Первое пришествие

11.Когда беда рядом ч.1.

Селла-Орр-Кнара сидела перед большим зеркалом и вглядывалась в своё отражение, не отрывая взгляда от собственных глаз в мутном стекле. Хотелось уверенности и убрать из своего образа панические, извиняющиеся жесты. Сейчас, как никогда, необходима была решительность Владетельной, знающей что делать дальше. Её неуверенность передастся и всей толпе, собравшейся внизу на Главной площади. Столько людей, воительниц жаждавших получить долгую жизнь от Пепельных Камней… А она сейчас должна выйти и сказать, что они обречены на смерть. Простят ли ей такое? Вместо долгой жизни — Последний Поход. Там сейчас не сотни живых людей, а куча, ничего не знающих про свою судьбу, потенциальных трупов. Сколько их останется после «синей луны» в строю? Мало… И останусь ли я сама?

Селла мысленно вернулась к сегодняшнему утру, когда собрала в Малом зале всех Владетельных и предводительниц наёмниц, которые не были отвергнуты ей при приёме. Без прикрас, сухо и лаконично она обрисовала им ситуацию, взяв слово пока не распространяться об этом среди простых воительниц. Результат не заставил себя ждать. После эмоционального шока, трое из восьми наемниц молча встали и покинули со своими отрядами не только Малый зал, но и замок Кнара. Все приглашённые Владетельные остались на своих местах, но вопросов в их глазах было много. Лишь близнецы Нест были веселы и беззаботны, словно им приходилось умирать каждую неделю. Вечером, после сегодняшней речи перед всеми, Селла собиралась опять созвать оставшихся в замке «серьезных» женщин для дальнейшего разговора. А сейчас…

— Сёстры! Зачем мне всё это? Я не хочу остаться в Хрониках как та, что принесла беду! — простонала она и рывком отвернувшись от зеркала, шагнула на балкон.

Облокотившись о деревянные перила, Хозяйка замка посмотрела вниз. Столько голов и глаз… Все воительницы, заполонившие площадь, с азартом в глазах ждут её слов… Вот слуги замка, не понимающие что происходит, но тревожно-выжидательно смотрящие в её сторону. Егр-Орр среди них… Сидит себе… Соломинку жуёт! Селла случайно встретилась с ним взглядом и он, сволочь такая, вдруг подмигнул и сложил губы в трубочку, словно целует! Убить готова! Но… Вдруг от такого несерьезного посыла эмоций сделалось легко на душе. А действительно! Чего волноваться?! Не я же сама это всё придумала! Внезапно для самой себя Селла подмигнула ему в ответ. А что? Знай наших! Робость и сомнения исчезли и Владетельная, гордо расправив плечи, начала:

— Сёстры! Да! Все вы, слушающие сейчас меня! Я знаю зачем вы пришли — бороться с несправедливостью столицы и получить долгую жизнь! Я готова была дать и то, и другое вам, но… — она сделала паузу. — Времена меняются! Ещё вчера я шла вершить справедливость, отстаивая наши права, но недавно пришла страшная весть… «Синяя луна»! Да… На нашу долю выпало самое страшное! Зачем теперь нам склоки с Агоррой-Орр-Торгг, когда всё наше существование под вопросом?! Нас — ВСЕХ людей Мира Сестёр! Скоро родная земля покроется болью и смертью! Выживут немногие! Поэтому ответьте не мне, а себе… Что вы готовы отдать?! Я никого не держу, так как понимаю, что выживание сейчас — это главное! Те, кто остануться со мной — получат обещанное, а те кто уйдёт… Я их тоже пойму! Сейчас мы не отряды, не замки и не слуги! Каждый решает за себя! ЛИЧНО! КАЖДЫЙ! Я всё сказала! Ворота Кнара открыты для тех, кто сомневается или не хочет быть здесь! Остальные… Выбирайте предводительниц и вечером жду их на Совет! Вот так! Я честна с вами! И хранят нас всех Сёстры!

Владетельная Кнара сошла с балкона не дожидаясь реакции толпы. Всё, что обязана была сказать — сказала. Их же реакция на её слова волновали Селлу постольку-поскольку. Совсем недавно она и сама была в эмоциональном гнёте от этого известия и смотреть на себя со стороны у неё не возникало ни малейшего желания — ничего хорошего всё равно бы не увидела. Пусть перебесятся… Потом самые стойкие озвучат свои выводы.

