После того, как мне удалось договориться с Клаусом Цуберманом о встрече в Берне, пришлось серьёзно поговорить с Ириской, а затем первым же рейсом лететь в Швейцарию.
Горничная восприняла информацию спокойно. Молчаливо. Не было истерик и скандалов.
Несмотря на то, что Определитель засек облегчение, я всё равно испытывал напряжение от этого затяжного молчания.
За все четыре с половиной часа полёта Ириска произнесла лишь одну единственную фразу: «Рыбу».
И вот, оказавшись в причудливом европейском городке, который, словно сошёл с картинок игры «Сайберия», мы взяли в прокат «Aston-Martin» и отправились на встречу с Клаусом к Федеральному дворцу Берна.
Почти семь часов молчания от Ириски я вытерпеть не смог, даже не смотря на дикий эмоциональный удар от потери Семёна.
— Твоё молчание выжигает меня изнутри.
— Правда? — горничная, ряженная в лёгкое пальто, огромные очки и шёлковый платок, тут же посмотрела на меня: — Прости, я не хотела доставлять тебе беспокойство.
— Это не беспокойство. Меня просто слегка напрягает твоя реакция. Ибо Семён кричал. Хотел меня убить. Плакал. Да и Беллз, в принципе, тоже… А ты просто сказала: «Ясно» и всё. Я не знаю, что и думать. Всё же… мы с тобой не чужаки друг для друга.
— А что тут говорить-то? — в голосе Ириски послышалось лёгкое разочарование и раздражение: — Ну, и инопланетянин. Такой же, как Лэмия… Бородатый зануда и Джеймс Бонд. И, что теперь? Трагедию из этого устраивать?
— Я чувствую твоё разочарование и раздражение.
— Хех… Инопланетные штучки?
— Типа того.
— Не переживай. Они относятся не к тебе.
— А к кому?
— К твоему мохнатому протеже. — вздохнула Ириска: — Закатил истерику, как подросток! Сбежал, покинув хозяина, которому клялся в верности. Разве же это поведение достойное бывшего французского аристократа? И не какого-то там, а одного из Верховных чародеев! Ужасно. Просто — ужасно.
— Вообще-то, его можно понять.
— Ладно, я согласна, что Сёма… идиот. Не понять за полгода, что перед нами не Фёдор Осокин — это сильно!
— И тем не менее — я предал его. Обманул.
— Будь ты хоть Элвисом Пресли, который вернулся обратно на Землю — разве же ты плохо к нам относился? Разве же ты сделал, хоть что-то плохое? О людях надо судить по их поступкам, а не именам и словам.
— Семён заслужил правду. И не такую, которая внезапно разрушила его мир. Я должен был поступить иначе.
— Но не поступил. Что сделано, то сделано, милый! Да, я понимаю, что Семён… скорее всего, догадывался, где-то в глубине души. Но врал самому себе, ибо был слишком привязан к семье Осокиных. Он очень любил Деда Гавра. Любил Сашу. Обожал Фёдора. Они были, как братья. Но только вот, Феде подобное позволительно, ибо он тогда был… ребёнком. А дети могут дружить абсолютно со всеми! Но Господину Семёну пора бы повзрослеть! Он СЛУГА! Фамильяр, а не друг семьи. Что за… Что за детский сад? Если бы Семён не был таким нытиком и прекратил цепляться за прошлое — возможно, и врать не пришлось бы. Люди, внезапно — смертны. И я бы ещё поняла, если бы именно ты убил Федю. Тогда, я бы тебя моментально возненавидела! Но Лэмия же всё показала. Федя понимал, что умрёт. Он просто хотел лучшего для всех. Ох, как это по-детски мило…
— У пацана было огромное сердце.
— Хех, в этом ваша троица очень похожа.
— У меня точно не большое сердце…
— Ты себя в зеркало видел, зайчонок? Так убиваться по человеку, которого знаешь всего полгода… Этот хитрый пушистый манипулятор нагло свалил всю вину на своего хозяина и сбежал. Плачется теперь в юбку своей бывшей жене. А ты себе места не находишь. Отвратительно! Знаешь, я даже не страдала так по своему старому ублюдку хозяину. Хотя была предана ему.
— До сих пор обижаешься, что я убил Кешу?
