Первая грань

Глава 9

“Да что вообще происходит?”, – эта мысль не выходила у меня из головы с самого начала испытания. Таймер, черный листок, вы серьезно вообще? Это должно было быть обычным экзаменом по математике. А превратилось… Но обо всем по порядку.

Выйдя из дверей аудитории, я ожидал попасть в новое белое пространство, да хотя бы в новую аудиторию на худой конец. Я ожидал чего угодно, но только не…обычного коридора! Обычный коридор, чтоб ему пусто было, тянулся от меня на несколько десятков метров вправо и влево. Прямо передо мной была стена, левее по этой стене метров через семь была дверь, справа дверь была метра через два. Какое-то большое помещение? Светлые, немного обшарпанные стены, на полу тоже уже видавший виды паркет. Обычные же деревянные двери с номерами (я проверил номер на своей и оказалось, что это была аудитория 208).

Я зацепился за эту обычность, она казалась царапающей сознание, неправильной, не подходящей для испытания. Продолжая эту мысль я обшарил взглядом все, что хоть немного выбивалось из этой обычности, не двигаясь с места. Мне сразу вспомнились ловушки из игр, где каждое неверное движение могло стать триггером для падающего пола, стрел из стены, огня с потолка и десятков других удобных способов быстро умереть. В своем нежелании следовать примеру плохих игроков, я продолжал высматривать мельчайшие ненормальности, и только на третий круг осмотра я заметил, что таблички на дверях рядом с номерами, где полагалось быть слову “Аудитория”, названию кафедры или предмета который там читают, были полностью пустыми и черными, похожими больше на выключенные экраны, чем на напечатанные таблички. Глаза не фокусировались на них до этого, принимая за данность. Что может быть естественнее, чем таблички на дверях в университете?

И как только я заметил это, другие выбивающиеся мелочи как будто подсветились. Некоторые дощечки паркета были сделаны из материала только похожего на дерево, на самом деле отливая металлом. Двери тоже оказались не одинаковые, некоторые из них были немного больше, некоторые немного меньше, не все из них были ровными и прямоугольными, где-то искривляясь, где-то меняя углы. Над участком пола немного правее меня я заметил движение воздуха, которое бывает на жаре над землей и никак не могло быть в помещении, где градусов двадцать от силы. Я чувствовал себя как будто попал в страну чудес, но, помня предыдущее испытание, никаких чудес я не ждал, скорее новых неприятностей.

Да и что в конце концов мне нужно сделать? Словно только этой мысли и дожидаясь, таблички на всех дверях загорелись зловещим могильно-зеленым светом. Мигнув несколько раз, на всех них появилось число 153. Хм, это что, время, на котором я закончил? Я подождал несколько секунд, пытаясь понять, что это за число, но ничего не поменялось. Что ж, ждать как будто больше нечего. Пойду по коридору, а там разберемся с правилами.

Но куда повернуть? Я, как заправский сталкер, нашел в кармане пусть не болт, но монету, и кинул ее в марево, которое заметил справа от себя. Монета, не долетев до пола пары сантиметров, остановилась прямо в воздухе и начала вращаться. Спустя еще пару секунд она начала раскаляться, наливаясь все более ярким красным свечением, ее контуры поплыли и она, деформируясь, начала превращаться в сферу жидкого металла.

“Ясно, туда мы не пойдем”, – промелькнула мысль, и я не заметил в своем внутреннем голосе страха, только азарт новой загадки. Никогда бы не подумал, что решать смертельно опасные головоломки может быть так интересно! Понаблюдав еще немного за расплавившейся монеткой и убедившись, что она не собирается выходить из стабильного состояния и лететь в меня, повернулся налево.

Так. Выглядит, как будто до следующей аудитории метров пять, я заметил там только две половицы, выделяющихся своим материалом. На них мы наступать не будем, это понятно, но попробовать заглянуть в следующую дверь как будто нужно. Ближайшая ко мне аудитория должна быть двести шестая, а еще через две двести два, номер моей старой квартиры. Забавно, как мозг отвлекается на неважные сейчас детали, это что, механизм борьбы со страхом?

