Перпендикулярность

Глава 22 Осложнения. 2 декабря 2072

— Она правда не сожрёт ёлку с игрушками? — Ника невинно поморгала, сжимая в руке огромный шар из тончайшего стекла.

С сомнением покачала головой, и кивнула на соседнюю витрину с елками и игрушками из дерева, пластика, керамо-пластика и текстиля. На любой вкус. Чтобы ни дети, ни животные не превратили семейное торжество в переживания из-за порезов, разбитых игрушек и поваленной ёлки.

Они уже час бродили по предновогоднему торговому центру, расположенному напротив той самой стройки. Он ближе всего, и выбор магазинов более чем достаточный. Решили, что сначала купят елку с игрушками для Никиной семьи, приближался их первый Новый год в Технограде. С подарками предстояло побегать ближе к праздникам.

— Не сожрёт, даже не надейся. Дуська — очень цивилизованная и культурная лекошка, — ответил Леша, почесав царапину на лбу, оставленную цивилизованной лекошкой в пылу игры на прошлой неделе.

Ника сморщила нос и покивала:

— Ага, ага, очень культурная, да…

— Если ты о нашем с ней недавнем махаче, то она просто промахнулась.

— Хотела оторвать тебе нос, да не вышло?

— Нет, она целилась в падающий листик.

— Адвокат из тебя так себе.

— Она не ест стекло и не бросается на мохнатых колючих монстров. Максимум — обнюхает и с презрением отвернется.

— Какую ёлку вы обычно ставите и с какими игрушками?

— Ты уже спрашивала, ответ тот же — керамо-пластик и стекло.

— Ладно, надеюсь, мой хомячок не сыграет роковую роль.

— Ну, разве что он — мутант…

Они выбрали коробку с девятью огромными шарами из стекла. Все шары были наполовину блестящими, наполовину прозрачными. Расписаны вручную узорами и рисунками на зимнюю тематику: снег, олени, сани, домики, елки, Дед Мороз со Снегурочкой, всякие белочки и ёжики.

Второй набор со зверятами и гномами, третий с заснеженными избушками — разноцветные ставенки, крылечки и трубы, в которые влезал крохотный Дед Мороз. Еще набрали гирлянд разной длины для ёлки, украшения квартиры и лестничной клетки. В последний момент Ника вспомнила о верхушке. И они еще полчаса выбирали между мерцающей синей звездой, длинной башенкой из шаров, и ракетой — стеклянной копией «Витязя» — первого корабля с микротермоядерным реактором, который скоро должен отправиться к Ганимеду.

Собственно ёлку должны доставить через неделю, ее выбирали по каталогу. А игрушки хотелось брать руками, бродя среди уютно мерцающих витрин, гомонящей толпы и радостной атмосферы.

Потом Ника потянула Лешу в небольшую кофейню, которая расположилась между крупными сетевыми магазинами. Снаружи ей даже придали вид старинного питерского домика, который имеет статус самого маленького дома Северной столицы и находится на улице Гагаринской. Взглянув в сторону милого желтого фасада, Леша вздохнул и пошел за девочкой. Пакеты с игрушками были легкими, но объемными, и он не дал их нести ей, хоть Ника и пыталась отобрать парочку.

Выбрав черный кофе без сахара и упаковку соленых крекеров — тяга к сладкому уже прошла, Леша с улыбкой наблюдал за уминающей пирожное Никой. Она запивала его латте в высоком стакане, и при каждом глотке измазывала нос в взбитых сливках. С трудом сдерживая смех, парень поинтересовался, наконец:

— Почему ты не пьешь через трубочку?

Заподозрив неладное, Ника посмотрелась в зеркальце, выудив его из недр крохотной сумочки. Поняла, в чем дело. И изящно смахнув сливочную пенку с носа, облизала палец. Вернула зеркальце обратно, покопалась в сумочке еще, и достала смартфон. Тот оказался раза в два больше сумочки. Лешины брови поползли вверх:

— У тебя там перпендикулярность?