За окном творилось позорное непотребство. Где эти сильные женщины с «железным» характером? Каждая готова была умереть привычным способом, но мало кто готов был к безнадёжной битве. Владетельная отодвинулась как можно дальше от открытого окна, зажав руками уши. Сколько она так просидела — не могла понять и сама. Стук в дверь… Потом ещё и ещё, пробивающийся сквозь прижатые ладони. Селла нехотя оторвала их от своей головы и, как ей казалось, спокойно произнесла:

— Войдите!

Откуда он?! Только же был внизу!

— Госпожа! Шикарная речь! Для сильных есть стимул, а для слабых — реальный повод без унижения «отвалиться»! Мои апплодисменты! Ты — молодец!

Следом без стука вошла Невва.

— Деточка! Очень правильно всё сказала! Я бы сама лучше не смогла бы! Честно и не унижая!

— Вы оба сговорились? — простонала Селла. — Почему я ненавижу вас обоих?

— Это потому что умные люди даже дураки одинаковые! Правда, «тётушка»? — не задумываясь, весело ответил Его-Орр.

— Правда, «племянничек»! Тьфу тебя! Чувствую, что так и дальше буду звать! А ты, Селла, прислушайся к нему! Немногие смогли бы в таком положении лучше сказать! Твои слова достойны Хроник! — ответила Настоятельница. — Гордись собой! Как бы плохо сейчас не было — гордись! Честность тяжело даётся, но сильно ценится! Пусть и не сразу.

— Тогда, почему я чувствую себя опустошенной, словно Серые Твари душу выпили?

— Селла… — Егг-Орр подошёл и положил руку ей на плечо. — Ты как долго жила этим моментом, когда придется донести до всех поганые известия. Я уверен, что каждый день ты просыпалась с мыслью об этом и с ужасом ждала своего выхода к толпе. Теперь всё закончилось — слова были произнесены. Помнишь свои самые тяжёлые бои? Бьешься, теряешь силы и подруг, но в азарте вся «горишь» эмоциями, а потом всё закончилось — остаётся лишь усталость и апатия…

— Да что ты знаешь про меня, про то как я сражалась?!

— Не злись… Кто хоть раз был в бою — тот понимает! — Невва подошла и встала с другой стороны, опустив ей руку на второе плечо. — И правильно твой Левый говорит — сегодня у тебя закончился очередная битва. Битва со своими страхами и неуверенностью. Ты её выиграла! Почти… Вечером будет последняя схватка, но я уверена, что Владетельная Селла-Орр-Кнара и здесь выйдет победительницей!

— Точно! — вторил Настоятельнице Егг-Орр. — Всех «построишь»! А если будет тяжело, то мы с «тётушкой» тебе такого «волшебного пинка» отвесим — сама не поймешь откуда силы взялись! Полетишь как на крыльях!

— Ахаха! — внезапно заливисто и звонко рассмеялась Хранительница. — «Волшебный пинок»! Это надо обязательно внести в Хроники! Пусть потомки гадают, что за колдовство мы тут применили!

Незаметно для себя Селла растянула губы в улыбке, представляя как в будущем будут с умным видом трактовать это мудрое изречение. На душе немного посветлело и она с благодарностью посмотрела на двух людей стоящих рядом с ней. Ещё пару дней назад они готовы были враждовать друг с другом, а теперь утешают её, притворяясь сильной, спаянной командой единомышленников. Хотя, почему «притворяясь»? Они команда и есть! ЕЁ команда! Значит — она не одна! От таких мыслей опустошенность исчезла полностью и Селла резко встала, опустив свои ладони на руки, лежавшие на её плечах.

— Спасибо вам! За всё спасибо! С такими как вы и «синяя луна» не страшна!

Она порывалась сказать что-то ещё, что распирало её изнутри, но этот противный мужик опять сбил весь настрой:

— Ой! Ты только целоваться не лезь с благодарностями! Невву-Инн-Шлёсс можешь — она покрасивше будет, а со мной не надо! Ещё понравится!

— Тебе или ей? — не осталась в долгу помолодевшая Настоятельница, выдав на всё лицо выражение глупенькой девчушки.

— Боюсь, что тебе, «тётушка»! У вас, Хранительниц, по долгу службы положено подглядывать и подслушивать! Нравится наверное?

Селла хихикнула. За ней хихикнула Невва. Потом тройной общий смех заполним стены покоев Владетельной. Сейчас им было хорошо! Просто так — без причины! Хотя, если разобраться, то причина была — каждый из них почувствовал плечо друг друга, становясь одним дружным отрядом и отбрасывая ненужные сомнения.

Они посидели ещё немного, обмениваясь незначительными дурашливыми колкостями, попивая вино, а потом Настоятельница с Левой Рукой покинули Селлу, давая ей время на отдых перед вечерним серьёзным разговором.

