Первое пришествие

9.Подготовка Кнара.ч.3..

Минуты ожидания тянулись словно резина, адреналин бурлил в крови и меня основательно потряхивало. Где же эти грёбанные рыхи?! Так и «перегореть» недолго, потеряв боевой настрой. Скорее бы уже! Наконец, зашевелились ветки кустов и на поляну выскочили Твари. Не доходя до меня метров десять они остановились и рассредоточились, встав полукругом. Раз. Два. Три… Восемь! Я пересчитал их, с облегчением убедившись, что все здесь. Они смотрели на меня, а я на них — каждый изучал своего противника. Пауза долго не продлилась. Вожак опустил свою мерзкую голову и не сводя с меня внимательного взгляда, издал короткий рык, больше похожий на громкое шипение. Мгновенно две Твари метнулись ко мне с разницей в секунду и прыгнули, не добежав метра три.

Первого рыха я практически разрубил в полёте на две половины и тут же, ткнув остриём топора, расколол череп второго противника, не успевая достать его мечом. Отлично! Минус два! Ещё шестеро осталось! Сверху звонко щёлкнула тетива и одну из Тварей, стоящего рядом с вожаком, откинуло назад с торчащим из лба арбалетным болтом. Следом за первым, ещё один рых завалился на бок, погибнув от отчередного точного выстрела. Вот тебе и Огса! Снайпер!

К сожалению, на этом наше везение закончилось. Мой напарник попытался подстрелить самого вожака. То ли он поспешил, то ли этот матёрый рых, почувствовав опасность успел увернуться, но болт не попал в цель как надо, лишь слегка оцарапав бок Твари. Больше облегчать нам жизнь никто не собирался и остатки стаи одновременно кинулись в мою сторону. Взмахом меча сношу голову одному, потом, отступив в сторону, бью по хребту топором следующего. Движение справа! Крутанувшись на месте, не глядя делаю круговое движение мечом и промахиваюсь. К счастью, промахивается и Тварь. Позади меня раздаётся вопль Огсы и звук падающего тела! Ёпс! Вожака из виду потерял! Опрыгиваю от своего противника и становлюсь так, чтобы контролировать обоих рыхов. Увиденная картина меня расстроила — Огса лежал в обнимку с вожаком, бился в конвульсиях и страшно орал. Так обычно кричат смертельно раненые люди. Ну, что же ты так?! В сердце кольнуло от жалости.

— Потерпи! Я скоро!

Один на один рых был мне не противник. Быстро снеся ему пол морды, я ринулся на спасение Огсы, намереваясь добить последнюю Тварь, но, оказалось, что моя помощь тут не требуется. Мой подельник не бился в предсмертных судорогах — он, истошно вопя не своим голосом, тыкал своим дрянным ножом в уже мертвого вожака и никак не мог остановится, впав в истерику от пережитого ужаса. Ни фига себе! В рукопашную завалить матёрого хищника! Ладно бы такое сделал я, но ожидать подобного от трусоватого Огсы?!

С трудом оттащив от трупа, я несколько раз встряхнул его, приводя в норму и потом ещё долго, крепко держал, обхватив туловище руками, пока тот не успокоился. Наконец, он затих. Взгляд потихоньку становился всё более осмысленным. Огса внимательно посмотрел на меня и сделал то, что намеревался сделать перед схваткой — упал в обморок. Ничего удивительного! От такого стресса «перезагрузка» нервной системы ему сейчас не помешает! Пока он приходил в себя, я быстро осмотрел его на предмет ран и с облегчением заметил, что кроме нескольких ушибов и глубоких царапин, ничего серьёзного с этим героем не случилось. Валялся Огса недолго. Уже через пару минут он сел и, подрагивая всем телом, стал вертеть головой, пытаясь оценить поле боя. Как бы опять «чудить» не стал! Надо срочно разговорить его — пусть через слова адреналиновые остатки выплеснет.

— Ты пошто животное обидел, изверг?! — как можно веселее спросил я Огсу. — Не для этого тебя на валун сажал!

— Я не… Это… А они все уже? — бессвязно ответил он мне, едва шевеля языком.

— Ага! Никого кроме нас в живых не осталось! Теперь надо Пепельные Камни достать и поляну прибрать, пока они не завоняли тут всё! Ты зачем так рисковал собой?