— Ты еще не видел всё содержимое, — хихикнула Ника.

— Тогда зачем я ношу все эти коробки? Запихни туда! — он строго нахмурился и ткнул пальцем в сторону горы пакетов, которые высились неустойчивой башней рядом с ним на небольшом диване.

Ника рассмеялась, погрозив пальцем.

Потом они поехали к ним, ее мама угощала их чаем, братец развлекал рассказами о принципах работы микротермоядерного движка, потом болтали о будущих праздниках и не заметили, как небо осыпало звездами. Леша вернулся домой в десять вечера, пообщался по телефону с Димкой, и лег спать, с ощущением чего-то нового и неизведанного на пороге. Засыпая, еще успел сказать себе, что это просто предчувствие Нового года.

Дневной свет наполняет огромный зал лаборатории. Солнечные лучи отражаются от гладких поверхностей оборудования, от черных мониторов, от серого металла коллайдера. Редкие пылинки порхают в золотистых лучах, словно танцуя.

Он стоит перед знакомой трубой, и пытается понять, как оказался здесь. Снова.

Ничего не напоминает о произошедшем. Все целое, чистое, будто нетронутое. Ни людьми, ни временем, ни катастрофой.

Подойти ближе, туда, где не так давно висела капля тумана. Провести ладонью по гладкой трубе.

Он отнимает ладонь от поверхности и разглядывает. Она в чем-то серебристом. Это жидкость или металлическая пыль? Вещество испаряется с ладони, исходит еле заметным искрящимся паром.

Он возвращается взглядом к поверхности коллайдера и застывает. На его глазах металл разрывает трещина. Она растет в длину, с противным тихим скрипом разрушая только что целую поверхность. Из трещины начинает выплескиваться странное вещество: серебристое, из множества сверкающих частиц. Вещество все время меняется, и невозможно понять, что это: пена, жидкость, песок?

Что происходит? Тело пробирает мороз.

Он отходит на несколько шагов, пятится, забыв опустить руку. Пространство вокруг коллайдера еле заметно вздрагивает, смещается на долю миллиметра, едва уловимую глазом. И чуть дальше, там, где видна стена за трубой, усеянная рядами черных мониторов, что-то происходит. Между коллайдером и стеной возникает пространство. Объемная чернота, усеянная мириадами колючих лучиков — звезд. Она проглядывает сквозь привычную реальность. И пугает своей глубиной, бесконечностью, чуждостью.

Он вспоминает, как погиб там, в вакууме, во сне. Как обжег кипятком леденящий холод. Хочется заорать.

Все исчезает. Медленно, словно рассасывается туман. И еще несколько секунд он помнит, как перестал дышать в том чужом пространстве.

На грудь прыгнула трёхкилограммовая тушка, Леша охнул и резко открыл глаза. Подскочил в постели, вспомнив о сне. Он быстро таял, но почему-то начало сна удержать в памяти оказалось легче, а конец мгновенно забылся. Парень попытался отодвинуть лекошку, которая собралась лизнуть его в нос.

— Дусь, погоди, дай подумать.

Но она не отставала. Нетерпеливо мявкнула необычным скрипучим голосом. Походила по ногам, кровати. Приподняла и опустила крылья. До Леши дошло, что лекошка демонстрирует «тревогу». Именно так ее обучали показывать человеку, что она чует мини-аномалию.

Окончательно проснувшись, он встал, вышел в коридор и крикнул:

— Ма! Дуська сигнализирует!

Вернулся к себе и начал лихорадочно одеваться. Одновременно поставил на громкую дозвон в Центр наблюдения за лекошками.

— Алексей, региональный ЦНЛ на связи. От вашей лекошки принимаем сигнал тревоги. Выслали спец-борт к вашей площадке. Через пятнадцать минут будет у вас.

— Понял, выходим.

Он глянул на время: семь утра. В дверях показалась мама, уже одетая. Он, видимо, поймал ее по пути в Институт.

— Ты справишься?

— Конечно, иди.

— Я буду на связи. У нас сегодня никаких испытаний нет, звони в любой момент.