Невва-Инн-Шлёсс вопреки своим привычкам не пошла в свою комнату для анализа событий, а, повинуясь внезапному порыву, поднялась на стену замка и стала смотреть на его окрестности, любуясь природой и вдыхая сладкий воздух, который принёс с холмов ветер. Впервые после омоложения, она почувствовала себя не древней старухой, а сильной, молодой женщиной, любящей жизнь! И ещё… Проснулось желание к мужчине… Ей было странно ощущать его, забытое с годами, но оно ей нравилось! Теперь, главное, пережить Око Смерти и она начнёт свою жизнь заново, исправлять ошибки прошлых лет, когда ничего кроме службы её не интересовало. Закрыв глаза, Невва стояла, впитывая тепло окружающего мира и растворяясь в нём. На её нежном, снова молодом лице блуждала мечтательная улыбка счастливого человека. Потом вдруг резко вздрогнув, она очнулась и развернувшись, твердым шагом стала спускаться по лестнице вниз, снова став той, о которой ходило много страшных слухов и восторженных легенд.

— Не время… — прошептала она тихо. — Пока не время любить жизнь — смерть слишком рядом…

Вечерний Большой совет снова расположился в в Малом зале. Глядя на количество оставшихся в нём Селла недовольно скривилась. С таким составом впору собираться не в залах Птичьей башни, а где-нибудь в Комнате Левого — слишком мало Гостей сейчас в нём находилось. Весь день воительницы, приглашённые в замок, покидали Кнара, наплевав на «вечную молодость» из-за вновь обозначившейся угрозы. Умирать мало кто хотел даже задорого.

Селла обвела взглядом оставшихся. Настоятельница Невва-Инн-Шлёсс — несерьезная с виду «девочка-цветочек» с многолетним опытом интриг и знаниями, превосходящих здесь всех вместе взятых. Рапалла-Орр-Фаль и Цетта-Орр-Хорн — две старые Владетельные, так и не принявших пока омоложение, но ценящих больше всего на свете Честь и Традиции… «Близняшки Нест» — свободолюбивые и независимые девчёнки, которые несмотря на свою взбалмошность, имели внутри такой «стальной стержень», что вызывали уважение даже у старух. Пятеро предводительниц наёмниц, из которых Владетельная знала только двоих — Весслуху и Дерркит-Ор. Их многочисленные отряды были известны и уважаемы во всех землях мира Сестёр. Остальных трёх, Селла как ни старалась, не могла вспомнить. Это не главное! Главное, что они остались, а имена… Потом познакомимся ближе! Также Нирра, её Правая Рука и Егг-Орр… Вроде как ещё Левый, но… Тут были варианты — слишком всего многого он смешал в себе.

Владетельная Кнара встала и не глядя ни на кого произнесла в пустоту:

— Что ж… Всё, что я должна была сказать — вы услышали сегодня. Теперь я хочу услышать вас.

Молчание…Тягостное…Неуютное… Первой которое прервала одна из наёмниц:

— Как всем известно, я предводительница «Попирающих Смерть», Паххэра-Орр! Я осталась в твоём замке, Владетельная, для того чтобы обсудить цену! То, на что мы считывали, придя сюда, не соответствует уровню опасности! Нам легче пережить «синюю луну» на территории безопасных земель! И пусть они вскоре тоже перестанут быть мирными, но там и замки выше, и народа для обороны больше! Поэтому, если ты хочешь чтобы мы остались, то кроме «четырёх глотков» требую ещё и каждой своей воительнице по Пепельному Камню, а мне — четыре! За меньшее мы не намерены рисковать! Я знаю, что у тебя их много!

— Нет. — отрезала Селла. — Можете уходить — замок Кнара не нуждается в торговках!

— Вы в безвыходной ситуации!

— Нет! Я сказала! Такие как ты — здесь не нужны!

Скривившись, Паххэра-Орр сплюнула на пол и резко, не оборачиваясь, вышла без дальнейшего продолжения разговора. Следом за ней встала и молча ушла ешё одна из предводительниц, имя которой Владетельная так и не узнала.

— Кто-то ещё недоволен условиями? — пристально глядя на остальных, произнесла она. — Я не намерена это обсуждать!

— И не надо! — «прогрохотала» Веллиха так, что все вздрогнули. — Дерьмо оно всегда сквозь пальцы утекает, если его сжать! Думаю, что остальные не такие!