— Честно — нет… Однако, это был первый серьёзный звоночек. Я очень удивилась, что Федя пошёл на такое. Убить родного дядю… Да ещё и таким жутким способом… Я тогда сразу всё поняла! Вернее, начала догадываться. Потом ты с лёгкостью меня завалил во время боя. Думаешь, я поверю, что наша сыночка-корзиночка вот так за пару месяцев выучит приёмы боевой самообороны? Нет, конечно. Тогда в бою я встретилась с типичным солдатом. Ты не парнишка из дворянского рода… У тебя всё очень сдержано и максимально дисциплинировано. Но это ещё ладно… Самым серьёзным твоим проколом стали девочки.
— А что с ними не так?
— Ты восемнадцатилетний парень. У тебя гормоны должны кипеть! А ты всё шуры-муры с одной лишь Гризли водишь. Голубика же тебя уже и так, и сяк. А хвостатая охотница? А барашка? Они с ума по тебе сходят. Но ты сохраняешь дистанцию. Специально стараешься поддерживать дружеские отношения.
— Вообще-то, ты сама ни раз намекала.
— Я-то знала, что ты не Фёдор. Мне можно! Я старая разочарованная в людях женщина. Дайте хоть с инопланетянином позажигать!
— Называй меня Ультимат. Если не сложно.
— Да, как угодно. Но знаешь, что самое забавное? Ты даже визуально сильно поменялся. Стал гораздо мужественнее. Федя же… он был у нас мальчик ласковый. Он не из тех, кто лезет в драку. Девочки его обожали за мягкий характер и доброту. А тут появился жуткий, пугающий, холодный и до безобразия давящий всех своим авторитетом мужик. Но в теле восемнадцатилетнего мальчика. Честно, мне было жутко, когда ты выступал на совещаниях. Присутствовал эффект Зловещей долины… Что что-то тут не так. Понимаешь?
— Примерно. Думаешь, они простят меня?
— За что? — удивилась Ириска.
— За враньё.
— Ну… Гризли явно станет только легче. Как и мне. Знаешь… очень тяжело признаться самой себе, что сохнешь по восемнадцатилетнему мальчику, будучи взрослой мадам. Как бы, Гризли-то ещё ладно. Она старше тебя всего на десять лет. А ты представь, каково было мне? Это же ужас! Я стеснялась самой себя! Господин Глэйтрон, вы заставили двухсотлетнюю бабулю смущаться и страдать.
— Не преследовал такой цели.
— Да я же шучу. В общем, не переживай. Кто-то, кроме меня, Семёна и Беллз знает?
— Голубика.
— Ого… А она когда успела⁈
— Когда нас засосало в Сферу. Я познакомил её со своим отцом.
— Которого вы завтра полетите убивать?
— Ага…
— Наглая титанша! Успела с твоими родителями быстрее всех познакомиться. Негодница! Воровка.
— Таких родителей лучше бы не знать самому… Мегард маньяк и психопат.
— Ну, конечно. Какому нормальному человеку придёт в голову идея создавать богов?
— Мегард никогда не был полноценным человеком.
— Ты в этом уверен?
— На самом деле, я хочу так думать. Иначе эта история становится слишком сложной и запутанной.
— А в жизни зачастую не бывает легко и просто. Что для одного жизнь — для другого смерть. Что для одного правда — для другого ложь. У всех свои уникальные моменты. Надо просто это осознавать и не стараться принять чужое мнение.
— Знаешь… Ты такая мудрая. Но кое-что до сих пор не даёт мне покоя…
— Почему я стала такой? Хех… Да там ничего особенного. На самом деле — я просто зарезала своего мужа.
— Что?
— Что…
— Я не чувствую лжи. Да и к тому же… Ты ведь утверждала, что девственница, и ничего не умеешь?
— Хе-хе… Представь себе, в те времена девушки были разменными монетами. И досуг с супругом, зачастую, заканчивался обоюдным пожеланием спокойной ночи. Однако, Пьеру такое не понравилось. Он пытался меня взять силой… А что ты хочешь от юной семнадцатилетней барышни, которая выросла с тремя братьями? Это была самооборона. Увы, в Жандармерии мне не поверили. И вот — некогда прекрасная французская аристократка Ирис фон Бетховен в теле долбанной собаки однофамильца.