Я сделал первый шаг и с легким кликом числа на всех экранах сменились. Теперь там было число 152. И снова на всех одинаковое. Оно считает мои шаги? Сделал быстрый шаг назад на прежнее место, число снова поменялось на 153. Ага, значит это расстояние до аудитории, в которой я проходил первую часть испытания! Я тут же задал себе такой простой, но такой фрустрирующий вопрос – “И че?”.

Ответа на него пока не было, но энтузиазма я не терял. Раз что-то меняется от моих шагов, значит в этом и дело. Быстро прошел пять шагов, на каждый шаг я по прежнему слышал клик, число изменилось на 148. Соседняя аудитория была действительно 206, дверь на первый взгляд ничем не отличается от моей аудитории, такое же темное, старое дерево, металлическая ручка, замочная скважина. Прикинул, не искривлена ли она, прямоугольная ли, все выглядело абсолютно обычно. Попробовал по мотивам первой части изменить материал двери на более светлый, вдруг бы увидел какие-то надписи? Но мой конструкт просто скатился по ней, а не впитался как обычно. Ну здорово, еще и какие-то неведомые защитные технологии! Вообще не знал, что от пустоты можно защититься, хоть бы что-нибудь рассказали! Может бы уже и Аню вернул. Уже привычно откинув злость, задвинув ее в самый дальний уголок сознания, сосредоточился на текущем моменте и текущем задании.

Сто пятьдесят три шага – это, если предположить, что двери на одинаковом расстоянии, примерно 15 аудиторий. Что мне, проверять каждую? С другой стороны, а что еще делать? Пройдя еще два шага, взялся за ручку и неуверенно потянул на себе, готовый в любую секунду отпрыгнуть назад. Но никакой опасности за дверью не было, обычная пустая аудитория. Парты, скамьи, та же черная доска. Отправив конструкт в доску все так же увидел слова “Тестировочное оборудование.” Никаких других интересных вещей в этой аудитории не нашлось, хотя искал я тщательно.

Вышел обратно в коридор, число 145 продолжало светиться на каждой двери. Может быть имеет смысл дойти до нуля и посмотреть что будет? Или за эти 153 шага поводка мне нужно сделать что-то конкретное? Почему просто не сказать что от меня нужно? Я начал закипать. Тупые испытания, тупая организация! И тупой я, раз не могу разгадать их загадки.

Это должен быть экзамен по общей топологии. Что мы там изучали, непрерывность? Связность пространства? И множество других, чисто теоретических, моментов. Как там говорил профессор – важно понимать на интуитивном уровне? И что мне говорит интуиция? Да ничерта она не говорит! Я в неожиданном приступе злости кинул конструкт в одну из странных половиц, чтобы превратить ее в обычную деревянную. Мимоходом отметил, как просто стало даваться это действие, а ведь практики было не так уж много. Половица привычно мигнула, становясь деревянной, но изменения на этом не остановились. Весь коридор начал перестраиваться, перекраиваться, как будто меняя местами свои части. Справа от меня, где была моя двести восьмая аудитория, сейчас находился “ЗАЛ 03”, а числа изменились сразу на 24. Так, а вот это уже прогресс! Я стою все там же, получается кусок со мной остается на месте относительно меня, это большой плюс. Куски вокруг меняются, по какому принципу? А черт его знает. Пока что алгоритм простой: меняешь половицу - коридор перестраивается. И Зал еще какой-то, удачно, что буквально в трёх шагах от меня. Пойдем туда, что ли. Сделал эти три шага, на экранах высветилось 27. Значит иду по направлению к своей начальной аудитории?

Только тяну руку к двери зала и вдруг...

Щёлк.

Лампа вдалеке гаснет.

Щёлк.

Щёлк щёлк щёлк.