— Ты права, «Режущая Пелену» — вдруг подала голос оставшаяся неизвестная молодая предводительница. — Мои «Стальные Стебли» хоть и не могут похвастаться силой твоего отряда, но готовы биться против Ока Смерти даже и без «четырёх глотков»! О чём я, Махха-Орр, и объявляю при всех! Не то время, чтобы продавать Честь, когда такая беда пришла!

— Молодец, подруга! — снова раздался трубный голос Весслухи. — А твоих девок я знаю! С ними рядом биться не зазорно!

Цетта посмотрела на Раппалу и обратилась к ней:

— Ну что, старая! Хорошая смена нам идёт! Остались ещё настоящие Защитницы!

— Да я… Мы… — вдруг покраснела и стушевалась Махха.

— Не красней, девочка! — с улыбкой произнесла Невва-Инн-Шлёсс.

— Правильно! Заслужила похвалу! И я, — добавила Селла, — буду считать себя последней сволочью если ты и твои воительницы будут обделены эликсиром из Пепельных Камней!

— Владетельная… — немного придя в себя, обратилась предводительница «Стальных Стеблей». — У меня к тебе просьба… Я и мой отряд, все до единой, хотим присягнуть замку Кнара и тебе лично. Пусть это звучит самонадеянно с нашей стороны, но каждая из нас почтёт за честь служить под твоим командованием и после «синей луны».

— А почему бы и нет? Такие люди нам всегда нужны! Обещаю, что, когда всё закончится, лично приму присягу у всех оставшихся в живых! Только, как быть с твоим «Орр»? Одобрят ли это в твоём клане?

— Я последняя… Остальные… Агорра-Орр-Торрг безжалостна не только к слугам, но и ко всем, кто против её власти. Так что моё «Орр» не более чем красивая приставка… Теперь….

— А вот это мы ещё посмотрим! Ты, главное, выживи, деточка, а мы с Селлой что нибудь придумаем! Правда? — Невва-Инн-Шлёсс повернулась к Хозяйке замка.

— Обязательно! — с готовностью согласилась та. — Ну, раз уж все познакомились, то хочу услышать ваши мысли по поводу «синей луны». Кто начнёт?

— Начну я! — Раппала-Орр-Фаль встала, гордо расправив свои старушечьи плечи. — Воительницами мы друг другу помочь не сможем, поэтому остается только одно — припасы, излишками которых мы можем обменяться как честные люди и без взаимных требований! Если у меня есть лишнее железо — берите! Если у вас есть что-то нужное нам — дайте! Вот и все! Мой замок Фаль пережил уже не одну «синюю», если верить Хроникам — значит и ещё одну переживёт! Не вижу причин менять устоявшийся уклад! Всё как обычно!

— Я поддерживаю! — поднявшись вслед за Раппалой произнесла Цетта-Орр-Хорн. — Раньше бились — теперь тоже отобьёмся!

— А КАК вы бились раньше? — вкрадчиво спросила Настоятельница Невва. — Что вы знаете об этом?

— Так же, как и обычно! Сталью и Отвагой! — продолжила Цетта. — Или мы чего-то не знаем, Хранительница?

— Многого… «Как обычно» не было. Бились не только вы, но и слуги. В убежище отсиживались немногие — на «ловенах» и рядом с нами сражались мужчины тоже. Так записано в Хрониках.

— Чушь! Что могут эти низшие?! — поддержала подругу Раппала.

Вдруг встал Егг-Орр, тихо до этого сидевший в тени кресла Владетельной Кнара. Поправив меч он улыбнулся обеим старым Хозяйкам и предложил:

— А давайте я сейчас с вами обеими схлестнусь? Тогда и увидите, кто тут «низший»! Готовы после проигрыша мне сапоги чистить? Если со мной боитесь — тогда нашего Огсу с арбалетом в руках выпущу. Он лично рыхов убил в бою столько, сколько у вас на двоих волос на голове нет!

— Ты, семенник, молчи! Не помню, чтобы тебе слово давали! — Раппала была в бешенстве от слов этого выскочки.

— Сама заткнись, Уважаемая! В отличии от тебя мне слово не дают — я сам его беру! Уважаемая Невва достаточно чётко определила как воевали раньше, но ты слушать не хочешь! С такими упертыми друзьями и Серых Тварей не надо!

— Я требую суда! Он нарушает все Устои!

— А точно разрушает? В чём? — спокойно произнесла Селла, отхлебнув из кубка. — Назови мне хоть одно нарушение? Лично я не вижу ничего такого. Он поддержал Невву-Инн-Шлёсс — не более того!

— Он оскорбил меня!

