэтому запомните: его слова — это мой приказ! И прошу всех вас отнестись к его работе серьёзно! Кто про это забудет — сам у меня вместо него будет по замку и вокруг него бегать на посылках!

— А не молод он ещё? — спросил, теперь уже главный животновод Сепун. — От него только проблемы одни!

— И что? Ты тоже не старый! А за его не волнуйтесь — справится! С проблемами я сам разберусь — это уже не ваша забота!

На том и порешили. Посидели ещё немного, уточняя разные моменты и разошлись готовиться к новому во всех отношениях дню в замке Кнара.

Что я мог сказать? Только одно — моя затея удалась! Пусть не сразу и «со скрипом», но большинство мужчин Заднего двора научились жить по новым правилам. Каждый вечер мы с моим «штабом» собирались в комнате Левого и азартно спорили про то, что вызывало непонимание и конфликт интересов! Заметил одну интересную вещь — оказывается, забитые мужики переставали такими быть как только над ними перестал висеть «домоклов меч» всех этих Правил, где им отводилось место людей «второго сорта». Куда девалась дневная учтивость и взгляд покорной овцы! Нередко наши словесные баталии чуть ли не перерастали в драку, благо я всегда был на страже и мог вовремя разнять увлёкшихся спорщиков. Честно говоря, меня это радовало — такое бурное выражение эмоций говорило только о том, что этим людям было не всё равно и они всей душой переживали за дело! Постепенно и такой «горячий» метод совещания стал уходить в прошлое. Дела налаживались, люди привыкли другу к другу и уже старались работать сообща, а не «тянуть одеяло на себя» наплевав на интересы других. День за днём из отдельных ответственных, но непримиримых к проблемам других личностей стала складываться команда. Ещё одно замеченное мной — раньше все и во всём прислушивались к тому, что скажет Тарун, полагаясь на его авторитетный опыт, а теперь всё больше и больше бывший Левый просто сидел и молча попивал отвар не вмешиваясь в разговор. И знаете — ему это нравилось! Он практически перестал делать ехидные замечания, отчитывая нас как «двоечников», вечное «кислое» выражение лица сменилось на расслабленно-благодушное и вместо критики чаще звучали из его уст правильные наводящие вопросы от которых мы всей «шоблой» достаточно успешно избавлялись после очередного «мозгового штурма». Мои «офицеры» со временем перестали относится к своим должностям как к игрушечным и почувствовали себя не простыми слугами, а хозяевами своей жизни.

Оказалось достаточно недели, чтобы работы в замке не только вышли на прежний уровень, но и стали приносить намного больше пользы. Не было никакого разлада, каждый знал, что ему делать и за что он отвечает. После работы тоже был порядок — никакой «дедовщины». Для этого пришлось поймать двух мужчин на том, что они заставляли работать вместо себя более слабых и примерно их наказать. Первым делом я их выпорол. Собрал всех на Заднем дворе после ужина, подробно объяснил за что эти двое будут наказаны и вложил плети в руки обиженных ими мужчин! Экзекуция получилась жёсткой, если не сказать жестокой. Потерпевшие «отвели душу» по полной программе! На этом я не остановился. После того, как их избитые спины слегка зажили, заставил одеть свои самые нарядные одежды, повесил каждому на шею массивный, тяжёлый кусок доски с надписью «Тварь» и отправил работать на выгребные ямы. Мыться тоже категорически запретил, поэтому ночевать и есть им пришлось в хлеву — слишком большая вонь не способствовала тому, чтобы хоть кто-то разрешил этим двум близко подходить к общей кухне и спальне.

На второй день оба провинившихся падали мне в ноги со слезами на глазах и просили их простить. Простил не сразу — только к концу недельного срока. Таблички их снял и повесил у входа на кухне как напоминание о том, что может ожидать каждого. К слову сказать, такая «шокотерапия» благодатно сказалась на их моральном облике — ответственнее и исполнительнее подчинённыху меня не было! Каждый вечер перед ужином, я ввёл новую традицию отмечать тостом лучшего работника дня, поднимая за него первый бокал. Не раз эти двое удостаивались такой похвалы.

Чем отличается Тирания от Демократии? Тем, что при первом тиран один, а при втором — все стоящие у «кормушки». Чем больше я всматривался в свою прошлую земную жизнь — тем больше понимал, что «народное волеизъявление» далеко не всегда благо, так как чаще всего это лишь ширма за которой безнаказанно творятся самые грязные делишки и никто ни за что не несёт ответственности. Мир Сестёр чётко показал, что воля одного человека должна решать всё. Нет ни Думы, ни адвокатов — только слово Владетельной, нёсшей на себе ответственность за каждого и отвечающей единолично за всё. Не надо искать виноватого за принятое решение — она всегда перед глазами. Человек не меняются с тех времён как стал сбиваться в стаи с подобными себе. Каждому хотелось, чтобы была защита и порядок, поэтому даже люди двадцать первого века, сколько угодно умничающие в интернет-сообществах о свободе и своей индивидуальности, когда их «припирает» всегда орут одно и тоже: «Помогите! Вы же Власть!» А помочь то и некому — власти нет! Остались лишь жирненькие свиньи, счастливо лопающие свою, вырванную у других «хряпу»! И плевать им на всех до очередных выборов на место главного хряка и приближённых членов его свинарника!

Пусть моё «сатрапство» немного отдалило меня и весь мой «штаб» от общей массы мужчин Заднего двора, но расстраиваться по этому поводу я не собирался, понимая, что по другому быть не может. Правда продолжалось это недолго — помог один случай…

Как-то раз, отослав Чувика, ставшего мне действительно незаменимым помощником во всех делах, с сообщением к главному распорядителю слуг Ляксару, я пошел немного потренироваться с нунчаками — благо времени теперь хватало, и на это, и на продолжение изучения многочисленных Устоев и Правил. Тренировка, к сожалению, получилась недолгой — мой секретарь вернулся довольно быстро весь грязный и с разбитыми губами.

— Ты чего Чувик? Опять перепало? Эх… Я ж тебе говорил как вести себя надо!

— Да не помогли твои наставления! Ерунда всё это! — зло проговорил парень, сплюнув на землю тягучую кровавую слюну.

— А ну ка… Давай всё по порядку!

— А чего рассказывать?! Пошёл я к Ляксару, как ты и велел… Никого не трогал, вел себя прилично. Тут одна из Гостей подходит сзади и пихает меня в грязь. Нет чтобы просто приказать — я бы со всем уважением посторонился! Ну что… Упал я… Брызги во все стороны… На неё тоже попало немного! Как она орать стала! Дословно пересказывать не буду, но, поверь, Егг-Орр, очень всё обидные слова! Как ты и учил, я заулыбался и вежливо так, но гаденько от всего сердца и сказал: «Прости, Уважаемая Гостья пока ещё нашего замка! Спасибо тебе за то, что дала мне возможность упасть не на жесткую землю, а в эту мягкую и теплую грязь! Пусть у тебя всё будет хорошо! Желаю здоровья каждый раз, когда оно тебе понадобиться и всё-таки, со временем, стать достойной получить вторую букву в имени!».

— Шикарно! Молодец! Моя школа! — похвалил я Чувика за столь остроумный ответ.

— «Молодец» я стал, когда она мне рукояткой ножа по лицу заехала, а потом лежачего ногой била… — грустно закончил парень и задрав рубаху, показал огромное кровоизлияние на пол тела — Пойду умоюсь… Не в прок твоя наука… Скот мы для них!

— Так! Стоять! — рявкнул я. — Свидетели были?!

— Ага. Добрая часть женской половины ржали, глядя на нас… Развлекались, сволочи…

— Отставить умываться! Быстро пойдём со мной!

— Куда? — забеспокоился Чувик. — Не надо! Не лезь к ней — тебе тоже достанется!

— Дурак! Идём к Владетельной!

Взяв паренька за руку, я решительно потащил его в сторону Птичьей башни.

После назначения Левой Рукой вход в покои Селлы-Орр-Кнара для меня был практически беспрепятственным. Быстро пройдя парадный вход и поднявшись по узкой каменной лестнице я остановился перед дверьми Хозяйки замка. Постоял, немного приводя эмоции в порядок и постучал.

Ждать пришлось недолго.

— Войдите! — раздалось из-за двери.

Селла сидела и ела с видимым удовольствием на лице большой кусок сочного медового пирога. Кушай, дорогая, кушай! Сейчас я тебе аппетит буду портить.

— Владетельная! Сегодня в замке Кнара совершилось преступление! Были наглым образом попраны все Устои и Правила на глазах многих твоих подданных!

— Ты чего… — закашлялась от неожиданности Хозяйка, выплюнув кусок пирога. — Голову напекло? Какое преступление?!

— Вот! — вытолкнул я избитого Чувика. — Только что одной из Гостьей было совершено гнусное и беспричинное нападение на твоего верного слугу Чувика, выполнявшего свою работу на благо Кнара. Он был избит! Мне напомнить статьи и параграфы Устоев и Правил, которые были нарушены?

— Не надо — не дурней тебя! Забываешься, Левый, кто тут Госпожа! Побили и побили! Знаю я его — постоянно перепадает за неуважение. Вот в очередной раз и нарвался!

— Владетельная! Есть много свидетелей, могущих подтвердить его невиновность! И если ты считаешь, что законы не важны, тогда и мы на Заднем дворе будем считать также, соглашаясь с позицией нашей Хозяйки. Ты понимаешь о чём говорю? — спокойно произнес я, пристально глядя в глаза Селле.

— Вон. — раздраженно произнесла она, показав пальцем на Чувика.

Того как «ветром сдуло» несмотря на побои.

— Много власти взял?! — заорала Владетельная. — Забыл, где твоё место?! У свинарника командуй, а не мне тут угрожай! Всё! Забудь, что был Левой Рукой! Дерьмо теперь до конца своей жизни кидать будешь!

— Спасибо тебе Хозяйка замка за услугу! — низко поклонился я и радостно продолжил. — Вовек твою доброту не забуду! Можно я пойду уже к хлевам за лопатой? Эх! Какой же сегодня день хороший!

— Ты чего? — замерла Селла, внимательно изучая моё лицо. — Точно не больной? Чему радуешься?

— Тому радуюсь, Госпожа, что не придётся мужчинам врать в глаза, рассказывая как они нужны Кнара и какая у них справедливая Владетельная. Эти ж дураки за тебя умереть готовы, не зная, что просто никчёмная пыль у твоих ног. Не… Я уж лучше дерьмо в хлеву перекидывать буду — приятней руки замарать, чем честь.

— Вот ты как заговорил?!

— Правду говорю! Если за неё, то и пострадать можно! Ты мне сама этих людей доверила и значит, отвечаю я, и за них, и перед ними! Если не могу, то права ты — не место мне Левым быть! Пойду я, Госпожа, с твоего позволения. В хлеву всегда работы много.

— Я тебя пока что никуда не отпускала! Опять своевольничаешь!

Хозяйка замка села за стол и стала ковырять ложкой свой недоеденный пирог. Видно было, что в голове у неё идёт напряжённая работа мысли. Я стоял, боясь пошевелиться — не спугнуть бы. Сегодня точно свой лимит откровений исчерпал.

— Как зовут эту Гостью? — После долгих размышлений, посмотрела она на меня.

— Фарка, Владетельная. Больше ничего про неё не знаю.

— Вот как… — Глаза Селлы загорелись непонятным мне интересом. — Сядь, Висельник, и всё по порядку расскажи.

Уф… Кажется «гроза прошла мимо»! Скромно присев на краешек стула, я в подробностях пересказал слова Чувика.

— Ну что ж, Левый… Да-да! Остаёшься на должности! Не такая я Серая Тварь, как ты тут только что доказывал! Разберусь с этим происшествием согласно всем законам. А теперь иди! Дальше не твоего ума дело!

На улице меня встретил встревоженный Чувик.

— Что, Егг-Орр? Досталось тебе? Вот зачем ты влез? Меня не раз били — не привыкать!

— Ну, досталось немножко. Теперь посмотрим — правы мы с тобой или нет! Если всё будет как я думаю, то кому-то достанется скоро сильнее и никто больше тебя просто так трогать не рискнёт.


*****

Нирра расслабленной походкой вошла в покои Селлы. С самого утра у нее было хорошее настроение. Бывает так — проснёшься, откроешь глаза и понимаешь, жизнь прекрасна! Хотя Правая Рука отлично знала, почему ей так легко и светло на душе — вчера Леммия, Берра и Велихха получили свои «четыре глотка». Едва встав, Нирра сразу побежала проверить свою названную мать для того, чтобы убедиться, что с ней всё нормально! К счастью, легендарный элексир из шува и Пепельного Камня подействовал безупречно! И хотя раны Велиххи ещё не исчезли, но она уже не выглядела как безнадёжная калека. Ещё несколько дней и снова превратится в сильную, здоровую воительницу! Обе старые ветеранши тоже были бодры и обретали былую свежесть, утраченную с годами. В общем, несмотря на все трудности жизни, сегодня был хороший и праздничный для Нирры день.

— Здравствуй, Селла! — спорога начала она, озаряя своей счастливой улыбкой и без того светлую комнату. — Я сейчас от наших ворчливых больных! Слава Сёстрам, скоро они встанут рядом с нами в бою как в былые времена!

— Рада это слышать! Опытные и сильные Защитницы нам сейчас как никогда нужны! Получится с ними — всех остальных тоже поставим в строй!

— Слушай… Как же быть, всё-таки, с тайной Камней? Одну ветераншу мы бы ещё спрятали, трёх-четырёх тоже, но два десятка… Сама знаешь — в замке завелись шпионы и скоро про наше сокровище узнают в Торрге…

— А ничего делать не будем — пусть узнают! Всё, что не касается договора о ягодах шува — наша собственность! Пусть попробуют, на свою голову, забрать! Более того! Потом я хочу отправить один камень и к Владелельной Агге-Орр-Нест. Усиление наших друзей не менее важно, чем собственное, а такой жест свяжет нас с ними лучше любых клятв!

— О… Опять политика! — поморщилась Нирра.

— Не только! Это ещё и личное! Подруг видно в тяжёлые времена, а Агга пожертвовала для нас более ценное, чем Пепельные Камни — собственных дочерей! И пусть они ещё не приехали в Кнара, но я верю, что Хозяйка Нест сдержит своё слово! Я позвала тебя сейчас по другому поводу… Только что приходил Егг-Орр…

— Надо помочь тебе его труп вынести?