— Ты не рассказывала мне об этом…
— А ты и не спрашивал. Да и если честно, я уже настолько привыкла быть инструментом, что мне наплевать.
— Я тебе сочувствую.
— Не надо. Если бы тот падонок следил за употреблением алкоголя и не пытался меня оприходовать в очередном пьяном угаре — я бы уже давно превратилась в прах. А так, я с богом войны на классной английской тачке еду договариваться с одним из Верховных чародеев Суда Избранных. Здорово же!
— Не слишком ли высокая цена?
— Мы с тобой это уже обсуждали. Для меня — нет. У нас с Пьером не было любви. Не было детей. Типичный брак по расчёту. Увы, я была его собственностью. А потом… как-то закрутилось-завертелось. Решила — убила одного, значит смогу убивать и дальше. Но во имя чего-то хорошего! Обучилась в специальной школе горничных… И вот — я идеальное оружие. Аутономикато. Прошла две мировые войны. Стала преступницей, которая не выдержала натиска судьбы и… оказалась в семье Осокиных.
— Это всё, конечно, интересно и удивительно. Но я хотел спросить о другом.
— О чём же?
— Куда бы ты пошла, если бы убила меня?
— Честно? Не знаю… У меня тогда были смешанные чувства. Я сама не понимала, для чего именно всё это делаю. Наверное… если бы всё получилось, то пустила бы пулю в висок.
— Стоп-стоп-стоп! Погоди… — я внимательно посмотрел на Ириску: — Сперва ты говоришь мне, что для тебя важна молодость, здоровье и красота. А теперь выясняется, что ты хотела пустить себе пулю в висок? Что-то тут не сходится…
— Дорогой мой зайчонок. Кто бы, что не говорил, а на самом деле женский период, когда ты всё делаешь только для самой себя — о-о-о-очень быстро проходит. Это наша биологическая потребность — быть чьей-то музой. Надоедает, что вся твоя красота, как бы пропадает зря. Никто ею не наслаждается. Вернее… Нет, не так. Наслаждаются, но совсем не те. Хочется, чтобы в твоей жизни появился мужчина, ради которого захочется быть той самой роковой красоткой, как в фильмах про Бонда.
— Выходит, ты его нашла?
— Ну, конечно. — Ириска подняла очки и игриво подмигнула мне: — А если послушать, то в сравнении с тобой я совсем маленькая девочка.
— Это факт.
— Ну, вот видишь? Теперь тебе всё понятно?
— Более чем.
— Будем дружить телами?
— Нет.
— Тьфу, блин! Дорогуша, рано или поздно мне надоест ходить вокруг да около… Гризли рядом не будет. И всех остальных — тоже. Вот тогда-то я тобой и займусь!
— Мечтать не вредно. — усмехнулся я.
— Это типичный военный план. Не более того.
— Как скажешь. Да и, вообще, почему именно я?
— Красивый, умный, опасный и… Чёрт возьми, ты мой Хозяин! И я хочу, чтобы всё развивалось по сценарию.
— Твоих любимых развратных игр из «Стима»?
— Ну, и что? Зато там хороший сюжет! Например — Господин и его Служанка. Она роняет его любимую вазу, падает на колени, а затем жалобно смотрим ему в глаза… Он злится! Хватает её за руку. А затем срывает с неё одежду и наказывает! Давай! Сделай мне больно!!!
— В реальной жизни существует такой термин, как субординация. Поэтому Хозяева и слуги не спят вместе.
— Ай!!! Как больно… Но не в том смысле… — схватившись за сердце, разочарованно выдохнула Ириска.
— И всё-таки, я не до конца понял. Почему ты выбрала меня на роль своего объекта обожания? Ведь вокруг так много претендентов.
— Ну, смотри. Вот ты шуры-муришься с Гризли. Так?
— Допустим.
— Ты бы смог ей изменить?
— Мы не встречаемся официально, а являемся секс-друзьями.
— Кучеряво устроился, Фёдор Александрович.
— Как есть.
— И всё-таки… Чисто гипотетически, если бы выпала такая возможно, ты бы переспал с другой девушкой?
— У меня нет ответа на этот вопрос. Хотя… Наверное, да. Всё зависит от ситуации, на самом деле.
— Ох, уж эти мужчины… Ну, конечно, ты бы переспал! А у нас — девчонок, с этим всё гораздо сложнее. Чем старше становишься, тем больше внутренних требований к партнёру.