— После того как ты оскорбила его, назвав «низшим» человека, которому я сама дала меч? Это не оскорбление! Тем более, что мой Левый согласился на Поединок Чести с тобой, чтобы не быть пустобрёхом.

— Поддерживаем! — хором произнесли предводительницы «Весёлых» и «Режущих».

— Он доказал своё право на оружие! — Велихха встала вслед за пожилыми Владетельными, выпятив свою большую грудь.

— Я, Дерркит-Орр, признаю его равным себе! — не стала отмалчиваться вторая.

— Вы ничего не понимаете! — не уступала Хозяйка Фаль. — Это, всего лишь, мужчина!

Спор разгорался. Каждая из сторон приводила свои доводы за или против, но не могла убедить другую половину в своей правоте. На нежном личике Неввы от этой перепалки возникло выражение скуки. Сколько раз она слышала эти вычурные, высокопарные фразы, сводящиеся к одному: «Я права, а вы — говно!». Такие разговоры, как правило, приводили к одному — к всеобщим обидам и разобщенности в ущерб делу. Подняв руку вверх Невва тихо, но так чтобы услышали все сказала:

— А ведь все правы… Мы — защищаем, мужчины помогают нам служением. Только это в обычной жизни — теперь её нет. Владетельные Фаль и Хорн… Знаете сколько слуг выжили после последнего восхода Ока Смерти? Меньше половины. Будь они в убежищах могли бы случиться такие потери? Это не я говорю, а Хроники. Вывод только один — на «ловенах» стояли не только женщины. Мы можем приписывать себе все победы… Только зачем это делать? Ответьте мне? Не пора ли взять опыт прошлых Вторжений? Тем более, что отбиты они были успешно!

Цетта посмотрела на Настояницу и попыталась ей возразить:

— Не вы ли, Хранительницы, стояли у истоков Устоев? Не вы ли убеждали нас веками в их незыблемости? И что теперь? Хотите всё перевернуть «копытами вверх»? Мужчины не способны к войне! Да! Они полезны и необходимы, но оружие принять могут в свои руки единицы! Егг-Орра не берём в расчёт, так как он, теперь все знают, иномирец! Пусть где-там, откуда он вылез, мужчины и равны женщинам по силе, но не здесь!

— Позвольте, Уважаемая! — не стал отсиживаться Левый Кнара. — В моём мире женщины слабее! И многие века про них думали также, как ты про нас, но жизнь и время расставили всё по местам. В том отряде из другого мира, где я воевал, были и женщины! Никто не говорил, чтобы они вступали в схватки, но наши боевые подруги лечили раненых, готовили еду и сражались там, где не нужна была сила! Представь несколько дней после начала «синей луны»… Воительницы устали и истощены постоянными боями, много тяжёлых раненых, всем требуется сон и отдых, но приходится стоять у котла и слушать стоны покалеченных, пытаясь облегчить их участь. Почему бы это не переложить на мужские плечи? Тем более, я тут вместе с нашим кузнецом, придумал как можно усилить отряды на свербах. Мы разработали новый вид арбалета с привязкой стрелы к душе человека. Если вооружить ими мужчин, то мощь Защитниц возрастет в несколько раз! А это спасённые жизни! Теперь, кроме меча есть способ бить Серых Тварей даже ребёнку!

— Ещё один «мечтатель»! — ухмыльнулась Раппала. — Надеюсь не коровьим дерьмом стрелять в них придумали?

— Отнюдь, Хозяйка Фаль! Только стрелами привязанными верёвкой к арбалету! Конечно, в этом есть свои сложности, да и испытать вживую на Тварях стоит, но, думаю, что всё получится!

— Почему мне не сказал?! — вскинула подбородок Селла.

— Вот сейчас и говорю! Показывать сырой образец не хотелось. Мы тут с мужиками потолковали и поняли как лучше такое оружие использовать.

— И что же? «Языками молоть» вы все горазды, а многие ли согласятся выйти против Нашествия?

— Не поверишь — чуть до драки не дошло! Никто не хочет в убежище! Совсем никто! Вот и поразмыслите на досуге — так ли не нужны вам будут в борьбе с Серой Пеленой злые, вооружённые мужчины, уставшие бояться Тварей, сидя под землёй? Конечно, вся основная нагрузка ляжет на обученных воительниц, но и костыль для хромого нога! А вы все «хромаете» — слишком неравны силы!

— Согласна с тобой… Отчасти! — серьёзно улыбнулась Невва-Инн-Шлёсс. — Но это оставим на потом. Пока новое оружие в бою не проверим, то незачем тешить себя мечтами!