— С чего это? — искренне удивилась Селла.

— Да у тебя пирог на столе весь разломан на мелкие крошки и ложка погнута! Значит психанула, а растерзанный пирог, скорее всего, Висельник! Видно сильно он тебя выбесил, раз такая «жестокая участь» его постигла! Долго «убивала»?

— Поверь! Очень долго и с большим наслаждением! — сокрушённо согласилась Селла. — Вот никак не пойму его. Каждый день мы с ним встречаемся и обсуждаем дела замка. Поначалу плохо у него шло, как ты и сама знаешь, а сейчас я почти не вмешиваюсь в жизнь Заднего двора — то, что я хочу сделать он уже либо сделал либо делает. Если честно, то такого образцового порядка я и не припомню! Вроде нормальный человек, очень деловой и собранный, а потом… Вот как сегодня — хочется прирезать и выбросить за стены! Неуютно мне с ним рядом. Ты помнишь его взгляд — холодный и опасный словно у змеи, решающей ужалить или дальше спокойно на камнях греться. Тем более, каждый наш спор с ним я проигрываю как сопливая девчонка! Порой мне кажется, что скоро Висельник будет иметь в замке больше власти, чем я…

— Понимаю. У меня похожее ощущение! Для детей он уже давно настоящий кумир — похлеще легендарных Защитниц прошлого. Задний двор тоже полностью в его руках. Остались только женщины не приручены, но некоторые воительницы уже ведут себя с ним как с равным, не считая простым семенником. Что будет дальше? Знаешь… — Нирра сделала паузу. — Надо мне с Егг-Орром поговорить по душам — тем более, что хорошую пьянку я ему обещала ещё когда в поход за шува ходили! Это моя ошибка — пора исправлять!

— Ты?! Пьянку мужчине? — ехидно улыбнулась Хозяйка.

— Ну за всё, что он сделал — нормальная цена!

— Хорошо. Поговори! Точно лишним не будет!

— Теперь о том, что было здесь до твоего появления. Левый вломился сюда с печально известным всем Чувиком. Как нетрудно догадаться, тот был снова побит. Висельник имел наглость обвинить одну из наших Гостей в грубом нарушении Устоев, потребовав для неё наказания за неправомерное избиение. Причём, честно скажу, что согласно всем законам, он был во всём прав! Избиение Чувика произошло на глазах половины Переднего двора и вроде как не было ничем спровоцировано! Вот так!

— Ты что?! Хочешь одну из наших…

— Подожди! — прервала подругу Селла. — Я тебе ещё не сказала имени нарушительницы! Это…Файра! Наследница Гниббы-Орр-Зальт, лучшей подруги Повелительницы Агорры и верной сообщницы в её темных делишках!

— Так это одна из тех четырёх Тварей, что своих же убивает?! — от добродушного настроения Правой не осталось и следа. — Хочешь начать давить этих гнид?

— Повода, к сожалению, для этого пока нет, но упускать возможность для того, чтобы ослабить замок Зальт тоже не стоит. Насколько я помню, то наказание в таком случае одно — извинения перед потерпевшим мужчиной, стоя на коленях и в присутствии всех тех, кто был свидетелем нарушения Устоев и Правил. Если Файра не пойдёт на такое, то я обязана с позором лишить её статуса Гостьи и выгнать из замка! Сама понимаешь, что никакой «второй буквы» в имени ей уже будет никогда не получить, а значит, что и замок Зальт теряет свою Наследницу — только Защитницы или Хранительницы могут вступать в права владения. Для её матери это тоже будет удар, и по репутации, и по будущему!

— Хм… Серьёзно всё! Я этого и не помню! Видно права Леммия — пора снова за книги садиться! А если Файра согласится и попросит у Чувика прощения перед всеми?

— Этот вариант, конечно, хуже, но и здесь есть плюс! Как ты думаешь? Даже, если она и встанет на колени, то простят ли ей такое унижение Владетельные и другие аристократки? Эта сука до конца жизни не отмоется, хоть всех Земель мира Хозяйкой станет! В любом случае мы ослабляем замок Зальт и вместе с ним влияние самой Повелительницы! Причём заметь, не нарушая ничего — всё по закону и претензий к Кнара быть не может!

— Да… Хитро… Знаешь, Селла… Когда ты сейчас говорила, то у тебя взгляд такой же как у Егг-Орра был — холодный и жесткий! Не завидую я этим столичным гадинам! Только вначале надо опросить всех воительниц, кто были свидетельницами — вдруг мужчины соврали.

— Обязательно надо и не только их — всех мужчин тоже! Нельзя давать нашим врагам ни малейшего шанса обвинить нас в предвзятости! Так что набирайся терпения — день сегодня будет длинным.


*****

Утро следующего дня началось с тревожных странностей. Сразу после завтрака заявилась Правая Рука и приказала мне, Чувику и ещё десятку мужчин следовать за ней на Передний двор. Вчера вечером отобранные Ниррой мужики доверительно мне сообщили про допрос, который им учинила Владетельная, так что причина нашего отстранения от работ могла быть только одна — всех ведут на суд. Я нервничал. Кто его знает, что там в своей голове накрутила Хозяйка замка? Не удивлюсь, если сегодня Чувик может оказаться на виселице и я вместе с ним за клевету. Самое поганое, что помочь я ему ничем не смогу — слишком неравные силы. В душе поселилась тоскливое чувство вины. Ну зачем я, спрашивается, «заварил эту кашу»?! Молодой парень — ему жить и жить, а теперь из-за моей грёбанной принципиальности может и погибнуть! Чувик шёл высоко подняв голову и с горящим, непокорным вглядом «декабриста» перед казнью, уверенного в своей правоте.

— Извини меня, парень… — негромко сказал я.

— Всё хорошо, Егг — Орр, не мучайся! Ты настоящий человек и я тебе очень благодарен! Ещё никто и никогда перед самой Владетельной не осмеливался за меня заступаться! Понимаю, что оба рискуем сейчас, так что давай, друг, попрощаемся на всякий случай, а то потом может и не представится возможности… Прав ты был — скучать нам не пришлось!

Нас провели через Главную площадь к тренировочным кругам. Там собрались наверное все воительницы замка за исключением стоящих в дозорах. Сама Селла-Орр-Кнара возвышалась над всеми, сидя на коне. Напряжение нарастало. Явно что-то затевается серьёзное. Резко зачесалась шея, предвкушая встречу с верёвкой…

«Не расслабляться Егор! Соберись! Пока ты жив — ничего не кончено!» — подстегнул я сам себя.

Чувика отделили от нашей толпы и заставили выйти в центр тренировочного круга. Тот встал в него, опустив голову. Руки паренька мелко подрагивали — видно, что еле держиться, пытаясь сохранить остатки душевных сил.

Владетельная заговорила.

— Вчера в замке Кнара произошло возмутительное событие, грубо поправшее законы, что были завещаны нам нашими Прародительницами! Поэтому сейчас я хочу выслушать обе стороны этой безобразной истории и вынести приговор согласно всем Устоям и Правилам!

— Левая Рука замка Кнара Егг-Орр по прозвищу Висельник! — неожиданно повернулась она в мою сторону. — Я тебе дала власть над слугами замка, но и ответственен за них тоже ты! Вчера со слугой Чувиком вы обвинили Гостью Файру в преступном нарушении Устоев, поэтому хочу, чтобы сейчас при всех ты повторил эти обвинения!

Не ожидал. Хоть бы кто предупредил! Ну, Владетельная, ты и… Такая «подстава»! Ладно! Ещё посмотрим кто кого! Я вышел в круг и встал рядом с Чувиком!

— Уважаемая Госпожа Селла! Уважаемые Защитницы и Гостьи замка! Вот уже из года в год на протяжении многих веков вы стоите на страже мира Сестёр, не позволяя Серой Пелене захватить его! Поверьте! Каждый мужчина, каждый мальчик с уважением и трепетом относится к вашему нелёгкому воинскому труду и благодарен вам за каждый новый прожитый день!

Ага! Селла напряглась! Небось думала, что я сейчас перед такой кучей народа начну заикаться и робко выдвигать обвинения? Нет уж! Вначале «лирики» немного! «Вы хочете песен? Их есть у меня!».

— Мы понимаем, что своё право руководить нами вы заслужили, проливая свою кровь, а зачастую отдавая и жизни. Что могут сделать слабые мужчины в этой войне с серым злом ведь ни сил ни воинской доблести Сёстры нам не дали? Кажется на первый взгляд, что ничего. Но это не так! У нас своя битва! Пусть и бескровная, но не менее важная! И происходит она ежедневно там! — я махнул рукой в сторону Заднего двора — Без мечей, выкованных кузнецами; без еды, выращенной крестьянами; без одежды, пошитой портными сколько времени вы, наши бесстрашные Защитницы, сможете выстоять против Серых Тварей? Честно признайтесь каждая в своей душе — важны ли мы, мужчины, хотя и не стоим на свербах во время «кровавых лун»? Думаю, что большинство из вас хорошо знают ответ на этот вопрос! Скромно признавая ваше главенство и отдавая жизни в надёжные, крепкие, женские руки мы просим лишь одного — немного уважения к нашему труду и нам! Вы защищаете нас от Серых Тварей. А кто защитит мужчин от вас если некоторые, так сказать, «воительницы» могут избить и унизить без повода любого слугу, честно выполняющего свой, пусть и не воинский, но Долг? Так зачем нам помогать таким своим обидчицам? Чем они лучше Тварей из Пелены?! Вчера верный слуга замка Кнара стал жертвой нападения Гостьи Файры! Может она приехала сюда специально, чтобы калечить людей Кнара, ослабляя, пусть и на короткий срок его силу? Я не знаю ответа на этот вопрос, поэтому вверяю свою жизнь и жизнь всех слуг замка в суровые, но справедливые руки нашей Госпожи!

Фуууухххх… Надо выдохнуть, а то «в зобу дыханье спёрло»! Теперь делаем самую верноподданнеческую морду, поворачиваемся к Владетельной и низко, размашисто кланяемся!

Ваш ход, мадам!

К чести своей, Селла хоть и пребывала в некотором шоке от моей речи, но быстро взяла себя в руки.

— Ну что ж… Левую Руку мы выслушали, а теперь я хочу послушать Гостью Файру. Выйди в круг и ответь на возникшие вопросы к тебе!

Уверенной, слегка разнузданной походочкой Гостья встала на край круга. С ухмылкой посмотрев на Чувика, надменно процедила сквозь зубы.

— А что меня спрашивать? Это быдло получил своё заслуженно! Никто не смеет безнаказанно оскорблять меня Файру, Наследницу замка Зальт!

— И как же он тебя оскорбил? — вкрадчиво произнесла Селла. — Мы с Правой рукой опросили свидетелей и все говорят одно и тоже — кроме добрых пожеланий в твой адрес ничего из его уст не звучало.

— Мне не понравился тон этого семенника!

— Вот значит как… Что-то я не припомню в Правилах, чтобы был такой вид оскорблений. Словом или делом есть, а что до тона — мало кто чего себе навыдумывал… В общем мне всё ясно…

Селла горделиво расправила плечи и оглядела притихший народ. Блин! Если б не знал её как человека, то решил бы, что кто-то из богинь спустилась на землю — столько ней сейчас было силы и величественной красоты!

— Я, Владетельная Селла-Орр-Кнара, выслушав всех вольно или невольно причастных к этому делу, приговариваю …

Моё сердце учащённо забилось под большим выплеском адреналина. Вот он — момент истины!

— Приговариваю виновную Гостью Файру к немедленному публичному извинению перед слугой замка Кнара Чувиком. В случае отказа — согласно всем Устоям и Правилам Файра теряет статус Гостьи и будет с позором выгнана из моих Земель, навсегда лишившись возможности стать Защитницей или Хранительницей и потеряв право именоваться Наследницей замка Зальт! На колени Файра! Мы ждём извинений!

Последние слова Селлы потонули в гуле возбуждённых голосов! Небывалое дело — потомственная аристократка должна униженно извиняться перед мужчиной!

— Тихо! — властно приказала Владетельная, подняв вверх руку. — Ну… Каково твоё решение, Гостья Файра?

На неё было страшно смотреть. Ещё пару минут назад уверенная в себе нахальная девка побледнела и вся затряслась почище Чувика. Её взгляд пылал растерянной злостью, казалось, что ещё немного и она схватится за оружие. Но она вдруг сдулась словно лопнувший воздушный шар и с обречённым пониманием, что выхода из этой унизительной ситуации нет, опустилась на колени.

— Я, Файра, Наследница замка Зальт, перед свидетелями приношу тебе свои извинения слуга Кнара мужчина Чувик!

Потом поднялась и в мёртвой тишине, под уничижительными взглядами воительниц вышла из круга. К ней не только никто не подошёл, а наоборот — все отодвинулись от Файры как от заразной больной.

— Приговор приведен в исполнение! Замок Кнара больше не имеет претензий к Гостье Файре! — Завершила суд Хозяйка. — Всем разойтись!

Мы шли с Чувиком обратно, не чувствуя ног от счастья! Солнце засветило, кажется, ярче, а воздух наполнился чудесными ароматами! Живы!

Весь Задний двор встречал нас, забросив всю работу.

— Ну?!!! — первым выскочил взволнованный Тарун.

— Мы победили!

Гордо выкрикнул Чувик и… упал без чувств, видимо потратив все свои силы за сегодняшнее утро. Приведя его в норму, народ загомонил и каждый пытался выразить нам свою радость! Приятно, черт возьми!

Больше сегодня Задний двор не работал. Мы достали запасы простенького вина и устроили небольшой праздник по никогда ранее невиданному поводу среди мужчин замка Кнара.


*****

Селла устало вошла в покои. Сегодняшнее судилище вымотало её, и физически, и эмоционально — каждый миг она ждала взрыва негодования и откровенно говоря, бунта среди женщин. Сейчас, когда как никогда, ей была необходима сплочённость среди людей Кнара и любые разногласия могли привести к серьёзным последствиям в будущем. Ещё сезон-полтора и начнутся Кровавые Луны, где каждый верный клинок будет на вес золота, так как помощи, кроме замка Нест, ожидать неоткуда и подорванный авторитет верности никак бы не прибавил.