— Я…

И тут Огсу понесло. Размахивая руками, он стал скороговоркой рассказывать мне свою историю:

— Я сидел и ждал, как ты и говорил. Честно скажу — убежал бы, если бы так высоко не было! Потом появились Твари! Не бывает так много рыхов сразу! Они всегда парами появляются! Смотрю — двое на тебя кинулись, а ты их как земляных крыс в одно мгновенье укокошил! Я помню, что ты говорил стрелять, если к тебе незаметно подбираться будут, но они так хорошо стояли! Вот и взял на прицел первого! Очень боялся не попасть! Руки дрожат, пот в глаза и страшно очень! Выстрелил. Смотрю — попал! И, знаешь, сразу так спокойно стало! Второго уже легко положил! Потом думаю: «Дай-ка самого большого подстрелю!» И… Мимо… Тут все на тебя скопом кинулись! Ух, как ты их красиво рубил — только в стороны отлетали! А этот, самый большой, не кинулся! Он за камень зашел и стал к тебе сзади подкрадываться! Я крикнул, а ты меня не слышишь! Снова кричу, а ты не слышишь! Почему ты меня не слышал?! Большой то уже к прыжку приготовился, чтобы со спины напасть! Что делать?! У меня ведь кроме ножа и нет ничего! И тут вспомнились твои слова, что мы сами оружие! Вот и прыгнул я сверху как камень, чтобы придавить его! Нож в руку взял! Точно на спину ему приземлился, но не удержался и скатился под рыха. Он придавил меня. Тяжёлый, гад! Пасть возле моего лица! Зубы огромные, желтые! Воняет! Хорошо, что нож не выпустил из рук! Сразу ему в брюхо сбоку всадил, а он на меня смотрит! Я опять ударил! А он смотрит! Я опять! А он смотрит! Страшно! Думал, что сожрёт сейчас, а он не жрёт и только смотрит! А я бью! Дальше не помню ничего… Потом только тебя помню и как ты, зачем-то, держишь меня…

— Даааа мужик… — тихо сказал я. — А ты ведь жизнь мне спас! Я такое не забываю. Молодец, Огса! Можешь гордиться собой! Сегодня ты стал воином! Трёх рыхов сумел убить!

— Какой я воин…

— Самый настоящий! Пусть ещё и не научился хорошо воевать, но сделал главное, чтобы стать настоящим бойцом! Ты ведь не Тварей победил, а себя! Свою слабость силой сделал! Приедем в замок Кнара — обещаю, что обучу тебя как следует! И так обучу, что не только Твари Столбов, но и Серые Твари кровью умоются в схватке с тобой! Я, Левая Рука Кнара, клянусь тебе в этом! А теперь пора за дело приниматься, пока не стемнело! Вечером у костра ещё поболтаем!

Мы скинули рубахи, взяли ножи и пошли выполнять такую противную, но необходимую работу. Восемь Пепельных Камней… Да уж! На такой «улов» я даже не рассчитывал!

С неприятной работой управились аккурат к закату. Практически уже при свете лун отмылись и отстирали свою одежду от крови Тварей, которых оттащили глубоко в лес, подальше от нашей стоянки. От усталости и пережитого днём есть совсем не хотелось, поэтому мы не стали заморачиваться с ужином, а просто заварили большой котелок ароматных трав и пили отвар, умиротворённо глядя на огонь.

— Огса…

— Чего?

— У меня тут одно предложение есть к тебе. Нам ещё три дня тут сидеть — может ещё поохотимся? Очень сейчас Кнара Пепельные Камни нужны. Я буду Тварей рубить, а ты с безопасного расстояния расстреливать из арбалетов. Двух-четырёх за один раз легко уложим.

— А если опять, как сегодня, большой сворой придут или совсем не появятся?

— Не будет такого. Это моя ошибка, что так получилось. Я сегодня научился со Столбами Ту договариваться. По неопытности восьмерых Тварей вызвал, но так больше делать не собираюсь. В принципе, могу и один на охоту ходить — заставлять не буду.

— Да я не отказываюсь. Страшно сегодня было, но, почему-то, сейчас вспоминаю этот день и хочется ещё раз эти чувства испытать. Тем более, вдвоем всяк больше Пепельных Камней добудем. Ты мне, главное, скажи, что и как делать.