— Так и я о том же! Давайте создадим пробные пару-тройку групп арбалетчиков и разошлём их туда, где чаще всего случаются Проколы! Заодно и все минусы взаимодействия выявим! Нужна проверка и опыт! Учиться на собственных ошибках нам Серые Твари потом не позволят!

— Я согласна! — Селла, нахмурив лоб, нехотя кивнула. — Собирай три группы и поднатаскай их! Посмотрим, что может выйти из этой затеи.

— Благодарю, Госпожа, за доверие! Костьми ляжем, но честь Кнара не уроним!

— «Костьми» не надо… Просто попытайтесь дать нам ещё один шанс выжить.

— Правильно! И нам с Дерркит по такому отрядику дайте! Только… — улыбнулась Весслуха, разряжая накалившуюся обстановку. — Чур, мне тех кто по-симпатичнее!

Всю ночь до самого утра шли жаркие споры, принимались и отвергались предложения, ломались жизненные устои и накалялись личные отношения. Устали к восходу все, но основные приоритеты во взаимодействии выделили. Не обошлось и без ультимативных вещей — Раппала наотрез отказалась признавать мужчин как помощников в отражении «синей луны».

— Пока я жива, — сказала она, — то ни один из моих слуг не осквернит оружие своими руками! Рождённый держать лопату — рождён быть закопанным ею! Я не отступлю! Делайте у себя, что хотите — никто не может лишить вас права выбора, но замок Фаль всегда был и будет стеной за которой живы традиции, данные нам Сёстрами! В остальном я полностью согласна! Будем помогать друг другу по Чести! Никакой вражды даже со столицей до победы над Оком Смерти — для меня плохие люди важнее хороших Серых! Отдельно скажу для тебя, Селла-Орр-Кнара, Владетельная Кромок столбов Ту! Твоё искреннее желание поделиться «четырьмя глотками» не только с нами, держащими власть, но и с нашими ветераншами, достойно уважения и восхищения! Поверь! Немногие в вашем поколении, да в нашем тоже, смогли бы презреть власть и богатство ради общего блага! Замок Фаль с тобой, достойная дочь своих прародительниц! Я сказала всё, что думаю!

Уставшая от долгой ночи Раппала села на своё место и сразу опять превратилась в старушку, волею судеб обязанная быть здесь, несмотря на возраст.

— Что же… — взяла заключительное слово Селла. — Спасибо тебе за хорошие слова, Хозяйка Фаль! Я искренне горжусь тем, что услышала их в свой адрес от тебя. Ты права — каждый из нас видит мир по своему, но никто нам не вправе указывать, как жить! Значит, будем спорить, не соглашаться и стоять плечом к плечу, когда настанет время! Прошу только тебя и Цетту-Орр-Хорн как можно быстрее принять отвар из Пепельрых Камней! Теперь, когда вы со своими старыми подругами в равных условиях, нет причин откладывать омоложение!

— Непременно! Как вернёмся домой — сразу и начнём! — согласилась Цетта.

— Тогда… Мы славно сегодня поговорили — пора дать отдых телу и голове! На этом наш Большой совет оглашаю законченным! — тихо произнесла Владетельная Селла с лёгким благодарным кивком.

Совет закончился и все разошлись спать. Я тоже попытался уснуть, но несмотря на усталость, сон не шёл. Переизбыток информации от сегодняшних посиделок заставлял мозг работать и анализировать, рассортировывая всё по полочкам. Главное же для себя я выделил ещё на совете — мужскому батальону дали «добро» и всё влиятельные лица в Кнара согласились на тренировку своих воительниц под моим чутким руководством. Более того! Сама Селла, «близняшки Нест» и три предводительницы наёмниц решили встать в строй курсантов. Надо теперь разработать две программы по обучению — один «курс молодого бойца» для добровольцев Заднего двора, а второй, более угоублённый, для опытных воительниц. Но это потом… Сейчас же нужно постараться всё-таки уснуть…

Кажется, только закрыл глаза, а уже кто-то трясёт за плечо.

— Вставай, Егр-Орр! Уже полдень на дворе! — проговорил этот «кто-то» голосом Чувика. — Тебя Владетельная Селла к себе зовёт!

Что ж… Хочешь не хочешь, а вставать надо — «послать» такую персону не получится. Наскоро умывшись и приведя себя в бравый вид, я направился в личные покои Хозяйки. Уже находясь на Переднем дворе, увидел как из ворот выезжает отряд под флагом Фаль. Понятно — разъезжаются Гостьи пока я бессовестно дрых. Ну, дай бог им удачи! Достойные женщины, что Раппала, что Цетта, хотя и помешавшиеся на соблюдении старых традиций. Может после омоложения сговорчивее станут? Поживём-увидим!