Через какое-то время в дверь вошла и Нирра.

— Селла! Всё как ты и говорила! Теперь Зальт серьёзно ослаблен! Удачно получилось!

— Да удачно, слава Сёстрам…

— Что-то не так? Ты чего мрачная?

— Вот всё думаю… А не совершила ли я сегодня ошибку?

— Не поняла? Вроде же придраться не к чему — всё по закону!

— Я про другое. Как на это отреагируют остальные воительницы? Прилюдно унизить одну из них перед мужчиной… Боюсь, как бы такое не отразилось на нас в дальнейшем. И ещё… Я, кажется, зря дала говорить Левому — теперь неизвестно, что будет с мужчинами Заднего двора. Сегодня они покорны и исполнительны, а как поведут себя завтра, когда рассказы о суде разнесутся по всему замку? Теперь есть опасность открытого или тайного неповиновения, и с их стороны, и со стороны Защитниц — слишком серьёзный повод я для этого подала.

— Ну, не всё так плохо! — успокоила её Нирра. — Я не просто так поодстала от тебя. С женщинами немного постояла и разговоры их послушала. Удивлены все твоим приговором, но особой жалости к Файре, мягко говоря, не испытывают. Эта гадина уже всех тут достала — наглая, высокомерная и ленивая. Несколько раз приходилось заменять её в дозорах, потому что она была пьяна. Более того! Помнишь на допросе и мужчины и женщины говорили, что когда Файра избивала Чувика многие воительницы смеялись? Так вот! Это не над ним, а над тем как он мастерски её унизил! Не любят тут её совсем! Поэтому не стоит насчёт наших соратниц плохо думать — они всё нормально восприняли!

— Остаётся Задний двор…

— Да уж! Про него я как-то и не подумала. Надо с Егг-Орром переговорить. Сегодня вряд ли он меня услышит, а вот завтра…

— Поговори с ним, Ниррочка! Поговори! Можешь даже из моих запасов кувшинчик винца нацедить!

— Давай тогда уж пять!

— Не наглей! Зачем столько?

— А напоить его следует! Сама знаешь, как у пьяных языки развязываются! Так что один мне за труды, а четыре ему! Вино у тебя с виду лёгкое, ароматное, но в голову ударяет не хуже кузнечного молота!

— Ну если так… — Селла улыбнулась. — Только смотри не перепутай кому сколько, а то знаю я тебя!

Правая сделала невинное и самое честное лицо на свете, показывая всем видом, что наговаривает на неё давняя подруга. Лицо сделала, а озорной блеск в глазах даже не попыталась приглушить.

— Дожила! Раньше целый замок доверяли, а теперь пару капель вина боятся! Вот и вся благодарность за верную службу! Уйду я от тебя, Селлка! Нехорошая ты!

— Куда пойдёшь-то? — весело поддержала та игру подруги.

— Да в замок Драхкс пойду! Там уже точно никто недоверием обижать не будет!

— От него одни руины лет четыреста как остались! И вина нет!!

— Что… совсем нет?

— Ага! Совсем!

— Ну тогда уговорила — остаюсь! Только, как сейчас и говорили, выделяй шесть кувшинов!

— Щассс! Ты пять просила!

— Вот ведь… Помнишь всё… Ну должна же я была попытаться?

Обе заразительно рассмеялись, сбрасывая сегодняшнее напряжение и превращаясь в простых девчёнок-подружек, которыми были с самого детства.

Через некоторое время, немного отдышавшись Нирра продолжила разговор.

— Только одного не могу я понять — зачем ты Висельника перед всеми говорить выставила? Вроде в планах такого не было.

— Да как-то спонтанно получилось. Смотрю, что он сам сильно нервничает и решила маленькую месть ему устроить. Сама понимаешь, что в таком состоянии мысли в голову плохо лезут, а тут ещё и перед всеми надо речь держать. Хотела немного спесь с него сбить. Думала, что опозорится он «бекая и мекая» на глазах у мужчин, но сильно ошиблась! И ведь «запел», стервец, так, что я сама заслушалась! Умеет он с людьми разговаривать — у меня, несмотря на весь свой опыт, так не получается! Вкладывает свои мысли другим в голову настолько мастерски, что уже непонятно он ли это сказал или я сама додумалась. Хотя, признаюсь, что его мысли хоть и крамольные с виду, но достаточно правильные — все мы, и воительницы, и мужички Заднего двора, вместе с Серыми Тварями сражаемся! Просто у каждого из нас свой Долг перед Сёстрами! Другое дело, что стоило ли такое говорить? Мы своим укладом не один век спокойно жили, а тут этот пришлый явился и стал «воду мутить»!

— Не намутит! Мои девчонки за ним пристально следят и… Если что, то…


*****

Хорошо вчера посидели! Вначале все свидетели суда под общие восхищённые «ахи» рассказывали подробности происшедшего. Потом обмывали наше с Чувиком чудесное избавление. Веселились от души! Даже песни пели! Я, из-за незнания местного фолклёра, не так пел, как подвывал в некоторых местах, но всё равно душевно было.

Наутро сильно порадовало то, что никто не отлынивал от своих обязанностей, ссылаясь на похмелье. День пролетел быстро. Сегодня работа ладилась особенно — не надо было никого ни подгонять, ни заставлять. Позитивный, немного азартный настрой царил на Заднем дворе до самого вечера. Как мало надо людям, чтобы их ценили и уважали. Сейчас все мужчины находятся в приподнятом состоянии от осознания этого. Надо приложить все усилия, чтобы они так себя и дальше чувствовали, тем более, что задумки есть.

Сразу после колокола на ужин ко мне неожиданно подошла Нирра. Если честно, то я немного напрягся не зная как реагировать на столь внезапный визит. После моего вчерашнего выступления на суде можно было ожидать от женщин чего угодно и вряд ли хорошего.

— Ну, что вылупился, как на Серую Тварь? — слегка грубовато, но без враждебности в голосе спросила она.

— Да вот думаю… То ли мне чудесное видение мерещится, то ли сама Великолепная Нирра действительно осчастливила меня своим присутствием!

— Молодец! Если дальше так продолжишь говорить с женщинами, то, глядишь, кто-то на тебя и позариться!

— Случилось чего, Правая? — попытался перейти я на более деловой тон.

— Случилось, Висельник! Такое случилось…

Она замолчала немного нагнетая атмосферу, а потом по-хулигански подмигнула и продолжила.

— Там у меня «случились» несколько кувшинчиков отличного вина и много свободного времени! Помню ты грозился про свой мир рассказать, так не пора бы исполнить обещание?

Ух! Отлегло! Значит, просто очередная вечерняя пьянка намечается! Я нисколько не верил, что Нирра случайно вспомнила наш старый разговор, так как слишком вовремя меня на него вызывают. Чего-то подобного я и ожидал не сегодня, так завтра. Понятно, что Владетельной после вчерашних «выкрутасов» необходимо меня как следует прощупать на предмет лояльности, но отказываться от приглашения не стал — такой разговор был в интересах обеих сторон.

Я довольно заулыбался.

— Так чего ждём, Правая? Пойдём, конечно! А то если вино испарится, то нам кувшины только грызть останется!

— Правильно! Хорошее вино долго не стоит! И насчет еды не беспокойся — там и без кувшинов погрызть много чего найдётся!

Мы прошли в её комнату, где на столе действительно было мало места от многочисленной выпивки и закуски. Сразу бросились в глаза «несколько кувшинчиков» — такого количества вина было достаточно, чтобы напоить с десяток таких как я. Причин этому могло быть только две — либо Правая запойная алкоголичка, во что мне верилось с трудом, либо нужно довести «клиента до кондиции». Вот последнее было больше похоже на правду. Сейчас посмотрим как наливать будет. Мои умозаключения тут же подтвердились. Нирра слегка плеснув себе, наполнила мой бокал до самых краёв.

— Ну! Давай, Егг-Орр, выпьем за хороший разговор! — подняла она свой кубок. — Ешь и пей не стесняясь, хотя не помню, чтобы ты робостью отличался!

Я кивнул ей в ответ, мы чокнулись и опрокинули по первой. А вино действительно хорошее! Мягкий, нежный, ароматный привкус оставался после него на нёбе, кажется, что оно само растворилось у меня во рту! Шикарная штука — не чета вину на мужской половине. Там тоже было, в принципе, неплохое, но после этого, боюсь, пойлом казаться будет. Единственное, что надо быть с ним поосторожнее — по своему земному опыту помню, как такой домашний «компотик» валил здоровых мужиков похлеще самогона! Если градус не чувствуется, то это не значит, что он на тебя не действует! Сейчас надо сразу перехватывать инициативу и постараться сделать так, чтобы Нирра не меньше моего! Иначе, опасаюсь, что не удержусь в правильных дозах от такой вкуснотени и проиграю этот «алко-баттл».

— Ну как? Нравится? — спросила Правая, наблюдая мою довольную физиономию. — Это из запасов самой Владетельной! Мне оттуда иногда перепадает!

— Ты что, Нирра?! Как такое чудо может не нравится? Давай-ка и выпьем за нашу Хозяйку замка! Пусть в её жизни будет столько же бед и плохих дней, сколько капель вина останется в наших бокалах!

Сказав этот старый, популярный на земле тост я лично налил вино обоим по полной. Нирра явно желала добра своей подруге, поэтому не только всё выпила, а чуть ли не выжала бокал, чтобы ни одной капли не осталось. Одна из хитростей застолья — если хочешь напоить кого-то, то говори такие тосты от которых он не сможет отказаться. Потом, через n-ное количество «рюмашек», когда от выпитого контроль будет ослаблен, человек уже автоматически начинает «махать стаканом». Есть, конечно, люди которые на такие провокации не поддаются, но буду надеется, что Нирра к ним не относится.

— Надо будет запомнить этот тост! Хорошее уважение им человеку оказать можно! — благожелательно произнесла она, закусывая фруктами.

— Вот и умничка! Продолжай в том же духе и ешь диетическое, а уж я возьму кусочек мясца пожирнее! Так! Пока останавливаться рано — будем «частить»!

— Это, что! В моём мире на все случаи жизни есть правильные застольные слова! Ты просила рассказать тебе про мой мир. Так вот… Был я в нём долгое время воителем, если по-вашему. Не простым по должности, а вроде тебя, Правая.

— Это я поняла ещё при первой нашей встрече! Да и приставку «Орр» просто так к имени не дают! Небось много Серых Тварей покрошил?

— Ни одной, пока сюда не занесло! Просто нет у нас Серой Пелены!

— Врёшь, небось! С кем же тогда воевал?

— Понимаешь, Нирра… Люди такие существа странные, что если нет внешнего врага, то начинают друг другу глотки грызть. Кому-то власти хочется, кто-то до денег жадный или зависть гложет. Причин много, но итог один — война! Даже у вас, несмотря на опасность от Серой Пелены, идет постоянная «возня» между Владетельными — много чего я наслушался про вашу столицу! А ты представь, что творилось не будь Пелены?

— А чего представлять? — хмуро ответила Правая. — В спокойных Землях уже началось…

— Вот видишь! Только у нас почти и не осталось этих «спокойных земель»! Знаешь сколько в последней большой войне людей погибло? Несколько десятков миллионов! В малых войнах даже никто и не знает сколько!

— Кошмар! Неужели вас так много?!

— Не представляешь насколько! Города такие огромные, что жители замка Кнара поместились бы в пару домов, которых стоит несколько тысяч в каждом…хм… замке!

Нирра явно впечатлилась услышанным и судя по «остекленевшим» глазам, сейчас пыталась представить себе подобные масштабы.

— Так ты что? — вдруг опомнилась она. — Тоже кого-то ради денег и власти убивал?

— Не совсем так! Я защищал тех, кто сам не может за себя постоять — женщин, стариков, детей! Короче, был такой же как и вы!

— Это хорошо! Не хотелось бы со сволочью вино распивать! Про женщин ты уже мне говорил, но всё равно как-то странно! Привыкла я, что должно быть наоборот и представить подобного не могу!

— А прикинь, как я удивился, попав в ваш мир?! Мужчины маленькие и слабые, а вы с длинными мечами ходите! Если честно, то до сих пор от этого «не в своей тарелке»! В общем, к чему я это рассказывать стал? У нас, у Защитников мира Земли, есть традиция не чокаясь поднимать третий тост за погибших товарищей! Думаю, что тебе тоже есть кого вспомнить. Поддержишь?

— Правильная традиция! Нужная! Наливай, Егг-Орр!

Мы встали и молча осушили наполненные до краёв кубки. Помолчали немного, думая каждый о своём. Пауза надолго не затянулась. От выпитого Нирра уже слегка раскраснелась и стала более раскованной.

— А вот скажи ка мне, Висельник! — озорно посмотрела она на меня. — Здесь ты уже своё прозвище получить успел, а там как? Было?

Да уж — умеет смущать Правая! Такого вопроса я точно от неё не ожидал! Видно, женская логика умеет ставить в тупик не только на матушке-земле!

— Было, Нирра… «Берец»!

— Что за слово непонятное?

— Обувь у нас есть такая вроде сапогов, но только спереди на шнурках — берцы называются. Случилось со мной после одного боя, тоже самое, что и с Владетельной тогда — запил я сильно. Ругался, буянил, мебель и посуду крушил — в общем, был невменяемый. В какой-то момент, непонятно зачем, схватил один из берцев и швырнул в окно. В тот момент на свою беду проходил мимо моего дома командир части. Жил я, кстати, на первом этаже. Так вот! Этот самый берц угодил ему точно в лоб, оставив огромную шишку!

— Командир части?

— Это как Хозяйка замка! Представляешь, что потом со мной было?! Конфликт, когда я протрезвел и стал на человека похож удалось уладить, а вот прозвище осталось! Даже шутка среди друзей была: «Егору оружие не выдавать — он его и так на ногах носит!».

— Ахахах! Ну ты и учудил! Точно Висельник! Что здесь, что там!

Нирра смеялась долго и заливисто. По прошествии времени мне самому эта история казалась забавной, а тогда было не до веселья — чуть с «волчьим билетом» не попёрли из армии. Ладно! Пусть хохочет! Это мы ещё до анекдотов не добрались! Под это дело я «пропихнул» ещё один земной тост, потом ещё и ещё, ну а дальше пошла пьянка со всеми вытекающими в финале: «Ты меня уважаешь?».