— Тоже самое. Я приманиваю, а ты с валуна стреляешь. Так можно за один раз четырёх уложить. Пару раз в день поохотимся — восемь камней достанем. Или есть вариант, по два рыха вызывать. Прямо там, на месте их появления, бить Тварей и ждать сразу следующих. Более рискованно получится, так как защиты никакой, но можно и больше десятка набить за один день.

— Зачем тебе столько Пепельных Камней? Мы и так их насобирали больше, чем за все прошлые века.

— Тяжелые времена ожидаются, Огса…. Как бы и этих камней мало не оказалось. Скоро в замке будет сбор Владетельных из прилегающих земель — тогда всё сам услышишь, но пока просто поверь мне на слово.

— Я верю. Уже сам понял, что не к добру всё это. А, давай, завтра Тварей как сегодня встретим? Мы уже наловчились их так бить. Потом можно попробовать и без укрытия.

— Хорошо. Значит, завтра с утра я иду к Столбам, а ты тут сидишь. Только лесенку смастери, чтобы на камень нормально забираться и слезать.

— Сделаю. Но ты больше четырёх не зови!

Уладив все вопросы и допив отвар, мы, утомлённые дневными приключениями, уснули мгновенно, давая отдых не только мышцам, но и нервам.

Сразу, как только солнце появилось из-за горизонта, я встал и двинулся к Столбам Ту. Точнее, к тому из них, с которым вчера «подружился».

Подойдя, я мысленно поздоровался, прижав ладони к его поверхности.

Он встретил меня как старого знакомого, через неизвестные мне ранее, но понятные сейчас мыслеобразы. Столб Ту сканировал мой мозг, выуживая из него вопросы, которые я хотел задать и отвечал на них. Это не было простой беседой — скорее обмен файлами, но такое общение нельзя было назвать бездушным. Среди четких, сухих ответов ощущались эмоции радости и удовлетворения, от того, что он теперь не один. Да — именно Он! Все Столбы Ту, как я от него узнал, представляли собой один механизм или живое существо — точнее определить было невозможно, так как Элемент Ту'мор не понимал это и сам. Его самоназвание дало пищу к размышлениям. Видимо, тот кто назвал его Столбами Ту, знал его имя, раз буквосочетание «ту» встречается и в родном, и в придуманном аборигенами имени. Значит, я не первый с кем он идёт на контакт. Интересненько… Тогда почему нигде не упоминается об этом.

— Это закрытая информация. — вместе с теплом в мою голову пришёл мыслеобраз.

— Почему? — не стал отступать я.

— Условие общения — тайна прошлого. — ворчливо, как мне показалось, ответил Ту'мор, намекая, что не стоит лезть куда не просят.

Понял! Буду вежлив! Терять такого собеседника из-за чрезмерного любопытства мне не хотелось.

— Ты выбрал правильное решение! — теперь уже благожелательно ответил мне он, прочитав мысли.

— Поможешь с охотой? — перешел я на деловые «рельсы», уходя от скользких вопросов.

— Опасность минимальна, если количество хищников мира i25645L не будет превышать четырёх особей.

Хм… Получается миров, судя по цифровой маркировке, много от слова «дофига». Надо будет потом узнать про это подробнее.

— Закрытая информация.

Жаль! Блин, времени мало.

— Давай, Ту'мор! Вызывай Тварей! Два раза по четыре, с интервалом в три часа.

— Принято! Четыре хищника с i25645L с повтором, через временной промежуток мира g51148S, равный трем часам.

Как же я хотел остаться, услышав это! Он знает мой мир! Впереди замаячила возможность вернуться домой! Раньше я старался не думать об этом, понимая, что такие мысли стоит похоронить сразу, но сейчас… Нет! Крепись, Егор! Может потом. Оторвав руки от Столба, я в расстроенных чувствах быстрым шагом двинулся в сторону лагеря готовится к предстоящему бою.

Сегодня мы добыли ещё восемь камней. Мой план нигде не дал сбоев и Огса отстрелил в первый заход сразу двух Тварей, а во второй — троих. Я же, больше исполняя роль живца, добивал тех рыхов, на которых не хватило болтов.

Не мудрствуя лукаво, мы повторили всё и на следующее утро. Как итог — за три дня наша добыча составила аж двадцать четыре бесценных Пепельных Камня!

