Периметр-312 [СИ]

Местные жители

По мере приближения шагов становилось ясно, что незнакомец не идёт, как показалось сперва, а бежит, причём очень быстро. Он убегает от кого-то? Но от кого?

Тем временем послышался грохот: похоже, незнакомец упал. Тихий болезненный вскрик… Прежде чем Эйрен успел подумать, что это может быть опасно, он уже бежал к той подворотне, откуда послышался крик. Но незнакомец опередил его и вылетел из-за угла сам, едва не сшибив парня с ног.

Эйрен уставился на врезавшееся в него существо, на проверку оказавшееся мальчишкой со взлохмаченными тёмно-русыми волосами. Глаза парнишки смотрели с таким страхом, что Эйрену на секунду пришла в голову идиотская мысль, будто за тем гонятся все всадники Апокалипсиса разом.

Ничего не объясняя, мальчишка сгрёб Эйрена за запястье и поволок в сторону одного из заброшенных домов. Похоже, он хорошо знал местность: по крайней мере, слишком уж быстро этот русоволосый парнишка отодвинул неприметную доску у стены и юркнул в обнаружившееся под ней пространство. Чуть подумав, Эйрен всё-таки последовал за мальчишкой: всё лучше, чем оставаться в одиночестве посреди пустого города.

Как выяснилось, под широкой доской скрывалась лестница, ведущая в подвал. Мальчишка подёргал дверь, дабы убедиться, что она закрыта, после чего деловито задвинул проход доской и затаился, прижав палец к губам.

Эйрен не знал, что творится снаружи, но звуки подсказывали ему: там идёт что-то, и это что-то уже совсем рядом. Тяжёлое сопение, земля, вздрагивающая от каждого шага… Похоже, там что-то большое. И юноша понимал: ему совсем не хочется с этим чем-то сталкиваться.

Пользуясь представившейся возможностью, Эйрен решил получше разглядеть нового знакомого: всё лучше, чем думать о том, что там бродит снаружи. Странно, но похоже, что у этого мальчишки сильна примесь азиатской крови. Нет, это не удивительно: после Последней Войны национальности перемешались, и встречалось много смешанных пар. Заметив, что его разглядывают, мальчик недовольно шепнул что-то на непонятном языке. Эйрен прислушался: вроде бы японский… Эх, почему мама считала, что ему в будущем этот язык не понадобится? Сейчас бы хоть понял, что ему сказали…

Тем временем неведомое существо снаружи постепенно удалялось. Наконец, парнишка облегчённо вздохнул и посмотрел на Эйрена с явным любопытством. Затем неуверенно произнёс по-английски:

— Вы меня понимаете?

Несмотря на то, что голос парнишки дрожал, говорил он почти без акцента: видимо, у него были хорошие учителя. Эйрен кивнул:

— Да… Понимаю.

Взгляд зацепился за не особенно чистую кожу парнишки, рваную одежду, которая давным-давно износилась… Похоже, он не первый день в этом городе, иначе с чего бы ему ходить в таком виде?

— Вот и славно, — отдышавшись после быстрого бега, мальчишка улыбнулся. Как-то по-детски открыто, тепло, что совсем не вязалось с его внешним видом и поведением. Не дожидаясь какой бы то ни было реакции со стороны Эйрена, он протараторил:

— Похоже, пока чисто. Так, давай, пойдём со мной, пойдём! У тебя нет оружия, и как ты вообще без него сунулся на улицу, и… Стой, ты новенький?

«Отличный вопрос, если учесть, что тут совсем недалеко ворота», — невольно подумал Эйрен. Мальчишка тем временем вёл себя на удивление бесцеремонно: сграбастав левую руку Эйрена, он с любопытством уставился на ожог:

— Тебе перевязать бы, а то заразишься ещё чем. Здесь-то защиту восстановили, а вот вычищать Периметр не стали. Да и даже если излучения не получишь, то может просто воспалиться… А отрезанная рука — не самое лучшее увечье, поверь. Хуже только если ногу отрежут.

— Почему хуже-то? — не понял Эйрен: для него, выросшего в цивилизованном Периметре-224, речи парнишки звучали дико.

— Потому что сразу прибьют, чтобы не мучился, и сожрут, — спокойно констатировал парнишка. Затем, видимо, решив, что хватит с позеленевшего Эйрена ужасов, сменил тему и снова улыбнулся:

— Меня Юкимура зовут. А тебя?..

— Эйрен, — представился парень, после чего всё же задал интересующий вопрос:

— А ты, часом, не из сто восемнадцатого Периметра?

— А ты откуда знаешь? — насторожился парнишка. Затем он неожиданно заулыбался:

— Тебя он прислал, да? Ты уведёшь меня отсюда?

В глазах мальчишки было столько надежды, что Эйрену показалось даже как-то неловко разочаровывать беднягу:

— Нет. Я не знаю, о ком ты, и даже не знаю, где я.

— А-а, ясно… — мигом поник мальчишка. Но его уныние продолжалось недолго: через пару секунд он решительно вскочил:

— Пойдём, пока ещё что-нибудь похуже не явилось.

— А что это вообще было? — спросил Эйрен и тут же пожалел о своём вопросе. Юкимура невозмутимо пояснил:

— Нечто мутировавшее. Что это было изначально, уж прости, не скажу. Судя по размерам, бегемот или носорот, но это с равным успехом может быть просто облысевшая и выросшая до размеров гиппопотама морская свинка. Хех, представь: кто-то мог держать эту штуку в клетке на подоконнике!

Эйрен позеленел:

— И много их тут… мутировавших?

— Да нет, не очень. Их же постоянно на еду убивают. Правда, не таких крупных, а тех, что помельче.

Парень не знал, что его пугало больше: слова Юкимуры или то, сколь равнодушно эти слова звучали. Как будто мальчишка настолько привык к этому, что уже и не удивляется. Хотя… Тут Эйрен поймал себя на мысли, что уже и сам не удивляется. В самом деле, иногда можно просто устать бояться. Легче отключить мозг и не думать о том, что происходит.

— Ладно, пойдём, — Юкимура, оглядевшись, помог подняться прятавшемуся вместе с ним парню. — Здесь недалеко наш лагерь.

— Лагерь? — переспросил Эйрен, окончательно переставая понимать, что происходит. Мальчишка улыбнулся своей детской улыбкой и бросил через плечо, спеша вперёд по разбитой дороге:

— Даже преступники, знаешь ли, не хотят откидывать тапочки. Пойдём, потом поговорим.

Эйрен покорно брёл следом за мальчишкой. Только сейчас ему пришла в голову простая мысль: интересно, за какие грехи здесь оказался ребёнок?.. И сколько ему вообще лет? Но вслух юноша сказал:

— Похоже, ты хорошо знаешь эту местность.

— А как же! — преувеличенно весело отозвался мальчуган, оглядываясь в поисках мутантов. — Я уже год здесь.

Вот этого Эйрен не ожидал:

— Год?!

— Ну да. Меня в девятнадцать лет сюда отправили.

Эйрен прищурился, понимая, что насчёт возраста мальчишка точно лукавит:

— Не верю, что тебе двадцать.

— Ну ладно, мне восемнадцать, — слегка сбавил возраст уже менее самоуверенный Юкимура.

— А если честно?

— Ну семнадцать…

— А совсем честно?

— Шестнадцать. — совсем скис парнишка и, дабы не продолжать увлекательный разговор на тему своего возраста, вприпрыжку устремился вперёд. И всё же Эйрен не мог отделаться от терзающего его вопроса: что такого мог сотворить пятнадцатилетний на тот момент мальчишка, чтобы считаться преступником?..