Мама параллельно застегивала на Дуське утепленный комбинезон и сбрую.

— Хорошо, — он вышел в коридор, быстро надел куртку, кроссовки, шапку и перчатки.

Дуся нетерпеливо перетаптывалась у двери, как собака на охоте. Он взял ее на руки и направился к лифту. Двенадцатый этаж, выход на крышу. Вертолетная площадка. Здесь было светло от прожекторов. Ветер со снегом бился о прозрачный композитный двухметровый забор по периметру крыши.

В еще сумрачном небе показались силуэт и огни вертолета. Леша с лекошкой в руке отошел к защитному укрытию. Небольшой серебристый вертолет сел на площадку, замедлил винты. Из него выпрыгнул мужчина в синем летном комбезе ЦНЛ:

— Прошу на борт! Лекошка готова?

— Готова! Выпускаю!

Леша показал Дусе жестом «Ищи» и повторил команду голосом. Она оттолкнулась от руки задними лапами, и он успел уловить миг резкого уменьшения ее веса. Взмахнула крыльями, и полетела в рассветную темень.

Он сел в вертолет, и они полетели следом, контролируя ее полет через чип и систему визуального поиска. Не отрывая взгляда от смартфона, где ползла Дуськина отметка по интерактивной карте города, Леша вспоминал сон. Обсудить бы с кем-то. Это совпадение? Такой сон и вдруг… Их два года не было в регионе!

Правда, была недавно одна супер-аномалия. Ведь она выросла из экзотических частиц нескольких мини-аномалий. Но это был искусственно созданный инцидент. Чувство тревоги усиливалось по мере их продвижения за животным. Дуся летела к стройке. Той самой. Разглядев в рассветном полумраке освещенный забор, Леша еще надеялся, что они пролетят мимо. Но нет. Он не сразу узнал почти достроенную высотку. Но по конфигурации соседних зданий, все же опознал ее.

Прожектор вертолета высветил сложную обтекаемую конструкцию дома с лоджиями и балконами. Дуся зависла, хлопая крыльями, метрах в тридцати над высоткой. Двадцать пять этажей и тридцать метров сверху, Леша прикинул, что над землей должно быть около ста двадцати метров. Подобрался к специалисту ЦНЛ, который следил за происходящим через планшет. Да, на мониторе виднелись цветные метки параметров — высота до лекошки сто шестнадцать метров.

— Ну что, видим ее? — спросил Леша о мини-аномалии.

Сейчас аппаратура вертолета сканировала пространство рядом с лекошкой, приученной не подлетать вплотную к аномалии, а лишь показывать ее близость.

— Вот! Мужчина ткнул пальцем в планшет. На экране рядом с меткой Дусиного чипа появилась красная точка, — в двух метрах от красавицы нашей. Отзывайте, мы ее зацепили.

Леша приблизил к лицу перчатку с устройством магнитного поводка, а заодно и связи со сбруей.

— Дуся, молодец. Лети ко мне. Ищи меня.

Он видел ее через стекло кабины — темный крылатый силуэт на фоне разгорающегося рассвета. Лекошка отлетела от точки зависания, покружила вокруг, и полетела к ним. Но на полпути свернула в сторону. Леша нахмурился, удивленно глядя, как она летит теперь чуть выше и правее.

— Дуся, лети ко мне. Обратно.

Лекошка не слушала. Она зависла теперь в новом месте. Так, словно там тоже мини-аномалия.

— Не понял, — специалист расширил зону сканирования, — Тут вторая точка. Она вторую аномалию почуяла!

— Точно?

— Да вот, сам смотри!

Леша склонился над планшетом и застыл. Действительно, на экране рядом с меткой чипа теперь красовалось две красных точки. Дуся не ошиблась.

— А такое было раньше? — спросил Леша, чувствуя себя идиотом. Потому что знал ответ.

— Нет, парень. Это впервые. Они обычно ближе, чем несколько десятков километров друг к другу не появлялись.