Довольные и уставшие мы с Огсой сидели и уплетали за обе щёки свою вечернюю похлёбку.

— Завтра ещё поохотимся? — спросил он меня.

— Обязательно! Только, давай, устроим всё по другому! Будем по паре за раз Тварей убивать на месте их появления! А то уж больно долго ждать, пока они добираются! Ты как? Готов на такое?

— Ага! Нравится мне в них стрелять, только скучно стало. Хочется чего-то волнительного!

— Ишь ты! А ещё недавно чуть в штаны не наделал, услышав про их появление!

— Так когда это было! Я теперь, как ты и сказал, воин! — важно произнёс Огса.

— Не зарывайся! Уверенность — это хорошо, но, кажется, ты становишься слишком самоуверен. Даже сильные бойцы, уверовав в свою неуязвимость и непобедимость, становились хорошей добычей для более слабых, но осторожных, а значит, думающих противников. Запомни, Огса! Мы не сильнее, а только умнее Тварей Столбов! Любая наша ошибка и они ей воспользуются, разорвав нас в клочья!

— Хорошо, Егг-Орр! Как скажешь! — уж как-то слишком быстро согласился он со мной.

Я не придал этому большого значения, а зря. Как показали события последнего дня охоты — нужно было как следует поговорить с Огсой на эту тему.

Утром, лишь только свет лун сменился на нечеткие утренние силуэты, я опять подошёл к одному из Столбов. Привычное возложение ладоней и обмен информацией. С каждым разом Ту'мор всё больше и больше влезал в мою голову, проводя «ликбез» всего, что касается этого мира. Сейчас я узнал кое-что из астрономии. Оказывается, период обращения вокруг своей оси составляет 20 часов 34 минуты, так как по своему диаметру Мир Сестёр, хоть и приближён к Земли, но немного меньше. Теперь понятно откуда у меня повышенная сила и реакция — мой скелет и мышцы приспособлены к большей тяжести притяжения. Аномальная зона Кромки Столбов Ту практически полностью совпадает с земным притяжением, поэтому для меня здесь не чувствуется никаких отклонений, а вот для местных это «Тяжёлые земли». Про мою повышенную регенерацию и небольшие изменения в физиологическом плане, типа отсутствия роста волос, Ту'мор ответил кратко:

— Адаптивная модернизация.

Больше ничего от него добиться я не смог, натыкаясь со своими вопросами на закрытые файлы. Чем дальше — тем больше информации под грифом «секретно» возникало в нашем разговоре. В какой-то момент, я понял, что в ближайшее время больше ничего не узнаю, упершись в своих запросах на глухую стену, поэтому, отложив всё на потом, задал последний вопрос:

— Что мне нужно сделать, чтобы попасть на следующий информационный уровень?

— Повысить статус. — прозвучал ответ Столба.

— Возможно ли это сделать в Мире Сестёр?

— Да. Только здесь и возможно.

— Как?

— Отказано в доступе информации. — я опять привычно был «послан».

— Понял! Не надоедаю больше! Через полтора часа запускай рыхов рядом с собой по две особи с интервалом в сорок минут.

— Задание принято! Отсчёт пошёл!

Поблагодарив своего нежданного союзника, я отправился к лагерю будить Огсу.

То не спал, соорудив для нас немудрёный завтрак.

— Ну что, Левый? Договорился со Столбами?

— Договорился. Скоро начнём. План действий такой… Мы занимаем позицию, которую я укажу заранее. Ждём, когда из марева появятся рыхи и стреляем на поражение. У тебя будет два арбалета, один — мой. Если по кому-то «мажем», то я добиваю оставшегося мечом. Потом оттаскиваем туши в сторону и ждём следующих. Всё ясно?

— Опять только стрелять? — недовольно скривился мой напарник.

— Да. По возможности стоит исключить любой риск. Наша цель — добыча Пепельных Камней, а не бездумное махание оружием.

— Хорошо… Тебе виднее…

— Ну, тогда пойдём! Твари сами не убьются!