Лампы гаснут одна за одной, света остается все меньше. Я обернулся – темнота настигала и сзади. Она, будто анаконда, смыкается вокруг меня, сжимая свои кольца.

Щелк. Остается только круг света надо мной, остальной коридор тонет в темноте, и в этой темноте видны лишь могильно-зеленые цифры. 27.

Поддавшись панике дергаю ручку и не глядя вбегаю в зал и на полном ходу бьюсь головой во что-то твердое. Отскакиваю назад, во рту ощущается металлический вкус крови. Разбил губу? Поднимаю глаза и вижу каменную статую, сердце еще бешено колотится, но страх отступает, когда я понимаю, что это просто статуя. Она не двигается, боже мой, спасибо и на том! Я бы ничему уже не удивился.

Немного отдышавшись, осматриваю зал, в надежде найти какие-то подсказки. Ничего особенного в нем не нахожу, кроме порядка двадцати каменных статуй. Каждая из них изображала одного и того же немолодого мужчину, с немного вьющимися волосами до плеч и строгим взглядом. Черты лица чем-то неуловимо отличались от привычных, может быть излишней тонкостью, может быть ярко выраженными скулами и острым подбородком, а может быть виной тому необычная одежда наподобие мантии или халата. Поверх нее, на его плечах лежала лента, как у выпускников университета, со знакомыми мне фрактальными фигурами, которые я уже не раз видел в конструктах. Каждая из статуй находилась в своей особенной позе, одна из них указывала на что-то рукой, другая изображала восточное приветствие, третья стояла в стойке какого-то единоборства. Кто этот человек? Почему в экзаменационном конструкте по топологии стоят двадцать его статуй в одном зале? И, неожиданно оказавшееся самым интересным для меня – что это за символы у него на ленте? Смогу ли я их повторить? Что они делают? Помогут ли они мне стать сильнее и вернуть жену?

Я прошелся по залу, разглядывая статуи внимательнее, забыв на несколько минут и про экзамен, и про то что конструкт – это скорее всего симуляция. Мне представлялась история этого человека, правителя целой древней страны, а может быть и страны другого мира. Он – строгий, но справедливый, не обделен силой, годами оттачивающий свои умения обращения с пустотой. Он может стирать города одним взглядом, менять историю целых народов и считанные единицы людей во всем мире могут стоять в его присутствии. Я грустно улыбнулся – насколько долгий путь ждет меня, чтобы сравняться с ним? Хватит ли этого, чтобы противостоять Организации? Мне нужно становиться сильнее! Каждая секунда в этом экзаменационном конструкте - потеря времени.

Итак, что мы имеем? Экран, который считает шаги до моей аудитории. Меняющаяся конфигурация пространства от изменения материала половиц. Если взять за теорию, что эффект от изменения половицы будет такой же, то нет никакого смысла случайно менять их и пересобирать коридор заново. У меня есть только две точки, куда я в реальности могу дойти – моя аудитория и некая нулевая отметка. У себя в аудитории я уже был, вряд ли там появилось что-то новое. Следовательно единственный логичный вывод – дойти до нуля и посмотреть что будет. Решив так, я последний раз посмотрел на статуи. Меня охватывала непонятная тоска, как будто всё это безумно важно, а я не смог разгадать загадку этого места. Постарался еще раз отложить в памяти внешность мужчины и фрактальные рисунки на его ленте. Кивнув самому себе, вышел из зала и направился в обратную сторону. Всего 27 шагов, что может пойти не так?

На всякий случай достал из кармана последнюю оставшуюся монетку и кидал ее каждые 5 шагов, чтобы проверить путь на возможные опасности. Монетка раз за разом звонко билась об металлические половицы, никак не изменяясь. Я остановился, когда на экранах горела сиротливая единица. Ну что, делаем этот шаг, Андрей?

И я его сделал. Как только моя нога коснулась пола, даже тот следующий за мной небольшой круг света исчез. И я оказался в полной, пугающей, беззвучной темноте.