Говорил не я один. Нирра, набравшись, тоже была словоохотлива. Много рассказывала про свою жизнь, про Велихху и про Селлу. Где-то в середине наших возлияний вдруг посмотрела почти трезвым взглядом и напрягшись затуманенными извилинами, задала главный вопрос, ради которого всё это мероприятие и затевалось. Заплетающимся языком Нирра спросила:

— Егг-Орр… Те мене… Меню… Скажи честно! Ты с нами? Хороший ты… Я это… Не про это! Верить тебе можно? Мы с Селлкой — о, как! — подняла она сжатую в кулак руку. — А кому верить? Твари везде! И люди тоже как твари! Говори! Ты не Тварь?!

— Обижаешь!

Подстраиваясь под её интонации, ответил я. Хотя, признаться, получилось сделать это довольно легко, так как выпитое оказывало на меня тоже нехилое воздействие.

— Мы с тобой, Правая, вместе в бою были! Не держи за дерьмо — я с вами! У меня как? Если дал клятву — держи её до конца! Кнара теперь мой дом! Ты поняла? А Селла командир! Во… Кто на Заднем дворе против попрёт — закопаю сам! Даже спрашивать имени не буду! Ну что? Выпьем за дружбу и верность?

— За это тоже надо! Давай…

Только под утро, даже не выпив всё выставленное Ниррой, мы закончили наш задушевный разговор. Правая «сдалась» первая — уснула прямо за столом, сжимая бокал в руках. Я тупо, сквозь пьяную пелену посмотрел на неё и с трудом поднялся. За окном начинали пробиваться первые лучики солнца, а значит надо строить народ для работы. Выйдя на свежий воздух очистил желудок за ближайшим углом и пошатываясь побрёл на мужскую половину. Ох, и нелегкий денёк будет! Это Нирра может отсыпаться, а меня от дел никто не освобождал.


*****

С утра Селла-Орр-Кнара была озадачена. Обычно Нирра первая являлась в её покои, чтобы за завтраком обсудить будущий день, а сегодня почему-то не пришла. Такое случалось крайне редко, но этим утром Правая должна была рассказать про то, что выведала у Егг-Орра и Хозяйку замка снедало любопытство. Доев омлет с зеленью и выпив чашку ароматного отвара она, так и не дождавшись подруги вышла во двор и направилась в сторону Заднего двора. Там было всё нормально — люди работали, отлынивающих бездельников не наблюдалось и создавалось впечатление, что её в присутствии нет никакой нужды. Повернувшись Селла решила пойти обратно, но тут, к своему великому удивлению, увидела Левого, стоящего в тени амбара и болезненно щурившегося от яркого солнечного света.

«Странно!» — подумала она. «Если он вчера с Правой пил, то сейчас должен лежать пластом, а не здесь находиться — Нирру перепить ни у кого здоровья не хватит!»

Подошла к Его-Орру и присмотрелась к нему. Можно было точно сказать по его припухшему лицу, красным глазам и очень грустному взгляду, что от вчерашней попойки ему точно не удалось отвертеться. Теперь стоит, опираясь на своего верного Чувика и борется между долгом и сном. В глубине души Селла даже посочувствовала ему — работать в таком состоянии это сущая пытка.

— Левый! Ты Нирру не видел? — громко произнесла она, подойдя к нему.

Тот поморщился от громких звуков и безучастно глядя куда-то в пустоту ответил:

— Хорошего дня тебе, Владетельная… Видел…

— И что скажешь?

— Крепкая женщина — пить умеет…

— Дурень! Про то я и сама знаю! Скажи где видел?

— Там… — махнул он в сторону Главной башни и завистливо произнёс. — Спит, наверное…

— Поняла. А ты чего не спишь?

— А мне никто не разрешал работу бросать.

— Теперь разрешаю! Быстро отсыпаться, а то хуже Серой Твари выглядишь! Один день без тебя точно управятся! Нечего своим кислым видом народ пугать!

Не обращая внимания на благодарный взгляд Левой Руки Селла быстро направилась в комнату Нирры. Как только она открыла её дверь, то сразу в нос ударил застоявшийся сивушный запах. На столе полный бардак из недоеденных кусков и пролитого вина.

Сама хозяйка этой комнаты спала на стуле, откинувшись на его спинку, задрав голову вверх и широко открыв рот. На производимый Селлой шум она никак не отреагировала лишь обозначив всхрапом, что жива.

— Эй, пьяница! Открывай глаза! — громко произнесла Владетельная.

Никакой реакции…

— Правая! Встать! — ещё громче произнесла она.

Опять ничего!

Селла подошла к подруге и стала сильно трясти её за плечо

— Просыпайся, дура! Уже полдень скоро!

Наконец-то, Нирра медленно открыла глаза и и мутным взглядом уставилась на Хозяйку замка.

— Ну?! Очухалась?!

— Да… Щасссс..

Невежливо отпихнув Владетельную в сторону, Правая очумело вскочила и сшибая по пути все углы, ринулась в умывальню из которой потом некоторое время доносились звуки рвоты и плеск воды. Наконец, Нирра вышла и тоскливым голосом попросила:

— Селл… Дай поспать. Я тебе потом всё…

Не дожидаясь ответа она добрела до кровати и рухнула на неё не раздеваясь. Буквально сразу раздался храп, говорившей о глубоком беспробудном сне.

— Чтоб тебя!

Селла в сердцах сплюнула и раздражённо вышла из комнаты, понимая, что сейчас от Нирры ничего не добиться. День ещё был в самом разгаре, а обе Руки были никакие, взвалив всю работу по замку на неё. Как будто и без них своих забот не хватает!

Нирра пришла в себя только ближе к ночи, когда зажглись, разгоняя темень факелы во дворе. Она робко постучалась в дверь к Владетельной и зашла с виноватым выражением на лице

— О! Кого я вижу! — преувеличенно радостным тоном произнесла Селла. — Как спалось, Правая Рука? Кошмары не мучили?

— Селла… Прошу тебя — не начинай! Сама знаю, что виновата. У тебя водички нет?

— А чего водички? Давай лучше винца налью!

Лицо Правой позеленело и та, явно сглотнув комок подступающий к горлу, резко замотала головой из стороны в сторону.

— Фу… Не напоминай мне о нем — и так мутит! Никогда больше к этой гадости не притронусь!

Видя её тяжёлое состояние Селла сжалилась, лично налила воды из кувшина и пригласила за стол.

— Ну что, пьянчужка, рассказывай! Как ты так нажралась вчера?

— Была бы и ты со мной — вместе сейчас похмельем страдали! Уж поверь мне! Знаешь, подруга, я тебя очень прошу! Если когда-нибудь я ещё раз с Егг-Орром выпить соберусь, то запри меня в комнате и не выпускай покуда эта дурная затея из моей головы не уйдёт!

— Так всё плохо было?

— Что ты! Хорошо! Даже очень! А вот потом плохо… И сейчас тоже…

— Ну свои переживания себе оставь и по делу говори? Что там у него выведала?

— Давай начну с главного… Во-первых — никогда не садись с ним пить! Висельник даже мертвого напоит так, что тот и не заметит! А во-вторых — нет смысла ему не доверять. Он мне много чего рассказал… Из странного и страшного мира этого человека к нам забросило. Он в таких кровавых войнах между людьми участвовал, что мы с нашими Серыми Тварями просто сопливые девчонки по сравнению с ним! Только опасаться Егг-Орра не стоит — чести и ума ему не на одну Защитницу хватит. Я с таким спокойно бы против Тварей на «ловен» встала, не опасаясь за свою спину! Чем больше я думаю — тем больше понимаю, что это сами Сёстры его послали в Кнара, видя все наши трудности и беды! С виду Левый злой и опасный, а на самом деле душевный и правильный человек! Вот так! Кстати, просил передать, чтобы волнений среди мужчин не опасалась! Он верен клятве данной тебе и отступать от неё не намерен!

— Радостно слышать! А теперь давай, Ниррка, всё по порядку! Мне тоже интересно про другие миры послушать — не всё ж тебе одной! Кстати! По пьянке его в кровать не затащила? — ехидненько поинтересовалась Селла.

— Не… Вроде… — неуверенно произнесла Правая. — Смутно помню… Кажется целоваться лезла, но раз одетая проснулась — значит, Сёстры уберегли! Давай, я не про себя, а про него лучше — это намного интереснее!

В покоях Владетельной ещё долго этой ночью горел свет. И если бы кто-нибудь смог заглянуть через окно в её комнату, то увидел бы, как одна женщина, размахивая руками с жаром и азартом рассказывает что-то, а другая завороженно её слушает, открыв от удивления рот.


******

После той пьянки прошел уже не один день, но я до сих пор хвалил себя за то, что тогда не отказался от предложения Правой Руки. Отношения между мной и Владетельной хоть и не стали совсем «безоблачными», но уже тянули на вполне доверительные. Как я и предполагал, Нирра передала весь наш разговор и Хозяйка замка, оценив всё услышанное дала положительную оценку моей благонадёжности. С Правой, вообще, подружились, насколько это возможно при нашем разном социальном положении. Выпивать больше с ней не садились, но частенько разговаривали не только по делу, а и просто так. Со стороны может показаться, что это мелочь, но, если учесть, что она второй человек в замке после Селлы-Орр-Кнара, то такая ее дружба не могла не сказаться и на отношении ко мне других Защитниц. Естественно, что вровень с собой женщины меня не ставили, но и не смотрели как на слугу, частенько перекидываясь со мной простыми, ничего не значащими разговорами и шуточками, что для любого простого мужичка было бы верхом признания. Я особо не наглел, вел себя дружелюбно и уважительно только иногда допуская с некоторыми из них чуть больше положенного.

Задний двор благодаря моим усилиям всё больше напоминал чёткую армейскую структуру со своими офицерами, прапорщиками и сержантами. И хотя я частенько делал инспекционные вылазки по всему хозяйству, но тотальный контроль на местах отлично осуществлялся и без моего участия. Постепенно освободив себя от тяжёлой работы быть «в каждой бочке затычкой», я стал задумываться и о «прогрессорстве». Тут, правда, с моими знаниями было особо делать нечего — люди с рождения живущие на земле намного лучше меня разбирались во всех аспектах своей работы и не особо нуждались в поучениях бывшего городского жителя.

Неожиданно мой прошлый опыт пригодился в другом направлении. Однажды, заглянув в свинарник я увидел интересную картину — пользуясь тем, что взрослых там не было, детвора во главе с неугомонной Ярой устроила «родео», оседлав бедных свиней. Пришел я во время — ещё немного и либо кто-то из малолеток получил бы травмы, либо животные свалились бы с инфарктом от такого их использования не по назначению.

— Вы что тут устроили?! — стал я отчитывать мальчишек и девчонок. — Вам больше делать нечего? Надо же додуматься — свиней объезжать! А если бы с вами что-нибудь случилось?

— Егг-Орр… Маме и тёте Нирре не говори, пожалуйста… — шмыгнула носом Яра. — Скучно было, а свинки они такие большие… Прямо как лошади! Ну мы и решили покататься.

— А чего скучно-то? Я же вам столько игр показал?

— Так мы это… Уже во всё переиграли! А ты это… Может ещё какие покажешь?

В принципе, детей можно понять — большую половину дня они предоставлены сами себе и если их ничем не занять, то нетрудно догадаться к чему это приведёт. Надо что-то для них новое придумать. Я задумался обхватив толстую толстую жердину свинного загона… Точно! Жердь! Палка!

— Уговорили! Завтра вам будет новая игра! Ну, если вы больше безобразничать не будете. Говорить пока Владетельной и Правой ничего не стану, но учтите! Ещё раз поймаю — всё расскажу! А теперь… Марш стираться!

Довольные и заинтригованные дети убежали к реке, а я пошёл к кузнецу Герулу просить его напилить и выстругать палок по моим размерам. Идея была проста — замечательная русская игра «Городки»! В условиях замка изготовить весь инвентарь для неё совсем несложно. По дороге мне пришла ещё одна идея. Помню, что детьми мы с удовольствием «зависали» по несколько часов кидая кубик и переставляя фишки на большом цветном картоне, стараясь первыми пройти от начала игры до её конца. Картона, конечно, у меня нет, а вот пару широких дощечек разрисовать под разные задания стоит! Решено! Сейчас озадачу Герула и пойду разноцветную краску искать!

Следующий день был для «мальков» настоящим испытанием. Все они разрывались на части от желания то ли бросать палку по замысловато сложенным деревянным конструкциям, то ли бросать кубик, стараясь первым дойти до «сокровищ» или «волшебного замка». Восторженный визг и азартные вопли разносились по Заднему двору до самой ночи, пока я чуть ли не силой разогнал всех по домам, но с восходом солнца все дети были снова на месте, пытаясь первыми «застолбить» ту или иную игру.

Этот случай имел и дальнейшее продолжение.

Через пару дней, обходя территорию вдруг услышал довольно громкие крики сразу за Речными воротами. Тихонечко выйдя за них я увидел занимательную и одновременно возмутительную сцену — большая толпа мужчин вместо работы играла в «Городки». Нет, чтобы все были простыми слугами, так ещё и два моих ответственных «офицера», Герул и Рэлчик, самозабвенно кидали палки. Расправа моя была быстрой и жёсткой — наорав на всех, я разогнал этот «игорный дом» и схватив за шиворот кузнеца с речником поволок их в комнату Левого, устроив там «разбора полётов».

— Вы совсем охренели?! Вместо работы в игрушечки развлекаетесь?! Я вас поставил за людьми следить, а не народ от дела отвлекать! Хотите из моих Левых в дерьмокидальщики податься — так я сейчас обоим быстро это организую!

Оба мужика сидели с хмурым, виноватым видом и не думали отпираться. Первым заговорил с трудом подбирая слова Герул:

— Чего уж тут… Наша вина… Поступай, Егг-Орр, как считаешь нужным — не оправдали мы твоё доверие… Просто смотрел я как детвора в эту чудную игру тешится и не удержался. Уж больно захотелось тоже! Вот я и смастерил ещё одну такую и за стенами замка попробовать решил. После работы в темноте особо не наиграешься, поэтому и пошёл днём. Тут наши речники с уловом шли и тоже попросили. Сами не заметили как увлеклись!