— Правда? Я думал, что наоборот…
— Сексист! Не путай: «Когда нет другого выбора и беру, что дают» с «Чего бы хотелось в идеале».
— Хм… С такой стороны я об этом не задумывался.
— А ты задумайся! Приятный в общении парень. С большим сердцем. А главное — такой милый и воспитанный. Ну за исключением тех моментов, когда он вещает с трибуны или убивает людей пачками… Чем не объект для обожания?
— Девичья душа — потёмки. — вздохнул я, пытаясь переварить всё услышанное.
Видимо, Ириске было тяжело молчать всё это время. Но одно радует — она адекватно приняла эту новость.
Тем временем, мы подъехали к площади Федерального дворца и припарковались среди миниатюрных электрокаров.
— Что дальше? — поинтересовалась Ириска.
— Клаус обещал позвонить, как только заметит нас.
— Заметит?
— Ага… — я вытащил вибрирующий мобильник: — Видимо, заметил. Слушаю!
— В мире, погрязшем во мраке и бесчеловечности, всех спасёт только…
— Персиковое повидло.
— Я жду вас в чёрном фургоне прямо за Федеральным дворцом. «Пежо». Номер триста пятнадцать. Приходите один!
— Принял. Ждите. — я закончил вызов и повернулся к Ириске: — Чёрный «Пежо». Номер триста пятнадцать. Если не выйду через двадцать минут — атакуй!
— Есть. — горничная тут же вытащила штурмовую винтовку из квантового кармана.
— Надеюсь, что всё пройдёт гладко. — с этими словами я накинул солнцезащитные очки, и выйдя из машины, направился в сторону чёрного фургона. Ощущение, словно мне довелось попасть в шпионский триллер. Главное, чтобы сейчас не нагрянули парни в чёрных брониках на мотоциклах…
Трижды стукнув в дверь, я сделал шаг назад. Спустя мгновение замок отщёлкнул, и меня пригласили в фургон.
Толщина двери была с палец… Да и затонированные окна явно могли спокойно выдержать выстрел из АК-47. Сразу видно — Клаус парень серьёзный.
Внутри фургона всё было по высшему разряду. Чёрные кожаные капитанские кресла. Куча различных мониторов. И несколько хмурых дяденек в строгих деловых пиджаках.
— Приветствую. — возле водительского кресла сидел мужчина солидного возраста. Взгляд его был уставшим. А лицо, покрытое шрамами, что очень напоминали рытвины, украшала идеальная седая борода. Клаус выглядел, как достопочтенный джентльмен из Лондона.
— Добрый день. — я пожал крепкую руку чародея: — Беллз объяснила, что мне от вас нужно?
— Объяснила. Но… прежде, чем мы с вами договоримся, Герр Осокин. — на чистом немецком ответил Клаус: — Я бы очень хотел обсудить одну интересную деталь.
С этими словами чародей вытащил огромный старый талмуд и сдул с него пыль.
— Я вас внимательно слушаю.
— Герр Осокин, вам восемнадцать лет. И вы, несмотря на столь скромный возраст — успели много, где побывать. И много, что сделать.
— Допустим.
— Время — драгоценный ресурс, который невозможно купить ни за какие деньги. Я клоню к тому, что всем этим людям… — Клаус легонько похлопал по «Книге Символов»: — .. на самом деле, несказанно повезло. Посмотрите на них со стороны. Молодые, красивые, живут в самых лучших особняках среди аристократов.
— И служат их воле. При этом, совершенно позабыв о своей.
— Сегодня один хозяин… Завтра другой. Тьма переходит в свет, а затем обратно. Все мы, кому-то служим. К примеру — я служу Суду Избранных. А вы служите своему Императору. Так, чем же зачарованные преступники отличаются от нас?
— Герр Цуберман, если вы хотите донести до меня мысль, что я лишаю своего друга времени — можете не продолжать. Я прекрасно знаю, кто он, и чем живёт.