Здорово, я ничего не вижу, не слышу, и не могу двигаться, если не хочу лишиться какой-нибудь своей части. Я попытался заставить воздух светиться, но едва не упал в обморок, снова чувствуя кровь на губах, на этот раз стекающую из носа. Мда, воздуха очень много, рановато мне пока такое. Я бросил монетку вперед, несильно, едва ли на метр. Но звук от ее падения я услышал сзади от себя, во многих метрах, пожалуй. Видимо, это момент склейки частей коридора. И я все еще не понимаю что мне нужно сделать!

Я медленно выдохнул, расслабляя невольно сжавшиеся кулаки. Спокойно, Андрей, спокойно. И тут внезапно меня обожгла мысль – а что если это НЕ тест по математике? Почему я вообще решил, что проверять знания топологии в отдельном конструкте отличная идея? Ведь на него надо тратить ресурсы. Ресурсы, которые можно было бы потратить лучше.

Профессор же говорил “По моему предмету”. А в самом начале…что же там было? Объединенный курс теории пустоты и топологии, точно! Кто сказал, что меня не могут проверять ДО обучения? Что, Андрей, привык к простой жизни?

Я вспомнил все, что я знаю о пустоте на текущий момент: изменение формы, изменение материала, одинаковые символы не всегда влияют на конструкты одинаково. Еще эти символы можно стирать, у Давида получалось легко. Или менять их цвет.

Я продолжал думать, и в этот момент я ощутил легкую вибрацию. А затем я каким-то шестым чувством осознал - коридор меняется прямо сейчас. Как будто, когда основные способы познавать мир дали сбой - зрение и слух не помогали, воздух ничем не пах и был безвкусным, появилось новое, доселе незнакомое мне чувство. Я внимательно вслушался в свой организм - это чувство исходило из источника, легкой вибрацией давая понять, что что-то происходит.

Я быстро, осененный догадкой, попробовал создать простейшее изменение формы и направил ее на свой многострадальный кроссовок, внимательно наблюдая за своими ощущениями. И вот в момент, когда кроссовок должен был привычно потерять мерность, я ощутил эту же вибрацию, но гораздо сильнее, чем раньше. Вот оно что! Я могу чувствовать применение пустоты! И, видимо, дальность применения. Отлично, вот кажется и ответ!

Я, для пробы, создал конструкты изменения материала слева и справа от себя, чуть впереди, сзади, сверху и каждое изменение только подтверждало теорию. Я могу ощущать направление и расстояние! А значит, осталось только выбрать, идти мне в сторону изменений или от них.

Я выбрал двигать к изменениям и смело сделал шаг вперед. Уже ставя ногу на пол и не в силах остановить это движение мое сердце пропустило удар – ведь там только что была склейка пространства, как я мог забыть! К счастью, коридор перестроился именно так, как мне было безопасно – склейки впереди не было. Смог бы я почувствовать ловушку, которая не срабатывает в данный момент? Я не знал. Но, воодушевленный открытой способностью и азартом близости решения задачи, не задался этим вопросом и уверенно шел, полагаясь только на вибрации источника.

Несколько раз, конечно, я натыкался на стены, но, к счастью, ничего серьезного себе не повредил, отделался парой ссадин. Но я даже не замечал их, окрыленный успехом, наконец-то я знал, что делать!

Я потерял счет времени. Несколько раз за этот путь, я ощущал впереди какую-то неправильность, еще одно новое чувство, обретенное в этой тишине. Я рассудил, что это должно быть ловушки: конструкты пустоты, которые уже созданы, но еще не сработали. Я понятия не имел, как такое возможно, все мои попытки применить пустоту имели мгновенный эффект, но желания проверять свои догадки у меня не было. Обходя их как можно дальше, я подбирался все ближе и ближе к нужному мне месту, вибрация ощущалась все сильнее.

И вот наконец вдалеке забрезжил свет.