Подойдя к Столбу я, быстро переговорив с ним, получил точные координаты появления рыхов и занял наиболее удобную позицию в нескольких метрах от этого места. Появление первой пары Тварей было хоть и немного неожиданно, но справились мы с ними «на пять»! Два точных выстрела и осталось только оттащить их в сторонку. Следующие тоже попали под болты и подохли сразу. Дальше случилась небольшая «помарка». Если Огса завалил своего без проблем, то я промазал и пришлось в ход пускать меч. Практически одновременно рых лишился головы от моего оружия и получил болт в бок из второго арбалета моего партнёра.

За шесть часов таким образом было угроблено восемь пар Тварей. Лишь дважды мне пришлось отбрасывать арбалет и вступать с ними в непосредственный контакт. Шестнадцать Пепельных Камней ждали, когда мы их достанем на свет божий! Надо было раньше такую тактику применить — за несколько дней пудовый мешок насобирали бы! Хорошо мы с Огсой сработались!

Накаркал… Вот сформировалось девятое за сегодняшний день серое облако и из него показались знакомые мерзкие морды.

Привычно зазвенела тетива и мой рых рухнул с пробитым черепом. Дальнейшее не поддавалось никакой логики! Вместо того, чтобы подстрелить своего, Огса, отбросил арбалеты, выхватил нож и бросился на Тварь. В несколько коротких прыжков, он оказался рядом с ней и с размаху засадил своё оружие в основание рыховой башки. Удар пришёлся вскользь и хоть причинил урон, но не убил хищника. Тварь крутанулась и острым хвостом отбросила Огсу в сторону, располосовав ему всю правую ногу. Я, не дожидаясь развязки событий, быстро сократив дистанцию, ударил мечом рыха по спине, разрубая надвое.

После этого метнулся к раненому товарищу, молясь всем богам, чтобы он был жив. Тот лежал в сознании, удивленно глядя на меня и зажимая руками рану из которой хлестала кровь. Плохо дело — так весь изойдёт! Сняв с него пояс я наложил жгут. Кровотечение практически прекратилось, но это ненадолго — слишком глубокая и нехорошая рана. Теперь уже не до охоты! Не говоря ни слова, я побежал к Столбу и отдал приказание:

— Задание отменяется! Прекратить доставку рыхов!

— Принято! — бесстрастно ответил мне Ту'мор.

— В твоём арсенале есть что-либо, что поможет залечить рану моего напарника?

— Это не моя компетенция. Даю информацию — ингредиенты того, что вы называется Пепельными Камнями, смогут восстановить повреждения тела

— Понял! Спасибо!

Значит, настой Камней и шува действует на мужчин тоже! Буду знать!

Резко разорвав контакт, я подбежал к Огсе, закинул его себе на спину и стал быстро двигаться из Тяжёлых Земель к расположившемуся около Кромки отряду воительниц.

— Ты зачем, придурок, на него с ножом полез?! — спросил я Огсу.

— Прости, Егг-Орр… — раздался слабый голос за ухом. — Хотел как ты… Как настоящий воин лично хоть одного убить. У тебя так легко это получалось и я…

— Идиот! Ты нам всю охоту испортил! Чем вчера меня слушал?! Ясно же сказал, что самоуверенность до добра не доведёт! Чтобы так, как ты говоришь, «легко» оружием махать, надо много и серьёзно тренироваться! Клоун, блин! Теперь радуйся, если выживешь!

Огса ничего не ответил. От большой кровопотери он потерял сознание, обмякнув на моей спине.

Вот он — лагерь Защитниц! Уже из последних сил я добежал до него заплетающимися ногами и передав Огсу на руки женщин, сам тяжело плюхнулся на землю.

— Что с вами?! — тревожно спросила Зедда.

— Только с ним! Случайно на Тварь Столбов напоролись — вот и досталось ему. Нужна срочная помощь!

— Ясно! Выдвигаемся в усадьбу.

— Не торопись… Там весь наш сбор остался. Подожди немного — сейчас отдышусь и схожу за ним. Всего один неполный мешок, но оставлять нельзя. К вечеру вернусь. Ещё лучше — отправь кого-нибудь с Огсой, а мы уже завтра, не спеша приедем.

— Так и поступим! Эй вы, двое! Берите раненого и мигом к Юллане в усадьбу, пока он не окочурился! — отдала распоряжение Зедда.

— Спасибо…Ну что! Пошёл я…

— Иди! Твари…

— Рыхи.