— А ты чего, Рэлчик, скажешь в своё оправдание?

— И мне нечего — кругом виноваты! Игра затянула…

— Вам, что, остолопы, развлечений мало?!

— Да какие у нас развлечения? Не дети же… — тяжело вздохнул он. — Отработал, пожрал, винца выпил и спать! Ну, может когда воительница на ночь позовёт…

Я задумался. А ведь, действительно, в их серой, монотонной жизни кроме вечернего «бухла» ничего и нет. Не мудрено, что «сорвались» — сам бы тоже не устоял.

— Ладно. На первый раз прощаю! Играть тоже можете, но не все и недолго! Если увижу, что в ущерб работе — лично каждому морду набью! Более того! Хоть вы и взрослые люди, но и для вас тоже что-нибудь придумаю вечера коротать!

Лица обоих повеселели. Мужчины облегчённо переглянулись, понимая, что расправа отменяется.

— А чего тут думать! Ты нам такие же доски и кубики сделай! Тоже очень интересная игра! — подал голос Герул. — Я тут с ребятнёй пробовал — не хуже твоих «Городков» будет!

— Договорились! Устрою вам всё! Теперь быстро с моих глаз — солнце ещё не село, чтобы здесь рассиживаться!

Мужики поклонились и быстро вышли, а я остался обдумывая новый досуг для своих подчинённых. Понятно, что одних досок с фишками будет мало на всех. Что же ещё придумать для развлечения? Может шахматы? Нет… Слишком сложно, да и подвести идеологическую подоплёку под фигуры будет тяжело — не поймёт владетельная, если «королеву» убивать будут даже в игре! Нарды тоже отпадают — боюсь, что два кубика одновременно в игре могут принести в неокрепшие головы мужчин идею азартных «Костей» в которые можно незаметно играть и на рабочем месте. О! Шашки! Только надо их как-то по другому, более понятно назвать! Пусть будет «Небосвод»! С «Тучами» и «Облаками»! А вместо неполиткорректной «Дамки» — «Молния»! Поймав кураж, я стал думать дальше. Раз азартные игры, связанные со слепой удачей отпадают, то можно сделать простой в исполнении «Дартс». Название только тоже на доходчивое переделать придётся. Может «Охота»? А чего! Вроде должно «прокатить»! Стрелки и мишень — чем не охота?! Пока и этого хватит!

С утра вместе с Герулом мы засели за исполнение моих задумок. Ничего сложного не было, правда, немного повозились с дротиками. После ужина вся мужская половина осваивала правила диковинных для них игр. Не знаю, что подумали вышедшие в поисках «любви» женщины, но на Главной площади этой ночью не появился ни один мужчина. И следующей тоже…

«Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным»! Сколько раз я убеждался в правоте этой мудрости и сегодня убедился ещё раз. Прошла неделя с момента организации мной «культурного досуга». Я, как обычно с утра разогнал всех по рабочим местам и уже собирался заняться своими делами, когда пришла Правая и жестко приказала.

— Быстро к Владетельной!

— Что случилось, Нирра? — спросил я, ожидая очередных неприятностей.

— Там узнаешь! Не заставляй Хозяйку тебя ждать!

Резво пробежавшись до башни, я поднялся к Селле и поприветствовал её. Та сидела за столом и завтракала не обратив на моё появления ни малейшего внимания. Прошла минута-другая прежде чем она, неторопливо отодвинув тарелку и отпив из кружки горячего отвара не соблаговолила поднять на меня свой вгляд.

— Скажи мне, Левая Рука! Я выполняю всё, что обещала тебе?

— Да, Госпожа! — недоумённо ответил я, не понимая к чему такое начало разговора.

— Тогда ответь. Почему ты нарушил свою клятву и уничтожаешь Кнара? Или твои слова ничего не стоят?

Несмотря на достаточно спокойный тон, было видно, что Владетельная находится в ярости.

Я напрягся, припоминая какие «косяки» мог совершить за последнее время, но ничего не находил.

— Не понимаю тебя, Госпожа! Видят Сёстры, что ни делом, ни словом от своей клятвы тебе я не отступил и верен Кнара как и раньше! Что тебя заставило так думать?

— Скажи мне! Каким чёрным колдовством ты одурманил всех мужчин, что они забыли про продолжение рода и не выходили на Главную площадь ночью, оставаясь после ужина в мужском доме?!

Блииин! А ведь я нехило так влип! Это же всё игры! Внедряя их, даже не подумал, что полностью отдавшись новым развлечениям мужчины могут временно утратить интерес к старым. И фиг бы с пьянством, но вот прекратить попытки зачать женщинам детей это уже серьёзно! И так рождаемость слабая, а тут я ещё отвлёк мужское население от «секс-индустрии»! Надо срочно приводить Владетельной веские доводы в своё оправдание!

— Госпожа! Поверь! Я не замешан ни в каком колдовстве или сговоре против тебя! Понимаю почему такое случилось, но это просто недоразумение! Стараясь улучшить жизнь верных слуг твоего замка, я придумал для них несколько интересных игр и тут моя вина, не предполагал, что они всех увлекут до такой степени! Обещаю исправить всё сегодняшней же ночью!

— Игры?! Не ври мне, Висельник! — не выдержав вскочила Селла. — Я не знаю ни одной игры, которая может ТАК заставить забыть о своём долге перед будущим потомством! Слишком вы, семенники, охочи до Брачного Ложа, чтобы променять его на детские забавы! Это колдовство!

— Позволь, Владетельная, показать мне одну из них, чтобы ты убедилась лично, что не вру! — я успокоился, понимая как действовать дальше. — И если ты не согласишься после этого со мной, то я сам спрыгну с Птичьей башни вниз головой! Вели кому-нибудь из слуг принести «Небосвод»! Думаю, что ты тоже её оценишь!

Ждать долго не пришлось! Вскоре запыхавшийся Чувик принес шашки и с трепетом поставив доску перед Селлой хотел было уйти, но я остановил его.

— Госпожа! Разреши мне с моим помощником сыграть одну партию. По ходу этого я буду объяснять тебе правила игры, чтобы потом ты сама попробовала.

— Разрешаю! Начинай!

— Всё просто! Вот эти чёрные кружки называются тучи, а эти белые — облака! Они ходят наскосок по темным клеткам и перепрыгивая через соперника, «едят» друг друга. Выигрывает та сторона, которая съест всех другого цвета.

Мы с Чувиком сыграли одну партию, затем ещё одну. Если во время первой Владетельная ещё с презрением смотрела на эту забаву, то уже на второй вместе с Ниррой уже вовсю была в игре, переживая и давая советы то одному, то другому из нас. На третью партию уселись сами женщины, отпихнув меня с секретарём в сторону. Потом попеременно играли все «на вылет», забыв о разногласиях и социальном статусе. В чувство пришли только тогда, когда прозвенел колокол на ужин.

Нехотя отодвинув в сторону доску, Селла устало потёрла глаза.

— Серые Твари! А ведь действительно забавная штука! Даже не заметила как день закончился! Что там у тебя, Левый, ещё есть?

— «Охота», Хозяйка! Только разреши мне её завтра показать — уж больно кушать хочется! Мы же обед пропустили!

— Хорошо… Значит так! Мне всё равно как ты это сделаешь, но чтобы ночью мужчины были на Главной площади, если на виселицу не хочешь! И ещё… Завтра с утра сразу неси свою «Охоту» — надо убедиться, что в ней тоже колдовства нет! А «Небосвод» здесь оставь!

Хитрая бестия! Завтра опять «игротека» намечается! Но чем и отличается умный начальник от обыкновенного, то тем, что даже из отдыха делает важное мероприятие.

Выйдя на улицу и вздохнув пряного свежего вечернего воздуха мы с Чувиком двинулись в сторону мужской половины исправлять мои промахи.

— Егг-Орр… — задумчиво произнёс он на полпути. — Я заметил как ты, особенно вначале, часто поддавался в игре. Никак не могу понять зачем.

— А тут всё просто, мой юный друг! Иногда проигрывая в незначительном, можно выиграть более существенные вещи.

— Ну и что ты выиграл такого?

— Свою голову.

Войдя на Задний двор, я быстро навёл порядок, разделив мужчин на тех кто играет и тех, кто сегодня должен идти на Главную площадь. Слушая многочисленные горестные вздохи, популярно объяснил, что если она будет пуста, то все игры придётся запретить по указу Владетельной и пообещал поменять завтра обе группы местами, чтобы никому обидно не было.

Утром отнёс «Охоту» Селле. К слову сказать, дартс тоже сильно понравился, но не так как шашки.

— Вот что, Левый! — вдоволь накидавшись дротиков подвела итог она. — Вещи ты хорошие нам дал! Из твоего мира, небось?

— Да. — не стал отрицать я.

— Так вот. Если что-то ещё вспомнишь, то сначала подойди ко мне, чтобы проблем не было. Верю, что хотел как лучше, но в результате получилось такое, за что в других замках без разговора вешают! Ты всё понял?

— Понял, Госпожа.

— Кстати! Надо будет по десятку всех игр сделать для таверны и для меня с Правой парочку отдельно. Нечего только вам развлекаться!

— Без проблем, Хозяйка! Уже сегодня дам Герулу распоряжение! От себя бы добавил, что и для «Городков» сделать несколько площадок стоит.

— Детская игра? — ухмыльнулась Селла.

— Ну не такая и детская! Если сделать биты потяжелее, то будет не только развлечение для воительниц, но и хорошая тренировка рук и глазомера.

— Хорошо! Что ещё предложишь?

— Да больше пока нечего. Единственное, могу дать небольшой совет. Все игры в таверне надо сделать платными. Тогда, и замку дополнительная прибыль, и женщины не будут засиживаться до утра, забыв, как мои подопечные, выходить на Главную площадь.

— А вот это правильно! Молодец! Я уже сама думала, что с этим делать!

— Только уж извини, но несколько ночей всё равно площадь пустая будет за исключением тех, кому согласно Устоям на Брачное Ложе идти.

— Да сама всё понимаю. Свободен! И так полтора дня на твои игры потеряли! Нирру ко мне позови, когда выходить будешь.

Я поклонился и ушел по своим делам, оставив Селлу с дротиком в руках. В голову закралось стойкое подозрение, что до вечера ждать Владетельную на территории замка сегодня уже не придётся.

Как мы и предполагали, игровой азарт охватил весь Кнара, начисто выбив замок из привычного русла, но примерно через неделю впечатления от новизны притупились и всё встало на свои места. Игры — играми, а природа взяла своё. Прочувствовать это довелось и мне.

Погожим солнечным деньком, отслав Чувика с распоряжениями к садоводам я решил заполнить свободное время самообразованием и прошёл в комнату Левого почитать многочисленные запутанные Правила. Только уселся, достав толстую книгу с ними, как дверь без стука открылась и вошла мрачная Ввейда. Конечно мы пересекались частенько во дворе, но никогда она специально ко мне не подходила — ещё за «Ключницу» обижалась.

— О, Ввейда! Хорошего дня тебе! Случилось чего, что так лоб хмуришь?

— Случилось… Только пока у меня одной…

— Присаживайся!

Я отложил книгу в сторону, готовясь к серьёзному, судя по её выражению лица разговору. Она села и долго молчала, собираясь с мыслями, потом рубанула ребром ладони по краю стола, вскочила и нервно расхаживая, стала говорить.

— Значит, так! Некоторое время назад произошел один неприятный разговор с Владетельной. Передавать его нет смысла, но после него Селла рассердилась на меня и приказала, в наказание, каждое Брачное Ложе начинать с тобой! На Главную площадь ты ночью не ходишь, насильно не имею права тащить, поэтому остаётся только одно — попросить тебя. Егг-Орр! Выручай! У меня сегодня первый день Брачного!

Честно говоря, я охренел! Всякое в моей непутёвой жизни случалось, но чтобы такое! Конечно, переспать с этой красоткой мало кто в здравом уме откажется, тем более, что серьёзная «диета» в этом плане действовала на меня в последнее время гнетуще, но вот под таким «соусом» ещё никто мне близость не предлагал. Я посмотрел на Ввейду. Она стояла у стола и прикусив губу от напряжения, всматривалась в моё лицо, ожидая реакцию на свои слова. А в конце-концов! Ну чего я теряю?! Сам ведь, глядя на неё, частенько «фантазирую»! Есть в этой невысокой ладненькой брюнеточке с колдовскими ярко-зелёными глазами что-то такое, что заставляет испытывать настоящий гормональный взрыв, когда она оказывается рядом. Пусть мотивы её предложения и погано выглядят, но, боюсь, что второго такого шанса мне не предоставится. Надо соглашаться!

— Ввейда! Ну чего ты так напряглась! Если надо помочь — без проблем! — сделал я «одолжение», скрывая свой интерес. — Правда есть одно условие к тебе, чтобы потом не было недопонимания. Как ты знаешь, я из другого мира и там не очень прилично, чтобы одновременно в сексе несколько человек участвовали. Есть, понятное дело, любители и группой спариваться, но я не из таких. Помню, что положено тебе набрать не меньше пяти мужчин, поэтому прошу их к себе не запускать, когда мы будем вместе. Иначе, извини, я не соглашусь.

— Ну это легко! — согласилась расслабившись воительница. — Подождут в другой комнате!

— Хм… Есть ещё одна проблема. Я в умывальне вижу голых мужчин замка и заметил одну особенность — моём мире такое «достоинство» между ног у семилетних детей, а у взрослых больше… Значительно! У меня, кстати, тоже. Я не знаток ваших «девичьих прелестей», поэтому спрошу откровенно… Намного больший размер не будет преградой? Ничего не поврежу?

— Ну, за это можешь не беспокоиться! — весело рассмеялась Ввейда. — Мы Сёстрами для рождения созданы, так что твой «стручок» точно не разорвёт меня пополам, раз там ребёнок на свет пролезть может!

Такое сравнение со стручком меня немного покоробило и я непроизвольно скривился. Видя мою гримасу, Ввейда сделала какие-то свои выводы и успокоительно произнесла.