Быстро пробежав несколько пролётов лестницы, я вошел к Селле. Она была не одна, а с Настоятельницей.

— Ну ты и спать, «племянничек»! — весело укорила меня она. — С таким талантом тебе в убежище удобно отсиживаться! Не успел на подушке пристроится, а уже просыпайся и наверх выходи — «синяя луна» закончилась и можно идти досыпать в комнате Левого!

— Неправда твоя, «тётушка»! Солдат не спит — он закрывает глаза и думает! Представляешь, сколько я всего важного и нужного передумал пока вы тут бестолково суетились!

— Почему это бестолково? — поддержала нашу весёлую перебранку Селла. — Наоборот, кстати! Просто ты спросонья не видишь!

— Ага, «не вижу»! Вон даже гостьи из соседних замков разбежались по домам, лишь бы их тоже не заставили круглое носить, а квадратное катать!

Услышав от меня очередное земное изречение женщины с удовольствием рассмеялись. Приятно видеть их такими беззаботными и красивыми.

— Ну что ж! День задался! А теперь пора и прощаться! — Невва-Инн-Шлёсс поднялась из-за стола. — Мои всадницы уже готовы и пора покидать Кнара. Хотела сказать тебе, Левый, перед отъездом, чтобы не забыл своего обещания после Ока Смерти навестить Шлёсс. У нас с тобой очень много неоконченных дел и от того как мы с ними справимся будет зависеть не только наша с тобой судьба, но и много другое. Элемент Ту'мор не то, чем можно пренебречь. Если он тебя выбрал — значит не просто так. Но подробно об этом потом… Если живы будем.

— Будем Настоятельница! И про обещание своё помню! Если бы не все эти предстоящие дрязги, то вместе с тобой с удовольствием отправился! Так что, интерес у нас обоюдный! Жди сразу после того, как после «синей луны» немного в себя придём.

Я полез в карман и вытащил небольшую деревянную коробочку. После двух первых непростых разговоров с Неввой, когда стало более или менее понятны наши отношения, я вместе с Герулом отлил три медальона. Один был чуть больше двух остальных и на всех трёх была выпуклая звезда. Если уж я числюсь в Хрониках Будущего как человек со звездой, то пусть она и будет моим символом.

— Настоятельница… В твоём замке сейчас Ввейда ждёт рождения моих дочерей. Передай, пожалуйста, ей это.

Невва открыла коробочку и хмыкнула:

— Звезда? Ну правильно — твой это теперь знак! Сделай так, чтобы во всех Хрониках Прошлого к нему было уважительное отношение. Решил своих обезопасить амулетами?

— Да какие там амулеты! Просто… От души сделал. Чтобы помнили, если что…

— От души — самые сильные обереги! Обязательно передам, Егг-Орр, и лично прослежу, чтобы твои девочки родились сильными и здоровыми! А теперь мне пора в путь!

Невва-Инн-Шлёсс подошла и обняла меня.

— Прощай, «племянничек»!

— До встречи, «тётушка»! Спасибо тебе! — искренне и с сожалением от расставания с этой умной женщиной, произнёс я. — Жди в гости!

После этого вышел из комнаты, понимая, что Владетельной с Настоятельницей надо побыть наедине, обсудив то, что не предназначено для посторонних ушей

На Заднем дворе меня встретили Релчик, Огса и Муён. Эту троицу ещё несколько дней назад я поставил главными над группами будущего мужского батальона. К слову сказать, их формирование уже было практически закончено втайне от Владетельной. Сколько нервов мне это стоило! Всех я, по объективным причинам, не мог поставить «под ружьё» — надо кому-то было не только воевать, но и заниматься хозяйством. Всех не мог, а хотели все! Кучи жалоб, обид, укоров в несправедливом выборе обрушились на мою многострадальную голову! Один отстраненный Чувик чего стоил! По нескольку раз за день он пытался доказать мне, что его непременно надо включить «в воины». Грозился сам уйти и биться с Серыми Тварями, бросив хозяйство, предлагал другие кандидатуры на пост Левой Руки, но я оставался непреклонен. Как бы мне не было жалко парня, но хороший хозяйственник для Кнара был ценнее, чем ещё один слабо обученный солдат.

— Ну, что там Владетельная Селла решила? Будем убивать Серых? — задал интересующий всех вопрос Огса.

— Будем, мужики! С завтрашнего утра освобождайте своих подчинённых от работ и начнём тренировки! Рассчитывайте до обеда на учёбу, а после него — отдых.