— Рыхи тебе не помешают? Может, ну эти ягоды — сам ведь сказал, что их мало, чтобы жизнью рисковать лишний раз?

— Приказ Владетельной! И… Зедда… Там не шува… Особые ягоды.

— Вот даже как! — нахмурилась она. — Что собирали?

— Извини, но все вопросы к Селле. Я за них головой отвечаю и то, что принесу, не собираюсь показывать.

Такой поворот событий явно ей не понравился, но командирша сдержалась от дальнейших комментариев, молча развернувшись и пошла руководить эвакуацией раненого.

Собрав в кулак силу воли и оставшуюся энергию, я снова двинулся за Кромку. Набили Тварей мы много, а вот разделывать трупы мне пришлось теперь в одиночку. До чего мерзопакостное занятие! Мало того, что они изначально были не «цветы ландыша», так ещё и смерть способствовала их быстрому разложению. Отплёвываясь и матерясь я вскрыл все 18 туш, достав и упаковав в мешок Пепельные Камни. Несмотря на всю их легкость, они, вкупе с добычей за последние дни, весили изрядно. С трудом дотащив свою поклажу до лагеря я завалился на них и уснул, обхватив мешок и не реагируя на попытки общения со стороны Хранительниц.

С утра болело всё тело. Хотелось лежать и не шевелиться, но кто меня будет спрашивать! Скоро собравшись, мы двинулись в сторону усадьбы. Юллана, уже подготовила всех к переезду в замок. Отозвав меня в сторону, она спросила:

— Как сходил?

— Отлично! Сорок два…

— Сколько?! — не поверила Защитница.

— Сорок два! Хватит на всех! Что там с Огсой?

— Плохо. Рана гноится и крови потерял много… Боюсь, что до следующего утра не дотянет.

— Юллана… Ты знаешь как «четыре глотка» сделать?

— Невелика наука! Четыре кружки сока ягод шува довести до кипения, кинуть туда три ногтя измельченного Пепельного Камня и ждать пока отвар не станет выделять розовую пену. Потом остудить, дать отстояться, слить осадок и все!

— Надо Огсе приготовить.

— Тратить на него легендарные камни?!

— Да. Если бы не он, то я и половину их не принёс. Считай, что Огса свою порцию честно заработал. И ещё… Я его должник! Он мне жизнь спас! Так что, извини, но если ему не дашь отвара, то их никто не получит! Это моя добыча! Моя и его!

— Не горячись! — Юллана примирительно подняла руки вверх. — Я не отказываюсь. Просто удивлена твоим решением. Хотя, если всё так как ты сказал, то он имеет полное право воспользоваться Пепельным отваром! Сейчас пойду сделаю. Думаю, небольшая задержка не повредит планам Селлы.

— Спасибо.

— Не за что! Одно дело делаем!

Юллана подошла к моему мешку и выудила оттуда небольшой Пепельный камень.

— Теперь жди, Егг-Орр. Быстро отвар не приготовить.

Она ушла в дом, а я двинулся к мужчинам, которые, собрав все свои пожитки, терпеливо дожидались переезда.

Подойдя к ним, сразу отыскал глазами одного из самых бойких мужичков, который явно имел определённый вес в этом сообществе.

— Ну что, Муен! Огса временно не может быть Первым, поэтому всеми делами теперь заведуешь ты, пока в Кнара не доберёмся! Смотри, чтобы порядок был! Я лично спрошу с тебя, если, что не так будет!

— Благодарю за доверие, Господин! — официально ответил он мне, показывая, что понял и принял возложенную на него должность. — А как там Огса? Что с ним случилось? Вчера привезли его всего побитого, но нам никто ничего не говорит.

— С рыхами столкнулись. — не стал я врать. — Огса с одним из них в рукопашную пошёл. Ранил Тварь серьёзно, но сам не уберёгся.

— Ох, ты ж! Что?! Прямо с рыхом сцепился?!

— Отважный он парень! Я б такому не постеснялся лично меч вручить! А до этого Огса, вообще, мне жизнь спас! Учитесь у него, каким должен быть мужчина Земель Кнара! Лучше нас во всём свете не сыскать!