В желудке противно похолодело. Неспроста это. Пальцы вспотели. Звонить Роману Сергеевичу? Но пока нужно выяснить, есть ли здесь прямо сейчас что-то еще. Держать Дусю долго на таком ветру и холоде нельзя.

— Дуся, молодец. Теперь ко мне.

На этот раз лекошка подлетела к вертолету, больше не отвлекаясь ни на что. Леша втянул ее внутрь, закрыл дверь. Стайка снежинок ворвалась следом и осыпалась влагой на металлическом полу. Вертолет подлетел к зафиксированным сканером точкам. Переговорив с руководством, специалист ЦНЛ выбрал их погрузку на борт.

Роботизированный захват изъял крохотные объемы воздуха в экранированные контейнеры и закрепил снаружи борта. Их доставят в научные организации, стоящие в очереди на получение экзо-материи.

Они покружили над высоткой, расширяя круги, еще полчаса. Но Дуся больше беспокойства не проявляла.

Через час он отогревался горячим чаем дома, на кухонном диване. Лекошка рядом зарылась под одеяло, которое он принес ей из спальни. Выставила нос наружу и время от времени зевала, клацая зубами.

Роман Сергеевич поначалу не ответил, а потом перезвонил через полчаса, и перешел сразу к делу:

— Леша, все знаю. Активизация по всей Земле. Мини-аномалии появляются в разных точках атмосферы с частотой, в десятки раз превышающей максимальную за все годы их обнаружения. Все зашиваются. Но скоро у нас будет больше экзо-материи, чем когда-либо.

— А над нашей высоткой сразу две. Это же из ряда вон, правильно? Это может быть связано с супер-аномалией?

— Скорее всего.

— Но у нас тут только Дуська. Если они станут частить, мы не справимся. И странно, что над Институтом не появились. Вдруг, как посыпятся…

— Нам нужно больше лекошек!

Леша расхохотался, представив завод по производству крылатых кото-химер.

— Ну да, — озабоченно ответил Роман, — тебе хиханьки, а генным инженерам теперь не спать ночами. Естественным образом нам их никто в нужных количествах не нарожает. Дуськино поколение еще слишком молодое, а их родители чаще, чем два раза в год не окотятся.

— И все же, причина в супер-аномалии?

— Да. Это косвенно подтверждается двойной находкой над высоткой. Мы сейчас договариваемся о двух лекотах и лекошке для Технограда. Пока у меня сильное подозрение, что здесь самое веселье будет.

— Но она же исчезла! — возмущенно выкрикнул Леша, сжав кулаки.

— Исчезла. Но пока росла, проделала в нашем континууме «рану», которая все это время заживала. И теперь выталкивает из себя остатки супер-аномалии. Они распределяются по планете, как брызги из фонтана. Но сам фонтан здесь. Так что нужно готовиться к работе. Мы вам еще спецов пришлем, чтобы тебе и твоим родным не носиться все-время с Дусей на охоту. Придется ей подружиться с ними.

— И долго мы так будем мотыляться?

— Столько, сколько потребуется для нашего «плана Б». Мы подозревали, что не отделаемся так просто. Хм. Слово «просто» — условно, понимаешь?

Леша молча кивнул, забыв, что Роман его не видит. Тот продолжил:

— Есть идея, над реализацией которой уже начали работать. Создать в космосе объект из экзо-материи, достаточно массивный, чтобы он притягивал к себе мини-аномалии. Сделать его управляемым. Он будет собирать с Земли и из космоса экзо-материю, а мы будем учиться управлять ею на макро-масштабах.

— А что, думаете, эти мини-аномалии и в космосе появляются?

— Слышал о повреждении контейнера на группе станций «Высота-3», в китайском секторе?

— Там вроде странное повреждение было. Не от метеорита.

— Именно. Экзо-материя внутри аномалии объемом в десятую миллиметра, соприкоснулась со стенкой контейнера. В ней образовалась дыра в полметра. Но через эту дыру ничто не может пройти целым, происходит разрушение молекулярной структуры. Поэтому у них там карантин.