— Да не расстраивайся ты, Егг-Орр! Мне самой мерзко, но ничего поделать не могу — надо! Как представлю, что потный семенник по мне елозит, а другие стоят и распустив слюни ждут своей очереди — так до тошноты противно становится! Не понимаю, что многие женщины в этом находят хорошего…

О, как! Ещё одна проблемка нарисовалась! Кажется она ещё и фригидна. Эх, как бы не «обломаться» с партнершей! После такого длительного воздержания это будет очень обидно.

Мои опасения оказались напрасными. Вечером, в компании ещё четверых соискателей «сладенького», я очутился перед дверью в спальню Ввейды. Помня своё обещание, она отослала мужчин в соседнюю комнату, пригласив к себе только меня. Молча подошла к постели, скинула с себя одежду и легла раскинув ноги.

— Давай, начинай! — процедила воительница сквозь зубы. — Быстрее начнём — скорее закончим! Десяток-другой взмахов и приказ Владетельной выполнен!

Я знал из рассказов про «скорострельность» мужчин этого мира, поэтому нисколько не удивился её словам, но также понимал, что так просто от меня Ввейде теперь не отделаться! Минута-полторы это совсем не то зачем я сюда пришёл.

Женщина была напряжена и раздражена. Надо немного её расслабить, чтобы не ворочать бесчувственное «бревно».

Не раздеваясь, я присел рядом и положил ей руку на теплый, удивительно нежный животик.

— Устала сегодня?

Ввейда удивлённо посмотрела на меня, не делающего никаких попыток начать соитие.

— Ну… Есть немного. Днём на тренировочных кругах слегка перестаралась.

— Давай мышцы разомну! Ложись на живот!

— А…

— Да успеем ещё! Ночь длинная!

— Ладно… Давай!

Она перевернулась, подставив мне свою спинку. Я стал мягко и бережно гладить её, постепенно усиливая давление на натруженные мышцы. В какой-то момент Ввейда расслабилась и стала получать удовольствие от массажа.

— Ох, как хорошо… — «промурлыкала» она. — Чуть ниже… Дааа…

Я разминал её плечи, попку, ножки и не форсировал события. Потом перевернул на спину и стал ласкать лицо и грудь, не опускаясь ниже. Закрыв глаза, Ввейда лежала и не сопротивлялась, находясь в полной неге. Как же она красива! Смуглая, загорелая кожа без каких-либо признаков волос — отличительная особенность женщин мира Сестёр. Тепло и нежность каждого сантиметра её тела вызывали во мне восторг и дикое желание, но я не торопился. В какой-то момент мои руки опустились ей на бёдра и стали ласкать их, постепенно затрагивая самые сокровенное. Она застонала от удовольствия. Я не выдержал и поцеловал её пухлые губы. У них был вкус земляники… Потом стал покрывать поцелуями всё лицо и опускаясь всё ниже и ниже, дошел до аккуратных, призывно торчащих возбуждённых сосочков. Не сдержавшись я обхватил один из них ртом и стал ласкать языком, слегка прикусывая.

— Ну же… — прошептала Ввейда. — Начинай… Не мучай… Хочу тебя…

Быстро скинув с себя одежду, я раздвинул её ножки руками и плавно вошёл в такое нежное и горячее лоно, стараясь не причинять боль и давая возможность привыкнуть ко мне внутри себя. Тонкий протяжный стон сорвался с её губ. Ввейда подалась вперёд, принимая меня всё глубже и глубже…

Сегодня ни один из выбранных ею мужчин не пригодился. Мы отдавались друг другу всю ночь. Какая там, к чёрту, «фригидность»! Ввейда оказалась удивительно страстной любовницей! Не знаю, может это тоже особенность всех женщин этого мира, но оргазмы следовали у неё один за другим, приводя обоих в приятное исступление. Только под утро она насытилась и уснула, отдав все силы на любовные утехи. Нежно поцеловав спящую Ввейду, я тихо оделся и вышел из комнаты, уставший, но безумно довольный.

После этого мы редкую ночь не проводили вместе даже тогда, когда время её Брачного Ложа закончилось. Поначалу, распробовав «медок» она словно с цепи сорвалась, не давая прохода и днём. Наверное все укромные уголки замка стали свидетелями наших свиданий и нескромных экспериментов на которые Ввейда соглашалась охотно и без стеснения. В какой-то момент я понял, что устал от этого «секс-марафона» и однажды, когда она в очередной раз подловила меня одного в комнате Левого, просто отстранил любовницу в сторону, не откликаясь на ласки.

— Ввейда! Мне надо с тобой серьёзно поговорить! — начал я. — Скажи, когда ты в дозоре я разве прихожу к тебе и отвлекаю от службы со словами: «Давай по-быстренькому вон в том уголочке? Потом по сторонам посмотришь!»?

— Ха! Это было бы забавно! Конечно, я не против, но сам понимаешь, что нельзя. Тут либо служба, либо удовольствие!

— «Золотые» слова, красавица! Тогда почему ты мешаешь мне исполнять свой Долг? Я сейчас занимаюсь важными бумагами и пытаюсь разобраться в серьёзных для замка Кнара вещах, а ты меня отвлекаешь. Ладно бы это был единичный случай, но ты мне мешаешь постоянно! Поэтому давай договоримся оставить наши отношения на внеслужебное время. И ещё! Ночи я буду стараться проводить у себя, так как ты можешь нормально выспаться днём, а у меня такой возможности нет.

Ввейда покраснела от обиды и явно собиралась мне резко ответить, но я накрыл её ладонь своей и ласково сказал:

— Милая…Ты не представляешь, как бы мне хотелось украсть тебя, отвести туда, где больше никого не будет и проводить все дни и ночи наслаждаясь тобой, но от нас зависят жизни сотен людей, но приходиться жертвовать своими желаниями ради других… — я взял её руку и поцеловал кончики пальцев. — Поэтому ты сейчас ничего не говори и не обижайся, а просто подумай над моими словами.

Выдернув свою ладонь из моих рук, Ввейда молча развернулась и резко вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Жаль… Такой шикарной любовницы у меня никогда не было и вряд ли будет, но, видно, «не судьба». С лёгкой грустью в душе, я попытался сосредоточится на работе — получалось откровенно плохо. Блииин! Все таки хорошо меня «зацепила» эта бесовка, раз думать ни о чём не могу, кроме как о её ярко-зелёных глазах! и не только о них.

Внезапно дверь распахнулась от сильного пинка ногой и в комнату ворвалась Ввейда. Решительно подойдя ко мне, она схватила «за грудки» и глядя в глаза, с жарким напором в голосе произнесла:

— Договорились! Сегодня отсыпайся! Но если ты, гад такой, через ночь не будешь у меня, то учти — в кошмарных снах тебе лично являться буду! Всё понял?!

На душе вдруг резко потеплело! Приподняв миниатюрную воительницу, я нежно поцеловал её.

— Не убедительно! — усмехнулась Ввейда и обхватив мою голову руками, жарко впилась губами в мои губы…

Я не помню как мы очутились на столе, скинув с него все бумаги, но «мирились» настолько яростно, что в какой-то момент раздался такой громкий и настойчивый стук в дверь, на который нельзя было не отреагировать. Слегка приоткрыв створку, я высунул голову наружу. Опа! Сама Правая Рука стоит у порога с обнажённым мечом в руке.

— Нирра! Ты чего это?

— У тебя тут такой шум и вопли! Мужчины решили, что кого-то здесь убивают, поэтому позвали на помощь меня! Быстро открывай и показывай, что тут случилось!

В дверную щель, чуть ниже моей головы высунулась растрёпаная головка Ввейды с блестящими глазами и припухшими от поцелуев губками. Жаль, что не было фотоаппарата, чтобы запечатлеть офигевшее выражение лица Правой от этой картины.

— Слушай, Нирра! — весело защебетала Ввейда. — Поспеши на помощь в какое-нибудь другое место, а тут я и без тебя хорошо справляюсь. И, как подругу прошу! Не отвлекай больше! Мне его ещё раз «убить» хочется! Вот прямо сейчас!

После чего она оттолкнула меня от двери и захлопнула её перед носом ошалевшей Правой.

— Ну, что? Готов к ещё одной смерти? — «кровожадно» произнесла Ввейда.

— Учти! Буду сопротивляться! — тем же тоном ответил я.

— Только попробуй этого не сделать — расстроюсь!

С этими словами она повалила меня на спину и уселась сверху. Что я могу сказать… Сопротивление оказалось бесполезным!

С этой поры отношения с Ввейдой стали более упорядоченными, даря только лишь наслаждение, а не напрягая и не отвлекая от дел, которых становилось всё больше и больше в последнее время. Приближался сезон Дождей и нужно было, пока не раскисла земля, убрать урожай и подготовить всё в замке к «мокрому времени». Урожай в этом году был, по словам старожилов, сказочно хорош. Не знаю с чем это связано — с моими нововведениями или просто совпало, но слуг в замке катастрофически не хватало для того, чтобы вывести всё с полей. Склады были забиты уже под самую крышу и срочно пришлось строить ещё два. Железо и дерево исчезали со страшной скоростью. Я отрядил несколько отрядов по десятку мужчин в ближайший лес, под бдительным присмотром Защитниц. Мы с Чувиком метались по всем участкам работ уже не только руководя, но и помогая физически где только можно. Весь Задний двор вкалывал не жалея сил, понимая, что с сезоном Дождей каждый из них сможет расслабиться и вволю отдохнуть.

— Всё! — заявил Герул на очередном собрании моего «штаба» в один из вечеров. — Через пару дней можешь закрывать кузницу и отправлять меня с моими работниками на сбор урожая! Кристаллов почти не осталось и ковать нам не из чего!

Следует сказать, что кристаллы или в обиходе — «кузнечная пыль», были нужным и очень важным ингредиентом. Как всем известно, металл в этом мире не добывался из земли, а был поставляемым сырьём из Арок Ту. В отличие от Столбов Ту, там за Кромку могло уходить до двух десятков мужчин, прилежно собирающих всё железо. Его было достаточно много, чтобы покрывать нужды всех Земель, но одна их особенность вносила некоторые трудности — за несколько месяцев этот металл полностью разрушался в мире Сестёр, если его не перековывать его, используя «кузнечную пыль», которую добывали только в одном месте — в замке Хорн, находящегося по соседству с нами. И вот этого сырья сейчас почти не оставалось.

— Почему так случилось, кузнец? — обратился я к Герулу. — Слишком большие потребности или что-то ещё?

— Да всё как обычно! Просто последние год-полтора, кажется, что его становится всё меньше. Вначале я думал на нерадивых работников, но сейчас, когда у меня остались только лучшие, даже не знаю, что и думать. Работаем экономней, а не хватает всё больше и больше… Видно зря ты меня главным над железом поставил. Не справляюсь…

Я задумался. Не может такого быть, чтобы Герул растрачивал ценную вещь просто так.

Сразу после совещания я прошёл в комнату Левого и поднял за последние полтора года все отчёты по кристаллам, которые были со всей скурпулёзностью составлены дотошным Таруном и с удивлением обнаружил, что поставки их раз от раза оказывались незначительно, но меньше. На сегодняшний день они уменьшились больше, чем на тридцать процентов. Решил сверить поставки остальных, необходимых Кнара вещей и выявил ту же самую тенденцию к уменьшению. Непонятно… Как-то слабо верилось, что такие дефицитные и необходимые ягоды шува подверглись жестокому дефолту, раз оплата за них так сократилась. Самому не разобраться…

С утра позвал к себе Таруна и не показывая свои выкладки, спросил:

— Скажи! Ты когда принимал обозы в оплату ягод шува, то всегда пересчитывал товар?

— Конечно! Всё в этих бумагах! — показал мне бывший Левый на стопку, лежащую рядом со мной.

— Хорошо… А сравнивал ли ты их с прошлыми обозами?

— Зачем? — искренне удивился старик. — Это лишняя трата времени! С виду было всё одинаково, а не верить благородной Повелительнице Земель — значит, сомневаться в её достоинстве! Я ещё не опустился до такого неуважения!

Кажется картина начинает проясняться! Тарун, несмотря на свой ум и деловую хватку, был приверженцем старых традиций и даже в горячем бреду не мог представить, что сама Повелительница Земель, Владетельная замка Торрг, которая и распределяла все свозимые в столицу стратегические вещи, может пойти на обман. Каждый раз обозы всё больше и больше уменьшались, но потихоньку, чтобы не были заметны для глаза. Левая Рука замка заносил их в учёт, не сравнивая с предыдущими поставками. Да и зачем? Внутренне он был уверен в честности сделки.

Целый день я потратил на то, чтобы просмотреть старые бумаги. Выводы не вызывали оптимизма — замок Кнара «имели» нагло и с удовольствием.

Едва прозвенел колокол на ужин, я, сложив все необходимые выкладки в стройную систему, попросил аудиенцию у Владетельной.

Та сидела с Ниррой за очередной партией шашек. Может стоить ей в приватном порядке и шахматы «рассекретить»? Думаю, многое зная о моей прошлой жизни она не разгневается и оценит по достоинству новую игру.

— Ну чего тебе, Висельник? — благодушно спросила она.

— Извини, Госпожа, но нас обворовывают!

Хорошее настроение у этой вспыльчивой барышни мгновенно улетучилось.

— Кто посмел? На виселицу, негодяя!

— Не торопись… Говорить ничего не буду, но вот эти отчёты почитай! Если я не прав, а я не думаю, что неправ, то… Дальше решай сама!

Положив перед ней собранные мною улики я отошёл в сторону, терпеливо ожидая пока Селла с ними ознакомится. Молчание затянулось. Хозяйка замка внимательно перечитывала бумаги, хмурясь после каждой страницы всё сильнее. Наконец она отложила их в сторону и произнесла:

— Скажи, Левый. Тут точно нет ошибки?

— Точно. Несколько раз проверял. — ответил я. — Сам бы не заметил, если бы не стали поступать жалобы на нехватку привозимых со стороны ресурсов. Поэтому и не озвучивал свои обвинения голословно, дав тебе убедиться, что это не простая дурь в моей голове.

— Да… Тут всё правильно. Не думала, что зайдёт всё так далеко… У тебя есть идеи? Не зря же ты притащил это дерьмо ко мне!

— Конечно есть, Госпожа. Только… Насколько ты с этим можешь справиться? Я предлагаю прекратить все поставки до погашения долга. Причём пересчитать с учётом наших тройных поставок последних обозов ягод. Если тебя заставили отвозить их больше, то это совсем не значит, что за них не должны платить втройне! Согласно Правилам ты можешь законно это сделать. Тут другой вопрос… Тебе это надо?