— А чего отлёживаться полдня? Можем и поработать после! — внёс своё предложение Рэлчик.

— Ну-ну! — иронично ухмыльнулся я. — Это вам не рыбу ловить! Устанете так, что до туалета с трудом доберётесь!

— Ничего! Справимся!

— Вот завтра и посмотрим! А сейчас — бегите готовить самострелы и амуницию. Болты пока не брать — только сами арбалеты.

После этого я направился в кузницу к Герулу. Там, как всегда в последнее время, работа кипела. Кузнец с четырьмя помощниками трудился не покладая рук.

— Эй, Герул! Дали нам разрешение! — перекрикивая грохот молота обрадовал я его. — Как у тебя дела?

— Нормально, Левый! Шесть сотен болтов с катушками почти готовы — осталось только собрать. Арбалетов пока не на всех сделал — всего четыре десятка, но управимся до «синей» точно!

— А с мечами что?

Кстати про мечи. Арбалеты, конечно, вещь хорошая, но кроме них было необходимо и ещё какое-нибудь дополнительное оружие. После долгих размышлений я остановился на японской катане с небольшими поправками. Рукоять, также как и в японском мече, позволяла держать, и двуручным хватом, и одной рукой, но лезвие было прямым, обоюдно заточенным и не превышало шестидесяти сантиметров в длину. По хорошему счёту, скорее это был не меч, а очень длинный нож, но в руках невысоких мужчин такое оружие лежало наиболее удобно.

— А с мечами плохо пока. Если Владетельная позволит — сразу делать и начну. Сам понимаешь, что без её разрешения не имею право — это же не стрелы и не арбалеты, а настоящее оружие!

— Понял тебя! Можешь и их начинать делать! Через три-четыре недели смастеришь три десятка? Думаю, что к этому времени наши первые отряды в настоящий бой пойдут — лишняя сталь за плечами им не повредит.

— Сделаю! Дашь ещё пару человек в помощь — второй горн растоплю!

— Бери сколько надо! Сейчас твоя кузня главное направление!

Поговорив ещё немного с Герулом, я отправился искать Нирру. Та стояла у ворот, недавно проводив последний отряд гостей.

— Ну вот и всё… Слова сказаны, Гостьи разъехались и осталось нам теперь ждать этой дерьмовой «синей луны», Левый. Ты, кстати, ещё точно он? Говорят, что завтра после обеда нас всех тренировать начнёшь, так, вроде, уже и не Левая Рука получаешься!

— Да мне всё равно! Хотя… Вы в Школе Воительниц, как называли учительниц?

— Да так и называли — учительница! Ещё наставницей.

— Мне нравится Наставник! Ты права — Левой Рукой теперь мне не быть. С утра мужчин гонять буду, а потом с вами заниматься — некогда над Задним двором «левачить». Надо будет согласовать свою должность с Владетельной и пусть она Чувика Левым официально делает.

— Высоко метишь! — серьёзно произнесла Нирра. — Сейчас — ладно, но если переживешь Око Смерти, то…

— Понимаю тебя. Только, давай всё оставим на потом… Если будет, что оставлять.

— Тут ты прав… Зачем меня искал?

— Мне Селла сказала, что ты будешь ответственная за все тренировки, как Правая Рука. Хочу про завтра поговорить.

— А чего про это разговаривать? — удивилась Нирра. — После обеда встанем на тренировочные круги и начнём как заведено!

— Ну если так, то я вам и не нужен! Только вот на круги мы не пойдём. Там и без меня до обеда можете «развлекаться».

— Что собираешься делать?

— Завтра узнаешь! Просто предупреди всех, чтобы сильно едой животы не набивали и вышли на тренировку не только в полном боевом облачении, но и с походными котомками со всем необходимым в пути.

— Идём куда? — не унималась с расспросами Правая.

— Завтра! Всё завтра! И ещё… Я, конечно, молодец, но без твоей помощи не обойтись. Поэтому после ужина предлагаю встречаться и обсуждать каждый тренировочный день.

— Хорошо! Сама хотела предложить!

— Ну, тогда я пошёл — дел невпроворот.

Уже отойдя на приличное расстояние я услышал ехидный голос Правой:

— Забыла сказать! Там тебя «близняшки Нест» искали! Сильно искали! Увидишь — привет передавай!

Вот чёрт! Только этих бестий мне сейчас не хватало! Явно ведь задумали чего-то, неуёмные! К первоочередным задачам на сегодняшний день добавилась ещё одна — не попасться на глаза Бейлле и Суррге.