— Ого. Тогда нам точно нужно с этим что-то делать. Понять бы еще происхождение этих экзо-частиц в мини-аномалиях.

— Это один из главных вопросов современной физики. И мы думаем, что новый объект эту проблему поможет решить. Или вывести на управляемый уровень. Ведь, на этот раз мы не позволим ему создать второй поток времени. Объект будет трехмерным, и не должен представлять даже сотой доли той опасности, какой грозила супер-аномалия.

— Собрали команду?

— Международная группа ученых и не только. Твоя мама уже приглашена.

— Слетать бы в командировочку туда…

— Учись пока, может и слетаешь. Пока лететь некуда, мы начали работу, но предсказанный остаточный эффект проявился раньше расчетного момента. Приходится ускоряться. У тебя и здесь будет много работы. Думаю, возьмем тебя в штат, на одном энтузиазме далеко не уедешь.

— Ух-ты! Я начну карьеру с пятнадцати лет⁈ Это ведь зачтется при поступлении⁈

— Непременно. Ладно, готовьтесь к приему гостей. А я пока займусь делом. В санаторий, похоже, не попаду еще долго.

Роман Сергеевич отключился.

Леша хмыкнул, поставил чашку в раковину и погладил Дуськин нос.

— Готовься, Дуся, к приему гостей. Скоро у тебя появится компания.

Лекошка откинула одеяло с мордочки, прижала уши и повела носом, что означало: «Я все равно тут главная». Это немногое, чем она совершенно не отличалась от своих предков — обычных котов. Леша поднял глаза к потолку, безошибочно истолковав Дуськину мимику — эти девчонки!

Теперь у него немного кружилась голова: от новостей, одна фантастичнее другой, от предчувствия громадных перемен, и не только в его жизни. И еще от чего-то неуловимого, пугающего и манящего одновременно.

Допив остывший чай, Леша хлопнул себя по лбу — а сон-то он так и не рассказал! Хотя, и так уже ясно, о чем он. Но все же.

Мысли вдруг вернулись к разговору с Романом Сергеевичем. До сознания медленно доходил смысл рассказанного им о происшествии на «Высоте-3». Подумать только: от столкновения с экзо-частицами образовалась дыра в керамо-металлическом контейнере, через которую теперь не мог пройти ни один объект. Вернее, мог, но только разрушившись. От этого мороз по коже.

Насколько велик риск столкнуться с экзо-материей на орбите? А вдруг папа… Он себя одернул. Пока это единичный случай. Нечего заранее пугаться. В конце концов, теперь все усложняется для всех. Если мини-аномалии начали появляться с такой частотой, риск существенно возрастает для любого, кто передвигается в воздушной среде или вакууме.

И создание объекта, который будет притягивать к себе все экзо-частицы, может быть единственным спасительным решением. Ученым предстоит еще придумать, как управлять перемещением мини-аномалий к объекту так, чтобы они по пути не повредили что-нибудь еще. Вот это задачка! Не факт, что обойдется созданием одного объекта, возможно, придется создать целую серию и разместить на орбите.

Дуська выползла из-под одеяла, расправила крылья, потянулась, муркнула и уселась ему на колени. Леша рассеянно чесал ее за ушами, и невидящим взглядом буравил кухонный монитор, по которому шли новости. Мини-аномалии по всему миру, нехватка крылатых, активизация государственных и частных структур для координации и обмена информацией…

Мама вернулась поздно, когда он обсудил все с Никой и Димой по видеосвязи. Застала его задумчиво листающим электронные страницы обновленного учебника по аномальной физике экзо-частиц.

— Что, решил податься в экзо-физику? — шутливо поинтересовалась она.

— Да нет, не знаю, — парировал Леша, вызвав хохот у обоих.

Дуська с любопытством смотрела то на него, то на маму, водила ушами и щурила глаза. Наконец, потоптавшись по кругу, улеглась на диване, накрывшись куполом крыльев. В конце концов, ночные тыгыдыки никто не отменял, стоит поспать часок перед ночной сменой.