*****

Егг-Орр ушел, оставив все свои бумаги на столе. Селла сидела и задумчиво перебирала их, размышляя над своими дальнейшими действиями. Понятно, что на это нужно реагировать пока их совсем не «задушили», но вопрос был в другом… Как всё правильно сделать. Левый был абсолютно прав, спрашивая хватит ли у неё сил. Борьба против Повелительницы — это очень опасно и результат, даже если правда и законы на стороне Кнара, может быть не в нашу пользу. Мысли скакали из стороны в сторону, но, если отбросить все бредовые идеи, то всё сводится к одному — прекратить поставки ягод шува, а дальше реагировать по обстоятельствам, ожидая какой ход сделает Агорра-Орр-Торрг.

В отличии от Хозяйки замка, Нирра не находила себе места, нервно ходя по комнате и кипя от возмущения.

— Нет! Ну какие Твари! — первой не выдержала Правая Рука. — Обкрадывать нас столько времени! И кто?! Древние аристократические дома! Вот скажи мне, Селла, что дальше будет, если сейчас у них чести не больше, чем у последней пьяницы в таверне, продающей своё оружие за стакан вина?! А остальные Владетельные?! Разве не видят, что творит Агорра?! Или может не хотят видеть?! Надо срочно что-то предпринять! Может стоит созвать внеочередной Сход Владетельных? Ты же имеешь право это сделать!

— Сядь и не мельтеши! Рано ещё для Схода! Ты помнишь, как меня «размазали» на последнем? Вот тоже самое и сейчас произойдёт, если поторопимся! Скажу больше — есть у меня подозрение, что я даже добраться до него живой не смогу. Так что надо налаживать связи с остальными замками в обход столицы, а уж когда соберем всех кто недоволен в один кулак, вот тогда и можно попытаться выступить против Агорры и её приспешниц! По тому, что нам не довезли тоже бесполезно предъявлять обвинения. Мы же сами принимали обозы и подтверждали их правильность. А вот следующий… Когда у нас ближайшая поставка из столицы?

— Дня через два должна прийти плата за шува. Выделанная кожа, специи, кристаллы и железо. Мы им ягоды в тройном размере, а нам очередной плевок в лицо?

— Так вот! Если будет недостача — просто повернуть его обратно с письмом о том, что поставок с нашей стороны не будет пока честно не расплатятся. И, как верно заметил твой собутыльник, всего должно быть втрое больше. Нечего им ягоды дарить!

— Думаешь они испугаются и сделают как ты сказала?

— Если честно — вряд ли! Но на переговоры точно пойдут, а дальше что-нибудь придумаем! Ладно, Нирра! Давай садись в «Небосвод» доиграем, пока наш Висельник ещё с чем-нибудь таким не заявился!

— Это да! Умеет он удивлять! Ты слышала, что он с Ввейдой сотворил?

— Конечно! Все женщины про это говорят! Нашёл он «ключик» к нашей Ключнице да такой, что она теперь как кошка за ним бегает, а ведь раньше от одного вида семенников её тошнило!

— Я вот что, Селлочка, тут подумала… Может нам и его привлечь? Тем более, что он и так уже причастен! Сама же ведь не раз видела насколько он умные пакости делать умеет, выходя «сухим из воды»!

— Привлечём. Обязательно. Не знаю ещё как, но его помощь точно понадобится. А теперь давай доигрывать — всё равно больше сделать пока ничего не сможем.


*****

Через два дня увидел первую реакцию на мою ревизию. Сразу после завтрака ко мне подошла серьёзная и сосредоточенная Ввейда. Ничего не выдавало в ней ту сумасшедшую девчонку с которой я сегодня «боролся» полночи.

— Доброго утра, Егг-Орр! Тебя Владетельная с Правой зовут.

— Опять что-то не того сделал?

— Не знаю. Говорят, что по важному делу. Как бы не про наши с тобой утехи… — немного взволнованно ответила она.

— Мы с тобой ничего же не нарушили?

— Вроде нет. Оба если по согласию, можем хоть жить вместе — никто слова не скажет.

— Ну тогда и не напрягайся!

— Я за тебя переживаю! Ведь не умеешь жить как все нормальные люди — обязательно выкинешь что-нибудь такое, от чего и до больших неприятностей недалеко.

Я обнял её за плечи и, нежно поцеловав, прошептал на ушко:

— Спасибо за заботу, милая! Обещаю быть «хорошим мальчиком»!

— Как сегодня ночью? — Улыбнулась она.

— Как ночью — это только с тобой, а с ними — просто хорошим!

Весело перешучиваясь, мы вошли к Владетельной. Веейда, выполнив свою задачу, ушла оставив нас втроём.

— Ну вот и ты, наконец! Садись! Серьёзный разговор есть!

Селла даже не попыталась выслушать моё приветствие. Обе воительницы были собраны и даже суровы, но никакой враждебности от них не исходило.

— Ты случайно нашел заговор против Кнара. — продолжила она. — Точнее, ещё одну его ветку. Думаю, уже и сам догадался во время сбора ягод, что не всё у нас ладно со столицей, поэтому скрывать ничего не буду и скажу прямо — нас всех, живущих в этом замке и на его Землях, хотят уничтожить, отобрав Кромку Столбов Ту. Шансов выстоять мало, поэтому хочу, чтобы ты сейчас подумал и ответил… Ты с нами или в сторону отойдёшь? От этого и дальнейший разговор зависеть будет.

— Да и думать нечего! — без промедления ответил я. — Я часть Кнара и ей останусь в любом случае! Тем более отказываться от хорошей драки не в моих правилах!

— Молодец! Отлично сказал! Правда драка предстоит нам пока не оружием, а умом. Сегодня, ближе к вечеру, должен прийти обоз из столицы и привезти нужные вещи в обмен на ягоды шува. Завтра с утра он двинется с ягодами обратно. Не верю я, что нас опять не попытаются обмануть и обокрасть. Мне нужен человек, который его встретит и сделает всё, чтобы он ушел в столицу пустым. Во главе обоза будет кто-то из воительниц Повелительницы Агорры-Орр-Торрг — нашей главной противницы. Очень бы хотелось, чтобы и она «получила своё». Только всё должно быть в рамках законов и приличий — нам пока обвинения с их стороны не нужны. Справишься с таким заданием?

— Обобрать и унизить? — со смешком подытожил я.

— Ну где-то так! — злорадно оскалилась в ответ Хозяйка.

— Сделаем, Госпожа! Только мне в помощь нужны будут Герул и Борх, а также одна из ваших верных воительниц.

— Я сама пойду! — ответила Нирра

— Ну и зря! Свою Правую Руку Повелительница вряд ли пошлёт, поэтому и вам с Владетельной не стоит в этом участвовать. Не по чину!

— Ввейду свою возмёшь или кого-нибудь другую?

— Лучше Ввейду. — я её характер хорошо знаю.

Женщины переглянулись между собой, потом Селла с сожалением произнесла.

— Эх… Чувствую, Правая, что сегодня мы много интересного пропустим! С нашим-то Висельником… Мне чего-то даже жалко этих теток из обоза стало!

Обе рассмеялись и дали «добро» на все мои просьбы.

Спустившись из башни вниз, сразу обнаружил Ввейду, «подпирающую стенку». Приятно! Понимаю, что не просто так здесь стоит, а ждёт, волнуясь за меня.

— Солнышко! — искренне обрадовался я ей. — Вот хорошо, что искать тебя не надо! Организовывается веселье! Владетельная разрешила тебе провести его вместе со мной? Ну как? Рискнёшь?!

— «Солнышко»… Ты меня так по-чаще называй! Красиво звучит! Прямо улыбаться хочется!

— Сейчас ещё больше начнёшь! Быстро за инструкциями к Хозяйке, а потом ко мне в комнату Левого! Вечером намечается «жара» и все, кто в ней участвуют, будут там! Без тебя не начну! Единственное, что хочу спросить, пока ничего не знаешь… Ты готова, чтобы моя любимая Ключница снова стала Малявкой Введой? Очень уж мне нужна она!

— Обижаешь? — поджав губы произнесла она. — Вначале Ключница, а теперь и старое прозвище припомнил?

— Даже не думал! Знаешь как Яра отзывается о тебе? Да ты просто для девчонок «легендарная воительница», несмотря на свой малый рост! Я вот тоже для мужчины великоват, но ведь нам хорошо вместе? Теперь же надо, чтобы сегодня ты стала на время не шикарной любовницей, а задиристой девкой, которая никому не даёт спуску! Если тебе неприятно, то попрошу кого-нибудь другого! Ну… Вот Бирру, например! Она после Пепельных Камней стала молоденькой и жопастенькой!

Резкий удар под рёбра сбил дыхание. Я скрючился, не в силах разогнуться. Бляха-муха! Ну вот откуда у этой хрупкой с виду девушки столько силы?! Ввейда за волосы приподняла мою голову и «ласково», с паузами после каждого слова произнесла:

— Будет Бирра — станет больно! Ты всё понял? На их «хотелки» семенников в замке хватит, а тебя я никому не отдам — пусть даже не зарятся! Дошло?!

Несмотря на боль, было приятно! Я улыбнулся, посмотрев ей в глаза.

— Знаешь… Это самый приятный удар в моей жизни и готов получить ещё один такой, чтобы услышать эти слова!

Зря я так сказал! Совсем забыл, что некоторые слова она воспринимает слишком буквально! Удар последовал незамедлительно в тоже самое место! Потом мы долго целовались, стоя во дворе замка и не обращая внимание на людей, которые с удивлением смотрели на нас! Пошли они все! Так хорошо бывает в жизни редко, чтобы тратить эти драгоценные секунды на чужое мнение!

С трудом оторвавшись друг от друга, мы разошлись в разные стороны. Она пошла к Владетельной, а я искать кузнеца и повара.

Когда, наконец, мы всем составом собрались у меня в кабинете, я начал объяснять свой план.

— Герул и Борх! Вы оба хорошо разбираетесь в том, что нам сегодня должны доставить из столицы. Прошу вас как следует оценить всё, что находится в обозе. Ваша задача найти как можно больше изъянов в доставке. К примеру, мокрая соль или ржавое железо должны сразу быть отложены и громко раскритикованы. Если всё будет хорошо, в чём я сомневаюсь, то просто посчитайте их количество. Когда заметите изъян, надо громко сокрушаться, будто последний кусок в голодный год у вас из рта выхватывают. Задача ясна?

— Всё поняли, Егг-Орр… — недоумённо произнёс Герул. — Только зачем всё это? Я нисколько не сомневаюсь в честности столицы и не будет ли это неуважением к представителям Повелительницы?

— Когда проверишь, то сам решай прав ли я! Просто помни — это главное ваше дело на сегодняшний вечер! Далее… Ввейда! Тебе предстоит самое сложное. Товар привезёт подручная Агорры, но врядли это будет кто-то из знати — не по чину им обозы водить! Значит, в командирах будет воительница, равная тебе. Твоя задача вести все переговоры жёстко, не давая ей возможности подумать и пресекая любые попытки вызвать Владетельную или Правую Руку. Там, где я не смогу выступить, ты должна принять весь гнев на себя. Не знаю, что будет, но твой меч может помочь, если слова закончатся. Вспомни ту Ввейду, которая в столице «шорох наводила»! Думаю, что Хозяйка замка тебе разрешила не стесняться?

— Ага! — кровожадно улыбнулась та в ответ. — За меня не волнуйся — «жопу надеру» этим столичным! Главное, чтобы повод дали!

— Вот это от тебя и нужно! И нас с мужиками прикрывай — ты наша главная защита.

Обсудив кой-какие незначительные детали и составив приблизительный сценарий действий мы разошлись в предвкушении нашей будущей встречи со столичными гостями, которые не заставили себя долго ждать. Ещё было достаточно светло, когда в ворота замка въехала вереница повозок, сопровождаемая десятком воительниц. Вперед выступила одна из них, в которой без труда можно было определить командира. Издалека было видно — столичная штучка! Высокая, слегка грузноватая блондинка была разряжена в яркие одежды мало напоминающие обычные доспехи наших женщин из замка. Висевшее на богато отделанном поясе оружие, больше походило своей аляповатой красотой и вычурностью на парадное, а не на боевое. Тётка обвела нас всех презрительным, надменным взглядом.

— Ну! — процедила она. — Куда разгружать это барахло?

Ни поздоровалась ни предтавилась. Как и ожидалось, прислали зажравшуюся служаку, которая была среди своих рядовой воительницей, но в грош не ставила всех, кто не принадлежал к столичной жизни. «Каждый суслик — в поле агроном.» Эта фраза как нельзя лучше характеризовала данную особь. Что ж… Пора начинать и нам!

Я вышел вперёд и со всем старанием склонился в самом уничижительном поклоне.

— Здравствуй, Уважаемая! Добро пожаловать в замок Кнара! Я — Левая Рука Владетельной Селлы. Чем могу помочь доблестным воительницам?

— Ты что, ублюдок, глухой? — не поддержала она мой вежливый тон. — Я тебе ясно приказала — повозки разгружай! И позови ко мне вашу Хозяйку! Живо!

Замечательное начало! Теперь выход на «сцену» за Ввейдой! Та не подвела. Картинно облокотясь на привязь для лошадей, она безразлично спросила:

— Слышь! Ты кто такая, чтобы здесь приказывать? И, вообще, откуда вы, «красивые», без приглашения в наш замок припёрлись? Новое пополнение? Странно! У нас и так от Защитниц не протолкнуться стало — хоть выгоняй лишние рты!

Глава столичного отряда чуть не задохнулась от столь неуважительной речи, но быстро взяла себя в руки и представилась:

— Я Эбулла — начальница обоза, часть которого наша Повелительница милостиво отправила в замок Кнара! И требую вашу Владетельную или Правую Руку!

— Ого! — продолжила Ввейда. — Что-то не услышала в твоём имени благородного «Орр», Правую Руку Повелительницы Агорры я тоже видела — ты на неё совсем не похожа, поэтому могу тебе сказать, Эбулла, только одно — рылом ты не вышла, чтобы тут приказывать! Хочешь оскорбление этим нанести нашей Хозяйке замка, потомственной аристократки одного из самых древнейших родов? Поверь! Она такое не простит и быстро тебя выпорет на Главной площади! Насчёт обоза будешь дела вести со мной. Меня зовут Ввейда… Малявка Ввейда! Может слыхала? Я в прошлом году пару ваших, столичных, на голову укоротила!