Громко произнесённая небольшая пропагандистская речь подействовала на не искушённую публику правильно. Спины распрямились, глаза загорелись и на лицах появилось «героическое» выражение, словно каждый из них лично по Твари в Тяжёлых Землях угробил. Ничего! Пусть гордятся! Сегодня за своего товарища, а завтра, чем чёрт не шутит, и за себя смогут. На примере Огсы я уже убедился, что потенциал у этих парней есть — надо лишь пробудить в них веру в себя и правильно убрать их страхи, приобретённые за многие годы «зомбирования». Они, конечно, намного слабее женщин, но по морально-волевым не уступают им, если «копнуть глубже». Может во время нашествия, тоже смогут помочь, а не просто отсиживаться в убежище. Тут подумать как следует надо.

Наконец, ближе к обеду, вновь показалась Юллана.

— Ну что, Висельник! — устало, но весело произнесла она. — Влила я твоему напарнику «четыре глотка»! Кажется, подействовало как надо. Жар ушёл и спит сейчас Огса, а не мечется в бреду.

— Хорошая новость! Ещё раз спасибо тебе!

— Ну, если больше нет никаких пожеланий, может уже тронемся в путь? И так потеряли половину дня.

— Как скажешь! Ты у нас главная!

Все уже «сидели на чемоданах», поэтому, ещё раз окинув взглядом оставляемое хозяйство, мы двинулись в сторону замка. Дорога домой оказалась беспокойной — два раза натыкались на Проколы. Только благодаря моей способности видеть Серую Пелену на большом расстоянии и выучке Защитниц, обошлось без жертв. Правда, до замка так и не добрались, заночевав в поле.

Вечером, после отбоя, ко мне неожиданно подсел Муен.

— Чего не спится? — обратился я к молча смотревшему на огонь, «свежеиспечённому» Первому.

— Думал весь день… Из твоих слов про рыхов, получается, что вы с Огсой не за ягодами шува ходили, а на охоту за ними. Так ведь?

— Ты свои мысли держи при себе. Понял ведь, что мы искали?

— Не трудно догадаться… Много их было?

— Больше, чем кто-либо когда видел.

— И что? Огса ведь не одного убил?

— Не одного… Целую кучу! Ты к чему этот разговор начал?

— Получается, что мы тоже можем воевать, если один наш бывший Первый Тварей победил столько, сколько до него ни одна воительница не смогла?

— Посмотри на мой меч. Я смог — значит и другие мужчины смогут. Только силы вам не хватает и выучки.

— Эх… — тяжело вздохнул Муен. — Правда твоя. Жаль, что из арбалетов по Серым Тварям нельзя попасть — нет привязки у стрел к душе человеческой. А так бы мы их как зайцев настреляли!

Стоп! Идея возникла в голове от этой фразы! У арбалетного болта нет привязки… А если привязать?! Если болт привязать к человеку, то сможет ли энергия его души попасть в Тварь вместе с выстрелом? Тогда, что получается? Получается шикарная «вандервуфля»! Надо обдумать технологию и поэкспериментировать! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Только бы получилось! Тогда даже ребёнок с самострелом будет опасен для Тварей, а уж мужчины, которые с арбалетами почти всю жизнь охотятся, вообще, страшными воинами станут против Серой Пелены!

— Скажи мне, Муен! — спросил я, боясь спугнуть удачу. — А если бы можно было из арбалетов по Тварям стрелять, то многие бы пошли на такое дело?

— За всех не скажу, но, думаю, изрядное количество. Научились мы их так ненавидеть, дрожа каждые Кровавые Луны в убежищах, что поквитаться за свой страх многие мечтают.

— Ладно! Я услышал твои слова! Между нами… Если моя идея сработает, то лично попрошу Владетельную Селлу дать вам шанс! Только никому ни слова! Если узнаю, что проболтался — жизнь тебе страшной сказкой покажется!

— Мог бы и не говорить! — слегка обиделся мужик. — Я не дурной! Только ты мне первому скажи, если что!

— Хорошо, приятель! — я хлопнул его по плечу. — А теперь вали уже спать и мне не мешай! Ночь короткая!

Муен ушёл, а я ещё долго лежал, прикидывая как можно сделать так, чтобы по уму привязать метательное и стрелковое оружие к человеку. Ночью мне снились китобои, бухты с верёвками, прикреплённые к гарпунам… Утром я уже знал, как буду модернизировать оружие. Главное, чтобы сработало!