— Мир людей очень изменчив, Герр Осокин. — улыбнулся Клаус: — Вы только представьте, что ещё сто лет назад мир даже не догадывался об антибиотиках. Сейчас вторая половина декабря одна тысяча девятьсот двадцать четвёртого года. До открытия пенициллина ещё два с половиной года. А что же у нас сейчас? Люди почти победили рак. А в лабораториях способны за несколько месяцев изобрести сыворотку от любой новоиспечённой болячки. Мир интернета… Вседозволенности. Чистого воздуха. Бесконечного маркетинга… И нейросетей. Только подумайте, сколько всего нового появилось за последние сто лет? И сколько всего нового появится в следующие сто лет? И вы хотите лишить своего друга чудес будущего?
— Хочу. Герр Дафваххе своё отсмотрел. Ему пора освободиться и пожить для себя.
— Сколько ему останется после снятия печати? Давайте посчитаем? Последствия проклятия задержат старение ещё на один год. Затем, Господин Дафваххе вернётся в возраст начала своего заключения. Со всеми болячками и проблемами того мира. Сколько ему было? Ах да… Сорок семь. Как думаете, сколько продержится неподготовленный организм из другой эпохи? Двадцать лет — в лучшем случае. Почему вы так не цените жизнь своего… друга?
— Потому что, я ценю его желания и мечты. Потому что, я знаю своего друга. А ещё я уверен, что он будет только счастлив освободиться от проклятия. Поэтому, предлагаю закончить эту демагогию и перейти к сделке.
— Надеюсь, вас предупредили о возможных последствиях для вашего титула? Меня лишат звания Верховного чародея. Но мне и жить осталось… всего ничего. А вот для вас всё может обернуться очень печально.
— Я обо всём в курсе. Беру на себя ответственность.
— Ну и на всякий случай, в последний раз уведомлю вас о последствиях для Герра Дафваххе. После того, как я сотру из «Книги Символов» запись о его проклятии — обратной дороги уже не будет. Ибо техника зачарования преступников давно утеряна. И вернуть всё на круги своя мы точно не сможем.
— Да. Я всё ещё согласен.
— Что ж, как там говорят у вас на родине? Хозяин — барин?
— Именно так.
— Касательно денежного вопроса. Хочу увидеть лично, что мы друг друга поняли. — Клаус вновь легонько похлопал по тёмной кожаной обложке «Книги Символов».
— Конечно. — я вытащил мобильник и показал запрошенную для транша сумму: — Всё правильно?
— Да. — Верховный чародей улыбнулся: — Я понимаю, что деньги не главное. Главное то, каким образом вы их заработали. По сути, это ваши нервы, ваше время, ваша жизнь. И глядя на то, с какой лёгкостью вы расстаётесь со столь впечатляющей суммой… Я с уверенностью могу сказать, что вы очень цените своего друга.
— А как же иначе? Герр Дафваххе стал мои проводником в новый мир. И то, где я сейчас нахожусь — отчасти и его заслуга.
— Понимаю. Что ж, можете переводить. А я пока начну… — Клаус вытащил из-под кресла небольшой бронированный кейс. Спустя мгновение передо мной оказались очень древние бумаги, от которых пахло библиотечной пылью.
Стоило чародею щёлкнуть пальцами, как старые документы обратились в прах.
Затем Клаус распахнул «Книгу Символов», и закатив глаза, положил свою руку на страницу.
Мне было очень любопытно, что же это за тип магии? Вокруг нас тут же забегали ярко-зелёные светящиеся знаки, которые собирались в формулы, а затем растворялись в воздухе.
По лицу чародея прошла волна из чёрных вен, что больше напоминали трещины, а затем Клаус вновь открыл глаза и с облегчением выдохнул:
— Готово.
— Как я узнаю, что всё сработало?
— Во-первых, для меня подобное сомнение от вас звучит, как оскорбление. Беллз не из тех, кто работает с шарлатанами. А во-вторых — спросите у своего друга. Поверьте — он почувствует. — загадочно улыбнулся Клаус. Определитель не улавливал лжи. Да и смысла врать сейчас уже не было. Чародей прекрасно понимал, кто перед ним сидит, и что бронированный «Пыжик» с небольшой группой охранников ему вряд ли помогут.
— Деньги отправлены на ваш счёт. — ответил я и вновь пожал руку Клаусу: — Только вот… напоследок я хотел бы спросить одну вещь, если вы не против?
— Я редко отказываю хорошим клиентам. Спрашивайте.
— Это же явно не первый ритуал освобождения?
— Не первый. — вновь улыбнулся чародей: — Но имена я называть не в праве. Коммерческая тайна.
— Нет-нет. Имена мне не нужны. Я к тому, что… куда вам столько денег? Той суммы, что я вам перевёл — хватит до конца жизни даже здесь.
— Когда у вас появятся дети — вы сразу всё поймёте. — ответил Клаус: — Был рад знакомству, Герр Осокин.
— Взаимно!
— Надеюсь, что если и встретимся — то исключительно по другой причине. — чародей подмигнул мне, а я поспешно покинул фургончик.
Действительно… Как-то не очень хотелось вновь расставаться с такой суммой.
Благо, что у девчат на всё хватит. К тому же, я вписал их в долю с завода. Так что, они явно не обеднеют в ближайшее время. Главное, чтобы Морозов не развалил предприятие… Хотя, в нём я был уверен. Морозов хороший руководитель, имеющий все необходимые навыки для лидера.
— Ну, как? — поинтересовалась Ириска, вооружённая штурмовой винтовкой и маленьким пистолетом с глушителем: — Всё получилось?
— Получилось. Но слишком сильно рисковал, подтягивая меня на совершенно пустые дискуссии.
— Хм… И что же он сказал?
— Практически тоже, что и ты. Время надо ценить, а для таких, как ты — это дар и бла-бла-бла…
— Я его понимаю. Беллз сказала, что у Клауса рак желудка в четвёртой стадии. И жить ему осталось очень недолго.
— Ну, зато теперь понятно, куда он откладывает. Кстати, Клаус сказал, что Семён почувствует, что проклятие отступило. О чём это он?
— А… Проклятие вызывает лёгкое жжение вокруг шеи. Его прозвали «рабским ошейником». Мол, ассоциация. Со временем, конечно, привыкаешь и не особо замечаешь этот противный зуд. Но когда он отключится — сразу всё почувствуешь.
— Прекрасно. Очень надеюсь, что Семён будет счастлив.
— Ага. Переживёт. Вернётся к нам, как мне кажется. Ибо, куда ему идти? Мы же для него тоже семья.
— Было бы здорово, но вынужден с тобой поспорить. Я притворялся его последним родственником. Сама подумай, каково было бы тебе, если бы ты узнала, что кто-то носит шкурку твоего любимого человека, как пальто?
— Кстати, да… Я бы от тебя и капли крови не оставила.
— Так что, Сёму надо просто отпустить. И пожелать, чтобы всё у него в жизни получилось. Тем более, деньги я ему выделил. Свободу купил. Он ещё и проценты с завода будет получать до конца жизни. В общем, у Сёмы есть все ресурсы, чтобы начать жизнь с чистого листа.
— Хех… А потом ещё спрашиваешь, почему ты так нравишься мне? Впрочем, как и другим девчонкам. Такое чистое сердце в современном мире днём с огнём не сыщешь. Все погрязли в корысти… И, как бы это грустно и забавно не прозвучало, но походу дела — искренность сейчас можно найти только в инопланетянине.
— Ой, да ну брось? Вон на заводе сколько филинидов и человеческих парней хороших. Не верю я, что они… — меня отвлёк вибрирующий мобильный телефон в кармане: — Да! Слушаю…
— Фёдор Александрович! — из динамика смартфона раздался голос Кая: — Две новости. Хорошая и плохая.
— Вау… Даже не знаю, с чего и начать? Давай, с хорошей.
— Феймос договорился с армией ксеноферов.
— Чудесно! А плохая… Они потребовали всю Галактику будущего себе?
— Нет. С ними всё хорошо. Плохая новость заключается в том, что из подземелий завода вновь идёт странный сигнал. И мы никак не можем понять, что это такое…
— Так найдите!
— Нашли уже…
— Пробейте стену, если уж на то пошло.
— Не можем. Там древняя пристройка из бреария… А на входе символы. Походу, биометрический замок. Но что самое хреновое — оно начало фонить ещё хуже, чем мой перехватчик. И боюсь, что часов через шесть радиация доберётся до цехов и офисов.
— Твою ж мать! Перехватчик цел?
— Конечно. Фейм, на удивление, очень аккуратный юноша.
— Прекрасно. Тогда, заводи свою ласточку и дуй за нами в Берн.
— Принял! Скоро будем.