То ли угрозы порки за нарушение этикета, то ли нехорошая слава моей подруги подействовали на эту особу, но она резко «сбавила обороты».

— Слышала про тебя. И прошу извинить за невольную грубость — усталось с дороги сказывается! Так где мне разгрузить повозки?

— Не торопись, Эбулла! Сейчас всё проверим, посчитаем, а потом можно и разгружаться будет!

— Ты что?! — снова стала «заводиться» командирша. — Сомневаешься в честности Повелительницы, чтобы проверять её?!

— Как можно! — всплеснула руками Ввейда. — Даже в мыслях не было! Но в дороге могло случиться всё, что угодно, поэтому мы должны пересчитать товар во избежания недоразумений.

Эбулла напряглась, явно не ожидая проверки.

— Что ж … Если хочешь — копайся в этом всём!

— Зачем самой? Вот есть Левая Рука и пара его помощников — они, в твоём присутствии, конечно, оценят состояние груза.

Мы с поваром и кузнецом подошли к повозкам под недовольными взглядами спешившихся охранниц и стали дотошно всё проверять. Не зря я позвал Герула и Борха — они, кривясь, отбраковали четверть груза, хотя слегка оробели и вели себя тихо. Моя проверка количества, тоже выявила существенную недостачу. Закончив, мы подошли к Ввейде.

— Кристаллы дерьмо. Мутные все. Такие хоть на ковку и пойдут, но расход большой и железо поганое получится. — первым начал кузнец. — Всё оружие и кожи тоже низкого качества, словно их криворукие подмастерья делали. Остальное, вроде, ничего.

— Я тоже недоволен. — продолжил тему Борх. — Часть специй прелая, соль вся серая, грязная и слежавшаяся, мёд в бочках явно старый и не раз переваренный.

Ввейда прилежно записывала всё то, что ей говорили. Свои «пять копеек» внёс и я:

— Недостача явная! Где-то пятую часть недосчитался даже если по-старому. А уж говорить, что привезли товара за тройное количество ягод совсем не приходится.

Закончив нас слушать Ввейда повернулась к Эбулле и протянула ей список.

— Принимать ваш обоз не будем! На! Читай! Плохо вы его доставили — много порченного и потерянного по дороге!

— Мы доставили всё быстро и в сохранности! Принимайте товар и ставьте печать о получении!

— Ты внимательно прочитала написанное? Или осмеливаешься сказать, что это не вы виноваты, а сама Повелительница? — Ввейда вопросительно подняла вверх свои бровки. — Давай! Обвини благородную Агорру при свидетелях!

Эбулла растерялась, явно «припертая к стенке» такой постановкой вопроса. Наезжать на свою Хозяйку, да ещё прилюдно — однозначная смерть. За вернувшийся обоз тоже мало хорошего ожидало — слишком ценны и необходимы были шува, чтобы срывать их поставки. Немного приведя мысли в порядок, она попыталась торговаться.

— Действительно… Видно, это наша вина — потеряли случайно часть груза. Что ж… Отметь тогда под печатью о приёмке его количество и оплати ягодами согласно принятому — семь корзин вместо девяти.

— Да что ты! Здесь товара и на три корзины не наберётся! Откуда ты семь вяла?!

— Насколько я помню, у вас приказ от самого Схода Владетельных поставлять втрое больше, а это, получается, девять корзин! Я скинула за недостачу две — отсюда и семь взлось!

— Но вы привезли по старому, как за три!

— Но вас обязали…

— Я знаю это не хуже тебя! — перебила её Ввейда. — Был приказ поставлять больше, но откуда ты взяла, что мы не должны получить за них оплату? Такой приказ даже Сход Владетельных не имеет право отдавать, так как изменение цены является грубым нарушением всех торговых Правил! Помнишь основное из них? «Сколько отдал — за столько честно получи.» А если учесть, что часть товара плохая, то я могу, вообще, одной корзиной расплатиться!

Молодец, Ввейдочка! Не зря я её тщательно готовил к подобному разговору — торгуется как на колхозном рынке! Мы с мужиками молча стояли в стороне, ожидая чем всё это закончится.

Столичная жизнь хорошо подготовила Эбуллу к различным «вывертам», потому что она вдруг победно усмехнулась и заговорила:

— Это хорошо, что ты Торговые Правила вспомнила! Я их тоже не раз читала и не помню, чтобы там говорилось хоть что-то про качество товаров! Кожа есть? Есть! Кристаллы и специи есть? Тоже привезли! Нравятся они тебе или нет — не важно! Может ты привередливая просто? Так что расплачивайся! Жаль, что по расценкам мне тебе возразить нечего, поэтому давай три корзины и отметь, что это чуть больше, чем заплачено. Со следующим обозом тебе долг довезут.

Вот тут Ввейда и «зависла» — такого предложения мы не ожидали, но… Оно мне очень понравилось! Сама того не зная, Эбулла подложила себе огромную «свинью»! Надо перехватывать разговор. Подойдя к женщинам, я низко поклонился и робко начал:

— Госпожа Ввейда! Прошу меня, недостойного, выслушать! Я, как Левая Рука, хорошо знаю Торговые Правила! Поверь! Уважаемая Эбулла совершенно права — по закону мы не можем оспаривать качество товара, поэтому разреши мне принять груз после твоих письменных пометок. Нам очень нужно всё это.

Ввейда сделала вид, что задумалась. Потом «милостиво разрешила»:

— Хорошо, Левый! Принимай!

Я позвал слуг и после того как разгрузка повозок завершилась, поставил, изготовленную для таких случаев, печать на сопроводительной грамоте.

Когда мы остались одни, Ввейда накинулась на меня с упрёками.

— Ты зачем это сделал?! Договаривались же не переплачивать!

Не успел я ответить, как на Заднем дворе появилась сама Владетельная, явно сгорая от любопытства и нетерпения. Быстро подошла к нам и спросила:

— Ну как всё прошло? Рассказывайте!

— Плохо всё прошло! Этот Висельник принял негодный товар! — явно негодуя, стала ябедничать Ввейда.

— Вот как… Ты зачем это сделал? — повторила Селла тот же вопрос.

— Не волнуйся, Госпожа! Нам почти всё бесплатно досталось! Помнишь я утром говорил, что будем обирать и унижать? Первая часть получилась — почти обобрали! А вот завтра и до унижения дело дойдёт! Прости, что сейчас всё не объясняю — времени мало! Надо успеть как следует подготовиться за ночь. Только оставь мне Ввейду на завтра — без неё никак! И хотел бы попросить тебя помочь. Необходимо, чтобы ты, после того как обоз с ягодами шува уйдёт, тоже была с нами у ворот.

— Ты чего задумал?

— Можно я потом? Сейчас сбегаю, распоряжения отдам и сразу к тебе в покои направлюсь, а пока Ввейда про то, что было подробно расскажет.

— Ступай, но не заставляй меня ждать!

Я побежал в столовую, где проводили своё свободное время за играми большинство мужчин и, едва переступив порог, громко позвал:

— Борх! Тарун! Быстро ко мне в комнату

Те появились почти сразу. Я начал без предисловий:

— Так, Борх! Сколько у нас на складе порченых шува? На три корзины будет?

— Ты что, Левый! — возмутился повар. — Мы за ними хорошо присматриваем! Может на корзину и наберём, но не больше!

— Понял. Быстро неси сюда все плохие ягоды!

— Теперь ты, Тарун! Надо три корзины и людей, которые быстро и хорошо их плетут! Спят они, играют или по площади шляются — не важно! За шкварник и ко мне! Действуй!

Ничего не понимающие мужчины торопливо покинули комнату исполнять мои, на первый взгляд идиотские, приказания. На самом деле всё было просто — я решил «развести» обозниц как последних «лохушек». Идею подсказала мне Эбулла сама. Торговых Правилах, действительно, ничего не было сказано про качество товаров, поэтому я решил заполнить корзины гнильём, прикрыв сверху тонким слоем из хороших ягод. Очень сильно сомневаюсь, что эти столичные «фифы» снизойдут до того, чтобы замарать свои ручки работой и устроить нормальную проверку. Скорее всего, просто пересчитают корзины. Жаль, что плохих шува мало — придётся сильно утолщать дно, оставив не больше трети свободного места под ягоды. В таком обмане тоже нет ничего противозаконного, так как в Правилах были указаны только внешние габариты корзин, но ни слова не было сказано про их объём.

Теперь главное, чтобы мужчины успели всё подготовить за ночь и Эбулла поставила печать о приёмке товара! Владетельная мне нужна будет на случай, если обман раскроется и нужно будет гасить конфликт. Уверен, что против потомственной аристократки у простых обозниц «кишка тонка» выступать.

Борх и Тарун справились быстро и работа закипела. Я же направился к Владетельной, чтобы рассказать ей про намечающуюся «афёру века» и подготовить Ввейду к завтрашнему выступлению перед столичной публикой.

Всё получилось «как по маслу». Утром Ввейда с недовольным видом выдала положенные три корзины ягод шува. Эбулла, как и предполагал, не глядя поставила печать, победно посмотрела на нас, «недалёких деревенщин» и не попрощавшись выехала из замка во главе обоза. Мы облегчённо выдохнули. Получилось!

Вскоре подошла Владетельная.

— Ну что, Висельник? Расходимся или будем ждать неприятностей?

— Я бы, Госпожа, не торопился. Думаю, что далеко не отъедут — обязательно хоть одна из охранниц в корзины заглянет и жди гостей обратно.

Предчувствия меня не обманули! Где-то через полчаса в ворота замка влетела разъярённая Эбулла верхом на лошади, везущей повозку с перевёрнутыми корзинами. Следом за ней подтянулся и весь обоз.

— Это как понимать?!!! — заорала она. — Обмануть решили?!!!

— Не повышай голос на меня, простолюдинка! — рявкнула Селла, выйдя вперёд. — Говори вежливо и учтиво, если не хочешь без головы остаться! Не забывай, КТО перед тобой!

Эбулла явно струхнула от такой угрозы и резко сбавила тон:

— Извини, Владетельная! Обещаю, что подобное не повториться! Но…

— Что ты «нокаешь»? Говори внятно и не мычи тут как корова!

— Ягоды… Ягоды испорченные и корзины маленькие! Вы не заплатили за товар!

— Ты смеешь обвинять потомственную Кнара в обмане?!

— Нет… Но…

— Довольно! Замолкни! Не мне с такими мелочами разбираться! Эй, Левый, быстро проверь всё ли в порядке!

Я подошёл к повозке.

— Ну что ж, Уважаемая Эбулла, давай проверим корзины для начала. Какие размеры обозначены в договоре оплаты?

— Два локтя в высоту и полтора в окружности! — незамедлительно ответила она.

— По-моему, они соответствуют! Можешь сама измерить.

— Внешне! Но дно такое толстое, что места для ягод в них почти нет!

— Не понимаю тогда твоих претензий! — я сделал удивлённое лицо. — Разве в договоре хоть слово есть о толщине дна? Я точно помню, что нет!

— Но таких корзин не бывает!

— Может у вас в столице и не бывает, а у нас их навалом! Как можем — так и плетём! Корзины установленного размера и были заполнены доверху, согласно договора, поэтому мы ничего не нарушили!

— А почему ягоды шува плохие!

— Помниться, ты сама мудро заметила, что качество товара также не оговаривается Торговыми Правилами! Это ягоды шува? Ягоды! Что ты о них думаешь — неважно! Может ты привереда? — ехидно ответил я почти её словами, сказанными вчера. — Тем более ты сама, Уважаемая Эбулла, согласилась их принять и поставила печать! Так что не вижу ничего такого, за что можно обвинить мою Госпожу, Владетельную Селлу-Орр-Кнара! Всё по закону!

Бледная Эбулла стояла и тряслась от страха и понимания в какую ловушку угодила. Ярость пожирала её. Кажется, вот-вот и кинется убивать меня, но тут снова подала голос Хозяйка замка.

— Я всё услышала, Левая Рука! Можешь быть свободен!

Потом она презрительно посмотрела на застывшую в ступоре Эбуллу.

— Не вижу никаких оснований для твоих жалких обвинений! Быстро собрала своих людишек и вон из моего замка! Ах, да! Отдай это письмо Повелительнице Агорре и на словах ей передай, чтобы в следующий раз прислала вместо тебя кого-нибудь поумнее и воспитаннее! Лично тебе теперь вход в мои земли закрыт навсегда! Если увижу — убью!

Эбулла резко «оттаяла», схватила конверт и не мешкая, выехала из замка.

Мы стояли и долго смотрели им вслед, пока последняя воительница не скрылась за ближайшим холмом, а потом вдруг не сговариваясь одновременно расхохотались. Смеялись все мужчины и женщины! Кажется, даже индюки, невесть как пробравшиеся к Передним воротам, тоже улыбались своими уродливыми клювами.

— Ну, сегодня стоит и выпить по такому случаю! — задорно воскликнула Селла. — Всем участникам выделяю по кувшинчику из моих запасов! Мужчин это тоже касается! Молодцы!

Когда всё утихло, я подошёл к Владетельной и негромко спросил:

— Госпожа… Мне дозволено узнать, что было в твоём письме к Повелительнице?

— Можно, Егг-Орр… Теперь тебе можно. Там новые условия торгового договора между столицей и Кнара. Если не примет, то будем разрывать старый и торговать с остальными Землями минуя Торрг — есть в Правилах такой пункт.

— Что-то не помню…

— А он не для всех писан! Только мы, Владетельные древних родов, можем им воспользоваться, поэтому и не найдёшь его в простых книгах.

— Понял. Теперь надо ждать ответ от Повелительницы? Что-то я плохо верю,

что она оставит нас в покое…

— Верно, Левый — всё только начинается! — она положила мне руку на плечо и глядя в глаза, проникновенно добавила. — Спасибо за Службу, Егг-Орр! Спасибо. Отныне ты входишь в мой Ближний Круг самых доверенных людей и я разрешаю, наедине или среди своих, называть меня просто по имени!

…На следующий день начался сезон Дождей…




ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник